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　　严辞被定为叛国罪，本是要将他凌迟处死的，但张择瑞纵使受尽了百般折磨，也不愿说出他的尸骨所在之地。朝廷只得作罢。
　　而严辞的家人，当今的太傅严礼，也因此受到了牵连，被迫掏空了家底，以此来逃过酷刑的折磨。
　　也不知为何，张择瑞与其他囚犯一同关在监牢中，却受到了不同的待遇。
　　张择瑞原本以为自己无论如何也不说出严辞的下落，会令他多判几年。
　　结果并非如此，他这般硬骨头，甚至还令他受到了犯人的尊重。
　　令张择瑞不禁好奇，严辞的名字，甚至遐迩闻名到了这个程度吗？
　　出狱后，张择瑞才知道，这一切都是木尧和几位主持运输计划的大臣为他抵死辩护，这才保下了他一命。
　　而且他们还替他贿赂了狱卒，让他们在行刑时，对他稍微手下留情，让他可以在监狱中勉强度日。
　　张择瑞在狱中一向是沉默寡言的，才让其他狱卒对他的印象稍微改观。
　　不过，对他的狱中生活，也是毫无用处，就是少受一些折磨而已。但对于这点，他也弥足感激。
　　他出狱后，本想对那些曾为他说过好话的大臣，一一登门道谢的，但即将登门时，却被他们告知，出力最大的刑部尚书商丘已经过世了，而木尧担任了丞相。
　　而当时，外界都在盛传：是前丞相游友的学生木尧，设计谋杀了他的老师，才会得到了他的位置。
　　因为当他死后，被家人发现时，死的并不安详。
　　游友是口吐白沫，眼睛瞪圆着，走的。而木尧恰巧是最后一个进入他房间，拜访他的人。
　　但张择瑞始终不信，或说是不愿相信。他在被人污蔑了那么久之后，已经开始学会任何事物不能只看表面。
　　果然，消息才传出了几天，丞相夫人就专门出面辟谣了：“丞相是自然死亡的，木尧一向对游友敬重有加，对我们母子更是多加照顾，怎么能凭子虚乌有的事，就这般诬陷他？”
　　看吧，世人不出意料的随波逐流。没过几天，那些谣言就逐渐消失了。
　　张择瑞在拜访木尧时，木尧曾向他发出了邀请：“要不要和我一起干出一番事业？”
　　但这番美意，却被张择瑞婉言谢绝了：“多谢丞相美言与赏识，但还是算了吧。毕竟我是一个戴罪之身，对丞相的名声影响很大，所以也不必强求了。”
　　木尧作惋惜状，却并未出口再作挽留。
　　张择瑞向他行了个礼，转身就离开了丞相府。
　　出狱后的一年，张择瑞通过各种渠道，拿出最后的家当，为自己捐了一个大理寺捕快的小官。之后，又因突出的政绩，而升到了大理寺卿的官位。
　　也不乏高官趁着以前的交情，想将他提拔到朝廷之中，但他都推脱了。这样，挺好的。
　　不是吗？
　　不是吧。
　　张择瑞一直在追查那件事的真相，却一直不曾有过结果——应有的结果。
　　正义也许会迟到，到永远不会不到来。
　　但迟来的正义，对那些深受其害的人，又有什么用处呢？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　心好累，修改了一早上的排版，结果，半天都不过关，一看，自己的第三章不知道为什么没过审了，明明之前都好好的。

　　☆、荆条（柒）

　　“张大人？张择瑞大人？”单岩就望着张择瑞看着手中的纸册，又是笑又是骂的，最后竟流下了眼泪，不由出声唤道。
　　单岩边唤着“张大人”，边努力的探头，试图窥测纸册中究竟蕴含着什么线索。
　　单岩在前来大理寺之前，是曾听说过“张择瑞”的赫赫威名的，不完全是赞扬，但也不乏将他夸得天花乱坠，神通广大的。
　　其中全是一些曾受过他帮助，澄清其冤情的老百姓，倒也不是不可取的评价。
　　而那些四处污蔑他的人，大都是用着同一个借口：他曾被朝廷以“叛国罪”而打入天牢，而且还死不悔改，在与他狼狈为奸的几位大臣的掩护，包庇下，才逃过一劫。
　　但他还是入狱蹲了五年，而且坚持不将功戴罪，供出他的同伙严将军，严辞的所在地。
