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　　　　谢一鹭顺着他指的方向眺望：“开扇子铺的老孙家？”
　　　　老婆子答非所问：“哎呀，你是他男人吧！”她惊奇地瞪大了绿豆眼，话一出口，又觉得不对，“那啥，你是谢官人吧？”
　　　　谢一鹭狼狈地点头，老婆子便拉着他进院，边给他掸斗篷上的雨水边说：“她说你在南京做官呢，回来了？”
　　　　“回来两天了。”
　　　　“咋不家来住？”
　　　　“住在一个朋友那儿，有点事。”
　　　　老婆子领他进屋，热心地给他倒水：“我是给她看房的，说你一时半会回不来，”看谢一鹭不停往屋子四周打量，她直爽地摆手，“甭看了，啥也没给你留！”
　　　　挺难过的一件事，谢一鹭却让她逗笑了：“婆婆，我这儿……”他有些过意不去，“不能留你了。”
　　　　老婆子明白：“放心吧，你回来了，再娶一个天经地义！”
　　　　她误会了，谢一鹭苦笑：“我等钱用。”
　　　　“你要卖院子？”老婆子收起她的客气和聒噪，正经说，“听她提过，这个院儿是你爹娘留下的，再说，院子卖了，你住哪儿去？”
　　　　“往后……”谢一鹭闪避她的目光，“我就用不着家了。”
　　　　老婆子没明白他的意思，梗着脖子，愣愣地看着他。
　　　　快入冬了，房子不好卖，兜兜转转了半个月，好不容易贱卖了八十两，谢一鹭交割了房契，揣着银票回亦失哈那儿，走到定府大街，看许多老百姓熙熙攘攘往城北跑，他忙拉住一个老者，向他打听：“什么事这么热闹？”
　　　　“万岁爷上大兴隆寺了！”
　　　　听到那三个字，谢一鹭心里“咯噔”一下，不知不觉跟上他：“有大事？”
　　　　“听说是丢了十多年的宝贝上个月失而复得了，要到大兴隆寺去还愿！”老者说着，红光满面的，“这不，都去沾喜气！”
　　　　十多年的宝贝……谢一鹭觉得自己一定是疯魔了，居然猜测这个宝贝可能是廖吉祥，他把银票在胸口里揣好，汇进人流，傻头傻脑地跟着跑。
　　　　宫人的队伍很长，擎伞的，挑香的，有上千人，越接近大兴隆寺，越是人山人海，远远的，谢一鹭能看见万岁爷的肩舆，明黄色，左右近侍都骑马，只有一顶八抬的红轿子，被小内官簇拥在当中，像是藏宝的。
　　　　“挤啥呀！”周围的人喊，“这不都看不见么，别挤了！”
　　　　“看宝贝呀！”嘈杂的，谢一鹭听他们叫嚷，“都说是脸盆大的夜明珠！”
　　　　“不对，宫里出来的消息，是大珊瑚！”
　　　　这个时候，万岁爷的肩舆落地了，红轿子跟着放下来，轿帘缓缓掀开，老百姓抻着脖子看，出来的并不是夜明珠，也不是什么大珊瑚，而是个瘸子——谢一鹭的眼泪“唰”地就下来了。
　　　　“哎我说，”老百姓又合计，“宝贝肯定在那瘸子身上揣着呢！”
　　　　“就是，”马上有人附和，“宝贝么，指定是个小东西！”
　　　　之于谢一鹭，那是比夜明珠和大珊瑚宝贝千倍万倍的东西，他听不得了，急急从人群里挤出去，往大兴隆寺后身的小路绕。
　　　　这一片是松林，松风冰冷，谢一鹭抱着膀子傻等，跟在小老泉边一样，也不知道能不能等来，那个心上人，和他隔着云端，叫他肝肠寸断。
