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　　解雪时手持剑鞘，冷冷道：“什么人？窥伺禁中语，蛊惑圣心，谁谴你来的？”
　　那内侍面色惨变：“解，解大人！奴才冤枉啊！”
　　解雪时一剑鞘抽在他手肘处，迫令他露出一张脸来。下颌上一圈青茬，显然是新近剃的须。
　　内侍哪里还说得出话来？
　　赵株战战兢兢，他是最清楚太傅秉性的，眉头微锁，唇角下压，显然是在盛怒之中。
　　解雪时道：“陛下，此人来历不明，必有图谋，臣以为，应当严加审讯。”
　　赵株道：“这……这是我请进宫里的乐师，本就是贪个乐子，朕这就谴回去。”
　　他眼神闪烁，解雪时沉声道：“陛下！”
　　赵株立时作罢，道：“这是教坊司的小吏，朕听闻，听闻……”
　　“听闻什么？”
　　赵株又垂着眼睛，跟闭口蚌似的了。
　　解雪时也不多言，只是以剑鞘重击那小吏腰腹。那圆滚滚的肚腹，一击之下，竟是从腰带下哧溜漏了出来，跌在地上。
　　原来是个裹了包袱皮的木匣子，方才只是草草收拾了，没锁实，里头的淫具滚了满地。


第8章　
　　解雪时那双深而冷的眼睛，疾电一样扫视过来。
　　“株儿，我可曾教过你这样的为君之道？”
　　他显然是隐怒已极，连尊称都顾不得了，仿佛面前被他训诫的，还是昔年那个贪玩惫懒的皇子。
　　“怠政懒政，耽于声色，御案上的折子，积了一尺来厚！”解雪时道，那雪白的面上，因盛怒而晕出一片潮红，“株儿，你当真以为这天子之位，是儿戏不成？”
　　赵株又惊又愧，连忙去扯那条汗巾子，试图将那满地乱滚的淫具掩起来，扯到一半，又忽地想起了汗巾上的那幅画儿，一时面红耳赤，进也不是，退也不是。
　　他又朝那内侍臀上踢了一脚，恼道：“直眉愣眼的，站着做什么，还不快捡？”
　　解雪时抵着额角，因气喘而微微晕眩，阖目立了一会儿，迟迟不曾开口。额角处的皮肤都被他按揉得发红了，脑中闷痛丝毫不曾缓解。
　　赵株连忙揽着他，压他坐在御塌上。
　　他毫无天子的架子，脱了鞋履，单膝跪在塌边，为解雪时轻轻揉捏起颅脑来。
　　解雪时满捧黑发垂落在背上，因着发热的缘故，透着点湿热的汗气，赵株只觉触手柔腻，如丝缎一般，不由心中一荡。
　　他的影子像张开翅翼的鹰雏那样，逡巡良久，这才敢覆在解雪时肩上。
　　他双臂展开，如今也有半丈长了。
　　太傅素来长身玉立，肩背却仿佛在他一握之间。
　　他的眼睛里含着鹰爪似的钩，擎着解雪时裸露的那一段颈子，乌发掩映下，白得晃眼。
　　“先生，是朕错了，你且消消气。”赵株道，“朕绝不再犯。”
　　他说得亲昵，解雪时终于长叹一声。
　　“陛下，臣近来精力不济，也许久不曾同陛下长谈，愧对先帝所托，心中惶恐。”
　　赵株忙道：“太傅何出此言？父皇去后，朕六神无主，若不是有太傅，朕当真不知道当如何是好！太傅之于朕，说一声亚父也不为过。”
　　“微臣岂敢。”
　　赵株转而拢住他的双手，目光灼灼：“太傅，朕说的都是真心话。”
　　他唯恐解雪时不信他，恨不得当场朝他剖白一番。
　　解雪时叹道：“陛下……”
　　赵株道：“先生，你我之间，有什么话不能说？”
　　解雪时也不说话，只是解下腰间金印紫绶，推在了案上。
　　他十七岁佩青绶银印，如今已有十年。
　　十年之间，权柄更迭，风云嬗变。他也从一介阶下囚，翻作天子师，位列文臣之首。
　　如今他把这金印还在天子面前，用意昭然。
　　他这是要释权了。
　　赵株悚然一惊，却见他连腰间玉佩，一并解下。
　　他所赐的玉带织金衣，也被推在了案上，逶迤垂落。
　　解雪时只披一件素色单衣，也不束发，乌发垂落，赫然是白身打扮。
　　竟是有辞官之志。
　　赵株霍然起身，道：“先生！”他情急之下，又开始团团踱步，像昔年那样来捉解雪时的袖子。
