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　　让侍卫守在红叶林外，刘弘带庄扬穿过红杉林的深处，他们踩过层层堆相积的红色落叶，午后的阳光照射进林间，在高耸擎天的红杉树间，投下绮丽的光影。四周如此静谧，仿佛人世唯有他们二人。
　　刘弘牵着庄扬的手，缓缓穿行，光和风在他们脸庞、手臂上移动，像似斗转的时光，终于，他们来到一条潺潺的溪流边，看到溪畔的雾气和光影间仿佛林中精灵的野鹿。
　　两人站在溪畔，相拥在一起。
　　这些时日，一直在打仗，他们实则很少去思考他们之间的事情，也无暇去思考。
　　此时，在如此静寂的地方，他们审视着内心，思考着日后之事。
　　“待天下一统，我就跟阿父讨一个封国，到那时，二郎肯相随吗？”
　　刘弘觉得以自己的战功，讨一个富庶的封国不为过，只是他身为嫡长，分封为诸侯王，等于放弃了继承权。
　　连年累月的战争，使得刘弘将精力都放于打仗上，他又是汉王唯一成年的儿子，没有经历过激烈的权力斗争。
　　一片红叶在庄扬眼前飘舞，落在了庄扬的白袍之上，庄扬捡起，看着红叶上的一个虫洞，他本该很忧郁，话语却很平静。
　　“身为嫡长，进退维谷，阿弘，我所害怕的，是你因我而死。”
　　若是将帝位让予他人，到地方上去当一位分封的诸侯王，刘弘身为嫡长必然会受猜疑。只怕天予不取，反受其咎。
　　“我阿父知晓你我关系。”
　　刘弘和刘父的感情，算得上深厚，刘弘想父亲断然不会将他逼到死路去。
　　“可是当时于乱军中营救我之事，被汉王知晓？”
　　庄扬不是没有过担心，只是一日日的平静相处，让人麻痹大意。
　　“恐怕，便是因为此事。”
　　刘弘当时不顾性命，一心只要救回庄扬，这已超越了友情。何况魏川抓谁去当人质不行，偏偏就把庄扬抓了。
　　“阿弘，你我终究不得相守，不可做这般设想。”
　　庄扬会留在蜀地，他会送刘弘回长安，并遥遥地看他继承这天下。天下太平，人世蹉跎，世间之事，哪能样样都称心如意。
　　刘弘默然，看着溪流经过石头激起的水花，他一手握在腰间的带钩，他难受至极。
　　“二郎，就不在乎我与谁同寝，为谁所有吗？”
　　若真是按部就班，成亲生子，老老实实去顺了父亲的心意，那确实简单许多，至少现下看来，唾手可得。
　　“看不到听不到便好，到那时，我亦不在你身边。”
　　庄扬会嫉妒，他无法去避免这份情感产生，然而时间和距离，会消磨去一个人对另一个人的爱意。
　　“二郎，知晓我怎么想吗？”
　　刘弘站起身，抽出剑，寒光闪耀，他望着剑光，剑眉凌厉。
　　他不会让庄扬离他而去，他南征北战，所求的不过是一个人。
　　“若真要为此去死，那么我会竭力求活。”
　　刘弘没有说什么大道理，他这番话，已有所指，义无反顾。
　　“二郎，肯相随吗？”
　　刘弘用坚定的目光看着庄扬，当庄扬说“我亦不在你身边”时，刘弘感受到了庄扬的决绝。
　　午后的红叶林，静得仿佛能听到树叶掉落的声音，
　　庄扬感到一阵心悸，他想站起，双腿乏力，只得扶住身侧的树杆。他喉咙滑动，先是无声，继而声音因激动而不稳：“阿弘，不可！”
　　他不愿成为祸国殃民之人，若刘弘为一己之私，而不顾一切的话。
　　刘弘收回利剑，他因为庄扬的拒绝而心慌意乱，在锋利的剑身上留下一滴血，割伤了食指。
　　伤指流出的血液沾在袍袖上，刘弘看着袖上晕开的血，神情呆滞。庄扬执住刘弘伤手，取出一块巾布，帮刘弘包扎伤口。
　　看着庄扬专注、细心的样子，刘弘抬手去抚摸庄扬的脸庞，也将自己的头抬起。庄扬温顺的任由刘弘触摸、亲吻，刘弘温柔至极。
　　他们相伴在林中，直至晚霞披洒，眼前鲜红一片。
　　两人披着星光，返回竹里，无疾和庄兰等候他们许久。
　　竹里的营地简陋，住在帐中，这夜四人简餐，早早去睡下。
