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　　话还未说完，一转过头去，在看到祁朔的那一刻，林玉儿甚至都忘了自己想要说些什么。
　　祁朔既没有退后也没有躲避。这是她第一次看清楚他的面貌。他长得很白，干净清秀，看起来像是被保护得很好，很善良纯真的模样。双瞳黝黑，眼睛大而圆，理应是一双不谙世事的眼，却满是哀伤，像含着一汪泉水，仿佛一眨眼就要落下泪来。
　　“少爷画的是……”他犹豫了，最后还是摇了摇头，“……我也不知道。”
　　这孩子可真傻，一眼就能看出在说谎话。林玉儿心想。
　　“我得走了，”过了一会儿又记起了什么事似的，对林玉儿毕恭毕敬地道，“多谢您待我家少爷好。”
　　祁朔正想离开，林玉儿一个心软叫住了他，问道：“你……还好吗？若是有什么心事，不妨和我讲一讲，或许我能为你开解一二。”
　　祁朔低着头没有言语，半晌，眼圈通红依依不舍地望了一眼画：“我要去很远的地方了，我要和我……我最喜欢的人分开了。”
　　“你若是不愿去，便去和你家少爷讲一讲。你家少爷是通情达理之人，会帮你和你家老爷求情的。”
　　“不是的……我……”祁朔垂眸，“就算我在这里，他也离我很远很远的，我够不着的……”
　　“遥不可及之人啊。那也是无可奈何……”林玉儿不知怎么就想起了祁衍安，那个神采飞扬的京城少年郎。
　　林玉儿叹息道：“遥不可及之人就像朝阳，人人皆因他耀眼才爱它。”
　　“不是的……说反了……”
　　林玉儿诧异地看了一眼祁朔。祁朔极少说“不”，这句话脱口而出时，也着实令他自己也吓了一跳。
　　“我……我觉得……我不是因为耀眼才喜欢……他。”
　　“因为是他，所以才耀眼。”
　　祁朔说完，目光又一次落在了那副画上，眼底满是哀伤和眷恋，浓烈的情感让林玉儿感到不解。
　　为什么要这么看一幅画？
　　莫非他看的不是画，看的是……人？
　　林玉儿愕然。
　　“我让他把画拿走了，”林玉儿道，“这样的喜欢，只怕是让他难以承担，很痛苦吧。”
　　“相见争如不见，有情何似无情。”
　　祁衍安牵马走在长街，临走前林玉儿意味深长的话言犹在耳。祁衍安心里头空落落的，仿佛自己身体里留给祁朔的一部分被祁朔一并带走了。
　　这么多年的情分，却连告别都吝啬。
　　明明说了会等我回来的。
　　那么怕我把你赶出去，怎么这个时候一声不吭转头就走了呢。
　　祁衍安漫步目的地走着，像是成为了一个魂灵，俯瞰一个行尸走肉。
　　肩膀撞到了几个人，隐约听到有人在叫“安少爷”，还被一个蹲在墙角的人挡住了去路。
　　祁衍安停下脚步。面前的人衣衫褴褛，沾了不少淤泥，脚上穿着破了洞的草鞋。祁衍安恍然间以为自己穿过了层层岁月，回到了多少年前的下雨天。只可惜，蹲在地上的小乞丐一抬眼看他，祁衍安就清醒了。那双眼不是祁朔的眼，没有谁会是祁朔。祁朔头也不回地走了。
　　“和亲也顶不了几年用，蛮子又不安分了，这些日子街上的流民多了不少，轰也轰不走。”
　　“看什么看，真晦气。”
　　人来人往，人声嘈杂。
　　祁衍安缓缓蹲下，把一锭银子放在了乞丐手中。
　　“好好吃顿饭，换一身干净衣裳，去找份工罢。”
　　祁衍安浑浑噩噩地回了府，在祁正则门前长跪不起。
　　祁正则让祁夫人不要管他，转头就对祁衍安厉声呵斥：“你这到底想要做什么？”
　　祁衍安深深地望着祁正则，一字一顿地道：“求父亲允准我从军。”
　　日光暴晒，滴水未进。一天一夜后，清晨时分，祁正则视若无睹地走出房门，没走几步，又转身走了回来，一脚踹在祁衍安的肩头。祁衍安硬生生挨了这一脚，紧咬干裂的嘴唇，面色不变，哼都没有哼一声。
　　祁正则盛怒之下又是几记狠踢。
　　“你进来！”
