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　　几乎同时，甄贤便推开了主屋的门，和胡敬诚两人一前一后走出屋来，也冲着那角落里的车夫疾步走过去。
　　忽然被围住的车夫愣了一瞬，直起原本驼峰一样的后背。
　　“我哪儿穿帮了？”他一边把脸上贴的背后背的都扯下来，逐渐现出本来轮廓的脸上有难以置信的困惑。
　　甄贤站在胡张二人身后一步的地方，一脸“我早劝过你肯定不行”的无奈沉痛，扶住了自己的额角。
　　相比早有察觉相对镇定的胡敬诚，张思远简直哭笑不得，任是再如何沉着稳重见过世面的人，也差点不能站住脚跟，只能一手扶着旁边的篱笆，努力控制自己脸上崩坏的表情。
　　“……殿下大概头一回喂牛吧。”


第117章　三十四、不负苍生（3）
　　靖王嘉斐并未离开南直隶。
　　但当日王驾启程，带着十余卫军和侍官仆从，这是许多双眼睛都一起看到的，更是陈世钦看到的。
　　而今靖王殿下乔装滞留城中，也不见半个护卫跟随左右，想来是让那一路人马做幌子瞒天过海去了。可如此一来，殿下身边只余下一个甄贤。甄大人是文人士子，脑子转得快，却不会武，万一又像上次返京途中那样，遇着武力强袭的，可怎么办？
　　张思远暗中捏了一把汗。
　　开弓没有回头箭。事已至此，这一战不是儿戏，更没有退路，荣未必俱荣，但损必是俱损的。
　　倘若靖王殿下不测，要死的可不止靖王殿下一人。
　　但这位靖王爷是说要去打鞑靼人就敢孤身北上出关的主，即便他劝也不会有任何作用。
　　若说此时还有谁能劝得住靖王殿下，恐怕只能是甄贤。
　　于是临别以前，张思远踟蹰再三，还是凑到甄贤跟前委婉地提了一提。
　　他其实就是想说，也不能太纵着殿下的性子，想干什么就干什么，比如扮个驼子车夫赶车喂牛之类的……以后就还是别干了。
　　甄贤只能点头听着，心里又是气又是无奈。
　　“赶车喂牛”这事他早拦过了，拦不住。
　　如今玉青在外传讯，其余人都往秦地去做了诱饵烟幕。靖王殿下大概觉得好容易得了个能表现一二的机会，还很是“雀跃”，自告奋勇要反过来保护他，还美其名曰“掩藏身份”。
　　甄贤纵然知道殿下当自有分寸，不会胡闹误事，也还是为这人罕见表露出的孩子心性而瞠目结舌。
　　心里一半觉得好笑，另一半还是唏嘘惆怅。
　　他当然明白殿下的心意。
　　殿下担忧他的安危，深怕将他卷进争斗之中，又怕他吃苦受累，更怕再伤着他。
　　他又何尝不是反过来？
　　殿下如今曝露了行踪，这书斋便不再是合适的容身之所，在胡敬诚启程返回北京以前，需要另寻稳妥的地方落脚。
　　好在这三年在南京也不是毫无准备。
　　他还兀自思量后策，冷不防被一双长手从身后圈住。
　　嘉斐轻轻拥住他，环视一圈架上的字画。
　　那都是三年间陆陆续续积累下来的，虽然不是什么名家真迹，但也算是小贤喜好之物，其中有些还是甄贤养伤期间自己写写画画来的。如今一时半刻也没办法都带上，只能留在这里，能不能保得住都要看造化了。嘉斐忍不住可惜，便叹道：“该让张思远把这些字画先挪到别的地方去，待日后再给你送回北京。”
　　靖王殿下此刻身无负累无拘无束，愈是要紧时刻反而愈发生出举重若轻的畅快，甄贤是真怕他想一出是一出起来，闻言急忙回过头皱眉制止他，“都是些身外之物，殿下不要做多余的事。”
　　嘉斐也心知此时最好不为可有可无之事分神。
　　只要张胡二人不出纰漏，这书斋也不会遭什么大难，最多空置一阵，回头安定了再让人来取就好。
　　小贤给胡敬诚送去的那卷画卷当然不是当年霁园中的原品，而是小贤依着记忆复制的。
　　一想到甄贤为了那画卷接连熬了几宿，熬得脸都青了，嘉斐便止不住得心疼，低声抱怨一句，“画了好几天就‘便宜’了胡敬诚。”
　　他原也不是故意说给甄贤听的。
　　但甄贤当然还是听见了。