　　这样的人，在出狱后，竟是相继收到多名高官的邀请，与他们共同创造未来，最令人不可思议的是，他居然拒绝了。
　　后来，秉公执法的大理寺也接受他的求职申请，而且将他提拔到了大理寺寺卿的职位。
　　总的来说，一切的评价就是这也不可取，那也不可取。
　　但当单岩真正地见到张择瑞时，才觉得传闻就是对错参半的。
　　张择瑞生就了一双鹰隼般锐利的双眸，身形颀长，且清瘦。
　　他走路的步伐，力度不轻不缓，气定神闲，裳摆会明显垂下一截。整个人，相对同一个年纪的人来说，清瘦得有些不正常。
　　“是一个饱经风霜，受尽磨难的老人了。”单岩的第一反应其实是这样的。年过半百了，低短的头发花白，一副死气沉沉，对周围的事漠不关心的样子。
　　但当张择瑞看见那本账本之后，他总算是显露了一些正常人类应有的情绪。
　　单岩：“张大人”
　　张择瑞应了一句：“何事？”
　　单岩：“无事。”
　　张择瑞颤抖着双手，接着翻开了下一页的记录：“甲丑丰生二年，正月初九，沈文，共计十万两白银，卒四人，折损兵力三人。”
　　沈文，甲丑丰生二年，在朝左相，那次运输计划的发起人之一。
　　计划失败之后，不过半年，沈文在家悬梁上，挂上了三尺白绫，上吊自杀。
　　当时，张择瑞就是这桩案件的受理人，但那次负责查办的案件负责人是大理寺的判官，沈远，沈文同父异母的庶出弟弟。
　　沈家兄弟的关系一向是出了名的不好，因为沈文的父亲在其母亲刚刚去世后，就将怀孕三月的庶母接进了府中，却又不给其正室的地位。
　　而当他们父亲去世后，沈家的财产以及世袭的官位，皆是给了沈文，一点也没留给沈远母子。
　　所以沈远自然是不满的，甚至多次联合家中的亲眷，上沈家的大门大吵大闹，逼着沈文分出家中的财产。
　　沈文被吵得没办法，只得私了。出钱为沈远捐了大理寺的官位，并且拿出将近一半的财产送给沈远母子，这段风波总算是暂时平息了。
　　沈文的自杀现场曾经专门留下了一份书信，坦诚当年的那桩案件，他也同样有一部分的责任，因为他承受不住良心上的煎熬，因此畏罪自杀，并指认了主谋。
　　张择瑞虽是这封信的发现者，但不曾得以看完，就被沈远以证物之名夺去，上缴。
　　他当时仍然是一个以“劳教”之名，在大理寺服务的嫌疑犯，无法与当时把握大权，一手遮天的沈远相提并论，只得忍气吞声，再以其他渠道追查当年的其他线索。
　　很快，沈文就被沈远以“叛国之嫌”的罪名处刑，但因其已死，于是就将他的尸骨挖出了坟墓，鞭尸，凌迟，并在处刑后，丢向了乱葬岗之中。
　　而沈远则以大义灭亲，积极办案的名号，被皇上提拔到了刑部，做了一名甩手掌柜。
　　当时，张择瑞仍是一名在底层苦苦挣扎的老百姓，一名普通的大理寺侍卫及捕快。
　　张择瑞伸手拂过那一页，又接着往下翻，一边默默的想着：“真看不出，木尧竟会那般在意细节，他所有犯过的案子，所有的犯罪细节，皆被大致的标出了关键词，以及具体的日期。简直就像是故意在张扬自己的罪状，而且，大部分的案子皆是与自己有关的。”
　　这也是十分令人注意的一点，就像是有人特意为他们留下了线索。
　　张择瑞看向了下一页的一行字：“甲寅丰生三年，八月廿十五日，沈远，共计二两银子。”
　　即使是对死者不太尊重，在这个场合不太适合，但是张择瑞还是忍不住笑出了声。
　　毕竟前几次的案子记录皆是以万元白银起步，只有沈远个人的性命是以个位数的单位记数的，让张择瑞十分快意的笑出声。
　　单岩忍不住又凑了过来，争取再看一两眼。
　　这回，张择瑞倒是不曾再遮遮掩掩了，大大方方地给他和发现线索的白航参观。
　　单岩盯着那张纸，盯了大半天，那二十个字早已是熟稔于心，无端的有几分熟悉的感觉。
　　白航也是看了一会，忽而惊呼出声：“不就是五年前的那桩案子吗？”
　　“什么案子？”单岩仍有几分迷迷糊糊的，傻傻的反问了一句。