　　祁衍安跪得久了脚麻腿酸，硬撑着站得笔直。一进屋，他便感觉到有一股不太熟悉的中药味。他轻轻蹙眉，这时，祁正则厉声质问他：“你也不是小孩子了，成家立业不好吗？你这个时候非要跑去从军？你为什么偏偏就觉得我会在这个时候准你去？”
　　“先有国再有家。儿子自小习武读兵法，这么些年下来，不只是为己防身，还为了能有用武之地施展抱负。儿子也有一腔热血，不愿做纨绔子弟庸碌之徒！儿子没法子对街上的流民熟视无睹！”
　　飞土扬尘跑马归来，一日一夜油米未进，形容憔悴，眼白布满血丝，瞳孔却明亮得惊人，眼神比任何时刻都更为坚毅。
　　这个眼神无疑激怒了祁正则：“且不说你这是自不量力！你以为你被周围人捧着就是个什么人物了？多你一个就能摆平得了蛮夷？再者说，你别以为你讲得那么冠冕堂皇，我就不知道你有什么私心，做了些什么丑事！”
　　丑事？祁衍安微微皱眉。等他明白过来祁正则意有所指时，虽感到意外，却是意料之外情理之中。
　　“您果然知道了。不然您也不会这么急着把小朔送去江南，也不至于不同我商量就要逼着我娶许蕴玉。我求您允准我从军，确有私心。若是得知我要从军，许家怕是要重新考虑是不是还要把女儿嫁给我了罢。”说着，祁衍安露出了讽刺的笑容。祁衍安若是从军，且不说常年征战在外，家中事都指望不上，还连是生是死都不好说。能混出个名堂得个一官半职自然是跟着沾光，可祁衍安要是真有个什么闪失，许蕴玉岂不是要守活寡？
　　“你这个不孝子！”祁正则气得满屋子找寻用的顺手的家伙，可惜一件都没找到，不知道是不是被祁夫人藏了起来。他瞥了一眼跪在地上的祁衍安，恍然间也忘了要教训他。当年那个被他拿着鸡毛掸子追赶着满院子跑的幼童，仿佛只一眨眼的功夫，就已经长成了高大健硕的青年。祁衍安都长这么大了，他又怎么能不老呢？
　　祁正则颓然坐下。他看着长大的两个孩子，这些天一个接一个地跪在了他的面前，求他成全。
　　千言万语，话到嘴边只剩一声喟叹。
　　“娶许家的女儿，究竟有什么不好的？过上安稳的日子，到底怎么就这么让你不满意呢？”
　　“父亲……她不是我的心上人啊，”祁衍安声音颤抖，有几分哀求之意，“我以为您明白的。我断然不能草率接受一桩我根本不愿的婚约。”
　　“我懂什么？”祁正则反唇相讥，“在我看来，他可不像是你的心上人。要是你真能有点本事，把他好好放心上，他决心要走的时候，也不会谢我成全他。”
　　祁衍安如鲠在喉，薄唇发白，微微颤动。他没有辩解，良久，才缓缓吐出了一句：“我知道。”
　　“我不去找他了。我等他，等到他愿意见我。”
　　室内寂静无声。
　　“前朝有一个将军，听说倒是有一个男妻……”祁正则自言自语，眼神飘然恍惚，若有所思的模样。
　　祁衍安从前听说过这个故事，这个故事有诸多版本，在坊间流传甚广。说的是一个将军在外征战时，救下了一个因族人犯错被株连的世家公子，然后便着了魔似的要与落魄了的公子海誓山盟，无论将军去哪里，都要带上这个公子。许多年后，将军解甲归田，乡邻听闻都想来一睹这公子的相貌，究竟是何种相貌才能把将军迷得神魂颠倒，于是总有好事者在门口伺机偷窥。公子怕生，深受其扰，于是将军便给他在山上建起了一间房，二人隐居山林。至于公子究竟长相如何，最广为流传，也给这个故事添了几分戏剧色彩的说法，便是那公子其实是一只魅惑人的狐狸。这一说法来自一个酒馆打杂的伙计，伙计说在二人搬去山中之前，他曾爬上过将军宅子旁边的槐树，亲眼见到公子变成了甩着尾巴的白狐。不过，祁衍安倒不信怪力乱神之说，在他看来这一说法不过是为了讲些大伙儿爱听的故事好卖卖酒，比起这个说法，他更信另一个爬树的孩子的说法。那孩子说：“那个公子长得就和一般人没什么区别。他和将军看上去就和我爹娘一样。”
　　没有进食，也未歇息，反应不那么灵敏，连同感官也变得迟钝。祁衍安正愣着，祁正则突然又骂了起来：“你别在我眼前碍眼了。滚出去。”
