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　　我们？语气倒亲热。
　　宋慎挑了挑眉，懒洋洋问：“你自恃聪明有眼光，给平南侯和二皇子卖命半生，犯下累累罪行，却为何过得如此落魄？东躲西藏，蒙面夜行，犹如丧家之犬。”
　　“闭嘴！”
　　镇千保恼羞成怒，一把扯下蒙面布并扔掉，露出狰狞神态，满腹怨恨，“我被侯爷和二殿下怀疑，全是你害的！你投靠庆王，又攀上了瑞王，指使大批人手，没完没了地搜捕，害得我无处藏身，毁了我的前程！”
　　瑞王？他插手，八成想抓你去验药，目的如同派人把师姐带去王府。
　　宋慎摇了摇头，“你作恶多端，树敌太多，有此下场乃咎由自取。不要忘了，当初，是你挑起事端，拉拢利用我未果，翻脸仗着侯府势力买通狱卒折磨师姐，逼我就范，害得我莫名卷入储位之争。”他镇定自若，淡淡道：
　　“所以，分明是你害了我。从前，我自由自在，丝毫不关心谁当太子、谁继承皇位，被你一逼，才选择了庆王。”
　　“小子，你毁了我的前程，该死！”
　　镇千保被主子厌弃，投靠无门，急欲另择出路，恶狠狠威胁：“但，假如你乖乖交出掌门印信和紫藤阁，我可以考虑放你一马。否则，先杀了你们仨，然后慢慢收拾局面，并不是什么难事。”　　
　　“休想！”周彦清视紫藤阁为家，脱口而出：“你不仅想当掌门，还想当阁主？做梦！”
　　“唉，未免太贪心了。”夏莉小声嘟囔，始终躲在师弟背后。
　　这时，宋慎用马鞭灵活一勾，勾起义兄被打落的剑，傲然昂首，“你一个被除名驱逐三十年的叛徒，也想当掌门？除非我死了！”
　　“哼，毛头小子，口气不小，但不知有几斤几两？”镇千保乃大弟子，被除名之前便已学成师门技艺，闯荡江湖至今，少逢敌手，率先出招，阴恻恻道：“既然你选择死路，那我便送你一程，等见着师父，记得替大师兄问声好。”
　　“啧，你算哪门子的‘大师兄’？厚颜无耻。”
　　宋慎手腕运力，剑尖“嗡~”颤鸣，一边迎战，一边反驳：“而且，你说反了，应该是我送你一程，等见着我师父，记得绕路走，老人家不乐意看见叛徒。”
　　“废话少说，纳命来！”
　　“你我之间，今日必须彻底做个了断！”
　　转眼，两人短兵相接，镇千保招式狠辣，宋慎身手敏捷，剑影森森，双剑相碰时，火星四溅，锐响刺耳，一时间难分胜负。
　　周彦清帮不上忙，干着急，紧张旁观，“千万当心！”
　　分别太久，夏莉拿不准师弟实力，害怕其落败，害怕死在镇千保手上，惶惶提议：“小周，要不……咱们回去叫人来帮忙？”
　　周彦清一愣，扭头打量畏缩的她，瞬间不悦，冷淡答：“要走你自己走，我得留下陪着阁主。”
　　“我……”夏莉犹豫不决。
　　一个时辰后·瑞王府
　　桌上铺着画纸，瑞王握着笔，蘸了蘸红颜料，专注上色。
　　桌角放着一个花瓶，瓶中插着芙蓉和水仙，以及八串糖葫芦。
　　瑞王低着头，正在给花丛中的糖葫芦上色。
　　“殿下，快三更了，您该歇息了。”王全英打了个哈欠，劝道：“明天接着画也不迟啊。”
　　“好了。”
　　瑞王搁笔，站起，左看看，右看看，一边观察画作，一边感慨：“我久未作画，心血来潮，没想到画出来，竟如此有趣，别有韵味。”
　　“殿下丹青妙手，无论画什么，都比常人强。”王全英凑近恭维，“哪怕画糖葫芦，也这么出色！”
　　“尝试新鲜罢了。”
　　瑞王尽了兴，洗了手，困意袭来，“歇了，明天再细看。”
　　这时，亲信侍卫急切求见，气喘吁吁，单膝跪下禀告：
　　“殿下，镇千保露面了！”
　　“哦？”瑞王精神一振，“抓回来了吗？”
　　侍卫面有难色，摇头答：“今晚，镇千保和宋大夫比武决斗，两人皆负伤，但宋大夫赢了。属下收到消息，立刻追赶抓捕，谁知，宋大夫强硬阻拦，他、他把镇千保带走了。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


