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簌滚落。
　　　　他嗓子干涩，头痛欲裂，躺在一张精雕细琢的床里，打量着装潢华丽又俗气的房间。房间有节奏的摇晃，窗外一片碧波，他推测出这是在船上。
　　　　“醒了，来喝点粥。”小宛端着一碗粥婀娜走进来。她孤身一女子，却与他这男子同处一室而不避嫌，让傅清寒有些惊讶。
　　　　“这里是什么地方？”他按着疼痛的嗓子，勉强收拾起心事，挣扎着坐起问。
　　　　“太湖上的花艇，这一片都是徐娘的，叫徐船。”小宛一边吹着粥，一边苦笑道。
　　　　金陵、吴门素来有停泊在水中的妓馆，因其多为装饰华美的船只，所以被称为“花艇”。傅清寒万没料到小宛竟流落至此，他继而想起当初她一家子被沈晏周赶出金匮城的事，心底涌上愧疚。
　　　　“你们后来搬出了金匮城……”
　　　　“我来这里，与此无关，”小宛生来心思细腻，久在风月之地又格外善解人意，立刻猜出傅清寒的心事，便温言解释道，“我们搬走后，爹爹还是做胭脂生意，本来日子过得也不错。可惜我遇人不淑，嫁了个赌鬼，他赌光了家产就一死百了。我为了养大善儿，只得流落于此。”
　　　　傅清寒这时才注意到舱外一直有个探来探去的小脑袋。
　　　　“善儿，进来。”小宛朝小男孩招招手。小男孩欢快地跑进来，一头扎进小宛怀里，又羞怯地悄悄抬头打量傅清寒。
　　　　因为小宛这事压在心头，又和善儿闹了一会儿，傅清寒自己的心事反而冲淡了些，他终于恢复了一些理智，能逐渐面对眼前的状况。
　　　　小宛打发善儿出去，这才叹道：“阿还，你的事我也听说了些。”
　　　　“怎么听说的？”傅清寒问。
　　　　“都说你去京城读书，两年前才回来。我当是沈大当家病得厉害了，找你回来继承家业。却怎么昨日……昨日沈大当家找柳知府把你从沈家除了籍？”小宛小心翼翼地说道，似乎怕伤了他痛处，“这事闹得挺大，全城人都知道了。我也是担心你，所以昨日从薛员外家出来，就特地绕道想路过沈府看看，没想到正好看见你倒在巷子里。”
　　　　“沈晏周……他大概是真的讨厌我吧。”傅清寒道。
　　　　“沈大当家以前最疼爱你，兄弟多年不见，想必是有些误会……”小宛好心劝解。
　　　　傅清寒揉了揉眉心，终于强压住心事坐起身，“小宛，你有纸笔吗，我想写封拜帖，送到福禄王府去。”
　　　　小宛给他拿来了笔墨纸砚，在一旁替他研墨。傅清寒道过谢，提笔写好了拜帖，这才洗了脸，整理一番往福禄王府去。
　　　　如今政局已是千钧悬于一发，傅清寒没料到沈晏周在这节骨眼上整了这么一出。他还有要紧事做，当务之急仍是去安抚讨好福禄王，以免他两年辛苦付诸东流。
　　　　拜帖已经送进去许久，他站在福禄王府大门前候了半晌才有小厮出来通报：“王爷出门去了，此时不在府中。”
　　　　“不在？王爷何时回来？”傅清寒立刻追问。
　　　　“不知，王爷没说。”小厮张口即来。
　　　　这恐怕是摆明了不见，傅清寒心沉下去了。他正转身要走，正看见沈府几个眼熟的下人担着大箱小箱从侧面小门进府去了。这种事他在沈府时也做过多次，箱子里多是金银财帛绫罗绸缎，无非是贿赂。
