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　　留下一个幼小的方明珏，在深宫的漩涡里孤身挣扎，除了不会死，他又受过多少苦，遭过多少难，才养成如今一副冷极热极的心性？
　　萧大将军一时心疼得不得了，完全没有留意到小皇帝暗搓搓往他怀里窝了窝，还趁机摸了两把他结实的胸膛。
　　他一心疼，见小皇帝神色沉郁，便一咬牙从袖子里掏出了那本话本，“我从茶馆弄到的，据说……是那个端砚台的的新话本。”
　　方明珏低头一看，封面微皱，列着一行书名，《江南美人录》。
　　比《俏书生与大将军》正经多了，但一听便知晓还是本风月话本。
　　拿起话本，小皇帝面上淡然，心里却转着小九九。他一边瞧着俩人此刻亲密姿态，一边想着看看话本，天雷勾地火的情爱之事可是端砚先生最爱，若是看着看着能勾起兴致这般那般……
　　方明珏眼睫低垂，视线轻飘飘滑过萧乾光影刻落分明的修长脖颈，喉间微干。
　　他也并非是欲念极盛之人，只是眼见自上回后萧乾便没了响动，一贯多疑的性子又冒了出来。
　　莫非萧乾之前只是因药动情，对他却无半点心思？又回忆几月来诸多次，每每暧昧丛生，萧乾却总能坐怀不乱……胡思乱想一旦开了头，便再停不下来。
　　方明珏越想越忧虑怀疑，却又难以出口，只得一狠心，掀开话本，打算试探一番。
　　“是本好书，你也看看。”半个字儿还没进眼里，方明珏便一本正经，开口说了瞎话。
　　不过这确实是本好书。
　　萧乾只看了一眼，便是脸色陡变。
　　“淮水之南，有一虫，名为‘常’。形貌凶戾，却甚得佳人喜爱。众美人共饲之，割肉以求……”


第41章　掌控事态
　　若说贺如声的一嗓子是冷不丁在背后狠踹了常太师一脚；　那曾子墨的《江南美人录》，便是将这一脚踩实了，还蹭了蹭泥。
　　《江南美人录》如端砚先生的每一册话本一般；　在短短五六日间风靡大江南北。
　　连方明珏是上是下这种浑话都能编出七八个版本的南越老百姓；　完全未将常太师那点玻璃心放在眼里。
　　说书先生大嘴一张，把话本里最后那层遮丑布都给撕了；　指名道姓，姓常名裕禄；　家住城东太师府；　行的是杀人灭口事；　做的是断子绝孙人。
　　常家家仆买菜路上听了，与说书先生理论起来，话没三句；　便被四面八方伸来的脚给踩进了土里。
　　南越百姓拍拍衣裳下摆，啐一口，各忙各的。
　　而当这位端砚先生被扣上心怀叵测敌国奸细的屎盆子时，曾子墨现身鹿阳太守府；　将那本随身携带的小册子公之于众。
　　贪污腐败，结党营私。残害满门，触目惊心。
　　鹿阳太守一夜愁得头发都要掉光了；　只恨自己为何不早点戳瞎这双招子，非要去看那什么劳什子证据。
　　如今可好，一竿子打翻好几船人，纵使船上人终要落水；　但这伸竿子的人，又何尝能明哲保身？他可不是那个疯到了一定境界，现如今还可平心静气，品茶作画的曾子墨！
　　江南各方势力哗然，却一时谁也不敢动手，竖着耳朵听京城里的风声。
　　但曾子墨的日子终归不会好过。
　　他在江南落得与常太师同等的待遇，出一趟门，挂着满身菜叶子臭鸡蛋回来，身后坠着无数白眼，脑门上还渗着血，不知挨了几板砖。
　　他换了衣裳洗了澡，随意在脑门上抹点伤药，将买来的药煎好，送到屋里给肖弈。
　　肖弈本就是个病秧子，如今病上加伤，瘦得只剩下一把骨头。
　　他这把骨头许是有了点人之将死，其言也善的念头，扫了眼曾子墨堆在木盆里的脏衣，轻声道：“别再出去了。伤好了，我这病也不打紧。”
　　“无妨。”曾子墨似浑不在意，还端出碗面来，热腾腾的，里面打散了一枚鸡蛋。
　　他将筷子塞进肖弈手里，指了指鸡蛋：“今日从那些扔来的里，接的好的。银子花光了，你身子不好，该吃得好些。”
　　肖弈被热气熏着眼，一时不知该笑还是该哭。
　　他心想，这世上竟还真有这等傻人。
