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　　萧乾有点坐蜡，摸着光洁的茶碗边沿沉思半晌，果断道：“我亲自去一趟。还望孙兄能派几个信得过的兄弟，助我一二。”
　　孙长逸真的有点蒙：“你身为一国之后，如何离京？”
　　萧乾笑道：“山人自有妙计。眼下别无他法，不若赌上一把。从京城至辽东，快马加鞭昼夜不歇，七日足矣。而贡品这几日刚入辽东，府城停留，与穿境而过，时日差不多。”
　　“太过冒险。”孙长逸不赞同。
　　他看着萧乾面上三分飒然七分果决的神情，忽然有点恍惚，像是透过这张陌生的脸，看见了那位初出茅庐，在战场上兵行险招，杀伐果敢的英武将军。若真有同样的血统，或真有几分相似。
　　孙长逸忽然道：“其实还有一个法子。”
　　他抬眼看萧乾。
　　萧乾眉头一皱：“什么法子，别吞吞吐吐，跟个娘们似的。”
　　孙长逸眼皮一跳，庆幸自己不是左蒙青那个愣头青，不然非得干一仗。
　　他笑了笑，道：“肖兄也知，南越皇帝不过傀儡，纵然有些心思，但却气量狭小，难成大器。此番与其费尽心思破解，不如将计就计，便让那南越皇帝入宫，我等于此也可……”
　　话有未尽之意。
　　这确实是个好主意。
　　至少比萧乾想出来的这个一旦被发现便死无全尸的好得多。
　　甚至于孙长逸对方明珏的评价，也甚是客观。但人终究是人，怎会有三言两语便可蔽之？更何况，萧大将军的心本就是偏的。
　　萧乾瞳色冰冷：“不成。你未见过，怎知气量狭小，难成大器？切莫以偏概全，三人成虎。”
　　“肖兄也是明白人，”孙长逸看着他，眸色幽深，“既知此心狠毒，又何必舍生忘死？”
　　听得此问，一行言语倏忽便从心口里冒了出来，按也按不住，压也压不下，如泉四溢，灌满胸腔，竟有一时的难言与酸涩。
　　情之所至，甘之如饴。便只有必，没有何。
　　这答案突兀现出，令人惶然失措。
　　萧乾的笑却仍旧自如：“孙兄可别说得如此含混，不过小皇帝还可用用，时机未到，能不动便不动。去往辽东，我也自能安然解困，到时孙兄只管多派几个厉害打手，便是最好的法子了。”
　　孙长逸笑了笑，也不知是在笑什么，点了头，又定了日子，便走了，且不说他信与不信，你总不能拦着人送死不是？
　　在饺子馆干掉两大碗皮薄馅大的饺子，萧乾还没吃饱，本该带给方明珏的一碗上又叠了两碗。
　　往街上一绕，食盒就塞满了，萧乾健步如飞，赶着一点温乎气，将吃食都摆上了方明珏的饭桌。
　　然而面对热腾腾的饭菜，小皇帝却没一点胃口。
　　“你要离京？”方明珏俊秀的眉头皱得死紧。
　　萧乾给他盛热汤，伸手按了下他皱巴巴的眉心，“总皱眉，老得快。”
　　方明珏摇头道：“此事不可。”
　　萧乾把人一搂，喂着喝汤吃饺子，方明珏躲不过，脖子都红了，只能张嘴接着。萧乾狼尾巴晃了晃，缓声道：“怎么不可？难道你还有更好的法子？朱昆想算计你，旁人是指望不上的。”
　　打了这么多年交道，他怎会摸不清楚朱昆那条狗的心思？甚至于他都能猜出几分他们将会如何行事。只是远隔千里，纵使有人可用，也难以处理好。更何况，他们孤立无援。