　　第二日一早，刘弘带上庄扬、无疾、庄兰和一支骑兵，前往临邛城内。在临邛，刘弘停留一日，处理事务，而后把霍与期留在临邛，自己带着庄扬等人，连并部分兵力，返回锦官城跟汉王复命。
　　汉王设宴招待来自临邛的豪富，汉王不同于蜀王，待商贾友善。蜀地因商人而富庶，在汉王的统治下，日后会更加昌盛。
　　这夜，送走临邛来客，宴席上仅剩刘弘和庄扬，汉王目光落在庄扬身上，和庄扬说道：“攻克临邛的计谋多出自庄生，庄生功高劳苦，这些金帛赐予你。”
　　两位侍从抬来沉甸甸的物品，这是笔巨财。
　　庄扬伏身，惶恐陈述：“联系临邛豪富之计出自子慕先生，其它计谋多是霍先生之功，臣功劳微薄，不敢冒领。”
　　刘父听得子慕先生四字，似有不快，但他也没有在言语里表示什么，只说：“这是你应得之物，与期那边我另有奖赏。”


第77章　坦言
　　庄扬从梦中醒来，　坐在榻上，　他头发披散，身穿着白色的单衣，　他的身形清瘦，　姿态优雅，　从背后像似一位女子。
　　“二郎？”
　　听得隔壁房中声响，细绢过来查看，　发现庄扬醒来。
　　此时天刚亮起，　家宅寂静，庄家其他人都还在睡梦中。
　　昨夜庄扬凌晨才返回，　由汉兵护送，　陪同庄扬一起回来的，　还有不少财物。
　　细绢是个安分守己的仆人，她不好打探，但是昨夜二郎的脸色看着相当疲惫，并无惊喜。
　　昨夜听闻二郎和他兄长说，　这些是汉王赠予二郎的财物，　因二郎在临邛之战中，　屡献奇计。
　　“细绢，你拿水和巾布过来，我洗洗脸。”
　　庄扬抬头，他脸上有汗水，脸色显得苍白。
　　“是。”
　　细绢退下，下楼去院中提水。
　　庄扬收揽头发，　更换衣服，他取出枕下的带钩，手指微微抖动，他不记得梦见了什么，似乎和阿弘有关。
　　一旦战争结束后，归于平静，心底那份不安便就浮现，或许是因为他和阿弘离别在即，太在乎了，太在意了。
　　细绢端水盆拿布巾过来服侍庄扬，庄扬接过湿巾擦拭脸庞。井水刚提起时温暖，经过院中，登上楼梯，逐渐冷去，在这个清晨，显得分外的冰冷。
　　庄扬想起酒宴时，汉王看他的眼神，亦是冰冷如此。
　　在临邛之战中，展露才能，未必是件好事，然而至少临邛的百姓们，逃过了战火，而且家中还得到了一笔巨财。
　　庄扬所求不多，这笔巨财倒是很意外，正好可以救济家人及先生。
　　自从庄秉的店铺遭火焚烧，也焚去了庄家的财富，庄家日子过得去，但也不富裕。
　　庄扬梳洗完毕，外头太阳明亮，院中传来侄子和嫂子的声音。庄扬站在窗内探看，看到侄子阿原在院中放风筝，嫂子跟在身后。一旁庄兰搀扶庄母，在院中漫步，庄母腿脚不大好，记性比较差，需要人看顾。
　　这些日子，家里安宁、祥和，实在令人欣慰。
　　庄扬下楼，前去找庄秉。昨夜被送来的财物，全都锁入柜中，钥匙在庄扬手里。那钱柜本是庄秉在管理，但空荡多时了。
　　锦官城的布市还未建好，庄秉闲不住，不时往外跑，去和他的商贾朋友们聚集，探听商贸的消息。
　　今日清晨，伙房食物还未做好，庄秉还未出门。
　　庄扬进入庄秉房中，庄秉正在记账，见庄扬过来，招呼他：“阿扬，你昨夜晚归，怎不多睡会。”
　　搬来锦官城后，各自忙碌，兄弟俩的交谈渐渐少了，但仍有一份亲昵在。
　　“在想一些事，兄长，我想搬回竹里居住。”
　　庄扬需要将这件事和庄秉商议，长兄为父，他希望能得到兄长的赞同。
　　“在公子弘帐下，不是当得好好的吗？怎会突然生出这样的念头来？”
　　虽然自己是商人，可庄秉深信，这个弟弟有才干，在仕途上会有远大前程。
　　“公子过些时日就会和汉王返回长安，我不随他前去。”
　　这是庄扬绝对不会去做，也不能去做的事，一旦刘弘返回长安，便也就阻断了他们之间的联系，再不会有相逢之时。
　　庄秉搁下笔，略作思虑，他有些事想不明白，也不想质问庄扬，譬如当初魏川因何抓庄扬为人质，去换魏嘉；譬如为何庄扬只肯担任卑小的职位，而弃自己前程于不顾。
