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　　他摸到方明珏的手，凉冰冰的。
　　握在手里捂着，萧乾道：“百刃山，一线天，烽连谷，这一路俱是天险。并且南越没有任何兵力布防。若真有一支奇兵，训练有素，哪怕只有一二十人，也足以从大晋边境长驱直入，直取皇城。”
　　“这是南越地形最大的薄弱处。若要破解，除了布防兵力，便只有炸毁一线天悬空石道，彻底断了这条路。但若大晋无人知晓，这便又是京城失守，逃得生天的一条退路。”
　　萧乾说完，又补上一句，“此事此时，唯你我二人知晓。陛下放心。”
　　方明珏的脸色微白。
　　不知是萧乾一语中的，说中了他叵测的心思，还是萧乾太过生分，竟怀疑他的关切。
　　他的手指缩了缩，从萧乾的手掌里抽出来，轻声道：“你累了，先睡吧。朕还要再批些奏折。”
　　萧大将军瞪眼睛：“怎么着，我都交代了，你就拿这搪塞我？”
　　说着，一扣方明珏的腰，直接将人按进怀里，压实了被子，牙尖咬着耳垂厮磨了阵，只觉着心里再冷，也都被这冰疙瘩给塞得满满的了。
　　“嗯……别……”方明珏突然浑身一震，咬着唇低喘了声。
　　萧乾松开，鼻尖顺着耳廓蹭下去，滑过瓷玉般的脖颈，没进衣领里，“陛下……你好小啊……”
　　话音刚落，萧大将军被一脚踹了下去，摔落在地，屁股都裂成了八瓣。
　　“滚！”
　　方明珏整个人在被子里缩成一个团子，闷闷的声音传出来，毫无威慑力。
　　萧大将军低头与萧小将军对视了眼，揉着屁股起身，在小德子难以置信三观粉碎的注视下，挪出了颂阳殿。
　　偏殿冷清，床还硬。
　　霖铃拨弄着火盆，到底没忍住，问：“公子，这些日子，陛下吃得少，也睡不好。夜里抱着您的衣物才能勉强合眼，依奴婢看……”
　　“那又如何？”萧乾舒展身体躺着，满面倦容，笑了下。
　　霖铃抬头。
　　“这般的讨好，我宁肯不要啊。”


第31章　萧大厨师
　　胡夫人在冷宫冻了一宿，翌日哆哆嗦嗦回了安昌侯府，缩在被子里把萧乾骂得从头臭到脚。
　　她想招坑了娘的肖弈过来教训一番，却发现这个对她毕恭毕敬的大儿子，竟不知何时入了御史大夫的眼。她入宫的当日，便被带着离了京，前往江南，一时三刻是绝回不来了。
　　这便更是憋闷，旧病添新恼，当日便卧床不起，到了年下，还病怏怏的。
　　宫里来了几道消息，请萧乾回去探病。
　　萧大将军头回见着这么不要脸的玩意儿，自觉不能被比下去，便用精美盒子包了几块臭豆腐，敲锣打鼓地给送过去，将自己的不要脸神功又抬了一个台阶。
　　年下，大晋传来消息，贡品有惊无险，顺顺当当入了皇城。
　　萧乾一桩心事放下，正打算好好享受几日，便见霖铃领着大小宫人满后宫乱窜，晃得他脑仁儿疼。
　　“停停停！”萧乾长腿一伸，将人都拦住，“大清早的，鸡都没起呢，你们就先起舞了？”
　　霖铃手里抄着鸡毛掸子，忙得满头汗：“公子，今日便是除夕了，不急怎行？宫内人手不够，从腊月打扫至今也未曾完，总不能年都过了，宫室还蒙着尘。那不像样儿！”
