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　　“谢郎君！”卫青和阿稚对视一眼，都是满脸兴奋。
　　赵嘉笑着拍拍两人的头，不等收回手，听到两个小孩的对话，表情当场凝固。
　　“黄羊长得快吗？”
　　“应该不慢。”
　　“多喂草料。”
　　“喂得壮点。”
　　“很快就能吃了。”
　　卫青和阿稚越说越兴奋，四只大眼睛盯着羊羔，齐刷刷放光。
　　赵嘉听到最后，很有种无语问苍天的无奈。
　　夜色渐深，地炉中火光跳跃。
　　被暖意包围，卫青和阿稚先后打起哈欠，见赵嘉坐在地炉边，两人揉揉眼睛，想要强打起精神，奈何挡不住困意，头开始一点接着一点。
　　“去睡吧。”赵嘉拍拍两个小孩，指着放在墙角的兽皮被褥。
　　畜场里的野鸭太少，全揪光也制不出一条鸭绒被。
　　好在天气开始转暖，室内点着地炉，不需要再像半月前一样，四五张兽皮压在一起。这么做的确暖和，就是压在身上太重，连翻身都有些困难。
　　卫青和阿稚半闭着眼睛，起身走向墙边，神奇地绕过所有障碍。
　　阿稚抱过两只羊羔，卫青铺开兽皮，将四角展平，又覆上两层，用手拍了拍。
　　“这里。”
　　两个小孩将羊羔放进被窝，随后打着哈欠钻进去，不一会就打起了小呼噜。
　　赵嘉觉得有趣，起身走到两人跟前，弯腰帮两个小孩掖了掖被角。听到声响，转身看到是阿谷几个，手指竖在唇边，轻轻“嘘”了一声。
　　几个小孩除掉鞋袜，轻手轻脚走过来，铺开兽皮，靠在卫青和阿稚身边，打着哈欠睡了过去。
　　“郎君也该早点安歇。”
　　虎伯手持火把，身后背着强弓，腰间挂有一把短刀，明显是正准备巡夜。
　　赵嘉点点头，待虎伯离开后，仔细检查过门窗，确定都留下一条缝隙，才转身走进隔室，合衣倒在榻上。
　　裹上兽皮褥，赵嘉迟迟没有睡意，想着接下来的春耕，反而越来越精神。睁眼许久，实在睡不着，干脆起身取来木牍，提笔写下方才想到的要点。
　　要记录的东西实在太多，赵嘉提笔就停不住。
　　不知过了多久，火光燃尽，一丝光亮从窗缝投入，赵嘉转转有些发麻的手腕，顺光亮看过去，发现天已经大亮，自己竟在几前坐了整夜。
　　“郎君，该起身了。”
　　门外传来公孙敖的声音，赵嘉应了一声，站起身时有些太急，眼前突然一阵发黑。单手撑在几上，数息后晕眩消散，用力捏捏额角，总算是精神起来。
　　熬夜果然不成。
　　今后需得多注意。
　　卫青和阿稚几个早已经起身，兽皮被褥都整齐叠好，放在靠墙的架子上。大概是不想吵醒赵嘉，孩童们刻意放轻动作，从起身到离开木屋，仅隔一室的赵嘉竟没能发现。
　　“郎君，熊伯说水泥已经凝固，他和季叔用短刀和木棍试过，牢固得很。”公孙敖一边说，一边将盛满热水的陶盆放到架上。
　　赵嘉抓紧时间洗漱，来不及吃早膳，就和公孙敖一起离开木屋，去验收水泥的成果。
　　砖墙前围了一圈人，钝响一声接着一声，想必是在试验墙壁的硬度。
　　见赵嘉走过来，人群自动让出一条通道。
　　“郎君，此物一夜即能凝实，很是牢固。”
　　赵嘉走到近前，接过赵破奴递上的木棍，用力砸在墙上。一下、两下、三下，木棍出现裂痕，墙壁纹丝不动。之所以如此坚硬，除了水泥的黏合作用，制砖的匠人同样功不可没。
　　“郎君，仆等都试过。”熊伯递出一把卷刃短刀。
　　赵嘉仔细看过短刀，又查看过砖墙上留下的几条痕迹，正想开口，一阵马蹄声突然传来。抬头望去，除了魏三公子，魏太守和王主簿竟也在队伍之中。
　　“见过使君。”赵嘉上前见礼。
　　魏尚心情很好，翻身下马，将马鞭和缰绳丢给护卫，一把将赵嘉扶起身，口中道：“闻听阿多制出水泥，可速起要塞城墙？”
　　魏悦本想迟些将事情报于魏尚，至少要等他亲自验证砖墙的牢固程度。不想魏尚和王主簿突至军营，双方正好迎面遇上。
　　事情凑巧，魏悦自然不能隐瞒。
