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最勤快，今日凭此本领，捡回一条小命。”
　　张恶虎纵身攀上白虎阁，见他安然无恙，长长舒一口气道：“你胆子真大。”
　　孟翠桥想对他笑一笑，可才死里逃生，心中仍有余悸，嘴角微微动了动，没法笑出来，颤声道：“你送我的鸳鸯刀……救了我一命……”
　　张恶虎这一日接连两次以为他被巨蛟所害，心情大起大落，至今仍惶惧不安，把他抱进怀中道：“刚才如此危险……你怎地不先跟我打声招呼？”
　　孟翠桥道：“我若跟你说……你便自己去对付蛟龙了……”
　　张恶虎知他爱惜自己，大为感动，仍道：“太危险了，万一你不能及时逃进白虎阁，那……”越想越怕，再说不下去，声音有些哽咽。
　　孟翠桥道：“老虎，你当初在石沟崖对付蛟龙，奈何它不得，就想到跳进它口中，破腹而出，你可曾确定刀子必能突破其腹部？”
　　张恶虎想了想摇头道：“不能。”
　　孟翠桥道：“那你为何还跳进去？”
　　张恶虎道：“我若不杀死它，它必定要害更多人性命，我实拿它没法子，只好赌上一赌。”
　　孟翠桥微笑道：“是啊，如不杀死，它必要害更多人……你杀蛟龙是置之死地而后生，我利用滚地雷，也是置之死地而后生……你是斩蛟龙的大英雄，我是你的妻子，当然不能作胆小鬼，否则怎配得上你……”
　　张恶虎见他脸色苍白，身子还在轻轻颤抖，显然心中也是害怕得很，当下微微一笑，柔声道：“你不但不是胆小鬼，如今还是拯救了梅龙县百姓的大英雄！”


第60章　论功行赏
　　众人见孟翠桥安然无恙，无不欢呼雀跃，但见巨蛟仍在园中，瞪着铜铃般的凶目，神态狰狞可怖，既觉得奇怪，又感害怕，都道：“蛟龙怎地一动不动，它是究竟死是活？”
　　天空仍是雷电交加，指挥军官走到赵厚面前，作揖道：“皇上……朱老爷，这般天气在屋外，实在危险，请到屋里躲避。”
　　虽然指挥军官立刻纠正，但众人已然听见他叫“皇上”，俱是一惊，一起打量赵厚，心想这个青年公子哥儿，难道竟是当今皇帝？
　　此时暴雨已至，雨水往巨蛟身上一打，“哗”一声，但见这条庞然大物，顷刻间竟化作灰烬，落在草坪上，堆得厚厚一层尘埃，随着水流，冲得到处都是！
　　此情此景，众人实是闻所未闻，今日方始得见，无不惊愕。
　　赵厚道：“下雨了，大伙快进屋避一避吧。”
　　张府的正堂和富贵花开堂都被巨蛟推倒了，东厢院亦受损，大伙一起进了东厢院避雨。
　　西厢虽不及东厢大，却也有三所别院，寿仙居已予温玉福住了，另还有“福临堂”和“禄满阁”二院，其中“福临堂”较宽敞，管事徐叔便将大伙领进堂内。
　　众人方坐定，少时，便见恶虎保长撑着纸伞，挽着保长夫人穿过游廊，走进西厢院。
　　众人立刻围上去，叽叽喳喳七嘴八舌，无不夸赞孟翠桥本领高强、有勇有谋，独自斩杀蛟龙，为梅龙县除一大害！
　　一名壮士笑道：“外头雨大，让保长夫人先进屋再说。”
　　众人当即把孟翠桥拥进大厅，连恶虎保长都被挤到一边去了。
