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，问问您的良心！”
　　常太师低咳了一声。
　　马上有位大臣跳出来，一拉张御史，“张大人心系陛下安危，一时妄言，还望陛下恕罪！”
　　张御史被不情不愿地按着跪下，还梗着脖子。
　　方明珏苍白着脸，似是忍耐至极的无可奈何，僵着嘴角笑了笑：“两位爱卿无须如此，时辰不早，入殿上朝吧。”
　　有些时候，帝王的脸面便是流血漂橹的倪始。有些时候，这脸面却又不值一提，随堪随踩。
　　然而帝王终究是帝王，随堪随踩，不过是流血漂橹的伪饰。
　　方明珏入殿前望了眼天，彤日初生，霞云满目。
　　还有三日。
　　三日后，南越科举春试。


第38章　春试泄题
　　春试是南越一等一的大事。
　　不论男女老少；　识字与否，老百姓个个都竖着耳朵立着眼睛，一心扑到这事上来。
　　就连各大茶楼酒馆的说书先生；　话本段子都换了新；　盘点最近三年神童才子，拉着比自个儿还高的等身画卷连蹦带跳；　说的是唾沫飞扬，激情四射。
　　萧乾进门摘了披风兜帽；　漫视一扫；　这茶楼上下几乎全被青衣长袍的学生士子包了。
　　他一身劲装；　因今晨一场霏霏小雨而湿乱的发丝往后一捋，如同个懒散闲汉般晃过去，惹得几名临近学子暗暗蹙眉。
　　萧乾置之不理；　抬脚进了二楼雅间。
　　左蒙青坐在桌子后伸长了脑袋望，见萧乾反手关门，便挤眉弄眼地笑：“怎么着老弟，挨了几个白眼；　咱哥俩儿对对数？”
　　萧乾扬眉一笑：“恕我直言，看长相，你心里就没点数？”
　　左蒙青忿忿骂：“小白脸！”眼角余光却悄悄瞥茶碗里自己的倒影；　心想不丑啊，还挺俊俏的嘛，就是南越这群瘦不拉几的弱鸡仔不懂欣赏！
　　萧乾坐下倒茶，推给左蒙青一杯：“你来见我；　是大晋来了消息？”
　　听见正事，左蒙青回神，道：“是。”
　　他从袖内掏出封信，递过去，边道：“高衡被扣在了大晋，顾宴传来消息说暂时无事，他也与几位将军碰了面。大晋形势不明，萧负坤之死疑点太多，朱昆绝脱不了干系，一些将军郁愤难平，想要动手，也有一些将军心灰意冷，解甲归田。”
　　乍然一听“萧负坤”三字，萧乾还有些恍如隔世之感。那些记忆不过几月，竟已忘得七七八八，果真现世安稳，洗淡了戎马血雨。但只怕终究，还是要拾起来。
　　“军中不稳，朱昆只会更急着把南越收入囊中。”萧乾展信看完，若有所思。
　　左蒙青颔首：“只在今年之内。”
　　摩挲着瓷杯杯沿，萧乾喉头滚了滚，还是问了出来：“有多少人成了朱昆的走狗？”
　　左蒙青“啪”地一声捏碎了茶碗，水溅半身，他胸膛剧烈起伏了几下，双目瞬间赤红，恨声道：“十之……七八。”
　　十之七八。
　　萧乾麾下能人志士何其之多？然，十之七八或早被暗中收买，或后投往朱昆，少有一心之士。不然以萧乾暗部的能耐，何至于过得如此憋屈，连想回次大晋，都困难重重，还要借着南越的朝贡队伍？
　　萧乾纵使再战功无匹，也终究只是一位臣子。
　　其他臣子也明白这个道理。所以他们选择了忠君。
　　萧乾看得比左蒙青释然。早在他刚一还魂，去看被萧乾旧部刺杀的杨晋时，他便清楚了。
　　他往日的兄弟们，看重与他的情义，也知晓杨晋只是个背锅的，但只要他们的君王一日不认，一日还是这君王，那他们便只能做忠君爱国的臣子。这本就无可非议。
　　萧乾心里有杆秤，也不再多问，转了话头：“你们最近行事小心些。”
　　左蒙青不解。
　　萧乾起身把兜帽一拉，慢悠悠往窗外扫去一眼，意味深长道：“但不必隐藏，露出条尾巴未必就是坏事。除此之外，帮一把近日该帮之人。”
　　理解能力万分有限的左蒙青一头雾水，想回去问孙长逸，自己却记性太差，生怕忘了。便下楼找小二要了纸笔，铺在柜台上，将这话写下来。
