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　　　　闻静思闭了闭眼，强自打起精神道：“韫曦，我与你同样害怕。父亲身边虎狼环伺，弟妹不曾嫁娶，你也霸业未成，我一生抱负不能实现，若是现在死了，也死不瞑目。可是，父亲的养育之恩，弟妹的棠棣之情，史大哥的手足之谊，与你的知心相交，我这辈子得到的比失去的多，即便现在死了，也不敢有怨。”
　　　　萧韫曦心中大震，痴痴地凝视着他愈发温和坚决的双眼，喃喃道：“静思，我贪婪无度，此生不但要稳坐江山，还要与我心爱之人执手共老。”说到此处，他好似着了魔，魂不守舍地道：“静思，这几个月见不着我时，你想是不想我？”
　　　　闻静思觉得他言辞举动大为异常，正疑惑不解，听他这样问，心中直呼：“我时刻挂念着你。”可话到了嘴边，只颤声道：“想！”
　　　　萧韫曦心头狂跳，绷紧了脸，握紧了他的手，缓缓向他贴近道：“静思，静思，你不知道这些年来，我心里一直想着你……”
　　　　闻静思见他深沉的眼眸中，毫无遮掩全是爱慕之情。惊喜骤然来临，他没有半点防备，看着心爱之人渐渐靠近，激动地屏息凝神，全身微微发抖，江山百姓再不入脑，只觉得此刻就算死了，也无半点遗憾。萧韫曦的目光太过热烈，闻静思不敢直视，便看向他的下颚脖颈，那素色内衫上的龙纹仿如有灵，乍然入眼，直钻脑海，忽的一个激冷，瞬间清醒过来，掩口歪在一旁咳嗽个不停。萧韫曦经这一扰，如梦初醒，一边拍背安抚，一边暗骂自己太心急。闻静思咳了片刻，终于勉强镇定下来，轻轻拍了拍萧韫曦的手道：“王爷，不知药是否熬好，请帮我去看一看。”
　　　　萧韫曦收整了心绪，深深地看了他一眼道：“好，你等着。”
　　　　闻静思望着他出门的背影，内心五味陈杂，难以辨别，长长叹了口气，盯着床帐满目惆怅。
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　　　　萧大爷第一次告白以失败为终。
　　　　萧：难道你不知本王是愈挫愈勇之人？
　　　　闻：作者说我是灭火小能手！
　　　　萧：本王那是三昧真火。
　　　　白（摊手）：这我可搞不定，闻大人，你多保重！
　　　　徐谦果然一点儿也未辜负师父在杏林中的美名，闻静思醒后第二日就能自己端碗吃粥喝药，到了第六日，果然如他所说，可以让人扶着下床走动了。这些日子徐谦将萧韫曦的一举一动看在眼中，只是他看得越多，疑虑越深，看得越清，惋惜越重。萧韫曦对闻静思虽是关怀备至，亲力亲为，却往往止乎礼，行为亲昵却不狎昵，看似良友而非爱侣。若不是得他亲口承认，徐谦还真看不出一星半点的断袖之心。这边徐谦疑惑不已，那边闻静思也日日自省。他将与萧韫曦相处的日日夜夜略略回忆了一遍，实在想不透何时开始对自己有情，幸而萧韫曦从那日之后并未出现异举，闻静思也就慢慢放下心，两人相处如初了。
　　　　禹州的深秋寒冷潮湿，这几日下了场雨，更是冷得刺骨。闻静思看着柴房靠北，十分阴冷，拿出银钱让吴三吴四购置了一张新床睡下。几间厢房都安置了炭盆，晚上暖和不少。
　　　　这一日，难得有个晴朗暖和的午后，闻静思喝完药，与萧韫曦、雁迟与明珠人围在一起谈论沿湘子江开凿水渠，徐谦对这些事漠不关心，把自己关在房内，抱着医书午睡。他们还未说上几句，就听吴三在门外报禹州知府前来探望。萧韫曦虽然不曾见过江淮，也不能光明正大的出现。他想了想，脱去靴子坐上床，明珠把床帐放了下来，又将靴子藏在箱笼里面。闻静思笑了笑，拿起桌上萧韫曦的杯子，泼去余茶，塞入书桌的抽屉内。他们刚收拾完，江淮才被雁迟迎进屋来。闻静思昏睡时江淮探望过一回，醒后还是第一次。此时见闻静思站在桌边，一身普通的鹅黄棉衣，长发盘髻，插着一只白玉簪，人比初见时瘦了一圈，眼中的神采却未减一分。他上前几步，受了闻静思的拜见，双手托起他的手肘，上下打量了一番，叹道：“贤侄终于大好了，我也能放下心做事了。”
