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黎云笙颇感意外：“你挺悠闲啊。”
“最近大家神经都太紧张了，顺便就此机会放松两天——祁小哥同不同意？”
祁陌温文尔雅地应着：“我觉得，甚好。”
于是三人就这么愉快决定了新的旅程，不为点灯，纯粹为了修复疲惫的身心，毕竟阳镇还算是挺繁华的镇子，适合消遣。
牛肉面很好吃，红糖桂花藕粉也很好喝，黎云笙打着哈欠，任由祁陌在旁边塞给自己一块梅子糖，转而懒洋洋走进了那座远近闻名的莺歌戏园。
台上正唱的那一出似乎是《桃花扇》，戏园里的头牌杜凤儿生得皎若秋月，顾盼生姿，再配上曼妙身段，和云外凤鸣般的歌声，不知曾迷得多少听众神魂颠倒，使她至今仍是老板的摇钱树。
然而戏没听两句，三人刚在角落里找到一处空桌坐下，就听见不远处吵吵嚷嚷，似乎有谁率众闯进来闹事了。
为首那人径直走向台前，示意随从们上台把杜凤儿带过来，任凭戏园老板在旁边赔着笑脸低声道歉，依旧一脸冷漠。
“孙老板，并非我故意为难你，这命令是我们老爷下的，在嫁进秦家之前，杜姑娘不能再抛头露面给别人唱戏，你是听不懂人话吗？”
孙老板连连作揖：“不敢不敢，是小人疏忽了，还请张管家回去跟秦老爷说说好话，最近小人一定把所有事都准备妥当，就等着秦老爷娶凤儿进门。”
杜凤儿原本还在挣扎，此刻闻言神色一滞，难以置信地反问：“嫁进秦家？谁说我要嫁给秦老爷了？”
张管家意味深长地笑了笑：“杜姑娘，这巨额礼金孙老板都收下了，难道他还没告诉你，三天后就是你和秦老爷成婚的日子了吗？”
杜凤儿自然是丝毫不知的，她前一刻仍被蒙在鼓里，原来自己的老板，早就为了那些钱财，轻而易举将自己卖给了大户人家。
“我不嫁！”她斩钉截铁地回答，“我谁也不嫁，死都不嫁！”
话音未落，她已重重挨了老板一耳光，登时踉跄着跌向一边，半边脸霎时红肿不堪，唇角也隐约沁出了血丝。
孙老板悄悄塞给张管家两块大洋，压低嗓音谄媚道：“她的情绪问题小人会解决的，绝不会坏了秦老爷的兴致，这是小人的一点心意，请笑纳。”
张管家略一颔首将大洋收起，转身招呼一众随从，极其倨傲地离开了，而孙老板则示意戏园其他人把杜凤儿带走，说要好好教她规矩。
雪色目睹这一场闹剧，颇感扫兴：“怎么只要是咱们到的地方，就会出现各种各样的麻烦事？我看这回，笙笙又要忍不住出手了。”
黎云笙正在嗑瓜子，乍一被点名，瞬间抬头瞥向她：“谁说我要出手了？”
“你会出手的。”祁陌微笑开口，“方才你的眼神，已经告诉我们了。”
“……不是什么大事儿，难不成咱们仨还救不了一个惨遭逼婚的姑娘么？”
“完全可以啊，不过在那之前，我建议先去戏园后台看一看。”雪色说，“我担心那无良老板，会对小姑娘采取野蛮手段。”
此刻正是莺歌戏园里客人最多的时段，大家都忙忙碌碌，没有谁注意到他们仨悄悄去了后台。
雪色抬手，很谨慎地将那道软帘掀开，见孙老板背对着这边，全然不顾杜凤儿在对面哭得梨花带雨，只是咬牙切齿地训斥着。
“赔钱货！我这几年供你吃穿，给你容身之地，可没半分亏待你！现在替你寻了个大户人家，想让你下半辈子能有荣华富贵，你居然还不领情？”
杜凤儿悲愤欲绝：“这几年我为你赚了多少钱，你心里是最清楚的，我不曾亏欠你什么，而你却借着这种冠冕堂皇的名义，毫不迟疑就把我卖给了姓秦的！你都没有良心的吗？”
“良心？我只知道你嫁进秦家，能换来我们整座莺歌戏园的美好前途，这是一笔再划算不过的交易。”孙老板冷笑，“总之你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，你以为自己能逃得出我的手掌心？你根本没得选择！”
是的，她孤苦伶仃、孑然一身，在这世上根本没有任何亲人了，谁也帮不了她，她唯一的选择就是妥协，顺从交出自己的后半生，去伺候一个自己厌恶的富家老爷。
