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　　走至水池旁，　庄扬没找到庄兰的身影，想她该不是往竹山上去了。庄扬往山坡走去，　果然在竹林间见到庄兰。庄兰坐在山坡上，　身边还有只竹笋。
　　站在竹山的这个小山坡，　能眺望竹里的部分景致，庄兰手中握束野花，身边放着一副弓箭，她正在和竹笋聊天。竹笋压根没搭理她，　竹笋像人一样坐着，　正在薅一根竹枝上的竹叶，　它会将竹叶一片片收集在手掌中，再握着竹叶咬食，牙好胃口好，吃得正香。
　　“阿兰，和兄长下去。”
　　庄扬走到庄兰身旁，伸出手要拉庄兰。
　　“不要，　我要和兄长待在竹里，才不要去锦官城。”
　　庄兰递出一枝野菊花给庄扬，黄色的小花，娇嫩可爱。
　　“兄长过些日子会去锦官城找你们，竹里匪寇多，你先跟阿母、大兄他们过去。”
　　“不怕匪寇，有阿弘兄在。”
　　庄兰在竹里长大，她喜欢这个地方，喜欢它的山和水，草和花，还有村落及白云。
　　“兄长，我留在竹里陪你好不好，我会喂鸡，还会煮捡柴火，还会还会挖竹笋。”
　　庄兰请求，她实在不喜欢什么锦官城，听阿平说锦官城走到哪里都是房子和人，街上的人密密麻麻，太无趣了。
　　“听话，莫让阿母和大兄担心。”
　　庄扬摸摸庄兰的头，庄兰张臂，搂住庄扬的腰，她显得有些忧伤。不过等她放开庄扬，她似乎又开心起来说：“等我长大了，我要再回来。”
　　“嗯，我们走吧。”
　　庄扬牵庄兰的手，兄妹一前一后，朝庄宅走去。
　　今日庄兰穿着一身绮罗，头发精心梳编，她本就长得美，今日尤其好看。
　　“阿兰，过来。”
　　庄母坐在马车上朝她招手，庄母面露微笑，她的发髻高梳，插着新式的发簪，神采奕奕。庄家孩子们已有许久，不曾见过母亲的笑容。
　　“阿母，我可以带弓箭吗？”
　　庄兰询问，她怀里捧着弓箭，还执着一束鲜艳的野花。
　　庄母点了点头。庄兰雀跃，开心地爬上马车，坐在庄母身边。
　　庄平走到庄扬身边，揽抱庄扬，说着：“兄长，我走了。”庄扬拍拍庄平的肩，微笑说：“好，阿平，你要照顾好妹妹。”
　　“去吧，别担心，兄长这边有你弘兄在。”
　　庄平这才依依不舍上车，他坐的是舅家的车，舅父张殷陪伴在一旁。
　　庄秉扶妻儿上车，他过来和庄扬辞别，用力揽抱庄扬，叮嘱：“阿扬，保重。”
　　“兄长，保重。”
　　庄秉看向刘弘，刘弘正蹲地在检查马车轮子，庄秉唤他：“刘弘。”刘弘听闻过来，用肩上披的巾布擦擦手，应声：“大郎。”庄秉打量刘弘，刘弘个头快追上他，十六岁的刘弘，已沉稳得像一位大人，他的脸上寻觅不到一丝稚气。
　　“我知你必能保护好阿扬，有劳你了。”
　　庄秉行礼，刘弘回礼。
　　“走吧。”
　　舅父张殷在马车上催促，这一别很快又能相聚，不必伤别离。
　　庄秉上车，和妻儿坐一起，
　　马车缓缓前行，一辆辆驶出庄家院子，庄母在此时喊：“扬儿。”随即便是一片的“兄长”，“兄长”。庄扬站在院门口，挥手说：“我们锦官城见。”
