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　　蔡域年纪大了，又一夜未眠，这会儿站不稳，由人扶着坐到了椅子上，说：“他们是铁了心地要抢生意……”他紧跟着恨起来，“他们也敢！你去召集人手，今夜就把他们的粮车掀了，将那孔岭捉起来，再把同行的人都杀了！我有悍匪在手，还怕他们不成？周桂那黄口小儿，我看他敢与我硬来！”
　　亲信一拍膝头，大喜过望：“就是这么个理，老爷，早该动手了，白费那些功夫给他们脸！我现在就去！”


第140章　城郊
　　蔡域这边大张旗鼓地召集人手；　城外的难民却已经汇聚成海。不过一夜；　有人设棚施粥的消息就传遍了方圆十几里，饿得面黄肌瘦的难民们群聚而来；　把茨州粥棚堵得水泄不通。
　　乔天涯看着人蜂拥而至；　前头维持领粥队伍的人手已经不够用了；　便给费盛递了个眼色。费盛会意地退开，带着锦衣卫严守粮车；　把茨州的近卫替换过去维持队伍。这些锦衣卫乌袍带刀；　个个精悍，对周围不安分的人起了震慑的作用。
　　“主子；　”乔天涯抬臂挡着人；　对沈泽川低声说；　“天快黑了，咱们已经在这儿待了两天一夜，差不多了，该退到后边去了。”
　　沈泽川才与难民中的老者攀谈完；　闻言并不回头；　把拿出来的蓝帕子收了回去；　说：“留下来也无妨。”
　　乔天涯环顾四周，看周围人挤人，都是鸠形鹄面的难民，担心一会儿起了冲突，有人浑水摸鱼，为了抢粮伤着沈泽川；　便说：“主子站后头，挨着粮车也一样。”
　　沈泽川看层林尽染，火烧云像是撕碎的红棉花，落日已经沉了一半，要不了多久天该暗了。他在城外待了两天一夜，现下收回目光，说：“不着急。”
　　*　*　*
　　天色逐渐暗沉，城中沿街的各个铺子都挑起了灯笼。茶州如今没什么酒肆茶楼，但是因为人牙子泛滥，所以偏角窑子开了不少。蔡域要召集人手，叫的都是自己帮派内部的堂主，这些人依靠着蔡域生活，平素没什么正经营生，喜欢恃强凌弱，在城中横行霸道，爱钻窑子，一年四季都歇里头，被挨个叫出来时还提着裤头双眼惺忪，好些喝得不成样子。蔡域的亲信不敢得罪人，又是哄又是捧，才把这些人请出门。
　　他们在这头喊名列队，另一头罗牧跟孔岭也动了起来。
　　孔岭对罗牧暗中相助的各位小帮主作揖，说：“大伙儿都知道，茨州此次前来是为了卖粮食。只要今夜能够化险为夷，明日的米价只会更低。”
　　其中一人说：“空口无凭，这让兄弟们怎么相信？”
　　孔岭便侧身，引出罗牧，说：“我的话不可信，罗大人的话总是能信的是不是？”
　　罗牧三番五次出手相助，光是这半月里，前后就资助了这些小帮派不少银子。他们近来被蔡域打压得狠，白天都不敢出巷，那一两五斗的廉粮也轮不上，已经被蔡域逼到了绝处，都靠罗牧养着，自然肯相信罗牧的话。
　　罗牧清一清嗓子，说：“眼下城中粮仓都由蔡域一人主理，价格实在太高了，别说寻常百姓，就是我们这样的，也吃不起。茨州出的价格合适，接近阒都，更为难得的是茨州承诺，日后的价格绝不会上涨，我已经与茨州签订了文书，白纸黑字作不了假。”
