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汉侯-第53部分
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众人一起动手，祭台、柴堆和祭品很快准备妥当。
日头开始西斜，少年从马车上取来深衣步履帮老者换上，又取来一枚刻有篆字的铜铃，交到老者手中。
赵嘉和村人站到祭台下，老者无需少年搀扶，独自登上祭台。行动时脚步极稳，稍显伛偻的身形变得挺直，枯瘦的手陡然用力，铜铃发出清脆声响，声声直击耳鼓。
“祭！”
伴着一声沉喝，事先得到吩咐的青壮将火把投入柴堆。火光升起，橘色的火星不断炸裂、飞散。
“祭！”
老者又是一声沉喝，抬脚用力踏下，祭台仿佛为之颤动。
“魂归！”
铜铃声接连不断，伴着老者的踏步声，组成一段古怪的旋律。
老者开始念诵祭文，不是赵嘉熟悉的语调，尾音拉长，忽又变得短促，仿佛钟罄铙钹一起奏响，直击入脑海。
火焰飞腾跳跃，老者的声音不断提高，踏步声越来越重。
祭台下，无论男女老少都散开发髻，伴着铜铃声顿足，随老者一同念诵祭文，声嘶力竭，近乎在对着天地嘶吼。
在古老的旋律中，赵嘉和众人一起重复着相同的动作，抬脚，用力落下，力气越来越大，仿佛要踏碎大地。
动作中，身体不断发热，意识变得模糊，面对飞腾的火焰，似有熟悉的面容浮现在眼前。
教给他草原事的鹤老，习字练武俱佳的阿蛮，在田边憨笑的青壮，抓着芦花鸡要给他熬汤的妇人，手持羊鞭立誓要从军的少年……
一张张面容从眼前闪过，或熟悉、或陌生，最终皆被血色染红，在兵器交鸣声中，在刺耳的喊杀声中被大火吞噬，再不留半点痕迹。
“祭！”
祭文诵完，老者停下动作，铃声戛然而止。
赵嘉恍然回神，身体微微颤抖，不知不觉间，面上一片潮湿，双眼被咸涩的泪水遮挡，触目所及尽是一片朦胧。
祭台上，老者俯身下拜，赵嘉迈步上前，手捧祭文投入火中，随后抓起一颗匈奴人的首级，用力掷入火堆。
刹那之间，一切情绪都被引燃，卫青蛾、虎伯、熊伯、青壮、妇人、少年……每一颗首级投入，火焰都会跳跃飞蹿，仿如死去的英灵感到生者的怀念，籍此重返人间。
赵信和赵破奴望着火焰，想到几乎找不全尸首的阿蛮三个，禁不住失声痛哭。
在草原流浪时，他们没哭；被牧民追杀时，他们没哭；和匈奴厮杀时，他们同样没哭。然而，望着熊熊烈焰，想到逝去的同伴，他们再也抑制不住泪水，当场泣不成声。
公孙敖按住两人的肩膀，同样眼圈泛红，声音哽咽。
卫青和阿稚几人站在火堆旁，面容被火光映红，看向哭泣的少年，眼底映出不该属于孩童的悲伤、坚毅和成熟。
火焰冲天而起，夜空似被染红。
老者走下祭台，全身大汗淋漓，挺直的背脊再度伛偻。
“谢长者！”赵嘉深深拱手。
在他身后，众人面带泪水，皆肃然向老者下拜。
老者微微颔首，由少年搀扶着走到火堆旁。他要在这里守着，确保祭品烧尽，火焰燃至天明。
“季豹。”赵嘉哑着声音唤来健仆，让其取羊皮来，为老者遮挡寒意。
孙媪送上热汤，老者摇头婉拒，不能视的双目睁开，灰白的瞳仁倒映火光，仿佛透明一般。
赵嘉裹着一张羊皮，走到老者身边坐下。村人们同样没有离去，或互相依偎，或独立一旁，共同守着火堆。
哪怕寒冬已过，夜风依旧冷得彻骨。
赵嘉坐在火堆旁，身上裹着羊皮，仍无法彻底驱散寒意。
卫青和阿稚一起走过来，在赵嘉诧异的目光中，主动靠进他的怀里。两人动作一致，都是手臂抱在身前，小脸紧绷，耳朵微微泛红，许久不发一言。
赵嘉笑了，用羊皮裹住两个孩子，轻声道：“谢谢。”
卫青和阿稚仍没出声，抓住赵嘉的衣襟，手指用力，迟迟都不肯松开。
卫青蛾又取来一张羊皮披到赵嘉身上。单手按住赵嘉的背，像幼时一样轻轻拍着。卫夏卫秋守在卫青蛾两旁，像是两道沉默的影子。