　　三辆马车远去，马车身后是数位步行的仆从，都带着枪矛，挎着刀箭，是张家的仆人。
　　目送家人离去，直至在道路上消失不见，庄扬回头，看到站在他身边的刘弘，刘弘抓住庄扬的手，两人握在一起。
　　舅父领着一众仆人，护送庄家人去锦官城，而庄扬则自愿留在竹里照顾舅家，顺便将罗乡的田，家中的账务处理。待舅父返回，庄扬再和刘弘及刘母前去锦官城。
　　庄家宅子至此，只住着庄扬和刘家母子。阿荷虽然在庄家帮忙，但她是竹里人，并不住庄家。
　　少去五六口人，庄家大宅显得空空荡荡。
　　午后，庄扬提篮子到河畔摘薤菜，刘弘则上山拾柴草。两人一个在河边，一个在山坡，你看我我看你，虽离得远，仍相视而笑。
　　庄扬蹲于河畔，将采摘的薤菜清洗，他先轻敲掉薤头和根系上的土，再将薤叶摘下，连同薤头浸泡在水中荡涤。河水清澈见底，庄扬的身影映在河中。把洗好的薤菜放回篮筐，庄扬抬头，见到水中多了个人影，就站在他身后，正是背柴草的刘弘。
　　“阿弘，我们回去。”
　　庄扬提篮子，蹬上河岸，水草湿滑，他一脚不慎，险些踩空。刘弘眼疾手快，伸出一只手臂揽住庄扬，稳稳将庄扬拦护。两人身体贴在一起，体温传递。
　　“二郎。”
　　“没事。”
　　庄扬登上岸，和刘弘站在一起，两人对面相视，天地间仿佛只有他们两人。
　　庄扬说：“回去吧。”
　　在河畔临近有耕种的人，两人不会有亲昵的举止。
　　庄扬走在前头，刘弘负柴草走在后头。
　　庄家院中，阿荷在井边杀鸡，发现庄扬和犬子悠然走来。
　　这两人一个秀美温雅，一个英俊挺拔，都十分年轻，真是赏心悦目。何况这两人非常亲昵，自刘弘搬来庄家住，阿荷不是第一次见两人相伴左右。
　　回到院内，犬子卸柴草，阿荷接过庄扬的篮子，她说：“二郎，我来。”
　　现下庄家只住着三人，往时刘母和刘弘不和庄家人一起吃饭，今日，庄扬吩咐阿荷做三人份的饭菜。
　　刘弘并非庄家仆役，阿荷也不觉有什么不妥。
　　黄昏，庄扬和刘家母子一起用餐，饭菜丰盛。阿荷将最后一盘菜端上，解下围裳说：“二郎，我明日便就不过来了。”
　　阿荷不随庄家去锦官城，她打算带孩子去县里找帮人佣工的大庆，先前她已和庄扬说过这事。
　　“阿荷，你随我来。”
　　庄扬将阿荷领到一旁，他递给阿荷一袋钱，远超阿荷的工钱。阿荷推拒说：“二郎，没有这么多。”庄扬说：“收下吧，到县里要用钱的地方多。”
　　阿荷一再道谢，才接下工钱。
　　庄扬目送她出院子，看见阿荷在和蛋饼相辞，摸着蛋饼头，说着什么。在庄家帮佣多年，阿荷显然有较深的感情，何况任谁家也没有二郎这般好的人。
　　静寂的夜晚，刘弘和庄扬坐在院中，听着刘母的机杼声，身边有竹笋和蛋饼。
　　今夜，月光明亮，是否照亮了远去者的道路。算起行程，庄秉等人的马车，该是出了临邛，在前往锦官城的路上吧。
　　“阿弘，我去舅家。”
　　庄扬起身，刘弘回屋内提灯笼说：“我随你去。”
　　两家相邻，所需走的，不过是一条短短石道，石道树木多，阴暗不见月光。
　　张家于去年冬时，将张香出嫁临邛县一位商人，这趟舅父护送庄家去锦官城，张家只有舅母和张离，就是算上洒扫煮饭、砍柴挑水的仆人，主仆也才四人。
