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　　　　谢一鹭没回答，接着问：“那是怎么坏的？”
　　　　廖吉祥垂下眼睫，不像是不高兴，而是不想说，谢一鹭艰难地咽了口唾沫，那些人说的看来是真的了，他的心慢慢往下沉。
　　　　静了一阵，林梢起了些风，沙沙的，带起一片鸟鸣。
　　　　“你……”谢一鹭盯着廖吉祥走棋的手，那样纤细漂亮，老祖宗一定反复握过了：“在宫里的时候……”他不知道怎么启齿：“和老祖宗……你们……”
　　　　廖吉祥好像一点儿也不懂，迷惑地看着他，直到他一不做二不休，把那句话说出来：“你们夜里睡一张床？”
　　　　一下子，廖吉祥的脸拧起来，有些愣愣的，大概一个眨眼的工夫，他明白了，神色几次转换，起先是惊讶，之后是愤怒，最后一潭止水般沉静了。
　　　　一看他这个模样，谢一鹭就知道，错了，那些人说的不是真的，他急慌慌要认错，廖吉祥面无表情把摆弄石子的手收回来，说：“我残，可我不脏。”
　　　　残，他说的不是腿，而是下身。
　　　　谢一鹭恨不得抽自己一个嘴巴，亡羊补牢地去拉他的手，被他拼命躲闪，谢一鹭急得什么似的，两条腿立起来，像是跪在他面前：“我说错话了，我傻、我该死！那些人……他们说的跟真的一样，我才……”
　　　　“离我远点儿！”廖吉祥腿不好，手又被他死死攥住，想起起不来，便发脾气。
　　　　“是郑铣说的！”谢一鹭哀求他，做小伏低的，“是他说的我才信了！”
　　　　听到那个名字，廖吉祥的脾气更大了：“你信他不信我？”
　　　　谢一鹭怔了一下：“不、不是……”他越发慌张，说什么好像都不对头，“你们不是一起在宫里呆过，他……”
　　　　“他是什么东西！”廖吉祥拔高了调门，“他才是靠……”后头的话任谁都猜得出来，他没再说，谢一鹭明白，他是不屑说出那些话——连说一说，他都嫌脏。
　　　　廖吉祥的安静让他大起了胆子，试探着去碰他的肩头，廖吉祥推搡他，一搡正搡到他左边肋骨，“嘶”，他吃痛，是昨天被阮钿打伤的地方。
　　　　“怎么了？”廖吉祥发现不对。
　　　　“没事。”谢一鹭遮掩。
　　　　“不对。”廖吉祥不躲了，反而凑近来，像一只爬上膝盖的猫，有种孤僻的柔软，忽然，他的指尖碰上谢一鹭的喉结，那温热的触感让人大气都不敢喘，慢慢的，衣领被整个拉开，廖吉祥像个温柔的情人，让谢一鹭生出一股不该有的冲动。
　　　　肋下是一片淤青，廖吉祥露出一副要杀人的表情：“谁干的！”
　　　　“没……”谢一鹭目光闪烁。
　　　　廖吉祥猜得出他的心：“我的人？”
　　　　谢一鹭不吱声，可他哪里拗得过这个跋扈的人呢，一个不快的眼色就让他招了：“是阮钿……还好，被金棠碰上，让我走了。”
　　　　“你没说和我好？”廖吉祥笑了，像是阮钿帮他出了气似的，方才的种种不快都雨过天青。这是个玩笑，谢一鹭却紧绷绷的，那个“好”字让他浮想联翩，羞臊得磕巴，“哪、哪能呢，我记着你说、说的，不能说。”
　　　　廖吉祥笑过，又寂然了：“郑铣……”他声音小小的，像是说什么体己话，“你别和他走得太近。”
