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　　琅邪却没有回答他，但整个人打起了哆嗦。
　　“编出这个蹩脚的故事，用了你多长时间？”
　　“……咳咳咳咳咳……”
　　“当时二皇子折了小偷一只手，你便替人家惋惜，将他刑期减免，为何现在对着四百六十八条人命，你竟能下得了手？……当真是你么？还是你打定主意要死在这儿了？所以便想将一切揽在身上。
　　“琅邪，皇族待你不薄。
　　“你虽非公主亲生，却有哪里不如当朝皇子的？下至为奴为婢的宫人，上至当朝的几品大员，何人不让你几分，将你当做皇子一般对待？你再瞧太子爷，二殿下，身在宫里，哪个不是谨言慎行，如履薄冰？便是任性如小王爷，也懂得大体为何物，何曾敢像你次次当面顶撞皇上，一次次犯天子禁忌？”
　　息延猛一把掐住这位昔日好友的下颚，将他的脸以一个屈辱的姿势抬了起来，“你告诉我，你告诉我！你到底为何要背叛皇上？！”
　　“是他……”
　　琅邪喘着气，“是他，先背叛……当日是杨煌，通叛军打开城门。。。。。。减少多少伤亡。。。。。。呵，咳咳……他做错了什么？他还那么小，却像个畜生一样……”
　　“。。。。。。他生在皇家，没有爹娘，被叔叔虐待。。。。。。还被人打穿了琵琶骨，锁在这。。。。。。终日见不得光的地方。。。。。。像老鼠，蟑螂，苟延残喘。。。。。。咳咳咳咳咳。。。。。。”他猛得提高声，出口的却是一阵猛烈的咳嗽，仿佛要把心也咳出来，“不该这样……就算要死，也该我替他死。”
　　听到“死”，息子帆眉间猛地一跳，他收紧手指，强迫琅邪仰头与自己对视，“你要死，倒也简单得很，只是兄弟一场，实在不忍心看你临死前还这般胡涂下去。看你这般维护你那弟弟，想必你不知晓，当日杨骅残暴误国，淫。乱后宫，你的亲弟弟杨煌便是其中一人？以一人之力可乱暴君之心，上背礼法，下乱后宫，致朝势大乱，分崩离析，是以北蛮入侵无可敌之师，致多少将士惨死，多少生灵涂炭！”
　　“你胡说！”
　　“你真是个傻子。谁都能骗你。昔日杨骅还是皇子时，对你那太子妃娘一见倾心，君父在上，尚且罔顾人伦强取豪夺，登了帝位，礼法更何曾在他眼中？”
　　“不是。。。。。。”
　　“你那弟弟与妃子争风吃醋，次次闹得宫人皆知，你非要自欺欺人，我却不忍你到死也不明白。我要说的是他后来通风报信，你道他真是为减杀孽？非也。想必他只跟你这个亲哥哥诉苦卖乖，未曾告诉过你，是他那当皇帝的叔叔宠幸了旁的妃子，他妒忌难遏，才将一纸通敌的书信传到外头。”
　　琅邪忽然挣扎起来，“。。。。。。住嘴。。。。。。”
　　“你一心救他出去，可你弟弟只一心求死，你可知为何？”
　　“真是个傻哥哥，你怕他死在牢里，冒着风险，几次三番地去求皇上，甚至心中埋怨皇上恩将仇报，与皇上生了嫌隙。可你不知。。。。。。”
　　铁链疯狂地砸在空中，又打回柱上，那是琅邪在猛烈地摇头伸手，想去捂息子帆的嘴，却次次都被铁链扯了回去，因而他只能大声喊，“息子帆，我让你住嘴！”
　　息子帆的声音像从地狱中传来，“。。。。。。当日他送的那封信，本就是假的。他想引皇上入一个设好的陷阱，以此来换杨骅欢心。”
　　“。。。。。。。息子帆！你他妈闭嘴！闭嘴——”
　　“若非杨骅久失民心，还有另一位大人送了一封弃暗投明的书信，让皇上及时调了马头，恐怕今日……”息子帆说到此间，琅邪已停止了大叫，他见他已然停了动作，微微后仰着头，靠在柱子上喘息不止，“到如今，你还以为皇上待他残忍？”
　　琅邪却忽然笑了。
　　“你笑什么？”
　　“子帆，重要么？”他猛咳了一阵，随后想尽量说出一句完整的话，“……我连性命都是我弟弟给的，他是我的亲弟弟……别说他只是出尔反尔，没做过什么，他就是个杀人恶魔，我也会为他舍这一条命。”