　　在织机间的刘母，朝院中看，正见她儿子和庄家二郎并肩走出院子，两人提着灯，似乎要往哪去。
　　刘母并未觉察，庄家二郎和她家犬子，有什么不妥之处。
　　她又埋头织布，专心致志，织机上的散花绫就快完成，完成后，能卖不少钱。
　　刘母对于刘弘想随庄家人去锦官城居住这事，刘母颇为赞同。她虽然是位妇道人家，也懂得竹里只是一个偏僻的小地方，锦官城更为开阔，更繁荣，她家的犬子不可能当一辈子的农民，在锦官城会有更好生活。
　　刘弘帮张家检查门窗，巡视四周，张家深门大户，比庄家安全。张离玩笑说：“弘兄，要是还放心不过，我去将竹笋唤来。”上次来庄家偷窃的盗贼，被竹笋咬得浑身伤，手臂差点被扯断。竹笋的威名，可算名传四方。
　　刘弘自顾去检查门窗，张家比庄家有钱，现在仆人都被带走，就怕有打张家主意的盗贼。
　　“兄长，我明儿要去县里买农具给佃户，还真得跟你借一借弘兄。”
　　庄扬笑语：“好，借你。”
　　刘弘拴劳张家柴草间的窗子，拍拍手说：“阿离，你要借我怎么去问你兄长。”
　　三人在院中笑语，张母从窗内探出头张望。此时，明月当空，星灿夜幕。
　　清早，刘弘驾车，载着张离、干货及刘母的散花绫前往临邛，除去张离不卖，其它皆要换钱。刘弘进入临邛县城，遇到一辆迎面而来的气派马车，是辆围着密严屏障的轩车，这是官员乘坐的马车，颇为惹眼。马车后跟随着仆从，这些仆从穿着便装，从仪态步伐看无疑都习武的士兵。
　　刘弘不怎么在意，策马赶路。张离在车上说：“随从的装束有些不同，似乎不是蜀地人。”
　　不知坐车中的官员，有着什么样的职务。
　　就在刘弘马车离去不久，坐在轩车的官员拉开帘子问车夫：“县府快到了吗？”车夫说：“回使君，出这条道便就到了。”
　　使君梁虞坐在车中，一手执着符节，一手摩挲一只木盒，喃喃自语：“已有十六载之久，也不知是死是活，这可不好找。”


第44章　大司马刘豫
　　刘弘家那头猪，　年首时没宰杀，　留到现在已经是头老猪。
　　既然已经决定和二郎去锦官城，刘家那些牲畜，　自然是该宰的宰，　该杀的杀。
　　天未亮刘弘就去吴家店找人来买猪，　帮忙将这头老猪五花大绑，装在辘车上，　并送了这头猪一程。
　　大猪一路哼哼，　用猪鼻子拱着辘车车梁，它仿佛知道这一路是有去无回，　是要去挨一刀扎，　在辘车还用力翻腾两下，　很快被屠户用绳子拴得更牢实。
　　屠户将猪宰杀，给刘弘递钱，刘弘接下，随即又递来条五花肉和一条猪腿——刘弘自己要留的部分。
　　把猪肉搭在马上，　钱揣入怀，　刘弘骑马返回竹里。
　　刘家一年到头，　也难得吃上几次猪肉，就当是离开竹里前的一顿犒劳。
　　归程一路春风相伴，马蹄急促，刘弘心中舒畅。
　　回到庄家，刘弘将猪肉和钱拿给刘母，自己未歇口气，　又到杂物间里拿锄头，挑上一个竹篮。他这是要去竹林里掘笋。
　　“阿弘，这是要去哪里？”
　　庄扬听到刘弘声音，从二楼下来。
　　“挖笋。”
　　“我正好也要过去。”
