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　　“不错。”李玮也道，“而今朝廷内外最为关注的，莫过于东宫空虚，储君未定。无论未来储君出自何人，你作为嫡长公主，必须成为太子的依靠。唯有如此，叔母与你们姊妹二人，方能在宫廷与朝廷之中，立于不败之地。”
　　长宁公主望着神态各异却都露出关怀之色的三位堂兄，不自禁地弯起眉眼，笑了起来：“兄长们放心，我省得。仔细论起来，我已经有了足够的依仗——大堂兄是户部侍郎，二堂兄是兵部侍郎，说不得之后还会兼任千牛卫将军，阿兄是宗正少卿兼司农少卿，景行堂兄往后亦是手握兵权的边境都督。还有二世父、三世父、临川姑母、清河姑母……”
　　她声音清脆地说着这些名字，心中满是暖意，看起来格外意气风发：“有你们在，我这位嫡长公主，自然是任谁都惹不起的。便是要立东宫太子，也须得看我究竟同不同意，想不想要这位太子阿弟。若是聪明人，自然会与我共同进退。”
　　闻言，李欣微微一笑：“光是宗室还不够，你需要自己的亲信。”
　　长宁公主略作思索，答道：“阿爷光凭着宗室的支持，便足以对抗朝廷重臣。我也认为，宗室才是我的根本。毕竟都是咱们自家人，不会独以利益论，还有多年来的情分。至于亲信，或可从每年省试中的举子里寻得一些才华出众、不拘泥礼仪之辈，徐徐图之。而兵权，我暂时不打算沾手。”
　　“你已经想得很通透了。”李徽毫不吝啬地赞道，“今次省试，或可作为开始。”
　　长宁公主抿唇而笑，转身与她那群小娘子们一同商量，该如何拉拢举子们，获得他们的支持了。而李徽则沉吟片刻，又道：“我并不反对叔父御驾亲征，但对他的安全仍有些担心。阿史那真啜表叔为副总管，总觉得还是太单薄了些。毕竟，永安叔祖父、简国公都是征战沙场的老将了。”
　　“朝中并无其他老将可用。”李欣道，“祖父那一代的将帅们，绝大多数都已经追随祖父而去了，将才确实有些青黄不接。”
　　不过，始终热衷于兵事的李玮则听出了堂弟的言下之意——“玄祺，莫非……”
　　旁边的王子献自然更是心有灵犀，接道：“请鄂国公任东路副总管？或者，让尉迟家的人出来，协助嗣越王殿下护卫圣人？”鄂国公尉迟庆，与简国公许业一样，是先帝倚重的将才，亦是凌烟阁二十四功臣之一。不过，早年他因东征西战伤了身体，始终在家闭门休养，并未出任实职，而今几乎令人淡忘了他的存在。
　　“不错，鄂国公的能力自然毋庸置疑。就算他不能或不愿出任东路副总管，也总会为子孙后代着想，派出几位小将。尉迟家的人天生神力，都是习武之才，有他们护卫在叔父身边，我们也能放心许多。”李徽道。当年玄武门之变，亦是尉迟公始终不离太宗皇帝左右，方使他在隐太子与巢刺王的箭与横刀下毫发无伤。
　　“也好。”李欣点点头，“明日一早，你与悦娘便去拜会鄂国公府。若只是增添几位小将，叔父必定不会介意，也能帮千里分担一些。”
　　李玮顿时觉得心头沉甸甸的压力轻了不少，笑道：“方才还说悦娘不能轻易拉拢武将，机会便近在咫尺了。”
　　兄弟几人遂相视而笑，而王子献忽然又道：“方才来王府之前，接到部曲的消息。杜重风追赶河间郡王之时，曾一度险些得手，但又有一群身份不明之人突然杀出来，河间郡王才趁机逃走了。而新杀出的这群人亦是训练有素的部曲，一时间查不出他们的底细。眼下，最好的袭杀机会已经错过了，河间郡王逃到了夏州与胜州之间的荒漠之中，杜重风即将与程惟会合。”
　　“程青呢？”李徽敏锐地问。
　　“失去了他的下落。”王子献道，“毫无踪迹，就连槿娘与阿圆也迟迟没有送信。或许，他们已经被甚么人控制住了。”
　　“那群帮助河间郡王的不速之客？”李欣与李玮异口同声地问。
　　而李徽与王子献已经不约而同地想到了另一个他们始终怀疑之人——江夏郡王。