　　　　等了许久，大雄宝殿的念经声杳杳响起，什么经听不清，但应该是还完愿了，开始做法事，渐渐的，脚步声杂沓着往这边来，谢一鹭侧着耳朵往里听，一星半点也好，希求听到廖吉祥的声音。
　　　　但并没有，高高的一道红墙，当腰砖砌着一溜“佛”字，墙里墙外，两处红尘。
　　　　忽然，有笑声，是小内官，谢一鹭贴上去，内官们敢笑，万岁爷一定是不在，他急中生智，大着胆子唱起来：“瓜子尖尖壳里藏，姐儿剥来送情郎，姐道郎呀，瓜仁上个滋味便是介，小阿奴舌尖上香甜仔细尝！”
　　　　墙里没声音。
　　　　他又唱：“瓜子尖尖壳里藏，姐儿剥来送情郎，姐道郎呀，瓜仁上个滋味便是……”
　　　　“什么人！”墙里头小内官嚷起来，“敢来这儿唱艳曲儿！”
　　　　谢一鹭一惊，想跑，可跑了，唯一的机会便没了，他豁出去：“瓜仁上个滋味便是介，小阿奴舌尖上香甜仔细尝！”
　　　　“去！”小内官发怒了，“给我抓回……”
　　　　这时候一个声音锵然掷出来，威严的，似乎又有些颤抖：“慢着！”
　　　　谢一鹭的心肝都揉碎了，是他，真的是他！他扒着红墙，徒劳地想往上爬，那样子，痴傻般滑稽，廖吉祥在墙里，像是回应，又仿佛自言自语：“月儿弯弯照几州，几家欢乐几家愁，几家夫妇同罗帐？多少飘零在外头……”
　　　　不管了！谢一鹭噙着泪，那声“养春”就要喊出口，墙里突然有人叫：“爷爷，”是传信的，“怎么耽搁在这儿了，万岁爷一直叫‘伴伴’。”
　　　　脚步声凌乱响起，谢一鹭愣愣的，徒然盯着那道墙壁，走了？廖吉祥走了！他愤而捶打石墙，颓然地滑坐下来，红着眼，下定了决心。
　　　　离开大兴隆寺，他直奔三不老胡同，这是北京城最脏乱的所在，街上到处是半干的人粪和尿渍，掩着鼻子走到一处窝棚，旁边木杆上钉了一块板子，上写着“小刀刘”，他稍一犹豫，掀帘进去。
　　　　里头的味道令人作呕，一个裸着上身的胖子，满面油光，看见他，大剌剌地问：“儿子还是外甥？”
　　　　谢一鹭哽了哽才说：“我。”
　　　　胖子一愣，然后笑了：“长成了，做不了。”
　　　　谢一鹭从胸口里把银票掏出来：“我有银子。”
　　　　胖子隔着老远盯着那张银票：“不保活啊。”
　　　　谢一鹭点头：“生死有命，我认了。”
　　　　“行，”胖子过来要拿票子，谢一鹭死死抓着，胖子一使劲抽出去，“三天别吃别喝，洗干净了来。”
　　　　谢一鹭看他把银票塞进裤裆：“多了。”他指的是银子，胖子却撇嘴，“你这么大人，不好弄，再说，等你发达了，还差这点钱！”
　　　　亦失哈猛一下拍在桌子上：“为什么不问问我！”
　　　　这要是在南京，打死他都不敢这么和自己说话，谢一鹭心想：“那根东西，有没有能怎么样，换和他一辈子，够了。”
　　　　亦失哈让他气得瞠目结舌：“一辈子？你跟谁一辈子！”他跳起来，揪着他的衣领，“那种肉作坊，管割不管送，你连紫禁城的门儿都进不去！”
　　　　谢一鹭傻眼了：“可……他是骗我的？”
　　　　“八十两，丢了家伙，”亦失哈瞪着他，拿拳头敲打他的胸口，“只能编到净军里，送到北边去和鞑子打仗！”
　　　　谢一鹭真怕了，抓住他的腕子：“那……怎么办？”
　　　　亦失哈懊恼地叹一口气：“我给你办，”他松开他，抚平他胸口的衣纹，转头往外走，“哪也别去，等我回来！”
