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　　此事暂且揭过，成帝又道：“丞相突然遇害，朕很悲痛，但事情还是要继续，关于继任丞相的人选……”他顿了顿，扫视了一下在场众人，“朕一时没什么主意，众爱卿可有什么好的人选？”
　　朝臣们开始窃窃私语起来。一名大臣出列道：“皇上，臣推选韶大人继承丞相之位。”
　　韶宁和惊了一下，蓦然抬头，却见成帝眉梢微挑，目光不偏不移地注视着那名大臣：“理由？”
　　“韶大人年轻有为，学识渊博，入仕以来虽然时间不长，但在文治武功方面均有涉猎，经验比较丰富，是难得的堪当大任的人选。”
　　他说完，又有几名大臣站出来，附和着对韶宁和歌功颂德。
　　韶宁和眉心微微蹙了起来，他与这几位大臣私交甚浅，有的甚至仅仅只是点头之交，连话都不曾说过几句，他何德何能，竟得到这几位大臣的一致推举？
　　如此想着，他双手交握着，指尖突然触碰到了手上的那枚扳指，瞬间心头划过一道清明。他想起上次在临水阁时胭脂对他说的那番话，顿时明白了一切。
　　他默默按着扳指，垂着眼眸，生生压下心中澎湃的心绪——伶舟，你何苦为我做到如此地步，如此厚重的恩情，只怕我终其一生也难以回报得尽了。
　　耳边突然传来姚文川的声音：“皇上，臣以为，推举韶大人继任丞相之位，有些不妥。”
　　“哦？”成帝又挑了挑眉，面色平静地看向他。
　　姚文川低眉正色道：“诚如方才几位大人所说，韶大人年轻有为，学识渊博，但年轻也有年轻的短处，韶大人年纪尚轻，经验较浅，恐难当此大任。”
　　韶宁和站着一动不动，当姚文川发言时，他也并未回头去看对方一眼，然而对方所说的那番话，他却是听得一清二楚。
　　他心中明白，他与姚文川之间的夺权之战，比他预计更早地拉开了序幕。然而表面上他却依然对此不置一词，仿佛姚文川所说之人，与他没有一点关系。
　　自姚文川提出反对意见之后，陆续又站出几位大臣，陈列推举韶宁和为相的诸多弊端，有的观点较为中肯，有的则言辞偏激。
　　朝堂之上渐渐形成了两派，争执得十分激烈。而当事人韶宁和，则自始至终没有开口说过一句话。
　　成帝端坐在龙椅之上，不动声色地观察着争执的双方大臣，又看了看韶宁和，嘴角微微上扬，勾起一丝意味不明的笑容。
　　半晌之后，他才抬起一只手，示意众人安静。
　　然后，他转头看向韶宁和，目光和善地问：“韶爱卿，你的想法呢？”
　　韶宁和心中叹息了一声，他知道，皇上原本就想要扶植他成为自己的左臂右膀，但这一日来得太快，时机尚未成熟，而他在朝中根基也尚未扎稳，此事若是操之过急，结果可能会适得其反。
　　再者，眼下朝中大臣们一反常态对他一致举荐，反而让皇上对他起了疑心，此时他若要守着皇上对他的这份信任，唯有……
　　韶宁和踏出一步，躬身道：“回皇上，承蒙几位大人错爱，臣年纪尚轻，才疏学浅，入仕时间太短，能登上太尉之位，已是皇上对臣的莫大恩宠，但臣有自知之明，眼下臣还无法胜任丞相之职，令诸位大人失望了。所以关于丞相人选之事，还望皇上及诸位大人，慎重考虑。”
　　此话一出，那些曾经争得口沫横飞的朝臣们全都面面相觑，无言以对了。
　　成帝笑了笑：“韶爱卿过谦了，不过既然还没有合适的人选，丞相一职，就先虚设好了，待有合适的人选再做考虑。至于这期间的丞相事务，则由韶宁和与姚文川两位爱卿分担合作吧。”
　　韶宁和与姚文川对视了一眼，然后一齐躬身道：“臣，遵旨。”
　　
　　两日之后，是闻守绎死后的头七之日。
　　伶舟表示想去参加自己的头七，好好跟过去的自己说再见。于是韶宁和携着自家“小厮”再度造访了丞相府。
　　丞相府内，入目尽是素缟白绢，下人们伏在灵堂之外，哭声此起彼伏。
