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　　“好的。”容佑棠点点头，其养父捧着烫手的礼盒，匆匆下去安排待客茶点。
　　不多时
　　一行人迈进客厅，容佑棠热情招呼：“二位殿下，请上座。”
　　瑞王与七皇子分坐上首两侧，其心腹侍从各司其主，雁翅排开。
　　而后，容佑棠亲自接了茶盘和果品攒盒，为贵客奉茶、上点心，周到细致，不卑不亢。
　　瑞王温和道：“容大人，你也坐。”
　　“是。”容佑棠落座，吁了口气，诚挚道：“在二位殿下面前，下官岂能算‘大人’？真真折煞在下了！请殿下直呼姓名即可。”
　　瑞王点点头，扭头望向弟弟，赵泽武会意，端着茶杯起身说：“哎，坐着怪无趣的，容哥儿，你家有园子吗？”
　　“只有一个极小的，不知——”容佑棠尚未说完，赵泽武便大手一挥：“带路！你们聊，武爷出去逛逛。”
　　容佑棠瞬间领悟：看来，是瑞王殿下有话相问，我还以为七殿下又来打听恺哥呢。
　　“既如此，瑞王殿下请稍候。”容佑棠离座，亲自引领七皇子至后花园月洞门口，并安排几个伶俐小厮陪同，返回客厅一抬眼：
　　除下披风的瑞王独坐，垂首沉思，其心腹侍从已被屏退至廊下等候。
　　“殿下久等了。”容佑棠朗声道。他敏锐察觉：较之以往，瑞王少了许多淡漠冷清，多了些俗世烟火气息。
　　瑞王如梦初醒，轻声说：“你坐。”
　　“谢殿下。”容佑棠不慌不忙，耐性十足。
　　瑞王穿着一身霜色锦袍，脚蹬白底黑靴，鬓若刀裁，眉发乌浓，愈发显得皮肤玉白细腻，俊美无俦。他想了想，先问：“方才一路上看见你家下人正大清扫，并抬桌子搬椅子，莫非是在准备宴请？”
　　容佑棠大大方方承认：“殿下英明。下官外放多年回京，加之仰赖陛下隆恩荣获擢升，便和家父商议着置了几桌酒，邀请亲友们小坐。”
　　瑞王一怔，歉意道：“本王事先并不知情，委实打搅了。”
　　“哪里哪里。”容佑棠连连摆手，爽朗笑说：“您绝对是贵客中的稀客，天下不知多少人想给您请安，却无缘得见，下官何德何能？竟有幸接待您的大驾，简直受宠若惊！”
　　“你果真是个有趣的人。”瑞王莞尔，有感而发，喃喃道：“怪道他喜欢你们家。”
　　“啊？”容佑棠侧耳问：“请恕下官一时没听清楚，不知您说的是哪位？”
　　瑞王的眼神瞬间悲喜交加，面上却十分平静地告知：“宋慎。”
　　草上飞？
　　“宋、宋神医？”容佑棠一怔，慢慢坐直了，心里顿时喷涌千儿八百种猜测，思绪转得飞快，暗忖：当日在喜州，宋慎绝口不提瑞王，也没多提“夏小曼毒害瑞王案”的始末，我离京太久，尚未了解许多事……
　　“本王听三皇兄说，你在喜州见过他？是吗？”瑞王略微倾身，难掩关切。
　　一听对方提及“三皇兄”，容佑棠便不由自主笑了笑，谨慎答：“是的。”
　　“他怎么样？还好吧？”瑞王屏住呼吸，保持倾身的动作。
　　容佑棠下意识皱眉。
　　“他出事了？”瑞王目不转睛，一副不问清楚誓不罢休的架势。
