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　　幸好宅院附近就是树林，池塘里开满了粉白的莲花，水汽充足，便不算太闷热。萍婶每日煮着绿豆汤，放了少许糖，泡在打上来的井水里，不一会就变得凉爽，一人一碗，正好消暑解渴。阿贵和阿清的好日子定在了夏末秋初，现在他已经开始乐得犯傻，整日嘻嘻哈哈，不知受了同伴多少白眼。
　　待他成婚，便会搬到村里，闲云又得再寻一个机灵的孩子干活。
　　白鹤自小便怕热，尤其一身毛绒绒，在夏日里简直像穿上了厚棉衣，弄得它无精打采，缩在柳树上乘凉。闲云打开了窗户，只要一抬头，便能看到一团白，不由得笑了笑。早些年宅院里挖了冰窖，但白鹤还是只幼崽，身子弱，闲云也不敢用太多冰，况且这样的天气还不能时时摆冰盆。
　　阿贵送来了一碟切了块的新鲜西瓜，也是用井水凉过的，比起直接用冰，这般更好入口，连白鹤也能吃上一些。知道有好吃的，白鹤急急忙忙地飞进来，啄得满嘴汁液，蹭得闲云的衣袖上都是西瓜的甜味。“整天闹腾。”闲云笑骂了一句，倒没有教训它，而是拿出帕子仔细替它擦净嘴巴和脚爪，自己也没顾得上尝一块瓜。白鹤回过神后，乖巧地低下头，将碟子往闲云的方向推了推，示意他吃掉没被祸害的那几块。
　　闲云也没嫌弃，很自然地吃掉了被白鹤剩下的瓜，又让阿贵舀来一碗绿豆汤，与白鹤分喝了干净。
　　这下没觉着闷热了，白鹤兴致勃勃地在屋里乱走，忽地咬住闲云的衣摆，要他陪自己玩耍。刚好让人买了一批红鲤，又正逢夏日炎炎，莲花开了满池，闲云便抱起白鹤下了楼，说要去池塘边。
　　阿贵拍了拍在门旁吐舌头的黄狗，小声说道：“老爷可真是宠着那只傻鹤，简直像对待自己的夫人一样。”
　　池塘中，莲叶层层叠叠，或粉或白的莲花亭亭玉立，有些尚是含苞待放，有些已经吐露芳华。水清可见底，许多小虾在莲叶下游动，格外悠闲。近日放下的鲤鱼身姿优美，深红浅红各不同，浓淡相宜。想必再过些时日，它们会长得更肥些，游动时显出几分娇憨，更符合白鹤的喜好。
　　周遭的竹林也变得茂盛，绵延到深处，一片翠绿。几只黄蝶翩翩飞来，停在池边水草上，有一只调皮地落在白鹤额上，被它抖了下来。白鹤脑袋上的那撮绒毛的颜色似乎变深了些，与池中的鲤鱼色彩相近，煞是可爱。它身上的白毛也长得越来越好看，像雪，却不冰凉，触手是柔软的。
　　“去吧，在浅水的地方玩。”闲云伸手拍拍白鹤的尾巴，被它亲昵地啄了啄手背，不禁勾起嘴角。
　　白鹤很少下水，哪怕要洗漱，也只是被一勺勺舀水擦身，几乎不能跳进水里玩闹。也不是没试过趁闲云洗漱的时候偷偷溜进去，可每回都只能蹲在木桶边，委屈地鸣叫几声，终究不被允许一同入水。如今它长大了些，闲云也不一味拘着了，很大方地放它到池塘里。“啾——！”即使变得更好看了，依旧改不掉学鸡崽叫的习惯，白鹤一头扎入水中，很快吃了一嘴小青虾，乐得不停用翅膀拍打着水面。