　　“你若是一人去竹里，我怎能放心，听阿兰说那里荒芜，里中只剩三四户人家。”
　　“再则，阿扬，你也该婚娶了。若真想过去住，先找位好人家的女子成亲，再一起过去，也有个照应。”
　　庄扬二十，早已到娶妻的年纪，往时庄秉跟他提，他总是推辞。
　　“兄长，我此生不会娶妻。”
　　庄扬伏身行礼，他的话语平静。
　　庄秉沉寂地看着庄扬，一些场景在他脑中穿过，他是位干练的商人，身为庄扬兄长，他看着庄扬长大，他熟悉这位弟弟慎重的性情，知他这番离经叛道的话语，绝对是深思熟虑才说出，也知晓他从不近女色，似有难言之隐。
　　“若是我硬要你娶呢？”
　　庄秉想到一种可能，那是非常惊世骇俗的事情。
　　“那便是害了良家女子，亦将让我愧疚一生。”
　　庄扬清楚他想要的是什么，不想要什么，他听从内心，也能看到自己日后的生活。
　　“既然你心意已定，那就由你亲自去和阿母说。”
　　庄秉对于弟妹，总是爱护，不喜欢去压制，逼迫。现下，庄扬有一笔不菲的财物，他在竹里，也能过上富裕的生活。但是庄母那关，可不好过，无论是不婚娶，还是要独自一人去竹里居住。
　　出乎意料，庄母竟然赞同回竹里住，她喜欢竹里。至于庄扬如何跟她说婚娶之事，庄秉则不清楚。庄秉看着庄扬和庄兰从庄母房中出来，两人低语交谈着什么，庄秉觉得庄兰有事瞒着他。
　　汉王赠予庄扬的财物，有七匹锦缎，一盒珠玉，外加一盒金饼，金饼八枚。
　　这是一笔巨财，珠玉精美，金饼沉重厚实，锦缎每一匹的价钱，都足以让庄家人花费数载。
　　庄扬觉得他有功劳，但不足以得到这么多赏赐，庄扬心中惴惴不安，昨夜一再辞谢。但汉王显然不容他拒绝，只是说这是他应得之物。
　　不知为何，庄扬想起当初在长安，他退回刘母馈赠的那些钱财，那是用来报答庄扬的恩情。
　　有种恩情已讫之感。
　　这些财物，庄扬将锦缎交付兄长，充做家用，及兄长日后做生意的资财。至于八枚金饼，庄扬打算送予先生，这是先生应得的。
　　提出临邛可不战而胜的人是周景，庄扬不敢居功。
　　提上财物，坐着马车，庄扬前往周宅。
　　周宅庞大，大半房舍倒塌，院中杂草蔓延，在邻里传言间，此宅还闹鬼。周景若无其事，和一位书童住在里边。
　　马车在院门外停下，院外杂草丛生，显然周景自被罢官后，鲜有人来拜访周景。锦官城正由汉王坐镇，而周景是位罪臣，往日交好出于忌讳，不敢上门。
　　庄扬下车，站在院外唤叫：“先生在吗？”
　　很快一位书童出来，领庄扬进院。
　　院中杂草野花滋生蔓延，就连石阶和土墙上都是花草，全然是放任不管，也难怪有鬼屋之称。
　　书童将庄扬带到后院，后院不似前院，收拾得相当干净、整洁，墙瓦上甚至有修葺的痕迹。
　　此时，周景正在糊墙，拿着一把糊墙的工具，袖子高高挽起。见庄扬进来，周景连忙洗手，整理衣物，接待庄扬。
　　这些时日不见，周景因消瘦而衣袍宽大，精神却不错，双眼仍清澈如往昔。
　　“阿易，你过来帮先生糊墙。”
　　庄扬将阿易唤来，阿易擅长修葺房屋。
　　阿易欣然拿了工具，和书童一起在破墙下忙碌。
　　“阿扬，我听闻临邛之战，蜀王被杀于邛山，公子弘与临邛豪富相约互不相扰。”
　　周景落席，在光秃的桃树下与庄扬交谈。周景并非足不出户，他也能打探到消息，临邛之战他很关心。
　　“是如此，多亏先生的教导。”
　　庄扬行礼，他深深为先生感到不平，汉军攻克蜀地，先生的功劳足以封侯，不该是今日这般摸样，然而看先生样子，他也并不懊悔或沮丧。
　　“我未参与，不过是多言两句。”
　　周景摆手，他提临邛之战不为邀功，而是为一件事。
　　“阿扬，听闻魏川已死，他因何而死？”
　　“部下叛变，像似死于哗变之中。公子将他敛葬，就葬于临邛郊外的一片桑林。”
　　庄扬清楚魏川之死，对魏嘉而言是沉重之事，毕竟他们是父子。
