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　　走了一时，见前方有两行树排列蜿蜒，中间所夹应是道路。陈筹松了一口气，牵马蹚过去，果然是路，脚底踩着雪下实地，心中也踏实了一些。抬头看太阳辨了辨东南西北，沿路继续往前。
　　陈筹跑后，邵知县很是忐忑了一番，毕竟驳了知府大人好意，唯恐高知府心存芥蒂，得空便着力凑趣。下乡巡查，有名望的乡老和乡中学子前来拜见，高知府见有两个学生衣衫单薄，暗暗嘱咐邵知县留意关怀。
　　邵知县立刻喏喏应是，又道：“大人真是爱惜人才，下官多有不及，无地自容。”
　　高知府道：“本府见着他们，就想起年少时读书的辛苦。他们乃来日国之梁柱，本府只望他们能多一分专注在学问，少一些烦扰于旁杂。”
　　邵知县哽咽：“大人苦心，众学子定能体会，奋发向学，不负大人厚望。”
　　高知府呵呵笑道：“他们不必知本府此时心意，但望来日有功于百姓社稷，报答皇恩。”
　　邵知县与随行人等皆赞叹唏嘘，邵知县道：“大人恩德，如春风雨露，融泽寒冬。胸襟更仁怀开阔，即便有负大人恩德者，亦不曾计较。”
　　高知府道：“你所指是那陈生？”左右一望，众人中不见张屏。邵知县忙道：“张县丞在衙门中修书。”张屏除非必要的例行请安，都闷在卷宗库中。高知府亦不曾再提及他，邵知县便未喊他同行。
　　高知府略一颔首，接着道：“那陈生以孝道为先，且不愿借本府之力谋出身，本府倒极欣赏他的骨气。本府已修书与京中同年，略做一荐，他再上京时，能多得些照应。”
　　邵知县红了眼眶：“大人的胸怀，真、真足以称得旷古烁今！”
　　高知府摆手：“呵呵，当不得，当不得，莫给本府戴高帽子。本府只是不愿朝廷错失每一个人才罢了。”
　　随行众官交口称赞，感叹陈筹三生有幸，知府大人功德无量。
　　“哈啾！哈啾！哈啾！”陈筹耳根滚热，猛打了个几个喷嚏。
　　日光映着白雪，晃眼耀目，阳气昭昭，令他心中稍安。
　　虽然头顶着大太阳，但感觉比昨日更冷些，小风一吹，湿润润的寒气便往骨头里钻。陈筹拿袖口包着手，缩头牵着马走，没有扛风的毡斗篷，两颊耳朵刺刺疼痛，实在扛不住了，就从包袱里翻出几件宽敞袍子，不论薄厚，一律裹在身上。横竖路上没有人影，又拿了一件袍子把头裹住，翻出干粮，找来找去，却只有硬邦邦的大饼，昨天早上买了囤着的几个茶叶蛋不见了。
　　陈筹又翻了一通，确定包袱里没有茶叶蛋。
　　奇怪，昨天晚上搁在包袱里都没拿出来，难道跑出破庙的时候从包袱缝隙中滚了？不至于啊，拿几层油纸包得好好的。
　　一个猜测忽从陈筹脑中掠过。
　　难道？真的好像……的故事……
　　不可能……阿弥陀佛，元始天尊，太上老君……不多想，不多想……
　　飞快啃了两口大饼，灌下几口凉水，接着朝前。
　　树杈上的积雪滑落，陈筹又硬生生打了个寒战，后颈寒毛直竖，猛一回头，身后果然空旷旷一片银白。
　　大白天里，哪会有什么！
　　日头再偏西时，终于看到了人烟。屋顶！篱笆！烟囱！是个村落！