　　左将军一边写一边咧着嘴小声骂娘：“娘的，老子下回再也不来伺候了，话都说不利索！你们都聪明人，都打机锋，也不怕脑浆子给榨出汁来……”
　　他挥毫而就，一笔大字写得如同他这人般，刚正率直，不拘一格。
　　有书生看见了，眼睛一亮，想过来结识，但走近了一听这满嘴骂娘，立时脸色一变，转脚跑了。
　　唯有一个衣着有些穷酸，头上还绑着一根白色带子的清秀书生不在意，走了过来。
　　“这位兄台，小生姓张名若愚，见字心喜，想……”
　　“得得得！忙着呐，让让让……”左蒙青一听这满口咬文嚼字就脑仁儿疼，纸一扯，大步便往外走。他身高腿长，没两步就窜没了。
　　张若愚追到门口往外望，连个衣角影儿都没瞧见。
　　“啧，看他那穷样儿，谁理他？”有锦衣玉带的富家公子领着书童摇扇而过，落下一句轻飘飘的嘲讽。
　　末了还要着重盯一眼张若愚头上那白带子，“百善孝为先，爹娘尸骨未寒便去赶功名利禄。世风日下，人心不古啊。”
　　张若愚神情不变，那富家公子还要再接再厉再嘲讽几句，却见外面忽然一阵骚乱，一个不知谁家的随从兵荒马乱地跑了进来，进门便大喊：“公子！中了！中了！”
　　茶楼顿时惊呼不断，沸反盈天。
　　“什么？提前放榜了？！”
　　“竟提前放榜！快备马！备马！”
　　所有人都往外冲，茶楼的大门差点给挤破了，桌椅板凳也翻了。虽然晓得这帮人不会不给钱，但掌柜的还是抱着门框心疼得差点落泪。
　　张若愚没去看榜，他慢悠悠走回了自己在京城郊外的破落客栈，拿出笔墨，写了一封长信。
　　又拿出一叠纸，写满了，直到天黑才停笔。
　　他用油纸包了个书皮，抄着这一摞写满了字的纸，进城进了一间小书坊。
　　“掌柜的，卖话本。”张若愚神情清淡，甚至有点木讷。
　　他将纸包掏出来，解开。
　　纸页滑开一柜，一直未曾抬起眼皮搭理这穷酸书生的掌柜不经意间瞄到一下，瞬间直了眼。他忙起身，跑到门口左右看了看，反手关门。关了也不安心，还上了闩。
　　“你这……写得可是真的？”掌柜的捏着纸页，手都抖了。
　　张若愚的面容在烛火寥寥的晦暗屋内，一半光一半影，但他的眼神很亮，如两道跃动的星火。他轻声道：“春试泄题，确有此事。”
　　掌柜的手猛然一颤，指间的纸页掉落。
　　窗外倏忽吹进一阵风，满柜台纸页纷纷翻起，哗啦轻响。
　　张若愚缩了缩脖子，起风了。
　　“起风了，你还站风口上，是嫌伤好得太快，还要再添几分病？”
　　萧乾进了颂阳殿大门，远远便见着方明珏又坐在窗边的桌前，拿着卷书刻苦，愁眉不展的，活像明日殿试不是他考人，而是被人考。
　　近了，又瞧见这人浪得没边儿，只穿了一件单薄春衫站在窗口，萧乾没好气，手上却一抬，直接把窗户关了。
　　方明放下书，见萧乾没一会儿便从殿门进来，忙一瘸一拐地走过去。
　　萧乾被这小鸭子似的走姿逗笑了，快上前两步，搂个大娃娃似的将人一抱，抱到矮榻上，摸了摸脸，又把碍眼的书拿开，攥住手。
　　不经意瞟了眼，萧乾诧异：“兵法？你这是要选个将军出来？”
　　“考题早便定了，”方明珏习惯性地松了绷直的脊背靠着萧乾，轻声道，“常太师以我还未及冠亲政为由，再度扔了我的题。”
　　萧乾脸色微沉，方明珏瞟了他一眼，却突然伸手捏了捏他的下巴，笑了：“便让他再过这一把瘾，日后……怕是他想再监一次春试，也不能够了。”
　　果然是不能够了。
　　当翌日殿试，常太师看着几名学子愤然而起，听着话本里那一句句学子买题押题，却不慎买中春试之题的朗声高诵，他便晓得，这头他看着长大的白眼狼，终于要反过来咬他这一口了。
　　不再是虚张声势，而是实打实的，连血带肉的一口。
　　凌霄殿前，风声呼啸。
　　几名学子跪地，为首一人面色坚毅，正是张若愚。
　　张若愚高声道：“学生请孝赴考，全赖皇恩浩荡，实是不能蒙昧己心，欺君罔上！春试考题私下买卖，考生流传，学生敢冒一句得罪天下学子之言，试问在场诸位，可未见考题一眼，全凭真才实学，站在此处？”
