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　　“终于到了！”容佑棠迫不及待走下船板。
　　“走！找个客栈歇一晚，顺便打听打听情况。”齐志阳士气高昂地一挥手。
　　容佑棠惋惜道：“可惜运河客船到此为止了，去关州得走延河水路。”
　　“且看看吧，不拘客船还是包船，两个时辰就到。”齐志阳无奈道：“那地方现在不太平，早了晚了都没船敢去，要不今夜就能到。”
　　容佑棠宽慰同伴：“咱们已经够快的了，估计骑马更不安全，还慢。”
　　行人络绎不绝，个个挤得一身汗，挑夫、附近饭馆客栈的小二等，纷纷热情吆喝揽客。
　　摩肩擦踵，拥挤非常，容佑棠一行随着人潮慢慢往外走。
　　忽然，容佑棠被人蹭了一把，他敏锐察觉身前被人轻轻掏了一下！
　　“站住！”容佑棠本能地一声断喝，揪住一个约莫三十多的瘦削男子。
　　“放手，嘿，你干嘛呢？”对方气势汹汹。
　　“你乱伸手，掏走我的东西，还不赶紧拿出来？”容佑棠横眉立目，他倒不是心疼碎银子，而是着急同被偷走的斗剑玉佩。
　　“我没拿，你少冤枉好人！”偷儿奋力挣扎，他欺负外乡人、误以为是富贵小纨绔带着一群家仆游玩，失窃多半息事宁人。遂大声嚷道：“看你唇红齿白斯斯文文的，怎么污蔑——”话音未落，他突然大张着嘴巴，嗬嗬喘息，却发不出声音。
　　原来，左手紧握尚方剑的齐志阳皱眉听了几句后，二话不说，左右使一个眼色，禁卫们围上去，齐志阳右手快如闪电，火速卸了偷儿的下巴！
　　容佑棠毫不客气，从偷儿身上翻出……很多个钱袋？他摇摇头，挑出自己的，打开看了一眼，确认斗剑玉佩完好无损后，仔细收进怀里。
　　“带他走。”容佑棠提醒道：“咱们堵住路了。”
　　半刻钟后，他们离开渡口，押着偷儿走在寻客栈的路上。
　　“狗胆包天的贼子。”齐志阳怒声呵斥：“猖狂得没边了，什么人的东西都敢偷！”
　　“啊啊啊嗬嗬……”偷儿口水四流，呜咽求饶不止。
　　容佑棠唏嘘道：“刚踏上河间地盘就遭窃了。”
　　话音未落，前面巷口突然奔出十来个手执棍棒甚至匕首的混子，均蒙着口鼻，为首者骂道：“你们吃了熊心豹胆了？我的弟兄也敢扣！”
　　容佑棠缓缓扫视来人，冷静道：“原来还是伙同作案的。”
　　“罪加一等。”齐志阳面无表情。
　　“少啰嗦，赶紧放人！今儿不留下所有值钱的东西，你们甭想活着离开河间！”为首者显然是惯犯，毫无惧意。
　　容佑棠冷冷道：“你们想杀人灭口？”
　　为首者打量容貌出众的外乡小少爷，语意森森，威胁道：“我不杀你，像你这样的好货色，卖给好走后门的老爷能挣一大笔——喂！”
　　他还没说完，齐志阳已怒得将整个偷儿朝贼首掷过去！瞬间倒了三五人。
　　眼看一场混战不可避免，容佑棠看了看远处，忙大声道：“官差来了！”
　　“怎么回事？”齐志阳闻讯眺望。他武艺高强，军汉拳脚都很重，随手便卸了贼首的下巴和胳膊，一脚将其踹倒在地、踩住后心。
　　容佑棠皱眉：“他们好像是冲着咱们来的？”
　　“陛下发的是明旨，估计河间官府收到消息了。”齐志阳答。