　　这等傻人却是个煽风点火的好手。南越许多百姓或许不识字，也不懂讲什么证据。他们只信亲耳所闻，亲眼所见。
　　这简直堪称南越一股极其霸道的邪恶势力了。
　　邪恶到就算当今圣上跪在他们面前哭爹喊娘说要亡国了，他们都可以笑看不理，背着包袱改户籍成大晋人，但一册话本似是而非的煽动，却偏偏能让他们一怒而起，挤塌太师府的半面土墙。
　　常太师的官帽都被这动静震掉了一半。
　　“老、老爷……”管家望着站在回廊里的常太师，心惊胆战。
　　常太师将头上歪了的官帽摘下来，眼皮一耷拉，扶额叹道：“人上了年纪，果真是身子差了许多。老夫这头疼病，又犯了啊……”
　　管家一激灵，踹旁边的小厮：“还愣着干什么？快扶老爷回房歇息！”
　　踹完又瞄着常太师脸色，躬身道：“老爷，早朝是等人来问，还是……奴才去信儿？”
　　常太师伸出一条胳膊，老佛爷似的被小厮搀扶着，慢吞吞地转身，长叹一声：“你跑一趟吧。回来便闭门谢客，老夫是再没那般的风光了。”
　　管家琢磨着这话究竟几分真假，匆匆出了府。
　　作为个下人，他委实想不到，此种形势竟然不反击不反抗，任人宰割，还卧病不朝，能有何好处。
　　但等他一溜小跑到了皇宫门口，才晓得，姜还是老的辣，狐狸还是老的精，自家老爷不来，才真是料事如神。
　　不为别的，只因今日早朝的宫门外，聚了黑压压一大片身着素服，额绑红带的学子。
　　他们跪伏在地，红带垂落，唯有一条条挺直的脊背暴露在天光之下。无人开口，却胜过千言万语的诉讼。如一支无锋之师，不见血不杀人，却已兵临城下。
　　文武百官被挤得缩在红墙根底下靠边站，面面相觑，个个愁眉不展。
　　赶不赶得上上朝对他们来说并非什么大事，但这连日来的暗涛汹涌，白刀子进红刀子出，无论是姓杨还是姓常，此时都是没得开颜。
　　当然，姓萧的除外。
　　萧乾知道此事后，先把不知为何昨夜辗转难眠，还睡眼惺忪的方明珏哄着抱上銮驾，再一转身，悄悄换了身侍卫服，跟到了方明珏的銮驾后。
　　初春晨风尚寒，方明珏被凉意刺醒，手指缩了缩，才发觉身在銮驾上，左右并无萧乾身影。
　　没有萧乾在身侧时，无论真心还是假意，他都不必再做出一副顺意姿态。
　　越靠近凌霄殿，方明珏神色越寒。临近了，听得慌张的禀告，方明珏冷声打断：“去正阳门。”
　　皇帝移驾的消息长了翅膀似的飞了出来。
　　群臣乱了阵，但周遭百姓也好，学子也罢，都未退去，平日他们朝堂上如何落小皇帝面子不管，但此时此刻，若真当着天下百姓的面连跪都不跪，恐怕他们这帮人甭管多高武功多大权势，都走不出这个门。
　　于是当方明珏的銮驾到正阳门时，便是登基来头一遭，文武百官，三拜九叩，山呼万岁。
　　萧乾站在一旁，清楚地看见薄纱遮掩下，方明珏的面色变了。
　　皇帝。方明珏顶着这个头衔十几年，却似乎头一回，享受到真正的皇位所带来的无上的尊荣，和生杀予夺的权欲。
　　这像是一个信号，冥冥中昭示了什么。
　　萧乾垂下头，心想，这不就是他想要的吗？
　　万岁之声犹存耳际，方明珏从銮驾上慢慢走下来，面容稍冷，竟自有一股威严气度：“诸位爱卿好生跪着吧。”
　　群臣一怔，心中郁愤惶惑，却一时竟不敢抬头。
　　方明珏走到跪着的学子们身前，弯腰挨个将人扶起来。这些学子不全是参加此次科考的，还有些尚在童学，仍是稚嫩少年，见方明珏过来，根本不用扶便慌张起身，眼眶通红。
　　“陛下……”一名学子抹了把脸，哑声道，“我等……不为求官求财，未想逼宫成事……只寻一个公道。这里有人才高八斗，有人才疏学浅……中与不中，凭的是本事，但公道与否……凭的却是人心！”
　　“求陛下，给我等一个公道！”先前几名学子再次跪了下来。
　　方明珏扶着人，第一回觉着如此烫手。
　　这只是一个局。
　　这当中无论死了的张闻书贺如声，还是身在其中的常裕禄杨晋，无人是无辜的。但只有这群被他硬生生牵连进来的学生，真令他愧疚得不敢与之对视。