　　各位帮主相互凑首交谈。
　　孔岭接着说：“我知道大伙儿担心颜氏，但是正所谓长痛不如短痛，与其再让颜氏借着蔡域的威势掌控茶州命脉，不如由各位兄弟们自己做主。况且今日蔡域肯降价，是因为茨州米价太低，若是不能在今夜除掉他，那么等我们茨州粮车一撤，茶州的米价还是要涨回原状。”
　　想要与人齐心协力，就得先与人讲清利害。孔岭深谙其道，茨州原本定的价格是一两一石八斗，但是沈泽川在这两日的降价中却闭口不提这个数，为的就是此刻用来鼓舞人心。
　　孔岭稍作停顿，继续说：“依照我们同知的意思，只要大伙儿肯出力，待扳倒了蔡域，米价还会比一两一石三斗再低三斗！”
　　此言一出，底下当即沸腾了起来。
　　阒都的米价才一两一石五斗，茨州肯给一石六斗，其效果远超蔡域那点甜头。他们从其中看到的不仅是粮食，还有身处茶州将来的活路。最为重要的是，今年秋季的首批粮食不是他们自己出钱买，而是罗牧出钱。待蔡域倒台以后，茶州还有蔡府粮仓可以洗劫，这两方粮食加起来，他们今年就不必再愁过冬了！
　　底下应和声顿起，一时间士气高涨。
　　孔岭对罗牧颔首，又对底下的小帮主们说：“蔡域的人还没有出城，大伙儿少安毋躁，我们自有安排。”
　　约莫子时，蔡域的人马便出城了。这些土匪用的都是茶州守备军的军库，装备虽然陈旧，但却很完整。刀剑盾牌一应俱全，猛然看去，还是有几分正规军的模样。
　　亲信早上派人探查时，城外不过千余人，可他这会儿出城一看，那乌泱泱的看不到头，分明已经比白天多了一倍。城中属于蔡域的人马只有一千五百人，他此行带了一千，挤在城门口时，竟然有些露怯。
　　“怎么一下子这么多人？”后边的堂主探头，“挤到天边去咯！”
　　亲信转身，赔着笑脸说：“都饿得走不动路，哪能算人？要紧的就是粮车。老爷说了，只要各位拿得下来，茨州这队粮食全由各位堂主自己分。”
　　堂主默算着人，看见果真都是些衣衫褴褛的难民，茨州的近卫少得可怜，便说：“有大当家这句话，我们就干！看见那些茨州近卫没有？几个人头分几车，谁杀得多，待会儿分粮食的时候谁就得得多！”
　　一众人摩拳擦掌，不需要亲信下令，就蜂拥而去。
　　*　*　*
　　沈泽川的粥才搁到嘴边，就听杀声震天。官道上涌出一批土匪，挥刀就砍。好在守在边缘的是茨州近卫，双方短兵相接，费盛马上开口，冲着难民群喊道：“抢粮食了，蔡域派人来抢粮食了！”
　　费盛豁出了嗓子，声音却不够大。但是临近的难民已经慌了神，挤撞在一起，跟着喊起来：“抢粮食了！蔡域派人来抢粮食了！”
　　那头的堂主一听，顿时恶向胆边生，狞声大笑道：“抢粮食了！谁敢挡道，就拿谁祭刀！兄弟们，冲啊！”
　　茨州近卫人数太少，顶不住土匪冲势。后边全是难民，这一下挤作一团，遍地都是被踩住的哀叫。土匪见状皆起了戏耍之心，拽出老弱妇孺，用刀恐吓着：“不仅抢粮，还要杀人，杀人！”
　　那抱着孩子的女人被土匪拖了头发，让明晃晃的刀吓得浑身颤抖，啼哭着哀求。可是土匪素来作恶多端，见她啼哭，不仅不心生怜悯，反而齐声大笑，还要伸手去拽她怀中的孩子。