　　任谁忽然被那种催命符一样的东西找上门，都不会欣然以为得了“便宜”罢，也就是靖王殿下才能说出这种话来。
　　甄贤不禁失笑，“殿下放心吧。我若是胡都堂，今儿回去第一件事也要烧了。”
　　按理，张思远与胡敬诚已前后脚走了，他们也该尽快离开才好。甄贤一时不太猜得透嘉斐究竟在琢磨什么，为何要耽搁在此，发些散碎而无甚意义的牢骚，也顾不得细细揣摩，就催着嘉斐快走。
　　但嘉斐仍旧看着那些架上的卷轴，眸光闪烁不定。
　　“你说陆澜的那些画卷……当真都烧没了么？”
　　他又思索了一会儿，忽然开口问出这么一句。
　　甄贤人都已到了门口，听见这一句，不由肩头轻颤，当即站下脚步。


第118章　三十四、不负苍生（4）
　　陆澜那隐含账册的画卷，据说是全都在火海之中化作飞灰了。司礼监没有找到。靖王府也没有找到。至于皇帝陛下，甄贤私心猜测，皇帝大概真的没有派人去找，也并不希望他们找到。
　　当日面圣时，皇帝曾对他说过五个字——留给后来人。
　　所谓“后来人”，甄贤觉着，圣上的心思当还是靖王殿下。
　　可若是靖王殿下无法顺利返回北京，余下一切也都是空谈了。
　　甄贤不禁担忧，深怕嘉斐在此时忽然琢磨起些节外生枝的事情，便又拧眉拽住他。
　　“人如今还漂在海上呢，不然殿下找他回来问问？”
　　“那还是让他继续漂着罢。”嘉斐撇撇嘴，当即如是应。
　　小贤这一句反问里已见了薄怒嗔怨，再多说下去，怕是真要恼了。
　　也怪他有失分寸，偏要在这节骨眼上提起陆澜。
　　小贤心里始终对陆澜有愧，并不仅仅是“愧对”，而是“羞愧”的成分更多一些，是因为在这个人身上所发生的种种一而再再而三的突破了他的底线，深刻地让他感到羞耻。
　　然而靖王殿下觉得，他固然可以尽力，却很难保证同样的事情永不再发生。
　　小贤太容易为旁人悲欢而共情，正是这一点使他比常人更加敏锐，看见更远的前方，却也注定使他近乎自虐的心苦。
　　许多时候，嘉斐甚至会忍不住希望，这个人可以再庸俗一点，自私一点，只要好好看着他，看着自己，看着仅属于他们彼此的小小温情与热烈，就足够了。
　　然而心底始终有另一个声音清醒明白。
　　他心悦之人，心里装的，眼里看的，永远有更广大的天地，他强拗不来，也不该勉强。
　　倘若一天，小贤的心里当真已不能再有他的位置，不能再向着他，他大概……除了坦然放手之外，没有第二条路可走。
　　虽然他觉得自己做不到。
　　万一不幸真到了那种地步，非闹得一地狼藉不可，纵然不出人命，也是两败俱伤……
　　“我扮车夫真的不行啊？不然还是扮个锦衣卫啥的吧。”
　　嘉斐心思已不知纠结了几多绕，面上始终浅浅笑着，轻巧将话题带开。
　　甄贤只能浅浅蹙眉，无奈看着他，“圣上并不是要缉拿胡都堂，也未派锦衣卫南下，殿下请不要让大家为难。”
　　“那我扮个什么好呢……”嘉斐笑眯眯摸了摸下巴。
　　殿下大约是在故意逗他，否则他都已说不要做多余的事了，为什么殿下还偏要说这样的话。
　　靖王殿下近来的心思是越来越难以琢磨了，仿佛很好懂，又仿佛永远都不可能真正猜透他在想什么。
　　甄贤忽然有些怀念从前，彼此的念头都还很简单的时候，专注只想着一件事的时候，即便见不着面，也立刻能通透对方在想些什么，要做什么。
　　就好像在北疆关外默契击退巴图猛克的鞑靼铁骑时那样。
　　为何如今他的人回来了，每天就在殿下身边，朝夕相对，甚至同床共枕，心上却反而总好像蒙了一团迷雾一般……
　　“殿下，甄贤确实手无缚鸡之力，除了多读几本闲书也没有别的长才——”
　　甄贤骤然竟有些委屈，忍不住长声叹息。
　　嘉斐连忙哄他：“我不是这个意思——”
　　但甄贤根本不听，反而愈发皱起眉，兀自说下去：
　　“我也是可以为殿下谋力所能及之事的，不必殿下反过来小心翼翼哄着我，护着我。否则殿下留我在身边做什么呢？”