　　韶宁和不由自主地握紧了伶舟的手，想起当晚回到丞相府外，听闻丞相遇刺之时的场景，他至今仍心有余悸。好在伶舟回到了他的身边，好在他与伶舟还能相依相伴地过完余生，否则……那样的否则，他简直无法想象。
　　伶舟像是察觉到了他内心的恐惧，于是无言而安抚地回握住了他的手。
　　灵堂之内，许多朝中与闻守绎交情颇深的大臣，如太常卿陈廉名、光禄卿管喻龄、廷尉顾子修等人，都已在堂内上了香，神色肃穆地表示了哀悼之情，然后转身退了出来。
　　韶宁和一边与他们颔首致意，一边携了伶舟踏了进去。两人刚从仆人手中接过备好的香，互听门外通传，成帝竟亲自到丞相府吊唁来了。
　　两人飞速交换了一下目光，然后垂首默默退到一旁，随着众人一起下跪接驾。

　　第一百八十六章
　　
　　成帝穿着一身龙袍，沉默不语地踏入堂内，环顾了一下四周，目光在韶宁和脸上停了停，然后又若无其事地移回到了正中央的灵位上。
　　府内管家亲自赶来叩谢皇帝亲临，说话间已是老泪纵横。他这主子虽然在朝中毁誉参半，但在府内对待下人，却是非常宽和，所以当他遭遇不测之后，一众下人痛哭流涕，皆非作假。
　　成帝情绪也十分低落，亲自扶起管家，眼中也染上了点点泪光，哑声道：“丞相之死，是朕的一大损失，也是大曜的一大损失。听闻噩耗时，朕很哀痛。”
　　在场众人跪道：“请皇上节哀。”
　　成帝没有再说话，只是从仆人手中接过香，对着灵位恭恭敬敬地行了祭拜礼。
　　礼毕，他又问那管家：“丞相……当真是被一剑穿心而亡的？”
　　管家低声道：“是。”
　　成帝喟叹一声：“他去之前，是否痛苦？”
　　管家偷偷看了他一眼，答道：“大人死后面色安详，想必……没有受太大的痛苦，还请皇上宽心。”
　　成帝点了点头，又道：“丞相现在……安置在何处？朕想去看看他。”
　　管家有些诧异，帝王亲自来臣子府上吊唁，已是极为特殊的待遇了，但若要亲见尸身，对于帝王来说，终归是件忌讳的事情。
　　成帝似乎看出了管家的顾虑，解释道：“在朕尚未亲政的时候，丞相曾是朕的老师，朕此次来，一则是以君王的身份，二则，是以学生的身份。学生祭拜老师，自当尽到心意。”
　　“小的明白了，丞相被安置在内室，皇上这边请。”管家说着，指了指灵堂北面的一扇小门。
　　成帝抬脚之际，看了一旁的韶宁和一眼。
　　韶宁和明白成帝这是示意他一起进入，于是起身跟了上去。伶舟一直跟在他身旁，此时碍于身份，只能在内室门外驻了足，静静候着。
　　虽然隔着一扇门，但站在门外的伶舟，依稀能听见屋里人的谈话。
　　许是亲眼见到了闻守绎的尸身，室内先是一阵静默，然后他听见成帝对管家道：“朕想在这里陪着老师呆一会，你先退下吧。”
　　“是。”管家不敢久留，随即躬身退了出来，然后他看见了站在门外的伶舟。
　　对于伶舟，他倒不陌生，以前韶宁和拜访丞相府时，就时常将伶舟带在身边，他只当伶舟是韶宁和十分信任的随行小厮，便没有过多在意，只是朝他点了点头，便转身离去。
　　
　　伶舟目送管家离去，然后又将注意力拉回到里屋，正纳闷着皇上独留下韶宁和一人，陪着他对着一具尸体，究竟想做什么，却听成帝叹了口气，道：“韶爱卿，朕最近……心情不太好。”
　　韶宁和中规中矩地道：“皇上必是为丞相大人之事哀痛伤心，还请皇上保重龙体，节哀顺变。”
　　成帝没有接他的话，又静默了片刻，才道：“韶爱卿，朕没有什么可以说心里话的人，也就只有你，能听听朕的肺腑之言了。”
　　韶宁和道：“皇上请说，臣洗耳恭听。”
　　“朕登基的时候，因为年龄太小，不论是母后还是前丞相姜如海，都不太把朕当皇帝，那时候，日日伴在朕身边的人，只有老师。
　　“从朕登基到亲政的那段时间，老师教授给朕很多知识，如何治国，如何御下，如何安民，几乎把他知道的东西，毫无保留地倾囊相授。
　　“那个时候，朕全心全意地信任、依赖着老师，并相信老师会永远站在朕的身后，看着朕成长，辅助朕治理国家。
