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　　童前掂量了一下这情势，还有靖王殿下的脸色，壮着胆上前开口：“王爷，不然让属下跟去暗中保护甄公子——”
　　“还是我去吧，我轻功比你好——”
　　一边的玉青也不知是见自家王爷终于回来正处于兴奋状态，还是依然对甄贤充满了好奇，立刻也跟着来了这么一句，扫眼却见童前拿胃疼的表情瞪着自己。
　　“瞪我干嘛，我轻功本来就比你好……”玉青犯疑地嘀咕了一声，却还是下意识缩了缩脖子。
　　于是童前彻底胃疼地捂住了脸。
　　玉青比童前年纪小不少，却是和童前同一年入的锦衣卫。其实莫说轻功，论起兵器武艺玉青也在自己之上，便是相貌也比自己俊俏得多，否则不会年纪轻轻便入得锦衣卫更得到靖王殿下如此重用，这一点童前心里并没什么不服。但玉青这小子什么都好就是有时候心思太浅，往好了说是单纯，往坏了说，便是缺心眼……端看王爷带着甄公子回来当日，这小子就敢好奇把眼睛紧紧盯着甄公子拼命瞧，也就亏得是这位靖王殿下，若换成别的什么皇室贵胄，搞不好就要被拖出去打板子然后发配得远远得了。然而王爷嘴上不说脸上也瞧不出来，不代表心里就没有想法。王爷当初把玉青从北边调回来换了自己去保甄公子南归，未必全是为了四殿下。
　　王爷多半有自己的打算，并不想让玉青和甄公子有过多的牵扯。偏这小子傻乎乎地还自己往上撞。
　　童前不由愁苦地暗自叹了一口气，琢磨着要怎么拉这不省心的同僚一把，没来得及开口，却听见四皇子嘉钰忽然笑了一声。
　　“你们俩那一身锦衣卫的味儿早被东厂的‘狗’记熟了，万一露了马脚，你们这是想让二哥去给谁收尸啊？”
　　四殿下不说话则已，一说话便要戳人肺管子。
　　果然靖王殿下的脸色立刻更黑了，当即不悦地冷瞥了童玉二人一眼。
　　童都尉心里苦得跟被人生塞了满嘴黄连似的，也只能咬牙默默咽了。
　　玉青却还一脸积极表现的跃跃欲试。
　　童前唯恐这小子又一拍脑子说出什么鬼话，忙在他开口之前又狠狠照他腿肚子踹了一脚。
　　玉青毫无防备被踹得一踉跄，侧脸无辜地回瞪住童前。
　　于是除却不肯放手的靖王殿下和挣不开身的甄贤，这俩也一个不明白一个不肯说地拧巴起来。
　　七皇子嘉绶歪着脑袋围观得满头雾水。
　　四皇子嘉钰却似开心极了，笑得两只眼睛亮晶晶的。
　　便是在这样的时候，苏哥八剌小别吉安安静静站了出来，“我去吧。我从小练武，能骑马，能打仗，还会射箭，也没有人认识我。”娇小身影被一群不靠谱的男人衬托得分外高大。
　　如此一来，嘉绶却又不乐意了，当即噘嘴皱眉站起来，“苏哥儿去，那我也去。”
　　这位小皇子打从诞生那一日起便受尽宠爱，直到莫名其妙被鞑靼人掳去未尝有一天吃过苦，于许多人事上尚懵懂天真，喜怒皆形于色，却也爱憎分明。他自患难中对苏哥八剌生出许多依赖与情意，便已认准了这个蒙族姑娘，满心满脑全只有苏哥八剌一人，本能觉得这事有危险，便嚷嚷着不答应。
　　但苏哥八剌半点也不领他的情，只冷哼一声：“你别拖后腿。”看也不看他，反而往甄贤身边去。
　　顿时嘉绶委屈得眉眼都皱了，又不愿与苏哥八剌争吵，便涨红着脸也跑过去，一把抓住嘉斐，拖长了声唤：“二哥！”
　　嘉斐哪有工夫哄弟弟，忍了又忍才没立时发作给这没眼色的毛孩子甩开去。
　　倒是嘉钰，吊着眼角把这些乱作一团的人挨个扫一圈，忽而爆发出一阵大笑。
　　“我累了，听不得你们吵个没完。萧娘，扶我回去歇会儿。”他摆摆手，示意站在身后的萧蘅芜上前来，眼底笑意里溢出的寒气却剑一样全戳在甄贤身上，“你们继续闹着吧。等卢世全把该杀的都杀了，该毁的也都毁了，咱们就好直接返京回见父皇了。”
　　话甫一出口，除开嘉绶，在场俱是震惊。
　　四殿下虽然不吵不闹，嘴里吐出的刀子却比大吵大闹还要厉害得多了。
