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爷，王爷，下官知道了！下官知道了！”
　　叶普豁出去了，也顾不上到底什么是对错，“萧准，我送的那封信，你给我快马送到我府上，耽误一天，你就一天别想出去。”
　　萧准连忙辩解，“王爷放心，信件早已经送出，不过两日就会到。”
　　“还有，你给我把桐鸣叫过来！我要见他！”叶普尖刀一晃，吓得人连声答应，隔着门，萧准大声喊道：“快把府上的桐鸣请过来！”
　　门口守卫听的迷糊，又只好听吩咐，其中一个问道：“大人？”
　　“大人什么大人！快去请！”
　　守卫匆忙走了，不一会桐鸣就被请来了，叶普和萧准坐在茶桌旁，姿势怪异，守卫没发现钢刀背抵在萧准的腰窝便退了出去，桐鸣脸上也是淤青一块又一块的，倒是精神很好，他走过来，叶普有些不忍心，“对不起啊，早知道我该带上你的。”
　　桐鸣还是恭恭敬敬的，“王爷别这么说，是我没用。”
　　萧准突然悄悄地问说：“王爷，可以放过我了吧？”
　　叶普看了他，“还要麻烦你一件事。”
　　“王爷请讲。”
　　叶普和桐鸣对视，似是心中都有了什么想法，“对不起了，萧县令。”话间，桐鸣捂住萧准的嘴巴，匕首没入后心，萧准挣扎着失去了性命，叶普瘫坐在地上，桐鸣想要扶起他，叶普躲过他伸来的手，失张失志的，“我手上也沾了血，现在他信过我了吗。”
　　桐鸣不回话，房门被踹开了，一官军跪拜在地上，身后兵卒也应声跪拜：“参见北静王。”
　　叶普眼睛也不抬，轻笑两声，桐鸣对那官军使了一个眼色，几个兵卒把萧准的尸首抬下去。
　　“请王爷回朝。”
　　叶普深吸口气，“你们在楼下候着吧，待本王梳洗干净就启程。”
　　“是！”
　　叶普看着自己手上的血污，知道自己再也回不去了。


第19章　爱恨情仇江湖路
　　叶普离开了吴州，祁行也带来了好消息，京中的怀青王与余党尽数诛杀，但是留了个葬在皇陵边上的死后哀荣，算是和给先王作伴去了。尚修加封太傅，并且赏赐新府，荣耀加身。叶普回途路上听桐鸣讲给自己，不喜不悲，好像自从那天杀人沾血的时候起，就绝了所有心思。
　　晃晃悠悠的回到燕京皇城，已经是快要入冬了，也是凑巧，还在进城的当天碰到了胜仗归来的西北将军尚礼，也不知是有意无意，尚礼的部队堵在城门口，沿街的百姓又都瞧着，想要一睹这位将军的风采，这路彻底没法走了，水泄不通，叶普不想生事，吩咐所有人都躲避退后，等大军入城再进城，可是谁知道尚礼驾马来到了叶普的马车前头，喧嚷道：“五弟，身体可还好啊？”
　　叶普自知是躲不过去了，那就下车吧，桐鸣先下来，替他放好马凳，撩开粗布帘子，叶普身体还未养好，加上路途颠簸，还是病殃殃的样子，尚礼也不下马，就在那里立马等着叶普给他行完礼，“四哥得胜回朝如此大的阵仗，皇弟我岂敢和皇兄争先。”
　　尚礼不答话，带马儿转着圈，绕看着这位许久未见的皇弟，讥讽意味浓郁，拿着马鞭指了指叶普，“五弟既然都这么说了，本将军就不客气了！行军！”
　　尚礼根本不把叶普放眼里，驾马飞驰到大军前方，扬尘而去，叶普礼数周全，一直到桐鸣提醒才站直身。
　　叶普吩咐，“跟在大军后，进城！”
　　到了皇城根下头，叶普按着礼数下车拜见站在城墙上的皇上，当然还有一旁的新太傅尚修。叶普不声不响的站在尚礼的身后，也不抬头。
　　尚礼卸剑，交给司礼太监，和叶普一起行了大礼，他是武将，半膝跪地，同声高呼：“拜见吾皇。”
　　皇上先是扶起了这位西北将军，再扶起了自己的亲哥，略带喜悦的说：“孤在皇庭设宴，为将军，王爷归朝庆贺，快快随孤入城。”
　　尚礼和尚修并排走在皇上身后，叶普刻意离了几步，盯着前方尚修的后背，像是要吃骨吸髓的眼神，尚修似有似无的眼神也不在意他，只是和皇上还有尚礼交谈着西北战事的细节。
