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　　不知为何，听他说到这里，宋誉的眼皮直跳。
　　宋誉赞道：“这薛家兄弟，实在是菩萨心肠，若真在此处有了三长两短，定要为他们竖碑立庙，以彰功德。”
　　这一日宋誉心中都觉得抑郁非常，他觉得自己可能是听闻了薛家兄弟的现状后，有些惭愧，到了夜里，甚至梦到了送给薛从的那只木鸟，它从薛从怀里飞走了，宋誉想抓，却只能眼睁睁见着那只木鸟飞入云端没了踪影，再回头，薛从也不见了。宋誉惊醒，一颗心跳得突突的，他用冷水洗了洗脸，终于冷静下来，想起固石村的事，仍旧放心不下，于是决定天亮后亲自去村里看看。
　　只不过是几日的工夫，曾在城下求援的村民们已然脱去了当日仅剩的生气，宋誉在村长的带领下，由几名士兵护送着，在村里逛着。村长也染了病，只是病情较轻，还有余力能陪同，只不过也不敢离宋誉太近，他走在前方两米处，脸上的白布已经发黄，露出的两只眼睛带着笑意，但外凸的模样让人不敢直视。
　　村里已无健康人，从前住着病患的大屋，如今住着的是油尽灯枯之人，四处死气沉沉，街上几乎没有摊贩了，也是，眼见着是在等死了，再赚那些钱又有何意义。
　　走了一阵，宋誉问道：“听闻薛家兄弟还在村里，可否引见？”
　　村长有些为难，但宋誉坚持，他只好道：“今早又有三人去了，不便让将士们动手，村里几个尚有气力的运着尸体送去北山烧埋，薛家兄长也跟着去帮忙了。”
　　“那他弟弟呢？”
　　村长叹了口气，道：“薛家小弟身子骨本就弱些，病得早，如今一日不如一日，毕竟有恩于我们，也舍不得把他送进大屋里头，仍安置在原先的所在，每日有他兄长照料着，可情形也不乐观，估摸着……估摸着就这几日了。”
　　“我想见见他。”
　　“他病得重，如今除了他兄长，谁也不让入内了，是心善的人啊，可惜来我们这遭了这等罪，将来下了地府，我们全村都没脸见他的。将军若真想见，也只能隔着门，远远望一眼。”
　　“无妨，我来此便是想好好与薛氏二人道谢，我作为西境守将，做的还不如他们多，惭愧得很，是我对不住各位，对不住他们。”
　　“将军不必如此，若说从前，我们的确对将军有些微词，可这一日日看下来，谁又不知将军的难处呢，已是够了的，不过是命罢了。”
　　村长领着宋誉等人来到薛从屋前，抬手一指，道：“便是这了。”
　　宋誉耳力好，远远便听见房里传来虚虚的咳嗽声，他越走近，心中越有一股难言的痛感蔓延，他也不知道自己为什么会对一个陌生人有这样的感情，也许是两人有缘分吧，可惜相逢乱世。
　　宋誉站在院子里，向房门走了几步，被村长阻下：“将军不可。将军乃是西境的顶梁柱，塌不得。”
　　宋誉心下戚然，朝屋内拱手行礼，道：“薛小兄弟，在下宋誉，奉旨镇守西境，听闻你兄弟二人高义，为固石村做了许多，是在下远不及的，在下惭愧，虚受皇恩，只晓得阵前杀敌，却无力照拂身后之人，此地有你二人，是此地之幸，在下感激涕零，如今你二人也深陷病痛中，在下无能，受皇命限制，除了空等物资，竟什么也做不到，却到了今时今日才来探望，实在不该，实在万死。”
　　躺在床上的薛从咳得浑浑噩噩，虽然有些耳鸣，头昏眼花，但总觉得耳畔有熟悉的声音流淌着，细细密密地戳着他。躺了一会儿，宋誉的声音还是接二连三从外头传来，让他有些茫然，像是回到了宋府，像在那些好时光里，宋誉在门外唤他吃饭，唤他出来看自己练剑。薛从一激灵，终于明白过来，那人真的来了，就在门外。
　　意识到这一点后，薛从觉得自己脑子顿时清楚了许多，他强行忍住咳嗽，想听清宋誉在说些什么，整个人憋得哆哆嗦嗦的。
　　门外宋誉继续道：“你兄弟二人之恩，宋某此生不得报，来世必将偿还。今日，请受宋誉一拜。”