　　“你去吧。在苏州城里等我。”嘉斐静了一瞬，终于缓缓放开手，抢在甄贤出言反对苏哥八剌的参与之前后退了一步。
　　事已至此，任甄贤不赞同苏哥八剌涉险，也再说不出反对的话来。
　　但这却是离开应州以后，他第一次再和苏哥八剌单独相处。
　　上一次，是临离开应州的时候，他去告诉苏哥八剌，她的哥哥答应了靖王殿下的联姻之议，要把她嫁给七皇子嘉绶，从此以后，她或许再也没有机会返回她的故乡。
　　当时，他再三斟酌，终于还是对她说了：“倘若你不愿意，我会劝殿下让你回家。”
　　他其实心里十分清楚，这件事无论他如何说如何做，嘉斐都一定不会答应这样放走苏哥八剌。他只是实在很难说服自己漠视。
　　但苏哥八剌却对他笑了笑。
　　“我记得，甄大哥你曾经说过，你希望哥哥永不南下，两国得成睦邻，你的同族和我的同族再不用浴血仇杀，而能成为朋友，互爱互助。我也很希望这样美好的愿景成为现实，希望我的族人远离战祸休养生息。假如我也能为此有所作为，能为哥哥和族人出一份力，我心甘情愿。”
　　说这些话时，少女脸上的表情异常平静，仿佛一夜长大。
　　甄贤如鲠在喉。他很想告诉她，其实事情远没有那么单纯美好，人生在世，十之八九是事与愿违。
　　但他开不了口。
　　他根本没有资格对这个女孩儿妄而论道。
　　神思骤然一阵恍惚。
　　他依稀听见苏哥八剌低声唤他。
　　“甄大哥……甄大哥！”她下意识抓紧了他的手臂，却并没有退缩，反而略上前了一步，摆出了回护他的姿态，一双妙目紧紧盯着狭窄山道前方来回晃荡的人影，“前面那几个人……有些古怪。”
　　甄贤从纷乱思绪中猛醒过来，定睛一望，果然见四个带刀的赫衣宦者聚在下山的岔路上四下张望。
　　躲是一定躲不开的。
　　这些东厂番子各个都是能从风里嗅出腥味的猎狗，与其躲避得古怪引来更多怀疑，不如直面。
　　果然其中一个宦者也看见他们，开始招呼着同伴迎上来。
　　甄贤暗自深吸了一口气，反过来轻捏了一下苏哥八剌的胳膊肘，将少女往身后拽了一把，就恭敬对那四个东厂阉人浅浅躬身。
　　“借问几位差爷，学生是外出游学的生员，带着舍妹来江南玩赏，不想却在山中迷了路，又逢雨天路滑，眼看天快黑了，正不知该如何是好，可巧便遇上几位，能否请几位差爷指一条下山回城的路？”
　　四个宦官将他两人团团围住，其中一个看似头领的把甄贤来回打量几圈，开始盘问：“你们打哪儿过来的？之前到过什么地方？”
　　甄贤早有所料，当即又施了一礼，解释道：“我们早晨跟着山下的猎户抄小道进山，一路游玩，也不知都走过哪里，这才迷了方向。原本见上头有一座古刹，想去拜访问路，不料没到门前就被拦了回来，说是有要人留宿寺中，不许闲人靠近……”
　　若是靖王派出来的人，与那灵岩古刹撇清关系还来不及，应该不会主动提及……那头领狐疑又盯住甄贤看了几圈，抬手指了指左侧小路。
　　“从这条路下去一直往东走，再有半个时辰就差不多能出山。”
　　甄贤立刻道了声谢，牵起苏哥八剌，快步就往山下走。
　　才迈出两步，忽然听那头领又在身后问了一句：“听公子这口音……是京城人士吧？”
　　甄贤脚步一顿。
　　这番子好狡猾，先故作放行使他放下心来，再趁他不备出言威慑，就想诈出他破绽。
　　但这破绽可不能如此便宜就给诈去了。
　　甄贤心思略一动，回身冲那东厂头领微微扯起唇角。
　　“差爷好耳力，学生确实是京城来的，家住内城西安门外，否则也不能认得差爷这身官服了。”
　　内城西安门外，那可是禁城门口，能住在这地方的不是皇亲国戚也是达官显贵，各个都是当今圣上闲着没事儿一遛弯就能上家里坐一坐的主。
