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　　“没有。”沈泽川抬手擦了脖颈，这里被萧驰野卡出了痕迹。他说：“师父。”
　　纪纲说：“哪里痛？”
　　沈泽川摇头，思量片刻，说：“他的外家功夫刚猛，拳脚强劲。我觉得熟悉。”
　　纪纲烧毁的面容上露出惊愕，说：“咱们纪家拳，没有往外边传过。”
　　“他一出手，我便不敢再应。”沈泽川嘴里似乎还带着血味，他用舌尖舔舐着牙尖，又想了一会儿，说，“怕他看出什么端倪，所以没敢动真格。只是撒泼耍赖也没将他哄过去。师父，他怎么这般恨我？先生谈及时政，他此刻更恨的不该是以太后为首的外戚吗？”
　　“浑小子醉酒！”纪纲恶道，“柿子挑软的捏，只能找你了！”
　　沈泽川晃出自己的左手：“他在找这个，师父认得吗？”
　　那掌心里静静地躺着个陈旧磨损的骨扳指。
　　“军中臂力强劲者常使大弓，拉弦须得戴着这种扳指。”纪纲端详着扳指，说，“这样的磨损，恐怕拉的还是离北铁骑中的苍天大弓。不过这个萧二公子又不行军打仗，他戴这个做什么？”
　　*　*　*
　　萧驰野闷头睡了一觉，是被陆广白给叫醒的。
　　“昨晚上你可以啊。”陆广白也不避讳，坐在椅子上说，“才混了个差职，就去找人麻烦。我看既明刚出府，往宫里去了。”
　　萧驰野蒙着被子，喉咙里不舒服，说：“喝高了。”
　　“再过几日，我们便都要离都了。”陆广白语重心长，“你不能再这么喝下去了，喝得功夫全废，身体也垮了怎么办？”
　　萧驰野没回话。
　　陆广白说：“昨晚在宴席上，他们那般诛你大哥的心，你也多少体谅他。他在离北军务繁忙，心里还惦记着你大嫂，如今又把你留在这里，他不好受。阿野，人前谁不恭维着他，可个个都巴不得他哪次出阵别回来了。他为着这些人，还要年年带兵奔赴战场。他是不会说，可他总是血肉之躯，哪会不痛呢。”
　　萧驰野掀开被子，长叹一气，说：“你说的这些我不明白么？”
　　“你明白什么？”陆广白把手里的蜜橘砸向萧驰野，说，“明白还不起来给你大哥认个错。”
　　萧驰野接了蜜橘，坐起身。
　　陆广白看他手上包着伤，没忍住笑起来，坐椅上吃着橘子说：“招惹人家干什么？非得挨上一口才痛快！”
　　“我叫他唱个曲。”萧驰野说，“他说我要他命。这人哪是什么省油的灯。”
　　“你也不是什么省油的灯，跟个幽禁的囚犯在街上打架。幸好既明去得及时，不然今天又是满城风雨。”陆广白问，“伤得重吗？”
　　萧驰野抬手看了看，烦道：“他是属狗的。”
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　　萧既明直到午后才回来，朝晖跟在后边，见萧驰野立在檐底下等。
　　“大哥。”萧驰野说道。
　　萧既明褪了大氅，朝晖接了。丫鬟捧着铜盆过来，萧既明洗着手，没搭理他。
　　朝晖回头看他，说：“公子，今日不是去禁军审查吗？去拿了总督牌，晚上回来用饭吧。”
　　萧驰野说：“大哥说去我就去。”
　　萧既明拭着手，终于看向他，说：“昨晚没让你去，你不也照样去了吗？”
　　萧驰野说：“跑反了，想回家的。”
　　萧既明把帕子搁回铜盆里，说：“去把牌子拿了，回来用饭。”
　　萧驰野才出了门。
　　*　*　*
　　禁军自打被撤了守都要务，从前的办事房也变得门庭冷清。萧驰野打马过去，见着几个短衣系缠袋的汉子围坐一块晒太阳摆龙门阵，又闲又懒的样子，丝毫没“军”的彪悍之气。
　　萧驰野翻身下马，提着马鞭跨进院子。那院里杵着棵秃顶松树，积雪随意地堆成堆，廊檐上挂着的冰凌子也没人打，屋顶的瓦看着也该重整了。
　　穷啊。
　　萧驰野继续打量着四下，那牌匾上都掉漆了。他下了几个台阶，到正堂，用马鞭撩起了帘子，微微俯身进去了。
　　里边正围炉搓花生的人顿时都转过了头来，瞧着萧驰野。
