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　　现如今，太子疏远椒房殿已经不是秘密，连程姬都在嘲笑王娡。不过嘲笑之余，也晓得过犹不及，平日里找茬都会收敛一些，避免给自己的儿子惹祸。
　　终究是亲生母子，疏远归疏远，外人做得过分，太子未必会坐视。如今动不得程姬，他日登上皇位，未必不会对她的儿子下手。
　　程姬的性子像栗姬，唯一强过后者的，就是她会考虑后果。
　　在被窦太后警告，又得身边忠仆劝诫之后，程姬开始有意收敛自己的行为。隔三差五请见窦太后，希望能在家人子中选出几个，赐给已经就封的三个儿子。
　　宫中赐家人子，目的不仅仅是赏赐美人而已。从吕后身边走出的窦太后比谁都清楚这一点。
　　故而，商议完强军之事，窦太后话锋一转，言程姬请赐家人子，并重提临江王的婚事。
　　“我观武强侯家女郎甚好。”窦太后道。
　　“阿母，此事还需再看。”
　　“天子不愿临江王娶妻？”窦太后声音微冷，连称呼都变了。
　　“阿母，我不是此意。”
　　“那是何意？”窦太后声音冷厉，“我闻朝中有人告发临江王，一月之中就有三次，都是些微末小事！天子不斥这些小人，任其肆意攻讦临江王，是作何打算？”
　　“阿母，此乃律法。”
　　“律法？休要和我提律法！”窦太后突然冷笑，“当年你杀吴王世子，你父可用律法处置于你？”
　　景帝脸色微变。
　　“阿启，我知你是为太子着想，但你要记住，临江王同为你子！为太子削其权，除其国，乃至发配边郡都可，绝不可动其性命！”说到这里，窦太后放缓语气，“一旦开了这个头，后代仿效，汉室将会如何，阿启可曾想过？”
　　景帝沉声应诺，只是仍没答应以武强侯家女郎为临江王妃。
　　窦太后没有坚持，也没有再提其他人选，待景帝离开长乐宫，立即召来少府，命其取日前择选的傅亲女郎名单。
　　“将最优几人录名，带来长乐宫教几日。明岁开年，两人赐临江王，余者分赐鲁王、江都王和胶西王。”
　　“诺！”
　　少府不明白为何要从傅亲女子中选，这与先时定下的章程截然不同。但太后既然下令，断无旁人质疑的余地。当即捧着名册退下，亲自前往永巷，将择定的家人子选出，另外进行安置。
　　云梅是第二个被唤名，依吩咐带上包袱，同另外几名女郎一起被带往长乐宫。
　　少女们都是忐忑不安，不知道等待自己的将会是什么。
　　少府自然看出她们的心思，等少女们安顿下来之后，笑道：“太后下旨，明岁开年，赐家人子入诸侯王府。”
　　诸侯王府？
　　乍听此讯，少女们愣在当场，半晌无法做出反应。
　　少府也不计较，命宫人照管好她们，好生加以教导，即转身往太后处回禀。
　　“长者请留步！”云梅最先反应过来，顾不得砰砰乱跳的心，压抑住不断涌出的狂喜，努力回忆在永巷学到的规矩，正身向少府行礼。
　　得到云梅提醒，少女们陆续上前行礼，面上带着潮红，眼底都有喜意。
　　少府着重打量了云梅几眼，受下几人的礼，这才转身离开。
　　等到房门合拢，少女们互相看看，想要笑，出声却是哽咽。实在压抑不住，干脆彼此拥在一处，捂着嘴，将头埋入同伴的颈间，痛痛快快地哭了一回。
　　入诸侯王府，或许也将蹉跎半生，但至少留在汉境，只要活着，终能有和家人相见的一日。
　　哭过之后，少女们似乎都被抽干力气，暂时抛开礼仪，或是背靠背、或是彼此依偎，坐在地上，许久没有再出声。
　　云梅独自靠在榻边，取下发上的银钗，摩挲着钗身上的花纹，想到择选时发生的一切，略微有些出神。
　　“阿梅，这钗是家人给你的？”一名少女转过头，好奇道。
　　“不是。”云梅抬起头，微笑道，“是择选当日，同村寨的女郎所赠。”
　　“旁人所赠？”少女更加好奇。
　　“对。”回忆起当日，云梅笑意更盛，“女郎告诉我，日子是人过的，路是人走的，就算没有路，用刀砍也要砍出来！不管去哪里都要活着，更要活得好。”
