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　　那优施便“咿咿呀呀”唱了起来：“话说从前，有两户人家，一家有着大花苑，一家只有株枯树，这时候来了只喜鹊，聪明漂亮，声传十里，却偏偏去到那株有枯树的人家里。”他停下来，“大人知道是为什么么？”
　　倡优进言，往往融入表演，话中有话，这样听者有心，他自己则言语无过。所以这两户人家和喜鹊都是比喻，里克也心中有数：“喜鹊报喜，看的不是树而是人，也许那有枯树的人家里更好些。”
　　优施笑了起来：“其实不然。那有花苑的人家和和美美，母子尊宠，那有枯树的人家却是没了娘，爹又不疼，要不怎么落魄到连株树都侍弄不好呢？”
　　这意思已经十分露骨了，里克道：“是骊姬派你来的？”他沉下脸，“世事难料，保不准哪天花苑凋敝，枯树反而复荣。”
　　优施笑道：“远的施不知，只知眼下花苑那家非但不凋敝，反而因为添了人丁更是兴盛了呢。”
　　这句话如一记重锤砸在里克的心上，他不禁失声：“你说什么？”
　　优施胸有成竹：“奚齐公子身边的婢女有孕，国君也已得知，欢喜非常。”
　　里克难以置信：“他……他才十二岁！”
　　优施又笑了：“是啊，上天眷顾么。”
　　里克接不上话，只觉得脑袋阵阵发晕。奚齐这就有后了？那还争什么？大局已定了！
　　那优施凑近前来，压低了声音：“倒是那个太子申生，今年都二十了，一直拖着不娶，也没个一男半女的，莫非……”
　　他点到即止，告辞而去，留里克一个人站在堂上，脸色铁青。
　　他打了个寒战，想到自己的女儿阿棋，翻来覆去，睁眼过了一夜。
　　第二日早朝，诡诸果然是满脸喜色，任命荀息接杜原款的班任奚齐的太傅。荀息欣然受命。
　　里克便知这就是他昨日姗姗来迟的缘故了。谁是未来国君太傅，谁便是下一朝的肱股之臣。国君知道奚齐有后了召见了他，所商议的应当就是辅佐奚齐上位的事了。
　　等到申生带兵回来，这里早已是天翻地覆。
　　下了早朝，里克匆匆地前往太子东宫，避开了下人的耳目，将女儿阿棋拉到一边：“你可有怀胎的征象？”
　　阿棋满脸羞红，摇了摇头。
　　里克紧接着又问：“那圆过几次房？”
　　见女儿再次摇头，心中轰然倒塌，咬牙道：“你是傻的吗！”
　　阿棋怔怔地看着父亲如此激动，怯然道：“可他……很照顾我，从不说重话……还问我爱吃什么……”
　　里克当然一句都不想听：“他哄你的！好啊，竟然敢骗我……”他攥住了阿棋的手，“我里克不能就这样让他耍了！”
　　阿棋听到他说了几句，眼睛越睁越大：“这……这我不会啊……”
　　里克道：“哪有什么会不会的，你去做便是。”
　　阿棋仍是抗拒：“可是……”
　　“听爹的话，”里克沉声道，“天下男人无数，你爹只有一个！”
　　阿棋低下了头，不出声了。
　　脸上的血色，就此退得干干净净。


第12章　试探
　　申生的下军扑灭了王屋山上的火，只见一片焦土，皋落氏的余党也不可能再在山上藏身，于是押着俘虏们回到绛城。
　　而申生回朝后，面临的则是明面上的赞誉和实际上的疏离。
　　诡诸赞许他作战的能力，宣布要将他调到旧城曲沃去驻守。而后不久，重耳和夷吾也分别被遣往蒲地和屈地，这两个地方更为偏远，位于西边的山区，均是贫寒之地。
　　与之相对，留在富饶都城与国君相伴，并有重臣荀息教导的奚齐享受的则是一国继承人的待遇。
　　临行前，夷吾就像个木头人般，看着下人们收拾行装。
　　贾君在一旁恨恨地拭泪：“我要你离他远点，远点，你就是不听，现在终于受了牵连了……”
　　夷吾动了动嘴唇：“小时候，还是你叫我与他亲近，叫‘太子哥哥’的呢……”
　　贾君道：“你，你还敢说！现在和以前能一样吗？以前他是太子，现在呢？他去了曲沃，你说不定也要在屈那个地方呆在一辈子了！”说着“呜呜”而哭。
