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　　言语间满是对杜仲的羡慕。
　　三人相约一道去礼部。
　　按照本朝律法，参加春试的考生之间需要相互作保。一旦某个考生有舞弊、冒名等违规行为，不仅他本人当即被赶出考场，保人也会被株连，丧失此次春试的资格。
　　因此相互作保的考生，不是有亲姻关系，便是相互极为信任了。
　　崔世卓也是考生之一，他当然不可能和崔容相互作保，而是找了交好的世家子弟。
　　此外，作为崔府今年的头等大事，陈氏重视非常。她专门乞了上届及第进士的旧衣，压在崔世卓枕头下以图吉利；又请了相士占卜吉凶，讨了个大好的彩头，一整日乐得合不拢嘴。
　　崔容看在眼中，不屑一顾。
　　他是不信命理之说的，若是真有因果报应，怎么不见好人长寿，歹人遭殃？
　　
　　第二十五章、　春试（上）

　　春试在尚书省南面的贡院举行。
　　天还没亮，崔容便已经打点妥当准备出门了。不是他太急切，春试卯正之时就正式开始，去迟一些连考场都进不去。
　　出了院门，却见崔世青专程起来送他，还替他准备了一大包东西。
　　崔容打开一看，除了文房用具，还有考试期间所需的各种小杂物，从热饭的炭火，到照明用的蜡烛。此外还有一个四层的大食盒，里面肉菜、点心、茶酒一应俱全，丰富得很。
　　“这……”崔容见之动容，有些说不出话来。
　　他原本打算花银子去买贡院提供的东西凑合着用，却没料到崔世青花了这般心思。
　　“切莫跟我客气。”崔世青招呼宝儿把行李背上，又转头对崔容道：“小容，你此去必将金榜题名，我等你的好消息。”
　　****
　　崔容到贡院不过卯初，但门外已经聚集了数以千计的考生，还有人断断续续往这边赶。
　　他原本与张仪杜仲相约，但人实在太多，崔容四下寻了好久，都没有看到两人的身影，只能先去专门的差引处报道。
　　此时贡院已经被禁军包围，这些军卒站得笔直，面无表情，不苟言笑，手中握着的兵器闪着锋利的光泽，让人一见便心生畏惧。
　　这不仅是为了杜绝春试时贡院内外传递消息，徇私舞弊，也是为了防止有人喧哗闹事，扰乱考场。
　　一旦发现有人敢顶风作案，禁军便将其当场拿下，夺其解状，毫不留情面地赶出贡院。
　　心中有鬼的考生，一见这般阵势，多半吓得两股战战，再不敢生出什么歪脑筋来。
　　见了这阵势，崔容心中也难免小有波澜，不过大半是因为兴奋。他将家状交给差引验看，然后全身上下都被搜检一番，这才顺利通过贡院重兵驻守的大门。
　　宝儿不是考生，只能在贡院外等候。
　　崔容独自拿了行李进去，先拜过监考的官吏，然后依照他的吩咐择席而坐。
　　不远处有人挥手，崔容定睛一看是张仪，便起身过去：“原来泰安兄已经先进来了，杜兄呢？”
　　“我也没见着他……不说这个，你考试所需之物可都备好了？”张仪问。
　　不等崔容回答，张仪又接着说：“家里置办的时候，我多替你备了一份，你拿去用吧，可别嫌弃。”
　　他一堂堂工部尚书嫡长子，将自己摆的这么低，纯粹是怕崔容不肯接受。这份好意崔容如何不知晓，也就不再推辞，承了这份情。
　　于是张仪从身后行李堆中拿出一个包裹，对崔容说：“这都是给你的。”
　　崔容目瞪口呆地看着足有半人高的巨大包裹，半晌挤出了两个字：“谢……谢……”
　　****
　　崔容又闭眼静坐了片刻，到了卯正之时。主考官一声令下，禁军便关闭了贡院大门，今年的春试正式开始了。
　　进士科一共考三场，分别是贴经、杂文和试策，只有三场都通过才能登科及第。
　　开始先考经贴，这也是三场中最简单的一门。
　　崔容打开经卷，间其中每间隔数句，就有一段被遮掩住，需要考生根据前后文补全，以考察其对典籍是否熟烂于心。
　　这一科崔容胸有成竹。