　　那头领闻言吓了一跳。他虽没听说京中还有哪位大人物来了浙江，但眼前这位公子言谈神色间着实自有大气从容，与普通庶人学子截然不同，而跟在他身后的妹妹更是没有半点寻常民女的谦卑羞怯，反而从头至尾直直盯着他们四个不放……京中贵胄多有奇葩，就算哪家的少爷小姐忽然心血来潮自个儿跑出来游山玩水也是常事。想东厂虽有司礼监撑腰可谓要风得风要雨得雨，但那也都是上头人的威风，他们这些在下头做事的，万一不仔细得罪了不该得罪的人，还不是吃不了兜着走死路一条？
　　那头领赶紧偷摸又扫了一眼两人身上衣着，果然见他们服饰虽不见如何奢华张扬却俱是上好的绸缎丝料，便忙不迭换了一张笑脸，作揖恭道：“公子爷说笑了，小人这身皮值什么，不过就是在京中衙门讨一口饭吃。来日若是有幸，少不得还要请公子爷帮衬一二。”说着，竟点头哈腰亲自将二人送下山道，一直到了能看见官府路标的坪地，才再三讨好作别。
　　甄贤一路笑而不语，直到与苏哥八剌进了苏州城，才轻叹一口气。
　　苏哥八剌却是忍了半晌，终于好奇开口：“刚才那个人果然好奇怪，一会儿凶巴巴的，一会儿又跟哈巴狗儿一样。”
　　草原民风淳朴耿直，那似中国地大人多世事复杂。这小姑娘如今南下，简直就似变了天地，将来要见的怪人怪事恐怕还多着呢。
　　甄贤不由又在心中叹息一声，却也不知该如何与苏哥八剌解释，便柔声对她道：“天已经黑了，咱们先去找客栈投宿吧。”
　　苏哥八剌隐约看出他不想多说，便也不追问，只点点头，紧跟着他寻客栈去了。
　　两人在浙江地界最大的客栈聚福集于苏州城内的总号要了一处清净的上等套房，又吩咐客栈仆役去弄了一桌热饭菜来。
　　甄贤不喝酒，不食荤腥，特意让厨房做了清粥小菜，反倒是苏哥八剌这个姑娘没有酒肉根本填不饱肚子。但客栈的仆役并不知这讲究，想当然地便将米粥青菜摆在了苏哥八剌跟前。甄贤也并不计较，径自起身把菜碟拿过来，又另给自己盛了一碗热粥，对苏哥八剌道：“你也先喝一碗热粥再慢慢吃，养胃的。”
　　那仆役这才知道自己弄错了，顿时局促不安起来，忙上前仔仔细细又按着菜品的类别把素菜都换到甄贤面前。
　　那万分小心的模样不由叫甄贤心下唏嘘。
　　“你先下去歇着吧，不用伺候。”他取出些许银两打赏给那仆役。
　　仆役收了钱千恩万谢退出门外。
　　苏哥八剌还从没有见过甄贤这样出手阔绰的架势，连吃肉也忘记了，好奇地盯着他猛瞧。
　　甄贤自己也有年头不过这样富贵公子的日子了，着实有些不适应，尤其还被苏哥八剌紧紧盯着，不免生出些许尴尬，便开口哄道：“快趁热吃吧，这里的饭菜不像你们边在火上烤着边吃，冷了就不好吃了。再说，一会儿还有人要来，让人等得太久也不合适。”
　　苏哥八剌这才想起来，忙又将一块鲜滑鱼肉塞进嘴里，一边问：“甄大哥你约了客人来吗？”
　　甄贤摇头，“是客栈的老板要来。”
　　苏哥八剌吮着鱼肉外层酸甜的汤汁，不解道：“客栈的老板……为什么要来？”
　　甄贤微微一笑，“能经营起这么大的客栈，老板想必是个聪明人。既然如此，他就一定会来。”
　　大客栈的套房一向是专给携家眷过路的贵客准备的，不是商，便只能是官，绝大部分都会提前致函与客栈预约下订，且带着大批仆婢，如他们二人这样不期而至又没人没马是极为稀罕的。
　　事出反常，必为妖。倘若这客栈老板竟然能不亲自登门来摸一摸底细，未免心也太大了些。
　　果然，待两人用完饭，唤来仆役收拾了残羹碗碟之后，没多一会儿，客栈老板便亲自领了个茶童来敲门了。
　　这客栈老板自称姓曾名道伦，瞧着年纪不太大，不过四十上下的模样，面相十分和善，也并没有如何问东问西地打听，只说方才那小仆役是个生手，没眼色冒犯了贵客，故而特意带了私藏的好茶来向贵客赔罪。
　　甄贤将他请至座上。曾道伦便命茶童一一布下茶器，亲自沏了一盏，先双手奉给甄贤。
　　甄贤揭盖一看，见盏中茶汤清亮剔透，隐隐有花香之气，不由勾起唇角，“曾老板懂得花茶之道？若我猜得不错，这是今春新收的白梅。”
　　“公子是有见识的人，正是今春新收的白梅。”曾道伦眸色一亮，连忙笑着恭维。