　　萧驰野在桌子上搁了马鞭，提过椅子，自顾自地坐下了，说：“都在呢。”
　　周围的人“哗啦”地全站起身，那花生壳在脚底下被踩得乱响。他们大部分是年过四十的老军户，在禁军里混久了，没有别的本事，耍赖讹钱最拿手。如今见着萧驰野，目光上上下下地先打量一通，再心怀鬼胎地相视。
　　“二公子！”其中一个在袍子上擦着手，笑说，“今儿就等着您来拿牌呢！”
　　萧驰野说：“我这不就赶着来了，牌呢？”
　　他笑呵呵地说：“今早上等您不到，工部那边又催着人去干活，曹佥事就先拿着牌去调人了。晚些回来，回来了我再找人给您送府上去。”
　　萧驰野也对他笑，说：“您老哪位？”
　　这人说：“我嘛，您喊我老陈就行！我从前是荻城百户所的百户，得了花十三爷的提拔，如今是咱们禁军的经历。”
　　“这儿奇怪啊。”萧驰野单手撑着椅把手，斜身看着老陈，“总督下边该是禁军都指挥同知，怎么出了个佥事拿牌？”
　　“您有所不知。”老陈见萧驰野听得专注，那躬着的身越发直挺，没了规矩，“去年中博兵败，晋城的漕运过不来，阒都粮食告急。吏部的老爷发不出年俸，就把咱们禁军办事房里边的人裁了一半。现在没有都指挥同知，挨着的就只有曹佥事，总共就剩咱们这几个人。”
　　“这般说来。”萧驰野说，“总督腰牌人人都能碰了？”
　　“以往办事习惯，带牌就走。工部的活儿不能等，那都是给宫里抬木料的。咱们人微言轻，谁也得罪不起，也是没办法。”老陈赖起来，“您要觉得这样不合规矩，得先给工部说明白才行。”
　　“我一个挂牌总督。”萧驰野说，“跟工部交代什么？禁军往上是皇上。六部要禁军帮忙，过去那是情分，没给他们算账。今后谁要人手，干什么，干多久，讲不明白，算不清楚，那就别指望我的人动。”
　　“话一张口，怎么说都成。”老陈跟旁人笑起来，说，“可咱们如今不管巡防，就是干杂役的！能给六部帮帮忙，那也算有点用处。况且这么几年，皇上也没说什么。二公子，囊中有钱不如朝中有友。过去您在离北，可禁军的情形与离北铁骑到底不一样。有些事情搁在这里，行不通啊！再者，咱们禁军，不比八大营，谁——”
　　萧驰野站起了身，说：“你方才说，谁保举你到这儿来的？”
　　老陈腰杆直戳着，面上神采焕发，恨不得大声说三遍：“花十三爷！您也认得吧？太后她老人家的庶孙，花三小姐的——”
　　萧驰野抬腿就是一脚！老陈还红光满面地说着话，没防备被一脚踹倒了身，撞在桌椅上砸了茶壶。茶水“砰”地溅了一地，泼得老陈一个激灵回了神，边爬边跪地哆嗦起来。
　　“花家偏房养的混子。”萧驰野扫开桌上的花生壳，“从前给我提靴的，你把他当成什么遮荫树？那充其量就是个狗尾巴草。我要总督腰牌，你给我说规矩，猪油糊心了，认不清我是谁？禁军往后我说的算！”
　　老陈撑着地给他磕头，如梦初醒，急说：“二公子、二公子……”
　　“谁他妈的是你二公子。”萧驰野眼神寒峭，“做了禁军总督，我就是吊着你身家性命的主子。打我面前拿乔，装什么地痞流氓。工部要人干活儿，调的都是禁军人手，中间要是没点银子来往，你们犯得着这么往人脚底下凑？下边人干得累死累活，你倒是把自个儿养得脑满肠肥。怎么着，花十三说保你，你就以为自己揣着免死金牌！”
　　“不敢、不敢！”老陈膝行几下，说，“总督大人！卑职说了胡话……”
　　“半炷香的时间。”萧驰野说，“腰牌，名册，两万兵，我都要查。缺一个也不打紧，诸位提头来替就行。”
　　老陈赶忙爬起身，往外边跑。
　　*　*　*
　　几日后诸将离都，咸德帝率领百官送萧既明。大雪间，咸德帝持着萧既明的手臂，咳声断续。
　　“既明。”咸德帝拢在大氅里，却瘦得惊人，说，“今日去后，来年才能再见。离北边陲一直不宁，此次边沙骑兵虽退，却仍旧不肯俯首称臣，十二部狼子野心昭然若揭。你是朕的股肱之臣，亦是我大周的骁勇之将，万事皆须小心为上。”
　　“此次救驾来迟，却得皇上抬爱，父亲与臣皆感惶恐，日后皇上有令，离北定当万死莫辞。”萧既明说道。