　　在呵斥声中，祁衍安懂了祁正则的意思。父亲……妥协了。半晌，祁衍安重重地磕了几个头，“砰砰”地响。
　　“儿子不孝，谢父亲成全。”
　　他跌跌撞撞地走出门。许久，屋内传来剧烈的咳嗽声。
　　1　“相见争如不见，有情何似无情。”出自司马光《西江月》。


第38章　
　　祁衍安要去从军的消息一出，第一个找上门来的就是许蕴玉。两人一打照面，许蕴玉二话没说，扬起手就是一巴掌。
　　“你是有多瞧不上我啊？不就是不想让我进你祁家的门，才非要在这个节骨眼儿上跑去军营！你以为当一个兵士会有当你的大少爷舒服吗？你是在前面冲锋陷阵送死的你知道不知道啊？你的命算个屁！”许蕴玉也顾不上大家闺秀的涵养破口大骂，眼中蓄着泪。
　　这一掌没有留力，祁衍安也没有躲，脸颊上立刻浮现出了鲜红的指印。许蕴玉虽然任性刁蛮，幼年时祁衍安还嫌过她吵闹，但长大后的祁衍安其实并不讨厌许蕴玉。从前碍于两家关系，对于两家意图结下姻亲的事祁衍安不好言明，只得多次在长辈面前婉言相拒，顾及女儿家的面子也不便与许蕴玉挑明。祁衍安本就不是温吞之人，这事与他本性相悖，藏藏掖掖的让他半点也潇洒不起来，却又不得不如此。事到如今，祁衍安只得承认，己不由心，也怪不得事与愿违。再度看到许蕴玉，祁衍安如同卸下了重担般，轻松了不少。祁衍安本想朝许蕴玉一笑，扯起嘴角脸上便火辣辣的疼。
　　“确有私心，不过这也是我从小到大的志向了，我知其中艰辛，但也甘之如饴，”祁衍安道，“多谢你关心。这事始终是我对你不住。这虽是我所能想到的最好的办法，却还是对你有亏欠。我……”
　　“呸，我才不关心你的死活，你这个时候说这些有什么用？”许蕴玉打断了他的话，“我早就知道你不喜欢我，你心里有别人，但我不是还是愿意嫁给你了吗？你喜欢谁我不干涉，我不阻拦你娶她回家，这还不够吗？你怎么就非要去送死呢？”
　　祁衍安沉声答道：“热血方刚，赴战场杀敌。我甘愿。吃祖宗家产，耽于享乐。我不想。草率地同你结为夫妻，是耽误了你。这不该。”
　　见祁衍安是铁了心，字字有力，再无转圜之余地，许蕴玉便越发歇斯底里：“我都不在意你耽误不耽误我了，你还管我？”
　　她刚一朝祁衍安吼完，眼泪就簌簌滚落。她抹着抹着，泪水却越抹越多。许蕴玉一刻也不肯在祁府多待了，转身要走。
　　祁衍安把她一路送到马车，恭恭敬敬地同她拜别，这一回无关保持距离，而是诚心的谢意。
　　“你最好过几年好好地回来，”许蕴玉正要踏上马车，一扭头眼神凶狠地看向祁衍安，眼中却闪烁着泪光，“到时你好好看看，我的夫君定是比你还厉害数倍的好男人。”
　　“一定。”祁衍安回道。
　　许蕴玉欲言又止，最后还是说了出来：“让你这么喜欢的人，她可真是幸运极了。”说罢，就催促车夫，马车扬长而去。
　　一想到祁朔，祁衍安就感到胸口钝痛，然后痛感如水流，涌向四肢百骸。
　　小月亮。
　　小月亮。
　　这一回离家，一路走一路苍凉。京城的繁华仿佛都成了上辈子的事，吹散在了西北的风沙中，在耳畔呼呼地响。
　　而再次见到祁朔，则是十一个月之后，祁衍安接到母亲的书信，说父亲病重速归。而等祁衍安快马加鞭返京时，才惊觉父亲竟然病得如此之重。那个曾经叫他见之生畏，威严伟岸的男人竟然连翻身都吃力，终日卧床瘦得脱相，被病痛折磨成了一具披皮的骷髅。
　　那一刻，过往种种让祁衍安生疑的细枝末节都有了答案。总也好不起来的咳疾，多种苦涩气味的中药，还有父亲一年多前仓促的决定。悲从中来，祁衍安跪在父亲的床榻边，极力隐忍却也止不住语音哽咽：“父亲！”
　　宛如大雁的哀鸣。
　　日日盼着儿子归来，真见着了儿子，祁正则眼圈红了，嘴上却一如既往的不服输：“有什么好哭哭啼啼的？还六品校尉呢，就这点出息？”
　　祁衍安略一低头，再度看向祁正则时，心底固然还是痛的，就像是被什么东西缠上了还紧紧箍住，连呼吸都被制约，可那些流露在外的伤感情绪却被祁衍安悄然抹去：“父亲说的是。让父亲看笑话了。”