　　靠路边的一户人家门前，有两个半大少年手持铲子钢叉正在拍草垛上的积雪，回头看见踉踉跄跄牵马而来的陈筹，顿时抡起了手中的铲和叉。
　　“什么人！来干啥的！”
　　陈筹抖抖袖口，抱拳一揖：“二位小哥，小生打从宜平县来，途经此地，敢问这里是何处地界，能否讨碗热茶？”
　　两个少年凌厉地盯着陈筹，屋里一个声音问：“外头咋了？”
　　一个少年回头应道：“有个人，跟个偷山芋的一样，讲话听不大懂！”
　　屋门中随即走出农家打扮的一对中年男女，女子一惊：“我的娘啊，这是个啥人哪！”男人暴喝一声：“咄，你是谁？来这边干啥！”
　　陈筹赶紧赔笑躬身：“小生……”一笑间，腮边感到摩擦，方才想起脑袋上还裹着衣裳，赶紧扒下，再整整衣衫拱手一笑，“小生打从宜平县过来，欲去泉阳。昨日恰逢风雪，迷失道路，茫然行到此处。惊扰几位，惶恐惶恐。敢问这里是何方地界？”
　　两个少年加那一对男女都一脸戒备。
　　陈筹再补充：“小生真不是歹人，只是路上寒冷，多穿了些衣服御寒……”
　　那男子沉吟片刻，道：“去泉阳？咋不走大路？”
　　陈筹赔笑：“大雪难辨道路，走错了。正要找大路，能否请阁下指个方向？”
　　男子抬手一指：“哦，大路往那儿走。”摆手示意两个少年回屋。
　　陈筹赶紧再道：“敢问可否讨些热……”
　　那一家四口退进屋内，砰，关上了门。
　　陈筹一管感伤的清水鼻涕几欲滴落，吸了吸，抬袖拭之，牵着马朝所指方向走，沿途人家皆探头探脑向他观望，待陈筹满怀希望走近，立刻进屋关门。
　　陈筹只得寂寞地牵着小马蹒跚前行，夕阳渐沉，幸而没走多久就到了一个岔路口，看两侧树木荒草，路比正走的这条宽阔，且路上有人畜脚印和车轮痕迹，看来是大路了。
　　陈筹一阵惊喜，沿大路又走了片刻，拐过一道弯，沉沉暮色中，竟看到了一挂旗帘，陈筹涕泪纵横，忽觉遍体生热，两腿蓄力，扯着小马直扎向那方。
　　灯火！桌椅！热茶！
　　陈筹坐在客栈大堂中，幸福的清水鼻涕不可遏止，伴泪而下。也不算计兜里盘缠，直接拍桌要了酒菜，狼一般连吞带塞。
　　酒足饭饱后，陈筹钻进客房，未等洗漱，便一头扎到床上，坠入黑甜。
　　酣梦中，似被什么推了推，陈筹随手一拨，翻了个身儿，有吃吃笑声，在耳边忽近忽远。
　　“怎么这就睡了？”
　　“陈郎……陈郎……”
　　香气馥郁，杏花如云，袅娜身影绰约立在薄雾中，他待要走过去，长草裹足，腿脚难抬。吃力地一步步前行，薄雾忽浓，他扶住大树，欲挥去雾气，前方突然亮起两点幽幽绿光。
　　陈筹啊的一声，从床上直坐起身。
　　猛喘几口气，渐渐平静下来。佛祖在上，玉帝保佑……梦而已，梦而已……
　　推开被褥，他又僵住。
　　身着内袍，被褥掖压成筒，外衣整齐叠放在椅上，靴子干干净净，摆在床前。
　　陈筹弹身下床，撞出门喊小二。
　　“昨晚可是你等扶我上床？”
　　小二一脸茫然：“昨晚小的们来送洗漱热水，客官已经睡了，便就未曾打扰。”
　　陈筹直着眼睛：“不是你们扶我上了床，脱了我的衣裳，帮我盖了被子刷了鞋？！”
　　小二瑟缩道：“客官，但凡客人休息了，我等绝不会打扰。昨夜真不曾进去。”