　　　　谢一鹭从近处看着他，像看一朵云一滴露、一个不真切的梦，他喜欢他这样说，好像他嫉妒了，酸酸的不高兴。
　　　　“你别急，”廖吉祥把脸颊边的长发捋了捋，“你想回北京，我也能办。”
　　　　谢一鹭呆住了，他从没想过回北京，更没想借着他或是郑铣回北京，此时此刻，他甚至是不想回去的，但羞耻得不敢说。
　　　　“只是再等等，”廖吉祥低下头，“等老祖宗忙过这阵，”这话很不像真的，那么轻飘那么敷衍，“等我想好怎么办……”
　　　　他没有说出来，他是想谢一鹭再陪陪他，但谢一鹭听懂了：“我走了，你怎么办？”
　　　　廖吉祥有些惊慌地抬起头：“哪有什么怎么办，”他不敢把目光投向他，“这么多年都过来了，我还差一个你么。”
　　　　差，谢一鹭在心里说，你就是差：“那我不回去。”
　　　　廖吉祥似乎是抖了一下，微乎其微的：“还是北京好，你家在北京，前程在北京，心也在北……”
　　　　“我心在这儿。”谢一鹭打断他，十二分炙热地盯着他，盯得他不大自在：“先不说这个了，那天咏社……”
　　　　谢一鹭突然又一次握住他的手，特别慌张、特别用力，狠得廖吉祥都有些疼，谢一鹭一定是头昏脑胀了，又绕回到那个老问题：“老祖宗……真没碰过你？”
　　　　廖吉祥是要发怒的，可被谢一鹭虔诚地捧着手，拜佛似地念叨：“你别气，求求你，求求你……”他过分地扯着他，想把他怎么样似的，“他有没有……这样握着你，或是碰你的……”
　　　　“只有你这样，”廖吉祥难受地把手抽出来，责怪地说，“怪怪的。”
　　　　原来他也觉得怪了，谢一鹭不敢再轻举妄动，像个挨了手板的小生员，耷拉着脑袋，听廖吉祥不快地说：“别以为我挨了那一刀，就什么都不懂。”
　　　　沉默，漫长而干涩的沉默，谢一鹭忐忑地煎熬，直到廖吉祥拽了他袖子一把，说：“扶我起来，回去。”
　　　　夜里，谢一鹭做梦了，一场春梦。
　　　　热烘烘的，怀里一具肉体，是一片背，雪花儿似地白，黑油油的长头发，汗湿在背上，刺痒着胸口，缠绕到嘴里，他吐了吐，更卖力地晃动腰杆。
　　　　这是梦到北京了，他想，他的家，他久别的娘子，正因为是梦吧，他才会这么放肆地耸动，醒着时，他从不是这样一个纵欲的人。
　　　　“疼么？”他问，从小，他就是同龄人中物件大的那个，和她，他都是小心仔细的，不敢这么狠弄。
　　　　怀里没回答，他拼命把下身往前顶，顶得自己都受不了地哼哼，手从她大腿根往上摸，她瘦了，胯骨几乎没有肉，腰那样细，肋条窄小，摸到胸口，他突然停住，那地方扁平的，只有一对尖尖的乳头。
　　　　像是确认，他在那儿挤了又挤、揉了又揉，然后连忙往上摸，摸到脸颊，上头湿淋淋的，都是泪。
　　　　他扳着下巴把那张脸转过来，薄薄的双眼皮，一张菩萨似的嘴，紧咬着，是廖吉祥。
　　　　说不清是惊怕还是狂喜，他猛地叫了一声，神魂出窍。
　　　　霍地从床上翻起，谢一鹭干瞪着眼，直面夜半沉沉的黑，被子上全是汗，他一把掀开，裤裆里是一泡热乎乎的东西，湿嗒嗒黏在腿上。
　　　　
　　　　第20章
　　　　
　　　　轿子落地，前倾，外头长随给掀开帘，屈凤抖了抖袍子走下来。
　　　　“这么急，什么事？”他问门口他父亲的跟班，小跟班年纪不大，却很老道：“贵客。”