　　谁料人群里骤然横出只手，架住了那刀。
　　乔天涯一甩袍摆，笑嘻嘻：“杀人嘛，欺辱人家干什么？哭哭啼啼的听着也不痛快，手起刀落利落点！”
　　这土匪使力，刀却动不了半分，喝道：“好家伙！松手！”
　　乔天涯见他涨得脸红，便稍退了几步，堂主踉跄跟上。
　　沈泽川站在后边，说：“耍人有什么意思？乔月月，松手还给他。”
　　乔天涯说：“好说好说，松手，马上就松手！”
　　话音方落，乔天涯真的松开了手。那土匪被大力拖向前方，扑向乔天涯。乔天涯闪身侧避，抬腿照着土匪屁股就是一脚，把人踹进了人群，正摔在沈泽川脚前。
　　那土匪想要爬起身，目光沿着白袍向上，即将滑到沈泽川胸口时，被仰山雪的剑鞘顶端抵住了发心。
　　沈泽川一改冷漠，目光凌厉，义正词严地说：“茨州是为接济茶州百姓而来，蔡域不肯让我进城便罢了，连粥棚也要拆吗？那你们拆便是了，不要伤人。”
　　他的声音不高不低，却叫周围的人听得真切。茶州被蔡域与颜氏联手抬高的粮价害得苦不堪言，当下群情悲愤，听着那被救下的女人在哭，好些人竟也跟着哭了。
　　这土匪怎知已经着了计，心里只记着堂主适才说的人头。因为抬不起头，他便撑着地恨道：“大当家便是茶州的天，要拆要杀你们拦得住吗？！”
　　沈泽川稍微松了些压着他的力道，说：“这些粮食——”
　　说时迟那时快，土匪握起跌在咫尺的刀，扬手就朝沈泽川胸口划去。乔天涯已经动了，却抵不过土匪挨得近，那刀锋直挑向沈泽川。然而就是在这刹那间，土匪清楚地看见沈泽川眸中镇定，像是等待已久。
　　仰山雪的刀鞘“砰”一声侧击，撞在土匪的刀侧，但随声而现的还有点滴鲜红，溅在沈泽川的袖间。
　　沈泽川身旁的男人已经瘫坐在地，惊恐道：“杀人了！”
　　乔天涯原以为那血是别人的，定眼一看，却是沈泽川的左手在淌血。
　　周围哭声大响，费盛隔着老远，卯足劲大声吼道：“谁敢伤吾主！”
　　音落锦衣卫齐声拔刀。后边的堂主从乔天涯接刀那一手就知道遇见了硬茬，他悄悄退后几步，命令道：“按照大当家的意思，乱刀砍死他们！”
　　沈泽川身前的土匪还没死，乔天涯从后当心一脚，把人踹翻在地，但是乔天涯还没有拔刀，只见沈泽川背后冲出数人，扑向土匪拳打脚踢。群情激奋，怒气已经到达巅峰，一时间难民齐冲，不要命地撞向土匪。
　　“蔡域开仓！恶贼该死！勿伤恩公！”


第141章　成雨
　　土匪怎料城外的百姓会群起而攻之；　那跺脚的声音犹如惊雷；　骂声、哭声掺杂在一起，洪水般地淹没了土匪。他们已经红了眼；　在厮打间喊着：“恶贼该杀！”
　　土匪怎么敌得过这么多的人；　石子、破碗四处乱飞；　砸得土匪们抱头鼠窜。那堂主见势不妙，有心逃遁；　回头一看；　蔡域的亲信已经往回跑了！
　　“龟儿子！”堂主勃然大怒，撒腿也跑。
　　可是他运气不佳；　被费盛眼疾手快地拽了回去。这堂主不过是寻常草莽；　哪里打得过费盛这种训练有素的锦衣卫；　当即跌在人群里，被群围殴打，捂着面滚身哀号。
　　其余土匪已经乱了心神，看城外百姓都像是啖人恶鬼；　又看堂主被打；　竟然丢盔弃甲地向城中奔逃。