　　　　沈晏周深谙此中手段，竟不知他什么时候，也和福禄王亲近起来了。仔细一想，或许从他当初替福禄王杀连环水寨的殷九嗥时，两人就诸多来往了吧。
　　　　也难怪沈晏周敢突然发难，原来早已撬走了他背后的靠山。

　　　　第二十三章
　　　　
　　　　傅清寒回到徐船时，水面已经热闹起来，数条大大小小的花艇上灯火通明，莺歌燕舞。他上了小宛住的那艘颇大的花艇，正要下到船舱去，就听见背后有人倒吸了口气。
　　　　他转身一看，竟然是金匮城绸缎铺的掌柜。
　　　　“三、三……傅、傅公子……”他磕磕巴巴地说。
　　　　“陈掌柜，你怎么在这里？”傅清寒问。
　　　　陈掌柜低着头有些局促，“大少爷请我们远近几个铺子的掌柜赴宴，没想到是来这地方。金匮和姑苏花艇虽有名气，但过去大少爷不喜欢，从来没在这里招待过……我也来的少……”
　　　　“他也在？”傅清寒一惊。
　　　　“是……”陈掌柜的铺子是在傅清寒手里发达起来的，所以他对傅清寒总还是多几分尊敬。
　　　　“他病得厉害，还能来这里寻欢作乐？”
　　　　“大少爷病得厉害了？我看他这两日气色倒还不错……”陈掌柜老实说道。
　　　　傅清寒下了船舱，善儿跑来给他摆了一副碗筷，“娘留给你吃的……”
　　　　“谢谢善儿，”傅清寒抚了抚他的头柔声道，“你娘呢？”
　　　　“在阁子里……”善儿比划道。
　　　　他口中的“阁子”指的是花艇上的二层小楼，那里风景最好，用来招待包船的贵客。傅清寒端起碗筷吃了两口，只觉心口的伤口隐隐作痛。他低头看了眼，那伤口看似狰狞，却未伤肺腑，如今已结了痂。
　　　　这种疼痛，比起躯体，更像是来自深处。不管表面恢复的多好，里面却永远无法愈合。傅清寒叹了口气就放下了筷子。
　　　　他坐在昏暗的舱底，阁中欢声笑语不断传来。须臾舱外善儿呜呜大哭，他忙披衣出去，只见梳头婆正在训斥善儿。花艇的鸨儿被称作“梳头婆”，这徐船的鸨儿就是这个徐寡妇。
　　　　“怎么了？”傅清寒过去搂住善儿。
　　　　徐寡妇没好脸色地唾道：“小宛在上面招待贵客，这小拖油瓶偏要进去捣蛋！”
　　　　“娘亲被坏人欺负了……娘亲方才哭了……”善儿挣扎道。
　　　　“她连琵琶都弹错，挨几句骂怎么了！”徐寡妇道。
　　　　傅清寒拍了拍他瘦小的肩膀，“我上去看看。”
　　　　“你上去做什么？”徐寡妇急道。
　　　　“沈晏周不是在上面么，”傅清寒攀着舱梯往上走，“你不知道我是谁？”
　　　　“你……你不要胡来！”徐寡妇跳脚骂道。
　　　　傅清寒上了阁子，见小宛眼角通红，还在强颜欢笑地敬酒。她旁边那中年男子显然是喝醉了，骂骂咧咧地拉扯她。
　　　　傅清寒最见不得这帮酒色之徒仗势欺人，他骤然升起怒火，冷笑道：“堂堂沈大当家的酒宴，就是请这些破落户么，未免糟蹋了好酒。”
　　　　他一言既出，场面霎时静了。几个掌柜的这几年尽是和他打交道，此刻都觉面上尴尬，谁也不肯出声。
　　　　沈晏周斜倚在鹿皮软榻上，啜饮着手中的酒，竟连眼睛都不抬一下。
　　　　倒是那个醉酒的男人摇晃着站起来骂道：“傅清寒你算什么东西，你这个不知道哪来的野种，霸占了沈家这么久终于被扫地出门了，你连替沈大少爷提鞋都不配！”