第16章　负伤

　　“宋慎带走了镇千保？”
　　瑞王一怔，惊讶问：“朗朗皇城，他们是在什么地方比武的？”
　　侍卫禀告：“据探子所查，是在城北僻静巷子里动的手，属下带人追上时，他们已经离开比武地，赶着一辆马车，前往庆王府。”
　　“庆王府？”
　　“是！”侍卫笃定答：“宋大夫明确告知，他将把镇千保交给庆王殿下。”
　　瑞王皱了皱眉，刚想开口，心腹太监王全英却先抱怨：
　　“哼，宋大夫今天匆匆告辞，他口中没办完的私事，原来是和镇千保决斗？明知是殿下要的人，他竟执意带去庆王府？实在太不像话了！”
　　侍卫办砸了差事，忐忑杵着，不敢多言。
　　瑞王定定神，本欲问问镇千保，张嘴却不由自主地变成：“宋大夫伤势如何？”
　　“伤得挺重，衣服血迹斑斑，嘴角也有血迹。”
　　瑞王一听，心莫名揪紧，屏息问：“伤哪儿了？”
　　“夜里看不清楚，只见他靠着车门框，捂着腹部，脸色苍白。”
　　“唉呀！”王全英担忧扼腕，“殿下还得靠宋慎治病调养身体，难得出现一个顶用的大夫，他可不能死！”
　　侍卫挠挠头，迟疑答：“宋大夫医术高明，他、他应该能治好、治好自己吧？”
　　瑞王背着手，“受伤的大夫，恐怕难以自救。”他眉头紧皱，从暖阁东踱到西，又从西踱到东，“确定他们是去庆王府了？”
　　“宋大夫亲口说的，除非他扯谎。”侍卫小心翼翼道：“属下办事不力，请殿下责罚。”
　　三更时分，往常病人早已就寝，今日兴起作画，搁笔后困意浓重，但一听见镇千保被擒和宋慎负伤的消息，困意迅速消失得无影无踪。瑞王停下脚步，站在花瓶旁，俯视红彤彤的糖葫芦，平静道：“事出突然，你们虽然敌不过，但尽了全力，无罪。起来吧。”
　　“多谢殿下宽容！”侍卫如释重负，站起，恭敬问：“镇千保被抓去了庆王府，下一步，您看应该怎么办？”
　　瑞王再度踱步，步伐有些急，沉思片刻后，吩咐道：“尽快探明情况。查一查平南侯的反应，镇千保是侯府的暗卫头领，狡猾多端，从中煽风点火，其实，本王并无针对平南侯之意。”
　　“是！”侍卫躬身领命，“属下马上去办！”
　　瑞王叫住下属，“且慢。”
　　“殿下还有什么吩咐？”
　　瑞王缓缓道：“江湖门派，鱼龙混杂——”他停顿，斟酌措辞。
　　“江湖嘛，是非之地，自然多是非，譬如南玄武弟子，要么卷入贪污案，要么卷入凶杀案，今儿叫张三，明儿叫李四，忒不安分，令人难以摸清来历。”王全英忌惮摇头，心思一动，狐疑问：
　　“哎，那么……宋大夫，真是叫‘宋慎’吗？该不会学他师兄师姐，也用假名闯江湖吧？”
　　侍卫嘀咕答：“难说。”
　　瑞王愣了愣，叹道：“不无可能。”他考虑一番，严肃叮嘱：“顺便问一问宋大夫的伤势，叫他痊愈后务必来一趟，本王有些事，要当面问他。”
　　“遵命！”
　　“去吧。”
　　侍卫退下，暖阁内仅剩主仆二人。
　　“半夜了，殿下快歇息，身体要紧呐，万事明天再处理。”王全英上了年纪，精力撑不住，频频打哈欠。
　　瑞王若有所思，踱来踱去，几次停在门边窗前，最终在老太监的催促下走向床榻，躺着继续思考，许久才入眠。
　　翌日·清晨
　　大雪天，凛冽北风横扫都城，滴水成冰，暖阁内却日夜温暖如春。
　　瑞王平躺着，一贯浅眠，隐隐约约听见了议论声：
　　“哎呀，融化了。”
　　“暖阁……热……全融了。”
　　“糖稀把花瓶弄脏了。”
　　“赶紧扔啦！擦干净桌子，换个新瓶子来插花。”
　　融了？扔了？
　　瑞王被吵醒，疑惑坐起，掀开帐子望了望，“怎么了？”
　　“殿下？”
　　两名侍女和两名小太监疾步近前禀告：“暖阁里热，糖葫芦的糖稀融化了，弄脏了花瓶和桌子，您的画作上也有几点糖汁儿。”
　　瑞王刚醒，有些迷糊，下意识想留着它，遂带着困意说：“暖阁里热，拿出去搁一会儿，不就冻结实了？”
　　下人你看看我，我看看你，“您的意思是……留着？”