　　听完这番话，少女们终于明白，为何云梅将银钗看得如此珍贵，时时刻刻不离身。
　　“女郎还说，赵郎君许诺，早晚有一日马踏草原，屠灭匈奴！”
　　“边郡郎君哪个无此志向？”一名少女皱了皱鼻子。
　　“赵郎君不同。”云梅摇头。
　　“哪里不同？”
　　不等云梅回答，另一个面容娇艳的少女转过身，说道：“我记得阿梅出身云中，你言的赵郎君可是沙陵赵氏子？”
　　“确是。”云梅颔首。
　　“沙陵赵氏子？”
　　有少女听过赵嘉的名头，也有的没听过。没听过的占多数，都是面带疑惑的看向云梅。
　　“驯牛之法即赵郎君所献。”
　　提到驯牛之法，少女们多少都了解一些。由此展开话题，听云梅讲述赵氏畜场、新的耕种方式和新犁，不由得越听越入神，偶尔还会发出一两声惊叹。
　　“我弟在畜场附近牧羊，同那里的童子一处玩耍。孙媪看到他们，常会每人分两个包子，还有夹肉的蒸饼。我弟回家说后，阿翁觉得过意不去，到林中打了黄羊送去，结果同被留饭。回家同阿母说，被阿母一顿数落。”
　　云梅说得有趣，少女们不时轻笑出声。
　　“原本我练习骑射，是想到畜场中做工。”云梅叹息一声。
　　父母要为她觅得良人，宁肯交钱粮也不愿她早嫁。少女也早早做了打算，怎知一场择选，将计划全部打乱。
　　少女们的笑声渐渐停住。
　　良久，一个圆脸的少女道：“别叹气，咱们不用再去草原，都该高兴才是。纵然去诸侯王府，远离家人，只要活着，终能有相见的一日。”
　　“对！只要王爷王妃宽仁，未必不许我等见家人。”
　　少女们彼此安慰，气氛很快又好了起来。继云梅之后，各自叙说家乡风景，言及里聚间的种种，话匣子一开就停不住。
　　她们这才发现，平日里不关注的小事，回忆起来竟是格外清晰。甚者，连芦花鸡每日下几枚蛋都记得清清楚楚。
　　“没想到我还记得！”有少女一拊掌，惊声道。
　　少女们先是一愣，听过解释之后，当场笑不可抑制，仿如花枝乱颤，黄莺初啼，凝成刹那美景。
　　为保万全，魏尚的奏疏并未示于朝中，仅有入宣室的重臣知晓。
　　不过，随着朝廷大批铸造甲胄马具，快骑连续数日出长安奔赴边郡，宗室官员或多或少都听到些风声，依各种线索进行推断，只要不是脑袋转不过弯，很快就能串联成线，猜得八九不离十。
　　真正被蒙在鼓里的，只有滞留长安的匈奴使臣。
　　断定天子正练强兵，并已有了进展，谈判官员放开手脚，一边怼得兰稽七窍生烟，一边绢帛美食送上，引得使团众人乐不思蜀，恨不能就此住在长安。
　　和亲的章程一直拖着，兰稽再是脑袋塞棉花也能察觉不对。
　　终于，在又一次谈崩之后，兰稽确信汉人没有诚意，不过是在拖延时日，当尽快动身启程，请单于发兵南下，打到汉朝的边郡，长安不松口也得松口！
　　为让众人动身，兰大当户大发神威，再次刀砍随员。
　　这次不是砍伤就罢，而是当场砍死两人。众人这才明白，兰稽不是说笑，再敢拖着不走，他真会杀入。
　　裨小王心怀鬼胎，第一个站出来支持兰稽，更“忠心”建言，若是汉人不肯放行，凭他们未必能杀出去，不如假意答应汉人的章程，出长安后就快马加鞭，以防事情有变。
　　兰稽毫不怀疑，拍着裨小王的肩背，大赞他忠心有谋略：“回到草原，见到右贤王，我为你请功！”
　　裨小王满脸激动，用手捶着胸口，向兰稽大表忠诚。等背过身去，离开兰稽视线，同几名匈奴官员交换视线，双眼放出凶光，满面俱是狰狞。
　　草原上，赵嘉一行抵达拓跋部的驻地，婉拒拓跋诘入营地的邀请，选在距羌人一里外扎营。
　　在营地建起之后，领队分出一部分护卫巡逻警戒，带领余下掀开蒙布、解开绳索，将车上的货物卸下部分，展示在羌人眼前。
　　商队携带的盐和粮食装不满两车，但在草原价贵，加上绢帛，倾拓跋部全力也未必能吃下。
