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　　乔玉才明白过来是怎么回事。他不愿意同别人合盖一床被子，一个人缩在墙角，默默地拿中衣袖子擦眼泪。他很有自知之明，长到这么大，小时候是祖母宠着，再大一些是太子养着，自己什么本事也没有，吃不了苦，受不了罪，就是个废物点心，也帮不上太子什么忙。
　　可是他听到那群小太监说，按照爷爷们的说法，废太子以后怕是要被囚禁于太清宫，得挑选一个小太监随身侍候。也不知道哪个运气那么坏，会被挑中，这辈子都陪废太子一同断送在太清宫中。
　　乔玉心中一动，想到该以后做什么了。
　　他没受过一点委屈，怕吃苦，怕受罪，前怕狼后怕虎，连御兽园的小狗都能把他吓得往景砚身后钻，可是更怕以后再也见不到太子。
　　大约是想好了日后的事，心里有了个信念，乔玉躺在生硬的床铺上，望着外头深沉的黑夜，却不再害怕了。
　　景砚听罢了，动也未动，依旧保持着原来的姿势，倒是乔玉由于方才淋了雨，本能地朝景砚散发着温暖的身体靠过来。
　　他捂着脸，小小地打了几个喷嚏，像只可怜巴巴的小动物。
　　景砚问道：“小玉有这么大的胆子，敢往这里来？”
　　乔玉松开手，露出红通通的鼻尖，瞪着圆眼睛，里头似乎有数不尽的委屈，“太子怎么瞧不起我？我，我也是，很厉害的，毛遂自荐，骗了那个胖太监，他都没认出来我。”
　　莫说太监所，其实就连东宫中也没几个人能认得出乔玉，他这三年都被景砚严严实实地藏在内殿，日日相对的除了太子太傅，就几个贴身的宫人，谁也不认识。
　　景砚用右手安抚似的摸了摸他的小脑袋，“几天不见，小玉确实勇敢了许多。”
　　他的话顿了顿，“可是这里什么都没有，我不是太子，你也不是侍读，再来做什么？”
　　乔玉闻言一怔，呆呆地望着景砚。
　　一阵冷风从窗棂中吹了进来，破灯笼里的蜡烛烧的“噼啪”作响，蜡烛的火光一跃，乘风而起，忽然大了许多，照亮了小半张床，隐约能瞧见乔玉的后腰处闪着一道寒光，摇曳的影子映在了墙角，是一把匕首的形状，冷气森森。
　　乔玉朝周围看了看，眼眶里噙满了泪水，又紧紧地咬住嘴唇，不让眼泪掉出来，这对他来说太为难了，最后哽咽着结结巴巴道：“我早就，早就知道了，他们都说，太清宫什么都没有。可是，可是太子，不，是您在这里啊。有太子在，别的，别的对我来说，都不要紧。”
　　于乔玉而言，外面再多的锦绣绸缎、珍馐美味，也比不过太子。
　　他明白太子不再是太子了，可又不知道该换个什么称呼，脑子里乱成一团，讲出来的话只凭着自己的心意，再也编不出那些漂亮话。
　　景砚的左手上握着的物什微微下坠，又立刻稳住了。
　　乔玉越说越委屈，他本来就是个小哭包，这几天不知道受了多少苦，来太清宫当小太监鼓足了多少勇气，一直都是在强撑着，连见到大靠山太子也不哭不闹，不讲自己的委屈，是想要讨景砚开心。
　　一旦有眼泪离开了眼眶，便再也止不住了，乔玉哭得可怜，连着好几口气都喘不上来，还得景砚拍着他的后背，才一点一点把真心话吐了出来，“皇后娘娘去了，您，您别难过。娘娘和我的祖母都那么好，一定都去西方极乐陪佛祖去了。我在，在太监所里想，从前都是太子对我好，照顾我，现在我长大了，就要来照顾，照顾您了。”
　　说完了还用满是水光的眼睛委委屈屈地瞪了景砚一眼，里头是满满的真心实意，“我，我想对您好，您还，还不相信。”
　　乔玉还是个小孩子，自己都照顾不好。起床从来不知道穿罗袜，赤着脚到处跑，每次都被景砚捉到，屡教不改，又不能斥责，到最后连景砚都放弃教训他，令身边侍女随身带着乔玉的罗袜，才算是个了结。
　　景砚难得认真地点头，“我知道。”
　　乔玉一哭起来就是没完没了，更何况身旁还有人哄着，都快要把景砚的中衣打湿了。
