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　　秋日快到了，秋粮熟时，会有络络不绝的辎重队抵达汉军中，而在陇西还会有源源不绝的青壮被招募入伍。
　　当今的局势，蜀地就像一颗鸡蛋，上面压了一块石头般危及。
　　这样紧张的氛围下，庄扬在郡学的书阁中，可没法好好看书。他匆匆牵马返家，就在通往北城门的主道上，庄扬看到浩浩荡荡的队伍开往城外。
　　这本是寻常事，决定生死的大战将即，蜀王调兵遣将充实汉中。
　　但是在领头的几位将领中，庄扬辨认出了魏嘉。魏将军敛容正色，颇有大将风范。
　　庄扬想，希望他能活着回来。
　　酷热逐渐离去，天气转凉，蜀地以北不时传来战斗消息，都是小战，而汉国南下的士兵号称有四十万。
　　蜀地人心惶惶，锦官城的人们也不例外。十来年前的混乱情景，许多人还记忆尤深。
　　目送蜀军离去，庄扬心事重重回到庄家。
　　因战争，庄扬已多时未能收到刘弘的信，但是他知道刘弘在南下的汉军中，他率领的是一支汉国的精锐骑兵。
　　庄扬并未因此而开心，他很担虑。即担心刘弘，又担心家人。
　　未及黄昏，庄家院中站着庄秉，庄秉和阿易在交谈着什么，见庄扬回来，那慌张的神色才有所缓和。
　　“阿扬，你回来正好，我有事和你商议。”
　　庄秉显然已获知，蜀军聚集汉中准备和汉军大战的消息。商人的消息，最是灵通，而且触觉敏锐。
　　庄秉带着庄扬，前往院角落处的亭子，之所以避开家人，是为了不让她们担虑。
　　“兄长，需尽快将放贷的子钱收回，尽数买米。”
　　庄扬对于日后之事，已有心理准备。
　　“阿扬，是觉得蜀军此战必败？”
　　庄秉很惊诧，虽然各种说法都有，可锦官城的人们似乎还是觉得蜀军会获胜。
　　绝大部分蜀民，所见的只是周边的生活，他们不清楚外界情况，在他们看来锦官城很繁荣，日子还是会照旧。
　　“必败无疑。”
　　庄扬深信，他去汉国游历过，而他也在蜀地生活了这么多年。蜀国千疮百孔，就像刷了彩漆的木雕，外表光鲜，内部已全部腐朽，只待人用力一推。
　　“若是等兵败后，再买米粮就来不及了。”
　　待大军溃败，消息传回锦官城可能不会立即哗乱，但是情况将截然不同。米价会日日上涨，先将米粮囤了再说。
　　“好，我这便去收钱，尽数买米。”
　　庄秉相信庄扬的话，他这位弟弟去过汉国，知道汉国的虚实，何况他和汉国公子弘之前一直有书信往来。
　　庄秉匆匆外出，去做他该做的准备，他一向为了保护家人，不辞辛劳。
　　庄秉走后，庄扬在亭上思考，他需要再做些什么，他绝不会让十数年前锦官城劫难的情景，在自己家中重现。
　　他需得将庄平唤回来，这就叫阿易去他载回来；至于辞官，庄扬明日就去辞；再有就是需挖一处窖藏，用于存放粮食，并且不易被人察觉。
　　数日后，庄家偷偷购入大量粮食，存放在一处柴草间里。
　　此时，庄平已回到家中，庄扬辞官，唯有庄秉的商肆还在经营，庄秉勤勤恳恳，多挣一分是一分。
　　这些日子，过得很缓慢，庄平在家逗狗、读书、庄兰玩弓磨刀，庄扬则不时和为官的友人相聚，从他们那边获得消息。
　　秋天到了，庄家院中的叶子开始凋零，风一刮，到处飞舞，像一只只枯黄的蝴蝶。
　　很快，前方果然传来了蜀军溃败的消息，消息一抵达锦官城，全城哗然。
　　一时谣言四起，人心惶惶。
　　兵败消息传来的隔日清早，庄家像其他人家那般，被官兵敲开了门。士兵强征庄家两匹拉马车的马，并索要更赋。那是一大笔更赋，若是寻常人家必然无法缴上，只得任由家中男子被拉去当兵。
　　庄秉回屋和庄扬商议，最终将这几年在锦官城挣的财物，交给了官府充作更赋。
　　他们只能眼睁睁地看着官兵，抬走一大箱子的钱，并大摇大摆牵走他们代步的马匹。
　　这一日，多少人家生离死别，多少人家啼哭，悲号。对损失大笔财富的庄家而言，已是十分侥幸。