　　入了方华殿，叶普被皇上安排在尚修右边，本来这个位置是魏忠王尚信的，但告了假说是病中不能前来赴宴，所以叶普就做到了尚修旁边，这皇家的宴会可不是平时大家饭馆吃个饭，谁想做哪儿就做那儿，讲究颇多，也不能换座位。
　　一开始还好，叶普也不是主角，只是听着他们哥儿几个聊着无聊的西北大捷，斩杀多少敌寇，俘虏多少将勇，夺回了哪里的地方。叶普毫无兴趣，身上的伤隐隐作痛，虽然好了大半，总算是能够活动了，可愈合的也不好，大夫用刀剜去了溃烂的伤口，重新敷药后，说身后怕是要留一个大疤瘌了。
　　不过至少命还在，也就无所谓了。
　　叶普也不能喝酒，闲的冒泡，一旁倒酒的侍女见他不喝，问道：“王爷，奴婢为您剥个桃子吧。”
　　叶普摆摆手，“不用了，我不饿。”
　　皇上举杯，“庆祝西北大捷，孤赐大将军一杯御酒，各位臣工，一起敬一杯吧！”
　　各位大臣举杯，给足了尚礼面子，敬酒声连绵不断，叶普端起酒杯又放下，踌躇着，对面的尚礼先发了难，“怎么，北静王不肯敬本将军一杯吗？”
　　叶普拿着酒杯辩解：“臣弟不敢，将军横刀立马，斩杀敌寇，英勇无敌，臣弟万分敬佩，薄酒一杯，先干为敬！”
　　尚修在一旁看着，叶普的直裾带着青色，后背上透了一点深红，他冲着尚礼微微摆头，尚礼不解，这本是个羞辱尚凡的好时机，怎么自己的哥哥却维护这个不招人待见的北静王呢？虽然不解却还是赶紧转了话风，打断了叶普敬酒。
　　“王爷客气了，本将军为国守卫疆土，实属应该，这杯酒我喝了你随意。”
　　叶普缓缓推杯，烈酒入喉，辛辣上头，叶普很久没喝过酒了，还有点不习惯，咳嗽了两声，所幸舞女的乐声掩盖住了，尚修面色不喜，略略提醒道：“北静王身子不爽，就别喝酒了。”
　　叶普循着声音扭头，正对尚修，恭敬禀达：“皇兄说的是，只是高兴，略饮几杯也是应该的。”
　　叶普眼神凌厉，尚修知道他的怒火，也不再自扰，静静等着这无聊宴会的结束。
　　宴会一直持续到夜幕开始，皇帝才肯放这些人回去，叶普吃力的爬上自家马车，谁知道尚修也跟了进来，叶普盯了他一眼，“王爷不回自己的府邸吗？”
　　“我有些事要和你商讨。”尚修坐在对立面，两人气氛诡异，桐鸣没听吩咐，自顾让马夫驾马回府。
　　叶普不说话，正坐着，闭眼休息，尚修先开了口，询问道：“刚刚你不该喝酒的，伤口还没好，伤口疼吗？”
　　烛光在马车里晃晃的，掠过叶普的面容，“多谢王爷关心，尚凡自觉尚可。”
　　尚修拉住他的手，掌心冰冷，只好裹在自己手里，叶普想要抽回来，被他叫住：“你别闹，弄破了伤口怎么办，总是毛毛躁躁的。”见他安静，尚修才继续讲：“刚刚那杯酒你别怪四弟，他只是这样的性子。”
　　“王爷，你我结盟的事情，有没有和将军通过气儿？”
　　尚修握着那双跟冰窖似的手，替他暖着，似是要暖到叶普心里，才可罢休，“没，他的大帐中有老三的人，所以我没有跟他透露过。”
　　马车压到石头，咯噔一下子晃得车内的人碰到一起，叶普磕在马车的沿上，吃痛的蜷缩，尚修搂住他，靠在自己身上，看着那血迹又大了一些，埋怨道：“你为什么不让祁行传信给我你受伤的事情？我自会派人去治你的伤，接你回朝。”
　　叶普挣开，支撑着坐着，他不想像个女子被人抱在怀里，他阴郁的发问：“尚修，我就是不传信出来，桐鸣不会传信出去吗？还有送我回来的这支兵卒，难道不都是你安排的吗？”
　　尚修也不辩解，只是淡淡看着他发脾气。
　　“尚修，我知道你不信任我，从你让我一个人去吴州的时候我就知道，你是要让我去赴死的，萧准接的命令就是困死我，我想的最差也就是个死，可没想到，你最后却是让我杀人，你想把我真正绑在你那条船上，只要我手上有了血，你才能信我。”
　　尚修知道他这么聪明，早晚都会知道自己的计划，他不是信不过叶普，他最后是想让桐鸣下手杀了萧准，却没想到桐鸣没有阻拦他，而是让叶普亲自动了手，沾了血，污了手。他虽然怨恨，却也知道，只有这样他们两个人才能算一根绳上的蚂蚱，叶普也不再会离开他身边，算是一举两得。