　　魏尚听后，当下改变行程，和魏悦一起来了赵氏畜场。
　　“确是。”赵嘉将魏尚引到砖墙前，将昨日对魏悦说过的话复述一遍，呈上手腕粗的木棍，请魏太守亲自试验。
　　用手试过墙面，魏尚抡起膀子，木棍砸在墙面，溅起清晰的火花，青砖当场被砸出凹坑。
　　赵嘉双眼瞪圆，对魏太守的武力值敬佩不已。
　　魏尚丢开木棍，示意王主簿来试一试。
　　后者也没客气，抄起更粗的木棍，连续数下击打在墙上，终于有半块砖被砸碎，可相对于整面砖墙，损失仍是微乎其微。
　　“好！”
　　查看过缺口，知晓用水泥能立即添补，魏尚喜色更甚。
　　边郡新划入大片草场，陆续有羌部来降，胡市规模日渐扩大，筑造要塞和军营势在必行。迫于外部环境，工程的速度必须加快。
　　雪融期将近，没有风雪阻挡，难保匈奴会何时南下。郡内尚有屏障，郡外胡市无遮无挡，撞开外围的栅栏，眼前就是一马平川，骑兵可以肆意冲杀，来去自如。
　　夯土建筑实在太慢，水泥的出现解决了大问题。集合足够的匠人，在郡内调运原料，很快就能筑起数个要塞。
　　听赵嘉说明水泥和青砖的造价，别说魏太守，连王主簿都想大笑三声。
　　天助，真乃天助！
　　这样的砖墙足够牢固，建造速度又快，比起夯土造城，优势实在太大。就算被破坏，集合匠人城旦，数日就能重建。
　　牢固有了，最重要的就是速度。
　　“使君，此物还能用来铺路。”
　　赵嘉又道出水泥的几个用途，魏尚笑着点头，亲自看过制造水泥的原料，了解过详细制法，当即写成手令，交护卫送往郡城。
　　等待城内来人期间，魏尚和王主簿又在畜场走过一圈，赵嘉被魏尚带在身边，打起精神回答对方的问题。
　　期间，魏太守提起刘荣来畜场一事，赵嘉没有隐瞒，将事情一五一十说明。魏尚的反应和魏悦如出一辙，拍着赵嘉的肩膀，笑道：“阿多做得好。”
　　一行人来到旧圈，看到被绳子捆住的野猪，赵嘉咧咧嘴，魏悦脚步一顿，神情略显紧绷。
　　魏尚看看赵嘉，又看看魏悦，好奇之心溢于言表。
　　“使君，嘉有意养野彘。”
　　“此物腌臜难养，且味不好。”魏尚皱眉。
　　“食料可调，至于肉味，一刀就可解决。”赵嘉转身叫来赵破奴，低声吩咐几句。
　　赵破奴快速跑去仓库，提来一只藤筐，里面装着猎户送来的茎块，都是在抓捕野猪的林子里发现。
　　“这是蹲鸱？”魏太守见多识广，一眼就认出袋中之物。
　　“正是。”赵嘉指着藤筐，说道，“嘉命人到林中找过，此物不多，但长得繁茂，最为野彘所喜，人亦可食。嘉有意移至田中，尝试栽种。”
　　“善！”魏尚拊掌笑道，“此物多长于南地郡县，不想云中亦有。如能栽种，可补民饥，实乃大善。”
　　对魏尚来说，不管这些大芋是从何而来，只要能让百姓饱腹就是好物。能种植固然好，栽种不了也没关系，长在山野之间，边民自会去挖掘。
　　想到这是能活人命的粮食，对于争粮的野猪，魏太守愈发不待见，甚至生出广发告示，号召边民捕杀野猪的念头。
　　魏太守这么想，事实上也这么干了。
　　接下来的数年时间，云中郡内的野猪近乎被斩尽杀绝，没死的也跑到临郡，再不敢在魏太守的眼皮子底下出现。
　　不少猎户知晓赵嘉用谷子换小豚，抓到小野猪就会送来畜场。
　　仰赖种植的芋头和大片生长的牧草野果，赵嘉的养猪事业蓬勃发展。
　　野猪的食性很杂，遇到芋头牧草跟不上，昆虫家鼠一样能吃。
　　亲眼见到半大的小野猪逃出猪圈，追着谷仓内的老鼠四处跑，甚至还想和畜场外的旱獭过一场，赵嘉能说什么？只能对刀工了得的匠人招招手，表示这批猪崽个头长得差不多，可以下刀了。
　　接到魏尚手令，城内的匠人来得很快，同行的文吏执笔，仔细记录下制造水泥需要的原料，起窖的过程，以及烧制的具体工序。
　　对赵嘉来说，想要获取石膏有不小的难度，有钱也未必能买到。
　　魏尚则不然。