　　至于不太识水性的闲云寻了块石头，那是当初修池塘特意留下的，用作歇脚。他坐在石头上，正好是阳光找不到的地方，若是带了竹席更好，只是胡乱生长的野草有些烦人。旁人可不知晓这里有一处清幽且美丽的池塘，像是世外桃源，有一只白鹤在水中游动，在它眼中，郎君宽衣广袖，眉眼带笑。
　　过了一会，白鹤抖抖被水打湿的羽毛，叼着一条肥肥的红鲤鱼上岸。闲云知道这些鱼只是用作观赏，并不好吃，但他什么也没说，只是笑着递过竹篮，让白鹤将鲤鱼放在里头。反正是些小玩意，白鹤觉着有趣，那便是有趣。
　　更何况，这是白鹤送他的礼物。看这家伙昂首挺胸在池边走动，像在炫耀自己的能干，闲云除了高兴，也没有别的情绪了。
　　夏日总是多雨，转眼间，天边涌过来厚重阴云，闲云急忙带着白鹤归家。刚走入院门，大雨便降下了，在天地间展开一层水幕。
　　到处都是湿漉漉的，却很凉快，白鹤咬着竹篮在屋檐下慢悠悠走着，拦住经过的仆人，要他们都称赞它，才肯把人放过去。阿贵也被拦下了，咳嗽几声，言不由衷地发出一声赞赏：“老爷肯定会喜欢的。”
　　白鹤问过了仆人们，便喜滋滋地带着竹篮到后厨，正在洗菜的萍婶笑着走过来，也知道它一贯喜欢给老爷找些稀奇古怪的东西，这一条红鲤鱼倒算是当中比较正常的了。
　　“好好好，用作清蒸正好。”萍婶接过竹篮，低头看了看，发现里头的鲤鱼已经翻了白眼，只能之后偷偷埋掉。然而白鹤并不清楚这些小把戏，只当今日能吃上清蒸红鲤，更是高兴得连声鸣叫，半飞半跑上了楼。
　　见一团白消失在门外，萍婶连忙招招手，喊来了阿贵：“还是埋在那边地里，小心别让阿黄翻出来。”以前白鹤捉回来的田鼠曾被阿黄挖出，气得它追着阿黄一直跑，还伸出脚爪去踹。幸好老爷下力气哄了一顿，才没让它继续生气。只是苦了阿黄，那日被喂了一顿最不爱吃的青菜，可怜兮兮的。
　　处理完这事，萍婶松了口气，赶紧继续洗净今早买回来的鳜鱼，用姜片、盐和酒腌了一阵，再拿出竹篮里放着的几片莲叶，将鱼块放在莲叶里，送上蒸笼。还有一朵半开的莲花，也被用作了装饰，最后盛上碟时摆在一旁。
　　白鹤以为这就是自己捉回来的鲤鱼，早就窝在桌上等闲云喂它，脑袋还一晃一晃，显得十分愉快。
　　闲云一眼便看出了端倪，只是不说破，摘下那朵被热气蒸得差不多开了的莲花，放在白鹤头上。它矮了矮脖子，不敢乱动，睁着一双无辜的黑眼睛看着闲云。“傻乎乎的。”闲云打趣一句，取走莲花，从被打开的莲叶包里夹出鱼块，剔干净刺后才塞进白鹤大张的嘴里。
　　“啾啾！”
　　一高兴就爱乱叫，白鹤就着闲云的手，吃得停不下嘴。
　　屋外大雨滂沱，柳枝颤巍巍地在风里抖动，屋里却是一派温馨，一碟莲蒸鱼被踢爪爪的白鹤吃了个精光。
　　这一夜倒是好睡，风是凉的，木榻也是凉的。白鹤挺着胖胖的肚子，嘴里呜呜咽咽说着梦话，可惜闲云听不懂。他伸手揽住非要睡在外头的一只，很久才闭上眼睛。梦里又是一池莲花，红鲤鱼在水里打着转，一个朦胧的身影立在涟漪当中，用清脆的声音喊他的名字，嫩生生的，像是新开的花，让人忍不住轻触花蕊。
　　雨声渐渐停了。
　　


第7章　07　县城
　　盛夏时节，地里的黄瓜熟了，长得茂盛，村中的佃户总会送一些过来。闲云也爱这种清爽的东西，不管是凉拌或与鸡蛋一起炒，都是不可多得的夏日美味。