　　萧乾的话，方明珏自然明白。
　　他甚至清楚，这是最好的法子。不然朱昆和杨晋得逞，他势必扛不住大晋威逼，要舍身入晋的。到那时，一切算计皆成空，他便如褪了鳞爪的幼龙，只能任人宰割。
　　但放任萧乾离开，普天之下尽是杨晋和常裕禄的眼线，万一露出马脚，他倒不会如何，只是萧乾绝对难逃一死。明明他也曾狠下心肠派人刺杀，但一想到此人真的会死，一股酸胀之意便冒出喉间，直冲眼眶，几要落泪。
　　可若是联合常太师，却难解释消息来历……
　　动用自己的人，辽东又并无眼线……
　　一时之间，方明珏脑袋里不知转过多少念头与情绪，嘴里下意识地咀嚼着，竟一会儿吃了满满一碗饺子。
　　“好了，吃多了该要肚子疼。”
　　萧乾命人收拾了，揽着魂不守舍的方明珏坐到矮榻上，双臂在方明珏身体两侧一撑，盯着人看了会儿，突然低头亲了下方明珏细长上挑的眼角。
　　方明珏被这一片温热侵袭，瞬间回过神来，“莫闹。”
　　萧乾咧嘴笑，搂着人往榻上一压，道：“别想了，我的好陛下。你心疼我呢，我知道。但这回没法子，只能让宝贝儿心疼几日，不过我保证，绝对全须全尾地回来。要是缺胳膊少腿儿，我便提头来见，如何？”
　　方明珏漠然扫他一眼：“插科打诨。”
　　萧乾惊讶地睁大眼：“哟，居然没反驳我说你心疼了。难不成真心疼了？来，让相公摸摸……”
　　说着，便一脸猥琐流氓笑，扒着方明珏的衣领子伸手。
　　颂阳殿内生了火盆，一下朝方明珏便换了不甚厚重的常服，萧乾的大手轻而易举便伸了进去。刚刚触及一片温凉玉润如上好美瓷的皮肉，萧大色狼心神荡漾，还没来得及摸上两下，便猝不及防地被挠了痒痒肉。
　　敌人来势凶猛，直袭要害。
　　萧大将军奋起反抗，反败为胜，最终镇压了叛乱。
　　“什么时候走？”方明珏伏在榻上，脸色绯红，微微喘着气。
　　萧乾拼命咽口水，润了好半天嗓子，开口仍是嘶哑：“今晚。”
　　方明珏低头，脸埋进了萧乾的臂弯，没再言语。
　　当夜，萧乾安排妥当，悄然离京。


第24章　不眠之夜
　　萧乾是在方明珏睡着后走的。
　　半夜方明珏惺忪间一摸身旁，一股寒凉空荡瞬袭脑海，令他手指一僵，清醒过来。
　　“小德子！”方明珏起身，喊了一声。
　　殿门立即打开，小德子进来，外间仍点着灯火，透着朦胧的昏光，“陛下？”
　　“朕……朕渴了。”方明珏见小德子关切地望着，喉头滚了滚，说道。
　　小德子忙倒了热茶端来，愁眉苦脸道：“陛下恕罪，是奴才疏忽。奴才就守在外间，陛下有事叫奴才便是。”
　　方明珏无可无不可地喝了口茶，摇头道：“不必，你出去吧。”
　　小德子觑了眼方明珏漠然的神色，斟酌道：“皇后娘娘……是三更时分走的，没带人，临走前给陛下换了新茶……嘱咐奴才照顾好陛下，莫要睡得不好，吃得不好……”
　　“啰嗦。”方明珏小声嘀咕了句。
　　嘀咕完了，又有点发愣。自己平平板板，寡言少语，何曾说话如此随意过？
　　果真是被带坏了。
　　小德子下去了，殿内彻底沉寂，暗色如水汽蒸腾，溢满四处，扑入鼻息。