　　“但是从什么时候开始，朕与老师渐渐离了心的呢？其实朕也记得不太清楚了。大约是在亲政之后，看到的现实越来越残酷，渐渐明白老师其实并不如朕想象中那般完美无瑕，知晓老师也会有自己的私心，会为了维护自己的权益而与人勾心斗角，会为了各种各样的理由而……对朕耍心机。
　　“渐渐的，朕感到越来越孤独，如果连老师也不能全心全意地信任的话，朕还有什么人可以信任、可以倚重？朕的江山，还能靠谁来帮朕守护？再后来，朕慢慢想通了一个道理，既然朕不能选择忠臣，那就由朕亲手培养一个理想的忠臣吧。就在那个时候，朕看到了你。
　　“那之后，朕突然变得急躁了起来，朕没有一日不在想着，要把你扶上最高位，要让你代替丞相，成为朕真正倚重信任之人。但是朕从来没有想过……要让丞相死。
　　“朕甚至在听闻丞相噩耗之时，陷入了前所未有的恐惧——朕还没有准备好，朕还没有足够的信心独自一个人撑起这片天下，丞相怎么就……去了？”
　　成帝说到最后，潸然泪下，声音也已哽咽。
　　
　　韶宁和躬身听着，当感觉皇上将目光落在自己身上时，他深吸了一口气道：“皇上，不知能否听臣一言。”
　　“你说。”
　　“皇上想要一个完美无瑕的忠臣，但忠臣也是人，也会有自己的七情六欲，会有负面消极的情绪，会有身不由己的苦衷。
　　“臣不敢轻率地下定论，闻大人究竟算不算得上是个忠臣，但以臣对闻大人浅薄的了解，闻大人在位期间，至少对皇上、对百姓、对社稷，并未做出什么伤天害理的事情。
　　“就像皇上方才所说，闻大人在身为帝师期间，对皇上毫无保留地倾囊相授，让皇上在亲政之后，可以运用所学的知识，正确地治理这个国家，从这方面来看，闻大人尽到了身为帝师的责任，没有辜负先帝所托。
　　“但君臣离心，并非皇上一人之故，人心的感受是互相作用的，或许在皇上疏远闻大人之前，闻大人就已经自己疏远了皇上。
　　“毕竟那个时候，皇上已经亲政了，闻大人就算之前再如何亲近皇上，都必须退回到臣子的身份，成为皇上‘御下’的对象之一。
　　“所以皇上，请不要对过去的事情耿耿于怀，您的这份悼念之心、哀痛之情，相信闻大人一定能感受得到，他不会怨怪您，只会祝福您。”
　　当君臣二人在里屋对着棺木唏嘘之时，伶舟则垂首站在屋外，静默无声，泪流满面。
　　
　　恭送成帝离去之后，韶宁和环顾四周，终于找到了依然站在角落中，红着眼睛低头不语的伶舟。
　　他叹了口气，不再多留，牵了伶舟的手便从丞相府告辞出来了。
　　一路上，两人都有些沉默，各自想着心事，谁也没有开口说话。最后还是韶宁和先沉不住气了，他一手抚在伶舟后颈上，然后按着他的脑袋抵在了自己心口。
　　“你这个傻瓜啊……”韶宁和低声叹道，“虽然很明白你此刻的心情，但是看到你为了别的男人伤心流泪，我还真是……”
　　伶舟自己也觉得哭成这样实在有些丢脸，闷声辩解道：“他可不是别的男人，他是皇上。”
　　“我知道，你曾经对皇上掏心掏肺，却落得君臣离心的下场，你心里不好受。”他顿了顿，突然换了个蛮横霸道的口吻道，“但现在你既然舍弃了闻守绎的身份，选择回到伶舟体内，从今往后，你只能对着我一个人掏心掏肺了，听见没有？”
　　伶舟抬起头，神色怪异地看向韶宁和。
　　韶宁和眉梢颤了颤：“你看什么？”
　　“看你色厉内荏的模样。”伶舟终于噗嗤一声笑了出来。
　　蛮横霸道什么的，真心不适合他眼前这个温柔的男人啊。

　　尾声
　　
　　在成帝的不断施压力下，廷尉府终于在两年之后将刺杀闻守绎的凶犯捉拿归案。
　　审讯时，任箬对自己所犯的罪行供认不讳，但当问及赵思芳下落时，他却咬碎了牙也不肯吐露半个字。
　　最后，任箬被毫无意外地处以死刑，由成帝亲自监斩。此案终于告一段落。
　　
　　成帝十一年，在太尉与御史大夫共同代理丞相之职的第三年，韶宁和终于登上了丞相之位，成为了众人仰望的百官之首。