　　　　“你们俩是婊…子配狗，再合适不过……”
　　　　傅清寒一拳打飞了醉酒的男人，又走上去补了两脚，只打得那男人哀嚎不止。他素来不喜欢暴力，但今日才发觉，有些人还是该放下身段暴揍他一顿最合适。
　　　　“阿还，算了……别打了……”小宛胆怯地抱住他的腰阻止他。几个掌柜的也慌慌张张围上来。
　　　　“阿还”这个称呼引起了沈晏周的注意，他抬起眼，打量着小宛，继而目光移动到了她紧紧抱住傅清寒的双手上。
　　　　那种莫名的火焰再次煎熬起他的心。他的右手藏在袖中，蠢蠢欲动。
　　　　好想……砍断她的手……
　　　　沈晏周只觉方才喝下去的酒一起涌上了头，他的脑袋发胀，心跳如鼓。耳边是如雷鸣般的耳鸣，心口是即将破出的杀意。
　　　　他此刻想起了小宛是谁，豁然站起。
　　　　傅清寒感到一股骤然的杀意，他猛回头，怔怔地看着忽然站起来的沈晏周。
　　　　沈晏周的杀意却瞬间熄灭，他喉中发紧，胸口血气翻腾。他拢手微笑着，仿佛只是想看一场好戏。
　　　　傅清寒皱了皱眉，挥开一群惊慌失措的店铺掌柜，对沈晏周道：“小宛的赎金我一会儿就给梳头婆，你们今天的酒钱也算我的。”
　　　　“阿还……这恐怕不妥……”小宛担忧道。
　　　　“有什么不妥，我带你去京城，何必在这里耗着。”傅清寒道。他受了小宛恩惠，又怀着愧疚，今日便一直琢磨这事，只是恰好逢了个时机说出来。他虽没有什么别的用意，但旁人听了总有些暧昧。
　　　　沈晏周突然呛出一声笑，他阴冷冷道：“傅清寒，你说把人带走就带走？”
　　　　他掏出一把银票，摔在闻声赶来站在门口畏手畏脚观望形势的梳头婆脚下，“你的花艇，我全部卖下。”
　　　　梳头婆捡起银票，大致一扫，心花怒放，“沈大少……您真是……您真是大财神呀！”
　　　　“徐婆，我沈府正缺个婢子，这个小宛今晚就送到我府上去。”沈晏周说道。
　　　　儿时积压已久的愤慨，此刻重新升起的恨意，让傅清寒怒不可遏，口不择言，“你把小宛带走，又想怎么折磨她？你过去对不起她，你现在还想害她！沈晏周，你简直蛇蝎心肠！”
　　　　沈晏周蓦地睁眼，面色霎时苍白，却偏冷笑着：“你才知道我是蛇蝎心肠么，你说对了，我杀人如麻，以折磨别人为乐。我讨厌你，我就要折磨你喜欢的人。傅清寒，你又能怎么样，你杀得了我么？”
　　　　傅清寒猛然从腰间抽出斩黄泉，一干人都尖叫着跑开，沈晏周瞳孔一缩，动也不动，却刹那间冷汗如浆。每一次傅清寒朝他拔刀，他都仿佛死去一般。一边口口声声地要他杀死自己，一边却又为此而失魂落魄。
　　　　傅清寒却没有拔刀，只是把刀递到了梳头婆面前。
　　　　“你去当铺问问看，这把刀的价值，是他给你银票的数倍，”他淡淡道，“我不要你的花艇，我只带走小宛。”
　　　　陈掌柜看不下去了，悄悄拉了拉他的衣角，“三……傅公子，这刀是你父亲的遗物，不好这么草率吧……”
　　　　“父亲若在世，也当劝我如此。”傅清寒对他说道。
　　　　梳头婆可怜巴巴地看着沈晏周，见他毫无反应，只盯着地面一动不动地站着，便小心接话道：“既然如此……那小宛……你就和傅公子走吧？”言罢她又悄悄窥伺着沈晏周，闪电般接过宝刀斩黄泉，抱在怀里笑逐颜开。