　　他从能记事起，就日日诵读各种典籍，这种程度的考试还难不住他。大约一个时辰的时间，崔容就完成了全部题目。
　　他左右看看，大约六七成的考生还在奋笔疾书，剩下的，或伏案休息，或起身活动筋骨，只要不离开自己的座位太远，并不算违反规则。
　　崔容拿出备下的茶水，略略喝了一些润喉，又看见张仪给他的一大包东西里，竟然有一个厚实的棉垫子，他顿时大喜过望。
　　虽然时值四月，但早晚仍有些寒冷。贡院只准备了薄薄的草垫，并不能阻隔地底的寒气，坐上一会儿就让人难受。
　　有了这个棉垫子，接下来的考试无疑会舒适许多，崔容立刻拿出来铺上了。
　　他不禁感概有个可依托的朋友是多么幸运的事——纵观考场，那些因没有门路，或身出寒门而无法准备所需物品的考生，大都冻得不得不起身四处走动来取暖。
　　略微休息了一会儿，崔容便向监考官吏示意自己准备开始杂文试。
　　杂文所试为箴铭论表一类，因为这一场并不限定题目，全由考生自拟，因此也是三场中最容易作弊的一门。
　　有些考生会想各种办法提前准备，甚至请人捉刀代笔，好脱颖而出，增加自己的胜算。
　　崔容自知诗文平平，便选了论题，打算写篇文章。
　　当然，这也是他提前准备好，反复反复修改过的，此时崔容只需默写在贡院统一准备的黄纸上——使用这种颜色的纸，也代表着天家赐予的殊荣。
　　考完经贴与杂文两场，时辰已至未初，考生可以暂时搁笔，吃饭休息，甚至可以小范围交谈一下，只是不得涉及与试题有关的内容，否则被巡廊捉住，就得赶出场去。
　　崔世青和张仪都替崔容准备了餐饭，后者便随意挑了些合口味的，放在自带的小铜炉上加热。
　　这时旁边的考生与崔容搭话：“这位小兄台，剩下的餐饭，你若不吃，可否匀一些给在下？”
　　崔容抬头，见是一二十来岁的青年人。那青年人虽然衣着整齐，但明显是旧棉衫，所带之物除了必不可少的文房用具，只有一块冷硬的面饼。
　　面饼已经被青年人啃了一半，捧在手中；主人却可怜巴巴地看着崔容……桌子上的食盒，脸上的神情十分值得玩味。
　　崔容愣了一下，连忙把食盒递过去：“兄台若不嫌弃，尽可取用。”
　　那青年道了一声谢，也不客气，接过食盒，取出里面饭菜，狼吞虎咽地吃了起来。
　　崔容看在眼中，只觉心中不是滋味。
　　像这样的寒门子弟，为了凑齐来长安的路费，大多是倾尽家财背水一战。若是高中自不必说，若是落第，则不知要面临怎样的前路了。
　　与他们相比，自己的遭遇似乎并不算最差，实在没有理由自怨自艾。
　　崔容获得了某种鼓励，出于感激，他又倒了一杯热茶递给青年。
　　青年咽下一大口饭，这才终于腾出空档自我介绍：“在下姓李，名玉堂，山东济南人。多谢兄台施饭之恩。”
　　崔容见他态度坦荡，心中不由赞赏。
　　时下许多读书人，学问不见有多长进，架子摆的却不低。他人好心周济，就算心里恨不得扑上去，面上非要显出不屑一顾的模样，似乎是被逼无奈才勉强接受一般。
　　如李玉堂这样不卑不亢，知恩图报，倒更令人有好感一些。
　　崔容身边物资丰富，便不吝与李玉堂分享。两人随意聊了几句，李玉堂报了暂住的地址，相约放榜之后一同庆祝。
　　到申初，主考宣布试策开始，两人各自归位，进行最后奋力一搏。
　
　　第二十六章　、春试（下）

　　试策需考生们论时事谈政事，为的是考察考生的政治见解和综合素质。这是一把双刃剑，若考生论调保守，也许会被认为见识有限；而太过犀利，又有可能不甚得罪了哪位不能得罪的人物。
　　这对每一个考生，都是一个难以抉择的问题。而对此，崔容早已有了自己的打算。
　　此次春试的题目便是刚过去不久的粮荒，崔容打算通过粮荒论述其后体现出来的吏制腐败。
　　承乾帝偏好耿直不阿的人，根据崔容上一世的记忆，若干年后的某届状元，就是因为观点犀利文风强硬而得到天子青睐。崔容便打算效仿此人。
　　而承乾帝心中对地方官员的不满也非一日之寒，所以这题目虽然是剑走偏锋，但应当有惊无险。