　　“回殿下的话：”容佑棠迅速打定主意，字斟句酌地禀报：“当时下官在喜州任知府，宋大夫到访，他略提了几句关于夏小曼……谋害您的事儿，小住三天就起程回故乡了。”
　　瑞王沉吟片刻，不欲深谈旧案，转而细细询问：“他骑马还是坐车？是否携带着夏小曼的骨灰？”
　　容佑棠正色答：“他骑马，急于送其师姐回故乡入土安葬，下官不便挽留，只能让他养足精神再赶路。”
　　“他精神不好？”瑞王立即追问。
　　容佑棠欲言又止，时刻铭记眼前是天生患有心疾的病人，不敢大意刺激，遂避重就轻地解释：“宋大夫在京城出了些意外，加之旅途劳顿风尘仆仆，难免疲累，但休息三两天就恢复了。殿下请放心，他是老江湖，必定会一路平安的。”
　　瑞王一声叹息，什么也没说。
　　容佑棠稳稳坐着，心不在焉地品茗，满腹疑团，惊疑不定，暗想：观瑞王的神态，显然待宋慎不一般，他们之间到底发生了什么？回头我得去问问庆王殿下，或许他知道内情。
　　双方各有心事，客厅足足安静两盏茶的功夫。
　　沉默良久，瑞王勉强恢复平静，重新开口，斯文客气地问：“宋慎无家可归的时候，是不是经常到你家借住？”
　　容佑棠回忆数息，认真答：“并不经常，前后加起来不足两月。”
　　“他曾多次提起，夸你们和气善良、慷慨收留陌生人，令尊热心为其张罗可口饭菜、置办衣裳、馈赠银钱等等，实乃世间少有的好人。”瑞王谈吐文雅，尊贵从容。
　　哦！
　　原来我爹刚才获得赏赐是因为宋慎的美言！
　　容佑棠恍然大悟，严肃地解释：“家父之所以喜欢宋大夫，其实是因为他医术精湛、豪爽赤诚，妙手回春治愈家父旧疾，患者及其家眷自然敬重他。”
　　瑞王眉头一松，笑了，刹那如玉生光，风华流转，起身问：“他在这儿有固定的厢房吗？”
　　“有。”容佑棠镇定答，隐隐有所猜测，试探着说：“去看看？”
　　瑞王点点头。
　　容佑棠暗暗心惊，极力冷静，佯作平常，引领瑞王前往宋慎住过的客房，有条不紊地安排小厮准备茶点和炭盆熏笼取暖。
　　“你家今日设宴，快忙去吧，本王坐会儿。”瑞王站在书桌前，头也不回地吩咐。
　　客房素雅整洁，但长久无人居住，冷冰冰，容佑棠很不放心，当机立断，恳切坦言：“殿下是贵客，下官岂能失礼冷落您？”
　　“罢了，”瑞王叹息：“去请你七殿下来，省得他搅乱宴席。”
　　您真是太体贴了！
　　容佑棠如释重负，欣然领命：“是。”
　　半个时辰后，受邀宾客陆续提着礼盒登门。
　　容佑棠疑虑重重，可渐渐忙起来了，分身乏术，也就顾不上后院客房的两个皇子。
　　“今儿咱们请了卓家公子的，那二位殿下什么时候走？”容开济耳语问儿子。
　　容佑棠无奈答：“不清楚，瑞王下令别声张。哎，无妨，有瑞王殿下在，应该不会闹起来。”
　　“但愿如此。”容开济忧心忡忡，话音刚落，小厮飞奔入内通报：“老爷、少爷，国子监祭酒路大人到！”
　　容佑棠立刻打起精神：“爹，我去迎师父。”
　　“去吧。”
　　容佑棠昂首阔步，恰恰赶在路南的轿停时，他上前躬身打起轿帘，毕恭毕敬道：“弟子给师父请安！多谢师父赏脸光临。”
　　“为师怕是来早了吧？”路南儒雅端方，眼里满是笑意。