　　汉军的行动迅速，一旬不到，已兵压锦官城。蜀军精锐在汉中为汉军歼灭，蜀王连忙招募并强征男子入伍，蜀军的军心涣散，又多逃兵。蜀国朝廷上下，已是风声鹤唳。
　　在锦官城外驻扎的汉军，连营数百里，黑压压一片。
　　刘豫和刘弘登上高台，眺望锦官城，父子俩的心情皆是凝重。
　　他们本该为此感到喜悦，然而两人都知晓，兵燹所到，满目苍夷。速战速决最佳，不可拖延。


第62章　阶下囚
　　庄扬到集市试图买些物资，　家中马全被官府征走，　庄扬只得步行。阿易担心庄扬模样文弱，遭人抢掠，　跟在庄扬身边。
　　自从前些日锦官城被围，　物价以数倍在翻涨，　庄扬带来的钱，只购得一些食盐、少许鱼干。若是往时，　买这些东西根本用不上庄扬亲自出来，　会由仆人长宜夫妇代劳，不过他们已离开，　回了乡下老家。
　　城里不似乡下有野味、有蔬果，　穷人在乡下一时半会饿不死。但乡下已成贼窝，　却可能会丧命。
　　刚出货店，就听得一阵男女哭泣的声音，并夹杂着凶恶的吆喝声，庄扬回头，　见一群官兵押运三辆囚车，　囚车后还追着囚人的家眷，　哭天喊地，十分凄厉。
　　囚车中的人，模样虽然狼狈，衣着却是光鲜，都做商人打扮，庄扬辨认出其中一位囚徒，　他正是穆征。
　　庄扬心下大惊，继而又恍然。
　　打仗需要花费巨额的钱财，蜀王或者蜀国大帅，显然把军饷打在了锦官城这些富商身上了。
　　类似的事，十多年前也曾发生过，只是勒索和洗劫的方式不同而已。
　　穆征肥大的身子卡在对他而言窄小的囚车里，显得可怜巴巴，庄扬于心不忍，想上前去看他，被士兵粗鲁推开，险些栽倒在地。
　　“二郎，你没事吧。”
　　阿易搀住庄扬，对于士兵的粗暴相当愤慨。
　　“无事，只怕这日子会越发艰难了。”
　　庄扬拍拍身上的泥土，摇头叹息。
　　主仆走出不远，又听到身边人们着急的叫囔、奔走，阿易惊呼：“二郎，那里着火了！”
　　一阵浓烟从商肆升起，秋风大，不会就将物品烧焦的异味吹来，庄扬焦虑地说：“那里是布市。”
　　庄秉的商店就在布市里头，这两日乱归乱，庄秉也还在经营。
　　“阿易，我们快过去。”
　　庄扬拽起长袍，朝布市赶去，他跑得很快，阿易紧随左右。
　　布市的商店成片，在这大风天里，火焰迅速蔓延，庄扬和阿易赶到时，布市熊熊燃烧，火光冲天，热气炙人。
　　“兄长！”
　　庄扬惊呼，朝人堆里挤去，他跑到庄秉的店铺前，却见那店铺早为火焰吞噬。庄扬有片刻的呆滞，站在火海前，他茫然无觉火焰将他的手脸烤得发红，并且浓烟呛鼻，直到有人用力拉扯庄扬，庄扬这才回过神来。
　　庄扬焦急地往人群里询问，找寻庄秉。
　　“阿扬，我在此！”
　　庄秉回应庄扬的叫唤，他坐在地上，衣发上有烧焦的痕迹，一张脸灰扑扑。
　　“兄长！”
　　庄扬惊喜，过去察看庄秉，见他人并没有被烧伤，但是脚却瘸了。
　　“火起时，我正在铺内，烧得很快，匆忙逃出，不慎砸伤了腿。人是没事……”
　　庄秉无奈摇头，他人是逃出来了，可那一铺的蜀锦都化为乌有。
　　“人没事就好。兄长，我们回去。”
　　庄扬搀起庄秉，阿易过来帮忙，一人搀住一边的胳膊。
　　庄秉最后看了一眼熊熊燃烧的店铺，幽幽说：“以后可怎么办。”
　　他苦心经营的店铺被火焚去，不只是烧去他的心血，还有他绝大部分的财产。
　　“兄长我那边还有钱，熬得过去，你不要难过。”
　　庄扬还有两块金饼，撑过这次围城之乱，足够了。
　　三人慢吞吞走着，离开了曾经繁华，而此时已经乌烟瘴气、人群恐慌四散的集市。至于布市因何起火，后来听闻是有人纵火，至于纵火者，可能是群暴徒。
　　往年能买一斗米的钱，而今一升也买不到，许多贫民在挨饿，并且失去理智。
　　再这么下去，还不知道是怎样的情景，锦官城内已经陷入混乱了。
