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　　这声音，这时机，屋内两人对视一眼，都有些讪讪。他们自在惯了，屋门都是敞开着，又不是什么不可告人的事情。薛坤自认为说的也是事实，但是背后议论人被当事人听到了，也不是什么光彩的事情。他性格还算耿直，当即便在面上显露出来了。
　　陈宇涵用眼神示意了一下薛坤，随后清清嗓子，几步迎了出去，坐在屋内的薛坤都能听到他的声响，“原来是焦大人来了，快快请进。”
　　这话里的热情如果不是刚刚背后议论被人听到，可以打个满分。
　　焦适之自是听到了那薛坤与陈宇涵的议论，旁边引路介绍的锦衣卫都感觉不大自在，但发觉身侧之人的神情却没什么变化，心下叹道，果然也不是什么简单人物，面上都看不出什么火气。就不知道是软柿子还是硬扎子了。
　　焦适之当然不是不生气，却也不是那么的生气，从他接到旨意后，多少都想到会有这么一天。锦衣卫明面上也属于兵部，旗下锦衣卫大部分是有武艺在身，如同正规军人。武人中从来都是以实力论英雄，即便是靠着权势压上去的，也是面和心不和，私底下不知道被咒了多少遍。他现在在旁人眼里就是个靠着太子关系走过来的关系户，也算不得什么好鸟。
　　心中这么一想，他忽而一晒，神情反倒更加自然了，在看到一位瘦高男子迎了出来后，又细想了关于薛坤的资料，心中了然，这位便是同为副千户的陈宇涵了。
　　“陈大人言重了，在下初来乍到，还得陈大人多多提点才是。”焦适之也轻笑着回应，然后在陈宇涵的引见下见到了薛坤。
　　薛坤是个粗糙大汉，满脸都是胡渣子，说话粗神粗气的，光是在别人面前这么一站，就是个活脱脱的军匪形象。他对焦适之的来临，正如同他刚才话语一般不怎么欢迎，但或许是因为刚才的尴尬之事，他的态度倒是比焦适之想象中要好些。
　　几人简单介绍了一下相互的情况，随后薛坤确认了焦适之的身份，把交接的工作完成后，便先带着两位副千户赶往上中所。
　　锦衣卫中上中所等七卫所所负责的是校尉力士等的管理，皆以上中所为尊。不过除此之外，日常的工作更多的是刺探情报，逮捕罪犯等。平日也少有操练的地方。
　　薛坤带着两人走到外面的时候，早已经有人牵来了他们的马，焦适之没有自己的马匹，他虽想到这遭，不过因为他时常久居东宫，原打算下午回去顺便去马市，没想到现在这位薛大人就来了这么一个下马威。原本按照常理，马房也该准备好马匹才是。
　　正在此时，拐角处一阵马蹄声，一个宫内禁卫军打扮的男子骑着马，手中还牵着另一匹马，就着这样的姿势朝锦衣卫衙门赶来，随后在门前翻身下马，拱手说道：“焦大人，殿下命卑职为您送来马匹，请——”
　　焦适之的视线落到禁卫军士兵身后的马匹上，那匹马是他在宫中练习时一直跟着他的小母马，性格很是温顺纯良，有着良好的品种，据说能日行千里。太子还曾拉着他给马匹起名，一匹叫闻霜，是匹黑色的小马驹，鼻尖雪白，性格略显暴躁，但却十分听太子的话。另一匹便是眼前的小母马，叫红枣。
　　不用说，后面这个名字必然是太子殿下所起的。
　　焦适之拱手回礼，“有劳了。”
　　那个禁卫军朗笑着说道，“大人说笑了，卑职职责在身，现在便回去，还请大人见谅。”他又行了个礼，干脆利落地上马折回去，留下门前一片寂静。
　　焦适之宛若不觉，伸手轻轻摸了摸红枣的背脊，红枣亲昵地蹭蹭焦适之，轻轻鸣叫一声，便是非常轻柔的开心了。
　　焦适之忍不住又摸了摸她，转身对薛坤言道：“让大人见笑了。”他既没有提及刚才自己尴尬的情况，也没有说些什么话来刺激对方，言语清淡地说了一句，便算是催促了。薛坤尴尬地摸摸鼻子，他刚才的确是没想起这茬，不过太子来这么一手，倒让他们显得无状了。
　　不过他也不是斤斤计较之人，眼见着日头上升，他冲着焦适之简短地点了点头，然后一扯缰绳，“走——”