　　说着，霖铃忙又带着身后一大串宫女太监奔走了。
　　萧乾一个哈欠被卡在嗓子眼：“除夕？”
　　他眉头一皱，恍惚想起南越的先帝，也就是方明珏的父亲，便是在除夕夜一场大雪里驾崩的。自此之后，南越的宫宴便被挪到了大年初一，而非除夕饮宴。
　　怪不得这几日宫内冷冷清清，除了霖铃这一波人，再无半点年节热闹。难道小皇帝每年都这般清寂，在黑漆漆的御书房里，孤身过这万家灯火的日子？
　　萧大将军挠着下巴，心头有些发闷。
　　他背着手漫无目的地溜达着，等回过神来，一抬眼，竟发现自己走到了御膳房。
　　为了养胖方明珏，萧乾与御膳房的关系可是极为紧密的，几个御厨都是他换上来的人，唯萧大将军菜谱马首是瞻，点糙米粥不给做细米粥的那种。
　　一见萧乾来了，都纷纷围上来。
　　“娘娘，早膳送去御书房了，还有什么吩咐，您说话！”缺根儿弦的邵大厨很不见外地拍着萧乾的肩膀，表示他的大刀已经饥渴难耐。
　　萧乾也拍了拍邵大厨的肩，干咳一声：“你们先退下吧，今日午膳，本宫做。”
　　邵大厨差点被吓趴下：“娘、娘娘……学过做菜？”
　　萧乾抄起一把足有好几斤重的大菜刀，唰唰唰贴着手心手背转了几圈，一握刀柄，咣啷一声落下，把菜板子给拦腰断了两截。
　　萧大将军得意挑眉：“怎么着，有手艺吧？”
　　邵大厨咽口水：“有……”有砍人的手艺……
　　几位大厨扶着墙爬出去了，独留下萧乾一人，对着偌大的御膳房挠头。
　　坐在小板凳上，他先把柴塞进灶台里，点上火。这无须担心，他常年野外行军，熟练得很。
　　火烧起来，映着火光，萧乾在心中回想了几遍小时候他娘包饺子的手法，又重新制定了一下自己的作战计划，然后便从旮旯里扒拉出一棵马脑袋那么大的大白菜，放进木盆里，倒满水，开始搓。
　　洗菜，洗衣裳，都是洗，必然有共通之处。
　　萧大将军为自己的机智沾沾自喜。
　　将一棵马脑袋那么大的白菜硬生生搓成了一根金针菇，萧大将军终于觉着洗干净了，便又掏出第二棵白菜。
　　半个时辰后，萧乾将三根金针菇，不，三棵白菜，整齐地放到案板上。
　　邵大厨中途来过一次，眼见皇后搓白菜那如狼似虎仿佛上阵杀敌的劲儿，便吓得满肚子的话又打了个嗝咽了回去，放成一道无声无息的屁。
　　只留下一块猪肉，静静地等待着它残酷的余生。
　　对，猪肉白菜馅的饺子。
　　除夕便该吃饺子守岁，而萧大将军还算有一丢丢自知之明，没打算挑战什么水晶玲珑百虾饺之类的技术产品。
　　在案板前端详了一会儿，萧乾将猪肉和白菜拢到一块，右手一抬，刀光一闪。
　　一坨混杂着青白红三色的糊糊出现在案板上。
　　“尚可。”萧大将军皱眉点评自己的刀工，似乎在为自己的退步而叹惋。
　　扒窗缝的御厨们：“……这么一坨五颜六色的屎你是怎么看出来尚可的！”
　　萧乾根本不在意那些潜藏在窗外的不淡定的气息，他端着木盆，舀出半盆面粉来，再倒半盆水，搅和了搅和。
　　面稀得很，全黏他手上了。
　　甩不掉，萧乾皱眉，在厨房内扫视了一圈，突然灵机一动。
　　他得意地挑起唇角，直接摊开手掌，将稀稀拉拉的根本不成团的面团在自己手上糊上一层，然后舀一勺馅放上去，手掌一合。