　　瑞王昨夜操劳且没睡踏实，轻声答：“留着，画还需照着它上色。”
　　“是。”下人依言行事，擦干净糖稀，把露出山楂的光秃秃糖葫芦插在雪地里，待冻硬了，配上相同的鲜花重新插瓶，放回原处。
　　早饭后，不消瑞王过问，亲信主动禀告：
　　“据探，庆王府的人连夜把镇千保押走了，暂不知关在何处。宋大夫不仅受了剑伤，内伤也不轻，正在庆王府养伤。至于平南侯，他似乎还不知道昨晚的事儿。”
　　瑞王停下喝茶的动作，“内伤？性命要不要紧？”
　　“属下没见到人，但、但目前肯定是活着的。”
　　瑞王皱着眉，须臾吩咐：“再探。”
　　“是！”
　　一天过去了，两天过去了……十天过去了，至月底，宋慎仍未登瑞王府的门。
　　而那八串糖葫芦，一直没扔，管事无奈派专人管理：裹上糖稀后，一旦发现将融，立即拿出去冻硬，每天精心配上不同的鲜花，供病人作画，排解烦闷。
　　一晃眼，十一月了。
　　外面下着鹅毛大雪，瑞王惯常在暖阁内，轻袍缓带，蘸了蘸颜料，心不在焉地给画作上色，忽然，“啪嗒~”轻响，一滴鲜红糖汁落在了宣纸上，白纸红点，格外显眼。
　　又融了？
　　瑞王盯着糖葫芦看了半晌，深吸口气，画笔一撂，扬声道：“来人！”
　　“殿下有何吩咐？”
　　瑞王严肃道：“备车，本王要去一趟庆王府，看望……兄长。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　庆王：四弟竟冒着鹅毛大雪来看望我？真令人感动！


第17章　探望

　　当瑞王的车驾停在庆王府门外时，门房着实吓了一跳，小厮飞奔入内禀报，管事火速出来迎接。
　　“见过殿下。”
　　随从掀开车帘，搀扶瑞王下车。瑞王裹着厚实大氅，刚站定，凛冽北风与雪花齐扑面，冻得人一个激灵，温和说：“都起来，无需多礼。”
　　“谢殿下。天冷，您快进屋里暖和暖和，请。”管事躬身引路，歉意告知：“难得您大驾光临，但不巧，今儿一大早，我们殿下带着九殿下进宫给长辈请安去了，如果宫里赐饭，可能得午后才回来。”
　　“三哥带九弟进宫了？小九又出宫玩了？”瑞王拾级而上，跨进兄长府邸门槛。
　　“是，九殿下时不时就出来住两天。您若是有急事，小人马上设法禀报，提醒殿下早些回府。”
　　瑞王摇摇头，“不必。本王并无急事，只是来看望兄长而已。”
　　“原来是这样。您慢些，雪天路滑，小心脚下。”
　　大群随从簇拥贵客，小心搀往暖阁，管事抽空吩咐手下：“瑞王不仅是贵客，还是稀客中的稀客，与咱们殿下一向极要好，咱们必须用心伺候！熏笼手炉脚炉，热茶热汤热饭，客房也赶紧布置妥当，立刻去办！”
　　“哎，明白！”小厮丫鬟分头忙碌，唯恐怠慢了尊贵病弱的稀客。
　　一行人沿着长长游廊前行，走着走着，游廊尽头忽然出现一个穿红袄的妇人。
　　妇人徐娘半老，风韵犹存，妆容妩媚精致，拎着一个食盒——夏莉眯起眼睛望了望，认出来客后，无视管事示意回避的手势，不退反进，果断靠近，笑吟吟福了福：
　　“民妇见过瑞王殿下，给您请安！”
　　虽然仅见过一面，但瑞王对此妇人印象颇深，停下了脚步。
　　“与上次相比，殿下的气色好多啦，一看便知身体大安，真是可喜可贺！”夏莉有心接近，恭敬中透着些许自来熟，深谙“千穿万穿，马屁不穿”之道，又屈膝福了福，“民妇给您贺喜。”
　　南玄武的弟子，专门练过口齿吗？师姐弟能说会道。瑞王莞尔，明知故问：“你是宋大夫的师姐吧？为何会在这儿？”
　　“民妇正是，殿下过目不忘，好记性啊！”夏莉拍完马屁，举高食盒，叹气告知：“民妇的师弟受伤了，行动不便，幸得庆王殿下收留，暂住养伤。”
　　众多下人旁观，瑞王不动声色，继续明知故问：“宋大夫受伤了？要紧吗？”
　　“唉，伤得不轻。”夏莉抱着食盒，透露道：“不然，以他的性子，断不肯踏实休养，早四处溜达了。前几天他念叨，说想去一趟贵府，给您请个平安脉，但内伤未愈，行动实在不方便，所以才没去成。”