　　无数未曾跪地，还装作奋笔疾书的学子笔尖一顿，霎时落墨一团。
　　“无论诸兄何意，学生愧对于心！”
　　张若愚眼眶通红，俯身对着上面空着的龙椅咣咣磕了两头，伏地不起。
　　其余的学子也坐不住了，不论真心假意，纷纷垂着头，掀袍跪下。
　　常太师闭了闭眼，捋着胡子的手指终于没控制住，微微抖了下。
　　萧乾半搂着方明珏趴在不远处的拐角望着，越瞅张若愚越顺眼，俨然发现了一只新戏精似的，见猎心喜，忍不住扭头道：“此人演得着实卖力。”
　　方明珏皱眉摇头：“此人并非我安排。我只是命人泄了题，本打算由民间传闻而起，再行彻查。”
　　却没成想，这场皇帝都没到的荒诞殿试，竟将这件事爆了出来。时机最佳，场面最大。
　　遮不了掩不下，除非将这所有学子尽数杀了，不然哪怕有一张嘴漏了出去，就算不是监考泄的题，常裕禄也是百口莫辩。
　　若是无意，倒也罢了。若是有意，那便真是个人才。
　　常太师缓缓睁开眼，手指慢慢捋完这趟胡子，目光落到了张若愚的背上。
　　一条瘦弱得连件青布衫都撑不起来的脊背，又是从哪儿借来的胆子，敢在他面前直起来？
　　等到涔涔汗水湿透了那条脊背，常太师才将视线慢慢挪开，笑了一声。
　　寂静的风声里，这一声笑引来所有的目光。
　　常太师扶着座椅的扶手站起身，先拍了下旁边上首空着的龙椅椅子扶手，温和又无奈地笑道：“陛下抱恙，未曾前来，你等在这跪着，也无甚用。若还愿听老夫一言，便都起来，回家去。泄题与否，老夫自会上一道折子，请奏圣上……”
　　张若愚抬起头，目光不避不让，凛然道：“太师大人，此言便是放任监考之人逍遥法外吗？证据确凿，泄题难道有假不成？是大人认为我等学子品行孤陋，连这等赤诚都无，还要您遮掩丑事，还是您私心有悔，包庇您的两位主考官弟子？”
　　“大胆！”陪同监考的大臣汗毛一竖，立刻火烧屁股般跳了起来。
　　真是向天借的胆子！如此诛心之言，连当今圣上都不敢蹦出一字，这哪来的野学生竟如此妄言！
　　所有大臣都慌了，却也都束手无策。
　　若此时将人拖下去，那南越百姓一人一口唾沫都能把他们淹死。
　　不同于大晋以武治国，还奉行着一定的愚民政策，百姓都服服帖帖，不敢妄议朝政。南越的民风开放，一个说书先生的战斗力都能完爆一个普通御史。
　　大晋百姓怕当官的，南越百姓却不怕，若真犯了事，碍不着百姓自己便罢，若真碍着了自家那一亩三分地，南越能把那官员喷到跪地叫爹。
　　但嘴炮终究不是炮，所以大晋的铁骑曾长驱直入，兵临京都。
　　不过这嘴炮这种时候可分外重要。
　　重要到常太师被气得差点一口气上不来，却还要和颜悦色对着张若愚解释：“岂是如此啊。你等春闱高中，便俱是老夫弟子，不分先来后到，权位高低，一视同仁，岂有包庇之说？春试两位监考今日必会收押入监，此事定当彻查，尔等尽可放心。”
　　他走下台阶，去扶张若愚。
　　张若愚顺势起身，看着常太师和蔼的面容，敏锐地嗅到了一丝杀机。
　　他眼神一沉，心里刹那定了一个主意，当即开口道：“太师欲要将人收押何处？刑部只怕待那两位大人太好，令两位大人乐不思蜀。不若有城防卫看护，刑部大理寺共同掌管的北狱大牢妥当……”
　　“太师决定，岂有你置喙之地！”
　　一个披着文官皮的武官突然冒头，怒斥完，却奚落地瞥了一眼围在常太师周围的一圈人。
　　常太师手上一紧，忽又一松，脑中倏忽想起前两日的密函，脸上笑着，嗓子里却将“杨晋”两个字翻来覆去，嚼了个稀巴烂。
　　他叹了口气，似是万分疲惫道：“尔等若执意如此，那便……押入北狱大牢吧。”
　　当夜，披着常太师手下皮的城防卫小头子顾战戚收到一封密信，和一瓶无色无味的剧毒。


第39章　风暴酝酿
　　常太师的两位得意门生从风光的春试监考一职上被拉下了马；　批墨的纸都未干，便被一根铁链勾进了囚车。