　　然而，今日他心情有些烦闷，一小碟凉拌黄瓜都入了白鹤的肚子。至于白鹤似乎察觉到了他的情绪变化，乖乖吃了黄瓜后就歪着头一直盯着他。
　　“去县城吧。”
　　白鹤还没回过神来，已经被抱着上了马车。闲云可不是临时起意，今年是他照顾白鹤的第三年了，心头沉甸甸的。若是寻常的鸟雀，在春夏之交早就该与雌鸟繁育，可白鹤额上的绒毛越来越红，却仍旧对同类没有兴趣，最近更是嗜睡了些，感觉像是生了病。正巧要到县城察看商铺和酒楼的经营状况，闲云趁机带上了白鹤，希望县城里的医者能找到缘由。
　　虽说对白鹤与另一只鹤生儿育女一事有些奇怪的抵触，但闲云始终想着要它康健，也就抛下了古怪的心情。
　　因着种出的稻米、瓜菜大多直接送到酒楼，剩下的基本自己吃了，村里的佃户很少挑着东西到县城里卖。若是农闲时要出门，坐牛车要小半日才能到县城，他们也懒得过去。除了像灯节这类日子，佃户们要凑个热闹，才会一同离村。而闲云请人驾马车，也花费了一个时辰。
　　医馆里人来人往，闲云抱着白鹤进门，立即有眼尖的小童看到他姿容不俗，身上穿戴的也与寻常人不同，急忙迎了上来。“只有陆医师会看兽类、禽类的病症，不过他脾气有些怪，所以……”小童有些为难地开口。
　　“无妨。”闲云一边抚摸着白鹤的肚腹，一边对小童说道，“不过一试。”
　　被唤作陆医师的人大约二十四五，身形纤长，面容妖媚，看上去不像男子。他果真脾气怪，一上来便问：“从哪里来的？”
　　“锦村。”
　　陆医师点点头：“那好，是这只白鹤生了病吗？”
　　闲云有些惊讶，本以为会被刁难，谁知这医者轻飘飘问了一句，便开始打量怀中的白鹤。“嗯，最近天气炎热，它变得嗜睡许多。而且……它应该不算是幼崽了吧？依旧没有寻雌鹤繁育。”他面露担忧，被陆医师看在眼里。
　　“嗜睡啊……”陆医师挑眉，凑近看了看白鹤的眼睛，见它下意识躲闪，心里明白过来了，“只是要成年了，闹脾气而已。”他掏出纸笔，写下洋洋洒洒一篇，都是些清心降火的药材：“小火，三碗水煮一碗，每日喝一回，连续喝十五日便可。”
　　白鹤也从闲云怀中探出脑袋，待看清纸上所写后，连声叫嚷起来，要闲云带它离开。
　　陆医师笑得古怪：“夏日炎炎，理应清心寡欲。”
　　闲云顾着安抚白鹤，并未听清后半句，接过方子后让马夫去取药，对陆医师道了声谢。陆医师摆摆手：“若是喝了药仍旧不成，只需静待到秋末冬初。”
　　离开医馆，闲云顺路去了东大街，那处多得是商铺，除了日常用品，还有些稀奇的小玩意，都是从北边带过来的。县城中唯一一家书铺也在此处，也卖笔墨纸砚，算不上好，但也能用。闲云看了自家的几间商铺，便到了书铺里，特意叮嘱白鹤要安静下来，才抱着它走进去。
　　书铺老板与他相熟，早知他喜爱带着这只白鹤，并不感到奇怪，只是促狭地笑笑，拿出店里最上乘的笔墨。“听闻街角新开了家琴阁。”老板随口提了一句，知晓闲云精通音律，往常也买过琴，但原先的琴阁搬走了，也就再没好琴。