　　“倒是你，你为何如此效忠皇上？你既已完成使命……我心中再是大逆不道，一刀杀了就是，又与你有什么相干？咳咳咳……难道杀了我不够，我心中想的什么也还要由你们做主？”
　　息子帆捏紧拳头，他果真全忘了。
　　息延望着他那污脏的脸庞，伤痕累累的身子，“我确不知你那弟弟为你做了什么，可你们杨家男儿，果真个个目光狭窄，只为私情，非明君能臣之选。”
　　琅邪莫名地打了个寒战。
　　“我知道，你现在一心求死，可你还得等等。”
　　琅邪无力地勾了勾唇角，带着嘲讽的意味。
　　息延凑近他耳边，“你若想自行了断，连你府上诸人，一个也跑不了。”
　　湿冷腥臭的味道不断钻入鼻孔，黯淡之中，琅邪听到息子帆的声音慢慢离得远了。
　　“顺便告诉你一声，文大人之死，实是自觉愧对皇上，当着我的面……自行了断于牢中。他非你所杀，也非因你死，不知这样说，你会不会走得高兴一些。”
　　随后一声叹息在牢中响起，而后久久地环绕着，“当日皇上他老人家是真心要放你离京的……”
　　——子帆，这一结拜，你我就是兄弟了。
　　——既做了兄弟，替你挡一剑也就算不得什么，你往后也别挂在心上，非得替我挨一刀才满意。
　　——盛世明君，咱俩也不能落下，往后，咱俩就做那明君身侧的能臣，做到头，许能混个丞相当当。
　　——说好了，到时候也要两个，一个左丞，一个右丞，就站在皇上身边，看这天下，它定会越来越好。
　　我也以为，当日你所说，是真心的……
　　雪停了好几日，化雪天，空气比前些日还凛冽些，阴云中终日夹着一缕白光，照在朱墙和残雪上，常有阴晴不定的诡异之感。因此，这祭天带来的唯一的好事——停雪——也不再那么稀罕了。
　　此外宫里宫外烧得面目全非，四百六十八条人命摆在眼前，长安司统帅被杀，国库粮食再度告急，边关战事还在，四面八方桩桩坏消息，都让人坐立不安。
　　自樊帝回宫亲自将琅邪打入牢中，他已多日不再上朝，宫里宫外诸事，分交几个皇子，除却十万火急的大事，需将折子递交桂珺传进寝宫，旁的时候，便是亲妹妹亲儿子也难见他一眼。
　　明眼人都知道，于情，于理，于法，那个人都逃不掉了。
　　

　　☆、迷途知返

　　
　　说不清这是第几次被拦在长安司的铁门外，看那一个个面无表情的黑甲，樊勤头一次恨他们如此不通人情。
　　忽然，他瞥见一道熟悉的身影，不由“啊”了一声，脸上半惊半喜，“亭哥儿。。。。。。”
　　不出十日，方亭性情大变，昔日活泼爱笑的少年面色沉稳，俊眉微皱。他一身黑甲，臂上绑着一根素白的丝带，听见樊勤的声音，慢慢踱了过来，“太子殿下有何事？”
　　樊勤那日利用了他，虽在这许多后事之中，那一件小事并未引起旁人在意，父皇晕倒，无人追究方亭失职，方亭碍着父亲颜面，也未曾提起，可他心里知道，他对不住方亭。因此此时乍一喜之下，更多的是窘迫，“我来看看里头的人。”
　　“太子殿下，皇上既把人交给卑职，言明三司来审，此事若无圣上手谕，旁人无权过问。”
　　不待樊勤多言，又道，“旁人凭着手谕，尚且能够入内，若是太子您，除非皇上亲召卑职，否则绝不可放您入内一步。”
　　眼看樊勤脸色渐渐沉了下来，方亭又道，“殿下放心，此人纵然罪不可赦，卑职也不会教他就这般不明不白死在牢里。”
　　樊勤忙拉住他的手肘，“方少爷，那日是我对不住，改日我自向你陪个不是，只是小邪他，万莫。。。。。。”
　　方亭却轻轻打断了他，“殿下折煞卑职了。只请殿下莫再前来，今日之事，方亭可看在殿下份上不报圣上，但明日之事，方亭不敢保证。”
　　樊勤出了地牢，任由脚步前进，自己亦不知晓要去往何处。他此时方知，他是步步迈错了！当日父皇说“太子，你好自为之”，难道当真一语成谶？他头昏脑涨，摇摇晃晃地走在路上，不知道走了多少时辰，走得腿脚酸麻也不想停下，等回过神来，眼前已是太监总管桂珺的脸，“殿下怎地又来了？皇上需静养，还是请回罢。”