　　屋内薛从挣扎着支起身来，爬下了床榻，地上太凉了，离了被窝，薛从情不自禁地抖了起来。阿誉，我好冷啊。
　　薛从跪在了地上，也朝门外伏着。眼泪却比他本人有生气，一道道流出，打在地上。他心道：“夫妻对拜。”
　　阿誉，我们礼成了，黄泉路上，我有名分可以等你了，真好。
　　两人隔着一道门，伏拜在地，心中滋味各不同。
　　待宋誉走后，薛从终于忍不住，刚松下劲来，一口血猛地喷了出来。
　　傍晚时分，薛咏年回了村，彼时宋誉等人已经回肃州了。村长邀他进屋谈了一会儿，也不知说了什么，出来时薛咏年面色沉重，一言不发，而送他出门的村长却显出这段时间来最放松的模样。
　　薛咏年来给薛从送饭时，薛从已经醒来过一次，爬上床了，只是地上的血迹无力遮掩，映了薛咏年一眼，着实吓了他一跳。
　　“你怎么了，还好吧？”薛咏年急忙来到薛从床边。
　　薛从摇了摇头，露出一个苍白无力的笑来，道：“没事，可能咳厉害了。”
　　薛从默默吃了饭，胃口虽仍旧不好，但倒是比前几日吃得顺畅了些，呕吐得少了。
　　待薛咏年要将碗筷拿出去时，薛从制止住了他，示意他坐下。从薛咏年刚进门时，薛从就觉得他看起来有些不对劲。
　　薛从道：“你有话说？”
　　薛咏年苦笑道：“不想你病成这样，还是如此机敏。”
　　“何事？”
　　“今日宋将军来过。”
　　“我知道。”
　　薛咏年犹豫一番，道：“村长方在与我谈了，他说，前几日听到守军闲聊，似乎是朝廷已经不打算管这里了，今日见宋誉的言行，也证实了此事。大家被圈在此处，是在等死，每日熬着，却毫无希望，不如……”
　　“不如什么？”薛从有些紧张。
　　“村里去年兴鼠患，还有些药，村长说，他打算一了百了。村里的人拖一天，惨一天，宋将军也被连累着要分心照管这里，听闻苍州最近也出了一两起疫病，他还得看着那头。”
　　见薛从面无表情陷入沉思，薛咏年急忙解释道：“但村长的意思是让我们离开，每日换防时，通向大鸣山的路口会有一阵疏忽时期，虽然不到半柱香，但也足够我带你走。咱们只两人，不会被人发现，到时候从旭川走，绕远路往旻州去，看看能不能到丰州，只要能走得出去，总有办法的。”
　　“咏年兄……”
　　“你说。”
　　薛从突然笑了，道：“我还挨得到那时吗？”
　　一阵沉默，薛咏年握住薛从的肩，道：“你称我为兄，我便有照顾你的责任，我一定会尽力让你多活些时日，假如能挨到旻州，便有生机。”
　　“我病成这样，就算不害了你，路上若害了别人，那就是把他人的生机夺走了。咏年兄，你知道这事不道德。”
　　“薛从……”
　　薛从咳了起来，觉得脑袋更沉重了。薛咏年耐心地抚着他的背，待喘息声渐轻后，才温声道：“我知你心善，可这几日不知怎的，我总想起初见你时的模样，那时说到肃州，你是多向往，那人在等你呢，薛从。我是优柔寡断的人，这里的人，我想救，你，我也想救，大家多活一日是一日，我不怕死，我只是怕身边的人死了。”
　　“咏年兄，真正慈悲的人是你。”薛从手里捏着一只木鸟，轻轻说道：“我实话告诉你，我心中没有大爱，只有些见不得人的小爱，若要死，大家便一块儿死吧，我所作所为，只不过是为了一个人而已，我来此地是为了他，我愿与众人同死，也是为了他，只要不累及他，薛从九死不悔。”
　　薛咏年皱着眉，语气中略带试探，“他……”
　　薛从苍白的脸上扬起笑意，眼睛也有了光，道：“你今日差点就见到了。”薛从咳了几下，拂开了薛咏年要去拍背的手，缓了几口气后，道：“我从京城来，只为他一人，咏年兄你不必再将我想得如何伟大，这条命交代在这最好，自染病以来，我便将这里当作此生最后的归宿，我不走的。你身体健壮，若想趁病情不重时离去，那便尽快走吧，不用为了我这样的人再费心神，我不值得。”