　　*　*　*
　　蔡域在府中等待消息；　桌上的饭菜都搁凉了，却听外边忽然乱了起来。他匆忙起身，没走几步，就见人跌跌撞撞地冲了进来，惊慌失措地说：“老爷，外头来了好些人；　把咱们府院给围起来了！”
　　蔡域的主力都派去了城外，此时留在城中的不过五百人。他马上明白过来，咬牙道：“中计了！”
　　他此刻身边空虚，正给小帮派们留了机会。
　　蔡域立刻说：“让护院与剩余的人手看紧各处院门，拿我的披风来，我要亲自出门相迎！”
　　蔡域系上披风，还佩戴上了他的刀，带着随从疾步向外。府门紧闭，蔡域隔着门，从缝隙间窥见府外皆是火把。他心里沉重，面上却大笑出声，说：“这是哪位小友？我今日既不宴客，也无喜事，何必这样大动干戈地前来祝贺？”
　　外头的罗牧悠然地答道：“我听说兄长近来梦魇缠身，总是睡不好，为此专程去请了各位兄弟，今夜特地来为兄长驱一驱府上的煞气。”
　　蔡域听出罗牧的声音，面露不悦，说：“梦正，我把亲妹子许配给你，也待你不薄，你这样恩将仇报，只怕有违道义。”
　　罗牧面不改色地说：“蔡域，你闭仓卖粮，趁火打劫，对城外流离失所的百姓视而不见，早已不算侠盗。我身为茶州州府，为了让你卸下防备，不得已才与你周旋多年。如今你人心尽失，还是尽早束手就擒吧。”
　　蔡域本就不是善于伪装的人，当下怒不可遏地说：“竖子无耻！你求娶我妹子时，是何等的言辞恳切，如今倒戈相向，你，你这卑鄙小人！”
　　罗牧往前迈了几步，不欲再与蔡域纠缠：“你速速开门就范，不然我们就要攻门了！”
　　蔡域握住腰侧的佩刀，放声大喝：“我看谁敢强攻！我蔡域刀还未老，谁敢来，我就要谁的狗命！”
　　但是即便蔡域气势如虎，也抵挡不住这几方围攻。蔡府的护院都是普通人，看门外的刀剑森亮，都生了逃跑的念头。
　　蔡域在左右的保护下避着箭雨，接着说：“但凡护院有功之人，我都重重有赏！我在茶州，是公子亲自点的，他还叫我一声‘阿爷’。罗牧，今夜只要你伤我分毫，来日公子必会让你加倍偿还！”
　　罗牧尚未出声，就听身侧的孔岭说：“这茶州到底是谁的茶州？你做颜氏的门下走狗便罢了，还要茶州所有百姓也做颜氏的走狗！你为虎作伥，害死了多少良民百姓！今夜别的不提，我等拿定你了！”
　　孔岭话音一落，那外院的大门已然被撞开。蔡域看着他们冲了进来，仍然不肯束手待毙，跟着留在府中的剩余人马边战边退，不到半个时辰，已经退到了后院的范围。
　　夜色茫茫，蔡域陷入囚网。他半生侠义，为了一个“钱”字坠入尘网，到了此刻，见家宅尽毁，妻儿啼哭，不禁生出股英雄末路的悲凉，但是悔与不悔都太晚了。
　　蔡域不齿罗牧的行径，便拼死反抗。蔡府外的街市混乱，各个帮派的帮众搅在一起，蔡域的人越来越少了。就在蔡域心如死灰，决意自绝的时候，忽然听见纷乱间传出一声“哥哥”。
　　罗牧只道一声“不好”，回首喊道：“送小夫人回去！”
　　那蔡氏本是闺阁娇宠，为了赶来，一路奔跑，不仅跑丢了鞋，还跌破了手。她顾不得被汗渗湿的鬓发，指着罗牧不住颤抖。她原本是泼辣的性子，此刻喉间只有强忍不下的哽咽声：“罗……罗牧！你……”她放声大哭，“你这卑鄙小人！”