　　　　“沈晏周，既然这些年在你眼里就是个笑话，那你笑便笑吧。我笑不出来，但会尽量忘掉你，从今以后你我再不相见。”傅清寒走到门口，顿住了步子，头也不回地说。他言辞决绝，身体却颤抖不止，声音干涩得如同被人扼住了咽喉，话到结尾更是撕破了声。
　　　　言罢他抱起泪眼婆娑的善儿，大步和小宛一起走了出去。
　　　　“晓窗开，云鬓绕，秦淮十里佳人俏。金陵少年不知愁，倚马堪折章台柳。小蛮腰，金步摇，嚼碎红茸回眸笑，檀郎莫负春光韶，岁月催得红颜老……”
　　　　花艇灯影缭乱，歌声袅袅。沈晏周回到沈府，耳边犹觉歌声缭绕。倘若人生而无心，只需逢场作戏多好，几十年便舒舒坦坦地过，这辈子谁也不欠谁，谁也不念谁。
　　　　小福替他开门，见他神色平平，却抱着把长刀回来，不禁追问：“怎么样，花艇好玩吗？”
　　　　“有趣。”
　　　　“早就劝你去找点乐子，不要总闷在家中。见的人多了，也就不用总想着一个……”小福的话戛然而止，她看见沈晏周走到廊中灯光下，怀中抱着的刀是斩黄泉。
　　　　“傅……他的刀，你怎么拿着？”小福预感不好。
　　　　沈晏周只轻咳了一声，却捂住了口，怔怔看着手心的鲜血。
　　　　“他不要了，我就拿回来了……”他淡淡说着，如同一缕幽魂，摇摇晃晃地往后院走。那里光秃秃的一片空旷，梅树早已烧成了灰，飘得不知所在。
　　　　
　　　　第二十四章
　　　　
　　　　月初朝廷里翻出了一桩大案。起源是次辅叶流之和首辅高柏对掐进入白热化后，叶流之手底下的人弹劾高柏一派的官员在去年的运河维护工程上贪污巨款。漕运向来是宫里最关注的事，这弹劾一出，皇帝龙颜大怒，下令御史台彻查此案。这一查起来，牵扯的官员竟达上百人，老百姓们对贪官叫骂不迭。
　　　　小福请了广济堂的莫老大夫回来，听得后院传来咿咿呀呀的唱腔，走进去一看，梅树被砍掉的空地上搭了个临时戏台，一个戏班子正在那里唱戏。
　　　　沈晏周靠在竹椅里，支着头闭眼听着吵闹的唱戏声，寒冬数九的日子，也不知坐了多久。
　　　　都什么时候了，还有心思听戏。小福叹了口气，悄悄招了戏班老板来，给了赏钱打发走了。戏班子走后，小院一下子空寂下来，沈晏周却仍是没睁眼，仿佛已经睡着了。
　　　　“大少爷醒醒，莫大夫来了，”小福摇醒了他，“有哪里难受，你和他说。”
　　　　莫大夫早已知道沈晏周的性子，也不待他多说什么，坐到一边拉过他的手把脉。
　　　　“上次有劳莫大夫。”沈晏周抬了抬眼。
　　　　莫大夫皱了皱眉，“沈大少爷，即便是你，我也要说，上次的事你做得不厚道。三少爷是真心关心你，你却让我骗他，说你病得没几天好活。你没看到三少爷那时的表情，就像崩溃了一样……”
　　　　“我只当是你和他闹别扭才帮你，没想到你是为了让他放松警惕，把他扫地出门。”
　　　　“我是真的要死了，寿衣和棺椁都订好了，”沈晏周收回了手，揣进袖里，“即使当时不死，过几日也就要死了。”
　　　　“你病得是不轻，但所幸自幼习武，还有一口真气在，”莫大夫嘱咐道，“这三五年里还是仔细调养，或许能有些起色，此时还没到准备后事的时候。”
　　　　沈晏周却笑了，“莫大夫真是一根筋，我说我要死了，又没说是病死。”