　　但是，两人之间明争暗斗的拉锯战并未就此结束。
　　在韶宁和成为丞相之后没多久，他便提议改革中央官制，针对“三公”个人集权过大导致内部争斗虚耗过多的弊端，将原来的三公九卿制，改为三省六部制，由尚书省、中书省、门下省三省长官共同组成“宰相”一职，实现集权分化、多人议事、多人决策的公开透明运作机制。
　　
　　这一提案得到了成帝的嘉许，但在实际推行中，却遇到了来自朝野各方势力的阻碍，大部分人习惯了墨守成规，习惯了既得的权力和利益，不希望安逸的现状被大刀阔斧的改革所破坏，因而反对之声此起彼伏。
　　而姚文川则成为了反对派的代表人物，与以韶宁和为首的改制派展开了长期的拉锯战。期间姚文川曾多次挑起事端，暗指韶宁和是刺杀前丞相闻守绎的幕后主使人，但终因证据不足而被成帝驳回。
　　在韶宁和坚持不懈的耐心宣导，以及成帝力排众议的信任与支持之下，到了成帝十八年，历时七年多的官制改革终于全面完成。
　　
　　此时，已经三十三岁的韶宁和却主动请辞，功成身退。成帝数次挽留未果，只能恩准韶宁和辞官归野。
　　成长后的成帝，越发显现出一代明君的胸怀与气度，他不再一厢情愿地将社稷江山交托在某几位臣子的身上，而是以海纳百川的胸襟，招揽全国各地的能人志士，发掘他们的才华与潜能，使他们能够扬长避短、物尽其用地为这个国家贡献出自身的价值，推动着大曜帝国逐渐走向历史的巅峰。
　　于是乎，大曜帝国最后一任丞相韶宁和，与他的明君一起，成为了大曜史官笔下最浓墨重彩的一抹身影。
　　
　　但是没有人知道，在韶宁和的背后，还藏着一个人，那个人用他的经验与智慧，帮助韶宁和克服艰难险阻、挺过一次又一次危机，为官制改革的成功立下了不可磨灭的功劳。
　　当然，也有野史家将猎奇的视角投向了韶宁和的私生活，他们惊讶地发现，韶宁和直到辞官归隐之时，都未曾娶妻生子，甚至身边连半个女人的影子都没有。
　　而更耐人寻味的是，韶宁和辞官时的年龄，与十年前丞相闻守绎遇刺身亡时的年龄一样，都是三十三岁，不知这究竟是历史洪流之中的巧合，还是命运轮回之下的必然。
　　
　　当然，也有街头巷尾的小老百姓们，会在茶余饭后津津乐道着韶丞相的传奇，说这位丞相大人入仕十数年，身居高位却为官清廉、平易近人。
　　有人亲眼看见他离开繁京之时，几乎是两袖清风地上了马车，身边只带了三个人：一名管家，一名侍卫，以及那个时常与丞相形影不离、美貌而神秘的贴身小厮。
　　只是在那之后，韶丞相一行人究竟去了哪里，生活得如何，却都不得而知了。


　　后传：《归隐老宅》（韶宁和×伶舟）
　　
　　成帝十八年，秋。
　　颠簸的马车驶入文锡郡一个偏远的乡村之后，终于在一座空寂的老宅前停了下来。
　　万木与鸣鹤先后跳下马车，一边搬运行李，一边对车内的人道：“少爷，伶舟，咱们到家了。”
　　韶宁和应了一声，低头看了看缩在自己怀中睡得正香的伶舟，轻拍他的脸颊道：“伶舟醒醒，该下车了。”
　　伶舟懒洋洋地眯开一条缝，然后又往韶宁和怀里钻了钻。
　　韶宁和失笑：“我们已经到家了，等进了家门，再让你睡个痛快，好不好？”他说着，俯下身来在伶舟耳边低声蛊惑，“这里是二十多年前，我们第一次见面的地方，你难道不觉得很怀念吗？”
　　果然，下一刻伶舟便缓缓坐起了身，口中却咕哝道：“第一次见面就被你狠狠咬了一口，这种事情有什么好怀念的？”
　　韶宁和突然想起了什么，执起伶舟的一只手，翻起他手腕上的袖口，低头在他白皙的皮肤上轻轻咬了咬。
　　伶舟被他齿间摩挲得有些痒，忍不住缩了缩手，问道：“你做什么？”
　　“你刚才倒是提醒我了，当初我在你身上留下的印记，换了一副身躯就不见了。我琢磨着，是不是应该补一个才行。”
　　伶舟拍了拍他的脑门，笑骂：“你都几岁了