　　张夫人见媳妇进来，忙上前挽他手，见其臂上有不少擦伤，所幸无大碍，略微放心下来，又怪他不该冒险去杀蛟龙，不过张夫人不舍得骂媳妇，改骂儿子道：“你当相公的，也不看紧自己娘子，怎能让她独自对付蛟龙，万一有甚三长两短，如何是好！”
　　张恶虎也正怜惜孟翠桥，自不会顶嘴，想去扶他坐下，但富贵花开、溪客静客等一众丫鬟早把人搀到内屋，又端水又梳头，又去取干净衣裳过来换。
　　张恶虎想去帮忙，张夫人把他啐到一边道：“你们整日到晚亲热得还不够，现下小桥儿受伤了，不许再胡来！”
　　福临堂里里外外都是人，听到张夫人如此说，都哈哈大笑，还有人道：“早前保长和保长夫人还当着咱们面亲嘴，都不避人的。”说罢又是一阵哗笑。
　　张恶虎道：“有甚好笑的，我亲我老婆的嘴，天经地义，干么要避人？”
　　甲乙丙笑道：“保长和夫人夫妻恩爱，这才亲密无间，感情不好的夫妻才不亲热呢！”
　　张恶虎大喜道：“你们这回可说对了！”
　　众人笑了一会儿，想起有不少亲朋葬身巨蛟肚中，复又黯淡下来。
　　张夫人拉儿子去一旁，悄声告诉他，适才听见指挥军官叫赵厚“皇上”一事。
　　张恶虎回头看了看，见赵厚坐在一道山水画折屏前喝茶，当即走过去道：“适才指挥军官叫你皇上，莫非你是皇帝？”
　　赵厚正是当今正德皇帝朱厚照，“赵厚”二字便是他名讳倒转来念，他十四岁继位，“正德”是他的年号。
　　正德笑道：“大哥，我确是皇帝，本名朱厚照，跟你们结拜没说实话，可对不住啦。”
　　近日张恶虎也从孟翠桥处听了不少故事，除了江湖轶闻外，朝中事务偶亦闻之，知道当朝正德皇帝继位时年幼，太后又抱恙，在宫中凭他如何闹翻天，皆无人来管，后来长大一些，嫌宫里不好玩了，自封“威武大将军朱寿”，独自跑去和蒙古小王子打仗，居然还打胜了！把文武百官吓得得够呛。
　　张恶虎暗想此人同样任性胡闹，是正德皇帝倒不奇怪。
　　众人听正德如此说，又见指挥军官和士兵对他毕恭毕敬，他身边还有一群美得出奇的少年，多半是锦衣卫或东厂太监，这才信他是皇帝，纷纷向他行礼。
　　正德摆手笑道：“这儿又不是朝堂，不必拘泥礼节。”
　　白映阳就坐在山水折屏后的弥勒榻，由鞭蓉、鞭蕖服侍更衣，张恶虎和正德对话他听得清清楚楚，待换好衣衫，便笑着走出来道：“原来你是皇帝，秘密出宫到江南巡查，原也不宜暴露身份。”
　　正德笑着拉他在身边坐下。
　　白映阳笑道：“皇帝二哥，我们家孟少姨娘斩杀蛟龙，为梅龙县除去一害，你可要好好奖励他一番啊。”
　　张夫人听他居然向皇上讨赏，忙去喝斥。
　　正德一向不拘小节，笑道：“无妨。”何况他一见白映阳，便如同见到蔚悼王朱厚炜，甚是疼惜，笑道：“待我想想奖励些什么好。”微一沉吟道：“不如让大哥作梅龙县的县令罢。”
　　众人奇道：“梅龙县的县令不是简大人么？”
　　正德道：“我现今便革了他职，此人脓包，留之无用。”
　　原来张恶虎、正德和凤姐儿凌晨去到县衙，想让简仁向南京申请派军队来支援，怎知简仁一听居然还有一条比上次大百倍的百尺巨蛟，吓得一蹦三尺高，屁滚尿流地冲进内堂，命家丁收拾包袱逃跑。