　　　　闻静思请江淮上座，让吴三重新沏了好茶。“我醒后听雁将军说大人来过一回，这几日手足还有些乏力，本想着过几日上门拜见，没想到大人竟亲自前来，真是惭愧。”
　　　　江淮摆摆手，叹道：“闻公子为我禹州百姓解困，为禹州治旱出力，病倒之后我禹州竟无一位郎中能医治你，真正惭愧的是我。”
　　　　闻静思淡淡一笑，转了话题道：“江大人，我听雁将军说车马场与城隍庙中的避难百姓准备返乡，这事现在如何了？”
　　　　江淮想起那一张张男女老少或迷茫或期盼或冷漠的脸，沉声道：“禹州各地都来了文书，这段时间时常有雨，河水充沛，旱情已解。我将你们借来的剩余粮食分给避难的百姓，让他们沿途返乡有粮可依。又给各城、镇、县大小官员发下文书，让他们尽力帮助无家可归的灾民。这些日子陆续有人回乡，也有人愿意留在建昌另建家园。闻公子大可放心，好好养病。”
　　　　闻静思听他安排的稳妥，心中安定下来，忽然想起一事，道：“杨驸马还在建昌么？”
　　　　江淮诧异地看了他一眼道：“杨驸马在殷州救济粮到的第三日，就回京城了，闻公子不知道么？”见闻静思摇头，心道：“他那样看不起闻静思，不告而别也是意料之中。”面上却半分不露，只问道：“此次闻公子病重，殷州那边知道不知道？可有消息传来？”
　　　　闻静思心中惊讶，江淮骤然提起萧韫曦，也不知他究竟有何意图，斟酌着答道：“我病重之事，宁王或许知道罢。”
　　　　江淮淡淡地“哦”了一声，便无下文了。两人说到此处，暂时无话可谈。闻静思捧着杯子暖手，江淮低着头盯着地面。过了片刻，闻静思开口朝明珠道：“劳烦你帮我燃个碳盆来，我坐着有些冷。”
　　　　明珠意会，应了声“好”，朝雁迟使了个眼色，走出门外。雁迟跟着站起身道：“我去看看吴三的水烧得如何了。”
　　　　待屋内只剩下他们二人，闻静思才和声道：“江大人是否有话要私下与我说？”
　　　　江淮点点头，看了闻静思一眼，叹了口气，缓缓道：“这事，实在叫人难以出口。”
　　　　闻静思不知他有何目的，既不能催促，又不能提前应承，只好等他自己说出口。江淮沉默了片刻，终是放下老脸，拱手求道：“贤侄，我与宗太师是同榜进士，高中之后授予翰林院纂修。当年宗氏兄弟文采斐然，在朝中深得庆帝器重，拉拢了一帮大臣，表面是兴办诗画社，内里是结党谋私。我那时仗着是范丞相的学生，虽偶有参与节会，始终不肯与他同流合污，还上折参了他一本。那时他便怀恨在心，设计报复。隆和十八年，庆帝将我调任禹州知府，看似升迁，实为贬谪。我在禹州二十七年，尽心尽力，任劳任怨，哪一寸土地没有去过，哪一任官员不是知根知底。近年我的老母亲身体每况愈下，我到了冬天，满身关节酸痛难忍，管理禹州，实在是力不从心了。”说道此处，江淮又叹了口气。“贤侄深得宁王赏识，说的话还是有些斤两的，还请贤侄在宁王面前替我美言几句，能让我调离禹州，哪怕去殷州做个小城知县也好，禹州实在有心无力了。”
　　　　闻静思对他所求吃了一惊，看他两鬓花白，言谈诚恳，想到前几次两人谈论禹州旱情与百姓，江淮虽有见解却并无实在的举动，如今这一席话，倒也能解释一二，心中不禁一阵感慨。他虽同情江淮，却不能自作主张，思虑片刻后小心地道：“大人的意思，我会代为转达，只是我人言低微，能否成事还要看宁王的决定。”
　　　　江淮如何听不出他话中的意思，点点头道：“我也只能走一步看一步了。贤侄所言在禹州广植树木，让百姓保护树种一事，我先拿建昌城周围的村镇试着施行，再推广下去吧。”
　　　　闻静思只好站起来，朝他一揖到底道：“晚辈谢过大人了！”
　　　　江淮虚虚一扶，起身道：“贤侄言重了。你身体刚有起色，我就不多打扰了，好好保重。”
　　　　闻静思虚留了几句，将他送至厢房门外，看着他微微佝偻着背走出院门，内心复杂难言。他转身回房，萧韫曦已揭开帐幔坐在床边，满面笑容地望过来道：“江淮眼光独到，看人十分准啊。”