　　周景抵达汉中时，汉军已经在攻打锦官城，至于汉与蜀在汉中的大战，他没来得及赶上。周景半路上已知晓蜀兵在汉中大败，周景横穿战场，见到了战斗后的血腥场景。
　　以周景之能，他虽然没参与此次战斗，可从战场上的痕迹，蜀兵一路丢盔弃甲的情景，他能分析出这场战争的过程。蜀兵两翼遭到了汉国骑兵冲击，大军被截断，而后蜀兵大乱一路溃败。这一仗，输得惨痛，却不知道魏嘉怎样？他是否参与了此次战斗？
　　从汉中赶往锦官城，周景找到驻扎在城外的汉军营帐。周景前去拜见汉王，汉王见他前来，颇为高兴。
　　夜里汉王和谋士、将军们制定战略，周景参与其中。
　　周景刚来，对此时锦官城的情景还不如其他谋士清楚，而后听谋士们阐述，得知蜀王强征兵，囚禁城中豪家富商索要军饷，他沉重摇头，这步步都是昏招，一时解急而后患无穷。
　　锦官城内的百姓和蜀王，无疑已离心离德。
　　“可用檄文策动城内的百姓，趁夜幕用弓箭将檄文射入城中。”
　　周景提出一个建议，他这不是什么新颖的法子，但很适合此时锦官城的局势。
　　“此计可行，还需劳子慕先生写这一份檄文。”
　　汉王拍定，这方法其他谋士其实也提过，只是如何去写一份富含感染力，足以煽动民心的檄文，需要一位熟知蜀王罪行，且深谙蜀民心理的人主笔，周景正合适。
　　周景将任务领下，没有推辞，他虽然心中也有迟疑有顾虑，可他义不容辞。
　　出得主帅帐篷，夜色正浓，周景询问谋士霍与期关于蜀军在汉中兵败的事，霍与期详细讲述，果然与周景猜测的无差。
　　“蜀王现在可是要兵没兵，要将没将，这一战俘获数位蜀国大将。”
　　听得这话，周景言语如常，询问：“都有谁？”
　　霍与期这才意识到自己说漏了嘴，只得回答他：“不瞒周兄，魏嘉也被抓了，还是公子亲自虏获。”
　　当时蜀军大溃败时，唯有魏嘉带领的队伍完整撤出，没有发生相互践踏、奔溃的情景。然而刘弘的骑兵队伍机动性强，很快追上魏嘉的军队，一番打斗。魏嘉本来能单骑逃脱，不料中了刘弘一箭，射在大腿上，直接摔下马。汉兵一拥而上，就把魏嘉给捆了。
　　“他在哪？”
　　周景喟然，魏嘉果然是参与了战斗，并且还被汉军捕获。
　　从汉中之战，到今日，已过去数日，魏嘉也在汉军当了数日俘虏，不知他现下是什么模样。
　　霍与期不敢擅自带周景去见魏嘉，周景只得前往刘弘帐中请求。刘弘说：“先生见到他，可能会心生不平与愤恨，然而，我们并未虐待他。”
　　当见到周景来到军中，刘弘便想起俘虏的魏嘉，他本打算明日再告诉周景，不想周景深夜找来。
　　“他在那？”
　　周景心下恻然，他想魏嘉的情况必然很糟糕。
　　刘弘亲自带领周景到一处矮帐外，刘弘没有进入，而单独让周景进去。
　　已是深夜，帐中的人睡去。周景举着灯，走至席边，他放下灯，坐在卧躺的男子身旁。先是端详，继而抬手拨开男子蓬乱的发，见到一张消瘦的脸庞。躺在席上的魏嘉也在此时醒来，他瞪大眼睛，不可置信地看着周景。
　　魏嘉实在太狼狈了，披头散发，一身脏兮兮的衣服，身上还散发着血腥味和汗味。
　　借着昏黄的油灯，周景打量魏嘉身体，果然见到魏嘉的大腿上有伤，伤口做过粗陋的包扎，缠绑的布条为血液染得殷红。
　　魏嘉面黄肌瘦，双眼放光，精神倒是不错。他从地上坐起，看着周景，是露出排牙齿，像往时那般，那是一个笑容，魏嘉说：“子慕，多时不见。”
　　周景没有笑，他神色凝重，他抓住魏嘉的手腕，为魏嘉把脉，脉象虚弱。
　　“你在绝食？”
　　周景话语冷厉，如果他不是和魏嘉自幼相识，今日他只怕是要认不出这个瘦削、病容的男子。
　　“终日昏睡，无所事事。”
　　魏嘉答非所问。他被囚在这间矮房中，四周守卫森严，他也无处可去。
　　汉中之战的溃败，虽非他责任，可目睹蜀兵失去抵抗，一味逃命而惨死的情景，他心中的悲痛难以平复。
　　率领汉中之战的大帅，便是魏嘉的父亲，这份罪责虽不在他身上，可他仍是深感愧疚与自责。