　　　　莫大夫颤了一下，唯恐避之不及，“大少爷生死当作儿戏挂在嘴边，我们这些医者父母心，却见不得人如此。你的事我也不想过问，罢了，这回给你多开几副药，今日之后就不要再请我了。”
　　　　“生气了？”沈晏周问。
　　　　“要真和沈大当家置气，老朽这些年早被你气死了，”莫大夫提笔写药方，“我总觉得金匮城这些日子不太平，后天我就准备带妻儿回绍兴老家去了。”
　　　　沈晏周点了点头，“去吧，走水路么？我出艘船送你。”
　　　　“多谢，”莫大夫拱了拱手，“大少爷不走么，你的消息当比我更灵通吧？”
　　　　“舍不得……”沈晏周环视着小院，“当年闯荡江湖，四海为家，如今……却离不开这里了。”
　　　　…
　　　　小福端着煎好的药再回来时，天色已暗，沈晏周点亮了灯，在屋子里收拾东西。
　　　　桌上摆了一只泥塑的胖娃娃和一截干枯的树枝。
　　　　小福放下药碗，无奈笑道：“这都是哪里捡的树枝子，看你宝贝成这样。”
　　　　沈晏周笑笑不语，手指轻轻抚摸着干枯的梅枝。那一夜初雪，傅清寒就那样站在梅树下，替他折了一截梅枝。在纷纷雪花中，他丰神隽秀，举手投足都是温柔。
　　　　“我死了，就用这些陪葬。”沈晏周说道。
　　　　“总说死不死的，很烦人的，”小福回敬道，“你死了我可不给你送终，你再找个人吧！”
　　　　“别人交代后事，你就好好听着，”沈晏周用手指叩着桌子，“你不愿意就替我找个能料理后事的来。我只要这些陪葬，剩下家里能搬走的都送给送葬的人。”
　　　　“咳……大少爷我伺候你这么多年，你的后事别人办我也不放心……”小福迅速算计了下沈家值钱的物件，吞了口口水，换上一副谄媚嘴脸沈晏周哂笑了一声。
　　　　“对了，你老表舅派人来了，说二少爷从姑苏逃跑了。”小福说道。
　　　　“二弟那么聪明，本来也没想能困得住他。”沈晏周点点头。
　　　　“家丁已经按你吩咐都发了银钱打发走了，现在家里就剩你我二人，”小福给自己倒了杯水坐下来，掏出厚厚几打账簿递过去，“账目你再看看，整个沈家都被你掏空了，傅清寒也没给福禄王这么多钱。”
　　　　“这是我和福禄王的交易。”沈晏周道。
　　　　“什么交易？”
　　　　“我帮他谋反，他答应与傅清寒断交。”沈晏周一边看账簿一边说。
　　　　小福一口水“噗”地喷了出来，“你为了傅清寒不跟他好，连这种狗屁交易都答应，你别是个傻子吧！”
　　　　“谋反！谋反是满门抄斩的大罪！”小福叫道。
　　　　“傅清寒已经不能算沈家的人了吧，他不是被除籍了么。”沈晏周平静地说。
　　　　小福意识到他在说什么，浑身都如同被冰水浸过一般，上下牙齿打架，咯咯作响。
　　　　“二弟是皇帝的心腹，我将他关了起来，又伤了他的心上人，只要他大义灭亲，皇帝也不会为难他，”沈晏周揉着太阳穴，似乎在认真思考，“家里的下人也都遣散了，如今算算整个沈家，就算是满门抄斩，不也只有你我二人么？”
　　　　“你是妙火教的人，本来也是死罪潜逃，再多一条也不打紧吧？”沈晏周笑了笑，“不过我总要有个人替我收尸，所以明日一早，你也走吧。”
　　　　“万一……谋逆成功了呢？”小福颤抖着问。
　　　　事实上谁做皇帝沈晏