　　“你父亲病后，已与朕多年未见。”咸德帝慢慢回首，望着那城门内乌压压的人头，又望着阒都屹立百年的恢宏宫宇，轻声说，“沈氏余孽一事，是朕对不住沙场忠骨。可是朕久缠病榻，许多事情，皆是无可奈何之举。”
　　萧既明跟着望去，半晌后，说：“阒都盛风雪，皇上保重龙体。”
　　咸德帝缓缓松开了握着萧既明的手，说：“好儿郎，你去吧。”
　　陆广白打马出城，果然见萧驰野一个人待在山下亭。他也不下马，冲萧驰野遥遥打了声哨，说：“臭小子，哥哥们便走了！”
　　萧驰野牵着马，说：“江湖多风波，舟楫恐失坠＇1＇。你要小心！”
　　“有话好好说，念诗干什么。”陆广白爽朗大笑，“你且等着，总有一天能回家去。”
　　“那就要看命了。”萧驰野也笑了笑。
　　后边一阵马蹄响，陆广白回首，见雪中策马而来的人乌发高束，精简陈袍，便急忙掉转马头，喊道：“大帅！一道走啊。”
　　戚竹音缓下速度。她身着氅衣，背负长剑，外袍陈旧，很是轻装。若是单瞧打扮，不过是江湖寻常女子。只是风过后使得那张脸变得清晰，竟生得格外妩媚。
　　“你这马是次等阿物儿。”她挑眉一笑，威势顿现，“跟不上吧。”
　　陆广白倒是很喜欢，说：“是没大帅的剽悍，却也是沙场上下来的好儿郎。咱们路上跑一番，不就知道跟得跟不上了？”
　　“我看着那匹难得。”戚竹音冲萧驰野扬扬下巴，“跟我换换？”
　　萧驰野摸着马鬃，说：“不了吧，怎么看都是我吃亏。”
　　戚竹音抬手，抛给萧驰野一物。萧驰野双臂接住，却是把含在鞘中，异常沉重的鬼头刀。
　　“年前离北替启东养了批好战马，你功不可没。这东西是我叫帐下最好的工匠锻的，费了我好些宝贝料。”戚竹音说，“怎么样，不亏吧。”
　　萧驰野掂量着重量，笑起来。他说：“大帅，往后你就是我亲姐姐了！从家里带来的刀好是好，可是太轻了，不比这个趁手。”
　　戚竹音说：“姐姐？等你拔了刀，就该把我叫爷爷了！”
　　萧驰野说：“这刀起名了吗？”
　　“我倒是想了一个。”戚竹音说，“凡言狼戾者，谓贪而戾也＇2＇。不正合适你么？”
　　陆广白却说：“‘狼戾’两个字太凶了些，他才——”
　　“凶。”戚竹音抽响马鞭，座下骏马当即奔出，她头也不回地说，“离北的儿郎，就是要他凶！”
　　那头大军已动，但见启东守备军的枪浪红缨紧跟在戚竹音身后，奔涌向东方旷野。陆广白不便再留，与萧驰野挥了手，也策马追了上去。
　　下一刻又听铁骑踏地，仿佛震得脚下微颤。萧驰野眺望着，见他大哥一马当先，熟悉的离北铁骑犹如黑潮一般横扫雪野，奔腾向北方。
　　海东青破风而追，在离北铁骑上空盘旋呼啸。萧驰野握刀而立，一直望着离北铁骑消失在苍茫大雪中。
　　*　*　*
　　沈泽川有些走神，被齐太傅敲了回来。
　　“如今众将归位，阒都再度陷入一潭死水。”齐太傅披头散发地伸长脖子，看着沈泽川，“你的时日不多，不能一直心甘情愿地做这瓮中之鳖！”
　　“人为刀俎，我为鱼肉。”沈泽川抬眸，说，“先生，我真的还有机会出去吗？”
　　“福祸相依，幽禁未尝不是好事。”齐太傅打开葫芦塞，灌了几口酒，“闭门不出更容易韬光养晦。你的机会，来日多着呢！”
　　远处宫钟敲响，新岁开始了。
　　作者有话要说：＇1＇：《梦李白其二》·杜甫
　　＇2＇：颜师古


第12章　端午
　　咸德八年，正值盛夏。
　　户部主事王宪的团领衫被汗濡湿，他在椅子上如坐针毡，不止一次抬起乌纱帽擦拭汗水。
　　“萧大人。”王宪吞吞吐吐地说，“不、不是户部不给你拨银子，是眼下库银开支尚未算清，上边潘公公不批红，咱们真的没办法拨啊！”
　　“算账要时间。”萧驰野端着茶盏喝了几口，“我这不是等着吗？不着急。”
　　王宪喉间滑动，看着镇定自若的萧驰野，和外边廊下一动不动的禁军。
　　“大人。”王宪几乎是哀求道，“天热，让军士们站在外边委实过意不去。我请诸位喝些凉饮，储备的冰——”