　　焦适之翻身上马，姿势娴熟，一下子便追上前方两人。三人三骑很快就绝尘而去，消失在门前。
　　晚上返回皇宫的时候，夜星点点，已经是申时末，焦适之并不觉累，只是精神时时紧绷，回宫时反倒放松下来。
　　他牵着马匹忽而微愣片刻，继而失笑摇头，若说天下最该让人紧张的地方，自然是皇宫了。可没想到有朝一日，他竟也会觉得，皇宫比他处都让人觉得安全。
　　他抬头望着近在咫尺的东宫，脸上浮现淡淡的笑意。
　　东宫内，朱厚照并没有按照往常的时辰进膳，反而在书房里不知道做些什么，所有人都被他轰出来了。
　　刘瑾守着门口，看着站在对面有些发闷的高凤说道：“你说殿下在里面做什么？以前也没见殿下如此认真。”
　　高凤一脸木然地说道：“你这话要是被殿下知道了你就死定了。”明天是新的月份，就轮到他挨板子了，他现在不知道是要享受最后的休闲时光，还是伤心明日的痛苦煎熬。刘瑾因为距离轮到他还长得很，倒不是那么着急，又眯着眼睛说道：“今个儿殿下去端敬殿的时候，你见着马永成的表情了吗？他备着的那些东西该是没用了。”
　　这东宫里为了争夺太子的重视，早就形成了私底下一套规矩。不过这套规矩在焦适之来了之后已经被打破得七七八八了，如今好不容易焦适之走了，某些人就好似看到了机会，小心思又开始冒头。
　　“殿下的确是散漫，然言出必行，既然他答应就不会失约。”高凤摇摇头，到现在还看不清楚的人，简直就是在自己挖坑。
　　今个儿清晨太子起身，第一句话便是问时辰，在发现是往常起床的时刻，他显然有点小沮丧，嘀咕了几句后便让人准备，他要去端敬殿。虽然太子与焦适之当时说话并没有外人在场，不过以这班人的鬼精，一下子便猜得七七八八。按照焦适之那端正的性格，肯定得确认了这件事后才会离开。
　　这东宫里，也就只有他有这份能耐。
　　刘瑾这些伺候了太子好几年的人不是不嫉妒，奈何眼缘这种东西是天定，总有些人，在你第一眼见到的时候便爱其言行，感其相遇，恨相逢甚晚。


第36章　
　　焦适之回到东宫时；　朱厚照给了他一个大惊喜。
　　他回去的时候；　正殿内寻不到人；　还是乐华告知他殿下在书房里。焦适之问清楚太子是否进膳；　然后便去书房找太子了。
　　当他把太子从书房里挖出来的时候，太子脸上甚至还带着两撇“小胡子”，刚好一左一右十分对称。焦适之好笑地看着太子；　轻声询问；　“殿下是怎么了，现在这个时候还不进膳。”
　　朱厚照愕然抬头看着外头；　发现的确已经黑天了。他摸了摸鼻子，不想手上未干的墨迹也随着糊了上去，未曾发觉的他笑眯眯地对焦适之说：“今日先生花了点时间教画技，我想了下，我还从未见过你的画像，你瞧瞧；　像吗？”
　　焦适之这才注意到太子身后那幅画，画中人一身红裳；　以笛代剑，正在桃树下翩翩起舞；　纷飞柔美的花瓣中；　因此少年而夹带了凛冽之气。
　　焦适之沉默了几息；　话语柔和得更多；　轻缓地说道：“殿下；　的确神似。”他说不出半个不好；　太子所画的图景自然是自己想象出来，他从没有吹过笛子，自也不会用笛，然而那三分相貌中却透着七分神似。字迹能够表现出当时书写之人的心情，画画自然也可以。这幅画中，焦适之只感到轻快活泼的气息，那很舒服。
　　朱厚照得意的小眼神飞起来了，然后小心翼翼地放下毛笔，随手牵起他的袖子，拉着往门外走，“其实在此之前我还画了好几幅，包括父皇母后，全部都放在左边格子去了。”他随意一指，一脚正打算迈出去。
　　焦适之及时拉住他，带着他走到旁边的架子去，引着他看铜镜。朱厚照对着镜子里一脸乱七八糟的自己皱了皱眉，然后一股脑扎进水里彻底洗了好几遍，咕噜着说道：“适之你坏！”
　　“殿下，卑职可没引着您去外头。”焦适之含笑说道。
　　朱厚照撇嘴。
　　吃完饭后，朱厚照让人捧着他今日画好的东西去了坤宁宫，帝后感情至深，按照惯例，现在弘治帝应该也在那里。