　　方明珏躺在床上闭着眼，没了丝毫睡意。
　　习惯使然，他让出半边床榻，整个人缩在宽大的龙床里面，留出外面一半。
　　夜间若是起夜或口渴，也不必惊动外面，萧乾迷糊着眼睛起床给他拿夜壶，倒热茶。
　　萧乾睡觉很死，最初轻易惊动不得，后来起身也如梦游一般，但偏偏还非要伺候他。而且这人睡相极差，夏秋尚不觉得，入冬以来夜夜都要踹被子，屡教不改。方明珏觉轻，一夜三四回得给这煞星盖被子，只恨学不会萧大将军的梦游之法。
　　仿佛相处也并无太多时日，却总觉着合该如此。像两块对玉，少了哪一半，也不完好。
　　又翻来覆去了半天，多愁善感得让人心塞，方明珏实在睡不着，于是又把小德子叫进来。
　　“陛下？”小德子就差用手撑着眼皮了，他努力睁大眼睛，真诚地看着自家主子，“陛下有何吩咐？”
　　方明珏觉得他睡不着并不是对萧大尾巴狼的思念所致，而是被窝太冷了，便道：“有些冷，你拿几个手炉来。”
　　小德子尽职尽责：“陛下，要填个火盆吗？”
　　方明珏搂着被子，深沉地颔首：“可。”
　　于是十佳员工小德子大半夜搜刮出来三四个手炉，呼啦啦全往龙床上一塞，又加了俩炭盆，烧得整个颂阳殿都热气腾腾的。
　　“下去吧。”方明珏摸着暖乎乎的被窝，心满意足地躺下，把亲爱的手下用完就扔。
　　颂阳殿内再次安静下来。
　　然而这安静没多久。
　　翻来覆去，汗都闷出来了，方明珏还是睡不着。他坐起身，张了张嘴，还是决定不折腾小德子了。
　　方明珏将手炉都掏出来，看了看，留下两个，将另外的放到矮几上，便又躺下了。
　　过了会儿，他又觉着好像有点冷，睁开眼伸手拿过个手炉来，又塞进了被子里。不过好像又太热了，他想了想，又把手炉拿出去。但似乎又有点冷……
　　一个手炉掏出去，放进来，一直试着冷暖。
　　眼看都要到后半夜了，方明珏还没调试出个完美温度，便只得扑倒在床上，痛苦地放弃。
　　他在床上睁着眼睛躺了会儿，然后认命地起身，翻箱倒柜，把萧大将军的一排小泥人摸出来，在床头的矮几上挨个摆好。萧乾捏的都是他的模样，虽然连鼻子眼睛都分不清，但看姿势不是他看书的，便是批奏折的，还有嘴里塞着吃食，腮帮子鼓鼓的。
　　盯了一会儿，似乎有了点睡意，但仿佛还缺点什么。
　　方明珏在里间转了一圈，打开衣柜，拽出一件萧乾的外衣，往怀里一搂。
　　然而还没搂热，小皇帝又觉得不妥，把外衣塞回去，换了件中衣，闻着清新的皂角味，心满意足地钻进了被窝。
　　可算是睡着了。听见里面没了动静，门外的小德子撑着沉重的眼皮，心酸地想着。
　　方明珏辗转难眠，而萧大将军也过得紧迫。
　　此时，天色已亮，他已经快马加鞭出了京城百里，林木在两侧飞驰倒退，雾气将破。
　　浓重的霜露湿透他的衣襟，覆压着肩背，长眉挂着霜花，飘下一点凛凛的寒意。
　　他身后跟着三四个人，人不多，但个个都是好手。
　　而且不知孙长逸是有意还是无意，选的人全是萧乾的旧部，曾在大晋军中的兵卒。其中一个左蒙青是他们的领头，块大壮实，却似乎格外怕冷，裹得跟个大面团似的，还直哆嗦。