　　“无功不受禄。”萧驰野面上笑，“我们禁军皮糙肉厚，干的就是卖力气的活儿，站几个时辰有什么紧要的？大人别介，专心算账。”
　　王宪捏着那账簿，笔半晌也下不去。
　　今天开春，皇上病重。太后为着此事，叫人在宫中大兴土木，要建梵宇为皇上添福诵经。工部得了差事，得从端州迎批木材，为着省钱，就唤禁军去运。禁军把木材运入了阒都，太后又因海阁老的上奏，撤了建寺的打算。户部手头就缺了这笔银子，拖了禁军两个月，迟迟没给结。
　　银子不多，换作国库充盈时，这都不是事儿，谁愿意为了这点银子得罪萧二公子？可户部如今也是有苦难言。去年太后大寿，光是操办宴席、分赏金银就花掉了将近一百万。
　　王宪搁了笔，干脆横着脖子说：“大人，这钱眼下是结不出来。我给你说句掏心窝的话，按照如今的账，年底支出对不上预算，咱们的俸禄都未必发得下来。真的没钱了。你今日就是给我王守成一刀，我也没办法啊！”
　　“八大营的军饷照结不误，轮着我们禁军，就是要死要活的没钱。都是给皇上当差出力的，活该我萧策安人贱，得揣着这账等你们周转。”萧驰野“哐当”地把茶盏扔桌上，“户部年年都哭穷，但这跟我有什么关系？收钱出力，白纸黑字。我们干完了，银子就得结。别跟我谈别的，那不是我职责所涉。要是户部的问题都得靠别人体谅，你们还干什么呢？趁早腾出位置给别的人。”
　　王宪让他说得面上铁青，站起身说：“既然都是给皇上当差的，大人何至于逼得这般紧！有钱谁不情愿结？禁军真有本事，干什么苦力，也做八大营啊！那谁还敢不给钱！”
　　眼见两方气氛不善，外边正掀袍跨入个男人。
　　“王大人何必动怒，二公子也是快人快语。”他摘了遮阳帽＇1＇，用帕子擦着手，说，“在下户科都给事中薛修卓，就是为着这账来的。”
　　户科督给事中这个职位不过七品，按道理在阒都连官都算不上。可它特殊，它不仅能督察各部各衙门的办差进度，还能在每六年一次的阒都都察里参与百官德行政绩的评定审查，更能屏开六部直接上书皇上。
　　王宪开罪不起，忍气吞声地顺坡打滚，说：“怎么敢动怒？禁军是出了大力的，我是不想让萧大人白干。可是延清，你来看看这账，户部拨不出去。”
　　薛修卓表字延清，人看着格外儒雅。他也不看账，对两人说：“户部的难处，我是知道的。二公子，你看这般，前些日子泉城供了批丝，咱们折兑银子，拿丝如数给你结了，行吗？”
　　萧驰野一走，王宪就冷了脸，对薛修卓说：“他哪是为了禁军要银子？多半都是自己拿去挥霍了。这二公子自打任了禁军总督的差职，就成日花天酒地，次次都把人逼得没办法，一点都不肯体恤！”
　　薛修卓笑而不语，没接话茬儿。
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　　萧驰野出了户部办事房，就上马往东龙大街去。他比五年前更显高大，瞧着从前那股冲劲也淡了。
　　楚王李建恒等了他一早上，见着人赶紧说：“你干吗去了？可急死我了！”
　　“浪啊。”萧驰野坐下饮尽了凉饮，见屋子里边镇着冰盆，便舒展着四肢，躺那罗汉床上，说，“这儿舒服，外边热得人头昏。我睡会儿。”
　　“那不成！”李建恒使劲摇着自己的毛竹扇，敞着衣叹气，“你得等我说完再睡啊！”
　　萧驰野夜里不知道干吗去了，这会儿困得难受，漫不经心地“嗯”一声。
　　李建恒先就着娇宠的纤手喝了口冰酒，才说：“我上回给你说的那女子，你还记得吗？就是五年前我养在庄子里，准备自个儿收的，结果被小福子那王八羔子拿去孝敬了潘如贵那阉贼！”
　　萧驰野“哦”一声。
　　李建恒更起劲，说：“我前些日子出去避暑，在庄子那边又见着她了！小娘子养得细皮嫩肉，瞧着比五年前更可人，看得我心猿意马，恨死阉人了！狗贼横刀夺爱，坏了我一桩好姻缘，这事儿能完吗？不能完！”
　　萧驰野打着哈欠。
　　李建恒气道：“你是不是兄弟？须得给我