　　景砚哄着哄着，哭笑不得，抹着乔玉的眼角问道：“小玉不是来照顾我的吗？哭成这样还怎么照顾我？”
　　乔玉哭得直吸气，听到这句话身体一抖，差点没接上气，磕磕绊绊地讲：“我，我，不哭啦……”要照顾太子。
　　说完努力憋住眼泪，使劲用粗糙的袖口蹭眼睛。
　　景砚揪住他的手，把乔玉往自己怀里一揽，“算了，小玉都这么难过了，总不能连哭都不让。”
　　乔玉抽噎着鼻子，眼泪全落在景砚的肩膀上，脸颊上的两个小梨涡都盛满了泪水。
　　他并不是因为自己的委屈才哭的这么厉害，而是为了太子难过。
　　终于，乔玉哭累了，快睡着了。他的长睫毛轻轻颤抖，似乎承受不住上头挂着的水珠的重量，渐渐阖了起来。
　　景砚低下头，拂起乔玉散落下的长发，在雪白的耳垂旁轻声问：“小玉，以后都陪着孤吗？”
　　乔玉似是做了个梦，回答也像是梦中的呓语，“嗯，都，都陪着太子。”
　　景砚稍稍动了动，将比在乔玉腰后的匕首收了起来，慢条斯理地割了一块中衣上柔软的布料，才将匕首压在身后。又寻了块干净地方，将乔玉放上去，脱了自己的细麻衣盖了上去，只露出小半张脸，眼窝处还积着泪水。他俯下身，仔细地擦净了，温柔至极。
　　就如同方才的匕首，从头到尾，利刃那头对着的都是景砚自己。
　　待乔玉睡沉了，景砚敲了敲床头，发出沉闷的几声，不到片刻，黑暗的角落里显出一个影子，单膝跪地。
　　他微微抬头，神色平常，狭长的凤眼中是似有似无的阴鸷，漫不经心地吩咐着。
　　“烧了太监所的名册。”
　　又顿了顿，“还有送乔玉过来的太监，割了他的舌头和膝盖骨。”


第4章　小老虎
　　乔玉第二天醒来时，仿佛睡了很久，一骨碌从床上爬起来瞧向窗外时，天已大亮了。
　　周围却没有太子的身影。
　　他想起自己是要来照顾太子的，急急忙忙从床上跳了下来，差点跌了个跟头，幸好扶住了满是灰尘的镜台，勉强稳住了身体，又往殿外跑去。可是太清宫太大，他又从未来过，差点没在里头迷路。
　　等终于出了主殿大门，乔玉的胆子比麻雀大不了多少，在陌生的地方总有些害怕，站在门槛上伸长脑袋朝外头看过去。
　　他的人不大，动静却不小，闹得空荡荡的太清宫满是乔玉的脚步声。坐在不远处台阶上的景砚侧过脸，瞥见乔玉耷拉着脑袋，雪白的小脸上满是沮丧。大约是因为从太监所来的，他只穿了一身不合身的中衣，抹了油一般的乌黑长发披散在背上，遮住了因动作过大而露出来的脖颈，肩膀太宽，袖子又很长，若是再抹上浓妆，就该要登台唱戏了。
　　不过也很合宜。这样漂亮的孩子，即使戏唱不好，也没有哪个戏班子会拒绝。
　　景砚神色温和，放下手中的物件，朝探头探脑的乔玉招了招手。
　　乔玉方才还沮丧着的脸立刻生动了起来，他的难过来的快，去的也快，很容易就满足了，像只才出笼的小鸟一样扑到了景砚身前。
　　景砚正坐在台阶上，身旁堆满了破旧的木头架子，似乎是从什么上头拆下来的。
　　乔玉也学着景砚的模样，努力抻长腿，又撑着下巴歪着脑袋问道：“殿下在做什么呢？”
　　景砚拿起一块钻了空的木头，比量了尺寸，偏头对乔玉道：“既然往后都住在这里，得收拾一下。屋子里没几件能用的家具，我用旧木头拼几件好的。”
　　一旁的泥地上用树枝画了些形状，又备注了尺寸，早已有了十足的准备。
　　乔玉眨了眨眼，又凑得近些，跃跃欲试道：“殿下可真厉害，我也想要帮忙。”
　　景砚没有答应，拍了拍手，抹了抹乔玉脸上还未擦净的黑灰，道：“你年纪小，不会做这些。在这里老老实实地待着，就算是帮我的忙了。”
　　他的手修长玉白，却很冰，碰到带着暖意的皮肤，叫乔玉忍不住瑟缩了一下，却没有躲开，嘴里止不住地保证着，“殿下又污蔑我，我，我一直都很乖，从来不捣乱的。”
　　说这些话时，仿佛已经忘了从前在书房里侍奉着研磨，却不一小心泼了景砚第二日要交的功课的那些事了。反正只要不被当面戳穿，他的脸都不会红一下。