　　省了擀皮和捏饺子，真是聪明到不行。
　　被自己聪明死了的萧大将军用刀片把用手掌捏好的饺子刮下来，小心地放到案板上，继续下一个。
　　萧乾雷厉风行，一盆面很快包完，面和馅居然都正好。
　　他掀开锅盖，倒进去水，再把一个个奇形怪状的小饺子放进去，然后锅盖一盖，开始烧柴。
　　“……”
　　窗外的御厨们已经被皇后的创举震得扒不住窗缝了。他们头一次这么心疼被皇后宠到没边儿的皇帝陛下。
　　皇帝陛下在御书房里，过午也没等到自己的午膳和皇后。
　　“没吩咐御膳房摆膳到御书房吗？”方明珏的声音稍大些，为了将轰鸣的肚皮盖下去。
　　小德子为难地支吾了会儿，道：“清早皇后娘娘去了御膳房。”
　　方明珏翻奏折的手一顿，御笔直接撂下了，沉郁的眼角眉梢都有了点飞扬的意味，“走，去瞧瞧。”
　　“陛下！您快看！”
　　走了半晌，还没到御膳房，隔着半条宫道，小德子便突然惊呼了一声。
　　方明珏抬眼，便瞧见一阵滚滚浓烟升天，登时面色一紧，心头无数阴谋诡计转了一番，脚下却径直冲了出去，跑上台阶，一脚踹开御膳房院子的大门。
　　房屋整齐，并未走水。
　　一堆篝火架在院子中央，浓烟正是从那儿飘出来的。
　　几个御膳房大厨在墙角蹲了一排，一人手里端着一个大海碗，嘴里叼着筷子，一脸生无可恋地默默垂泪。
　　萧乾一身劲装玄衣，背对着大门口坐在篝火前，拿个大勺在架上的大锅里搅和。
　　方明珏一进门，几个大厨先嚎上了：“陛下！陛下啊——！”
　　“您快把皇后娘娘带走吧！”
　　“陛下救救微臣啊！微臣不想再吃了！”
　　“陛下求您赐臣一死啊！”
　　方明珏被这场面惊得一时不敢迈步，这时却见萧乾听见动静，转过身来了。
　　“……”方明珏忍了又忍，没忍住，偏头笑了。
　　萧大将军衣裳整齐干净，头发整齐干净，唯有一张脸，一左一右各一块大黑印，就跟讨饭回来的小叫花一样，睁着双黑亮的眼睛，又心疼又招人。
　　“好啊，你还笑话我！”
　　萧乾三步两步冲过来，按着方明珏后颈，脸贴着脸一蹭，给那张白玉似的俊脸上也添了一块，还没皮没脸地笑，“夫妻印章，稀罕不？”
　　小皇帝脸色一青，手一抬，小德子忙递过一方锦帕。
　　萧乾笑了笑，正要接过来给人擦脸，却见方明珏伸手截了胡，捏着帕子按住他的脑袋，仰着脖子给他擦脸。
　　“别乱动。”方明珏道。
　　萧乾心头顿时酸了，跟被人狠捏了一把似的。
　　自从上回他故意惹恼小皇帝，被赶出颂阳殿，至今这人也不曾好好搭理他。
　　然而有些事，并非不可妥协，只是此时终究难以直言。惟愿尚有这么一丝牵绊，拴着这两条路上的人，能有相逢携手之日。
　　“你会做菜？”方明珏被萧乾盯得不自在，收了手，绕过他走向篝火。
　　萧乾尴尬：“功夫还不到家。哎，别碰，太烫！”
　　萧乾挡开方明珏去揭锅的手。
　　方明珏扫了那几个东倒西歪的御厨一眼，“我饿了。”
　　“还没做好，”萧大将军心虚得厉害，“御膳房灶台年久失修，不宜生火，外面这火我刚支起，还没熟。饿了我去给你拿点点心。”