　　正德道：“这种贪生怕死之徒，枉食俸禄，就该让恶蛟吃了！哼，若不是瞧在泉儿那孩儿的面子上，我必定一剑斩了他！”
　　人群中一人“啊”一声道：“泉儿……皇上说的可是黄泉，他……他怎地了……”说话之人是陈碧落，自进福临堂，他一直在房中陪伴孟莲蓬，直到孟翠桥来把孟莲蓬抱过去，他才出到厅堂听大伙说话，这时皇上说到黄泉，他最关心，按捺不住询问。
　　张恶虎笑道：“碧落，我见到你说的泉儿了，这孩儿当真硬气，将来长大必是一条好汉！”
　　白映阳道：“泉儿是谁？”
　　正德笑道：“简仁听说有蛟龙，就想连夜逃跑，我本想一剑砍了他，蓦地跳出一个少年人来。”指住陈碧落道：“年纪跟他差不多大，简仁叫他泉儿。”又道：“原来他全名叫黄泉么？这孩儿挡在简仁面前，不让我杀，我在他面前虚刺几剑，他眼睛都不眨，可真胆大得很。”
　　白映阳笑道：“因此你便放走简仁？”
　　正德笑道：“他留下本也无用，我看在泉儿面子上，放他走路。
　　“岂知泉儿对简仁道：‘梅龙县大难临头，你身为父母官，理当身先士卒，怎能丢弃县民，只顾自己逃命？’
　　“简仁颤声道：‘我……我又不会武功……蛟龙来了……一口就把我吞了……’
　　“泉儿大怒，喝道：‘你为何贪生怕死？即便给吃了，那也胜过临阵脱逃！’他让简仁的夫人、孩子、家丁等先出城避祸，自对简仁道：‘我今在此陪你，倘若蛟龙来，我与你一起死便了。’
　　“嘿嘿，简仁给这孩儿说得羞愧万分，居然忍住没逃走。”
　　温玉福在旁听了，想起一件事，说道：“今朝我跟表姨娘去县衙时，遇到简大人了，他怀里还抱着个昏迷不醒的美貌少年，莫非就是泉儿？”
　　正德道：“泉儿面如桃李，确像姑娘般美貌，不过这孩儿眉宇间有股子英气。”
　　张恶虎道：“简仁别的本事没有，逃跑倒有一手，一见泉儿被蛟龙打中晕倒，立刻抱起拔腿便跑，整个人跟个皮球似的一弹一弹，居然弹得飞快，当真稀奇。”
　　众人听说，哄堂大笑。
　　陈碧落却听得苦涩：“泉儿只关心简大人，便是死也肯陪着，却半点都没记住我……”
　　正德道：“简仁已经逃走了，他便回来，也不能再当县令了，由大哥来当最好。”
　　众人笑道：“皇上，白公子让你奖励保长夫人，你怎地反让保长当县官？”
　　正德笑道：“嫂子为民除害，实是功不可没，可她是女子，不好封官，如今大哥作了县令，她自是县令夫人。”
　　众人恍然大悟，齐拍手叫好。
　　张恶虎对当不当县官倒不如何在意，但听说孟翠桥是“县令夫人”，却很喜欢，突然记起孟翠桥仍是妾室身份，对正德道：“小桥儿的户籍是贱籍，嫁给我只能作个姨娘，我当了县令，他还是作不了县令夫人，我为此苦恼许久，不如你现今赐他一个良籍，让他作我正妻吧。”
　　孟翠桥在折屏后听张恶虎求皇上赐他良籍，升为正妻，脸上蕴笑，心中如吃蜜枣般甜。
　　正德更不犹豫，立刻答允下来，又说得良久话，外头雨势渐小，雷电渐停，他吩咐手下那群美少年去城外通知县民，巨蛟已除，叫他们安心回家，再派人去城中巡查，瞧瞧街上有否伤亡者：伤者，把他们救治起来；亡者，把尸身收起，安放去义庄。又对张恶虎道：“你们家被蛟龙砸成这样，可住不得了，可还有地方去？”