　　夷吾被她吼了几句，心里也如惊雷划过。是啊，以后自己就再也不能跟在太子哥哥后头，看着他，听他说话了。
　　从今往后，就只有他夷吾一个人了……
　　另一边，狐氏宫中，狐氏正在修改一件新做的衣裳。
　　她是个中年妇人，双鬓已有霜色，但神情安详，没有深宫女子常有的愁苦之色。
　　这时，有一个人猛地冲进来跪在她脚边。狐氏头也不回，随口道：“怎么啦？”
　　重耳用脸贴着她的腿：“儿子日后……不能再陪在娘亲身边了。”说着“咚咚”磕了三个头。
　　狐氏道：“你平时也没陪过。”说着将衣裳披到重耳身上，“试试吧，看看合身么？”
　　重耳依言穿上，她左右看看，觉得满意了，露出一个微笑：“西边冷，多注意保暖，去吧。”便如同小时候每回见重耳出去玩耍一般，只是这一次没有了“早点回来”的叮嘱。
　　重耳跪下来，冲她磕了几个头：“娘，儿子要走了，你千万保重。”
　　狐氏笑着摆摆手：“行了，没事的，我都能过来。”
　　看着重耳的背影出了门，她猛地背过身去，擦去了脸上汨汨而下的眼泪。
　　这以后，狐氏还是照旧闭门不出，几乎让人忘了。贾君在花苑中偶遇了骊姬，在长期的争宠、冷战之后二人突然有了往来。
　　朝堂上，狐突对外声称得了大病，不再上朝，只留下儿子狐偃，担任个不大不小、不咸不淡的官职。
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　　申生因为脚伤，被特许养好伤再走，反而还在宫中留了些时日。
　　重耳与夷吾离开他没有去送，只在堂上练字，结果字没练成，墨砚掉了下来，包扎好的脚上落了一片脏污。
　　阿棋抢上来为他清洗，被他挡开，问道：“你没和你阿爹回家去？”
　　阿棋神情惊慌。申生道：“我猜他来过了，对么？”毕竟里克送女儿来是政治上的联合，现在自己对他已经没有用处了。他对少女笑了笑：“在我这，毕竟委屈你了。”
　　阿棋红着眼眶，不住摇头，却说不出话。
　　申生自己重新包扎了伤口，回房中拿起卷《诗》来读。阿棋流连不去，跪坐于门边。
　　申生无奈，向她道：“你过来吧，别在那吹风。”他挪了挪，将自己厚厚的毡子腾了个位置给她，问道，“你识字么？”
　　阿棋低声道：“只学过一点点。”
　　申生便将竹简挪过去给她看：“识得哪几个？”
　　阿棋用手指着念：“什么在堂，岁什么其莫……”
　　申生道：“‘蟋蟀在堂，岁聿其莫’。蟋蟀从野外跑到了人家里，说明天气冷了，这一年也快要过完了。”他指指窗外，“这个时候读正贴切。”
　　阿棋被勾起了好奇心：“是谁写的？”
　　申生道：“就是咱们晋国人，这诗出自‘唐风’，晋国最初就是叫‘唐’，唐风就是晋风。”
　　阿棋不好意思道：“我从小在这长大，都没见过蟋蟀……”
　　申生道：“是一种虫子，以前重耳总拉着我去斗……”说到这里，顿了顿，“我画给你看吧。”
　　他想找块素绢来画，行动不便，阿棋忙将自己的手帕递了过来。申生于是举笔，在素色的手帕上勾勒出蟋蟀来。
　　阿棋很有兴趣，看个不停，突然起身道：“阿棋去取针线来！画的一洗就没了，绣上了才好呢。”
　　申生没料到她如此当真，看着她穿针引线，小心翼翼，心里竟有种别样的滋味。如果他不是公子，如果他的身上没有那么多隐秘……那么这会是多温馨的生活景象？他在读书，他的小妻子绣着手帕陪他。岁岁年年，他们还会有自己的孩子，怀抱着，享受天伦之乐……
　　“太子你看……”阿棋兴致勃勃地展开手帕，却看到申生的神情，“太子怎么了？”
　　“没事，”申生道，“有些累了。你下去吧。”
　　他在床褥上躺下，将被子拉高了遮着脸。惟其如此，才能遮住他汹涌而起的情绪。
　　他的手伸到枕头下。那里有一个冰冷刺骨的东西。它提醒着自己，自己是个罪人，不会有孩子，也不能有自己的血传下去。
　　那是一个玉制的环，来自于那个男人。
　　玉环上头刻着一个“游”字，是男人初来晋国，被贵族游氏赏识而赐的。