　　云中郡不够，可以从他郡市换。临近的郡县也没有，直接上疏长安，讲明用途，很快就会有大车抵达云中郡，送来大批石膏。
　　除了水泥，烧制青砖的匠人也被仔细询问。如果两人愿意，本可借机进入郡城，成为官寺录名的匠人。出乎预料的是，他们详细讲明青砖制法，半点没有藏私，却并无入城之意。
　　在魏尚回城之后，赵嘉实在感到好奇，开口询问，两人才道明实情，原来他们祖上是秦国的隶臣妾，曾为两代秦王造墓，血脉差点因此断绝。
　　秦末天下大乱，两人的大父死在战乱中，父亲加入汉军，在汉王麾下打制兵器。虽然国立后归入匠籍，终归是摆脱奴隶身份，又有一门手艺，能够养活一家老小。
　　“尔等可能造兵器？”
　　两名匠人互相看看，由年长者开口：“不瞒郎君，先父能制弩和强弓，我二人不肖，仅学到些皮毛。”
　　说话间，匠人解开时刻不离身的皮口袋，倒出一堆赵嘉分不出用途的木质工具和零件，三两下做出一把巴掌大的手弩，递到赵嘉面前。
　　手弩虽小，劲道却不弱，平射出的木箭能飞到五米远，出其不意，绝对是近战的利器。
　　更重要的是，这是一把连弩！
　　举着手弩，看着头发花白的匠人，赵嘉脑子里突然冒出一个念头：这就是所谓的高手在民间？


第八十九章　
　　箭匣射空，匠人取回手弩；　三两下又拆成一堆零件；　零散的堆在一起；　根本看不出这究竟是什么。
　　“为何告知我？”压下最初的兴奋，赵嘉沉声道。
　　就算是一把巴掌大的手弩；　按照朝廷律令也是犯忌的东西。匠人当着他的面组装，没有任何遮掩，难道一点也不担心？
　　“前岁匈奴来犯；　其后又遇天灾；　谷子绝收；　是郎君心善，开谷仓接济附近村寨；　多数人才得以活命。”一名匠人道。
　　“我二人年老；　早前又伤过腿；　走路跛脚；　未在征召之列。家中儿孙被征入军中，全都死在战场上。家中仅剩老弱；　里聚又被贼寇焚烧；　若非郎君善心；　熬过战火也熬不过严冬。”说到这里；　匠人的声音已经哽咽。
　　“活命大恩无以为报；　听闻郎君寻人烧砖，我二人即毛遂自荐。如果郎君不嫌弃，我二人愿投郎君门下；　为郎君僮仆，供郎君驱策！”
　　看着头发花白的老人，赵嘉鼻腔微涩，难言心中是什么滋味。
　　“两位长者愿意留下，嘉倍感荣幸。然有一事，还需长者解惑。”
　　“郎君请讲。”
　　“长者能制弩，为何不献军中？”
　　“郎君，军中所使都是强弩，我二人所制射程不到二十步，对阵匈奴根本无用。”
　　汉军同匈奴作战，所使都是强弓劲弩。云中郡常备的守城弩，弩矢有人的胳膊粗，力道能穿透战马。
　　匠人不是有意藏私，而是这样小巧的手弩，于游侠刺客是至宝，在军队作战时根本没有大用。距离太远射不中，距离近的话，对骑兵来说不过是眨眼的时间。面对面冲锋，以短刀拼杀都比这样的手弩有用。
　　家中子弟出战之前，匠人也曾准备手弩，叮嘱他们随身携带。事实却是，这样的武器并不足以让他们保命。
　　然而军中用不上，用于守护村寨畜场、防备宵小野人，总能发挥相当作用。并且，对于还不能开强弓的孩童来说，轻巧的手弩比弋弓更为好用。
　　“郎君担心犯忌，平时拆卸开，用时再装即可。”
　　听完匠人的解释，赵嘉深吸一口气，道：“嘉有一提议，请长者思量。”
　　“郎君尽管吩咐。”
　　“军中有强弩，却少连弩。”赵嘉看向头发花白的匠人，正色道，“如能制成连发机关，以弩矢之强，必能大伤来犯之敌。”
　　“连击？”
　　听闻赵嘉之言，匠人的表情变了。
　　他们制弩的手艺是继承先父，一直因制不出强弩而感到羞愧。连发机关为偶然所得，囿于思维，根本没想过能用到强弩之上。
　　经赵嘉提点，两人就如拨开眼前云雾，茅塞顿开。
　　连发机关最关键的部分就是箭匣。军中有能匠熟手，只要参透机巧，未必不能对现有的弓弩进行改装。
　　制出连发强弩，战时必能发挥作用。
　　白发人送黑发人，他们同匈奴有血海深仇。只要能多杀匈奴人，别说制连弩的手艺，要他们的命都可以！