　　“肖、肖兄弟，”左蒙青追上来，与萧乾并驾，冻得牙都打颤，“这、这他娘的太冷了！等会过渠水了，喂喂马，咱也喝点热汤吧。”
　　萧乾长发齐根向后梳着，头上戴个斗笠，阴影垂下来，遮住半边面容。他瞥了一眼左蒙青，咧嘴一笑：“咱不从渠水过。”
　　左蒙青也有点蒙：“渠水不是从北元府去辽东的必经之路吗？”
　　“谁说我们要走北元府了？”萧乾口中吐着薄薄的白雾，“北元府走，太远，而且过往商队与官府中人太多，容易暴露。我们走另一条，凤眼谷那条。”
　　左蒙青脸色发青，十分震惊：“草！大兄弟，荒山野岭几百里，连个拉屎的地方都没有，你他娘的疯了？”
　　“娇气，”萧乾淡淡看他一眼，“有驿站。”
　　谁他娘的娇气！
　　左蒙青想骂回去，但嘴张了张，还是闭紧了，他总觉着他从这一眼里，似乎看到了……杀气？
　　啧，错觉。


第25章　贼兄贼弟
　　辽东这地方，人不杰地不灵，可谓是穷山恶水，刁民辈出。
　　最为繁华的府城也是贼盗猖獗，屡禁不止。这贼盗就跟韭菜似的，割了一茬还有一茬，师父蹲号徒弟接班，真都抓了恐怕太守府的大牢都得加盖三间。
　　所以，当萧乾提溜着一绳子小贼回客栈时，左蒙青没有半分惊讶。
　　四个小贼被摔到地上，双手都被一根绳子绑住，真成了一根绳上的蚂蚱，怎样都蹦跶不走。小贼们被从醒打到晕，又从晕摔到醒，命途坎坷，一把老泪，哆哆嗦嗦跟四棵小白菜似的，往墙角一蹲。
　　“这是干什么？”左蒙青与屋内的兄弟面面相觑。
　　萧乾看了他一眼，对他做个口型：看着。
　　说罢，转头拎过来个长凳往小贼们面前一坐，大马金刀，姿态比土匪还土匪。
　　手里的花生米一弹，正打到一个小贼脑门，吓得那小贼抖若筛糠，就差痛哭流涕地跪地求饶了，“大爷！大爷您就饶了小的们吧……小的们有眼不识泰山……”
　　“哪个门的？”萧乾翘着腿道。
　　那小贼一怔，眼珠子骨碌碌转着，心想要糟，竟是个懂行的。
　　“问你话呢！”萧乾佯装不耐，踢了踢人。
　　他身后几个汉子人高马大，或坐或站，都是虎视眈眈地看过来。小贼心知这是逃不过了，这明显武力值都不在一个水平线上，便只好认怂：“常、常四爷门下的。”
　　常四爷是哪个茅坑的屎壳郎，萧乾毫不知晓，但面上却是一副了然的模样。
　　眼神带着刀子似的，从左到右把这喘小蚂蚱扫了个遍，才挑着眼角冷笑道：“你们几个都放出来了，怎么着，瞄上哪个大户了？”
　　这并没什么不可说的，乃是贼盗这个行当里公开的秘密。
　　小贼嘿嘿笑道：“这不是有京城的贵人入府嘛。”
　　“人来了有段时日了，还要观望着不动手？”萧乾诧异道。
　　小贼道：“大爷您从外地来的，有所不知。每年这时节辽西辽东的边界那儿总不太平，寻常商旅也会歇几日买卖。京城的贵人冒不得这个险，便还在府城住上四五日，等清了道才走。这些时日看得太严，等临行前夜才是大伙下手的好时候。”
　　萧乾嗤笑道：“你们倒是精明。”
　　小贼咧嘴笑，此时看出萧乾没甚恶意，倒也不怕了，“大爷，能给口水不？您看我这嘴都裂成八瓣了，也没法给您说利索不是？”