　　　　闻静思笑了笑，从箱笼内取出他的靴子，躬身替他穿好。萧韫曦挽着他的胳膊让他坐在身旁，试探道：“他所求之事，你如何打算？”
　　　　闻静思道：“江知府调任禹州是何缘故，我不清楚，可我从建昌的平民百姓口中得知，他的确是个清官。府中布置简朴，院内种植果蔬，虽无上佳的政绩纪录在吏部卷宗内，却能有个好名声在百姓口耳相传里。不过王爷用人自有打算，我只转述江知府的意愿，不敢有所评判。”
　　　　萧韫曦摇了摇头道：“他名声是好，才干却平庸了些。盛世下多一个他不算多，少一个他也不算少。只是变故将生，革新在即，这样的官员，用起来就不甚顺意了。静思，你虽满脑安家治国的策略，但往后也会涉及提拔废黜官员，考核各项政绩，也要练就一双识人的慧眼才行啊。”
　　　　闻静思微微一笑，心道：“即便如我所愿中了进士科，也是先入翰林院历练数年再定去向，哪里沾得上提拔废黜官员的事呢。”
　　　　萧韫曦见他不置可否，知他不信，眼前又不是多谈此事的时候，江淮这一打扰，几人原来的话题也无心再谈。他算了算时辰道：“你病未好全，要多休息。”催了几声，抖开被子将脱去外衣的闻静思裹了个严实。这时明珠来放木炭盆，看闻静思躺下，把窗户留了丝缝隙以防炭气浓重，朝萧韫曦点头示意，放轻脚步退出门外。
　　　　屋内渐渐暖和，萧韫曦盯着闻静思的睡脸，神思却回到往日的诗酒曲赋，纵马欢歌上去，直想这辈子就停留在这一刻上，可心念一转，记起打在他身上的道道尺痕，漱芳殿内的羞辱与畅所欲言，又期待日后一雪前耻，携手并进，共创山河。想着想着，萧韫曦也睡意上脑，干脆脱了外袍，钻入闻静思的被窝里，贴着额头一道睡了。
　　　　经过徐谦二十来日的细心的调养，闻静思总算恢复如初，只是病中清减的身体尚未全养回来，徐谦开了滋补的药膳让吴四日日换着给他做。
　　　　禹州旱情已解，源头也已找到，当雁迟提出回京时，闻静思只好答应，又问起萧韫曦的行程，就听他道：“我送你出禹州边界再回殷州。”闻静思初晓他的心意，原本更是不舍分离，一想他多一日离开殷州便多一份危险，便只剩他能速速回去平平安安的念头了。
　　　　一行人开始收拾一干用物，备下两辆马车，又向江淮告了辞，定下五日后十月初八一早回京。当日傍晚，闻静思来到吴三吴四的柴房，从荷包内取出一锭银元，放在吴三手心。“三郎，我记得李钟氏典当下一支银簪为我几人做了新衣，你将这银元拿去赎了出来送还给她，如果心中实在爱慕，想要和她长久过下去，就找个媒人帮你问问。李钟氏答应嫁你，你便留下来罢，聘礼彩礼我这里都够。”
　　　　吴三大吃一惊，呆呆地看着闻静思足足半刻，才涨红了脸跪倒在他脚边，颤声道：“公子恕罪，当日送李钟氏回家前，我就自作主张拿银钱赎了簪子偷偷放入她的包袱里。我虽爱慕李钟氏，也不想离开闻府，请公子千万别赶走小人。”
　　　　闻静思听他说到后来声音哽咽，连忙将他扶起来，年近三十的汉子竟急红了眼眶，甚是狼狈。“你不要急，我不是赶走你。你与我家签下的十年契约，虽然还有两年才到期，也不能耽误你终身大事。提前让你赎契，我在家中还是能做主的。”
　　　　吴三不语，心中犹豫不绝，此时吴四开口道：“公子人好说到做到，你要是真想和她过，就答应了吧。”
　　　　吴三看了看弟弟，又看了看闻静思，定下心神跪谢道：“吴三谢过公子，公子大恩，吴三来生做牛做马报答你。”
　　　　闻静思笑了笑，让吴四拉他起来，又交代了些事才出门。第二日一早吴三就背上包袱与众人告辞，骑马往昌南去了。午膳时，徐谦得知了因果，笑道：“闻公子倒是气度雍容，把长工当手足，缩短契期又送彩礼。”
　　　　闻静思搅了搅碗里的粥，反问道：“有情人成眷属，难道不好么？”
　　　　徐谦心中一动，瞥了一眼面无表情的萧韫曦，道：“听你这样说，难道你心中有人了？”