　　那天申生让他去给游氏送寿宴的礼，反复叮嘱一定要他去，不能交托旁人，男人便笑着将这玉环递给他：“属下知道了。公子还不放心，便将这个玉环抵押给你可好？”
　　“环”者，还也，男人没有再回来。
　　记忆如刀。申生还记得，最后那一面，男人就是在笑。
　　他带着冷汗，沉沉睡去了。
　　再起来的时候天色昏暗，问了婢女，才知道已经到了晚上。
　　又问起阿棋，婢女奇怪道：“午后不是公子让她归宁去了么？”
　　女子出嫁后回娘亲探视，以慰父母之心，称为“归宁”。申生便知道，她是借“归宁”之机一去不回了。
　　大半年的时间，相处寥寥，唯有最后一天，才有片刻相守。申生想，终究是对不起她。
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　　第二日一早，寺人披前来相招：“君上与荀息、里克两位大人商议事情，请太子也前往一叙。”他尖着嗓子，依旧是一副冷冰冰的面孔，“事情紧急，太子请吧！”
　　申生只得顶着脚伤立刻出门，抬头看看，外面是阴沉沉的天空。
　　到了议事的宫殿，只见诡诸端坐于上首，荀息、里克分别跪坐于两侧，沉默无言，倒像是专门等着他过来似的。一照面，里克便别过了脸。
　　荀息向他笑道：“老臣正与国君商议攻伐虢国，也想听听太子的看法。”
　　申生恭敬道：“不敢当。”
　　他接过地图，只见虢国位于晋国南侧，与晋国相比不过弹丸之地。但这个国家历史悠久，也是在西周初受封，后来跟随周平王东迁到了现在这个地方。
　　荀息看着申生：“太子有什么想法，但说无妨。”
　　申生道：“小子无知，不知为何要攻伐虢国？”
　　问题刚出口，里克便去瞟上首的诡诸，而诡诸面色沉郁，仿佛有黑气压顶。
　　申生道：“虢国与周天子朝疆域相邻，又素以忠臣自居，若没有好的理由，容易招来猜疑。”
　　“原来如此。”荀息“哦”了一声，右手抚摸着自己蜷着的左手，“此事涉及公室的一桩隐秘……”
　　公室的隐秘，由一个大臣来揭开？申生感觉到奇怪。他飞快地看了一眼诡诸，他的父君面无表情。他们离得不远，却好像隔了一道透明的墙。
　　只听荀息道：“此事说来话长，群公子帮助先君武公取得君位，本来有功，但他们却仗着自己的功勋无法无天，多行不义。君上即位后，便与臣谋划分化他们，教他们互相猜忌，从而先灭了强族游氏……说起来，这游氏之灭，也是在今天一样的寒冬，那天正是他们家主大寿……”
　　申生的脑袋嗡地一响。
　　那天，他睡在父君腿上，来献计灭掉游氏的，正是荀息。他们策划了一场血腥的政变，而自己则借刀杀了一个人……
　　他的身体不由自主地颤抖起来。那个男人的阴魂好像就站在他身后。
　　“太子？”荀息奇怪道，“太子不舒服？”
　　申生的指甲刺进自己的手掌，阻止自己的失态，勉强笑道：“脚上的伤口突然痛了。”
　　荀息道：“是臣啰嗦了，还是长话短说吧。扫除了游氏后，剩下的群公子就是乌合之众，不多时也都烟消云散。只是，他们中有人逃去了虢国，贼心不死，要煽动虢国公室来对付咱们。”
　　他看着申生从苍白的脸色：“这样说不知太子清楚了吗？”
　　申生点点头：“多谢大人。”他看向地图，虢国虽在晋国南方，但隔着陡峭的山势，军队行进势必艰难。若要绕行的话，往西去路途遥远，地势险恶，而往东走又有虞国阻塞……
　　等等，他的目光转向了虞国。
　　人事可以打通的，总好过自然天堑。于是道：“申生不敏，军队若能从虞国穿行，是最省时省力的办法。只是不知其与虢国关系如何，还是要对虞君多行贿赂。”
　　他说完了，堂上一片寂静。
　　诡诸低沉的语声响起：“可以了，你下去吧。”
　　他直到这时才开口，一开口便是让他走。申生依言告退。
　　等他退下，荀息摊开自己一直蜷着的左手，只见掌心上赫然写着八个字：“重赂虞君，假道灭虢”。