　　御厨们：“……”你自己先点火把锅底烧穿了，怪灶台？你亏不亏心！
　　方明珏一看便知，天天牛皮吹上天的全才也终有这么一招缺得厉害，要是等萧乾这顿饭，恐怕得明年。
　　方明珏没看萧乾，径自进了御膳房。
　　萧乾在外面看了会儿火，却见人还未出来，便起身进去瞧。
　　御膳房四面窗开，午后的冬日光融融化暖，流金淌玉。
　　方明珏一身月白的常服，宽袖挽起，眉眼低垂，两只修长有力的手正按在案板上，揉着一团软乎乎的面。
　　萧乾怔在原地。
　　方明珏看他一眼，“还愣着做什么？锅刷了。”


第32章　他未展眉
　　等到两碗热乎乎的面条出锅；　一碗放进自己的手里，萧乾才如梦方醒。
　　他端着面碗坐到门槛上，想起往年的今日。
　　除夕也好；　过年也罢；　他已无甚期许。
　　猎猎寒冬，不是一人坐在营帐推演沙盘；　副将端来的饺子放得冰凉才吃下一个，便是纵马飞驰；　在赶一支逃窜的蛮兵；　隔着遥远的茫茫辽原与绵延山峦听依稀的欢声。
　　自年少离京；　便有国无家。
　　这一口热汤，滋味都没品出几分，却呼啦啦；　全灌进了心口。
　　“砰！砰！砰！”
　　爆竹声远远传来，此处却分外宁静。
　　外面天色已经暗了，冬日昼短夜长，华灯初上；　四处升腾着煌煌辉芒。唯有御膳房凝沉夜色，只亮着几方烛台，星火摇曳；　犹如围困在暗海之中的一点孤岛。
　　方明珏站到他身边，手里端着面。
　　萧乾毫不讲究地用袖子擦了擦门槛，又在袖子里东摸西掏，揪出块帕子来盖上去；　“坐着。”
　　小皇帝嫌弃地瞥了眼，还是掀袍坐下了。
　　一朝皇帝皇后，肩并肩坐在御膳房的门槛上吃面，头顶是暗色渐染的天穹，一层又一层烟花铺天盖地地渲染着丰年瑞景。
　　萧大将军形象全无，如同在营地里啃羊腿一般大口往嘴里塞着，还瞅着间隙往嘴里灌汤，末了美滋滋一抹嘴，“没成想，我媳妇还会煮面呢。”
　　方明珏白眼都懒得翻了，轻声道：“许久未做过了。”
　　许久未做过，今日却为何做了？
　　萧乾心头一动，抬头，隔着蒙蒙的热气看身旁的人。
　　他从未如此仔细地端详过何人，而此时却觉着将这人的一切全都看进了眼中。
　　湿润雾气犹若实质，仿佛给这人清冷的侧脸蒙了层曼妙至极的纱。柔和了疏离与戒备，卸开沉琐，只剩下一颗白白剖开的赤红的心。
　　方明珏被看得心悸，将还剩半碗的面塞进他手里，“吃不下了。”
　　“吃猫食，”萧乾叹了口气，毫不嫌弃地将剩下的面都扫了，然后起身去洗碗，一边洗一边道，“本想着今日给你亮一手，却砸了。等会儿我给你烤红薯，这我拿手，吃过吗？”
　　方明珏摇头，支着下巴微仰起脸看萧乾：“不曾。”
　　这般接地气的活动，小皇帝显然是没有参加过的。就连煮面条，恐怕也是他懂得的唯一的生存技能。
　　萧乾洗完碗，架起几颗红薯在院子里烤。
　　夜里渐起冷风，方明珏坐在小板凳上缩了缩脖子。
　　“冷了？”
　　萧乾把人拉过来，小板凳往腿间一放，让方明珏坐下，高大的身躯将人整个严严实实地圈住，像个护崽子的大猫似的。
　　“不然回颂阳殿用火盆烤？”萧乾贴着小皇帝耳朵边道。