　　陈筹一把揪住他：“那昨晚可有看到旁人进我房中？”
　　小二颤抖道：“客官，随身行李，须自己看管，楼下大堂里牌子写明了，若有短少小店恕不赔偿……”
　　陈筹再将他揪近一些：“我没短东西！真没人进我屋？真没人？！！！”
　　小二牙齿咯咯打架，掌柜带着两三个壮汉赶来，左右扯开陈筹：“客官，放开小店伙计，有话好说。”
　　陈筹踉跄回屋，砸上房门，抱头在屋中来回乱走。
　　不对，不对，这事不对！
　　冷静！冷静！
　　张屏素来说得对，世上鬼怪之事，多是有人弄鬼！
　　是了，张屏。
　　陈筹顿住脚步，如果张屏在此，他会怎么看？
　　他拿了个枕头，竖在椅子上，假装是张屏，自己站在椅旁，思索片刻，学张屏平日的声音：“陈兄，鬼怪事，不可信。定有其因。”
　　再走到椅子对面，盯着枕头：“那、那会是何因？这也忒离奇了。”
　　又站回椅子旁边，皱眉：“你当先想一想……”
　　你当先想一想，之前种种，有哪些点值得推敲。
　　从哪里开始不对劲的？
　　樵夫？破庙？绿……绿眼珠……
　　陈筹打个哆嗦，强迫自己继续往下想。
　　还有……毛……
　　小二趴在门边，只听陈筹一个人的声音或高或低喃喃不停，咋舌回头道：“掌柜的，这人看来真有病。昨晚上看他穿得花花绿绿的就觉得不对头，没想到真是个疯子，咋弄？”
　　掌柜的道：“不咋弄，疯不疯，能付房钱就是客。没钱再说没钱的事。顶多弄死。”
　　绿眼珠，毛……也可能是做梦。
　　但是那件棉氅，还有包袱里的茶叶蛋……
　　陈筹从叠放整齐的外袍下扯出包袱，一声大叫扎入小二贴在门上的耳中。
　　小二惊得一跌，脚下一滑，竟撞开了房门。
　　只见陈筹站在椅子旁，面无人色。
　　手里捧着一件黄褐色棉氅，脚旁地上还有两只崭新的厚袜。
　　陈筹脑中空白一片，只能不断喃喃重复：“鬼！有鬼……有鬼……鬼……”
　　其他房的客人听到动静，纷纷出来围观。掌柜的赶紧道：“客官，小店乃正经店铺，当初选址的时候请法师看过，绝不可能有鬼，从来也没闹过鬼。如果有鬼，应该是客官自己带来的鬼。”
　　陈筹直愣愣地转头看了他一眼，似乎清醒了些许，手一抖，烫到一般将棉氅丢在地上，乱七八糟扎住包袱：“退房，我要退房！”
　　全县衙的人都觉得，张屏憔悴了。
　　打从陈筹走后，张大人每日起得比小公鸡早，睡得比猫头鹰晚，成天不见笑，除了进卷宗库，就是回小宅，插门独自在房中时，常听到里面有脚步声在走来走去。眼也凹了，脸上的骨头更嶙峋了，还时常有些沧桑的青黑胡茬。扒饭的时候，眼都是直的。加上知府大人不甚待见，无缘伴驾，更平添悲凉。人人见到其穿梭在回廊下的幽灵般的背影，都不禁暗暗感叹，知府大人作孽哪……