　　庄扬和刘弘一起离开，往竹山走去。
　　刘母端刀板出来，见他们结伴的身影，刘母自去提水，清洗猪肉，待犬子挖笋回来，正好做顿笋炖猪肉汤。
　　刘弘在竹林里找竹笋，庄扬在竹林里找竹笋，刘弘找的是嫩笋，庄扬找的是一头大貘。
　　找到新出的嫩笋，刘弘拿锄头挖采，他采得三头，便就作罢。竹山虽然竹笋取之不尽，可他也从不浪费。
　　庄扬将竹笋的壳剥去，拍拍竹笋上的沙土，放入篮子中。
　　两人正打算归家，听得身后貘的声音，回头，一头大貘朝他们晃悠悠走来，正是竹笋。
　　刘弘挑着篮子，篮子装竹笋，走在前头，庄扬与他并肩而行，两人身后，紧跟着一头大貘，身后竹林葱翠，身前山道弯弯。虽然这画面有些怪异，却也颇为和谐。
　　两人归来，刘母已切好五花肉，烫好猪蹄。听得外头的声响，刘母从厨房探出头来，见到一头大貘摇着圆屁股，晃悠悠走过，而庄家二郎和她儿子在井边，刘弘提水，庄扬洗竹笋，两人相视笑语，刘母见多不怪，又回厨房里忙碌。
　　刘母厨艺很好，炖的猪肉香飘满院，惹得蛋饼在厨房外兴奋地汪汪叫。
　　黄昏，三人在一起用餐，刘弘亲自盛碗肉汤给庄扬，他看着庄扬优雅食用。哪怕只是看庄扬吃饭，也是种享受。
　　“你别一直盯着，快去把你那碗吃下。”刘母训刘弘，刘弘乖乖听话，将跟前的肉汤端起，大口吃喝。庄扬见他顺从的样子，轻轻笑着。“二郎，还有肉汤，我再帮你盛一碗。”刘母待庄扬，言语可就温和多了。“刘母，我吃饱了，很美味，多谢。”庄扬将筷子整齐搁放在碗上，起身行礼。
　　待庄扬离去，从不说人闲话的刘母对刘弘说：“二郎为人仁爱，仪貌出众，家世又好，却不知得是什么样的女子，才配得起他。”
　　庄扬今年十八岁，已到成亲的年纪。
　　刘弘咬着筷子，一言不发。
　　吃过饭，刘弘到院子里找庄扬，没见着，倒是见到竹笋在院中晃晃悠悠的身影。刘弘走过去摸它的头，问它：“二郎在哪？”竹笋人立抱住刘弘的腰，想和刘弘玩耍，要是寻常人，早被竹笋的体重压趴，刘弘力气大，拉开竹笋熊掌，训它：“再不许抓人，上次抓坏二郎的衣服，还未找你算账。”竹笋嗯哼嗯哼应着。“这才乖，去那边玩。”刘弘拍拍竹笋头，转身离去。
　　庄扬不在院中，水池和山茶花下，都没有他的身影，刘弘登上楼，想他在寝室里。
　　自从住进庄家，刘弘不时会到庄扬房中，庄扬的房间，像他自己的寝室般熟悉。
　　走至庄扬寝室门口，见庄扬在案前书写。刘弘蹑手蹑脚进入寝室，坐在庄扬身旁，他静悄悄看着。
　　刘弘粗晓文字，然而庄扬看得，写得，对刘弘而言总是很深奥，他不能理解。即使如此，刘弘仍很喜欢看庄扬写字，正身运笔的庄扬，端靖美好，令他沉迷。
　　庄扬书写完，他搁放毛笔，抬头才觉察到刘弘在他身旁。他倒不至于吓着一跳，他看着刘弘，嘴角弯弯，问他：“你几时过来。”
　　刘弘贴上庄扬的背，执住庄扬的手说：“刚来。”
　　刘母从不上二楼，她的活动范围很小。在庄扬房中，刘弘可以搂抱庄扬，不过两人间，也只是搂抱而已。
　　“二郎，你写的是什么？”
　　刘弘很想看懂，他的生活条件不允许他像庄平那样，能花费时间去读书，他勉强识字，但是看不懂诗赋的意思。