杜凤儿的神情，刹那间变得无比凄凉而绝望。
她轻声说：“我晓得了。”
屋外，雪色神色平静放下软帘，转头看了两人一眼：“今晚吧，今晚是比较合适的时机。”
“我觉得也是。”黎云笙笑了笑，“月黑风高，正好把戏园头牌偷偷带走。”
祁陌没参与话题，只好整以暇从纸包中取出了最后一块梅子糖：“吃吗？”
“吃。”


第62章　香消玉殒
当天夜里，趁万籁俱寂，祁陌和黎云笙用符纸隐了身形，悄悄潜入了戏园后院，杜凤儿的住处。
原本在前往的路上，两人还在合计，要如何措辞才能使杜凤儿打消疑虑，相信他们是来帮助她的。
却没料到，在踏入那落满残叶的庭院时，祁陌突然紧紧扯住了黎云笙的衣角，他低声道：“我们好像来迟了。”
黎云笙心中一凛，登时抬头望去，见屋内那盏油灯尚未熄灭，幽幽灯火将纤瘦的人影映在窗纸上，人影悬于半空仍微微摇晃着，显然是已自缢身亡了。
“糟糕！”
红叶手钏化作一道赤光呼啸而过，穿破窗纸将系在房梁上的绳索拦腰削断，只听重物落地的声音，杜凤儿的身体已栽倒下去。
隔壁房间唱青衣的女孩子闻讯赶来，颇为担忧地敲了两遍门没听到回应，连忙把戏园其他人也叫出来，打杂的壮汉干脆一脚将门踹开，于是杜凤儿仍有余温的尸体，瞬间暴露在众人视线内。
下一刻，惊恐的尖叫声便响彻了整座庭院。
孙老板自睡梦中被吵醒，披衣怒气冲冲来到现场，一开口便很不耐烦：“深更半夜都不睡觉，明天还要不要开工了？”
唱青衣的女孩子转过身来，眼中含泪，小心翼翼给他让开了通往房间的路：“老板，凤儿她……她……”
“她怎么了？”
“她上吊自尽了！”
孙老板大惊失色，他三步并作两步上前察看，见杜凤儿脉搏停止，丝毫没有了生命迹象，实在是神仙也难救了。他盯着她颈处那道紫红的淤痕愣了许久，终是恶狠狠踹了她一脚，破口大骂。
“臭婊。子！断了老子的财路！放着秦家姨太不做非做个死鬼，还要让莺歌戏园也沾了晦气！”
有人低声问道：“老板，这怎么处理？还有秦老爷那边怎么交代？”
“秦老爷那边我去交代，看看这两天能不能抓紧物色个新美人，只求能暂时平息对方怒火吧。”孙老板重重叹了口气，“至于这个小贱人……差人拉到乱葬岗去，扔掉算了。”
唱青衣的小姑娘，念在昔日情分，原本想替杜凤儿说两句好话，希望能安葬她，但一接触到孙老板阴鸷的眼神，最终还是黯然选择了放弃。
要在这里生存下去，明哲保身已是不易，她若为了逝去之人坚持和老板据理力争，那么谁也说不好下一个惨死的，是不是将成为她自己。
几个年轻男人接了命令，很快就把杜凤儿的尸体拖上了破旧板车，孙老板拂袖回屋，众人也该散的散了，庭院里只剩下隐去身形的祁陌和黎云笙，两人倚树而立，脸色均很凝重。
“总不能让那姑娘就这么曝尸荒野了。”黎云笙道，“待会儿跟上去找个机会，把她好好埋了吧。”
“嗯，也好。”
雪色先前还蹲在枝桠间，假装自己是一只深夜栖息的鸟，此刻振翅起飞，紧随那运送尸体的两位男人而去。
半个时辰后，他们亲眼看着杜凤儿的尸体被置于长满杂草的荒碑之间，板车吱吱呀呀远去，月光映照着死气氤氲的乱葬岗，令人油然生出几分寒意。
黎云笙径直走到杜凤儿面前，他俯下身去，看她秀致的面容苍白却安详，并不似自缢之人惯常那般狰狞可怖，不禁叹息。
“愿你来世生在富裕人家，活得安稳喜乐，莫再经历不平世事了。”
雪色落地化作人形，一脚踹飞横在道旁的巨石，但见金光闪过，那巨石已被打磨成光滑石碑的方正模样，随即被她一掌拍入地面。
黎云笙取土系符纸掘地三尺，将杜凤儿的尸体妥善掩埋，祁陌俯身用银龙匕首，一笔一划在碑上刻下了“杜凤儿之墓”。
岂料在他起身之时，忽觉耳畔风声有异，像是有什么东西一路向南而去了。
与此同时，雪色站在一旁，眼神意味深长。
“这小丫头不知道去找谁了。”
“嗯。”
“不过冤有头债有主，等她了却这桩心愿，我们再关注后续也不迟。”