　　　　屈凤斜他一眼，甩甩袖子进去了。绕影壁，直穿大院，快步上堂，他父亲躬着腰站在堂上，像个听命的下人，他慢下来，一打眼，看清父亲招待的那个人，是郑铣。
　　　　郑铣仍然是一副金雕玉琢的样子，穿松花黄画绢，挂着笑，和煦地听屈尚书跟他唠叨，无外乎那么几句，表忠心罢了，屠钥在他身边，穿一身银条纱，挎着刀，端端站着。
　　　　屈凤的脸僵住了，那震惊的样子十分生动，郑铣竟然在他家，俨然是他父亲的座上客，他想走，可又不敢就这么转身，郑铣看见他，傲慢地拔起背脊，一副上官的做派，屈尚书连忙招呼：“凤儿过来，见过父祖大人。”
　　　　屈凤全身的汗毛都立起来，父祖？他用眼神询问父亲，屈尚书却不理会，转而向郑铣解释：“父亲大人，晚辈不懂事，海涵海涵。”
　　　　父亲！屈凤听过那些北京大员认权珰做干爹的滑稽事，可万万想不到，这种丑事会发生在自己家里。
　　　　“凤儿！”屈尚书的语气严厉起来，“过来拜见！”
　　　　屈凤呆站着不动，郑铣淡淡一笑：“看来小少爷不大愿意。”他作势要起身，被屈尚书拦下，急急央求：“父亲大人息怒！”
　　　　他转而冲着屈凤来，张皇着，怒目着，两条老腿颤颤地抖：“小畜生！”他压低嗓子，“你要害死你爹！”
　　　　屈凤艰难地看他一眼：“这是认贼作父……”
　　　　“不认怎么办，”近处看得清楚，屈尚书满头大汗，显然也是无奈的，“不认，他不让我投靠！”
　　　　屈凤倔强着，侧身听着父亲的训斥：“因为你那什么谢一鹭，廖吉祥已经不接我的名刺了，郑铣这条路不能再死咯！”
　　　　屈凤厌恶地别过头：“何苦非投靠给太监。”
　　　　“咏社的势大成什么样了你没看见？”屈尚书诘问，老脸显出几分狰狞，“不入咏社就是阉党，我让他给我扣个阉党的帽子，还不如豁出去真当个阉党！”
　　　　疯了，屈凤心想，咏社把南京城的官场搅疯了。
　　　　“咏社又不是他兵部的！”他猛地嚷了一嗓子，连郑铣都听见了，屈尚书吓了一跳，战战兢兢瞪着他好一会儿，才说：“我们和兵部不合这么多年，他们得了势，我们不死也得脱层皮！”
　　　　他说的对，屈凤何尝不懂，犹犹豫豫的，他有朝郑铣走过去的意思，这时候屠钥来了一句：“督公，按理儿，认亲是要敬茶的，”他吩咐左右，“来呀，取个蒲团来。”
　　　　这是让屈尚书跪，他一个半百老人，当然不肯跪后生，涎着脸推辞：“父亲大人，儿子老寒腿多年了，实在弯不下去……”
　　　　郑铣点头，跟屠钥说：“是，咱家就没见他腿好使过。”
　　　　屠钥春风拂面般笑了，像那天在新桥时，屈凤对他笑的一样：“子不能跪，不是还有孙么。”
　　　　屈凤像被一巴掌拍在脸上，眼睛登时红了，他一不做二不休，转身便走，屠钥就等着他拂袖，当即大喝：“反了你了，给我拿下！”
　　　　堂下冲上来一伙番子，七八个人，刀都不抽，把屈凤别着膀子摁在地上，拿绳就捆，屈尚书吓得不敢出声，郑铣则厌烦地皱了皱眉头：“扫兴！”
　　　　他把袖口上的灰尘弹一弹，起了身，屈尚书也不敢拦，只得拉住后头的屠钥：“带……带到哪儿去？”
　　　　屠钥扯脱他的手：“西衙门。”