　　“哪里，弟子已恭候多时了。您慢点儿。”容佑棠细心搀扶路南下轿，师徒俩尚未站稳，巷口忽然传来一阵马蹄声：
　　“嘿，佑子！”洪磊大老远地高呼。
　　“哎呀，路大人到了？”眼尖的陈际惊讶说。
　　“真是失礼，我们做晚辈的倒来迟了。”卓恺忙勒马，招呼同伴们：“快下马，走，先去给路大人请安。”
　　“好嘞！”五六个壮小伙子笑嘻嘻，牵马行至容府门口，纷纷抱拳行礼：
　　“晚辈拜见路大人，给您老请安。”
　　路南一直站着等候，和蔼道：“请起，你们都是佑棠的朋友吧？来，一起走，进屋喝茶。”
　　“大人先请。”卓恺恪守礼仪，他年长，全程带领小弟们。
　　容佑棠忙得脚不沾地，一时吩咐小厮接过客人的马缰和礼盒，一时和洪磊陈际等人悄悄玩闹动手，一时抢着搀扶师父登上台阶。
　　呸！
　　贱婢生的狂妄忤逆东西，也配升官？
　　斜对面热闹非凡，喜气洋洋，深深刺痛了周明杰的心，他靠着另一条小巷的墙壁，眼睛血红，浑身酒臭，摇摇晃晃地走向容家


第213章　黑雾
　　“并非我故意推脱；　实在是家事紧急，不得不处理，还望你回去转禀殿下。”周仁霖无奈解释，强忍厌恶和不耐烦。
　　“周老兄啊，”假扮作周府小厮的暗使名唤李桢，他窃笑不已；　叹了口气眯着眼睛；　二郎腿高高翘起，慢吞吞说：“殿下的脾气，你也是知道的，他再三再四地下令；　谁敢冒着掉脑袋的风险忤逆？唉，不是我不肯帮忙，而是无能为力呀。”
　　隆冬腊月；　周仁霖却上火得口苦咽干，抄起茶杯咕嘟咕嘟灌了一杯温茶；　用力扯了扯衣领，忍怒道：“我明白你的难处；　但犬子杳无音信，我两天两夜没合眼，召集一切人手满城寻找，可孩子至今下落不明！若今日再无结果，我只能去报官了。这些都是事实，劳驾你解释给殿下听——”
　　“别！我可不敢。”李桢懒洋洋打断道：“周老兄；　这几年因为你屡次推脱或坏事，我不知受了殿下多少责罚，求您好歹配合点儿吧。”
　　周仁霖黑着脸，自行倒茶，仰脖又狠灌一杯。
　　“既然投靠了殿下，就必须效忠一辈子，否则……还用得着我提点？说句难听的实话，在殿下眼里，咱们都是蝼蚁一般的人物，一指头能摁死一片。”李桢气定神闲，漫不经心地唏嘘：“想想皇后娘娘母子，他们跟咱殿下作对，最终是个什么下场？看在相识多年的份儿上，奉劝您老一句：认清自己脚下踏的船！无论最终哪个船老大胜出，咱们都已经下注了，买定离手，这是江湖规矩。”
　　周仁霖面色沉沉，眼神晦暗莫测，一言不发。
　　李桢斜睨一眼上首的人，止不住地幸灾乐祸，状似关切地问：“好端端的，令公子为何离家出走呢？你也别太担忧，大公子不是稚龄幼儿，想通了就会回家的。眼下要紧的是容佑棠，他也是您的公子，按照殿下吩咐——”
　　“嘭”一声！
　　周仁霖重重拍桌，忍无可忍道：“我所言句句属实！在圣旨下达之前，我约见了佑棠，严格遵照殿下吩咐，苦口婆心地教他再度请旨外调，可他不听从，我有什么办法？难道叫我当街押着他入宫、逼他奏请陛下恩准外调吗？”
　　“哎，瞧瞧你，说不了两句就甩脸子。”李桢毫不畏惧，淡淡转告：“殿下有明令：你再去尝试拉拢一次，实在不行，只能另行设法解决麻烦了。”