　　这个小泼猴居然主动过来，张皇后实则内心讶异，她对着儿子招手，“今个儿居然这么乖，知道来看看母后了？”朱厚照轻柔地反驳，“母后，儿子明明每天都有来看望您。”
　　“好好，现在过来有什么事吗？我看你这两天好像瘦了，是不是身体还不舒服，还是没吃东西啊？”张皇后逮着太子絮絮叨叨，太子不堪其扰，连忙说道：“母后，我是来送东西给您的。”
　　他赶紧示意焦适之把带进来的东西给张皇后看。焦适之感受着太子那明显急躁的模样，心中好笑，太子殿下在皇后面前是如此的孩子气，仿佛没有任何的负担。这种感觉，他也曾在龚氏身边体会过。
　　小半个时辰后，太子一脸解脱地从坤宁宫里出来，就在他刚进坤宁宫没一刻钟的时间，弘治帝就过来了。帝后二人对太子一顿揉搓，导致他逃跑不能，被折腾了小半个时辰，简直痛不欲生。
　　“适之，你居然还笑！”朱厚照一脸控诉地发现焦适之这个叛徒。焦适之一脸正色地说道：“殿下，卑职这是正常的礼貌的微笑。”
　　朱厚照：……
　　这还是他有史以来第一次被焦适之噎到说不出话来。
　　“哈哈哈哈——”他忽而朗声大笑，竟是非常开心。
　　“太好了。“他一脸高兴地扯着焦适之往前走，一脸狡黠地说道，“我就知道适之潜力无限，不会是那么无趣之人。”
　　焦适之摇摇头，温和地说道：“好了殿下，卑职可撑不起你如此赞誉。皇上皇后两位也只是关心您，才会如此与您交流。”
　　“我自然知道，他们对我关心至切，只不过你还是心软了点，总是不会把人想得那么坏。”朱厚照叹了口气，反倒过来教育焦适之，光听语气不知道的还以为是他年长呢。
　　“你信不信，今日如果我没来见父皇母后，明日，不，今晚你就会被人悄悄参上一本？”朱厚照慢悠悠地说道。
　　焦适之沉默。
　　他们两人身后的内侍宫人都离得远远的，前面开道的也距离甚远，没有人能听到他们说话。
　　“我是父皇唯一的儿子，我身边的一举一动，都会被分解成无数个意义，总有人渴望透过这些东西来猜测我的想法。我对你的亲近，不总是好事。”
　　焦适之了然于心，却深感无奈。但凡今日只传出去太子亲笔为他作画，甚至是再多谣传点什么东西，想必对他来说就是在摇摇欲坠的名声上再添砖加瓦。
　　“……殿下，您不怕这番信任所托非人吗？”焦适之叹息了一声，倒不是他不在乎，太子已经用最圆满的手段解决了问题。
　　“信错人？”朱厚照偏着头看着焦适之，忽而露出个温和的笑容，“当然是再一分一毫地讨回来！”森森冷意扑面而来，与姣好面容的柔和笑意形成鲜明对比，让焦适之猛地一个激灵。
　　“这样才好。”焦适之忽视身上的寒意，镇静地说道，并真切地希望如此。
　　这夜，朱厚照并没有询问焦适之上任的情况，回到东宫之后，他拉着焦适之下了几盘棋，然后便早早上床歇息了。
　　焦适之回到屋子，想起早些时候看到太子画画时那种惊艳的感觉，不禁莞尔一笑，殿下果真不是不会，只是不想做罢了。
　　犹记得几个月前太子还信誓旦旦地对某位太傅说道：他发誓他半点绘画天赋都没有，再逼他画画他就去挑水。气得那位老先生吹胡子瞪眼，却拿太子没有办法。
　　他匆匆擦拭了身子，却没有在之后上床歇息，反而是在书房那边徘徊了片刻，找到了记忆中的某本书。他记得这本书上提及了些许关于锦衣卫的事情，既然他已经入了锦衣卫，自然得对它多了解一些。
　　今日焦适之的一日之旅并不是很顺利，按照惯例，至少得让副千户在卫所众人面前露个面，也算是给大家打个招呼，表示现在又多了一位新头头，这原本是很正常的事情。
　　然而焦适之年少的面孔与半大少年的身材并不能够让底下的人信服，彼此间纷纷猜测又是哪里的关系户。薛坤没有架空他，但丢给他许多文书的工作，似乎是准备从此以后都让他负责写折子和整理资料了。
　　上中所作为邻近七所之首，事情也相对较多。光是卷轴就堆满了一个院子，有专门的人在整理。焦适之在里面晃悠了一圈，发现了不少案件记录。这还仅仅只是十四卫所之一，如果是北镇抚司或者是分化更细致的东西所，那里面案件卷轴不知道又有几何。