不知过了多久，沉默忽然被打破。
一个豆蔻之龄的少女扬起声音，唱出边塞独有的调子。
少女声音清亮，歌声中夹杂着哭音。
她的阿翁死在匈奴人手里，阿兄受了重伤，勉强保住一条命，手臂却废了。阿母让她不要哭，告诉她云中的汉子皆当如此。
燕赵之勇，秦风之烈，纵使岁月轮转，朝代更迭，生存在这片土地上的人却从未曾改变。男儿战死还有妇人，妇人死去还有孩童，他们从未向强敌示弱，更不曾屈服！
仇必当报，恨终须偿！
以血还血，以牙还牙！
只要一息尚存，就要拉着恶贼一同去见阎王！
少女的声音随风飞旋，流淌在夜色之中。
赵嘉抱着卫青和阿稚，仰视漫天繁星，眼眶发涩，再流不出一滴泪水，胸中却有烈火狂燃。
“终有一日，我汉家将马踏草原，将匈奴斩尽杀绝！”
篝火燃烧整夜，直天边翻出一线鱼肚白，柴堆中的火苗方才熄灭。
“全部碾碎，埋入地下。”巫站起身，指挥众人将残留的黑灰骨渣深埋地下。其后拆除祭台，在曾经献祭的地方砸下一排木桩。
“长者，还请停留半日，用过饭再行。”
赵嘉诚意挽留，却被巫者婉拒，言其将往云中城，主持另一场祭祀。
见状，赵嘉不好强求，只是请其慢行一步，让公孙敖和赵信几个去厨下取来新制的蒸饼和肉干，又让虎伯开库房，取来装好的粟菽，一同送上老者的大车。
待到一切妥当，赵嘉骑上枣红马，将老者送离畜场。行出近五里，目送大车消失在前方，方才调头返回。
不想刚刚调转马头，身后就传来一阵急促的马蹄声。
赵嘉回头看去，见是一队骑兵从云中城的方向驰来。为首者一身黑甲，腰间配有长刀，马背还挂着一把强弓。
“三公子？”
认出来者是魏悦，赵嘉面露诧异，不等迎上前，前者已经拉住缰绳，放慢速度，策马走了过来。
赵嘉翻身下马，就要向魏悦行礼。
魏悦却拦住赵嘉，一把抓住他的胳膊，将他拉到身前，翻开还缠着布条的手，眉心紧皱。赵嘉试着抽了两下，结果都没能抽回来，莫名的有些尴尬。
“还有何处受伤？”魏悦问道，脸上不见平日里的笑容。
“没……不重，都好了。”赵嘉本想否认，话到嘴边又咽了回去。这也怪不得他，一旦魏悦认真起来，压力实在非同一般。
谁能想到，笑起来温和儒雅、如春风拂面的魏三公子，一旦面无表情，当真会让人头皮发麻，从头顶冷到脚底。
确定赵嘉说的是实话，魏悦才舒了一口气，松开赵嘉的手，脸上重新浮现笑容：“我听阿翁说了，阿多率乡人迎敌，挡住潜入郡中的匈奴，立下大功。”
伊稚斜大军退去，魏悦奉命追袭，率麾下骑兵一路追到草原，斩首超过两千级。还是遭遇伊稚斜本部，斥候又发现另一支匈奴大军，魏悦才不得不率军折返。由于追得太远，昨日刚刚返回云中。
两人说话时，又有骑兵自城中来，传达魏太守口令，言进攻定襄郡的匈奴似有退兵迹象，请魏悦速速回城，商议派兵追袭之事。
军情紧急不容耽搁，魏悦迅速跃身上马。在离开之前，从马背上取下一把短刀，递到赵嘉面前。
“这是从草原得的，阿多应该喜欢。”
话落，也不等赵嘉开口，猛地一拉缰绳，口中打出呼哨，骑兵如来时一般，风驰电掣，眨眼不见踪影。
魏三公子来去如风，赵嘉站在原地，举起手中的短刀，发现刀身由铁铸造，刀柄包裹黄金，尾端是一枚铜环，仔细看，会发现环上雕刻着两匹互相撕咬的草原狼。
这样的器物，别部蛮骑不用想，寻常的贵种首领都未必能有。赵嘉禁不住怀疑，魏三公子该不是把哪个冒顿的直系血亲给宰了吧？
不提赵嘉一脑门的官司，魏悦驰回云中城，见到定襄派来的飞骑，结合斥候送回的消息，确认进攻定襄的匈奴的确开始退兵，当即向魏尚请战，准备率麾下骑兵再入草原，截杀撤走的匈奴骑兵。
“匈奴大军退走，必留别部蛮骑断后，可以两郡骑兵衔尾追杀。”
魏悦的提议很快得到采纳，回城后休整不到一日的云中骑再次整兵，由斥候带路，向右谷蠡王的军队杀了过去。