　　薛咏年从薛从房里出来后，神色更加沉郁了。他抬头看夜空，今夜云系较多，见不到星月。薛咏年突然觉得自己和固石村之间有了万丈之距，他到了该离开的时候了。
　　村长最终还是下不了手，他将一罐子药包交付给薛咏年，薛咏年捧着罐子，心中沉重，一时没了主意，鬼使神差下又去寻了薛从。
　　薛从笑道：“难道要你此生背负一村人命债吗？村长好生愚蠢。”
　　薛从由薛咏年搀扶着出了房门，这场病使他消瘦许多，身上的衣服看起来分外宽大，那个罐子在他骨骼分明的手里显得异常沉重。
　　已经许久没晒过太阳了，薛从苍白的肌肤在日光下似乎有些透明，血管十分突出。疫病夺取了村民的体力，现在打水的活都由守兵来做，他们将水挨家挨户分进门口的大桶里，这也方便薛从投药。这活做下来，正好又将固石村的路走了一遍，薛从心中莫名感到偎贴。
　　“大家都知道此事吗？”
　　“大人都知道，没告诉孩子。”
　　薛从点点头，听着屋内传来孩童稚气的声音，不禁露了微笑。
　　薛咏年不解，问道：“你笑什么？”
　　薛从道：“死前的每一日都感到快乐，这就足够了啊。”
　　走了一段，薛从又道：“那日他来了，我便知道自己活不久了，之前一直想着一定要见他一面，不瞒你说，他站在门外时，我就想啊，我薛从这辈子再无遗憾了。”
　　薛咏年已经知道他和宋誉的关系了，现下听到这话，心中已是酸楚不已。
　　次日，来送水的守卫发现村里静得有些奇怪，大屋里无间断的哀叫声也听不见了。一个胆子大的守卫小心翼翼地进了一户人家里，打开门一看，几乎是飞奔出来的。“死了，全死了。”其余人一听，急忙拔腿冲进其他户家里，整个固石村再无活口。
　　守卫头领派人去通禀宋誉，同时立刻安排人处理尸体。守卫们将自己包裹得严严实实的，仔细检查各个屋子，将尸体拖出来，用板车送往北山。
　　几十具尸体叠进土坑里，几支火把下去，大火瞬间涨开势头。
　　一人从地上捡了个木鸟，觉得有意思，想再看几眼，却听旁边一人喝道：“这里的东西都敢乱碰，你有几条命啊，还不赶紧丢掉！”
　　木鸟被投进坑里，瞬间被火舌淹没。
　　再过几日就是大年三十了，肃州城里渐渐有了些喜庆气氛，宋誉在街上转了一会儿，进到一家茶楼里休息。茶水刚上来，便有一将士闯进楼里，急急往他这里跑。
　　得知固石村一众服毒自尽，宋誉茫然地瘫坐在椅子上，他想倒杯茶喝，手却抖得厉害。好不容易恢复镇静了，起身要离去时，发现腿还是有些软，走起路来远不如自己的心冲得快。刚上马，就有一人骑马而来。那人下了马，递上一封信，道：“启禀将军，京城有家书送到。”
　　宋誉看着被递到面前的书信，却没有之前那样的期待了，他将信件收进怀里，驾马往固石村去了。雪落下，又是一个冬季。
　　从肃州回来，已是一年后，四境再次进入太平时期，武将地位开始下降，但如今平步青云或庸碌无为，对宋誉来说已经无所谓了。
　　每到夜里躺在床上时，宋誉都会觉得日子难挨，自回家后，他便搬到了薛从房里。空置了多时的房间早已没有原主的气息了，可宋誉就是觉得，在这里睡着的话，也许能梦见薛从。
　　宋誉梦中有木鸟，有木兔子，有木猪，还有些不真实的亲吻和拥抱，只是年年岁岁，他都不曾见到怀中人的脸。醒来后是一枕头的泪。
　　那些独自前行的岁月过得比想象中容易些，也快些。多年后宋府只剩他一个主子，家不成家，宋誉便在年少时的私塾旁购了一处小院，独自住下。再后来，渐渐无法自理了，就买了两个小厮在家里帮忙。
　　宋誉喜欢在墙下坐着，若是天凉，脚边便加一盆炭火。一墙之隔处便是私塾书舍，听着学子读书声，宋誉觉得心稍得慰藉。
　　俩小厮在院里修建花叶，其中一个小声问另一个：“你知道老爷为何总坐在那里吗，天这么冷，他身子骨也不如从前了，这样下去可受不住，要不去劝劝？”
　　“我劝过，但老爷说，他在等一人回家。”