　　解决麻烦？
　　周仁霖脸色突变：“你们想干什么？”
　　“不是‘你们’，而是‘我们’。”李桢挑衅似的纠正，施施然道：“殿下说啦，你不是外人，之前踢开拦路石的事儿你基本清楚、甚至参与了，故这一次也不瞒你，好自为之吧。”
　　“佑棠如今可是朝廷三品大员！”周仁霖紧张强调。他苦心筹谋半生，只有容佑棠一子算出人头地，已将其当做下半生的依仗。
　　“三品？”李桢嗤笑一声，乐道：“皇子还是超品呢，二殿下不也败了？胆敢跟咱们大殿下作对，没一个有好下场。”
　　“那是我儿子，你们别乱来！”惊惶交加的周仁霖脱口而出。
　　“这句话需要我帮忙转禀殿下吗？”李桢恶意满满地询问。
　　“你——李桢！”周仁霖气得几乎七窍生烟，双目圆睁，怒不可遏。
　　“哎。”李桢笑嘻嘻，纹丝不动，优哉游哉地品茗，相识多年，他早已捏准对方自私贪婪又怯懦怕事的性子。
　　正在剑拔弩张时，书房外忽然传来管家急切的通报声：
　　“大人？”
　　“大人，我们发现公子下落了！”
　　“哦？”周仁霖眼睛一亮，顾不得李桢，疾步奔去拉开房门，劈头问：“明杰在哪儿？”
　　“公子的书童林庚该死！他憋到前一个时辰才松口，供出东城葫芦巷一个姓花的女人，那是公子的相好，老奴已派人打听了，公子应该就在那儿！”管家斩钉截铁地禀报。
　　周仁霖余光朝后一飘，无比厌烦，方才他正苦于如何脱身，遂当机立断地催促：“带路！本官要亲自押回那糊涂东西！”
　　“是。”管家点头哈腰，召集众小厮，一行人浩浩荡荡赶去东城葫芦巷找人。
　　于是，李桢便被独自撂下，他连连冷笑，随手一丢，白瓷小钟应声而碎，他恶狠狠道：
　　“呸！”
　　“你还妄想父凭子贵呢？且看殿下出手，叫你尝尝白发人送黑发人的滋味儿！”
　　与此同时
　　容府宴席由容开济、容正清、路南等尊长一辈相继致辞后，如时开席，觥筹交错，十分热闹，其乐融融。
　　酒过数巡，容佑棠寻了个理由把卓恺叫离席。
　　“什么？”卓恺猝不及防，满脸震惊，倏然扭头望向容家后院。
　　“冷静些！”容佑棠忙一扯朋友，二人立于假山旁，耳语交谈。
　　“他、他怎么也来了？”卓恺眉头紧皱，内心五味杂陈，不知该做何感想。
　　“老实说，我不知道。七殿下毫无征兆地到访，把我家人吓一大跳。”容佑棠避重就轻地解释，暗暗发誓绝不透露瑞王来意，他正色告知：“恺哥，咱们是好兄弟，我一开始就打算告诉你的，只是刚才忙着喝茶闲聊吃饭，没机会，现给你交个底：七殿下在我家客房，而且不确定他是否会露面！但别紧张，你可以全程跟紧我师父，散席也跟着他老人家散，那样应该就相安无事了。”
　　为避免招摇，容佑棠已事先和庆王、郭达喝了一场，故在场宾客中，当属国子监祭酒路南德高望重。
　　卓恺魂不守舍地点头：“好的。”
　　“时过境迁，七殿下已成亲生子，应该放下了。恺哥，咱们有过命的交情，你的亲事就定在下月，而且是陛下赐婚，千万要顺顺利利的，否则我真是无颜面对令尊令堂。”容佑棠恳切坦言。