她从不施舍无谓的善意，只以本心裁决是非。


第63章　秦家往事
黎明将至的时候，孙老板死在了自己房间，喉咙处被生生抓出了五个窟窿，血已经被放干了，死状极惨。
大约是平日里受欺压惯了，戏园其他人均未对此表现出一丝一毫的悲伤和遗憾，他们只是觉得惶恐不安，纷纷猜测是不是杜凤儿的冤魂回来报仇了——毕竟孙老板颈部那深可见骨的血洞，绝非寻常人的力道所能完成，唯一的解释，就是鬼怪。
这件事在整座阳镇都掀起了轩然大波，一时人心惶惶，传言是孙老板多行不义沾染邪祟，这才惹来了杀身之祸。可想而知，莺歌戏园的招牌，至此也就倒了。
祁陌立于街边，将刚买的鸡肉干递到黎云笙手里，而后他远远望见戏班成员们抬着孙老板的尸体出门，当即缓步走上前去。
在擦肩而过的瞬间，蒙着白布的尸体突然毫无征兆燃起烈焰，吓得那几人连忙将担架扔在地上退避数米远，只眼睁睁看着尸体在数秒之内被燃烧殆尽，连一撮灰烬都没留下。
被红莲业火所焚者，不得往生。
黎云笙很快就跟过来，抬手搭上他的肩膀：“接下来呢？我们要去秦家？”
祁陌略一颔首：“自然是要去秦家，留秦老爷一条命，免得杜凤儿业障太重，无法轮回。”
于是两人就这么确定了下一步目标，同刚刚买了三串糖葫芦的雪色一起，前往秦家宅院。
不过秦家宅院哪里是这么好进的？他们刚到门口，就被家丁很没礼貌地拦下了。
“看看这里是什么地方，是你们能随便闯的吗？”
雪色当时站在最前面，莫名其妙还被搡了一下，她神色不善地抬眼看向对方，脚下用力把石阶蹬碎了一块。
“去告诉你们老爷，杜凤儿和孙老板一夜之间双双毙命，这消息他现在总该听说了吧？”她不耐烦地直切正题，“不出意外的话，今晚死的就该是他，他要是想活命，就乖乖让我们进去问两句。”
莺歌戏园发生的祸事，今早在阳镇都传遍了，果然那几名家丁被雪色的一番话所唬住，低声商量了两句，便派人进去询问秦老爷的意思了。
派去的人不多时便即回返，这次态度明显恭敬了许多，殷勤地将三人请入宅院，说自家老爷正在候客厅等待。
黎云笙原本还想着，要看看这强抢民女的富家老爷，到底是怎样一副猥琐油腻的样貌，结果乍一见着反倒有些意外，秦老爷眉目端正气质文雅，能想象其曾经必定也是翩翩少年，并不像是惯常作恶的奸人。
秦老爷示意家丁奉上好茶，客气地请他们落座，转而恭谨问道：“三位高人，可是晓得莺歌戏园血案的来龙去脉？”
“其实也没什么特殊隐情，就是你们猜想的那样。”黎云笙道，“杜凤儿不愿嫁入秦家，被孙老板逼迫致死，死后化作冤魂报复始作俑者——所以我们担心，她接下来要做的就是杀你。”
出乎意料的，秦老爷愣怔片刻，并没有露出多么惊恐惧怕的神情，只是深深叹了口气。
“我没想到她性情如此刚烈，竟然选择了这条路……”
“听秦老爷这样讲，似乎与她早就相识了？”
秦老爷落寞点头：“虽说相识，但其实我与她并不曾说过几句话，因为那时她倾心于秦家的长工楚河。”
雪色奇道：“楚河？那他现在人在哪里？”
“早就离开秦家了，是三年前我亲自把他辞退的。”
“……怎么，你嫉妒他能被杜凤儿喜欢？”
秦老爷苦笑：“姑娘说得没错，那时我确实已被妒忌之情迷了心窍，认为楚河身份卑微不配和她在一起，索性赶他离开了秦家。”
黎云笙冷哼：“当初是你拆散了杜凤儿和楚河，如今却还指望着她愿意嫁你？”
“我也后悔过，所以这些年时常差人打听楚河的下落，却终是一无所获。”秦老爷低声道，“一晃三年没有楚河的消息，我又不忍见凤儿仍在莺歌戏园受苦，便想着把她迎娶过来好生照顾，也算弥补过错。”
岂料杜凤儿宁死不肯踏进秦家半步，真不知怨恨有多深重，而这份愧疚，他怕是要一辈子背负了。
祁陌似笑非笑：“说到底，也还是你存着私念。”
秦老爷眼神黯然，他取下腕间佛珠一颗一颗地捻着，垂眸静默良久，这才重新开口：“三位可有什么化解之法？”
“你若诚心悔改，就等今晚杜凤儿来了，亲自去向她解释。”