　　那可不一定，我就算现在立刻把你关起来，藏起来，什么人也不让见，什么风浪都避开，能做的事也多了去了……
　　下意识，嘉斐就默默腹诽一句。
　　但这种话再借靖王殿下十个胆子也不敢当面真说出来，只能在心里轻叹一声，竭力板起脸。
　　“你要为我谋事，就先答应我爱惜自己，不要再傻到自己去扛刀子，无论为谁也不行。否则我就还得这么缠着你，你嫌我烦也没用。”
　　甄贤仍浑然无觉地反驳，皱着眉，满眼忧色。
　　“殿下的心意我当然懂得，可是我的心意……”
　　嘉斐实在忍不下去，闷闷哼了一声：“我的心意，你不懂得还多呢。”就再一次伸手把人捞进怀里，不由分说低头抢先堵了嘴。


第119章　三十五、万乘之尊（1）
　　清宁宫里有一盏长明灯是决不允许灭的。
　　昭王殿下每日晨昏都会去这长明灯前各长跪静思一个时辰。
　　这盏长明灯，宫人们都说是昭王殿下为亡母守孝的心意。
　　但只有嘉绶自己心里知道，这盏灯是他的念想，是他所唯一能够看见的有形的希望。
　　母亲的突然病故仿佛还是昨日。
　　三年了，他以“守孝”之名被困在这东宫之中，没能迈出去一步。
　　没有人对他不好，宫女和内官们小心翼翼地伺候他，无论他嘶吼咆哮还是满地打滚，都围着他哄着他，用惊恐又担忧的神情。
　　他们什么都能帮他，唯一不能的，就是放他出去。
　　从第一年的崩溃挣扎，到第二年的消沉绝望，再到如今……他好像已经习惯了，他不能走出清宁宫半步这个事实。
　　长明灯摇曳的火光可以给他短暂的宁静，就好像，只要这盏灯还亮着，一切希望就都还没有彻底死去。
　　每天盯着灯火的时候，他会反复仔细地回想，回想他之前的每一步人生，青涩幼稚的，甚至愚蠢可笑的。
　　他还会想二哥，想二哥当初被父皇关在永和宫里的那一年会是怎样的心情，是否也会和他一样孤独无助，或远比他勇毅坚强。
　　但他觉得他这辈子也不可能知道了。他与二哥年纪差了十岁，大约在二哥的眼中，他永远都只是个可笑的孩子，绝无可能和他说起这些。
　　更多的时候，他会想着他心爱的那个姑娘。那个如草原白鹿般的小公主如今在哪儿呢？是好，还是不好？他还有没有可能再见到她？
　　苏哥八剌是他心底的温暖与柔软，就像一颗微小的太阳，始终照耀着皇子外壳之下那个蜷缩的他。
　　只要想着苏哥八剌，他就还记得当年被鞑靼人抓去的时候，她是如何照顾了他、保护着他，而他又是如何虽然每天都哭着也努力咬牙撑了过来。
　　今时今日，至少身在宫中，锦衣玉食，难道比身陷外敌的羊圈之中还要更糟糕吗？
　　他曾在脑海里描绘各种重逢的场面，热烈的，凄凉的，温馨喜悦的，糟糕凄凉的……他只从没想过，苏哥八剌会悄无声息地从他的睡梦中钻出来，一把捂住他的嘴。
　　可她真真实实地就在眼前，穿着一身小宫女的青衫裙，双眼明亮，神情却很是紧张。
　　“你什么也别问，现在立刻跟我走。”
　　她的掌心用力按在他的唇上，仿佛害怕他随时都会因为惊讶而大喊大叫。而她的声音就在耳边，轻得像拂过脸颊鬓角的云。
　　嘉绶大睁着眼，就像看见了什么难以置信的奇迹，又像是看见了刺破黔夜的第一束光。
　　可他却反过来伸手一把死死抓住她，仿佛根本没有听见她方才的话语。
　　床榻边的纱幔被风吹拂起来，不远处团身打盹的小内侍的身影在眼前一晃而过，又消失在幔帐的那一端。
　　苏哥八剌心急如焚。
　　她这一次回来是专为嘉绶而来的。
　　靖王嘉斐要返回北京，甄大哥特意送了信到北疆给她，请她提前潜回京城，设法将七殿下救出来，使他脱离陈世钦的掌控。
　　除了不想投鼠忌器之外，更重要的一点是，靖王嘉斐已经有上谕在手，最后的关键时刻，嘉绶不能被迫站在靖王殿下的对立面，否则这便是一个难解的死局——当然是嘉绶的死局，不是靖王殿下的。
　　甄大哥忧心嘉绶的安危，不愿他成为这场角逐中的牺牲品，所以才请她来做这冒险事。