　　罗牧顾及孔岭还在身侧，却也情不自禁地上前走了两步。
　　蔡氏髻发凌乱，在慌乱中仰高头，对着罗牧狠狠啐了一口，泪流满面地说：“我痴心错付一条狗！竟叫你这样的小人骗去了！”
　　蔡氏是蔡域的小妹妹，与蔡域差了好些岁数。虽然是妹妹，蔡域却把她当作女儿养，兄妹两人相依为命，感情深笃。
　　蔡氏看蔡域已深陷群围，知道蔡域今夜难逃一死，便掩面失声：“是我害了哥哥啊！”
　　孔岭见蔡氏掩面，就知不妙，连忙说：“快，拦住她！”
　　但是为时已晚，蔡氏借着掩面的动作拔出了发中金簪，不过眨眼间，已经血溅绸缎。蔡域见状肝肠寸断，潸然泪下，站在群围间仰面悲恸地喊道：“傻妹子，傻妹子！分明是哥哥害了你！”
　　说罢断了挥刀自刎的念头，大吼一声冲入匪群，连砍数人，最终力竭而亡，死前仍然喊着：“我乃茶州蔡域，时尽也！”
　　一夜乱战，卯时天色蒙蒙亮，城中的纷争已经停歇。蔡府的院墙坍塌近半，昨日的繁华之象消失殆尽，仆从丫鬟仓促逃跑，把府中的金银摆件都卷入包袱，带入了夜色。
　　孔岭站在蔡氏身侧，看那血泊沾湿了自己的袍摆。这一夜蔡域满门皆丧，多死于土匪刀下。孔岭等着罗牧来给蔡氏收尸，却听侍从说，罗牧前去探查蔡氏粮仓了。
　　孔岭站在原地，一直站到午后，都没有等到罗牧。
　　*　*　*
　　蔡域一倒，茶州的粮铺便皆由罗牧掌管。他如今不仅坐拥蔡域的粮食，还坐拥蔡域的钱财。茨州的粮车入了城，他早前答应茨州的银子却迟迟没有兑现，城中的米价仍然还是蔡域生前定的一两一石。
　　费盛在庭院里感叹道：“以前还在诏狱时，常听韩丞这孙子谈外勤不好干，地方的‘老爹’都精得很，名不虚传啊。”
　　“这手腕比都官强多了，”乔天涯枕着双臂，躺在石头长凳上晒太阳，“难怪能在茶州做这么久州府，有本事。”
　　孔岭在旁边沏茶，不声不响。
　　正屋里头的沈泽川挑帘出来，他们三个都要起身，沈泽川示意他们不必起来，说：“什么时辰了？”
　　费盛争着说：“快晌午了。”
　　沈泽川捏着折扇，看那太阳刺眼，抖开了扇面遮住眼，说：“茶州大捷，庆功宴不是还没有吃么？去给罗牧下张帖子，告诉他今夜就在这里吃酒。”
　　费盛应声，又说：“主子，他要是不敢来怎么办？”
　　沈泽川露出眼，带了点笑，说：“不敢？我看这人浑身是胆。”
　　费盛听出不悦，连忙退下，前去下帖子。
　　孔岭这几日吃酒耍钱，乐不思蜀的样子。此刻见沈泽川下台阶，还是站起了身。
　　沈泽川说：“听闻蔡氏下葬，是成峰先生出的银子。”
　　孔岭抄着袖子，摸着袖袋里残余的炒黄豆，应道：“啊，嗯，是我。”
　　沈泽川合了扇，看了孔岭片刻。
　　孔岭以为沈泽川是不高兴，但也不想多做解释。
　　不料沈泽川就此作罢，吃了半杯茶，没再过问此事。
　　孔岭想起那夜沈泽川左手掌心里的伤，便觉得更累了。他走这一趟，自觉没有做什么事，却比待在茨州疲惫多了。
　　出乎费盛意料，罗牧晚上不仅来了，还是孤身前来。这宅子里的厨子是新聘的，手艺还成，沈泽