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，他这样站了很久。
　　孔岭一生错过了很多事情，就好比此刻，他看不清罗牧背着光亮的目光，只是说：“我此行势在必得，今日不行，明日我还会再来。梦正，我是有把握的，只要你肯与我们谈谈。”
　　罗牧哑然，半晌后说：“你还带了谁来？你进城时用了茨州的文书，见我又投递了名帖，已经将行踪暴露出去。我劝你不要轻举妄动，待过这几日，就回茨州吧。”
　　说罢不待孔岭答话，就掀袍下了台阶。
　　*　*　*
　　晚些沈泽川吃了药，听着乔天涯如实禀报了他们俩人的原话，不禁回过头，看着乔天涯。
　　乔天涯了然地颔首，说：“他们是多年同窗，情谊自然不比旁人。依照主子看，这桩生意该怎么谈？罗牧这人有点意思，虽然茶州很乱，但他始终屹立不倒，永远都是茶州的州府。”
　　“该怎么谈怎么谈，”沈泽川鼻子不通，讲话有些闷，“他既然屹立不倒，就是有心。今日的话都是冠冕堂皇的话，未必真心。想个办法避开耳目，我要见他一面。”


第135章　耳珰
　　翌日雨歇；　天还没晴。
　　蔡氏昨日挨了训斥；　今早就称病不起。罗牧夜里也没有睡好，用过早膳以后；　听下人来禀蔡域给他送了帖子；　邀他去赴局。
　　罗牧接了帖子；　对蔡域今日邀约的用意心知肚明。他揩了手，连袍子都没换；　就直截了当地说：“备轿吧；　我这就过去，不要让兄长等久了。”
　　蔡域是茶州的大匪；　河州颜何如把他叫阿爷；　平素出手阔绰；　喜欢资助各路草寇，因此在道上很有仗义贤名。但是他跟洛山雷常鸣不对付，其中原因旁人不知道，只知道雷常鸣没死以前；　这两人在土匪的群雄会宴也相互不搭理。
　　罗牧赶到蔡府时；　蔡域已经招呼人吃了一巡。蔡域的府院修得比罗牧的宅子更阔气；　内设仆从千余人，但他自己却是个不讲究繁文缛节的人，来往又多是草寇匪盗，所以设宴也都是酒肉宴，烤肉烈酒应有尽有。
　　蔡域一见罗牧，就仰身而笑；　招着手说：“梦正来得晚，酒罚三杯，快坐下。”
　　罗牧在蔡域面前从来都是俯首帖耳，他依着位置坐了，看席上都是些衣着奇异的陌生人，也不多问。蔡域待罗牧喝完酒，才说：“听说昨日妹子烦着你了？”
　　罗牧面露恐慌，说：“兄长——”
　　“训她是该的！”蔡域摁下罗牧的手臂，笑道，“你是她夫君，男人管前堂，好些事确实不应该让她指手画脚。她在家里头骄纵惯了，嫁出去也没大没小。你日后啊，该训的地方训就是了，不必顾忌我的面子，宠得她越发没规矩了。”
　　罗牧内宅发生的事情，蔡域全都了如指掌。他摁着罗牧的力道不重，但正因为不重，才显得轻而易举。他让罗牧往左，罗牧就不敢往右。罗牧是正经考去阒都，再经过都察外放的官员，可那又怎么了？到了茶州，罗牧就是个孙子。天高皇帝远，永宜年间中博的匪患就很严重，中博兵败以前，他们不把建兴王沈卫放在眼里，中博兵败以后，他们更是不把阒都放在眼里。
　　罗牧额间渗出了细汗。
　　蔡域看在眼里，心里满意，才收回手，接着笑说：“说来真是奇闻，我半月前就听说阒都要换人坐龙庭，那锦衣卫指挥使韩丞急得抓耳挠腮，专门跑回老家，找了个小儿充当皇嗣，谁想海阁老不同意，一头撞死在了殿上，血汁脑花溅了韩丞一身，吓得韩丞当场尿了裤子。”
　　他们齐声大笑。在这口口相传的消息里，韩丞早已被说成了佝偻身躯的猥琐小人。
　　蔡域笑完以后，才长叹一声，说：“但是咱们落草走货，也要讲究忠与仁，阁老如此，吾辈敬佩！常言道文死谏，武死战，可大周历经三朝更迭，皇帝死了一茬又一茬，重臣里这样刚烈的却少之又少。”
　　罗牧听着话，并不插嘴，也不抬头。他好似一门心思都在吃上，筷子只敢拣自己跟前的东西，人虽然长得相貌堂堂，却始终有种软弱畏缩的感觉。