　　只见对面奔来三五十个穿戴整齐的官差，为首是一身绛绸长袍的中年人，他急急奔上前，首先命令官差拿下窃贼，而后深深拱手施礼，毕恭毕敬问：“二位可是奉旨来此查案的钦差齐将军、容大人？”
　　一群偷儿登时大惊失色，面面相觑！
　　容佑棠和齐志阳对视一眼，齐志阳问：“正是。你们是何人？”
　　“回将军的话：小人朱迪，奉巡抚游大人的命令，特来迎接钦差。接风薄酒已备下，游大人正在等候，还望二位大人赏脸。”朱迪面白无须，谈吐文雅，老成持重。
　　对方身为一方巡抚，主动以礼相待，拒绝就显得狂傲了，不利于开展调查。
　　容佑棠和齐志阳耳语商议几句，客气道：“游大人一番美意，不胜感谢。既如此，我等只好恭敬不如从命了。”
　　朱迪笑逐颜开，躬身引请：“二位钦差大人，请！”
　　此时此刻
　　河间巡抚衙署后院内
　　四名身姿曼妙的美貌女子正垂首聆听：
　　“食色性也，男人没有不好色的。”游冠英不疾不徐道。他中等身材，微胖，肉鼻子厚嘴唇肿眼泡，肤黑泛红，不容置喙地命令：“你们今晚尽管使出手段来，好好伺候，缠住他们！”
　　“是，大人。”
　　“遵命。”女子们嗓音娇柔婉转。
　　游冠英轻笑，嗤道：“齐将军好办，军营里憋久了的，最馋女人。至于容大人嘛……哼，实在不行的话，你们就用些药，能起来就能玩儿，让他尝尝做男人的滋味。”


第110章　夜宴
　　两圆顶朱红帘的六抬大轿，由十二名官差小跑抬近前，个个累得鬓角汗湿，气喘如牛，纷纷跪下行礼，参差不齐喊：“草民叩见二位钦差大人。”
　　容齐二人同时抬手，虚扶起了众人。
　　朱迪束手恭候，礼数无可挑剔，恭谨道：“　轿子可算来了。二位钦差大人，请上轿，”
　　容佑棠和齐志阳眼神对视瞬息，对坐轿均无意。
　　容佑棠随即笑道：“我等乘船数日，坐得太久了，如今倒想走一走，领略贵地的风土人情，也不枉数千里迢迢来一趟。”
　　“朱大人不介意吧？”齐志阳气定神闲问。
　　“将军折煞小人了！”朱迪连连摆手，羞窘道：“在下奉游大人命令行事，顶多算不入流的小人，岂敢称‘大’？”
　　容佑棠微笑道：“能被一省巡抚委以重任，必定是人才，朱主簿过谦了。”
　　由于经营布庄多年，容少爷观察人的时候，往往看了外貌就看衣裳：绛红印染墨色铜圆斑的绸袍，立起的里衣领子柔软熨贴，行走间露出黑色单裤，鞋面仅鞋尖有少许灰尘。
　　一整套行头估价二两左右，中规中矩，符合他身为巡抚衙署主簿的身份。
　　朱迪颇为讶异两名钦差的融洽关系，他原以为文官武将共事时难免有龃龉。
　　“愧不敢当，愧不敢当！小人不过是为游大人传达命令而已。”朱迪十分谦逊，丁点儿口头把柄也不留。他恳切地提醒：“此处距巡抚衙门约十里地，二位钦差大人舟车劳顿，徒步是否太疲累了？”
　　“无妨，我等正需要舒舒筋骨。”容佑棠语气温和，态度却强硬。
　　齐志阳毫不在意，说：“十里地而已，未及军中日常操练的零头。”
　　“但二位大人贵为钦差……”朱迪忐忑为难，欲言又止。
　　容佑棠了然宽慰：“朱大人放心，游大人方面我等自会解释。”