　　“先生，您不能走！”赵株道，“朕……我……我哪能担得起这副担子！”
　　解雪时也没有躲，任由他握着手腕。大袖之间，冰雪般的一双手，线条凌厉，全然不似女子秀美。
　　赵株微微目眩，不知为什么，竟然想捧着他的指尖，吮在口中，咬上一口。
　　解雪时道：“天家权柄旁落，长此以往，国将不国。”
　　“朕不管！”赵株道，突然心中一动，“太傅，可是那些风言风语传到了你耳朵里？荒唐！先生，你我阮桥解剑之谊，我又怎会被小人所动？”
　　他说的乃是一桩往事。
　　他的帝位，得来也并不那么容易。
　　他胞兄赵椟，天资绝伦，奈何豺狼心性，事事必要同人争锋。
　　他母后又素来偏心，他在兄长手下，吃尽了苦楚。
　　照理说，这帝位本也轮不到他来坐，却不曾想赵椟狭隘至此。
　　先帝病重之时，京城十日大雪，积雪尺余，天下缟素。
　　他应诏去见先帝，一路涉积雪而去，禁城花木凋敝殆尽，路过阮桥亭的时候，不知为什么，心里总惴惴不安。
　　这时节枝头竟然有鸟啼，声色清澈，宛如簧片轻拨。
　　他愣了一下，抬头去看，引路的内侍不知什么时候消失无踪了。
　　——那确实不是鸟啼。而是被绷紧到极致的牛筋弓弦，擦过扳指的轻响。
　　再晚一步，他就会被一支抹了乌头的长薪箭，洞穿后心！
　　但离弦之响，悬而未发。
　　因为他面前的积雪中，不知什么时候，插了一柄长剑。
　　银白剑鞘，朱红缑绳。
　　平素无纹的文人剑，仿佛梅瓶中斜插一枝寒梅。
　　就是这么一柄剑，竟是让风雪中震荡的杀机，生生凝定。
　　电光火石之间，赵株甚至没来得及意识到发生了什么。
　　只听到汗珠抹过弓弦的腻响，战战兢兢，坠落在地。
　　解雪时本人并未现身。
　　但在这柄剑面前，不论是谁，都只能咬着牙，将拉满的弓弦，连同淬了毒的野心一道，寸寸按回弓中。
　　赵株如今回想起来，依旧冷汗涔涔。
　　“太傅，此事不要再提，”赵株道，“流言可恨！朕调五千禁卫军给你，凡有祸患，格杀便是。”
　　“陛下慎思，禁卫军掌控京畿要害，万万不可旁授于臣！”
　　赵株却是心意已决，难得违拗解雪时的意思：“太傅处处隐忍，为顾全朕的声名，不知受了多少委屈。”
　　解雪时道：“陛下，民心向背，不可力挽而强求，更何况一国之法，早有定论，怎可偏私于臣？”
　　赵株更是躁怒，那几个老臣在朝堂上仗着祖宗律法，处处掣肘于他，那咄咄逼人的模样，简直可憎。
　　“御史台那几个老东西，着实老悖，尤其是沈梁甫！莲目使臣这件事情，不必三司会审了，就教大理寺卿审理，交由先生定夺！”


第9章　
　　那五千禁卫军，被握在解雪时手里，只做了一件事。
　　彻查。
　　对方虽隐藏在暗，但蛇虺之心，已初露端倪，当此之时，势必要稳住京畿局势，以免流患滋生。
　　因此处处厉行宵禁，严查行商，暂闭坊市。
　　但凡见可疑行商，必须查验路引，翻看箱奁。
　　一时之间，那些货郎作鸟兽散。
　　另一头，半月之内，谢浚已是第三次提审莲目使臣了。
　　照理说，这些人被骇破了胆子，早已该兜底交代，知无不言。谁知谢浚一问及那支商队的下落，他们便闭口如蚌，面色煞白。
　　每个人眼里都含了点针芒般的恐惧，闪烁不定。
　　谢浚苦思良久，始终无法把这根针挑出来，祛一祛他们心中暗无天日的脓毒。
　　突破的契机，便是谢浚请他们“赏”了一次棘花。
　　万寿节前十天，阿丹慕终于熬不过刑，松了口。谢浚寅夜请解雪时前来，于大理寺狱中会审囚犯。
　　解雪时披着氅衣，端坐在案前。这地方向来不点火盆，以免囚犯伤口溃烂，恶臭熏天。这会儿却在角落里燃着松枝，火光颠扑，暖香徐徐。
　　解雪时雪白的面上，也被映出了些许红珊瑚般的血色。
　　谢浚坐在他下首，把这些日子审出来的供词翻开来，一一点数可疑之处。
　　正这时，铁门砰一声闭牢了，镣铐声叮铃哐当乱响。
　　是牢头架着阿丹慕，负重枷而来。