　　思索好大致的布局，崔容便提笔疾书。
　　写了大约有一个时辰，贡院门口一阵骚动，似乎有人进来了。崔容一看，原来是二皇子杨时奉承乾帝的旨意巡视考场。
　　这是崔容头一次如此近距离地面见杨时。与想象中不同，二皇子殿下长得端方大气，威仪天成，叫人一看便心生臣服之意，是标准的储君样貌。
　　若不是知晓这幅面皮下隐藏着怎样歹毒的心思，崔容定不会相信这样光华熠熠的人便是那件事的幕后黑手。
　　仇人相见，崔容心中激荡万分。但此次春试事关重大，崔容不能因为一时激愤自毁前程。
　　他在心中不断告诉自己来日方长，端起茶杯一口气饮尽，终于勉强恢复平静，低头再不看四处勉励考生的二皇子，提笔继续书写。
　　不知不觉天色渐暗，崔容的文章已到了收尾阶段。他点燃一支蜡烛，又见李玉堂只有一盏昏暗的桐油灯，几乎看不清纸上的字迹，便分了三支蜡烛与他。
　　春试允许考生自备蜡烛，使用三支为限。崔容此举，无疑延长了李玉堂答题的时限。后者惊愕之余，对崔容抱拳以示感激。
　　等第二支蜡烛燃去一半，崔容写下最后一个字，又通读了几遍，觉得没有问题，便向主考官示意，交了卷子。
　　此时已将至戌时，天色全暗。崔容提着灯笼走出贡院大门。
　　贡院外依然热闹如初，多是考生的亲朋家眷在此等候。崔容一眼看见崔世青带着宝儿、李福候在门外，便向他们走过去。
　　一见他出来，崔世青便问：“结果如何，可有把握？”
　　崔容没有细说，只道：“说尽人事听天命罢了，且候着放榜吧。”
　　这时李玉堂也答完出来吗，恰巧又碰到崔容，便再一次向他道了谢。崔容便给两人略作介绍。
　　李玉堂见崔世青一身锦衣，又带着小厮，此时方知崔容并不是普通人家出身，便道：“原来崔兄也是大家公子。”
　　先前崔容一身布衣，李玉堂又眼见张仪给他包裹，只当他是靠朋友资助才准备周全。
　　崔容闻言苦笑：“我算什么大家公子。”
　　这话说得古怪，李玉堂观崔容面上似有难言之色，心中暗道达官贵人府上龃龉事多，看来也不是那么好过的。
　　这么一想，他对崔容的态度反而更多了几分亲近。
　　两人说了几句，再提放榜之约，相互拱手告别。
　　崔容又等了片刻，还是没见着张仪和杜仲。崔世青催他快回府休息，崔容便也不再多停留，与崔世青一道往崔府去。
　　刚走几步，崔容远远看见贡院南侧的树下立了一个人——是杨进。
　　杨进穿了一身黑袍，并不是很显眼，不知怎么崔容一眼就从人群中瞧见了他。而杨进，显然也看着崔容。
　　因为贡院周围鱼龙混杂，崔容不欲再生事端，只遥遥向他拱手。杨进点了点头，像是就等着这一刻，此时心愿已了，竟就此转身离去。
　　“没想到他也来了。”身边崔世青突然道。
　　崔容吓一跳，以为他看见了杨进，谁知回头却发现崔世青看得是另一个方向。
　　崔容顺着他的视线看过去，看见一堆婢女小厮围着崔府的马车。车内陈氏带着焦急的神色正四处张望，想来是在找崔世卓。
　　“也不知大哥考得怎么样。”崔世青道。
　　崔容摇摇头，他根本没有注意崔世卓。不过他既然还没出来，想必情况并不妙。
　　崔世青突然想起一事，对崔容说：“对了，伯母今日在府中对伯父说，想等大哥高中，便让他袭世子之位，来个双喜临门。”
　　崔世青大概是替他不平，不过崔容并不甚在意：“那是他们的事，与我何干。”
　　说完，他又想着陈氏和崔世卓视世子之位如命，难怪陈氏一副焦急模样。不过在他自己眼中，什么都不如能离开这个家来得自在舒坦。
　　回了崔府，兄弟二人发现崔怀德竟然在正厅候着，神色凝重。
　　见崔容进来，崔怀德把他叫到近前，问了几句答题的情况。
　　崔容只说不知自己发挥如何，崔怀德也没多想，嘱咐他好好休息，目光又投向大门方向。
　　崔容知道他是在等崔世卓，也不觉得伤心失落，回自己院子洗漱一番，早早上床歇息了。