　　县衙上下为这次知府大人巡查之事皆使出了上辈子出娘胎的力气。雪后放晴，高知府继续巡查，深入远村。各个村落都出动壮丁，打扫道路。邵知县吩咐，知府大人不喜扰民，路方便通行即可，不必过于干净。乡吏愚钝，难以把握其中分寸，索性就命在路边留些残雪，随意装点。晌午太阳一晒，有雪融化，到晚间，路面结冰难行，不及回辕。幸而邵知县机警，早早知会各个乡里预备下榻之处，当夜便就宿在一处文庙。乡中文庙不大，正殿明伦堂上夫子塑像年代已久，但一尘不染，蒲团显有叩痕，铜鼎累积香屑。高知府遂赞曰：“方寸庙堂，扬德化高远。”所宿厢房是小小一间，木床古旧，被褥粗棉素里。乡长惭愧曰，厢房原是给家贫或考前苦读的学子留宿之用，竟让知府大人纡尊宿于此，实在惶恐。
　　高知府道：“本府亦是圣人门生，正该宿于此。”含笑抚摸蓝青被面，“好极，好极。”
　　邵知县欢喜不胜，退出厢房后，又赞赏了一番乡长。
　　乡长道：“皆遵大人教诲，卑职不敢居功。”又悄悄道，已让各村传下命令，知府大人巡查期间，闲杂人等但敢接近文庙，一律杖责，尤其那些想生儿子来摸圣人脚趾的村妇。村头路口也埋伏了人手以防万一，绝不会节外生枝。
　　次日清晨，文庙中献上早膳，乃白粥佐以雪里蕻、芝麻叶等几样小菜，并几样面点和农家土腌咸蛋。咸蛋乃是野鸭蛋腌制，较寻常家鸭蛋略小。生蛋的野鸭绿首紫翼，只宿在文庙附近的白塘湖苇荡中，以湖中小银鱼为食。野鸭蛋腌制时不可用草木灰或黄泥，仅以农家新蒸的头壶粟酒加细井盐浸之，瓷罐封存。蛋白嫩莹如玉膏，咸淡适宜，蛋黄绯红，流油酥透，佐以小平锅腾出，入炉微烤，一半软暄一半焦脆、巴掌大小的白面小饼，或加绿豆芽、面筋，用刚出笼屉，软而韧的水烙馍卷之，滋味绝妙。
　　高知府各尝其一，微微颔首，又端起碗，望碗中白粥，会心一笑：“圣人之所，合当食此。”
　　随行有人凑趣道：“惜无人先于大人尝。”
　　邵知县接道：“仁人在席，因无埃墨堕之矣。”
　　高知府呵呵道：“折煞，折煞，怎敢此比？”
　　乡长一揖：“谢大人嘉赏本乡教化已脱蛮愚。”
　　满座皆哄笑抚掌，高知府亦笑曰：“尔等未曾领悟，孙乡长乃是在提醒，莫忘了饭资。”
　　乡长立刻再一揖：“小小伎俩，难逃大人利眼，惭愧惭愧！此餐卑职请了，只当领罚。”
　　众人更抚案大笑。
　　再起驾继续巡视，仍是样样圆满。下午返回县城，进了城门，邵知县暗暗松了一口气，不料行驾到了南大街，道旁房舍二楼的一扇窗突然大开，闪出一条红脸长须汉子，抡着一把大刀，冲知府大人的官轿一声暴吼：“哈！喝！”
　　侍卫顿时疾声道：“有刺客！”
　　屋上护卫弓弩齐发，持刀汉子一晃不见，身法敏捷。众护卫纵身踏瓦，奔向那窗，轿旁统领高声喝道：“大人有令，活捉！不要伤及！方便审问！”
　　邵知县捏着一把冷汗出轿观望，开窗的房舍是一家客栈，掌柜率小二匍匐出店，跪在道旁请罪。不多时，众侍卫押出两个五花大绑的人，扔到知府大人轿前。邵知府探头一望，头壳一嗡——居然是那对疯叔侄。
　　陈筹拍下房钱，连滚带爬逃出客栈，牵马惶惶奔于道上。
　　观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空……
　　太上台星，应变无停。驱邪缚魅，保命护身。智慧明净，心神安宁……
　　大仙大仙，晚生一介庸庸凡夫，难承厚意，寰宇之中，诸多佼佼俊才，盼大仙早早移爱！
　　世上本无鬼神，多是有人作怪。