　　同一时刻，某家府邸内，主人在敕旨发布之前便已经得到了圣人即将御驾亲征的消息，畅然而笑：“呵呵，真不枉孤特地派人助了河间郡王一臂之力，让他逃出了重重封锁与追杀。他折腾得这般厉害，也在孤的意料之外。若非这一回为圣人所迫，露出了马脚，待到他羽翼丰满筹备万全的时候，指不定能掀起滔天巨浪来。”
　　坐在他对面的文士观察着他：“鹬蚌相争，渔翁得利。大王多年布局，便只为了此时此刻做铺垫？早早谋算五年、十年，不动声色地等待时机，最终一击即中，果然是成大事者的风范。某可真是佩服至极。”
　　“听起来，程驸马——程先生是愿意为孤效力了？不再计较孤先前失礼之事？”主人挑起眉，笑问道，“孤曾经说过，人人都小觑了程先生之能，孤却从来不曾轻视。程先生又何必委屈自己，千里迢迢地赶去胜州那等苦寒之地呢？这座长安城，既是程先生的故乡，也该是程先生大展身手之所。”
　　“承蒙大王看重，某愿为大王效力，助大王直上九霄。”程先生，也就是前任安兴长公主驸马程青，露出了意味深长的笑容。

　　第320章　掘小将
　　
　　翌日清晨，甫打开门，早已门庭零落的鄂国公府便收到了一封精致无比的拜帖。大管事仔细地看了又看拜帖上的印鉴，忙不迭地送到了鄂国公的病榻前。穿着一身道袍的尉迟庆早已经有些老眼昏花，看不清楚拜帖上的字眼了，挥手瓮声瓮气地道：“老夫不是说过，闭门谢客，不与任何人往来？怎么什么帖子都往老夫面前送！”
　　“阿郎，这一回可是长宁公主与新安郡王……”老管事苦着脸回道，“若是等闲之辈也就罢了，嫡长公主与郡王……咱们家似乎轻易得罪不起啊……”老国公已经在家中待了十年之久，二子在朝中皆是默默无闻的小官，孙辈们更是均未曾出仕。这般衰落的国公府，又如何能将金枝玉叶拒之门外呢？
　　尉迟庆沉默片刻，又拿起拜帖眯着眼看了一遍：“来探病的？探甚么病？老夫身子骨好得很，不过是多吃了几颗仙丹，受不住丹药之力罢了。难不成他们是觊觎老夫的仙丹而来？这可不成，老夫不见客！”
　　“……”老管事壮着胆子，劝道，“他们年纪轻轻的，哪里知道甚么是仙丹？想是有事要请教阿郎，才匆匆过来的。阿郎就算不替自己着想，也须得为小郎君、小娘子们日后的前程打算一番哪。长宁公主和新安郡王都是颇得圣宠的，有他们在圣人面前美言一番，说不得小郎君们也都能出仕呢？不说别的，就算去做个侍奉御前的千牛卫也好啊。”
　　尉迟庆略作沉吟，又问：“最近可是发生了甚么大事？否则有事没事的，他们怎可能想到老夫？就算天掉下来了，不是还有许业（简国公）那老儿担着么？”
　　“昨天刚听郎君们提到，胜州有宗室郡王谋逆反叛，圣人下旨御驾亲征。简国公领了一路军，永安郡王领了一路军，剩下那一路由阿史那家的儿子领了个行军副总管。”老管事仔细地回想着，应道，“这行军副总管没立过甚么大功劳，不过是跟着他阿爷打过几场战，有些经验而已，着实让人有些不放心——除了此事，应该也没有别的要紧事了。”
　　老国公抱着雪白的拂尘想了想，挥手道：“将大郎他们几个都唤进来，小娘子们也带过来。难得的好机会，他们如果把握不住，便怨不得老夫了。”
　　当新安郡王府与公主府的马车越过鄂国公府正门，来到内院前缓缓停下时，尉迟家的晚辈们都已经齐齐地等候在内门前。李徽与长宁公主颇有些意外——据说尉迟家已经多年不见外客，就连前段时日永安郡王、河间郡王等宗室郡王前来拜访，亦是吃了个闭门羹。老国公答应见他们已经是惊喜，摆出如此盛大的阵仗，则令人不由得多想了几分。
　　堂兄妹二人不着痕迹地对视一眼，打量着处处显得陈旧不堪的国公府邸，又望向个个精壮高大的尉迟家孙辈以及生得高挑大气的小娘子们，不由得暗自叹息。