　　　　西衙门，在钟山之阴，南京没有诏狱，屠钥总喜欢借刑部的牢，屈凤被生猪一样五花大绑弄进去，直接拉到上刑的黑屋，由屠钥亲自招待，其实也谈不上招待，他笑呵呵的，只撂了一句“洗脚”，就摇着小马鞭走人了。
　　　　所谓“洗脚”，是用冰水、沸水交替着泡脚，屈凤被绑在大黑木上，膀子上全是锁链，他今天穿的是件好衣裳，番子不管那个，全给他撕了，头上手上的值钱物件都撸下来，揣到自己怀里。
　　　　不用说两轮三轮，就头一轮，脚刚一进冰水，屈凤就受不住了，嗷嗷叫着，让番子喊屠钥回来，他没受过这个，从下生到成人，他连稍大一点的风都没吹过。
　　　　“我有钱！我家三代当官，多少钱都拿的出来！”他冲那番子喊，“我服了，你去告诉屠钥，我服了！”
　　　　番子边烧开水边嘻嘻冲他笑：“知道知道，看出你有钱了，没钱的还不让进这屋呢，”他把火拢得旺旺的，眼见着水面上开始冒泡，“等着哈，开水就来。”
　　　　屈凤吓得眼泪都流出来，脚冻得不知道疼，仿佛断了，他满头大汗地哀求：“求求你，把屠钥找来，让我给钱、下跪，干什么都行！”
　　　　“我的少爷，”那番子很苦恼地看着他，“怎么着你也得挨一轮哪，要是个个骨头都这么轻，这我活儿也太好干了。”说着，他把冰水撤下去，把开水端上来。
　　　　屈凤从嗓子眼里发出尖叫，无妄地在那根大木头上耸来耸去，连连喊着“我给钱”、“我给钱”，番子很瞧不起他的样子，抓着他的双脚往沸水里一掼，“滋”地一响，是皮肉离骨的声音。
　　　　水盆里升起许多烟气，番子边扇，边取笑着说：“你们拿钱当个事，我们屠千户可是出了名的不爱钱，别说钱，戏子、女人，都入不了他的眼。”
　　　　屈凤剧烈地痉挛，痉挛过后，像个痴傻的瘫子，哗啦一下尿出来，番子看着他笑，露出门牙中间一条大缝：“我们屠千户呀，喜欢攀得高、望得远，你家给得了么？”
　　　　说完，他站起来，又去冰匣子里取冰，屈凤听见冰块砸盆底的声音，再也熬不住了，哆嗦着嚎啕大哭。
　　　　这么来了几轮，番子叫人把他从大黑木上解下来，四平八稳绑到刑床上，外头有人拎了两袋米进来，袋子不大，每袋七八斤的样子，叠放在屈凤胸口，这叫“压禄”，分“大压”、“小压”，一般人“小压”个一天一宿，也就断气了。
　　　　屈凤不懂这些，刚躺下去还觉得松了口气，一个大男人，二十斤米不算什么，一开始确实没什么，可越久，越倒不上气，时间本身好像有了力量，像一把软刀子在杀人，那滋味，比“洗脚”有过之而无不及。
　　　　压了不到两个时辰，屈凤呜咽着叫唤：“劳……劳驾……”
　　　　番子在边上忙活着一些叫不出名字的杀人利器，头都不抬：“说。”
　　　　“帮我带个信儿出去……我给你钱。”
　　　　“可使不得，”番子说话很实在，手上不停，“千户大人不让我们私自往官员家去。”
　　　　屈凤安静了，过了有一刻钟，他又说：“一百两银子，去趟织造局。”
　　　　番子放下手里的活儿，站起来：“给太监的？”
　　　　屈凤点头：“我要写信。”
　　　　番子擦了擦手，找了纸笔来，看屈凤颤巍巍写了几个字，问他：“给谁？”
　　　　屈凤艰难地从窒闷的胸腔里吸气：“金棠。”
　　　　番子没说什么，把信折起来，掉头就走，出刑房，绕甬道到后堂，屠钥正坐在堂上和刑部的几个小官吃酒，番子把信展开亮给他看，屠钥瞄了一眼，点了点头。