　　但这也忒怪了！
　　为什么总是我摊上这种事？
　　陈筹迎风涕零，哽咽之时，吞进凉气，连连打嗝。
　　不知是昨晚吃太饱还是反复思虑分散了精神，一路没歇几口气，居然日头已偏西，肚里也没觉着饿，忽见听到一阵歌声。
　　“茫茫雾霭，沧沧流霞，道兮高远，道兮足下……”
　　陈筹精神一凛，只见斜阳下，一道服长髯老者骑着一头瘦驴，踏歌而来。周遭白皑皑旷野，不见人家，怎么又钻出个道人？陈筹不由得停住脚步，牵马谨慎站在道旁。
　　老者行到近前，止歌停驴：“施主，贫道有礼了。”
　　陈筹眯眼打量，拱了拱手：“小生见过道长。雪地荒凉，道长何行此处？”
　　老道呵呵笑道：“行游四方，不觉到此。施主又如何在此处？”
　　陈筹道：“欲去泉阳。”
　　老道颔首：“前方再有几里就是泉阳地界，两县交界处，乡集颇为热闹。施主若欲投宿，甚是方便。”
　　陈筹道：“多谢，但道长所行方向，得过十几里路才有人家，夜路难行，如何留宿？”
　　老道含笑：“但凭自然，行多少，是多少，停时自有缘法。便如施主，无需心存疑虑，缘法到时，一切自解。”
　　陈筹不断和自己说，小心谨慎，小心谨慎，但还是没忍住嘴：“道长此言何解？”
　　老道但笑不语。不知为何，陈筹望着眼前之人，内心竟有一股莫名信赖与亲切，不似方才那般无着无落的惶恐，又不禁一揖：“不瞒道长。小生路途之上，遇上了一些……不可思议之事。”
　　老道笑曰：“既为不可思议，便不必多思，不必多虑。施主乃福泽深厚之人，无需疑惧邪祟，顺其自然即可。”
　　陈筹听此言竟暗应这两天的怪事，便如乌云之中，窥见一丝阳光，再深深一揖：“小生鲁钝，难以看破，求道长开示！”
　　老道呵呵道：“施主免礼，贫道方才只是随口乱语尔，施主今后事，早已明明白白，何需他人多言？也罢，既然相逢，便是有缘，便与施主占一签。”取出一个竹筒，陈筹忙捧上钱，老道摆手，“此乃施主缘分，贫道不需卦资。”
　　陈筹拈了一签，签文曰：“月到天心人有望，牛郎巧合属天成；不须辗转求良偶，天喜从人命自荣。”
　　陈筹怔怔，老道捋须：“此签贫道亦不多解，施主心中自知。”道一声别，又骑驴而去。
　　陈筹晕晕乎乎，继续前行，走了不多时，果然到了那乡镇上，两三条小街，官家驿馆、客栈、酒肆、店铺一应俱全。已是掌灯时分，一片灯火绚烂，出乎意料地热闹。
　　陈筹正要往客栈中进，忽而听得一阵鞭炮吹打声，不由得问：“谁家这时候办喜事？”
　　小二道：“不是喜事，是土地庙中做庙会。我方土地，极其灵验，年年此时做庙会，这是上晚供。”
　　陈筹思量，这两天稀奇古怪之事太多，去庙里上个香，说不定能解一解，在客房放下行李，便朝那吹打处去，没走几步，就见一处庙宇，香烟冲天，人头攒拥，男女老少捧着红绸香烛推来挤去。陈筹几乎是被人潮推进了庙中，便也买香拜了拜。神座旁有一桌案，摆着签筒卦图，陈筹心中一动，走到案旁：“道长，可能卜卦？”
　　老道竖起两根手指：“一签十文。”
　　陈筹付钱，擎着签筒，瞅准空隙，抢跪到神像前蒲团上，默祷摇筒，一根竹签啪嗒落下，