　　只不过，代价太大。怕是叶普这一辈子，都会怨恨他了，可他现在却释然了，只要他在身边，自己就安心了。
　　叶普怒火中烧，想要打一架为自己受的苦出气，动手就要打过去，尚修三两下就把他那不知名的拳腿挡下，安慰说：“错都在我，你要打我绝不拦着，只是你的伤口还没好，等好了再打好不好？”
　　叶普不依，打了几拳，受的委屈也没发泄出来，不争气的流了几滴眼泪，骂道：“老子说了跟你一起干，就是一起干！老子不骗人！可是你逼我杀人！你让我杀人！”
　　叶普的眼泪滴在尚修手背上，尚修心疼了，却质问说：“你不杀他，你就会死，只会死得比他更惨，你要我怎么选！”
　　叶普也吼回去，“你就是没拿我当兄弟！”
　　尚修被这句话愣住了，柱在哪里，底下眉眼，喃喃自语，“原来我与你十年的情谊，只是如此吗？”
　　尚修叫住马车，叶普没缓过神来，只见尚修大步流星走下去，叶普撩开帘子，看着尚修，他扭身喧嚷说：“你若是怨恨我，那就怨吧，算是我欠你的，我会还你，只是从此你我再无瓜葛。”
　　叶普没懂这话意思，也吼道：“回府！”
　　燕京城的初冬，干裂寒冷，像是诉说着世间的恩怨情仇，冥冥惶惶。


第20章　傲剑风雨摧几度
　　叶普回了王府，时隔几月的舒适生活终于又回来了，叶普看着聚在门口的人，神情酸涩，瑞兴迎过来，家仆纷纷跪见，“恭喜王爷，顺利回京。”只有千休没跪，站在最后，叶普看见他，个子高了一茬，笑意盈盈的递给他一个眼神，嘴上说着，“行了，行了，都快起来吧。”
　　瑞兴搀扶着叶普进府，入了房，叶普一下摊在自己的大床上，嚎叫着：“小爷我终于回来了，妈呀想死我的床了。”顺手还在床上翻来翻去的弄乱床铺。
　　兴奋过头的后果，就是疼痛，叶普嘶嘶的，瑞兴替他更衣的时候发现了血渍，惊呼起来，“王爷，您受伤了？”
　　叶普捂着耳朵解释说：“别那么大声，小伤小伤。”
　　换下了衣服，看着纱布缠的紧致，桐鸣把疮药拿进来，替他拆下，露出狰狞的伤疤，千休好巧不巧的推门进来了，叶普笑呵呵的问他：“嗳！最近练武练得怎么样了？”
　　“还好。”千休看着他，“你受伤了？”
　　叶普点点头，桐鸣将药粉倒在患处，疼的他哼唧，却嘴里说着：“小伤，没几天就好了。”
　　千休不肯上前，叶普叫他过来，他别过脸，好像还在赌气当时叶普半路抛下他的事情，叶普也知道自己没跟他商量就独自上路觉得有点不好意思，“我回来的时候，给你买了一些玩意儿，也不知道你喜不喜欢。”
　　说着掏出一个匣子，是老旧的那种怀表，叶普觉得这东西在这时候肯定新奇，叶普花了大价钱买下来，送给千休，算是赔礼道歉吧。
　　千休在手里握着，也不看，叶普怂恿着，“喜欢吗？”
　　摇了摇，怀表的镀金外壳金光熠熠，内里又是那种曲溜拐弯的花艺指针，一帧一帧跳着，像人的心脏不停跳动。
　　千休看上去面色缓和了些，“喜欢。”
　　换好药后，叶普又活过来了，让他们都下去了，可是千休不走，叶普也就顺着他的意思让他多呆了会儿。
　　千休坐在床沿，摸了摸叶普纱布，“疼吗？”
　　叶普晃晃脑袋，“就那样，有的时候会疼，现在好多了。”
　　“当时为什么不带我去呢？”千休还是问了，叶普有点尴尬，他也不知道说什么好，想要岔开话，千休的性子又是固执的，只好实话实说，“我怕你受伤吧，就像我一样，那里凶险，你还太小。”
　　“你总是觉得我小！那我要是大了，你就肯带我去吗？”千休不饶他继续说。
　　叶普忽然想想，答案还是一样，这跟他的年纪没关系，他还是会抛下千休，就像尚修让他自己去吴州一样，没有理由。
　　叶普想到了尚修，有点莫名烦躁，“你当时擅自过来，也没有经我同意，都是一样的。”