　　张恶虎点头道：“西郊还有座老宅子，荒郊野岭，也许没被蛟龙糟蹋。”
　　徐叔道：“大少爷，西郊老宅子比张府小许多，如今家里这么多人，可能不够住。”
　　张恶虎一想确是个问题。
　　正德之所以问可有地方去，是打算借机送新宅，当作给孟翠桥的奖赏，正欲开口之际，忽而转念想道：“蛟龙在城中肆虐，到处房屋都给砸得七七八八，一时半会恐难找到容得下这么多人的完好大宅院……”不禁也犯难了。
　　这时，孟翠桥抱着孟莲蓬从房中走出，笑道：“你们别忙，我有宅子，虽然小些，大伙挤一挤，倒能住进去。”
　　张氏母子同时问道：“你怎么有宅子？”
　　孟翠桥笑道：“我原本是买了和莲儿一同住的……”
　　当初他在赋音楼阁积攒了不少钱财，在梅龙县一处买下宅院，原拟跟艳妈妈谈妥赎身，就与莲儿搬去住，没料到燕氏母子死活不放他走，一直没能住进去。
　　孟翠桥笑道：“宅子就在城南桂香坡，我已许久没去了，不过雇有人看管，应当不会太脏，只需稍加收拾，便能住了。”


第61章　赊赏
　　孟府与占地面积广阔的张府相比，规模小了许多，是一座寻常的三进宅院，宅子东首是座大花园，名曰：白荷乡，西首是西厢院，有不少厢房，其中三楹是主舍：中央曰：静安堂；东首曰：宁安居；西首曰：保安阁，相互有游廊连接，在院中呈“凹”字状。
　　当初孟翠桥购宅时，未预料到今日有许多人住进来，孟府其实并不比西郊老宅大，却胜在是阁楼，多是二层至三层，房间多，能住的人自然就多。
　　孟翠桥命水芸、水芝先去孟府一趟，看看那边是否有被巨蛟损毁，待二鬟返回说孟府安然无恙，当日午后，张府上下便把家中物品收拾妥当，举家搬过去，抵达时天色已晚。
　　孟翠桥雇有四人看守府第，分别是岑伯、岑嫂夫妇和覃昭升、覃昭顺兄弟，四人平日均有清扫，几间主人房都很干净，随便收拾一下即能入住。
　　吃过晚饭，张氏母女、孟翠桥、孟莲蓬、温玉福与众家丁都在正堂说话。
　　孟翠桥笑道：“宅子挺小的，婆婆住二进正房的一层，阿绣妹子就住二层吧，我跟老虎、莲儿、福儿、白公子住西厢院。”
　　张夫人笑道：“我瞧正房门上牌匾是‘梦白河’，听老虎说，那是你最喜欢的牌匾，想必是你的房间了，你还是住在正房，我与阿绣去西厢住。”
　　孟翠桥笑道：“婆婆在上，哪有当媳妇的住正房，倒让婆婆住偏房的道理。”
　　张夫人推辞不却，就答应了，旋即叹道：“连温家的宅子也给蛟龙毁了，幸好小桥儿有宅子，不然咱们得搬回西郊老宅，那边房间少，可容不下这么多人。”
　　富贵边端茶水边笑道：“孟少姨娘这座宅子坐北朝南，风水真是好极！”
　　徐姑姑笑道：“不能再叫孟少姨娘啦，如今要改叫大少夫人。”
　　富贵忙笑道：“是、是，大少夫人！”
　　原来张恶虎一得正德应允赐孟翠桥良籍身份，当天下午雨势一小，迫不及待便去县衙给他改户籍。幸好巨蛟只在衙门后面的房子闹腾，前面放文书的屋子未遭破坏，官衙的人知是皇帝的旨意，哪敢怠慢，忙不迭把“钟妆”的户籍找出来，改为良籍。