　　蔡域没再看罗牧，话说到了兴头上：“不过恐怕阁老也没有想到，韩氏小儿没坐上去的龙庭，如今要腾给一个女子。我看大周开国至今，就没有过这样的事情，这不就是违背天理，阴阳颠倒了吗？这就是大周崩疆之兆！我宁可听懵懂稚子的话，也不愿听女人的差使。男儿顶天立地，拜个女人像什么样子？启东出了个戚竹音，我看也是取巧，她正遇着太后当政的好时候，不然哪能轮得着她做大帅？阒都再出个女皇帝，唉，乱七八糟的！”
　　周围一片附和，其中一个络腮胡子拍了桌，说：“蔡老说得在理，就这么回事，女皇帝算什么玩意儿？前头的几个确实不好，但男人主政就是老子先生说的天理，我也是不服气的。那满朝文武要是跪下去，对着她行了君臣大礼，那就是一窝孬种废物，不怪咱们被边沙十二部给打了这么些年。”
　　“小女儿嘛，宜室宜家，嫁人是本分。若是疼爱她，就养得娇些，那都不妨事，但是让她们出去打仗主政，那就是坏事。”蔡域说到此处，感慨道，“听说阒都里的学生们也很情愿，我看就是读书读坏了，读傻了！分不清好坏。”
　　他们从阒都政事谈到启东军务，又从启东军务谈到离北战事，最后落在了雷常鸣身上。
　　那络腮胡子说：“雷常鸣也是取巧，撞了运，遇着颜公子落难，搭了把手，这才能起来。但是他这人就不能长久，霸道得很，要在洛山做正规军，怎么样？遇着禁军了，不就立刻没了？”
　　蔡域冷哼一声。
　　旁边的人就说：“蔡老跟雷常鸣算是中博双雄，但他哪里配呢？差得太远！”
　　蔡域没被这种奉承打动，他打开手臂，舒坦地陷在椅子里，说：“你们知道我为什么看不上雷常鸣吗？我是觉得他脏。”他把最后一个字念得重，正逢侍女上来奉烟枪，蔡域抽了两口，继续说，“雷常鸣早年是走镖的，这事你们都知道，但他后来为什么不走了？他跟人讲是因为他把妹子嫁给了端州朱氏，要享福，不肯干这活了。这话是假的，他呢，有个嗜好。”
　　罗牧不知道何时搁了筷子。
　　蔡域在吞云吐雾里回忆着，说：“我最初干这行，该出师的时候，我师父就讲，做草寇匪盗也要讲究仁义，有些东西碰不了，也做不成，那都是损阴德的。茶州这么多年，来来往往的商旅里拖家带口的多了去，但是真的遇上孤儿寡母，我绝对不碰。可是雷常鸣不一样，他以前走镖也送家眷，有一回是灯州镖，送一半当家的男人死了，留下孤儿寡母没办法，连镖银都付不起，到了灯州，原先的婆家只要孙子，不要媳妇儿。那女人不肯跟孩子分开，走投无路了，想寻死，雷常鸣把他们娘俩接了回去，说要养。”
　　“我那会儿还在茶州做盗贼呢，听了这种事情，把雷常鸣当个人，觉得他跟我这种人不一样，是师父话里头讲的侠客。我心里佩服他，外出做事时就留意他，想找个机会跟他拜个把子。可是我后来去了灯州，听说他不干了，一路找到地方，才知道那女人跟孩子全死了。怎么死的？他酒后施暴，对那五六岁的孩子下手，女人不肯，被他活活给打死了，孩子没活几天，给折腾得不成样子，也死了。”
　　蔡域拨开烟雾，皱着眉让侍女把烟枪拿走。
　　“他去了端州，这嗜好也没变。这人挺爱惜名声，从来不敢光明正大地干。雷常鸣救下颜公子时，公子还小，我当时跟颜大爷算是朋友，得过颜家的助，虽然没有见过公子，却把公子当作自个的心肝儿。听闻了此事，上马就追，连续跑了四天四夜，才追到了洛山把公子接了回来。公子当时戴着个明玉珰，粉雕玉琢的，聪明得很，一见我就叫阿爷，别提多让人心疼了。我见公子无恙，才没跟雷常鸣计较。”
　　后来雷常鸣再见蔡域，都自觉矮了一头。蔡域看不上他，他也不往蔡域跟前凑，大家各占一边。
　　“公子是个好孩子，很感激雷常鸣的救命之恩，为此对洛山土匪屡伸援手。”蔡域今日原本是想询问罗牧有关孔岭的事情，但是被这些往事给带走了谈兴，等到想起来时，罗牧已经走了。
　　*　*　*