　　传闻之中，鄂国公之所以闭门不出，是因着他性情鲁莽傲慢，渐渐失去了先帝的圣宠。凌烟阁二十四功臣中，他虽长寿，却将剩下的吴国公秦安、简国公许业都得罪狠了，故而索性便不再出现于人前。又有人猜测，鄂国公其实是个极为聪明之人。他自认为除了打战之外甚么都不会，所以才不愿再任实缺，以免闹出差错，反倒是连累了家人。而他决意辞官告老的时候，正是当年废太子与魏王夺嫡闹出事来的前夕。
　　无论鄂国公当初到底因何而决定养病不出，国公府没落得几乎无人想起已经是事实。尉迟家急需获得在圣人面前证明自身能力的机会。而圣人也需要一群足可信任的年轻将领，帮助自己拢住兵权。不出意外，此行必定能够顺利。
　　果不其然，堂兄妹两个见了抱着拂尘不放的鄂国公后，只是说明了来意，他便点头应了：“老夫的腿脚早就不中用了，只能留在长安养着，实在难以再为圣人尽忠。至于两个儿子，都没在习武上用心思，不堪大用。只有几个孙儿，每日习武不辍，还算是过得去。若是贵主与大王不嫌弃，去校场上看看他们的武艺，随意选一两个人即可。”
　　“早便听闻，鄂国公使得一手好槊。相信几位郎君也必定得了国公的真传，武艺定然十分出众。”李徽微微笑着赞道，“我虽不才，但也曾跟着祖父学过些武艺，正好与郎君们一起松一松筋骨。”
　　听他提起太宗皇帝，鄂国公不禁多看了他几眼。不过，老人性情固执，也并未再多言，便以头痛为名，让大管事将两位金枝玉叶送了出去。
　　待到大管事赶紧要叫太医的时候，他忙喝止了他，低声道：“跟去校场看看，他们究竟选了哪一个……新安郡王与长宁公主的性情脾气都有些像先帝，必定不会亏待他们。唉，剩下的也莫要气馁，兄弟们有出息了，总归不会忘了他们。日后如果能彼此提携，应该会比他们的阿爷过得更好些罢……”
　　大管事有些心酸地垂首应是，便又听老国公嘟囔道：“河间郡王？当年老夫把他爹狠揍了一通，才惹恼了圣人（先帝），也得罪了宗室那群狐狸。哼，如今他儿子竟然敢谋逆，果然都是一肚子坏水，脑后生了反骨的！老夫当年就应该揍得更狠几分，顺带教训教训他儿子，彻底断绝今日的祸患！”
　　“……阿郎放心。”大管事无言以对，半晌方回道，“小郎君们一定会替阿郎报仇的。”
　　鄂国公府的校场亦有些陈旧，桐油浇灌的平地都已经坑坑洼洼，周围摆开的十八般武器却是亮堂堂的，雪白的刃上皆带着浓厚的杀意。当李徽与长宁公主望见挥横刀对战的尉迟家郎君时，心中难免涌出些许热血来。李徽立即拔刀迎战，长宁公主亦选了弓箭，与尉迟家小娘子们比试。
　　整整一个时辰过去，双方都酣畅淋漓，尽兴之极。所谓不打不相识，经历了重重比试，原本陌生的一群年轻人，反倒是亲近了几分。谈论着方才比试的得失时也随意了许多，再也不见陌生之感。
　　趁着众人谈笑风生的时候，李徽遂道：“尉迟大郎，赶紧沐浴换身衣衫，待会儿便去新安郡王府寻我，咱们一同入宫拜见叔父。你们兄弟几个必须都入千牛卫，否则便白白浪费了那一身好武艺。”
　　长宁公主亦拊掌笑道：“阿爷最喜欢的便是英武出众的子弟，定然会答应的。尉迟娘子也跟着我入宫，去拜见我阿娘罢？虽然她见惯了娴雅的世家小娘子，但也一定会喜欢英姿飒爽的武将家小娘子。你们也该多出门交际，认识些闺中密友才好。”
　　尉迟大郎等人立即行礼，郑重地谢过了他们。三言两语约好了入宫觐见的时辰之后，李徽与长宁公主再度去见了鄂国公，向他告辞。待他们离开后，鄂国公听完大管事的转述，沉默许久，低声道：“将老夫以前使的那些武器，都拿去给他们兄弟几个分了罢。”
　　与此同时，大明宫蓬莱殿，袁淑妃与周德妃照例带着一群妃嫔们前来向杜皇后问安。因听闻边境发生地动大灾，她们的衣着打扮也素淡了许多，不似平日那般花枝招展。杜皇后淡淡地扫了扫她们，让众人不必多礼，各自跽坐下来。
　　昨日虽然发生了许多事，圣人一度昏迷不醒，而后又连连撤换了中书令与侍中，颁布了御驾亲征的敕旨等等——但因杜皇后封锁消息之故，后宫中并未将这些事传扬开来。唯有格外关注蓬莱殿、紫宸殿动静的袁淑妃才探知了五六分。