　　白航忍不住扶额，伸手拍了一下单岩的脑门，看向张择瑞，充满希望的问了一句：“张大人，我说的没错吧？”
　　张择瑞含笑点头，单岩受不了他们一直在他面前打哑谜，只得绞尽脑计地在记忆中搜查与甲寅年有关的大案。
　　但是依然是毫无结果，只得求助般看向张择瑞。
　　张择瑞倒是很贴心的启发他：“当时，皇宫正在举办盛大的筵席······”
　　经他这么一说，单岩总算是从所剩无几的记忆中，回想起了这桩事。
　　当时正巧是皇上的三十五岁寿辰，单岩那日正巧生病，缺席了。拜托了白航为他代班，而那件事自然也是从他那听说的，怪不得白航记得比他清楚。
　　青直殿当时是灯火通明，白玉磨成的灯笼中各自放进了一支蜡烛，挂在了每位宾客的头上，照得每位宾客的脸上都惨白惨白，病恹恹的，直叫人打寒颤。
　　沈远刚向皇上敬了一杯酒，道了句贺，就将那杯酒一饮而尽，刚刚咽下，就从口中吐了出来。
　　呕吐物并非清白的酒，而是含着一些黑压压的污血，直叫人心慌的意味。
　　皇上的脸色也是极其的难看，毕竟谁也不喜欢在自己的生辰宴上，遇到这么不吉利的事。
　　皇上命令着在场的客人留在原地，没有查清楚案情，谁也别想走。
　　那时，张择瑞已经是大理寺寺卿，没有经办太多案件，但也是小有名气，可以独自受理案件了。
　　那夜，他正巧是收到了紧急传唤的人员之一。
　　但是待他一来，木尧看见了他，就告诉他：“你可以回去了。本尚书已经查清了案件，可以结案了。”
　　张择瑞：“凶手是谁？”
　　木尧：“不过就是几个平时受他欺压，被他瞧不起的小官而已，不碍事的。”
　　张择瑞：“搜身了吗？确定死因了吗？”
　　木尧有些不耐烦了，但还是耐着性子，道：“当然是搜过了，本尚书连这种事都需要你教吗？”
　　丝毫没有当时当他的上司时的彬彬有礼，也没有后来邀请他共事的礼遇。
　　简直像是换了一个人似的。
　　但这些话，张择瑞也只能在心中想想。
　　所以，他也只是低眉顺眼的回答道：“当然不是，只是例行公事罢了。”
　　他虽是心有不满，但也不敢说什么，只得转身离开。
　　之后，他听刑部的人说，沈远的身上，也同样查到了一封信，交代了他谋杀亲兄沈文的罪行。
　　于是，负责此案的人就以畏罪自杀，草草收场了。
　　三人共同回忆完，互相凝重看了一眼对方，又看了看不知何时聚过来的捕快们。
　　张择瑞清了清喉咙，喊道：“你们都不用干事的吗？聚在这里干嘛；还不快去查线索！”
　　他们十几位捕快急忙散开，整个丞相府乱窜。
　　不一会儿，就有了线索。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　给你们四天时间，猜猜是谁在背后搞事啊。
接下来，真的是福利了：1·除夕晚上三更，春节二到三更，春节一定把荆条篇发完。
　　2·除夕放番外，自己点CP，接受邪教。

　　☆、荆条（捌）

　　张择瑞抬头看了一眼，大理寺门前的两座石狮巍然耸立，默默无言。他深吸一口气，快步走进寺中。
　　张择瑞走得不急不缓，手中沁满了冷汗，他无意识的活动了一下手指，攥紧了手中泛黄的一大叠纸卷。
　　从门进去，穿过一条长长的过道，再晃过几个拐角和一个岔路口，张择瑞就进了大理寺特意修建的行刑室兼少卿管室。
　　大理寺少卿司马夷正坐在主刑室中悠哉的喝着茶，是刚刚泡好的普洱，观看着狱卒在狱中对犯人行刑，听着犯人痛苦的惨叫声，忍不住快意，愉悦的眯起眼。
　　张择瑞熟练地堵上自己的耳朵，厌恶的皱起眉。
　　张择瑞总是本能讨厌大理寺特殊的氛围，尽管他不得不回到这里任职。
　　因为张择瑞无处可去，他除了做官，除了写弹劾的奏折，除了在皇上面前，卖弄自己的文才之外，他什么也不会了。
　　因为，这二十多年以来，张择瑞都只是在做着这些事。
　　但是张择瑞已经不能回去朝廷了，他只能尽量找一个类似的工作。所以，他才来到了这里。