　　　　谢一鹭便连屋都没回，乖乖在他屋等他，一等就是大半夜，天快亮的时候，亦失哈回来了，谢一鹭冲上去：“行了？啥时候做？”
　　　　亦失哈看都不看他，递过来一个信封。
　　　　封皮上没有题款，谢一鹭抽出信瓤，一展开，那铁画银钩的字就击了他的心：君子如有意，不必常相从。
　　　　是廖吉祥！
　　　　下头还有一行小子，他抖着嗓子念出来，“君若自残，吾必……”
　　　　后头的字他不敢念了，上头写的是“自戕以从”。亦失哈这时又递给他一张纸，谢一鹭接过来一看，是那张银票，八十两。
　　　　“他叫你回南京。”
　　　　谢一鹭怔然看向亦失哈，脸上露出痛苦的神情。
　　　　
　　　　第52章
　　　　
　　　　谢一鹭回到南京的时候，天已经很冷了，南京的冷和北京的冷不一样，阴湿的，冷到骨子里。
　　　　他进的太平门，径直往西安门走，刚走到东大影壁，后头突然有人揪了他一把，是个咬草根的无赖，高声喊着：“这不是给织造局太监捧臭脚的家伙嘛！”
　　　　谢一鹭仓惶推搪，可路过的人越聚越多，全跟着起哄：“对对，是那狗东西！”
　　　　他们围拢过来，谢一鹭很恐惧，一下子变成了众矢之的的那种恐惧：“你们要干什么！”
　　　　“哎哟，还敢叫唤，”领头的无赖狠狠扇了他一嘴巴，“教训他！”
　　　　不等谢一鹭解释，参差不齐的拳头就招呼下来，他们很多人并不认得他，只是来凑个热闹，甚至只把这当作游戏。
　　　　“让你给太监当狗！”他们疯狂叫着，“让你祸害老百姓，生孩子没屁眼的混账！”
　　　　谢一鹭抱着头躲避踢打，这种泄私愤似的暴行，他毫无办法，喊冤枉吗，他不冤，他就是护着廖吉祥了，说到底他是个阉党。
　　　　一拨一拨的老百姓，出了气才渐渐散去，谢一鹭在地上趴了好一阵，抹着血沫慢慢爬起来，嘴角和眼角都破了，这没什么，他想，趔趄着往“家”走。
　　　　路过玄津桥，来来往往的人都躲他，躲过去又回头盯着看，他有些晕，脚下一软，在桥头倒下来，一抬眼，面前是个要饭的女人，裹着破破烂烂的布片，抱着一把大弦子，抑扬顿挫地唱：“云笼月，风弄铁，两般儿助人凄切，剔银灯欲将心事写，长吁气一声吹灭！”
　　　　谢一鹭注视她，擦去眼上的血认真注视：“王六儿？”他试探着叫，倏地，那女人朝他转过脸了，真的是她！谢一鹭有些激动地凑上去，“我……我是谢一鹭！”
　　　　王六儿反而往后躲，显然，她不清楚这个名字。
　　　　谢一鹭一时没注意到，还朝她挨过去，她眼仍瞎着，满脸灰土，地上的木钵里一共没几个钱，他不解地问：“你怎么这样了？”
　　　　她面无表情，收拾东西想走，这时谢一鹭才发现，她肮脏的破衣服底下挺着个大肚子，滚圆的，有五六个月了。
　　　　“等等！”谢一鹭伸手拉她，同时往怀里去掏他所剩无几的盘缠，可王六儿猛地把他甩开，从袖子里滑出一把小刀，紧张地逼向他。
　　　　谢一鹭连忙解释：“我……我认得你……”
　　　　“南京叫王六儿的妓女多去了！”她凶恶地说。
　　　　谢一鹭哑然，她像是被骗怕了：“是……阮钿的孩子？”
　　　　听到那个名字，她执刀的手陡然放下，但仍戒备着，微微歪头，谢一鹭不敢妄动：“他没给你留下点穿用？”