　　如果焦适之只想过安逸日子，这不失为一个好的开始。
　　然而这也仅仅只是如果。
　　深夜烛光微暗，时不时发出“啪啦”的声响，那是烛芯化在一起了。焦适之随着又一声“啪啦”的声响合上书本，随后吹灭了蜡烛，在黑暗中径直走到了寝室，翻身上床。
　　黑暗中，他嘴角微勾，看起来心情不错。
　　他现在所需要的，只是一个机会，一个……合适的机会。在此之前，做做文书的工作并不是坏事，反而能够尽快地让他熟悉卫所日常的事宜，以及来往的联系。
　　焦适之就此在上中所驻扎下了，平日里平平静静骑马去点卯，随后在上中所整理资料，到了时辰就悠哉悠哉回去，一时之间那些观望的人开始觉得他是一个内敛懦弱之人，不足为惧。
　　只有薛坤觉得不太对劲，要知道，焦适之其实每日都通过各种方式找他，而且每一次都是有正儿八经的理由，让他连拒绝都拒绝不了！千户没大事的时候还出动不了他，平时也盼着不要出事，但这一小段时日折腾下来，薛坤巴不得现在立马出点大事，让他能够赶紧在外面飘着。
　　焦适之的问题千奇百怪，却又不是容易回答的问题。他摆出一副求学好问的模样来找薛坤，薛坤也不能避而不见。不，应该说他避而不见过了，但是失败了。因为他是能够锲而不舍在门外站两个时辰的人！若不是千户无事不得擅离卫所，他都要躲出去了。
　　“千户大人，卑职有些许疑惑，还希望大人能够为卑职解惑……”外面传来焦适之的嗓音，躲在房间里的薛坤哀嚎一声，扯开房门崩溃地看着焦适之，“你需要什么资料，难道库房那边满足不了你吗？”
　　抱着两卷卷轴来找薛坤的焦适之眨了眨眼睛，认真说道：“读万卷书不如行万里路，不可一味钻书眼里去。千户大人可不要变成个书呆子啊。”
　　薛坤很想咆哮。
　　今天的薛坤大人又不开心了。


第37章　
　　焦适之去上中所的事宜还在继续；　朱厚照也如同他答应焦适之的一样；　每天耷头耷脑地去端敬殿；　下午也老实练了一段时间的武；　身体强健了不少，连个头也猛涨了些。
　　不过焦适之也正是在长身体的年龄，两个人之间的差距仍在；　朱厚照表示不服。不过这些都是回宫后的事情了。
　　现在；　上中所。
　　“焦大人，这是您要的卷轴。”轮值的人把东西送到焦适之的屋子里去；　得到焦适之一个温和的点头后，回到耳房立刻被其他人拉着说话。
　　“那位副千户性格怎么样？他刚才理你了吗？”
　　“这两天薛大人那边快要发疯了，据说是这位大人折腾的？”
　　“快说说呀。”
　　刘斌生被拉得一头雾水，一边扯开拽着衣服的手一边无奈地说道：“不就是那样吗？看着温温和和的一个人，也没什么火气，在他手底下干活应该挺松散的；　但是有什么用？”这几个不当值也没有事情跑腿的人竟然这么清闲，刘斌生都想把他们都踢出去了。
　　“话不是这么说；　你今天才回来不知道，薛大人的屋子就在隔壁院子；　结果我听说那里值班的兄弟说；　薛大人两天前就给他们下死命令；　如果焦大人过去的话；　一定要拦住；　不能让他们过去；　结果你猜怎么着？”张山挤眉弄眼，看起来眉飞色舞的，仿佛瞧见了什么乐事。
　　“到底怎么回事，别瞎咋呼。”刘斌生的好奇心被勾起来了，但他见不得张山这么得瑟的模样。
　　张山丝毫没有被影响到，压着嗓子说道：“说是咱们这位副千户大人一路打了进去！”
　　“不可能吧！”围着听的人纷纷表示不相信，更有甚者说道：“就算是薛坤大人也不可能以一败十，你绝对是夸张了。”
　　张山翻了翻白眼说道，“谁跟你们说焦大人打败了他们？你以为是乡野传说呢？他是一路打进去，那些个人又不敢真的伤了他，然也使出了八分力气，却还是守不住。”张山的话很明显，焦适之当然不是武林高手，但他的确是个不容小觑之人。
　　刘斌生想了想自己的情况，