　　　　梅阿查和几个底下人通宵玩叶子戏，一晚上没抓着好牌，天快亮好不容易抓到一张小李广花荣，还没来得及甩，金棠急惶惶推门进来了。
　　　　“老大，”他开门见山，“有事求你。”
　　　　金棠很少这样子，他和廖吉祥一样，骨子里有股书生的傲气，梅阿查让底下人下去，往罗汉床里靠了靠，给他让地方：“什么事？”
　　　　金棠也不坐，从袖子里取出一张皱巴巴的纸，递给他，上头就四个字：春锄救我。
　　　　这种纸，梅阿查正反面看看：“西衙门？”他舒服地靠在软垫上，明显不大当个事儿，“谁挨抓了？”
　　　　金棠垂下眼睛：“兵部的，屈凤。”
　　　　梅阿查的背直了直，离开软垫些许：“你和他有交情？”
　　　　金棠别开脸，像是怕他看：“点头之交。”
　　　　梅阿查又靠回去：“点头之交，他给你带信？”闲闲地摆弄着手里那片纸，他笑了，“说不是点头之交吧，人家求的又不是你。”
　　　　他指的是纸上那个“春锄”，金棠慢慢靠过来，坐到床边：“谢一鹭，字春锄。”
　　　　“哦，”梅阿查无所谓，这种数不上号的小人物，他才懒得管，“该怎么办怎么办呗，你是想替这个‘春锄’把事办了，讨屈凤个好？”
　　　　金棠没出声，神情看起来很凝重。
　　　　“别傻了你，”梅阿查把那张破纸扔到他身上，“人家瞧不起咱们，你就是救他十八回，他眼里照样没你。”
　　　　“这个谢一鹭……”金棠忽然说，“认得督公。”
　　　　梅阿查一挺身从床上起来，死死瞪着他。
　　　　“应该……还很要好。”
　　　　很要好？梅阿查眯起眼睛：“怎么个要好法？”
　　　　“就是每天写信，隔三岔五要见上一次……的那种要好，”金棠抬起头，轻轻看了梅阿查一眼，“你没觉得督公最近去柳满坡去得很勤？”
　　　　梅阿查把那张纸从他身上捡起来，盯着那个陌生的名字：“多久了？”
　　　　“一两个月吧。”
　　　　“谢春锄，”梅阿查想不明白了，“督公之前不是要杀他？”
　　　　金棠摇了摇头：“搞不清，”他还要说什么，想了想又咽下，梅阿查难得烦躁地拿胳膊肘顶他，“说。”
　　　　“他俩的信我看过，”金棠有些难以启齿的样子，“这几次的信……”他话没说出来，脸先红了，“哎呀，不成体统！”
　　　　怎么个不成体统，金棠没有说，但意思梅阿查明白，他空张着嘴，显然是震惊甚至恼火的，到了这个时候，金棠才把自己的疑虑说出来：“我把信给谢一鹭，万一他真跑去救人，有个三长两短……督公非要了我的命！”
　　　　“不不不，”梅阿查连连摆手，“他一个六品小官，拿什么从西衙门救人，再说了，”他把一双大眼眯得极细，“一个文人，还是个探花，怎么可能真心和督公结交！”
　　　　一霎时，金棠的眉峰吊起来：“你是说……”
　　　　“就算他没安坏心，”梅阿查抓住他的腕子，用力握了握：“甘肃的事儿你忘了？”
　　　　金棠双眼倏地睁大。
　　　　“去，”梅阿查推了他一把，“立刻去！”
　　　　
　　　　第21章
　　　　
　　　　“说吧，”谢一鹭央求廖吉祥，还是在溪边的那条小路上，拉着他的衣袖，耍赖地不让他躲，“我都告诉你了。”
　　　　他说的是他的号，小松，作为