　　千休看他生气，也放弃了，不再说话，这屋子里又静下来，叶普拍拍他肩膀，“今天我有点累了，明天咱们再谈吧。”
　　千休不肯，想要和叶普呆在一起，叶普拗不过，拿着被褥躺到自己的榻上，“那你睡床，我睡榻。”
　　千休不语，叶普就当他同意了，真是太累了，不一会就睡过去了。
　　只是睡得十分不踏实，还做了梦，他很久没有做梦了，梦里的他回到了自己在宫廷的日子，许是尚凡的记忆吧，只看着一个女人抱着一个孩子，叫着那孩子凡儿，一旁的男人也欣喜万分，赏赐了许多东西，塞给他，他自己跑下来，在花园里瞎转悠，奔跑着躲进一间大殿的一隅。只是那里也躲了人，也是个小孩子。
　　他躲过来，神色慌张，把那人推进里面，急急忙忙的缩成一团，对他竖起指头嘘声道：“我就躲一会，你别告诉他们我在哪。”
　　叶普看着他，长得粉嫩嫩的脸蛋，蹭了地上的灰，眼睛透亮的要把叶普装进去，这个孩子眼神里有着厌恶，想要踢他出去，却也下不了手，两人挤在这里，外头嘈杂的声音掠过了这个房间，外面又变的静悄悄了，尚凡露出脑袋来，左顾右盼的瞧着，咧着嘴咯咯乐着，露出牙齿还没长几颗的牙花子，“你是谁啊？”
　　那孩子也问他：“你是谁？”
　　孩子的脸上蹭的黑漆漆，尚凡用自己新衣服的袖子给他抹了抹，自己先答道：“我你都不知道？我可是五皇子。”
　　那孩子继续问：“那你是哪个宫妃生的啊？”
　　尚凡摇摇头，“我娘是皇后，算宫妃吗？”
　　那孩子听了，一把掐住尚凡的脖子，按在地上，“你说什么！你娘是皇后？！”
　　尚凡挣扎着，哭闹起来，那人不顾他，一心想要掐死他，叶普想要拉开，却无能为力，在一旁干着急，那人却松了手，满脸的悲伤，“没有用的，杀了你，皇后还是皇后。”
　　他松开手，擦掉自己的眼泪，闷声说道：“你走吧。”
　　尚凡停下哭声，用自己的小脏手拍拍尚修的脸，“别哭了，你别哭，你是不是被我娘欺负了，我回去跟我娘说，她一定听我的。”说罢从荷包里翻出来一颗杏仁糖，“你看，这是我爱吃的糖，就一颗了，你吃了吧。”
　　他接过来，尚凡的哈喇子都流出来了，目不转睛的盯着那颗糖，那孩子觉得好笑，故意装作吃掉了，尚凡傻傻的跟自己说：“没关系，我回去找娘要，还会的，还会有的。”还没安慰完自己，哇的一声又哭了，“我的糖。”
　　那个孩子哈哈的笑着，觉得尚凡是在可爱，摸了摸他的头，又变化出了那颗糖，哭声骤停，孩子立马吃进嘴里，又甜蜜蜜的笑了，“你叫什么名字？”
　　“我叫尚修。你呢？”那人反问道。
　　尚凡略发稚气的对他说：“尚凡。”笑嘻嘻的拉过尚修的手，问道：“你和我一个姓，那我就叫你弟弟吧？”
　　尚修瞧着他说：“你一个小孩，怎么能让我叫你哥哥，在我那里你要叫我哥哥！”
　　尚凡也不反驳，转转眼睛郑重其事的点点头，“嗯，也对，那我就叫你哥哥吧。”
　　两人拉着手，尚修对他说：“你看你的手这样凉，我给你暖热乎了。”尚凡吃着糖点着头，又露出自己那牙花子，
　　二人忘记了门外的动静，外头琐碎的脚步声，也同样听不见里头二人的欢声笑语。
　　淮南王新府富丽堂皇，尚修睁开双目，失眠在空荡荡的屋子，他觉得这里和之前一样，唯一变的是尚凡和自己，尚修走下床，披上薄衫走到朗庭里，文辉站在亭子外，“他的伤召孙太医看过了吗？怎么样了？”
　　文辉就着夜色禀报：“孙太医连夜去了，只是北静王的伤口似是还未痊愈的过，今夜突发高热。”
　　尚修吹着冬夜的风，并没有作答，喝了一口凉茶，冰到喉咙里，有点疼。
　　“王爷？”文辉小声的唤了一句。
　　“让安插的眼线撤回来吧，别再去扰他。”
　　文辉不解，问道：“王爷，北静王向来反骨，当年他与您订下盟约，最后他竟又联合尚信，让您失掉皇位，如今王爷还要信他？”
　　“文辉，今夜是不是太多话了。”尚修掌中运了力，捏碎了那只玉杯，文辉自知多了嘴，应了声又消融在暗处，无影无踪。