　　若是往日，闲云必定提起了兴趣，只是如今满心都是白鹤，敷衍地应了，便出了书铺。街角处果真开了琴阁，不远处便是闲云的酒楼，他没忍住多看了几眼，还是停下脚步，朝琴阁走去。
　　这里的琴果真是好，桐木，漆色淡雅，一弹奏便是绕梁三日。闲云忽地想起曾为白鹤奏过一曲，结果琴弦被这顽劣的家伙咬断，便丢在了一旁，如今已经积了厚厚一层灰。“想要吗？”他低下头，轻声询问。白鹤仿佛听懂了，看着一张清雅的琴啾啾叫了几声，示意闲云将它买下，别再愁眉苦脸。
　　“回去弹一曲凤求凰，也好教你知事。”闲云轻笑道。
　　白鹤懵懵懂懂，只是碰了碰他的手。
　　于是马车上多了一张琴。
　　最后到了酒楼，闲云并未以幕后人的身份出现，仅仅作为一个寻常的客人，在二楼的雅间里坐定。小二手脚麻利，也热情得很，并没有多看白鹤。听闲云问他有什么茶品，他忙答道：“新进了紫露芽，也有千重雾。”
　　“来一壶紫露芽，加些梨花露。”闲云曾尝过几回，知这茶虽香，但味道偏苦，白鹤总不肯饮一杯。唯有加上香甜的梨花露，才能哄它张嘴。
　　除了茶品，闲云将酒楼新上的一些菜品都点了，满满一桌，四冷碟，八大菜，里头四荤四素，南北风味兼有。最后是汤品，减了几分盐，清淡可口。又过了许久，猜得这一人一鹤用完饭食，掌柜才敢上楼叩门，进来时满脸恭敬：“老爷！”这也是闲云定下的规矩，见着他来，掌柜往往只喊一句老爷。
　　闲云见白鹤嘴上尽是油汁，也是欣喜，用帕子替它擦了脏污，才漫不经心地开口：“不错，尤其那道五味鸭，可是新来的厨子做得？”
　　“是。”
　　“赏。”一桌菜肴，白鹤独爱这一碟鸭肉，虽说苦夏，但吃得比平日要多些。闲云自然心喜，露出浅浅的笑。
　　掌柜急忙应了。
　　归家途中，白鹤靠在闲云胸前，昏昏欲眠。它嘴边还带着少许鸭肉的香味，闲云忍不住低头亲了亲，似乎惊扰到它，小脑袋缩了缩，那撮鲜红的毛分外显眼。马车上还有一些小吃食，都是掌柜送来的，里头有各色糕点和果子。而白鹤在梦中不知见了什么，忽地张嘴啾啾叫着，又埋头沉沉睡去了。
　　直到被冷风一吹，它才醒来，发觉已是到了家门前。吃食都放在了后厨，那张琴被阿贵捧着，端端正正地摆在闲云卧房里。白鹤对琴很感兴趣，想伸嘴去咬，又怕像以前那样将琴弦咬断，纠结得紧。闲云看着它这副可爱模样，不禁笑出声来，忍不住弹奏几下。听到琴声，白鹤浑身一震，急忙跳到他身旁，专心致志地倾听。
　　闲云本想随意弹些曲子，但自然而然地弹出了凤求凰，也许是那句戏言起了效用。可白鹤听不懂背后曾有过什么故事，只是瞪大眼睛看着他，仿佛天地之间，再无旁人。
　　琴声戛然而止。
　　“好了。”闲云不知为何感到不自在，避开了白鹤有些炙热的目光。对方回过神来，跳过来用嘴在他脸上碰了碰，然后上了木榻，乖乖地闭上眼睛。闲云抿了抿唇，也静静地睡在榻上另一侧。
　　一整夜，他梦到了自己在弹琴，琴声悠扬，风吹乱了乌发。那日见过的少年在他怀中，忽地转过头，那双水汪汪的眼就这样看过来，脉脉含情。
　　


第8章　08　喜宴
　　池塘里的莲花逐渐凋谢，拿回来的药也快要喝完了，白鹤终于不必费尽心思躲躲藏藏。