与此同时，伊稚斜撤军的消息传开，军臣单于大发雷霆，扬言要重惩伊稚斜。
随军出征的中行说出面阻拦，他没有直接为伊稚斜求情，而是同单于低语几声，暴怒的军臣突然变得满面阴沉，咬牙道：“你说的都是真的？”
“大单于不信，可以将大阏氏身边的婢女和奴隶抓来，拷问即可知。”
“好、好！”军臣单于脸色铁青。
他还没死，那个大月氏的女人就背着他勾结於单，是想做什么？！
“大单于，左贤王兵势极强，先前更留下三千人护卫大帐。”中行说又补一句，联系大阏氏的举动，轻易在军臣单于心中种下怀疑的种子，无需多久就能生根发芽。
军臣单于脸色变了几变，最终做出决定，让伊稚斜上交一万头肥羊，两千头牛，五百头骆驼，这次擅自撤兵的事就不做追究。同时给右谷蠡王下令，命其从定襄撤军，速返拱卫王庭。
知晓目的已经达到，中行说没有再出言。想到大阏氏几次现出杀意，在单于面前诋毁他，更派人打探他服用的药方，不由得阴声冷笑。
自以为聪明的蠢货，他不介意帮忙送上一程。
第六十九章
右谷蠡王接到撤军的命令，没有片刻犹豫； 迅速召回散入定襄郡内的游骑； 整合大军； 转道返回草原。
行动之所以如此迅速，主要是汉朝的援军不断抵达； 连日作战，别部蛮骑已经有些支持不住，本部骑兵的死伤也开始增大； 加上之前劫掠到的牲畜粮食已经够本； 没必要继续耗在这里增大损失。
在右谷蠡王看来； 伊稚斜在云中郡栽了大跟头，一点好处没捞到反而损兵折将； 此番回到草原势必沦为笑柄； 英雄之名大打折扣。右贤王和左贤王都被军臣单于防备； 就算打进雁门郡； 也未必能得多少好处。反倒是自己，如果行事得当； 九成会因此得利； 在王庭获得更大的话语权。
一路之上； 右谷蠡王都在思量该如何行事； 才能获得更多好处。正飘飘然时； 断后的别部首领策马奔回，满身的狼狈，背上还插着一支箭矢； 一边跑一边声嘶力竭地吼着“汉骑”。
右谷蠡王命人将别部首领拉到马前，正要开口询问，一阵号角声突然传来，紧接着，大地震动，战马不安的踏动前蹄，口鼻喷出热气。
“汉骑，是汉骑！”别部首领不断大叫，发疯一般挣脱本部骑兵，冲向坐骑，以不可思议的速度跃身上马。马鞭丢在中途，就以弯弓打马，拼命想要向草原逃跑。
他被之前的战斗吓破胆子，本以为逃回大军就能保住性命，哪料想汉骑穷追不舍，竟然一路追上了右谷蠡王的本部！
跑！
必须跑！
不想死就得拼命跑！
想到部落勇士死去的惨状，想到汉骑挥刀时的凶残，别部首领不由自主地浑身颤抖。
那不是人，那就是一群魔鬼，凶残噬命的魔鬼！
别部首领疯狂打马，不顾一切向前冲。右谷蠡王没让本部骑兵去追，而是亲自拉开强弓，三支箭矢飞出，当场穿透目标的后心。
来不及发出惨叫，别部首领从马背滑落，扑倒在马蹄下。落地时双眼圆睁，口鼻溢出血丝，表情凝固在死亡刹那，尽是苍白和恐惧。
呜——
号角声响彻大地，地平线处涌出数千汉骑。
雷鸣般的马蹄声由远及近，雪亮的刀锋反射冷光，令人禁不住头皮发麻。
“列阵，迎敌！”
右谷蠡王麾下有近三万骑兵，纵然在定襄郡战死不少，所部依旧超过两万，对上袭来的数千汉骑，可谓底气十足。
伴着号令，本部骑兵集中作为锋头，别部蛮骑紧随其后，弓弦纷纷拉开，只等汉骑进入射程，立刻放出一波箭雨。
汉骑由魏悦率领，除云中骑外，还有长安和上郡的援兵。三股骑兵合在一处，平铺开来，轰隆隆的蹄声碾过草原，气势惊人。
双方的距离越来越近，汉骑纷纷松开缰绳，左右两翼甩开长弧，骑士在马上拉开强弓，瞄准匈奴两侧。中心处，魏悦作为锋矢，长刃出鞘，如一柄利剑，瞬息凿进匈奴大军。
控弦声交叠，破风声接连不断。
箭矢过于密集，有的竟在半空互相撞击，未能落入对方阵营，即已折断坠落。