　　张恶虎马不停蹄，又匆匆去往冰人府，把婚书上钟妆“妾”的身份改为“妻”。
　　孟翠桥想到如今已是张恶虎正房夫人，喜不自胜，忽又想：“‘钟妆’本人早已死去多年，我不过冒名顶替她，‘孟翠桥’的户籍固然是良籍，却是男子，我和老虎仍然不是真正的合法夫妻……唉，我与他虽真心相爱，可要结为夫妻竟是如此之难……”
　　正想着，鹿韭自外走进来笑道：“夫人，皇上派人送来大批礼物，说是赏赐给大少夫人。”
　　门外果然有八人抬着四挑担子进来，每个担上都搁着大大小小四、五十个锦盒，粗略一数，居然有一两百件之多。
　　孟翠桥各赏他们一吊钱，命藕花、藕叶把人送出去。
　　众家人好奇道：“不知皇上赏赐何物？”
　　孟翠桥笑道：“大伙一起拆开瞧瞧。”
　　众家人七手八脚，只一会便把锦盒都拆开了，里面装的东西，把全家上下看傻了眼。
　　但见锦盒里除去珠宝首饰、胭脂水粉、丝绸茶叶、珍馐药材、字画古玩等珍贵物品外，还有陶瓷器皿、香烛灯油、五谷杂粮、巾帕蒲扇、竹篓凉席等，这些仍算正常，另还有锅碗瓢盆、油盐酱醋、鞋袜木屐、牙粉猪苓、草纸月带……稀奇古怪的物品层出不穷！这些东西堆在锦盒内，丫丫叉叉，缠作一团，哪儿像赏赐？倒像是打劫得来的赃物。
　　众家丁瞧得目瞪口呆，尴尬地打哈哈道：“皇帝果是真龙天子，想得比咱们周到，赏赐的物品高深莫测……”这时见两位少爷自外面走了进来，笑道：“大少爷、二少爷回来啦！”
　　中午张府搬家时，正德邀张恶虎、白映阳去北郊“杜康山庄”作客，那是他在梅龙县的落脚地，一直到天黑吃过饭，才放二人离开。
　　梅龙县遭遇大难，县中人如今都在收拾残局，晚上的夜禁令也暂时取消了，二人闲步回到孟府，见大伙都愣在正堂。
　　白映阳看到一大堆锦盒，笑道：“皇上说，出门在外，没带甚好宝贝，身上的钱又花光了，派人向县里各大商铺的老板赊账，让他们把值钱的东西都包好，送给大少夫人，这许多锦盒，都是各大商铺老板凑的。”
　　众家人还是头一次听说皇帝向人赊东西作赏赐物品，尽皆绝倒。
　　白映阳伸头看了看锦盒里的事物，忍不住捧腹大笑道：“小桥儿，各大商铺大多都被蛟龙毁了，东西乱糟糟，皇上一开口，大伙便火急火燎地挑了送来，也没功夫收拾整理，你可别见怪。”说完又笑得前俯后仰。
　　孟翠桥也觉有趣，见有个锦盒里塞满鬼面具、陀螺、剪纸人、漂亮的布娃娃等小玩意儿，眼看孟莲蓬和一些年幼的丫鬟、小厮们都很喜欢，拿出来分与他们。
　　张恶虎从怀里掏出一个精致的大锦盒，递给孟翠桥道：“皇上说出门虽没带甚好宝贝，不过前几月曾觅得一件珍宝，送与你玩。”
　　众家人齐问：“是甚珍宝？”
　　张恶虎道：“是一颗白珠子。”
　　白映阳笑道：“老虎忒没见识，什么白珠子，那是‘夜明珠’。”
　　众家人没听说过夜明珠，一半人道：“什么是‘夜明珠’？”一半人道：“快打开瞧瞧！”
　　孟翠桥打开锦盒，但见盒内铺有一层黄缎垫子，上面托着一颗碗口大小的珠子，通体乳白，色泽甚好，却不见有何妙处。
　　温玉福道：“这颗珠