　　阿丹慕面上的血污已被擦拭殆尽，垢腻打结的长发也重新梳洗过，看起来除了眼色青黑之外，并未受什么皮肉伤。
　　但从铁门到案前，这短短十几步路，他已经惊悸欲死，喉咙抽搐不止，不断发出类似于濒死野兽的“嗬嗬”声。
　　不待来牢头勒令，他就已经双膝一软。膝盖触地的瞬间，他厉声嘶叫，猛地往上一窜，像生受了盐水的蠕虫一般，额上沁出黄豆大小的汗珠来。
　　解雪时微一皱眉。
　　谢浚笑道：“这蛮子出身优渥，我唯恐弄死了，连杀威棒都没教他受。是不是？”
　　他那双带笑的凤眼微微一眯，阿丹慕立时打了个寒噤。
　　“正月初五，尔等一行二十六人，自莲目启程。”解雪时道，“京畿之地，大雪封道，奇寒彻骨，不知道一路上可有损伤？”
　　他语气平和，似有抚恤之意。
　　阿丹慕道：“禀大人，确……确有损伤。大伙儿水土不服，还未到武冲关，已暴卒一十有三人。”
　　“马匹无恙？”
　　“马匹冻毙大半。”
　　“那为何——进城之时，交上来加印的度牒，依旧注明通关者三十六人，马匹六十五口？”
　　解雪时眉色极黑，双目深而厉，猝然发难，阿丹慕当即颤声道：“大人，大人……多出来的那十三人，乃是同行的商队。”
　　“商队自有过所作为入城凭据，为何冒使节之名？”解雪时道，“显然是冒称使节，阴潜入城。阿丹慕，窝藏疑犯，你们好大的胆子！”
　　“大人冤枉！”阿丹慕涕泗横流，扑上前一步，试图抓住解雪时的衣摆，当即被牢头以哨棒压住了脊骨，“小人实在不知他们心怀鬼胎啊！”
　　“哦？”谢浚在一边，把玩着度牒，笑道，“偌大莲目国，难不成派了个蠢蛋来不成？通关文牒，也是能轻易借用的？”
　　“小人……小人一行，马匹冻毙，实在无力送佛像进京啊！”
　　谢浚敛了笑，喝道：“我问的是——你为何将度牒借予他们！”
　　阿丹慕有苦难言，眼睑上的热汗都蜇进了眼珠里，看起人来茸茸的，都是发了霉边的灰雾。隐约只能看到解雪时那双漆黑如冷电的眼睛，以及半步之外，谢浚垂落的朱红官衣。
　　无不是催命的阎罗。


第10章　
　　他看起来全无异状，实则双膝韧带中，钉满了细细密密的棘刺，此刻抵在地面上，纷纷如活物般往肉里钻。
　　即便如此，他依旧不敢动弹。
　　正是因为他惜命，他才不敢开口。
　　解雪时凝视着他，忽地一击掌。
　　铁门倏然翻开，几个狱卒拖进来一口沉重的铁箱。箱盖翻开，露出里头空荡荡的木板。
　　解雪时取了一张素绢，在箱底上细细揩拭了一圈。绢上立刻沾了一层焦褐色的细屑。
　　阿丹慕一见之下，面色大变。
　　“这些东西，想必你不会不认得。”解雪时道。
　　“大人……这，这是沿途取暖剩下的炭灰。”
　　解雪时也不多言，将素绢一卷，投入火盆之中。火舍一卷，立刻腾起一股奇异的，泛着焦酥味的烟香来。
　　“价值千金的煤灰，当真奢侈！”解雪时冷冷道。
　　阿丹慕哑口无言，终于忍不住伏地痛哭起来。
　　原来，那日他们发现鬼母像的破庙里，还有几具行商的尸体。
　　那原是商队谴出来探问歇脚处的，谁知遇上暴雪，破庙坍塌，横死其中。商队见他们迟迟不归，便到附近，左右探寻。
　　正巧阿丹慕一行，因马匹冻毙，无力载鬼母像进京，大喜大悲下，六神无主，只得大雪中叩拜鬼母，以期菩萨显灵。
　　冥冥之中，自有天意。他们果然等到了一支商队。
　　商队有护卫仆夫，彪悍强劲，亦有高头健马，领队名为胡罕，也是异域相貌，高鼻深目，发如亚麻，眼珠翡翠青。
　　一问之下，乃是淡巴国的行商。
　　阿丹慕大喜过望，当即许以重利，请求他们一道送鬼母像进京。
　　那领队却面有忧色，踟蹰不肯应允。
　　阿丹慕再三恳请，他方才吐露分毫。原来淡巴国盛产淡巴菰，叶片细长，烘培之后，以火燃之，啜吸烟气，可令人脏腑生热，驱除寒气，飘飘然有凌云之意。