　　“子慕，汉王让你来劝降我吗？”
　　魏嘉知道许多被俘的蜀将降服了，不得不说汉王收拢人心有一套。刚被俘那时，汉王还不时来探看魏嘉，后见魏嘉实在顽固，才将他晾在一边。
　　“我不是来劝降你。”
　　周景言语淡泊，但他握住魏嘉的手，始终没有放开。
　　魏嘉的父亲是蜀王公孙式手下的老将，可以说这十数年间，魏父高官厚禄，受蜀王许多恩情。即是受他恩情，魏嘉则尽一份职责。
　　周景能理解魏嘉的选择，就像魏嘉理解他投靠汉国的抉择一样。
　　“伯许，不想，你我竟是在这样的情景相见啊。”
　　昏暗的帐中，一豆灯，两位友人，一人为囚，一人为官。
　　周景的话语感伤，他不常去唤魏嘉的字。对周景而言，伯许二字，太过亲密，唤他魏将军便好，可终究也没能疏远他。
　　在竹里那年，搭乘伯许的马车离去时，便该知晓，两人孽缘未尽。
　　日以继夜，城外的战斗不息，锦官城内的许多百姓被驱赶去修葺城墙，怨声载道。被围困的这些日子，锦官城内四处可见流窜的歹徒，本该维持治安的虞督盗及手下，受郡守差遣去劫持豪富人家的子弟，强拉百姓当兵。官兵干的事和歹徒相差无几，哪还有什么公道和天理。
　　庄家关门闭户，非不得已，不会外出。他们试图用一堵门，隔开院外发生的种种暴行。
　　庄秉受伤卧榻，林嫱陪伴在身旁照顾他。
　　这样的日子里，庄母的病情复发，头疼心悸，可庄扬已请不到医师，只得让庄兰和庄平陪伴母亲，多予她些安慰。
　　庄家毕竟还是幸运的，家中仍有钱财，锅中有粮，院中有井，还无需去恐慌。
　　他们都以为，会这样一直过下去，待汉军进入锦官城结束这苦闷、看不到希望的生活。
　　直到一日黄昏，一支官兵闯入庄家院中。
　　一位魁梧大将进院，洪声喝道：“庄扬在哪？”
　　正在院中提水的庄扬站出，平静回复：“我是庄扬，不知将军因何事找我？”
　　大将打量庄扬，又从怀里拉出一张画像对比，随即示意士兵上前，将庄扬执住。
　　大将冷笑：“随我到帅府里走一趟。”


第63章　虽千万人
　　清早，　城中密探昨夜射出的帛书，　兜兜转转被呈到刘弘跟前。安置在锦官城的密探不少，每日搜取的信息有实有虚，　需要去甄别。
　　这一份帛书递到刘弘手中，　从昨夜至此时，　已过半日。
　　帛书中只写明一件事，庄扬被蜀兵押去魏帅府。
　　刘弘密探中有一位，　受刘弘嘱咐留心庄家，　一有情况就禀报。
　　前些日庄家安然无事，却在昨日情况突然有变。蜀地人大多知道汉王之子刘弘本是在蜀地长大，　可知道庄扬与刘弘交好的人却不多。
　　何况时过境迁，　庄家搬去了锦官城，　刘弘离开了蜀地，谁还能联想到这一茬。
　　刘弘没有去琢磨是谁告密或者消息如何走漏，因来不及，无济于事，　他在想魏帅的目的。
　　魏嘉被俘后，　魏帅几次派人求赎魏嘉，　魏嘉身份特殊，汉王自然不肯放人。想来是因此，魏帅从哪里获得消息，把庄扬抓了。
　　魏帅此等做法，相当令人不齿，蜀地有许多人到中原出仕、生活，　同理中原也有许多人生活在蜀地。岂有抓自己属地之人为人质的道理。
　　然而蜀国上下，从君王到大臣，就没有几个讲道义之人。
　　刘弘收起帛书，起身前往汉王营帐。
　　庄扬是刘弘心尖之人，刘弘攻打蜀地，最为在乎的不是折戬而归，而是庄扬及其家人会因这场战争而煎熬。他岂能容忍二郎因他，而受到伤害。
　　昨日，庄扬突然被执住，庄平上前试图说理，结实挨了士兵一拳，栽倒在地，庄兰本也要冲上来，幸好大春妻将她紧紧抱住。
　　“住手！即是要抓我，我随你们去，何必累及无辜！”
　　庄扬怒喝，喝退围向庄平的士兵。原本谨慎、安静的庄平，此时嗑得一嘴的血，坐在地上，他模样凄惨，但眼中烧着熊熊怒意。
　　“将军，走吧！”
　　庄扬看向将领，他知晓逮捕他的命令来自上头，任何辩解都毫无意义。他说这句话时，显得很毅然。庄扬并不强大，