　　　　王六儿先是沉默，而后淡淡地说：“留了，”像是想起了伤心事，她蹙着眉，“我一个瞎子，能留住什么。”
　　　　大概是被人偷光了钱，从家里赶出来了，谢一鹭同情她，便没多想：“你跟我走。”
　　　　她立即拒绝：“我过去是妓女，现在不是了，”她把破烂的衣衫拢一拢，正色说，“我有男人，只是男人死了。”
　　　　谢一鹭一霎时惭愧，怔了怔，把身上的散碎银子全掏出来，往她手里塞。
　　　　“别，”她不接，只留下几个大钱，“一次给一点。”
　　　　是了，她是个瞎子，留不住钱的，谢一鹭心里像有把刀在割：“你住在哪儿？”
　　　　“桥头。”她漠然指着桥底下一小块泥地，那里的土没结霜，是暖的，谢一鹭惨然，“肚里的孩子……受的了吗？”
　　　　“受不受得了，”她说，“老天爷定，”握着那几个大钱，她抱着弦子和木钵，与谢一鹭擦身而过。
　　　　“多谢。”她轻声道别。
　　　　谢一鹭目送她扶着阑干下桥，至于她是怎么委身桥下，怎么窝在那片泥地上的，他不忍心看，拖着步子，他往前走，下了玄津桥，是西外大街，就在三条巷的路口，一伙石工在拉绳竖碑，老大一口灰石，立起来有一人多高，他从那走过，听看热闹的人嘀咕：“……这不是笑话么，他有什么功劳？”
　　　　“人家抓了廖吉祥……也算为老百姓出头了。”
　　　　“为老百姓？太监没一个好东西……”
　　　　原来是郑铣的碑，谢一鹭扭头瞥了一眼，人活着就树碑立传，他不屑于看，伛偻着背，蹒跚走远。先到自己的小院，还是那片栅栏那扇门，只是住了新人，隔着门板，能听见孩童嬉笑的声音，想起大天，不知道那畦韭菜地还在不在，当时亲手种下的番兰、石竹、西府海棠，是不是都凋零了。
　　　　从这儿，他又去廖吉祥为他置的院子，离得很近，不久之前这条路他还每夜都走，如今路还是那条路，景也是那个景，心境却不同了。
　　　　敲一敲门，真有人应，开门的是老门房，看是他，边瞄他脸上的血迹边问：“怎么老不来了？”
　　　　谢一鹭踌躇，好半天，才跨过那道门槛，一踏进院子，满腹的酸楚就涌上眉头，他哽咽着说：“往后……不走了！”
　　　　洗一洗，简单吃口饭，天便黑了，他吹灯上床，刚盖上被子，外头有人敲门，老门房去应，回来告诉说：“姓屈。”
　　　　谢一鹭愣了一瞬，起床披上衣衫，等老门房把人请进来，他拿灯一照，真是屈凤。
　　　　“别来无恙啊。”这是屈凤头一句话，他变样了，谢一鹭有些意外，唇上蓄了须，精雕细琢过，有一派稳健持重的气度，端的像个盟主了。
　　　　谢一鹭放下灯，随便坐到床沿上：“你怎么知道我回来了？”
　　　　“我的人多，”屈凤在他对面的桌边坐下，“南京哪儿有点什么事，想不知道都不行。”
　　　　谢一鹭点头，他指的应该是他在东大影壁挨打的事：“你怎么知道这里？”
　　　　屈凤笑了，笑得云淡风轻，谢一鹭离开南京这段日子，他老成了，像小树长了一层苍老的皮：“这条巷子，挨家挨户找过来的。”
　　　　谢一鹭又点头，屈凤说：“不给我倒杯水吗？”
　　　　谢一鹭这才想起来，起身给他倒茶，递茶给他的时候，发现他右手拇指不大能动：“手怎么了？”
　　　　“挨了一刀，”屈凤抿着茶，平淡地说，“郑铣找人干的。”