　　　　闻静思倒吸了口气，差点被口中的粥水呛着，萧韫曦责怪地瞪了徐谦一眼，放下碗为他拍背顺气。明珠轻笑了一声道：“公子心中有没有人，我是不清楚。可徐大夫心中肯定有人了。”他脸上一本正经，说的煞有其事，几人纷纷疑惑地盯着他。只见他咽下饭菜，慢悠悠地道：“徐大夫之前在京城，挂着兽医的牌匾，只医治牲畜，连门外冻僵的乞丐都难得他的施舍。这次肯百里疾驰赶来救治公子，可不是心中开始有人了么？”
　　　　徐谦遭他挤兑，顿时哑口无言，脸肌僵硬。萧韫曦、闻静思与雁迟你看我我看你，或低头暗笑，或仰头大笑，直把徐谦笑得满腹气恼无处发泄。最后仍是闻静思出来圆场：“徐大夫勿恼，我实在不想谈这事，明珠替我解围呢。只是徐大夫一身医术青出于蓝，若是不愿用在人身上，总觉得深感遗憾。”
　　　　徐谦盯着他看了片刻，微微一笑，摇了摇头不再说话了。
　　　　过了三日，吴三忽然回来了，见到闻静思倒头就拜道：“公子，金娘愿意嫁我。”
　　　　闻静思笑道：“这是好事啊，你回来做什么？”
　　　　吴三站起来，憨厚老实的脸上一片通红，挠了挠头道：“金娘说公子对我们有恩，做人不能忘恩负义贪得无厌。她要我契约到期后再去寻她，她愿意等我两年。”
　　　　闻静思微微一怔，没想到一个乡村女子竟是如此的深明大义，不由道：“三郎何其有幸，遇到这样一个好女子，要好好珍惜，莫辜负她一片赤诚。”
　　　　吴三连连点头称是。
　　　　十月初八，天尚未亮，小院的前门便停了两驾马车。前一驾是闻家的车，坐了萧韫曦与闻静思，明日明月控缰，明珠与他二人久不见面，不顾车辕窄小，三人挤做一堆低声谈话。后面一驾是萧韫曦来时乘坐，如今吴三吴四控缰，厢内坐着徐谦与雁迟。
　　　　一行人走在寂静的街道上，“得得”的马蹄声格外的响。长长的青石板路，有闻静思住过的客栈，有他们用膳的面馆，有打听消息的成衣铺，也有曾牵动闻静思心神的车马场。马车行至城南门，天边正好露出一道曙光，将门前站着的数十位百姓照得分明。明珠认出当先几位是车马场内领头的汉子，即刻让吴三勒停了马匹。那几位汉子走上前来，深深一鞠躬，其中一位开口道：“先生，江知府说闻公子这两天就要走，我们等了一宿，就为了见公子最后一面。”
　　　　闻静思在车中听得一清二楚，心中颇为感动，不等明珠回话，稍稍提高了声音道：“明珠，你来扶我一扶。”
　　　　明珠应声下车，揭开车帘一角，小心地将闻静思扶下马车。那几个汉子只见过布衣文巾的闻公子，哪里想到今天一照面，竟是身披纯白狐裘，玉冠锦靴的打扮，若不是瘦削的脸上那一双含着笑意的眼睛时常见着，几乎要将面前的人认作他人，因而一呆之后，齐齐围在他身旁嘘寒问暖，嘱咐东西。闻静思听着耳边朴实的关爱，心中感慨万分，缓缓道：“我身体已无大碍，让你们操心了。”
　　　　领头的一位男子哈哈笑了两声，叹了口气道：“今年大伙儿运气好，碰上闻公子，有口饭吃，明年就不知道还有没有这个好运了。”
　　　　闻静思知道他们心中的担忧，柔声劝慰道：“禹州的旱情不仅是朝廷，也是宁王的一块心病，虽然不能一夜根治，只要有决心去做，总叫你们有生之年看见变化的。”
　　　　领头的男子点了点头不再多言，带着身边几人齐齐为闻静思送行，看着两辆马车缓缓驶出建昌城门，沿着官道驶出禹州贫瘠的土地，驶向繁华富饶的京城。终其一生，他们几人再也没有见过闻静思，可他们在禹州这片故土，见到了闻静思的承诺。
　　　　离建昌越远，萧韫曦与闻静思的分别之日就越近。前几日两人还能有说有笑，或论朝政局势，或论野史诗词，越是靠近禹州边境，闻静思的话越是少，怔怔地盯着小窗外的景色。萧韫曦知他不舍分离，也别无他法，只得时时逗他说话分散心神。闻静思虽有伤感，可见他笑容里同样有一股挥之不去的愁绪，心道：“他也不舍分别，却能忍着来开导我，我又怎么能让他操心。”想到此处，强自收起了离愁别绪，和萧韫曦说到一处去了。
　　　　天下无不散之宴席。马车到了三丰镇，再往前走就是云州境内，一行人早早寻了个干净的小客栈住了进去。为给萧韫曦饯别，吴三吴四买了酒肉