　　萧乾眼皮抬了抬，亲自给他倒了杯茶递过去，“你小子，叫什么？”
　　小贼咕噜噜喝了水，一抹嘴，笑道：“小的孤儿，没名字，常四爷看得起，给取了个，叫郑钱。”
　　这名字倒是怪实诚的。
　　萧乾按了按嘴角，继续跟小贼套近乎。刚出茅庐的小崽子哪儿是三千年的狐狸的对手啊，没一会儿就给忽悠上套了。
　　俩人绳子也松了，凳子也坐上了，还让左蒙青下去提了一坛酒。几个大老爷们围坐一块，炉子烤着羊腿，煨着小酒，推杯换盏间，便勾肩搭背，称兄道弟了。
　　“大哥，不是小弟我吹牛……这辽东地界，就没有我郑钱打听不来的事！”三口猴尿入口，郑钱已经卸了一半防备。
　　不在其它，只是人家人多势众，若真要欺人，犯不着还要这般虚与委蛇。辽东地界乱，无头命案委实太多，人家个个都带煞，明显是见过血的，也不缺他们这一两条狗命。
　　好吃好喝招待着，再加之并无利益冲突，郑钱便无所不能言。兴致高了，还给几位新认的大哥表演了几手绝活。
　　气氛正浓，萧乾与左蒙青对视一眼，左蒙青便眉头一皱，一脸苦涩地叹道：“老弟，不瞒你说，这回还真要你给大哥们指条明路。”
　　郑钱醉醺醺地睁着眼：“大哥……大哥您说！”
　　左蒙青道：“兄弟几个原先给辽西那边混口饷银，后来不想干了，便退下来做个闲散汉。手里攒了几个小钱，禁不住花，便想着在北边求个谋生。误绑了几位兄弟，是咱兄弟年轻气盛，大哥我赔罪，自罚三杯！”
　　“哎大哥，小事，小事！”郑钱拦住，勾着左蒙青的肩膀。
　　其他三个小贼只顾着吃喝，全然没理这边，看来全是郑钱的小卒子。
　　“大哥……大哥是想让我给你们选个道儿，是吧？”郑钱耷拉着眼皮道。
　　萧乾适时倒了杯酒，又推过去一个鼓鼓的荷包，“郑兄弟，实不相瞒，我们也看上了京城的贵人。”
　　郑钱头一抬，酒醒了七分。
　　虽说毛贼大盗们并不介意与同行分一杯羹，但外来户总是不好混的。
　　萧乾见状哈哈一笑：“郑兄弟莫慌。我等并非是想抢辽东的兄弟们财路。俗话说得好，偷不如抢……”萧乾眼睛一眯，附赠一个意味深长的笑。
　　虽说在一个贼面前说偷不如抢，实在有点踢馆子的嫌疑。但此时这话，却无疑是恰到好处地打消了郑钱的疑惑。
　　“这……我认识的都是同行……”郑钱犹豫，眼珠子却跟黏在了荷包上似的，拽都拽不下来。
　　“我们只消知道些消息，”萧乾见他松动，趁热打铁，“等到兄弟们动手那日，为大伙扫个尾便可。我听说太守府戒备森严，若一动手引发骚乱，恐难脱身……”
　　这时候若有强盗横插一脚，想必毛贼们手脚利索，早便没了影踪。若要事后算账，都是找不着人的。
　　萧乾话里的意思，郑钱哪怕酒醉，也听得分毫不差。这合作一把，有利无害，当然是好事。
　　郑钱又装模作样推诿了一番，在萧乾拿出第二个荷包后，屈服在了金钱攻势下，顺利成为了萧大将军的消息筒。
　　先是威压，再是怀柔，最后还不忘利诱，左蒙青算是对萧乾的鸡贼了解一二了。
　　将一帮毛贼送走后，剩下的几个汉子醒了酒，面面相觑。
　　其中一个名叫顾宴的对萧乾道：“肖兄弟，打探消息