　　这时候崔容并不知道，一场狂风暴雨正在酝酿之中。过不了多久，他也将被卷入其中，沉浮未知。
　　****
　　待亥初，主考官下令春试结束，将所有卷子即刻封存，在禁军的护卫下送往尚书省。
　　接下来几日，负责此事春试的主考和协考官员，将日以继夜地阅卷，选出头甲二甲三甲及第的人选。
　　而头甲三人，以及二甲前十名的答卷，是要送给皇帝亲自批阅，决定名次的。
　　十日后，十三份案卷摆在了承乾帝的书案上。
　　承乾帝一一阅过，御笔朱批。到其中某一份，他停了下来，又思索了片刻，批道“略观其策，虽并未尽善，然颇有可取之处”，然后将其点为二甲头名的传胪。
　　第二日下了早朝，承乾帝宣春试主考及三位主协考四位大臣觐见，将拟好的排名名单分发下去。
　　几位大臣看完，见二甲传胪的位置上写的崔容的名字，相视几眼。
　　然后主考、礼部尚书段临海便上前一步，指着崔容的名字道：“皇上，此人不妥。”
　
　　第二十七章、　放榜日

　　“如何不妥？”承乾帝见有异议，颇为意外地问。
　　段临海躬身道：“臣听闻此人与兄长不和，曾于学馆内当众争吵，德行有亏，不宜点为传胪、立为天下学子的表率。臣以为，此人应取为三甲。”
　　知贡举官们批阅试卷时并不能看到答卷者的姓名，因此段临海此时才知道崔容竟然位居头十三名之列。
　　他虽与崔家政见不合，但与崔容并无过节。只是段临海为官素来一丝不苟，见到失误之处，定要直言不讳。
　　进士选取，除了要看其见识文章，还要观身、言、书、判四个方面。四事皆可取者，再看其德行是否高洁正直。
　　承乾帝虽喜崔容策论文章，但段临海的话也有道理，不能不考虑。沉吟片刻，承乾帝对众臣道：“此事朕考虑考虑，明日再议吧。”
　　回到寝宫，承乾帝立即命李德宝找来杨进，私下问他崔容的事。
　　杨进一听便知晓大概与春试有关，毕竟崔容的出身是无法抹去的劣势。他思索片刻，拣着些不甚要紧的给承乾帝说了一遍。
　　他并不敢回护得太过明显，不过对生性多疑的承乾帝来说，这点意见已经足够改变他的想法了。　
　　承乾帝叹道：“行事虽有不妥，到底事出有因。也罢，降上一降罢。”
　　****
　　放榜之处设在贡院东侧的短墙上，墙高丈余，四周环绕棘篱，并有禁军把守，以防有考生失控毁坏榜文。
　　今日张贴的是二甲十名之后并三甲登科的进士名单。稍晚些时候，头甲三名和二甲前十名的金贴，会由宫中亲自发到新进士府上。
　　一大早，考生们就赶到贡院，在榜文上查找自己的名字。找到了的喜极而泣者有，遥遥祭拜爹娘者有，手舞足蹈者有；找不到的大失所望之余，又怀着一线希望，盼着自己中了前十三名。
　　崔府就属于后一种情况。
　　崔怀德早早就派了识字的小厮去看榜，小厮没找到崔世卓的名字，不敢回府，一直挨到再也躲不过，才小心翼翼将情况报给崔怀德和陈氏。
　　崔怀德面现失望的神色，陈氏扭着手中帕子，半天才说：“急什么，午时还有送金贴的，我们卓儿定然是中了头甲！”
　　这话虽有几分自我安慰之嫌，到底也多少稳定了全府的心思。在故作镇静中，崔怀德和陈氏焦急地派人四处打听，希望能早早探得宫里的风声。
　　各路小道消息络绎不绝，崔家人一时心怀忐忑，一时喜不自禁，没一刻安宁。
　　终于到了午时，皇宫方向钟鼓齐鸣，金贴出宫了！
　　“老爷！老爷！”府里的小厮连滚带爬地进了门，脸上是又惊又喜的表情，一把扑到崔怀德和陈氏面前：“老爷！那送金贴的队伍，好像是往咱们府这边来了！”
　　崔怀德“呼”地站起身，又缓缓坐下，微微颤着声音说：“去！去再看看清楚！”
　　小厮得了令，又跑出去。等他再来报，崔怀德已经隐隐约约听见报喜的锣鼓声。
　　他心里一块石头落了地，连忙吩咐府上众人换衣服，准备出门迎接。
　　陈氏一把抓住崔世卓的胳膊，声音中满是狂喜：“卓儿！你听见没！这是给你送金贴的！