　　瑞王一听，不禁笑了笑，“难为他了，自己受了重伤，还惦记着病人。”
　　“大夫应该的嘛，分内职责！”
　　瑞王看着对方提着的食盒，“你这是……要给他送东西？”
　　夏莉揭开食盒，“刚煎好的药，和两样点心。”
　　瑞王掸了掸披风领子上落的雪花，顺理成章道：“宋大夫医术精湛，治病有功，他受了伤，本王得去看一看。”
　　“哎呀，怎么敢当？怎么好意思麻烦您？”夏莉意外之余，心思悄转，嘴里婉拒：“万万不可，没得折煞了民妇的师弟。”
　　瑞王直接迈步，下令：“带路。”
　　夏莉年逾不惑，第一次认识年轻俊逸的尊贵皇子，不由得十分热情殷勤，“唉哟，太折煞人了！这边请，慢点儿，当心台阶。”
　　“哎？殿下，殿下！这、这……”
　　庆王府的管事呆了呆，无措尾随，频频朝夏莉打手势、使眼神，始终被无视，气恼暗忖：老妖妇，你勉强算是客人，为什么不安分？竟和我们抢着出风头？可恶！
　　不久之后
　　瑞王一行踏进客房时，宋慎正坐在窗台上，身穿天蓝武袍，俊朗英挺，背靠窗格，一腿屈起，另一腿垂着，腿长，稳稳踩着地面。
　　伤患左手握着巴掌大的一块木头，右手握刻刀，窗台下铺了一片木屑。
　　鹅毛大雪，窗却半敞，寒风阵阵，刮得木屑翻飞。
　　“小师弟！”
　　夏莉人未进门，声音先飘了进来，兴奋告知：“瑞王殿下屈尊纡贵，特地来看你，赶紧——咦？怎么又开窗？”她进门一望，登时皱眉，忙把食盒放在桌上，迅速关窗，“你在养伤，不能受寒。”
　　宋慎扭头，看着瑞王，讶异下了窗台，“屋里太闷，我透透气。”
　　“这么个透气法，早晚着凉！”夏莉如同女主人，热情招呼：“殿下，坐，快请坐。”
　　宋慎慢慢走向病人，“草民宋慎，给殿下——”
　　“免礼。”瑞王摆摆手，定睛打量行动不如以往利索的大夫，抬手示意：“坐下说话。你的伤，怎么样？”
　　“多谢殿下关心，已经恢复得七七八八了。”
　　瑞王松了口气，“这就好。”
　　宋慎落座，把雕了一半的木料和刻刀放在桌上，既纳闷又不赞同，“大冷雪天外出，你的身体受得了吗？”
　　是啊，我为什么要冒着大雪外出？瑞王一边屏退闲杂下人，一边迟疑颔首。其实，他被冻得有些难受。
　　宋慎仔细观察病人气色，“把手伸出来，我把把脉。抱歉，因为受伤的缘故，大半个月没去看你，之前都是听其他大夫转述脉象——”
　　夏莉一惊，打断并嗔责：“什么‘你’呀‘我’的？面对殿下，说话也没规没矩，不像话。请殿下莫怪，他生性大大咧咧，绝非故意不敬。”
　　“无妨，私底下不必拘礼。”瑞王不仅不介意，反而提醒：“你先服药，不用急着把脉。”
　　“来，快喝！”夏莉把药递给师弟，随即把糕点摆在桌上，朝瑞王推了推，毕恭毕敬，“这是民妇亲手做的点心，南境风味，桂花糕和藕饼，您要是不嫌弃，尝尝？”
　　瑞王瞥了瞥，正欲开口时，宋慎已把药一饮而尽，无奈注视明显套近乎的师姐，隐带告诫道：“好了，别忙活了，殿下的饮食有专人打理，平日从不随便吃东西。”
　　“啊？”夏莉讪讪的，旋即添茶，“那，您喝茶，喝茶。”
　　瑞王温文尔雅，端起茶杯，慢条斯理品茶。
　　宋慎余光一扫，猜测难缠皇子必将询问镇千保一事，暗忖：啧，现在看着文弱，待会儿肯定找我麻烦，这回，指不定怎么翻脸……
　　宋慎想了想，朝师姐使了个眼神。
　　掌门师弟的意思，夏莉不敢无视，虽恹恹，却识趣，“师弟，你好生给殿下号脉，晌午了，我去厨房看看你的药膳。”
　　“有劳师姐。”
　　“客气甚么，应该的！”夏莉朝瑞王行了礼，慢腾腾离开。
　　“咔~”一声，门被侍卫虚掩上了。
　　房中仅剩两人，病人与伤患对坐，互相严肃打量，沉默对视——　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　你瞅啥？
你又瞅啥？o（*￣︶￣*）o


第18章　争执

　　两人对视，气势谁也不输谁。