雪色故意补充了一句：“你敢不敢？不敢我们也没有更好的办法了。”
秦老爷略显迟疑：“我果真能见到她？”
“有我们仨在，没什么不可能的。”
他将佛珠紧紧攥拢于掌心，在他们意味深长的注视下，终是下定了决心，沉声应着：“那好，我去。”


第64章　凤儿的愿望
当晚，秦老爷焚香沐浴，着素白长衫，搬一把官帽椅坐在庭院里，只等杜凤儿来寻自己。
他仍握着那串佛珠慢慢地捻，头顶月光映照下来，衬得他的神情安静平和，并无惶惑之色。
无论结局如何，这孽是自己做下的，总要自己来偿还才是。他想，若自己先前愿意放下身段去和她说清楚，承诺下半生会好好疼爱她，而不是以强娶的名义触及她的尊严，那么一切会不会就和现在不一样。
然而世间从无假设的道理，有些事是没有办法挽回的，只能认命。
黎云笙、祁陌和雪色，三个人并肩坐在屋檐上嗑瓜子，雪色嗑完的瓜子皮顺手塞进自己兜里，而黎云笙嗑完的瓜子皮，顺手塞进了祁陌兜里。
祁陌：“右口袋塞满了，换左边吧。”
“哦。”
雪色横了他俩一眼：“专心点，别待会儿一时走神，姓秦的就被杀了。”
“不会的，我的结界又不是摆设，杜凤儿怨气再深也毕竟是新鬼，威胁不到秦老爷的性命。”
像是为了验证黎云笙的这番话，片刻间庭内阴风骤起，紧接着一道几不可察的微光迅速逼近秦老爷的方向，却在即将靠近他的刹那间被结界拦下，结界四周消了轮廓的符纸一瞬明亮，遭受反噬的入侵者落地现形，变成了一袭白衣的杜凤儿。
说来也怪，即使化成厉鬼，杜凤儿也依旧是身形婀娜、我见犹怜的秀美模样，只是颈间那一道乌紫的勒痕，以及泛着浅浅血色的眼睛，显示出了她已非生者的事实。
她立于原地，并未显得多么意外，只是平静问道：“有高人助你？”
秦老爷缓缓起身走向她，在触碰到结界的时候，由于是人类，没有受到任何阻拦，所以他轻松离开结界，站在了她的面前。
“确有高人助我，但不是为了抓你，是为了见你一面。”
杜凤儿转开了视线，沉默不语。
秦老爷低声道：“你可以杀我，像杀了孙老板那样，可杀了我之后就去安心轮回吧，不要在人间做个孤魂野鬼。”
“我不需要你虚情假意的怜悯。”
“我对你的感情，不是一句怜悯就可以概括的，只可惜已经没有机会慢慢解释给你听了。”
“当初逼走我心爱的人，现在又要强迫我嫁你，这就是你所谓的感情？”杜凤儿细长的手指蓦然箍住了他的喉咙，且仍在用力收紧，她银牙暗咬，“我会走到今天这一步，你以为是拜谁所赐？”
秦老爷脸色涨得通红，他急促喘息着，声音细如蚊鸣：“我……我很抱歉……”
正在这时，雪色从屋檐一跃而下，不由分说挡在了中间：“先别冲动，他还不算大奸大恶之人，罪不至死，你再听他多说两句。”
杜凤儿能感受到对方散发的气息非常不好惹，她迟疑着向后退了一步，而当抬头看清雪色的脸时却不禁一怔，等再看到黎云笙和祁陌并肩朝这边走来，就更加惊讶了。
“是你们？”
黎云笙笑道：“你认得我们啊？”
“当然，就是你们给我立了碑，让我不致曝尸荒野，这是恩情怎么能忘。”
“既然如此，恩人让你把这位秦老爷放了，你答不答应？”
杜凤儿侧头看了秦老爷一眼，她微微抿起唇角，似是默许。
庭院中一时静默，大家相对而立难免尴尬，可谁都没想好该怎样打破这种僵局，直到杜凤儿再度开口。
“秦爷。”她淡声道，“其实我也明白，你不是坏人，当年楚河离开阳镇之前来找过我，说你虽然辞退了他，却也给了他双倍的工钱，我晓得你良心犹存，只是骄纵惯了，不允许别人同你争抢罢了。”
秦老爷闻言，不禁面露愧色：“说起来，到底是我对不起你们二人……”
杜凤儿没有回答他，她只敛袖朝黎云笙三人深深行了一礼，婉声问道：“不知三位恩人是否通晓寻人之术？恕小女子有一不情之请。”
祁陌温文尔雅问道：“你想要我们帮你找到楚河？”
“……正是。”
“秦老爷提到，他先前也差人寻了楚河很久，均无所获。你有没有想过，楚河怕是已经远走高飞，不会再回