　　这淡巴菰甚是珍奇，贵逾黄金，一斤碎屑便可易名马宝驹一匹，淡巴与大襄通商已久，常有商队专程往返，将淡巴菰贩给王公大臣。
　　这支商队，便是为此而来。谁知道大雪封道，尚未来得及进京，禁令已经张贴在城外。
　　他们来得不巧。
　　原是宫中内侍，素来得底下人的孝敬，吸食淡巴菰成癖，几个瘾头重的，神智昏聩，镇日里躲在内库里吞云吐雾。
　　时间一久，连伺候皇帝都不太上心，小皇帝素有在御书房里小憩的习惯，那内侍舍不得革囊铜管，便偷偷斜插在背心里，待服侍皇帝睡下，就趁势溜到殿外撮弄。
　　其间云腾雾缭，弥散殿中。
　　谁曾想皇帝睡梦之中，八脉舒张，口唇焦灼，竟是起了一身的疹子，大病累日。
　　解雪时大怒，彻查宫中上下，果然揪出这内侍。那内侍咬死不认，背心上却赫然是一连串烟灰烫出来的细点子，肌肤焦灼，依旧浑然不知。
　　解雪时平素礼佛，《楞严经》中，将此物视同脓血，污浊腥臭，他自是不喜。如今又深知长久吸食此物，损毁心智，当即署了禁令。
　　凡售贩此物者，需全数上缴，私携者死。
　　胡罕一行，前日里抵达京城，一见禁令，当即被唬得魂飞魄散，又舍不得其间暴利，如夹尾垂涎的饿狼一般，在京畿一带周旋，始终寻不到契机。
　　阿丹慕哀求颇久，胡罕这才微微一笑。
　　“行商在外，诸多不便，借些马匹，本是义不容辞。”胡罕道，“只是……小弟也想求借一物。”
　　阿丹慕连忙问何物。
　　胡罕道：“名。”
　　他们要借的是使臣的名。那些淡巴菰，悉数被藏进了封存贡品的木箱里，贴以封条，借以旃檀之名。
　　阿丹慕深知此事厉害，但事到如今，唯有铤而走险。两伙人并作一股，冷汗涔涔地进了京。好在胡罕一行亦是异域相貌，补了十三人的缺，守卫并未起疑。
　　进京之后，匆匆分道扬镳。
　　谁知阿丹慕仓皇出借，借的并非使臣之名，而是十三条人命！
　　解雪时叹道：“好生糊涂！”


第11章　
　　谢浚取了笔墨，令阿丹慕供述那伙淡巴行商样貌。
　　阿丹慕支支吾吾，无论如何也说不出个究竟来。
　　谢浚把笔杆一拍，道：“那胡罕是高是矮？年龄几何？面上可有印记？”
　　“身高八尺有余，”阿丹慕道，“小人……小人确实不知啊，那日大雪封道，小人双目被雪灼伤，实在看不清相貌，只知道双目碧绿，宛如豺狼。”
　　阿丹慕一行，多多少少视力有损，形容起对方相貌，如盲人摸象一般，谢浚涂改良久，依旧画不出人像来。
　　真是巧了。
　　这伙人究竟施的哪门子障眼法？
　　正这时，有小吏匆匆赶来通禀，刑部侍郎阎翡寅夜前来，已被迎到署中了。
　　谢浚奇道：“现今几更天了？”
　　“禀大人，三更了。”
　　“这个点，他来做什么？请进来，看茶。”
　　阎翡素来雷厉风行，临进门前，将斗笠一揭，抖落一身盐粒也似雪籽，紧接着向解雪时拱手而拜。
　　阎翡是惠贞八年时，解雪时亲自点的会元，为人刚直，两人之间虽有这么一段师生之谊，平素为了避嫌，也不太到解雪时处走动。
　　此番却是忘了避忌，匆匆拣了件长衣，披着就来了，面上一派忧色，两道浓眉紧锁。
　　“翠庐，你深夜前来，可有要事？”解雪时问。
　　阎翡道：“这……唉，简直是丧尽天良，人伦惨事！谢大人，那鬼母食子一案的吴张氏，前些日子被提到了大理寺狱里，现今如何了？”
　　谢浚摇头，道：“痴痴癫癫，好生将养着。”
　　阎翡又叹道：“老师，你终日礼佛，不知佛祖可有慈心？”
　　他虎目含泪，不甚凄凉之态，长久凝视在解雪时身上。
　　“何出此言？”解雪时道，突然心里一动，“难道是……”
　　阎翡从衣中解出一卷卷宗来，一一展开。其间所载，莫不是骇人听闻的惨事，暂押在刑部，秘而不宣。
　　“上月十八，吴张氏杀夫食子。”
　　“仅隔两日，上陵梅氏幼子蒙难，尸骨横陈于一株梅树下，右臂残损，疑为猛虎所伤。”
　　“二十三，虞氏商户一双子女，横尸水塘，倒插于藕泥之中，双足露出水外，形如莲藕，来往者