　　这些事景砚都记着，他收回手，不把这些说出来羞羞乔玉的大言不惭，也不放心他真的会那么乖，承诺道：“你若是能这样待到中午，等我修补完了家具，给你雕一个小兔子怎么样？”
　　乔玉是小孩子心性，得了好处还要讨价还价，闻言还道：“小兔子像是女孩子玩得，那我，我要小老虎，好不好？”
　　景砚眯了眯眼，继续磨着木料的边角，“不喜欢小兔子吗？”
　　乔玉皱着眉头，像是对待什么要紧事一般深思熟虑，才道：“我，我瞧只有女孩子才在衣服上绣小兔子什么的花样，男孩子要勇猛威武些，怎么能要兔子呢？”
　　景砚偏过头，仔仔细细打量了乔玉几眼。
　　他现在眼睛红肿，皮肤雪白，又一团孩子气的天真，比哪个女孩子都像小兔子，哪有什么勇猛威武的老虎模样。
　　景砚心中一动，点了点头。
　　可等乔玉真称心如意了，他却缩起脑袋，戳了一下景砚的胳膊，小心翼翼地问道：“雕小老虎会不会比小兔子要费心些？要是那样，我就，就不要小老虎了，小兔子就可以了。其实，小兔子不要也，也没关系的。”
　　话说到最后，音调越来越低，越来越舍不得，若不是景砚离得近，都听不清楚。
　　乔玉是怕太子累着，心里想，自己不用小兔子小老虎，也会乖乖地陪着，一点乱子都不会出。
　　他的脸就如同明镜一般映照着内心的想法，景砚一眼便看透了，拍了一下他的脑袋，就像是逗着什么得趣的小玩意一样哄弄着乔玉，“没什么好费心的，等着你的小老虎吧。”
　　乔玉老老实实地蹲在景砚的身旁，也没安分一会，一会用袖子帮景砚擦汗，一会又要从早就从井里吊上来的水桶里打水喂他，还时不时要抱怨太清宫太阴森可怕，野草长得比自己还要高。
　　景砚斜倚在游廊的立柱边，上头涂着的朱漆斑驳脱落，已经看不出原来描绘了什么图景，却衬得景砚的眉眼如画一般好看。
　　乔玉托着下巴，仰着头，圆圆的眼睛里只有一个景砚。他知道太子是难过的，可却没有表现出来，不想同别人说。那没有关系，乔玉也不会说出来，他自认是个贴心的小侍读，不会做违背太子心意的事。他一直是个直性子的人，谁对他好，他就对谁好。
　　现在他也没有别的什么能做的，只能，只能这样陪着太子，让对方知道，他不是一个人。
　　而乔玉扭过头去看花时，景砚微冷的目光落在了他的身上。乔玉有小动物似的敏感天性，似乎感应到了什么，疑惑地转过头，却瞧见景砚依旧在修理木器，没有发觉。
　　日上中天，已是午后了，太清宫门前熙熙囔囔地传来声响，是典给署的人到了。
　　太清宫门前由两队禁卫军轮流把守巡逻，为首的那个先将包裹从里到外检查了三遍，才又派了一个小侍卫，去请另一个掌管钥匙的统领，两把拼凑在一起才是打开小门的钥匙。而正门则是由三重铁门浇铸而成，据说从第一位被关押在这里的皇子开始，已经二百余年未曾打开过了，年月一长，连门下都生了青苔藤蔓。
　　当年大周太祖有言，此门绝不为曾叛乱朝野的景氏子孙而开。
　　以旧例来说，废太子入了太清宫，日后没有元德帝的旨意不得踏出宫门一步，如有违令，禁卫可以立刻在当场斩杀，先斩后奏。而外人也绝不能踏入一步，只有一个例外，便是入宫时挑选的那个小太监，可以互通宫内外。
　　乔玉听到外头的动静，出了小门，也只能站在台阶上，被左右侍卫拦住，不能踏出一步。这也是太清宫的规矩。即使是被选中的太监，在前十日也不能离开太清宫的地方，不见外头的世界，叫人收心罢了。
　　宫门外站了五个太监，是从典给署慢慢吞吞赶来的，为首的那个身着藏青长袍，头顶硬幞头，年纪三十岁上下，可从着衣配饰来看品阶却不高。他掸了掸身上的灰尘，似乎是极为嫌弃这块地方，指使着身后四个十七八岁的太监，语调尖酸，“快点把这些东西搬下去，也不是什么好玩意，给什么富贵的主子，用不着轻拿轻放，还得小心侍候着。”
　　后头那几个太监连忙动作了起来，将推车上的东西摔摔打打，扔了下去。