　　起码能让他感到自己仍然是十分有用处的，能够帮那些老百姓解决一些鸡毛蒜皮的小事情。偶尔会介入他们的生活，窥伺一番正常人家平日的喜怒哀乐，再退回自己孤寂的生活。
　　即使自己一年也碰不上几个重大案件，生活也是十分充足。
　　张择瑞一向是喜欢出外勤的工作，因为寻常的大理寺是阴暗，潮湿的，而且大理寺主管的少卿司马夷的个人癖好正巧有些奇怪，且招到他主观上的不适。
　　所以，他就更不想回大理寺了。
　　就算是这样，每回工作结束后的结案报告，也得是负责案件的张择瑞亲自写完，并亲手递交。
　　这样，张择瑞还是得进去。纵使这般进进出出，他也始终不喜欢大理寺，正如他始终热爱这份工作一般。
　　司马夷见他一进来，就放下了手中的茶杯，伸手示意那名狱卒停下自己的动作，让张择瑞在门口等候，他就欣欣然走了出来。
　　司马夷：“没有线索吧？”
　　张择瑞：“不是，还是有的。”
　　张择瑞将自己手中的信封和账本，以及一叠证词放在他手中。
　　司马夷皱着眉，伸手接过，急切的翻看着。片刻后，发出了一声冷哼。
　　张择瑞急切的问道：“怎么样？能为他定罪吗？”
　　时隔七年，那桩案子一直盘旋在他心头，挥之不去，弃之不舍，只得时时念着他，沉迷在旧事之中，念着那个唯一一个愿意舍下性命，也要护他周全的侠肝义胆。
　　那个人，他已经亏欠太多，早已是还不起了。
　　“定罪？”司马夷闻言，又是一声冷笑，将信纸和名册毫不犹豫地撕碎，掷入大理寺每个墙角皆会放置的炭盆之中。
　　张择瑞一惊，急忙伸手去夺，却为时已晚，只得哀号一声：“你这是在做什么！”
　　司马夷始终是那副张择瑞看不惯的冷笑，道：“做什么？不做什么，难道等着你将整个大理寺毁了吗？”
　　张择瑞眼睁睁的看着那叠证词，名册以及写满了木尧与蒙古国，西北通信，企图篡位的信纸被火舌无情的舔舐着，先是变得焦黑，又化作了灰烬。
　　那些灰烬被风吹的高扬起来，在风中飘荡着，环绕在大理寺上空。
　　司马夷见他那副不舍的模样，不由冷言冷语的讥讽他，道：“张大人，你又何必舍不得这一时的辛劳呢？皇上对此案的要求，你都给忘了不成？”
　　“你这样不由分说的，拿出一堆伪造的证据，就想要定你的恩人的罪，到底是安的什么居心？”
　　“我们大理寺何曾得罪过你？你大可以说啊。为什么非要将我们拖下水，为你顶罪，我们究竟是做错了什么？你又是想做什么？”
　　“你···你！”张择瑞被他这么颠倒黑白的表现气的够呛，扶着胸口，不断地咳嗽，悲愤交加。
　　他们一队人马，搜寻了三天丞相府，连府中许久未翻修的地窖都找过了，连那些无辜的妇孺都下手审问了，才将所有的证词，证据皆调查清楚。
　　他倒好，坐在大理寺中，舒舒服服的喝着茶，就等着他们的结果。
　　最后，就凭他轻飘飘的几句话，就想抹杀他们的一切成果，未免是欺人太甚了。
　　若是换作其他人，其他的案子，张择瑞倒真的可能，还不至于这般气愤。
　　毕竟，皇上下达命令时，就特令要求了：一切都要从简，不要出太大的风头，不要查出太深的罪，只要说他是贪污受贿就好了。
　　因为皇上不想让百姓认为朝廷无用，皇上昏庸，奸佞不分。
　　所以张择瑞在发现那些证据后，第一反应也是像司马夷一样选择，一样会销毁那些关键性的证据，就留下一些无关痛痒的小事。
　　而且，大理寺的任职人员，大都是有家室的，家中妻子，幼童，老人俱全，都要靠他们养着，靠他们那些微薄的工资养着。
　　只要是这里的人，谁都知道，如果违背了皇上的命令，就会丢了工作，那这可是关乎一家老小的吃食与性命的，怎么可能拿他们冒险？
　　这点，谁都知道。
　　他们并非是贪生怕死，只是在凡间，有人可以眷恋着。
　　但这件事是关乎严辞的，是关乎张择瑞七年的努力的。
　　严辞已经为此付出了生命的代价，张择瑞也已经为此事，在监牢中度过了五年