　　说不清这是这些日的第几声答复了，念及樊帝那日吐血昏倒，他那一腔孝意倒是真，想让太医去替父皇瞧瞧，却屡屡被桂珺拦了下来，“殿下的心意皇上已知晓了。。。。。。”转而朝屋里瞥了一眼，轻声道，“自有人为皇上诊病，殿下不必担忧。”
　　他听说那是老二送进宫里的大夫，是个比孙妙应还厉害的神医后人，想到此，他不由自嘲地笑了笑，转身便走。
　　“太子殿下，”他拐过两道墙角过后，忽然发现这老太监竟一路追了上来，“桂公公还有何事？”
　　桂珺脸上挂着一抹阴柔的笑，见左右无人，轻轻附在樊勤耳边，“陛下分给殿下的那些折子，殿下可都认真看了？”
　　樊勤不解其意，“今夜便会看完……”
　　桂珺颔首，“陛下总说殿下聪慧勤勉，咱家也给殿下提个醒，这折子，明晚陛下可会过问呢。”
　　樊勤一怔，桂珺却已经施了一礼，转身走了。
　　他前脚迈进太子府，便有下人赶上来禀报樊勤，“殿下，公主来了！”
　　樊勤匆忙穿过游廊，又拐进院子，远远便见一个白衣女子等在屋中，另一个站在身旁的女子正在恭敬地给她上茶；那站着的女子不过十七八岁，挽着发髻，露出雪白的脖颈，而那坐着的女子与他父皇有三分相像，原本保养极好，一头乌黑的长发垂在脑后，至多像那站着女子的姐姐，近来却常常蹙着眉，而显出几分倦态来。
　　樊勤呼了一口气，打起精神喊了一声，“姑姑。”瞥了一眼陆妱，对方便福了福身子，识趣退下。
　　看她出门，樊静不再掩藏焦急，“可见到了？”
　　樊勤摇摇头，苦笑道，“不仅没见着，恐怕再去，还会惹父皇不悦。”如此种种，将今日之事大致说了一遍。
　　“糟了，方亭是长安司的人，赵庄一死，恐怕没人不恨他……”
　　樊勤亦有此担忧，却不敢说出来惹她伤心，只安慰道，“姑姑何必自己吓自己。父皇既明言三司会审，他们哪敢乱用手段？”
　　“你不用哄我，那陈申不也是未上法场便断了气？”樊静只把琅邪看得比命根子还重，这时这命根作了大孽，生死未卜的关在牢里，已是把她的冷静从容全关了进去。
　　她越说越怕，仿佛真见了琅邪被人打个半死，猛站起身来，“不行，我要去见皇兄，养不教，我之过，皇兄若当真想杀人，也该是我去担。”
　　樊勤忙道，“姑姑不可！一时冲动，恐惹父皇不悦，于事无补。”
　　樊静道，“可什么也不做，难道由着他在里头被人打死？！”
　　关心则乱，眼前似已出现那孩子血肉模糊的身影，往日的冷静已失了大半，“勤儿，难道当真再没有法子？裕儿帮不了我，难道连太子也帮不了？”
　　谈及樊裕，樊勤脸色一暗。
　　那夜大婚之时，他听他一言，再不去招惹琅邪，而后一步步退缩，更怕牵累了他，不料而今，一见琅邪下狱，樊裕竟如此绝情，学起父皇闭门谢客，连姑姑也教他拦在门外；甚至一改性子，主动亲近起父皇来。细细一想，想必是那日山上见他失宠，得了甜头，而今正是时机。
　　他今日连番受挫，此时已有些麻木，“我会想法子去求父皇，我不是老二，绝不会让小九。。。。。。”他忽地一顿，想到方才去地牢、去御书房见到的景象，忙住了嘴。
　　樊静眼中含泪，那日她那贴身侍卫上山找人被擒，樊帝已然对她失去信任，无论她在外间如何长跪，天子只不相见。
　　她这做姑姑的放下身段去求侄子，樊裕却只回了一句——“咎由自取”，便似也与她断了干系。
　　一阵无奈的沉默中，二人忽听外间一道张扬的男声高喊，“大哥！大哥在吗？”
　　随即是管家的声音，“小王爷，殿下正在屋中议事，您等小的去禀告一声。”
　　“诶，等不及了！我有十万火急的大事，大哥，大哥！”
　　樊勤与樊静对视一眼，出了院门，皱眉训道，“何事吵吵嚷嚷，不成体统。”
　　樊诚急得满头汗，“什么体统不体统的啊，大事不好了！”
　　“何事不好？”
　　“小九招了！”
　　“什么？”樊勤险些以为耳朵出了问题，“你胡说什么？”
　　“他全招了！”樊诚道，“说人是他杀的，火是他放的，什么都是他做的！”