　　苏哥八剌觉得有些悲伤。
　　事情走到这一步，皇帝终于做出了选择，无论出于什么原因，他到底还是选择了靖王嘉斐。
　　与之相对的，是他放弃了嘉绶。
　　一位父亲，决定放弃自己的一个儿子，去成全另一个儿子，哪怕被放弃的那一个可能变成一块无力自保的踏脚石，瞬间就被碾压得粉身碎骨……这到底是一种什么样的抉择，而这位父亲又是以怎样的心情做出这种抉择，苏哥八剌觉得无法想象，也并不想真正懂得。
　　她此刻只想把嘉绶救出去，带着他逃去安全的地方，哪怕此生再也不回来了也好。
　　这三年她回到了她熟悉的关外，甚至每天都能遥遥望见她日思夜想的草原，那颗属于大草原的心却丝毫也雀跃不起来，再也没有在骄阳之下草海之中奔跑的欢欣。
　　她发现她思念那个被她留在京中来不及道别就已分离的人。
　　虽然她还不太敢确定，这种感觉是什么。因为那太不一样了，与她曾经模糊感知的那些少女情怀截然不同，没有憧憬，没有向往，没有鲜花烂漫的悸动，也没有小心翼翼地追逐……她所真真切切知道的，只是她每天都在为一个爱哭又单纯的傻瓜担忧，向腾格里祈求他平安无事。
　　可她费劲千辛万苦，好不容易找到他，他却只呆磕磕看着她，抓着她，好像听不懂她说话一样。
　　“七郎，你再在这里待下去，会有危险的。”
　　苏哥八剌忍不住皱起眉催促。
　　许是那语声里掩藏不住的焦急不安惊醒了梦中人。
　　嘉绶眸光一震，如同长梦惊觉。
　　可他却只又望住苏哥八剌看了一阵，眼中似有水光流动，却是缓缓垂下了手。
　　“我……不能离开清宁宫。”


第120章　三十五、万乘之尊（2）
　　他竟然这么说，莫非是受到威逼已然有些糊涂了不成？
　　苏哥八剌心焦万分，忍不住又用力抓了他一把，愈发压低嗓音道：“你别犯傻！”
　　“我不是犯傻。”嘉绶缓慢而坚定地反握住她的手。
　　这是他为数不多能够有机会安静握住这双手的时刻，惯于执马鞭弯弓弦的手并不像寻常女子那般棉软滑腻，却另有柔韧，忽然让他有种流泪的冲动。
　　但他竭力忍住了，深深吸了一口气，抬起眼深深望住她。
　　“陈世钦把我看死了。如果我逃走，他立刻就会察觉得，一定全城戒严搜查，那样的话……二哥要进城就没那么容易了。”
　　他的唇角隐约有一丝苦笑，语声低哑，但再也没有三年前的困惑与无助。
　　“七郎，你……”苏哥八剌一阵语塞。
　　眼前的少年已然变了，再也不是当初蜷缩在羊圈瞪着清澈眼眸瑟瑟发抖的那个孩子。
　　他原来都已猜到了，猜到了这一天或早或晚的到来，并且做出了自己的选择。
　　这是他作为弟弟对兄长的依恋与期望。正如他的兄长因为担忧他的安危而宁愿放弃先手克敌的良机。
　　当父亲已然做出取舍，这一对兄弟却依旧决定彼此照应互相倚信，决不轻言放弃。
　　苏哥八剌觉得眼眶有些湿润。
　　她从前从不相信，以尔虞我诈著称的汉人皇族之间还能保留这样的情义与血性。而今她亲眼看见了。
　　但这只是眼下。
　　将来呢？
　　当靖王殿下顺利归朝以后呢？
　　彼时，一个是名正言顺的储君，另一个必成众矢之的，纵然不是你死我活，也很难不为人言所裹挟。
　　她倒并不担心嘉绶。
　　嘉绶始终是硬不起心肠的。但靖王嘉斐又如何呢？
　　待到那时候，嘉绶一心维护的兄长，是否还能如此刻这般优先顾虑他的生死？
　　尤其，当靖王嘉斐真正成为新的君主时……
　　“我不是个孩子了。甄先生说得对，我是父皇的儿子，圣朝的皇子，我也能做我该做的事。”
　　嘉绶仍细细诉说。
　　苏哥八剌心中五味陈杂，忍不住用力反抓住他手腕。
　　“你可都想清楚了，假如你二哥成了储君，就算他不愿意杀死你这个‘假储君’，他身边的那些臣子也会逼着他动手的。”
　　嘉绶猛然怔了一瞬，似并没有细想过这问题。
　　但他的眼睛始终那么明亮，闪动在这夜晚的重重帷帐之中，错觉如天幕星