交战双方都是骑兵，速度快得超出想象。因距离实在太近，纵然是经验老道的弓箭手，也仅能开弓三次。多数骑兵射出一箭，就必须拿起长刃短刀，准备同敌人正面搏杀。
汉军使用铁箭，在对射时明显占据优势。
李当户率领的上郡骑兵最为精于骑射，箭雨飞出总能击中目标，给匈奴左翼造成不小的损失。由于死伤太大，别部骑兵坚持不住，混乱之中，差点冲散本部中军。
仅是一个照面，右谷蠡王就发现对手的强悍。
不提这些骑兵的马具，单论骑射，这几千人就称得上是精锐。不想阴沟里翻船，右谷蠡王不敢再大意，下令护卫吹响号角，亲自率本部骑兵冲锋，试图一举冲散汉军的阵型，分别进行包围绞杀。
与此同时，两侧的汉骑迅速合拢，随中军一起冲锋。
从天空俯瞰，汉骑犹如三支利箭，凶狠扎入匈奴军中，片刻撕开三个缺口。中途被匈奴骑兵拦截，彼此混战在一起，犬牙交错。
战场中没有喊杀声，只有战马哀嘶、兵器交鸣、骨头碎裂时发出的脆响，以及人类濒临死亡时发出的惨叫。
战马交错而过，锋矢正面相击，右谷蠡王手中的骨朵被魏悦挡住，下一刻肩头传来剧痛，若非其战场经验丰富，躲闪还算及时，整条胳膊都会被魏悦砍断。
右谷蠡王受伤，本部骑兵迅速涌来，拼着性命不要，挡住魏悦手中的长刃，护着大量失血、已经无法战斗的右谷蠡王退出战圈。
“吹号角，本部撤退，让羌人和氐人殿后。”右谷蠡王按住受伤的肩膀，仍压不住从指缝中溢出的鲜血。
护卫得令，号角声在混战中响起。
本部骑兵开始脱离战圈，别部骑兵心中大骂，却是毫无办法，只能硬着头皮聚拢，为本部骑兵挡刀。
眼前的汉骑摆明不好惹，别部蛮骑也不是没脑子，知晓留下来是什么后果。但右谷蠡王已经下令，他们的部落还在后方，如果不听号令，部落上下都会遭到屠戮！
“杀！”
左右都是死，不如拼一把。
别部首领猩红双眼，挥舞着骨刀就冲了上来。即使抱有死志，终归不是云中骑的对手，没等冲到魏悦面前，就被一名什长砍断脖颈，头颅滚落在地，身体依旧留在马背上，随战马一同前冲，数息之后方才滚落。
断后的别部蛮骑超过四千，拼死拦截，到底拖慢汉军的速度，使本部骑兵得以脱身。待解决掉这四千人，战马速度再快，也休想追上右谷蠡王的本部。
事实上，若非右谷蠡王大意，被打了一个措手不及，依靠兵力优势和战场经验，未必会败到如此地步。只能说一切都是上天注定，先是左谷蠡王，紧接着是右谷蠡王，全都在汉军手上吃了大亏。
“阿悦，还追吗？”李当户跃下马背，手上还拎着一个骨盔。掂掂重量，抛了两下，随手丢给一旁的亲兵。
“不追了。”魏悦下令骑兵清理战场，口中道，“方才遇到的应是本部骑兵，再追的话，必然会遇到王庭大军，撤回去严守，再遣人去雁门郡，那里的匈奴尚未退。”
李当户点点头，没有提出异议。
汉骑行动迅速，收回铁箭，将匈奴的首级挂上马背。战死的同袍带走，敌人的尸体堆叠在一起焚烧。
火光冲天而起，惊走被血腥吸引的草原狼，驱散了盘旋在半空的乌鸦和秃鹫。
“走！”
号角声响起，骑兵纷纷上马，调头驰回边郡。
右谷蠡王大军被汉军追击，遭到重创的消息传回，军臣单于固然愤怒，更多的却是吃惊。
以往不是没有汉军进入草原，也不是没有部落被屠灭，但从传回的消息来看，这次遇到的汉军明显不同，他们不仅精于骑射，甚至可以同本部骑兵正面交锋！
之前听伊稚斜提及，军臣单于以为是对方的借口，如今得知右谷蠡王的遭遇，容不得他不做深思。
什么时候，汉军已经强悍到如此地步？
仅是少数骑兵，还是边军尽皆如此？
中行说同样面色凝重，联系目前的战况，向军臣单于进言，汉朝的援军不断抵达，继续打下去没好处，不如将右贤王和左贤王召回，暂时退回草原。
“大单于�
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