　　话已至此，再劝阻就僵住了。
　　“是。”朱迪见好就收，无奈吩咐压轿的官差退避，他正要带人朝主街方向走，却发现对方根本不用人引领！
　　“容大人，请走这边。”齐志阳手握尚方剑，早已看好了路，大踏步进入方才窃贼冲出来的小巷。
　　“有劳齐将军带路了。”容佑棠一本正经道，欣然跟着进入小巷，众亲卫随同围护。
　　“哎？”
　　朱迪瞠目结舌，准备带路的手掌抬起不动，脱口呼唤：“二位大人稍等！”
　　齐志阳头也不回道：“朱大人，此乃近路，你们不知道吗？”
　　“我——”
　　知道是知道，可、可……你们钦差啊！不坐轿、不骑马、不受官差开道簇拥，竟然钻巷子抄近路？
　　朱迪咧咧嘴，无言以对！半晌，他只好吩咐官差将宽敞的六抬大轿和窃贼们送回巡抚衙门，匆匆带领五六名官差进巷追赶。
　　小巷狭窄，容佑棠和齐志阳并肩而行，禁卫前后保护。
　　“齐兄好记性！”容佑棠赞道：“你只来过一次河间，就记住了路。”
　　齐志阳谦道：“熟能生巧而已，算不得什么。前锋营将士都得熟记地形，否则会误了大事的。”
　　“此处距巡抚衙门仅十里，光天化日之下，却有持刀盗窃团伙流窜作案？”容佑棠难以理解地摇头。
　　“虽说全天下的渡口都乱，毕竟天南地北三教九流混杂。”齐志阳严肃指出：“不过，像河间乱得这样的，实属罕见。”
　　“简直无法无天了！”容佑棠压低声音，痛斥道：“假如咱们只是探亲访友或经商的外乡人，刚才岂不倒了大霉？”
　　“有机会的话，去监狱转转就知道当地的破案能力了。”齐志阳刚说完，后面就传来追赶的脚步声。
　　“朱大人来了。”容佑棠莞尔。
　　“大人、二位大人，青石板路湿滑，请多加小心啊！”朱迪疾步追赶。他先是游冠英聘用的幕僚，后因办事得力升为主簿，管着巡抚衙署的二三十个幕僚。
　　由于前后有禁卫阻挡，容佑棠脚步不停，朗声道：“多谢提醒，朱大人也小心些。”
　　朱迪几次想走到钦差们身后，可高大健壮的禁卫两个并排、把前路堵得严严实实，他想开口又不好开口，只能焦急尾随。
　　走着走着，容佑棠的心渐渐往下沉：
　　小巷曲折纵横，走向毫无章法，宽窄不一。此乃城区，显然房屋建造时官府未能妥善规整。一路皆门户紧闭，此刻正值晚饭时分，虽有炊烟袅袅、饭菜飘香，但缺乏小巷人家应有的孩童嬉闹追逐、大人吆喝叫嚷的热闹动静。
　　寂寥冷清，透出浓浓的戒备意味。
　　走了片刻，前方一个独院内传来女人的哭骂声：
　　“……我嫁给你究竟享什么福了？上有老下有小，天天累得直不起腰，卖煎饼一年到头的，风吹日晒，衣裳全褪色了，穿得叫花子似的，为省钱，我扯两尺布自个儿做身换洗衣裳不行吗？”
　　“你这是两尺吗？”当家汉子气急败坏道：“至少七八尺了都！你是有几个身子要穿衣裳？有这钱做点儿别的什么不好？哪怕给孩子们打打牙祭呢，败家娘们。”
　　一阵咣咣当当后，女人破口大骂：“呸！曹狗蛋，你真没本事，媳妇做两身新衣裳就跟挖了你俩眼珠子似的，我给老曹家传宗接代做牛做马，就得了这下场？隔壁彩娘和琴姐她们比我好命多了，银子随便地使、衣裳随意地做——”