　　乔玉踮着脚尖瞧着外头，看到这样的情景着急了起来，指着他们对侍卫道：“他们，他们这么对待太，大皇子的东西的，你们也不管管吗？”
　　侍卫依旧铁面，似乎像是没听到他的话一般，只是握着佩刀的手臂，还紧紧拦在前头。
　　为首的太监一抬头，目光阴森，面上还带着笑，冷笑着道：“我倒不知道在这种地方还有你这么个忠心为主的东西！就是可惜了你的一片拳拳心意，怕是什么也捞不着。”
　　又转过头，踹了身旁的小太监一脚，“这种地方待多了，再深受皇恩也得染上晦气，还不快点。中午没吃饭吗？摔打东西都不会，要爷爷踹几脚才能得力？”
　　后头的几个一同哄笑了起来，刻意把东西往地下扔下去，戏耍着在上头干看着的乔玉。
　　没有人会在意景砚的东西，他已经被认定，此生沦落至此，再不能翻身。即使元德帝有再多的荣宠，也半点不会落到这个地方，那又何必对他尊敬？对外还称作是大皇子，可其实在这些人心中，怕是连冯贵妃身边养的一条小狗也不如了。
　　宫中的事，皆是如此，阴私太多，即使有那么一丝真心，也没得太早太快，如秋日的薄雾，这宫里的日头一升，就消失得无影无踪，死在了天明之前了。
　　只有乔玉还在乎着。
　　他年纪小，入宫之后只在冯贵妃的嘉瑞宫受过几天苦，别的时候都被景砚娇养着，因一直拘在东宫内殿，连规矩都没怎么学过，遇事还是孩子脾气。在太监所临走前管事的那番叮嘱全忘光了，想要冲出去同那些太监理论。结果腿还没迈出去一步，身前侍卫的刀已经出鞘，寒光一凛，离乔玉不到半寸。
　　乔玉感觉脖子一寒，吓得倒退了两步，绊在了门槛上头，差点跌了一跤。
　　他自小就见不得这些利器，大约是想的太多的缘故，一瞧见脑子就会自动浮现出鲜血横流的场景，怕得要命。
　　但即使如此，睫毛都快要被沾湿了，乔玉还是咬着牙，强撑着自己还没老鼠大的胆子再往前走，要保护太子的东西。
　　可惜他的步子太小，又忍不住闭眼不去瞧侍卫的剑，走得慢，还没到外头，只听后头传来景砚的声音。
　　他偏过头，秀致的眉眼都皱成了一团，满脸的委屈，瞧见太子站在不远处的青灰色石砖上，神色平和宁静。
　　太子的声音很轻，唤了他的名字一声，便不再说话，把手上的东西朝外头晃了晃。
　　是那个小老虎。


第5章　奖励
　　景砚没把那只木头制成的小老虎立刻给他，举得高过头顶，也不去瞧身前那双眼巴巴的眼睛，只是吊着乔玉，不让他离开。
　　乔玉想要的要命，却怎么也够不到。
　　景砚低头看着他的模样，不紧不慢地问方才的事，“我都不知道，你在外头胆子倒大。往常在东宫里，不是连个放水果的攒盒里搁一把小刀都害怕？”
　　乔玉有点不高兴了，可是他又不能同景砚生气。他早在心里想好了，以后都要好好照顾太子，所以不能和太子一般计较，即使他这么逗弄自己，他也，也不能和以前一样的小孩子脾气了。
　　到了最后，还是孩子脾气地反问出口了，“谁说的？肯定是哪个小太监讲我的坏话。我，我是和小老虎一样勇猛的，所以才要它的呀。”
　　说完还用力点了头，假话说的还挺真，连自己都快相信了。
　　景砚稍稍把手中的玩意儿放低了些，正好在乔玉的小矮个能够到的地方，等乔玉跃跃欲试地伸长手，又猛地抬高。
　　乔玉瞪圆了大眼睛，“您，您怎么能这样，这样！”
　　景砚朝他摇了摇头，“说假话可就没有奖励了。”
　　乔玉咬着嘴唇，有些挣扎，没抵过心里头点诱惑，垂头丧气地答道：“有，是有点怕的。但是，我更生气呀，他们讲太子坏话，摔太子的东西，我气着气着，就不觉得害怕了。”
　　其实里头还是有几句假话的，他在外面的那个模样可不像是没了害怕。
　　他只是，有更重要的事，比自己的害怕还要重要，所以才能够强撑着。
　　景砚叹了口气，半蹲下来，恰好能同乔玉平视，一字一句同他道：“如果因为这样就要生气难过，那小玉以后，恐怕都没有高兴的时候了。”
　　乔玉撇着嘴，硬是扭过头，不看景砚