　　樊勤仿佛被人当着脑门锤了一锤，眼前一花，问不出话来。
　　反而是樊静在旁边问，“诚儿，你说清楚，这是哪儿来的消息？”
　　“息子帆来了啊。”
　　“他人呢？”
　　“门外？我刚碰上他……”
　　“让他进来！”
　　一个奴才跑去外头找人，片刻过后跑回来报，“殿下，外头没人。”
　　樊诚嘟囔道，“大哥这些日一见他便没好脸，难怪只在门口报个信。”
　　他瞥一眼樊勤，见一提到息延，大哥脸色果真十分难看，一边转身进屋，一边回了一句，“你懂什么。”
　　“我不懂你怎地也不说与我听听？”樊诚满腔抱怨，他那日虽尽力回赶，却没赶上，遇上这么多事，旁人讳莫如深，他那脑子又用不上，只好跟个没头苍蝇似的干着急，这时一听他大哥如此，更是气哼哼地，“小九出事，我难道就不想替他想想法子？你们把我撇到一边，什么也不教我知道，我自然不懂！我听人说，父皇近日好转了些，只怕一出正月，就要下令了，父皇气得那般厉害，小九这次……”
　　樊勤头疼不已，“你想帮忙便莫再吵闹，否则便回你自己府上。”
　　樊诚闻言一瞪眼，正要反驳他大哥，但看樊勤眼下青黑，形容憔悴，似是连日地未歇息好，张了张嘴，又愤愤闭上了。
　　樊勤正清净片刻，忽听樊静问，“那是太子妃？怎地形色如此匆忙？”
　　樊勤侧头，果见他那太子妃正匆匆穿过后院，似是朝着这厢走来。她面上急切，到了跟前，见他三人都望着自己，又变得羞怯起来，“殿下，后门有人求见。”
　　樊勤心头烦闷，也不管她怎地竟去了后门，只淡淡道，“不见客。”
　　太子妃点点头，念及那人眼泪汪汪，十分可怜，让自己一定要交代这句至关重要的话，又冒着让樊勤不悦的风险加了一句，“那、那人说，可以救，殿下想救的人。”
　　她一说完，樊勤，樊静皆是脸色一变，却忽地听到太子妃声调变弱，丫鬟一身惊呼，众人忙围了过去。
　　半个时辰后，太子府的书房里坐了三个人，三人表情不一，都未说话。
　　樊静左瞥右瞥，脸上半喜半忧，问书桌边的侄儿，“勤儿，你想好了？”
　　樊勤沉默半响，只道，“这是最后的机会。”
　　“可这是欺君，一个不慎，恐怕适得其反。”
　　樊勤闭了闭眼，打断她，“姑姑莫怕，明日便知。”
　　待人都走了，他忽地想起桂珺那话，又将折子一一拿出来批阅，忽地批到一本，笔尖一颤，墨滴摇摇坠下，他忙丢了笔，片刻后，又将那本推开，捡了另一本来批。
　　待都批得差不多了，才唤了个人进来，缓缓道，“这封折子，给二皇子府送去。”
　　那下人并不怎么机灵，“那边若是问起，奴才怎么说？太子爷拿错了么？”
　　樊勤从桌上抬起眼睛，“没错，你就说，这折子拿错了。”
　　明日来了——
　　正月十五，一年一度吃元宵逛庙会的团圆日子到了。每到此时，连着三日不设宵禁，整个京师亮如白昼，便是深闺小姐耄耋老人也会迈出府门，五花八门，年年翻新；反倒宫里虽吃穿用样样奢华，在这样时候，唱曲儿猜谜，写字作画作诗，尽是老头子与酸秀才装模作样，不到半个时辰便让人只想打瞌睡，因此年纪小胆子大一如樊诚这样的，早在宴会之时便寻思着摸出宫门去了；樊帝倒也睁一只眼闭一只眼。
　　做奴才的可不敢嫌东嫌西，何况这日子又有热闹看，又有赏钱拿，哪里不如外头了？可去年盼了一年，临到了门前却是什么也没盼到：最大的主子病着，四面八方又无一处好消息，再来，宫里宫外死了不少人，后花园甚至还破着烂着——总管下了令：今年不设宴，只让皇子们进宫陪皇上吃碗元宵也就罢了；连官员们也不见，递个折子贺喜便了——因此，连最迟钝的奴才也察觉到，皇上怕是真不妙了，因此在宫里走路说话都弱弱的声儿，生怕带起了风，惊到了人。
　　午后，御书房。
　　眼看最后一勺药汁被吞咽下去，桂珺替樊帝擦了擦嘴，打发人来收走碗，见他仍是紧锁着眉头，绕到软塌后头，“皇上又头疼了？奴才给您按按罢？”
　　樊帝取了冠，只披了一件金色龙袍，