　　罗牧上了轿，没走多远，就改道往水粉铺子去，想买些阒都时兴的脂粉拿回去哄蔡氏。茶州最大的水粉铺子是厥西商人开的，罗牧是老主顾了，他一下轿，就有管事的前来相迎，端茶奉水一气呵成，最后猫着腰跟罗牧说：“对不住罗大人，今日不巧了，铺子缺货，好东西都在东头的铺子里备着，还没送到咱们这里。您看着，明日我们给送到府上行不行？”
　　罗牧颔首，抬脚想走，又记起蔡域适才摁着自己的模样，不禁改变了主意，回头问：“东头哪个铺子？”
　　管事的叫了个跑堂，亲自给罗牧带路。
　　罗牧到了地方，看铺子规模不大，但确实挨着马道，方便卸货。他进门，看里边人也少。跑堂的带着他往里去，后边有个院子，说让他吃茶稍等片刻。
　　罗牧坐了少顷，那帘子一掀，进来的却是孔岭。
　　“你怎么……”罗牧诧异地问。
　　但是孔岭没答话，抬着帘子让开身，后边微弯腰进来个白衣。沈泽川一抬头，罗牧便站起了身。
　　沈泽川是坐轿过来的，没沾着水。他看向罗牧，示意罗牧坐。后头跟着的乔天涯进来换茶，热热地送到沈泽川手边。
　　孔岭见罗牧还站着，便说：“梦正，这位就是——”
　　“同知大人，”罗牧恭敬地行礼，说，“久闻同知贤名，学生罗梦正恭聆垂训。”
　　“早听成峰先生夸赞罗大人为人谨慎，眼力超群，今日一见果真不假。”沈泽川微微一笑，“我现如今不做锦衣卫同知了，免了腰牌，没有官职在身，就是寻常白衣，该我向大人行礼。”
　　罗牧岂敢受，天子近臣沈泽川，光是锦衣卫北镇抚一职就足够地方州府畏惧。过去锦衣卫联合刑部、大理寺、都察院三方外勤，要下到地方查账审绩。沈泽川又与都察院岑愈、刑部孔湫交好，罗牧对他岂止是有所耳闻。他们这种外放地方的官员，原本都是历练为主，待出了政绩，参酌资历，就能够往阒都提拔，可以做都官。沈泽川手里握的就是他们的都察考评，还有身家性命。
　　其中的关键，从罗牧自称“学生”里就可见一斑。
　　沈泽川又与前头的镇抚同知不一样，他出身不“正”，生父是中博兵败的建兴王沈卫，当年入都是锦衣卫从离北铁骑手里提过去的，传闻要处决。可他不仅活了下来，还让天琛帝屡次破格提拔，北镇抚一职关乎阒都两派，海良宜都肯点头，这人年纪又轻，便更让人忌惮。
　　罗牧这时才明白，孔岭说的有把握，不是幌子，而是真的有把握。
　　好在沈泽川只是说说而已，没有起身真拜。罗牧稍稍平复心绪，不敢坐，垂手站在孔岭跟前，说：“大人亲临茶州，学生有失远迎，马上派人……”
　　“我随同定都侯出都，已是阒都叛贼，大人实在不必客气。”沈泽川吃了热茶，嗓子舒服一些，接着说，“我到中博时日不短，早就想见一见罗大人，今日幸亏有成峰先生作陪。”
　　孔岭看向罗牧，笑起来，说：“梦正，不必拘谨。同知如今是茨州的主心骨，此次也是为了解决茶州匪患而来，都是自己人。”
　　罗牧看着他，目光没有昨日那么露骨，谨慎地说：“你怎么知道我一定会来？”
　　“茶州就这么大，许多事情稍作打听就能知道。你那位十四房妾室来头不小，脾气也不小，就爱阒都水粉。你素来会投人所好，为了哄得夫人开心，自然会亲自跑一趟。”孔岭对沈泽川笑着摇头，“同知不知道，梦正还在书院时，就很得姑娘青睐。他这人又风流得很，没入仕前，就很懂这些。”
　　罗牧听孔岭谈起书院，才略微放松，说：“我读书时很规矩，整日都与你待在一起，哪里来的风流？倒是你，结交无数，与谁都能称兄道弟。”
　　他们这么一说，气氛就缓和些，孔岭带着罗牧入座。
　　沈泽川位居上座，讲话并没有罗牧预料中的咄咄逼人，他说：“我们此番的来意，想必成峰先生已经与大人谈过了。昨日不便深谈，大人有顾虑在所难免，今日还请畅所欲言。有难处，可以商量。”
　　沈泽川说话温和，神色自然，但是最后一句显然没有“商量”的余地。他那看似平和的态度底下是不可扭转的必得，罗牧只听了这一句话，就明白了沈泽川的意思。
　　有难处，可以商量。商量的用意是什么？是为了更快地行动。沈泽川根本没有给罗牧拒绝的机会，他一开口，就让罗牧别无他选。