　　当家汉子喝道：“他们做缺德勾当发的黑财，你不知道？挣那昧心钱，要遭天打雷劈的。”
　　“难道我们清白守法的老天爷给发金馅饼了？那么多人上山下水都平安享福，就你榆木脑袋不开窍！哼，活着先好好地活，享乐享乐，哪怕被天打雷劈也死得瞑目了。”女人相当的理直气壮。
　　容佑棠心情沉重，惟有叹息：
　　这就是河间土匪水寇盛行的根源：官府无力管束，部分百姓利益熏心、铤而走险，甚至深切向往之。
　　朱迪叫苦不迭，催促官差速去劝止，他尴尬道：“让二位大人见笑了，两口子拌嘴胡咧咧，不值一提。”
　　“哦。”齐志阳不置可否。
　　容佑棠一行不慌不忙，慢悠悠，在巷子里七拐八绕，细致审视河间百姓的真实生活境况，半个时辰才走到主街。
　　华灯初上，主街是一城最繁华之地，商铺林立，茶酒食物香气四溢，人来人往，热闹非凡。
　　“二位大人来自京城，想必见过的街市比鄙省富庶千八倍啊。”朱迪终于得以随侍钦差之侧，熟练地奉承寒暄。
　　容佑棠四平八稳道：“大成江山处处秀美，各有千秋。朱大人一定去过京城吧？”
　　“曾有幸跟随游大人入京述职几次。”朱迪笑答。
　　齐志阳状似讶异地问：“述职啊？何处落脚的？”
　　朱迪眼珠子定住瞬间，随即从容不迫道：“因游大人在京城并无府第，故只能住客栈。”
　　“堂堂一省巡抚，入京述职竟然住客栈？”容佑棠感慨之余，顺势问：“游大人为何不寻同年或同僚呢？听说他在京城有不少挚友啊。”
　　“这……”朱迪笑脸未变，崇敬热切地解释：“游大人为官多年，在京城是有几位朋友，可大人总担心给朋友家添麻烦，故选择住客栈。”
　　“哦~　”齐志阳一副恍然大悟的模样。
　　“唉，住在客栈多不方便。”容佑棠叹气，又问：“想必游大人出门访友叙旧时，朱大人也去的吧？奇怪了，咱们一次也没碰见过，不知你们都去了些什么地方？”
　　“京城繁华富庶，在下人生路不熟，无缘遇见大人，实属遗憾。”朱迪笑得脸颊酸，有些招架不住新科状元亲切随和的闲谈。
　　“有缘始终会相见。比如现在，你我不就认识了？初次到访宝地，我等也是人生路不熟，还望朱大人遇事多提醒提醒，方不枉相识一场。”容佑棠意味深长道。
　　朱迪努力维持热情笑脸，含糊说：“哪里哪里，二位大人贵为钦差，小人不过一跑腿的罢了。”他可谓急切地伸手一指，介绍道：“巡抚衙门就在前面街口右转。”
　　“好的。”
　　一时间谁也没有接话交谈。
　　容佑棠含笑一暼朱迪，看见对方目不斜视地前行，总算不再挖空心思地试探，遂满意收手。
　　此时此刻
　　巡抚衙门后院宴厅内
　　“啪”一声，游冠英重重一顿茶杯，恼怒问：
　　“还没到？”
　　“大人息怒，钦差们执意要步行，朱先生苦劝未果。”
　　游冠英鼻子喷了股气，冷笑道：“体察民情吗？有点儿意思，挺会装模作样的。”
　　此时，管家疾步迈过门槛，禀告道：“大人，钦差已步行至十字街口，听说他们在巷子里迷了会儿路。”
　　游冠英鼻子又喷了股气，慢条斯理掸掸袍袖，吩咐道：“把他们直接领到这儿来。”