　　“一首诗。”
　　“说的是什么？”
　　“阿弘，很长，　‘心之忧矣，如匪浣衣。静言思之，不能奋飞。’”
　　庄扬咏颂其中两句，他的声音动听，哪怕不知晓诗句的意思，刘弘也觉得极美。
　　“心之忧矣，如匪浣衣，静……”
　　刘弘学习，跟着咏颂。
　　“静言思之，不能奋飞。”
　　庄扬教着，刘弘学习。刘弘搂着庄扬的腰身，将下巴靠在庄扬肩上，他心思不在诗上，他心猿意马。他吸食庄扬身上的香气，胸口燃着一团火。
　　微微偏侧头去看庄扬，迷人的眉眼，挺拔却也秀气的鼻子，轮廓线优雅的下巴，还有柔软的唇，以及脖子下，被交领遮掩的部份……刘弘将心中的邪念支配，他的唇碰触庄扬的耳畔，温热和湿润的触感传达，庄扬合目忍受。刘弘这才更进一步，以轻柔的动作碰触庄扬的唇，浅尝辄止，庄扬瞪开眼睛，正对上刘弘近在咫尺的脸庞和深情的眼睛。庄扬将脸别开，并推开刘弘，他用几不可闻地声音说：“往后再不可如此。”
　　庄扬起身，整理衣袖，他走出寝室，站在室外让夜风将他耳朵及脸颊的热气带走。
　　刘弘像犯了错误的孩子那般，跪坐在席上，一动不动。他喜欢二郎，他知道这份喜欢不对，可他便是喜欢他。
　　丰乡董村，一辆在这种乡下地方极其罕见的轩车，出现在村头。轩车后，还跟随着许多仆从，装束也有些特别。轩车刚入村，便有村民急冲冲跑去唤里正，近来丰乡不安宁，怕是有什么不得了的事情惊动县里的官员。
　　里正领着村民迎上前去，殷勤迎接，战战兢兢问这位大官到董村是有何贵干。
　　“此地是否姓董？”
　　梁虞拉开帘子，询问村民，村民齐口同声说都是。
　　“我来是为寻一人，你们可知董言在哪？”
　　官员话语一落，村民七嘴八舌讨论，似乎没人知晓，大概都以为寻的是位叫董言的男子，女子名字不受重视，知道的人也少。正议论间，大黄的妻子阿云小声跟丈夫说：“该不是要找阿言”，大黄说：“他一位大官找阿言做什么”，夫妻便都没再声张。
　　“此地是否有一位刘弘？”
　　梁虞一路风尘仆仆，来到这穷乡毗邻，他不识路，一路问过来，经历不少波折，既然到达董村，便急于寻找，一时倒是把询问的技巧给忘了。
　　村民仍是面面相觑，直到有位青壮说：“刘犬子吗？他好像又给自己取名叫刘弘。”
　　“是犬子。”
　　“要找刘犬子呢。”
　　村民交头接耳，一阵哗然。
　　“不是改取的名字，是本来就叫刘弘。”
　　梁虞深觉跟这些村民问不出所以然，可他应该没找错地方才是。
　　“老人家，十六年前，此地有一位叫董言的妇人，嫁予一位姓刘的骑长，并生育一个男孩。”
　　梁虞这才将详细的信息询问里正。
　　里正听得这话，激动得声音发颤，应道：“有之，有之。”
　　此时村民早叫囔起来，有说我知道，有说他舅家就在前头，有说犬子现在搬去竹里住了。
　　“那他到底在哪里？”
　　“我们领你过去，他两年前搬到竹里去了，离这里不远。”
　　青壮们乐意效劳，兴致勃勃。他们也不问找刘犬子是要做什么，也不管是好事坏事。
　　“使君可是要请刘弘去做官