　　罗牧再抬头时，畏缩之气一扫而空，他说：“同知如果能平茶州匪患，我就情愿以同知马首为瞻。但是蔡域不是雷常鸣，同知也没有侯爷的两万强兵，光凭一人之力，实在难为。”
　　沈泽川从容地说：“今日你我相见，就抵得过百万强兵。”


第136章　离间
　　沈泽川讲得如此有底气；　是因为茶州不是能够凭靠强兵打下来的地方。永宜年间中博敦、端两州最为富庶；　当时沈卫统号各州守备军，既有钱；　也有兵；　都没能根除茶州匪患。沈泽川在来茶州以前；　周桂及茨州幕僚就对茶州做了详细的呈报，他们一致认为；　对于茶州；　只能智取。
　　蔡域确实不是雷常鸣，茶州土匪与洛山土匪最大的区别在于茶州的仍然是土匪；　而洛山群党汇聚；　不仅形成了领地；　还有了向外扩张的意图，藏在雷常鸣背后的雷惊蛰显然已经不再满足于做个土匪，他有了脱胎换骨的心，但是蔡域没有。所以对于洛山要打；　对于茶州要谋。
　　罗牧或许没有周桂那样勤政爱民；　但是沈泽川默许了孔岭前去拜会；　就说明他们需要罗牧。罗牧身为茶州州府十几年，没有人比他更加了解茶州的内情。
　　“大人是永宜年间下放到茶州，其间有过显赫政绩，曾经力谏沈卫剿匪，但是沈卫认为敦州距离茶州较远，中间还隔着樊州；　带兵长途多有不便，并且花销靡费，胜算实在太小，于是沈卫驳回了大人的谏章。”沈泽川提到沈卫的名字时，连眼睛都不会眨一下，他说，“我观大人后来的为政主张，就是从那个时候开始改变的。”
　　罗牧摆手，说：“显赫政绩何从谈起？那是同知抬举。我到达茶州以后，就没有政绩可言。永宜年间茶州就以匪患出名，当时阒都参酌下放官员，我与江青山都名列其中。后来我下到这里，确实有大展拳脚的心思，但是太难了。”
　　罗牧的神色逐渐沉下去。
　　“开始的两年时间里，我以振兴守备军为宗旨，沈卫虽然没有赞同，但也没有阻止。兵部认为可行，所以根据我的谏章增加了茶州的军费，我因此装备起了守备军。当时踌躇满志，一心剿匪。可是真的打起来，却发现根本不行。茶州土匪可以追溯到永宜年以前，早在茶州守备军还没有建立时，这里就有一批人在做草寇。最早河州也没有现如今这么富庶，那会儿颜氏还没有发迹，这条路上走茶的商贩多是厥西十三城过来的富商，茶州土匪就以劫持这些商贩为生，等到朝廷重视起来已经晚了，土匪早在茶州生了根，并且发展出了各帮各派。”
　　这使得茶州民风彪悍，比起别处，没有那么多的规矩，黄册入籍到这里最难搞，几乎一半的人家都干过土匪，不算良籍，只能划成军户。当时东宫僚属商议这里，是想着让这些人入伍，做正规军，有了军田和月俸，能够确保一家人勉强糊口，不至于再沦为草寇，去干违法乱纪的事情，同时也能限制人员流动，让他们待在茶州安心种田，不给周围添麻烦，加强州府管制的能力。
　　但是东宫僚属犯了个大忌，就是纸上谈兵，把给中博其他州的套子套到了茶州身上，没有因地制宜。茶州的土匪做了正规军，可地没那么好垦，他们安分守己了没多久，就开始一边吃着军队月俸一边继续做土匪。这下连通牒都不需要伪造，打着剿匪的名头就能冲出去抢劫。自己追自己，永远在跟朝廷绕圈圈。下放来的州府难以抵抗已经成形的土匪势力，罗牧很快就吃了亏，被土匪狠狠地教训了一顿。
　　不仅如此，茶州后期还出现了像蔡域这样的匪首，他们既讲江湖侠义，又肯散财接济道上的兄弟，一来二去名声大振，远比那些刻板的文人更加受追捧，州府如同虚设。
　　罗牧说到这里，沈泽川就大致明白沈卫为什么不肯出兵了。
　　因为沈卫不敢。
　　沈卫被封为建兴王，这只是名头好听，追根究底，他跟罗牧这样的下放官员没有不同，他也是外来户。他最初对于罗牧的主张既不赞同也不反对，就是在观望，如果罗牧成功了，那么他可以照猫画虎，如果罗牧失败了，他大可再追其责。他是不肯冒头去得罪茶州的土匪们，因为他很清楚，比起罗牧，蔡域这些人才是茶州的“父母官”。