　　但帝王心术，是方明珏学会的第一课。
　　“都起来，”方明珏沉声道，“若真要跪，也是朕该跪你们。”
　　所有学子抬眼望过来。
　　方明珏道：“朕与在场文武百官，一心不如你等赤诚，一行不如你等磊落。春试泄题，这等大事，无人敢言，无人敢审。空有权位，只图醉生梦死之享乐，懒等得过且过之蹉跎。遇事则退，遮遮掩掩，于家国无益，于己心有愧。要跪，也合该是朕与百官，跪尔等。”
　　说着，他一掀袍，当真要跪下。
　　身前学子还没急，后面萧乾却急得直咬牙。
　　腿断了还没好，这一下要是跪下去，这小兔崽子非残了不可！
　　萧大将军心里骂着，脚下却一个箭步冲了出去，低着头一把扶住了方明珏，力道大得让他跪不下去。
　　方明珏偏头，正要开口，却被赶来扶他的学子打断：“陛下，我等愿意跪您，便还是那句，只求……一个公道。”
　　方明珏没再坚持。他觉着欠这些书生的，但也并非非要一跪不可。
　　秀做得差不多了，他开口道：“刑部协同城防卫，共查春试泄题一案。涉案者均拘于南所，不得与外界往来书信。另，着刑部侍郎郭守泽彻查张闻书、贺如声一案，望郭爱卿秉公处理，莫要徇私。”
　　一应安排，稍显严酷，但却很规矩。
　　百官默默松了口气，众学子脸上却现出迷茫之色。
　　方明珏顿了顿，话锋却淡淡一转：“诸位爱卿之前应对，置身事外，已然失了百姓信任。此中案件，若尽由你等处置，恐是不妥。如此，朕便酌情，命今次举子、名学夫子，由百姓学子各选十人，有监理审查之权。一旦遇见徇私或嫁祸，尽可公之于众，朕绝无半点偏袒。”
　　此言一出，刑部的官员们差点一个撑不住，全趴地上。
　　这真是要往死里整他们啊。
　　不徇私，只怕春试泄题没查出什么，但杀人放火贪赃枉法却能列出一箩筐，自己人打自己人，这党羽就得自裁一半。
　　若徇私，还真当这些少年和老头都是吃干饭的？一个笔杆子就能让你遗臭万年。说不准早上出门就被套麻袋揍死了。
　　这些姓常的官员也是有苦说不出。
　　以前这些文人的笔都是偏向他们的。杨晋就算握着兵权又如何？还是要对没有一兵一卒的常太师退避三舍，恭敬几分。但只因着一场真假难辨的泄题，这风，就忽然变了。
　　“变了，”常太师坐在太师椅上，握着茶碗耷拉着眼皮，笑了笑，“是变了。”
　　他喝了口茶，在面前桌上的宣纸上写下陇北二字，盯着看了会儿，然后又慢悠悠提笔划去，“这世道，哪还有人能不变？……不变的，那都是傻子。”
　　几日后，南越陇北的春日里一声惊雷，竟落下一场瓢泼大雨。
　　一户富庶人家别院赏春，却一夜惨遭强盗灭门。血流满地，雨夜凄厉。
　　这一夜，满身泥泞与鲜血的少妇捂着肚子，踉跄着走在山林里。她被一块石头绊倒，疼得全身抽搐，蜷缩成一团。
　　雨水与泥水在她脸上横流，她半边脸泡在泥里，眼神空洞地盯着远处闪电划破的漆黑。待得这阵剧痛过去，她脸上的凄楚慢慢褪尽。
　　她终于捂着嘴，神色狰狞地将那三个字在齿间嚼碎了，嚼烂了，像下了毒咒般，阴厉地吐了出来：“方、明、珏！”


第42章　难得温情
　　泄题一事在学子跪完宫门后；　闹到了顶峰。
　　常太师称病不朝，闭门谢客。他麾下文官如丧考妣，在曾子墨突如其来的反戈一击下；　被牵连大半；　轰轰烈烈地倒下了一批又一批。
　　有人抱团闹将起来，堵着御书房的大门破口大骂；　然而方明珏尚未有什么动作，那些学子便一涌而上；　在出了宫的回家路上将这几人套了麻袋；　结结实实揍了一顿。
　　曾子墨的话本更是让民间口风一变；　看这“常”字都眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子了。
　　再加上京中百姓崇文，不少人家中孩子都在读书科举；　一听这徇私舞弊之事，便气不打一处来。更有甚者，怀疑自己儿子当年没考上，说不准就是常派动了什么手脚；　祸害了人。一时之间，常太师真可谓名声扫地，难以救脱的那种。