　　“嘉不才，有大夫爵，为魏太守宾客。”赵嘉继续道，“如两位同意，我将此事报于魏三公子，给两位一个出身。如心存顾忌，嘉也不勉强，两位可继续留在畜场，工钱如常结算，今日之事就当没有发生，未知意下如何？”
　　两名匠人对视一眼，很快达成一致，一起对赵嘉拱手道：“我等愿将制连弩之法献上。”
　　赵嘉舒了口气。
　　不是他不识好歹，而是必须这么做。
　　两个匠人是出于好心，也是真心投靠，做几把能拆卸的手弩，只要小心点，在边郡不会惹出太大的麻烦。可他的志向不是安于一地。他日进入朝堂，这就是个把柄，可大可小，小到可以一笑置之，大到能要人命。
　　经验告诉赵嘉，凡事必须小心谨慎。能不留的把柄坚决不留，即是对自己也是对跟随自己的人负责。
　　此外，马镫和马鞍拉近了汉军和匈奴的骑兵水平，再有能连发的弓弩，在两军对战时，必会为汉军再增添一张底牌。
　　长安茏城不两立，必须倒下一个。
　　在这种情况，匈奴死得越多，对汉家就越为有利。所谓的仁慈不该用在敌人身上，想要活下去就必须拿起刀枪，尽一切可能杀死草原上的敌人。
　　匠人被安顿在畜场，赵嘉迅速写成书信，用粘土封缄，交给魏同送去军营。
　　“切记，务必交到三公子手中。”
　　魏同领命离去，一路飞驰到军营。偏巧魏悦不在。问明魏三公子的去向，又调头赶往云中城。
　　抵达太守府时，天已经擦黑，魏尚正设宴款待长安来使。
　　魏悦在席间得报，借口离开室内。见到候在廊下的魏同，拆开赵嘉亲笔，从头至尾浏览一遍，迅速将木牍重新系好。
　　“城门将关，持我手令出城，回去后告诉阿多，两名匠人务必妥善安置。事不要让他人知晓。待我禀知阿翁，明后日亲往畜场。”
　　“诺！”
　　魏同领命离开，魏悦回到席间，刚刚落座，就对上魏尚疑问的眼神。魏悦轻轻摇头，魏尚明了其意，暂将疑惑压下，继续招待来人。
　　夜色渐深，宴席散去，长安来使被送至偏室休息。魏悦随魏尚走进书房，将魏同送来的木牍送上。
　　看到残留的粘土，魏尚眼神一凝，细看其中内容，神情变得越来越严肃。
　　“秦匠？事情确实？”
　　“阿翁，阿多向来谨慎，必亲眼所见，方会送来这封书信。”魏悦道。
　　始皇横扫八荒六合，秦军之强天下闻名。
　　距秦灭不过几十载，秦弩的制法却已经失传。
　　讽刺的是，在战国时期，弓弩最强的不是秦，而是韩。史有载，天下之强弓劲弩皆从韩出，远者括蔽洞胸，近者镝弇心。
　　韩为七雄之一，实力绝对不弱。可惜国土有限，地理位置又实在不好，被秦、楚、魏、齐包围，群雄环伺，轮番殴打，强盛终不能持久。在秦始皇开启霸业之时，更被强横的秦军碾压，最先亡于始皇帝剑下。
　　据赵嘉信中所写，两名匠人祖上为秦国隶臣妾，又为秦王修造陵墓，如非是本国犯罪之人，最大可能就是被抓捕的战俘。能有这般精湛的手艺，为韩匠的可能不小。
　　然今六国已亡，秦国亦灭，追根溯源实无必要。对魏尚和魏悦来说，制出能连发的强弩，方为重中之重。
　　“此事宜早不宜迟。”魏尚放下木牍，正色道，“明日开城门，你即往沙陵县，将此二人带往城内，交给王主簿。”
　　“诺！”
　　“阿多那里，”魏尚顿了顿，道，“开库房，取三车绢，铜钱太重，取一箱金。”
　　“明日一同带去？”
　　“我会另外安排。”魏尚摇头，沉声道，“天子允羌部归降，建要塞需得抓紧。制弩之事能成，我当写成奏疏，同水泥一并上报长安。奏疏递上，阿多之名必再闻朝堂。这其中的关窍，你明日见到阿多，仔细说给他听。”
　　魏悦颔首，眼前闪过赵嘉擦去画在地上的马鞍马镫，请掩去他名的情形，不由得轻声叹息。
　　有些事不是想躲就能躲。
　　从知晓赵嘉的决心时起，他就十分清楚，这一天早晚会来。
　　在云中郡，他尚能护住赵嘉。一旦走出云中，他想要继续护住年少时抱在怀里的娃娃，