　　“是。”
　　游冠英斜睨四名打扮成侍婢的美貌女子，吩咐道：
　　“待会儿好生伺候着，给老子长长脸。”
　　“是。”
　　片刻后，容佑棠一行抵达河间巡抚衙门，立定望了望：
　　方方正正，半新半旧，一溜红灯笼照亮青瓦白墙；门口两尊威风凛凛的石狮子，雕工甚佳，将狮子咆哮欲攻击的神态刻得惟妙惟肖。
　　“二位大人，请。”朱迪越发恭敬。几番试探后，他认为齐志阳符合自己想象中的武将模样，容佑棠却很捉摸不透——小状元郎是涉世未深书呆傻气？还是胸有城府精明圆滑？
　　“齐将军，请。”容佑棠伸手引请。虽同为钦差，可他资历品级居下，故处处奉齐志阳为前辈。
　　“请。”齐志阳有意控制步速，与对方并行，迈过门槛后，瞟一眼朱迪，感慨道：“剿匪时曾跟随郭将军来过此处，一晃已大半年了。”
　　朱迪低眉顺目，谨慎接话：“庆王殿下率诸将军好汉解救河间于匪患威胁中，千千万万百姓不胜感激，铭感五内。”
　　“殿下运筹帷幄，齐某等人听命行事，幸不辱皇恩。”齐志阳一提及庆王，便自然而然地面朝京城方向恭谨垂首。
　　容佑棠却是初入河间。他边走边扫视出了名贫穷大省的巡抚衙门：各地官衙制式相仿，无非前堂、中庭、后院，宽阔甬道直通到底。整体房屋高敞，门窗撑柱的油漆略显斑驳陈旧，青砖墙散发特有的幽冷气息。夜晚时分，前堂静悄悄，中庭一排耳房灯火通明，幕僚们正在挑灯处理各类文书。
　　待行至后院时，景象豁然一变：后院乃巡抚及其家眷生活的所在。
　　迎面是一个大园子，藤木婆娑、花香弥漫、流水叮咚，高低错落点缀许多红灯笼，迷蒙照亮假山游廊和四周的亭台楼阁。
　　以巡抚的地位，眼前不算出格。容佑棠客观地评价。
　　沿雕栏游廊前行半刻钟，前面就是宴厅，透出亮光与酒香，容齐二人刚站定，就听见一阵爽朗洪亮的笑声：“哈哈哈，钦差远道而来，游某等候已久啦！”
　　只见小厮打起门帘，一身常服的游冠英双手背负，昂首阔步，立定，笑得肿眼泡眯成一条缝。
　　虽然我们品级不如他，却是奉皇命而来的钦差，按例，他理应先尊询圣躬。
　　“承蒙大人热诚相邀，下官特来打搅。”
　　“抱歉，让大人久等了，我们不慎迷了路。”
　　容齐二人亦立定，满脸微笑，双方相距一丈。
　　你笑，我也笑，除皇帝亲率的内廷禁卫面无表情外，其余小厮侍女幕僚纷纷陪笑。
　　僵持片刻
　　游冠英如梦初醒一般，改负手为垂手，快步走下台阶，问：“几位是万岁跟前当差的人物，不知陛下可有圣谕转达？”
　　为首的禁卫长严肃道：“陛下有口谕。”
　　游冠英肃然起敬，立刻身朝京城方向，撩袍双膝跪下，其余人亦跪，他尊敬称：“微臣游冠英，恭请圣安。　”
　　禁卫长面容肃穆，一字一句清晰道：“圣躬安。上谕：奏闻关州一案，朕心忧之，特命钦差齐志阳、容佑棠限期彻查，尔河间巡抚游冠英，务必全力协助。钦此。”
　　“微臣遵旨。”游冠英磕了个头。他微胖，起身时主簿朱迪搀扶一把。
　　容佑棠趁此时机，悄悄让齐志阳将包裹尚方剑的蓝布揭去，捂到如今，终于现出剑鞘雕刻五爪龙、明黄剑穗缀明珠的宝剑