　　开价的是乌桓商人，盐粮的价格不是翻番，而是十几倍的上涨。赵嘉以为自己听错，不想对面的羌人半点不觉得被坑，反而表示这价很合理。
　　“郎君莫要觉得奇怪，早年间盐价更高。有蛮部在草原深处，常年不见商队，只能从其他部落手中市盐，价格还要高上数倍。”
　　最重要的是，从商队手里换盐，不用担心里面掺一半的沙子，更不用担心生意刚刚做完，转身就被对方拔刀子捅死，连牛羊带换来的货物一起抢走。
　　匈奴本部对别部这么干，别部对蛮部这么干，蛮部活不下去反杀，别部忍不下去对本部拔刀，就是又一轮部落仇杀。
　　一代代的世仇结下来，想同心协力拱卫单于大帐？
　　做梦去吧。
　　赵嘉听得目瞪口呆。
　　他终于明白，能将草原统一，让匈奴各部如臂指使的冒顿有多么强悍。
　　不过子孙不肖，冒顿之后的单于一代不如一代，反倒是汉室连出数代明君。虽说伊稚斜也是个强人，可惜他遇到了汉武帝，想重现匈奴荣光纯属笑话。
　　此消彼长，注定汉军将匈奴各部铲飞，挨个按到地上摩擦。
　　商队驻扎在拓跋部附近，临近的羌部陆续得到消息。知晓这支汉人商队有盐和粮食，都赶着牛羊前来交易。
　　和羌人不对付的部落，如高车和氐部，再气也只能瞪眼看着。
　　这片草场属于羌人，彼此又有世仇，见面九成要开打。带的人不够，只能给对方送菜；将部落勇士全带来，天晓得会不会有别部背后捅刀。
　　对于高车人和氐人的怨念，赵嘉暂时无从得知，他正让乌桓商人代为翻译，同前来市货的羌人阐明交易规则，并且言明，他愿意用绢交换汉人奴隶。
　　“郎君，这么做不行。”乌桓商人对赵嘉摇头。
　　“不行？”赵嘉皱眉。
　　“郎君交给我，我来同他们说。按照草原的规矩办，不需另外付出绢帛。”
　　赵嘉半信半疑，但乌桓商人言之凿凿，拍着胸脯保证，又有领队给他使眼色，终归点了点头。
　　“郎君心急了。”虎伯走到赵嘉身边，低声道。
　　赵嘉捏了捏眉心。
　　他是关心则乱。
　　就在昨日，他看到几个汉人孩童被拉出羊圈，身上挂着羊尾，被羌人当成练习箭术的靶子。当时他就有种冲动，灭掉这支羌部，一把火烧得干干净净。
　　最后是领队拦住他，指了指陆续到来的羌人部落，赵嘉才咬牙没有动手。
　　“我知道这事是我莽撞，虎伯放心，不会了。”
　　现在不会，不代表永远不会。
　　赵嘉抬起头，望向燃起篝火的羌人营地，听着风中传来的笑声，想到被关在羊圈中的妇人和孩童，眼底尽是杀意。


第五十三章　
　　商队在羌部的草场驻扎数日，换出去的货物超过五车。
　　一些草原商队闻讯赶来；　高价从赵嘉手中市盐粮和绢帛；　回头运往草原深处；　价格照样能翻上几倍。
　　赵嘉一直在等乌桓商人的消息，可惜时间一天天过去；　事情始终没有着落。就在他的耐性几乎要告罄时，乌桓商人终于笑呵呵的走上来，给出赵嘉最想要的答案。
　　“郎君；　羌部答应了。”
　　“答应了？”赵嘉腾地站起身。
　　“郎君能给他们带来盐和粟；　他们愿意按照草原的规矩；　赠送一批奴、汉家子，为郎君放牧牛羊。”
　　乌桓商人常年在草原行走；　熟悉各部规矩；　他没有道出赵嘉的真实意图；　只言这次商队市换的牛羊太多；　还有一批骆驼，仅凭护卫无法驱赶；　需要更多人手。
　　从草原上招揽；　领队和赵嘉都不放心；　更愿意选择这些出身汉地的奴隶。
　　这番话有一定说服力；　拓跋诘未经多少思考；　就答应赠送一批羊奴。他们刚刚屠灭高车部，压根不愁羊奴的来源。既然如此，无妨借此卖个人情；　以期赵嘉下次北上多带一些盐粮。
　　事情敲定之后，乌桓商人兴冲冲来见赵嘉，本以为对方会高兴，未料想，赵嘉的兴奋仅维持不到两秒，很快又皱起眉头。
　　“只有拓跋部？”
　　明白赵嘉的意思，乌桓商人顿了一下，解释道：“郎君，这里是拓跋部的草场，其他羌部另有驻地。”