　　常家这棵大树根深蒂固十几年；　一夜之间就倒了。
　　从朝廷要职，到地方官员，南越朝堂一夜之间，空了大半。
　　被蠹虫啃烂了的腐朽壳子彻底暴露出来；　垒垒将倾。
　　谁都未曾想到方明珏竟然做得这么绝，不动则已，一动变来的如此狠辣。
　　一封封密信快马加鞭送进常府，常太师却不动声色。民间与朝堂的猜测甚多，方明珏及冠之前动手，终于显露出一片熊熊野心，也再无从掩盖。
　　自然，这其中少不得杨晋推波助澜，不然方明珏绝不可能敢冒着朝廷动荡的风险，一下子从上至下将常氏一派几乎清个空。
　　鹬蚌相争，渔翁得利。
　　杨晋不在京中，反而让人有意无意地将他忽略，笑看两虎相争，坐收渔利。一手算盘打得好极了。
　　常太师将一封封密信烧了，仍旧闭门不出。常府管家日日蒙着晨雾请来各路大夫，面目愁苦，外面传言常太师经此一事，气急攻心，好像还真是不好了，有人探听风声，据说是连床都下不了了。
　　方明珏下了旨送去一堆赏赐，还遣去个御医。只是推说自己旧伤未愈，上朝还是勉强，不便出宫探望，未曾上门。
　　御医回来禀告，常太师还真是病了，中风，半边身子动弹不得，人都认不清了。
　　方明珏一颗惴惴悬着的心，慢慢放下来几分，还有些恍惚。未成想压在肩头的两座大山，竟也并非难以逾越，轻轻一推，便倒了一座。
　　只是他为了这轻轻一推，这些年究竟如何殚精竭虑，便又不愿回想。
　　这件事的直接后果，便是方明珏案头的奏折陡然之间翻了好几番。
　　南越本就政事一团乱，如今缺空大半官吏，上下不通，左右无人，只好一封封奏折全都递上来，让这位皇帝拿个主意。
　　东家摸狗西家偷鸡的琐事一夜之间消失殆尽，换之全是焦头烂额的要事，乱七八糟混作一堆，被小德子并着两个宫人，一摞一摞抬进来，抬了足足半个时辰才算完。
　　傍晚，萧乾从演武场回来，天已黑了，沐浴完躺了会儿，却左等右等都等不到小皇帝回来。
　　萧大将军想了想，披着衣服溜达进御书房。
　　一进门，哗啦碰倒了足有他半个人高的一摞奏折。再一抬眼，满地都是，连个下脚的地方都无。
　　方明珏伏在案后，清瘦的身影几乎被成山成海的奏折淹没。
　　“这是天底下的当官的都罢官了？”萧大将军溜达过来，双手一撑，从椅子侧边将小皇帝半搂住，低头对着那白玉似的耳垂吹气，“微臣独守空房，等得陛下好苦啊。”
　　朱笔顿了顿，落下一点殷红的墨渍。
　　“皇后……”方明珏的耳根渐染上层层叠叠的红晕，一开口，声音含着点倦极的沙哑。
　　萧乾伸手，捏住小皇帝的下颔，往上一抬。
　　方明珏似乎疲乏得失了气力，顺着萧乾的动作，整张脸都暴露在了摇曳昏黄的烛火里。长睫覆压着眼底浓重的倦意，一双黑白分明的清透眼瞳都蒙上了暗沉，无精打采的。
　　萧乾的指腹轻轻摩挲了下方明珏的下唇，“说句好听的，我帮你看看。”
　　方明珏眼睫一颤，看了萧乾一眼，抿紧了唇。
　　萧乾“啧”了声，深觉小皇帝这操性都是给惯的。让他喊一声他不肯，但你若不理他了，他便又上赶着来撩拨你。
　　被吃得死死的萧大将军认命地叹了口气，随意扫出块地方来，直接盘腿往地上一坐，从旁边高高一摞奏折上摸了几本下来，开始翻看。
　　萧乾极有分寸，他看完奏折不批阅也不多说，只是分成两边放着。一边是萧乾觉着方明珏有必要看上一眼，做出决断的，一边是狗屁不通，完全没必要施舍一眼的。
　　他翻看得很快，等翻完一摞，便抬起来放到御案上。
　　“茶冷了。”方明珏突然道。
　　萧乾一乐，又捏他脸，咬牙道：“拿我当小德子了？”
　　方明珏被捏得脸颊有些微红，低声道：“……我想喝你倒的。”
　　这理由让萧大将军没了脾气，嘚嘚瑟瑟去外间泡新茶。
　　热水现成的，萧粗汉泡茶也没那些风雅讲究，不多时便拎着一壶新鲜热茶进来了。
　　给方明珏倒了一杯，顺势握着小皇帝的手捂了会儿，等热得差不多了，才