　　阿贵的屋舍建在老佃户家附近，隔着一小片田，很近很近。他从盛夏一直担忧到秋初，胡思乱想，待风变凉了，新房也稳稳地落在地上，才放下心来。以后的清晨，只要走出院门，便能看到老佃户的妻在撒米喂鸡，然后朝这边招招手，喊他与阿清到家中喝一碗粥。
　　虽说是两家人，实则还是一家。
　　闲云也松了口气。这段时日以来，他不仅为着白鹤提心吊胆，还挂念着阿贵与阿清的婚事，总是皱起眉头。白鹤似乎知晓他的心事，一改先前顽皮的性子，整日乖巧地跟在他身侧，或坐或站，那双眼始终不离开半分。
　　“好了，这是最后一碗。过几日，带你去吃喜宴，热闹得很。”哄着白鹤喝光碗里苦涩的药，闲云笑了笑，神色变得轻松许多。白鹤倒还是有些嗜睡，可渐渐活泼起来，正如陆医师所说，秋风习习的时候，就不会有什么大碍了。
　　因着阿贵家中没有长辈，他便早早请了村中的老人帮忙操持，而闲云也出了一份力，替他打点了聘礼。然而，待赴宴那日，还要带上些有心思的贺礼，不仅仅送上布匹米粮、金银首饰。闲云思来想去，忽然记起一句诗文，说鲤鱼在颓败的莲叶间穿行，如今应有鲜嫩的莲蓬藏在当中了。
　　也是，莲花谢了之后，留下的托便是莲蓬，一个个孔洞里装着莲子，白白胖胖。虽然这时节的莲子还太嫩，但胜在寓意好，多子多福，福泽绵延。
　　这日傍晚，天朗气清，凉风拂面。闲云带着白鹤出门，只见池塘里莲叶初枯，许多莲蓬簇拥在一起，有些张着脸，有些垂下头。密密麻麻的莲子就长在里头，常来的蜻蜓和粉蝶也知道花事了了，如今不见踪影，自然尝不到莲子的清香。闲云挽起衣袖，拿一支不长的竹竿，上头绑了镰刀，递出去轻轻一勾，便很轻易地割断一支丰腴的莲蓬。
　　一旁的白鹤喜得直叫“啾啾”，猛地窜入水中咬住青梗，将那支莲蓬叼了回来，塞到闲云手里。
　　闲云揉了揉它的脑袋，称赞道：“乖，再去多采一些。”
　　于是白鹤抖抖头上的红毛，不管那些故意凑过来的肥鲤鱼，专心致志地采莲蓬。闲云割一支，它便咬住一支，不一会就将竹篮装满了。
　　留一大半当做贺礼，其余的在闲云十指动作间变成一枚枚鲜嫩的莲子，剥掉外头那层壳，再撕掉苦心，莲子的清甜就在嘴里迸发。白鹤猴急得很，称得上囫囵吞莲子，没等闲云剥完，已经偷偷吃了许多，也不怕噎着。
　　“啾啾，啾啾！”
　　白鹤注意到闲云一直坐在大石上替它剥莲子，还没尝过，眼珠转了转，便机灵地用嘴咬住一颗，凑到对方唇边。闲云被吓了一跳，鬼使神差地张嘴接过，碰到了浸水后有些发凉的鸟喙。微风拂来，池塘里莲叶飘摇，水气弥漫，莲子的味道在唇齿间荡漾开来，像那一圈又一圈不安分的涟漪，在水中，也在心底。
　　翌日，待天色昏沉，村中已是张灯结彩，鼓乐齐鸣。阿贵带着人抬花轿去结亲，由于新房与老佃户家离得近，特意绕村一圈，才回到这里。一路吹吹打打，孩子们追着笑着，闲云也早早抱着白鹤，在路旁看热闹。到了老佃户家门前，人群中开始传出愈发热烈的笑声，阿进便背着阿清在喧闹中出门，送上花轿。阿贵也是傻笑着，被阿进拍了拍肩头，才回过神来，急忙让轿夫转