　　一股薄薄的雾气在方明珏眼前散开，他僵硬的脊背微微放松了点，“不想回去。”
　　萧乾诡异地从这四个字里听出了点撒娇的意味，一时间恨不得把天上的星星月亮都给这小宝贝摘下来捧到跟前，心里总算是有点明白周幽王烽火戏诸侯是怎么个意思了。
　　方明珏向后靠了靠，脑袋窝在萧乾肩上，手钻进了萧乾袖子里。在萧乾打了个哆嗦后，便开始往回缩。
　　“哎，”萧乾按住他，“塞着，相公给你暖暖。”
　　他一手笼着小皇帝两只手，一手转动着铁签子。
　　烤红薯的香甜气味缓缓散开。
　　“熟了。”萧乾叉开一个看了眼，卸下来，用帕子裹住，塞到方明珏手里，“小心烫。”
　　小皇帝捧着红薯缩在萧乾怀里，“不烫。”
　　萧乾伸手，方明珏一躲，把萧乾逗乐了，“怎么着，还怕我抢你的？给我，我给剥了，你带皮吃？”
　　方明珏看他一眼，似乎在怀疑以萧大戏精的恶劣程度，出口的话几分真假。
　　萧乾没好气地拿下第二个熟了的红薯，手脚麻利地剥干净，给方明珏捏了块送进嘴里。
　　“甜的。”小皇帝抿了下嘴。
　　“当然是甜的，还能是咸的？”萧乾笑了，没忍住，低头蹭了蹭小皇帝的脸，软乎乎的。
　　萧大将军满心溢满了甜蜜的烦恼，又捏了捏小皇帝的手指。
　　方明珏顺着他的力道展开手掌。
　　五指修长，骨节微凸，形状优美。他像是一夜之间退化了般，如同个幼童一样伸手按在萧乾手心里，比了比，“差点儿。”
　　“我早便说，你比我小。”萧乾言外之意十分丰富。
　　他勾着手指，缠住方明珏的手指，轻轻摩挲着。
　　“肖棋，”方明珏偏头，唇角勾出点弧度，似是忍俊不禁，“我一直便困惑，你怎的如此不要脸？”
　　“我要你便行了，要脸作甚？”萧乾脱口而出。
　　话音一落，两人俱是一僵。
　　夜风清寂，仿佛穿胸而过，一下子将人灌得冷彻。
　　方明珏的手指动了动，不自然地往回收。
　　萧乾半路截住，握着他清瘦的手腕塞回怀里，声音沉而有力：“别多想。今夜我未称你陛下，你也无须唤我肖棋。寻常人家也当如此守岁。”
　　方明珏默然半晌，忽然道：“有酒吗？”
　　“酒？”萧乾一愣，将外袍脱下来给他披上，“我去找找。有酒也太凉，得温温。”
　　萧乾进了厨房，没一会儿拎着一个小桌子和一坛酒出来。
　　他还翻出一套酒器，只是毫无风雅骨的萧大将军摆弄不明白，方明珏看不过去，上手点了小炉子，架着煮酒，还颇为讲究地熏了一支香，腾着徐徐的烟岚。
　　绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无。
　　萧乾一口梨花白，一口烤红薯，瞧着眼前，千搜万刮地从肚子里摸出一句诗来，只觉如此贴合此情此意。
　　“肖棋。”方明珏酒量似乎不好，几杯下肚，已然红了脸。
　　他慢腾腾往萧乾怀里靠，然后在自己衣襟里摸了摸，掏出一本巴掌大的小册子，翻开，“你……你我试试。”
　　萧乾诧异地低头一看，顿时被满满一页春宫图糊了一脸。
　　他一口老血在胸口撞来撞去，冲上了脑袋，按着小皇帝腰的手都抖了，“你你你你知晓……这是何物吗？”
　　小皇帝没答他，慢吞吞伸手搂住他脖子