　　祁衍安长大了。跪在榻前的儿子长大了。从前的祁衍安，五官还有几分随了祁夫人的秀美，如今眉宇英武，眼瞳深邃。西北的骄阳让他不再是那个细皮嫩肉的公子哥，麦色的皮肤和健壮如豹的身形都无疑是在告诉祁正则，他的儿子不再是一个不知人间苦难为何的少年郎，而是一个顶天立地的男人了。
　　祁正则近来格外嗜睡，醒着的时候少，还总是要瓶瓶罐罐喝许多中药续着命。他醒的时候，同祁衍安说了许多话，在祁衍安印象中似乎二人就没有这么坦诚地好好说过话。父亲总是严厉的，他也总是不服管教的。最让祁正则牵肠挂肚的就是祁夫人。一说到祁夫人，祁正则就不再是那样一副“生老病死乃常事”的洒脱态度了。他年轻时曾信誓旦旦地承诺过要与祁夫人白头到老，可如今却是做不到了，说起祁夫人便满是不舍与愧疚。她是祁正则在人间全部的眷恋。但说到祁衍安便是——
　　“你既然那么拧也不听劝，非选了这条路，那就好好走下去。我走后，犯不上守孝三年，陪你母亲几日，就回罢。战场上的局势千变万化，一朝一夕都搞不好会起什么翻天覆地的变化。你要真能做到你当初的大话，扫平蛮夷，那可比什么都强，我也就没白纵容你这么一回。”
　　不过，两人交谈时会心照不宣地绕过祁朔，虽然祁朔与他们所提及的事总免不了有千丝万缕的联系。
　　外头不是在下雨就是阴沉沉的，祁正则总是倚在床头望向门外，盼望着什么人的模样。小憩时听到门板“嘎吱”的声响，还会抬起疲惫的眼瞅上一眼。同祁衍安四目相对时，祁衍安意识到祁正则在迅速老去，眼窝凹陷，瞳孔浑浊，眼白泛起黄褐色，仿佛有有什么东西正在贪婪地吸食着他的生命力，好像蝗虫肆虐后的稻谷地，正在迅疾地枯萎。
　　祁正则阖上了浑浊的眼，长叹一声。
　　“我在等我的小儿子。”


第39章　
　　白灯笼缓缓升起，门帘垂落。一同随风而起的，还有凄厉的哭嚎——
　　“老爷！”
　　这是丈夫死后许久，抚摸着他逐渐冰冷的脸庞，才终于清醒的妻子的呼喊。爆发的一声尖叫，惊起鸟雀无数，令人肝肠寸断，却怎么也唤不回一个逝去的魂灵。
　　阴霾的天顶，墨色的云愈加浓稠，沉甸甸的悬了大半天，突然就像是被细针扎了一个微不足道的小孔，雨滴漏了一滴，两滴……然后就噼里啪啦打了下来。
　　风声如泣如诉。
　　白天时前来吊唁的人来来往往，抽噎和嚎啕声不断。
　　寂静的夜里，这里又成了最亮堂也最安静的地方。长久维持着一个姿势，僵直的背脊让祁衍安感到自己仿佛成了一棵树木，周遭便成了夜色中的树林，偶有几声蛙叫，雨滴打在石板上滴滴答答地响。在暗夜和火光中，父亲的魂灵好像还未走远。祁衍安与他两相对视。
　　祁朔没有回来。
　　父亲的嘱托仿佛还在耳畔。
　　他必然不会辜负父亲。
　　为了谈成一单生意，祁朔亲自登门拜访了主营成衣的建宁辛家。那天刚坐上酒席，他的眼皮就一直狂跳。辛老爷子察觉到祁朔的异样，和蔼地问：“小友昨夜没有歇息好？”
　　祁朔浅浅一笑，回道：“不碍事。昨夜在您家，才难得的一夜好眠。大约是近来店里事多的缘故。”
　　举手投足间，得体有分寸了许多，倒是越来越像祁衍安了。
　　辛老爷子笑呵呵的：“酒可解忧，亦可解乏。今日就与小友一醉方休！”
　　说着，辛老爷子就把祁朔的酒杯满上。祁朔端起酒杯：“恭敬不如从命。”
　　在祁衍安身边的时候，祁朔从来都没有真正喝过酒，只有一回怯生生地拽着祁衍安的衣角，悄声说想尝一尝，微醺的祁衍安这才给他倒了几滴。祁朔看着空荡荡的酒杯，分外无辜地道：“少爷，好少呀。”祁衍安好笑地敲了一下祁朔的脑门，逗了他几句。他一开口祁朔就闻到了酒的味道，不过祁朔倒是觉得这酒的气味很好闻。他双手捧着酒杯，头微扬把杯底的几滴酒喝了下去，却半分都没有感受到少爷身上酒气的好味道。“是苦的。”祁朔