　　中国茶道悠久，然而民间庶人吃茶，多只知煎煮茶叶，少有懂得以花入茶者。而眼前这位年轻公子只观色闻味便猜出这是新春白梅，当是有此眼界身份，要么本身便是大富大贵之人，要么也得是富贵身边之人。而这样的人物，无论是为什么突然出现在这聚福集，都不是一个迎来送往的客栈老板应该得罪的。
　　曾道伦一边琢磨一边暗暗又将甄贤打量一番，见他虽然端着茶盏却并不吃茶，想了想，忽然顿悟了似的，忙不迭赔笑解释道：“这沏茶的水是去年冬天里从腊梅上收来的雪水，否则如何敢拿出来在贵客面前献丑。”
　　“曾老板太客气了。”甄贤闻言浅笑，这才将茶盏送到唇边吃了一口。
　　曾道伦见他吃了茶，如释重负地松了一口气，又沏了一杯奉给苏哥八剌，笑道：“小姐也请尝尝。”
　　苏哥八剌已看西洋景儿似的瞧了半晌，接过茶来尝了一口，虽然品不出什么名堂，却也晓得味道，忍不住赞了一声：“真好喝！”便接连几口将一盏茶吃干净了。
　　这大碗喝酒一样的饮法好豪迈，看得曾道伦半晌瞠目结舌。
　　这位小姐与这位公子摆在一处，怎么瞧也不像兄妹俩的样子。然而这小姑娘虽没有大宅闺秀的雅仪，却也并不似小户民女局促胆怯。曾道伦自诩南来北往各色各样的人全都见识过，想来想去，竟从没有见过第二个这样的女子，又是惊叹又是困惑，忍不住盯住苏哥八剌看了又看。他心中飞快地做着盘算，顺着话题拉住甄贤聊了许多茶道之事，寻机话锋一转，便拱手道：“公子如此精于茶道，今日得遇公子实在是小店之福。恰巧小店近日有一批新茶上市，不知可否冒昧请公子择其名号留下墨宝，也为小店讨个彩头？”
　　曾老板到底是老练的人精，择名是假，留字是真。人可以撒谎，但字却骗不了人。一个人的字足够暴露太多东西，既可以装裱高悬供往来观摩，亦可以拱手上交作呈堂证供。曾老板这是要做万全策。
　　甄贤看着曾道伦，不置可否一笑，又饮一口那雪梅茶，缓缓开口：“我倒是也有一件事，想请曾老板帮忙。”
　　曾道伦眸光微闪，不言语看着他。
　　甄贤笑着接道：“其实我这次来苏州，是受朋友之托，谈一笔丝绸生意。曾老板是浙江本地人，一定比我更知道，要做江南的丝绸生意，就绕不开一个人。”
　　此言一出，顿时，曾道伦的脸色就全变了。
　　“公子是说……霁园陆澜？”
　　甄贤点头，“我和我的朋友初来乍到，在苏州人生地不熟，想请陆老板饮酒品茶当面一续，也不得门道。不知同为浙江巨贾，曾老板能不能帮我这个忙？”
　　苏州府有二绝，天下闻名，一为苏绣，一为园林。
　　而这霁园，又是全苏州最闻名遐迩的园子。不仅因为其园中的山水秀美无双，更因为这园子的主人——陆澜陆老板，乃是首屈一指的江南巨富。
　　曾有擅长溜须拍马奉迎吹擂之人，描述陆澜富有，说他不仅金银满堂，更有一双点石成金之手，凡能从陆老板手中过的，不是钱，也能变成钱。
　　而陆澜，正是在浙江替织造局做这丝绸买卖的官商。
　　朝廷每年派在织造局的银子，以百万计。这么大一笔钱，可不是那么好漂没的。要贪，必须得有人帮着洗白。而要洗钱，就离不开这些商贾。
　　早在南下来苏州的路上，甄贤已先做了许多功课，觉得这个陆澜必是此间的关键人物。
　　倒不是说陆老板一定与织造局沆瀣一气做了多少伤天害理的事，但能与织造局周旋至此，陆澜手上必定捏着不得了的筹码。
　　而这个筹码，十有八九却是织造局的忌惮。
　　甄贤并不认为陆澜会轻易投靠靖王，更未奢望陆澜能立刻交出保命的筹码，但他依然非找陆澜不可。
　　因为张思远也一定会找上陆澜。
　　不但要找，还要找得稳妥，万万不能让织造局有所察觉。
　　这些前因后果曾道伦当然是全不知道的。但只要提起陆澜，曾道伦也立刻明白了，这是个大麻烦。
　　在曾道伦眼中看来，眼前这个身份不明却大有来路的年轻公子刚刚十分客气且隐晦地给自己传达了两件事：其一，他是特意登门借道寻