　　“先生，去见过魏将军吗？”
　　“听闻在西营劳役，他一位武夫，能活下来。”
　　周景话语平淡，他远远看过他，那样的情景，他难以忘记，但他无能为力。本以为汉王会杀他，想来是有谁帮着求情了。
　　庄扬不好再问什么，他只知汉兵对待俘虏并不虐待，然而劳役辛苦非常。
　　两人交谈间，阿易轻轻松松将墙修补好，问周景还有什么地方需要修葺，周景还未开口，书童说书房中有扇窗摇摇欲坠。
　　书童带阿易进去书房，后院只剩庄扬和周景。
　　庄扬取出一个彩色的漆盒，递给周景，说道：“汉王将攻克临邛的功劳记于我身上，赠送大量金帛，此物理应归先生所有。”
　　周景看着漆盒，他没有去碰触，淡然说：“我岂能冒功，再说，若是要援助予我，我身边也还有资财。”
　　“先生，请务必收下，否则我于心不安。”
　　庄扬行礼，言语急切。
　　“阿扬，你可是有事瞒我。”
　　周景不用打开漆盒，也知晓盒中是金饼，一个就可以买地买宅，这样规格的盒中恐怕有八枚。
　　“先生，我将搬回竹里居住。”
　　庄扬日后，将不能时常来探望周景，甚至两人一年也见不上几次面。
　　“我以为你会留在郡府中任职。”
　　庄家人都在锦官城中，他为何要独自一人离开？
　　“在竹里收收租，过着清闲日子也挺好。”
　　庄扬微微一笑，这是他喜欢的生活，何况天下已太平，再无匪寇、沉重的税赋相扰。
　　周景没再说什么，他猜测得到是因公子弘，这样也好，他不愿看到这位门生在日后遭罪。皇权是把利刃，能将它身边的人绞杀。
　　这日，庄扬送予周景的金饼，周景推辞不过，只得取走一枚，再不肯要。


第78章　竹楼熊影
　　马车穿行于涞里桑林，　庄扬坐在马车上，　车后装着烤羊肉、肉饼和羹汤，还冒着热气。离开锦官城经过临邛时，　庄扬特意去舅家拜访。张离听闻庄扬要去竹里居住，　颇为吃惊，　不过竹里离临邛近，日后方便往来，　张离倒也是很高兴。让厨房烧制食物，　给庄扬带上。竹里萧条，好的食材不易获得。
　　庄扬抵达竹里，　工匠已在水池边搭建了一处吊脚的竹楼，　舒适别致。原本庄家大宅的位置，　树立起木架，还需时日才能营建完毕。
　　细绢在楼下生火烧水，阿易将马车上的东西，搬到竹楼上，　庄扬在屋内整理物品，　他带了不少东西过来。阿易把一束束帛书堆在庄扬房中，　心想二郎衣物带得少，书倒是挺多。
　　阿易本是竹里人，祖父易叟已病逝，家中尚有兄嫂，但已搬离竹里。阿易家在竹里的房子，还能居住，　锅碗灶也都齐全。
　　水池里的杂物，先前由士兵清理干净，竹屋四周的杂草，也都铲除焚烧，避免有蛇类藏匿。
　　将衣物、书帛整理好，庄扬走出房间，站在杆栏处眺望竹里的景致，早些日子过来，竹里的农田大多荒废，此时看来，好些农田已被人翻整，准备日后耕种。
　　回到竹里，大量的生活物品需要添置，庄扬让阿易去吴家店购买锅盆碗筷，箱盒篓筐锄头畚箕等物。
　　阿易接过钱，到楼下赶马车，细绢过来，递给阿易一碗水，两人温言交谈。阿易搬运物品，一身汗水。庄扬在楼上看着，想着阿易独自一人，若是细绢有意，就将细绢嫁他。
　　庄扬下楼，朝营建的庄宅走去，工匠们忙碌其间。新的庄宅，按照旧宅的样式营建，建起后，除去比较新外，几乎一模一样。
　　工匠们住在开阔的西岸，常到竹山里伐木、砍竹。庄扬过来时，听见两位工匠在谈着大貘。
　　“你在何处见到大貘？”
　　庄扬询问。
　　“就在屋后竹林里，我去拖竹子，它突然冲出来朝我叫，我丢下竹子赶紧跑。以前听说竹里有貘，还是第一次见到咧。”
　　木匠说完，用手指指庄宅后的竹林。
　　“我也见过，那大貘在溪边喝水，它只有半只耳朵，就抬头看了我一眼，没追咬我。”
　　另有一位木匠，声称他也见过。
　　“能带我过去看看吗？”
　　庄扬听到只有半只耳朵，猜测就是竹笋。以往大春说过，庄家人