　　“无需担忧，我能应付。”卓恺莫名自信。在对上七皇子时，他虽然家世权势不如人、屡次受制于皇室，但、但……面对面单打独斗时，他从未输，总是以对方气急败坏愤怒无奈收场。
　　——既然注定成不了一对，碰面难免尴尬，还是尽量少见面的好。
　　容佑棠暗忖，抬手拍拍对方肩膀，宽慰道：“我一直站在你这一边！”
　　“好兄弟！”卓恺感动地回以一拳，逐渐恢复冷静，丝毫没有打破砂锅问到底之意。
　　“你我心里有底，席上无论发生何事都不必惊惶。”容佑棠伸手一引，笑着催促：“走，咱们该回宴厅了，以免里头找人。”
　　“嗯。”卓恺点点头，推着容佑棠肩膀，亲密并肩返回宴席。
　　然而
　　容佑棠万万没料到：
　　怪道我一上午心神不宁！原来不是七殿下闹事，而是周明杰！
　　容佑棠震惊瞬息后，迅速镇定，立于宴厅门槛外，映入眼帘的是状似喝醉的周明杰脸通红，他正被数人围困、拼命挣扎间挥臂横扫，登时“叮叮当当”扫落一片杯盘碟碗。
　　“住手！”容佑棠断然喝止，疾步迈过门槛，高声质问：
　　“周明杰！不明原委之前，我姑且称一声‘公子’，请解释一番：你为何搅乱酒席？”
　　“卑鄙小人！”周明杰被洪磊等人牢牢按住，无法动弹，狼狈不堪，他郁郁愤懑已久，被父亲直白蔑视后悉数爆发，痛定思痛，将过错一股脑儿倾倒在庶弟头上，他醉得头晕脑胀，用仅剩的几分理智斥责容佑棠：
　　“装腔作势的伪君子，你害得我有家不能回，你、你无耻！”
　　“我无耻？”
　　“冬子，先让他安静一会儿。”容佑棠毫不客气地吩咐，他定定神，先朝众宾客拱手一圈，郑重致歉：“招待不周，实在抱歉，诸位百忙中抽空赏脸光临寒舍，却被不速之客搅了兴致，还请多多海涵，别跟醉酒之人一般见识。”
　　措手不及的容开济回神后，赶紧打圆场：“今日来宾俱是至交亲友，岂料竟出了这等意外！真是对不住。”
　　面面相觑后，路南率先为弟子帮腔：“无妨，酒席本就将散，周公子贸然搅乱宴厅，我们都没来得及反应，怪不得你们。”
　　洪磊立即响应：“路大人言之有理！周、周公子，你并未受邀出席，却连哄带骗地硬闯进来闹事，究竟什么意思？”
　　“就是！”
　　“我们好好儿地喝酒，你一来就胡言乱语，还砸桌子，未免太过分了。”
　　“你在别处喝醉酒，居然跑这儿来捣乱，佑棠跟你不熟吧？”
　　……
　　众宾客同仇敌忾，七嘴八舌地围攻周明杰。
　　“松嘴，让他说话。”容佑棠冷静吩咐小厮，他不用问也猜到周明杰的嘴里吐不出象牙，众目睽睽之下，若不质询澄清，将大大损害自身名誉。
　　“是。”张冬和同伴不情不愿地放松钳制。
　　周明杰得以大口大口喘息，他浑身衣衫皱巴巴，蓬头乱发，失魂落魄且忿忿不平，醉鬼无所顾忌，梗着脖子，酣畅淋漓地吼：“你、你滥用职权，几次三番下绊子，害我评不上庶吉士，有家不能回，你如此狠毒狭隘，怎配得到朝廷重用？”
　　“休得血口喷人！”容正清疾言厉色，容、周两家有深仇大恨，他对周仁霖恨之入骨，看杨若芳母子几个也极不顺眼。
　　“叔父息怒。”容佑棠一把劝阻亲友，他越众而出，义正辞严地反驳：“你随