　　她瞥了瞥主位上的杜皇后，刻意露出忧愁的神色，掩饰住眼底涌出的欢喜之意：“皇后殿下，昨日臣妾派人回娘家探望母亲，正好听说圣人打算御驾亲征，不知此事究竟是真是假？可唬了臣妾一大跳，一整夜都辗转反侧，难以入眠呢。”
　　闻言，众嫔妃无不怔了怔，顿时都紧张起来。杜皇后不着痕迹地打量着她们脸上迥然各异的表情，不动声色地回道：“敕旨已经明发，确有此事。圣人自有决断，你我姊妹只需听从即可。”
　　“那可是御驾亲征，听起来都觉得危险。”袁淑妃蹙起蛾眉，“怎么也没有人好生劝一劝呢？战场上拼拼杀杀的，圣人又如何能受得住？”
　　“圣人御驾亲征，并非须得去战场上拼杀。坐镇后方，稳定军心，运筹帷幄，便已经足矣。”杜皇后解释了几句，“你们也莫要胡思乱想，免得反倒乱了平常心，惹得宫中人心惶惶。若是有心，在佛前为圣人多念些经文，保佑圣人平安归来即可。”
　　听罢，众人皆松了口气，纷纷称是。袁淑妃掩口而笑，轻叹道：“还是皇后殿下懂得多，连行军打战的事都知道。有了皇后殿下这番话，妾心里头也彻底安心了。不知圣人何时启程？妾想早些去庙中为圣人求个平安符，点一盏平安灯。”
　　嫔妃们听了，也跟着道：“多求些平安符，让圣人带上，臣妾们心里也好安心些。”
　　“战事紧急，祭天出征的日子定在了明天。”杜皇后轻轻笑起来，“既然大家都替圣人安危忧心，那我们下午不妨去一趟大慈恩寺，请玄惠法师做个小道场，再请几道平安符罢。晚上便办一场家宴，也算是与圣人辞别，如何？”
　　众妃听了，自是欢欣赞同。自从年前诸宗室王入京以来，圣人忙于公务，殚精竭虑，无意宠幸后宫。故而，除了杜皇后与袁淑妃、周德妃以外，几乎不曾去过别处。而今有机会得见龙颜，或者还有祝平安与献艺的机会，自然再好不过。
　　作者有话要说：　　鄂国公：老夫就知道，你们一定是冲着老夫的仙丹来的！！
　　新安郡王：→　→，仙丹？
　　长宁公主：→　→，阿兄，你没跟我说过，老国公还有这种爱好啊！
　　新安郡王：=　=，我确实不知道他居然磕仙丹。磕了这么多年，还这么有精神，真真奇葩。
　　长宁公主：……
　　鄂国公：如果两位对老夫的孙儿孙女们好，老夫倒也不介意送你们一两颗仙丹尝尝什么的。
　　长宁公主：→　→，不用了，谢谢
　　新安郡王：→　→，不提仙丹，我们或许还能做朋友
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　　这位国公的原型，也磕了好多年仙丹，不过还精神地活了七十多岁呢……
　　
　　第321章　吉　兆涌现
　　
　　杜皇后行事一向周全，稍作准备后，便领着众嫔妃浩浩荡荡地前往大慈恩寺祈福。路过永兴坊时，她特意遣使将女儿长宁公主、侄女信安县主与侄媳妇新安郡王妃都唤了过来。正巧长宁公主打算领着尉迟家的两位小娘子前往大明宫，于是索性将自己的密友们都一并带上，同去大慈恩寺。
　　冬日的大慈恩寺依旧人流如织、香火鼎盛。皇后殿下的仪仗到达后，便以长长的行障隔开了来来往往的香客们。玄惠法师亲自守候在寺门前相迎，不少正在寺中进香的贵妇亦闻讯赶过来觐见皇后殿下以及诸位嫔妃。
　　若与先帝相较，当今圣人的后宫其实并不算姹紫嫣红开遍。虽然曾经特地选拔贵女充实后宫，但历经几年之后，宫中的波涛汹涌与时光已经湮没了不少人。诸如曾经的四妃之一杨贤妃与堂妹杨充容，如今已经废为庶人，出家为尼；一夜之间母凭子贵，而后又因痛失爱子而疯病的胡婕妤，早已不见于人前。更有不少原本便不得宠爱的宝林、美人之流，或久病不出，或早已无声无息地逝去了。
　　至今仍然屹立在宫廷之中的，在杜皇后以外，也不过是袁淑妃、周德妃、张昭仪、袁美人等寥寥十余人而已。不过，圣人依旧年轻，膝下仍然单薄。说不得哪一日又将有年轻美貌的少女们争相涌入宫廷，将她们的风采都抢夺过去。因此，不少低