　　囚车从人烟稀少的偏僻巷陌行过。
　　路途里天色阴郁，不多时便落了雨。没个遮挡；　待到了地方；　两位往日里位高权重的大臣便如同两只湿漉漉的花野鸡般，被推搡下来；　架进了门。
　　其中一个山羊胡的大臣抬头一看，瞪直了眼盯着那“北狱”的门匾；　一时气急攻心；　胡子都哆嗦起来；　“杨晋小人！污蔑我等清誉，老夫必与他势不两立！”
　　门外驻守的几名城防卫都面色不善地看着他，目露寒光。
　　“老杨；　”另一个面白无须，狼狈里仍有几分淡然的中年文官道，“你失言了。太师将我等送来此地，恰是对杨将军的信任。你我二人无论在何处；　都兴许有个三长两短。只在这北狱大牢，还有一条命稀罕着。”
　　顾战戚刚跨过门槛，便听见这么一番话；　抄着袖子摸到里面藏的小瓷瓶，一时心中好笑。
　　北狱大牢里，杨晋许是不敢杀人动手，承这份怀疑与骂名；　但他们的主人却未必不会来一招一石二鸟。
　　“两位大人，雨要下大了，里边请吧？”顾战戚吊儿郎当晃出来，胳膊一抬，嬉皮笑脸。
　　顾战戚在城防卫中略有微妙，但他本人奸猾，再加之混了这么久，很合一众武官的臭味，便也渐渐站稳了脚跟，负责着城北的事宜。
　　这北狱大牢便在城北，虽不归他管，但他早与这大牢的上上下下大佬喽啰都混成了干哥哥干弟弟，进进出出，偶尔客串一把狱卒，都不成问题。
　　顾狱卒领着人往里走。
　　天色阴暗，牢房内已亮起两排明晃晃的火把。
　　顾战戚开了一间牢房，将怒目而视的山羊胡关了进去，无视他的怒骂叫嚣，领着中年文官继续往里走。
　　走到最里面，周遭的牢房都空了，唯有火光寂静，风声悄微。
　　中年文官被送进一间阴影盖半的牢房，押解的狱卒转身走了。中年文官还算镇定，寻了堆干草坐下，然而一抬眼，却见那拎着钥匙的城防卫开门进来了。
　　“贺如声贺大人，下官久仰了。”顾战戚拱了拱手。
　　贺如声冷哼一声：“莫要在本官这里卖弄，本官听不得野犬乱吠！”
　　顾战戚抄着袖子呵呵笑：“哟，那真是巧了，下官也听不得家犬乱吠，尤其啊，还是一时三刻便要被送进屠狗场的家犬。”
　　“你以为本官会信你挑拨？”贺如声脸色一变，眸色冰寒，“杨晋的狗都只会这一手吗？”
　　“杨晋的狗会不会下官不知道，”顾战戚手一掏，大大咧咧将昨夜的密信拿出来，往贺如声怀里一扔，“但大人这条狗做的，已然不需什么挑拨了。若要挑拨，也得捡些有用处的来。”
　　贺如声本不想去拿那封信，但顾战戚演技实在太过精湛，一副轻描淡写又蜜汁讥嘲高傲的模样，让贺如声心里顿时打起鼓来。
　　他将信一展，越看越是心胆俱寒，目眦欲裂。
　　这信并非是常太师笔迹。
　　但正因如此，才让贺如声立时信了。
　　常裕禄此人谨慎小心，极为沉得住气，他平日信件往来，都是由身边一位幕僚书写，别人或许不识得，也不晓得，若要伪造也会伪造常太师亲笔笔迹，但贺如声知晓，并一眼认出了这笔迹，乃是真迹。
　　原是以为不过一时落魄，却未成想，早有人替他们叩开了鬼门关。
　　贺如声压着心绪，抬眼道：“一场好棋，不知何人……满盘皆输？”
　　顾战戚似笑非笑：“上面那位月底便要及冠了。”
　　这位皇帝的使用寿命终于要到头了，常太师已然喜新厌旧，准备换上自己新物色的玩物。只是这位旧物临了还要作一作妖，常太师便少不得得叹息着，将它摔个粉碎了。
　　“这封信……”贺如声嗓音微哑，“可还要给杨大人一观？”
　　顾战戚摇头，摸出瓷瓶来掂了掂，“下官为杨大人选了另一样礼物。”
　　贺如声死死盯着顾战戚：“缘何要帮我？”
　　顾战戚干脆道：“我觉着贺大人是个聪明人。太师只要一人死，那为何要死一位聪明人？聪明人活着的好处还有许多，我也盼着贺大人能明白。”
　　贺如声双目赤红，咬紧的牙关慢慢松开，“本官……承你这份情。”
　　顾战戚毫不意外。
　　虽说来之前他已串过七街八巷，知晓这贺杨两位乃是患过