　　也就是说，想从他们手中要人，要么跟着一起走，要么就必须多留一段时日。且不提冬日临近，羌人是否愿意来回跑，货物交易完不马上动身离开，反而长时间盘桓不去，难免会惹来怀疑。若是引来匈奴本部，全盘计划都可能落空。
　　“非是我不想帮忙，实在是没有商队这么做，汉人商队也是一样。”乌桓商人道。
　　“郎君，大局为重。”虎伯沉声道。
　　赵嘉沉吟许久，深吸一口气，对乌桓商人道：“劳烦，尽量多要一些人。”
　　决定做得艰难，赵嘉的声音都有些沙哑。
　　“郎君放心。”
　　乌桓商人点头离去，带着两罐腌菜去见拓跋诘。腌菜有咸味，又能长时间保存，可以做盐的备用品储备，在草原上的价值相当不低。
　　“拓跋首领。”走进帐篷，乌桓商人送上陶罐，言明去而复返的缘由。
　　拓跋诘收下礼物，大手一挥，让帐前勇士带乌桓商人去羊圈，羊奴随他挑选。
　　“只要汉人？”
　　“只要汉人。”　乌桓商人道。
　　拓跋诘没有再问，送乌桓商人离开帐篷。转身看到摆在兽皮前的两只陶罐，脸上的笑容变得狡猾，隐隐透出几分狰狞。
　　无论对方的真实目的为何，只要能给自己带来好处，一切都不是问题。
　　他不会对这支商队下手，也会警告周围的羌部，遇到这支商队必须用牛羊市货，绝不能玩转身捅刀子的把戏。
　　经过这次茏城大会，拓跋诘看到匈奴本部的裂痕，被压下的仇恨开始重燃，野心也随之滋生。
　　在冒顿统一草原之前，匈奴也曾一度衰落。换做几十年前，秦兵横扫草原时，谁能想到匈奴王庭会有今日威势？
　　匈奴兵强马壮，羌人同样不弱！
　　羌部联合起来，能战的勇士达到数万，只要匈奴现出疲态，未必不能趁势而起！
　　拓跋诘知道自己的想法很疯狂，更不会被部落中的老人们接纳。他们已经被匈奴打怕了，丝毫不敢生出反抗的念头。
　　但他不同。
　　不能像匈奴一样统一草原，但屠灭压在头上的本部，占据更广阔的草场，绝非遥不可及。只要匈奴内部乱起来，就是羌部的机会！
　　拓跋诘像一只阴险的豺狼，藏在黑暗的角落伺机而动。只要身边的猛兽现出疲态。他就会张开嘴，现出满口利齿，狠狠地咬上去，用力撕扯下一块肉来。
　　“首领，那个乌桓人带走了全部汉奴。”
　　部落勇士归来之后，向拓跋诘禀报乌桓商人的举动。
　　“全部？”
　　“全部。”部落勇士点点头，很是不解，“他连抱不动羊羔的孩子都带走了。”
　　拓跋诘坐到兽皮上，手一挥，随意道：“带走就带走，还有高车奴隶。让勇士们打起精神，很快寒冬就要来临，在第一场雪落下之前，必须迁到过冬的草场！”
　　拓跋部有从高车部抢来的铜钱，可以打造更多兵器，搜寻弱小的部落，劫掠更多牛羊和奴隶。在草原上，只要兵强马壮，一切都不需要担心。
　　拓跋诘准备迁移部落时，乌桓商人正带着妇人和孩童返回商队驻地。
　　在羌人打开羊圈时，里面的人压根不知道会发生什么。听到乌桓商人的话，反应也显得有些迟钝，仅有少数面露激动和喜意，更多则是表情麻木，似乎对周围的一切失去反应。
　　反倒是不久前被抓来的高车人更加激动，几个身穿皮袍、身材丰腴的高车妇人大声叫嚷，两个还推出怀中的孩童，希望汉家妇人能一起带走。见对方不予理睬，立刻面容狰狞，当场破口大骂。
　　被骂的妇人走了几步，忽然又停下，转过头，麻木的脸上终于现出一丝表情。
　　“你的男人杀了我的良人，你用鞭子抽死了我的孩子！让我带你的孩子走？说我恶毒没有良心？”妇人双眼充血，一字一句道，“你怎么敢说出口？！”
　　“阿母。”一个小姑娘抓住妇人的手。她并非妇人亲生，就像其他被掠来的汉人一样，父母都被杀死，自己被丢进羊圈。不是妇人相护，根本活不到今日。
　　妇人深吸一口气，没有再多说什么，弯腰抱起女童，一步一步走向圈门。起初脚步有些踉跄，伴随着距离越来越近，脚下越来越稳，伛偻的背也渐渐挺直，眼中终于有了一丝活气。
　　身后的高车妇人依旧在咒骂，神态近似癫狂。
　　可惜没人理会。
　　乌桓商人带走了拓跋部中所