　　他向诡诸道：“依臣之见，太子竭诚尽智，不存通敌叛国之心。”
　　他对面的里克冷笑了一声：“那那个游氏的信物又作何解？”
　　“此事关系重大……”荀息望向诡诸，“君上何不以诚相问，以免冤枉了无辜？”
　　里克立即针锋相对：“为人臣子，不自证清白，还要劳动尊者费心吗？”
　　荀息心中愠怒，也忍不住反唇相讥：“或是因为不曾想到自己宫中也会失窃吧？”
　　“两位爱卿，”诡诸突然开口，“你们也都回去吧，让寡人想想。”
　　荀息自知失言，也不再多话，告退而去。说起来，他是奚齐的太傅，申生之事他不便多言，只是里克的做法实在让他反感，背叛也就罢了，竟还要回过头来倒戈一击。
　　与此同时，申生坐着步辇回宫。身体随着步辇微微晃动，他揉了揉自己的脚，伤口真的开始痛了。
　　疼痛让他清醒，开始思索刚刚突如其来的一场问话。
　　急迫开场，戛然而止，那真的是在讨论战术？一人问话，两人沉默，倒像是专门等着看他反应似的。
　　如果这真的是一场试探？
　　对话从他耳边飞快地略过，荀息……特意强调了“游氏”的部分。几乎是同时，父君的阴沉、里克的古怪还有阿棋昨日的眼泪接连冒出脑海。
　　他不待步辇停稳便跳了下来，冲进卧室。
　　枕下却是空空如也。
　　男人留下的那个刻着“游”字的玉环，已经不见了。
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　　当晚，申生便提笔给杜原款与狐突各去了一道信。
　　信自然是要被截下的，上面不过是些慰问身体安康的话语，于是最后还是放行，不会有人注意署名的“生”字中间一笔少了一半。


第13章　赐死
　　十二月初，申生养好了脚伤。依照之前的旨意，需要立刻启程，前往曲沃。
　　诡诸斜靠着案几，眯着眼看着他跪拜如仪，恭敬依旧。
　　无论如何他也看不出，这个名存实亡的太子对自己有什么怨怼之情，因此才更觉得不合常理，不近人情。
　　这种反常似乎是从很早就开始了，幼年的失魂症虽然后来痊愈，但自己所喜欢的的那个孩子却始终没有回来。后来的申生，长着一样的脸，却好像是另一个人。
　　这种不适犹如一根刺扎在心底，再深厚的感情日积月累也要从这破口漏光。
　　诡诸自己从未去深究过这种改变背后的原因，直到知道这么多年来，这个儿子一直将一个刻着“游”字的玉环藏于床褥底下。
　　他还记得，申生睡在他腿上的那天。
　　他必定，中途醒了。
　　那么所有的事情似乎都能说得通了。礼貌的疏远是出于恐惧，玉环的保留则是因为警醒。
　　他也许还留恋那个对他不错的伯父，也许对游氏一直抱有同情。但总之，他对自己的恭敬不是出于真心，而是像偏远地区的山民去拜一个会吃人的妖怪一样。他对失去太子之位也并不伤心，也许还恨不得快点离开……
　　申生叩拜完毕，道：“儿臣这便启程。父君……保重。”
　　他抬脸的瞬间，眼角有一条亮痕。
　　诡诸的心猛地一颤。在记忆里，那个自己钟爱的长子就是在母亲的葬礼上痛哭失声，哭得像是要流干眼泪。
　　这让他脱口而出：“申生！”恳切中竟然带着紧张，“你……还有什么要对父君说的吗？”
　　申生的脸上是片刻的错愕，但终于定为一个适度的微笑：“父君，儿臣没有了。”
　　诡诸这次沉默了很久。
　　终于他一如往常地道：“好，你下去吧。”
　　他闭上了眼睛。
　　申生离开了，他还这样坐着，好像是睡着了，身边服侍的宫人大气也不敢出。
　　过了很久，他才睁开眼睛，眼中透出的已经是阴鸷的光：“去，找夫人过来，寡人有事吩咐她。”
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　　十二月底，骊姬给身在曲沃的申生去了一封信：“国君夜里梦到姜氏，你作为姜氏之子，当速速举行祭祀，送回祭品，以慰国君相思之情。”
　　申生于是照做，为亡母举行了