　　　　暗杀？谢一鹭瞪向他，屈凤不当事地摆摆手：“没什么，一个月得有那么一两次。”
　　　　谢一鹭在他身边坐下来，中间隔着一盏灯：“他还过不去？”
　　　　“不全是，”屈凤从灯光那端看过来，暖黄的光像一把刀，把他的脸削得半明半暗，“没了廖吉祥，现在的南京，非我即他。”
　　　　“你哪是他的对手……”
　　　　“我爹搭上戚畹了，”屈凤打断他，“姜还是老的辣，”他笑着，轻拍了拍大腿，“戚畹来办贡那时候，他偷偷去拜会过，我现在是正五品。”
　　　　那郑铣是不敢轻举妄动了，谢一鹭沉默，屈凤借了戚畹的光，戚畹又何尝不是利用他。
　　　　“廖吉祥……”屈凤忽然问，没看谢一鹭，不知道是不屑看，还是不敢看。
　　　　“他在司礼监，”谢一鹭有些口渴，给自己也倒了杯茶，“……伴驾。”
　　　　屈凤“噗”一下把灯吹灭，在突如其来的黑暗中，他悄声问：“你和他……”
　　　　谢一鹭不加掩饰：“我们相好。”
　　　　屈凤沉默了，半晌，才小心翼翼地说：“是挚友那样，谈天、题字、吟诗？”
　　　　“是夫妻那样，”谢一鹭否认了他体面的猜测，“交颈、亲吻、相濡以沫。”
　　　　屈凤又没有话了，黑暗中，谢一鹭感觉对面的人似乎在颤抖：“吓着了？”他问，“还是厌恶？”
　　　　对面像是无措又像是困惑：“我只是……”屈凤顿住，换了种说法，“我不知道。”
　　　　说着，他起身告辞，直到出门，一直反复嘱咐：“有事情来找我，一定来找我……”
　　　　谢一鹭送走他，回屋就睡了，他蓦然发觉现在的自己很简单，名利、党争、暗杀，都与他无关，他可以心无杂念。
　　　　屈凤坐上轿子，轿帘一落下，他就痛苦地闭上眼，外头长随问：“大人，咱回？”
　　　　“回。”他无力地吩咐，眉头紧缩靠在轿椅上，轿子颤得他迷迷糊糊，脑子里来回来去是谢一鹭那些话：我们相好……交颈、亲吻、相濡以沫……
　　　　他紧紧抓着轿椅扶手，额头上有汗渗出来，不知道过了多久，外头长随叫：“……人……大人！”
　　　　他惶然惊醒：“啊？”打了个冷颤，脸上有白亮的月光，他伸手去遮，是长随从外头掀着轿帘：“老爷，到家了。”
　　　　屈凤于是下轿，这时候刚半夜，轿子停在房门口，一左一右两个小丫鬟，等着给他撩帘子脱衣裳，进门时，她们说：“奶奶没睡，一直等着……”
　　　　“让她睡吧。”屈凤甚至没让她们说完，进屋一转身，没去正房，而是朝东边耳房拐过去，那里有一间小禅室，他单辟出来的。
　　　　进了禅室，他带上门，屋不大，前后左右最多五步，北墙上有一个小龛，供的不是观音也不是三清，是一个牌位，光秃秃的没有名字。
　　　　他像每早每晚做的那样，把线香在烛火上点燃，三支，吹一吹，插到供炉里，不像对神对佛，他显得安静恬然，像对一个朋友一个家人，小龛对面有一张大椅，他到那上头坐下，不说话，就那么呆呆靠着。
　　　　外头他的女人在抱怨：“他作什么孽……天天在那屋里一呆，把我放在……”夹杂着哭音，“告诉他……我不活了！”
　　　　屈凤把眼瞪着虚空，没听见一样，突然，有敲门声，是他的长随：“大人，社里传话过来，说东西送过去了。”
　　　　屈凤还是那个样子，出