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　　秦远什么都不缺，对什么也都没有明显的偏爱。十五攥着钱袋子进了常跟着少爷去的铺子，他的那点钱还不够买根穗子的。他想买些什么送给少爷，却怏怏发觉，自己什么都买不成。他头一次后悔起自己先前对钱财无甚在意的态度，但转念又想，哪怕是自己的全部积蓄加在一块，估摸着也只够打个秦远送他的金元宝，能买什么呢？就算买来了，那东西配得上他么？
　　“来替秦少爷看看？”着长褂的伙计笑起来，邀他进里屋坐，“进来瞧瞧、赏脸喝口茶罢！”
　　十五缓缓摇首，正要拒绝时，他身后门帘被人撩起，那伙计看着他背后眼睛一亮，忙道：“钱二少爷！喜迎贵客——”
　　话说这钱二是个混日子的，承蒙祖荫庇佑进了学，也是不好好念书，成日斗鸡走狗吆五喝六。此时他由两三个小厮撩帘引路，进了这铺，却一眼瞧见了孤零零一人的十五。钱二哈哈一声，走上去揽过十五来，“这不是十五么？你们少爷竟舍得让你一人出来，心怎这么大！”
　　十五只以为秦远与他是友人，虽极不喜外人亲近，仍耐住厌烦，一板一眼问好：“钱少爷好。”
　　钱二不知从哪个温柔乡出来，浑身一股脂粉与熏香味，偏偏自己不觉，直揽着十五往内间走，边走边问：“好十五，给你们少爷来拿玉么？带我也看看，秦大少爷买了什么？”
　　十五想往外走，结果被钱二一推二揽的，直接给轰进了内间，解释不及。店中人早早备好钱二先前订的一根钗，更有一美貌姑娘煮茶端水，笑盈盈迎两人坐下。钱二随手拿了那钗一看，懒洋洋道：“不错，这钗倒好。我看不如就给十五你罢。”
　　十五愣然，立马推拒：“我不用戴钗……”
　　“逗你呢，”钱二再笑，令人拿去包起来，转头看十五面容清俊、眼神茫茫然，心中一动，拿他惯用的语气调笑道，“这样漂亮一人，这钗子怎配得上你？你只说，你喜欢什么，今儿任你拿。”
　　十五抿了抿唇。他眉目寡淡，本就显得人冷，此时不笑，更令人不敢觊觎。钱二慢慢收了笑，只不悦道：“这么不经逗？罢了，怪我唐突，可千万别去你少爷那儿告我的状。”
　　十五垂着眼睛将茶喝了两口，两人静了半晌，尴尬至极。十五起身告辞，钱二亦不多在意，最多在心底感叹这人被秦远养得真好，只对秦远一人温情软意，对旁人却倒立起一身的刺，扎人的很。只是想来他浪迹花丛中，诸多人于他奉承迎合，却少了个这样真心的小玩意儿，徒生些许寂寞。他坐了一会，了无生趣，拿着那钗子另去寻自己的小情儿去了。


第28章　
　　十五最终没买成东西。
　　他得赶着早早回太学，与秦远一道回府。今日在少爷常去的地方走一圈，他算是明白自己那点钱半分用都没有，颇为沮丧。若是买廉价些的东西，莫说秦远自幼锦衣玉食、根本看不上眼，就连他自己都觉得拿不出手。思来念去，那钱袋子里有多少拿出来，便有多少带回去。明白了银子的必要，他路上渴得口干舌燥，都不敢拿去买碗大碗茶，只念能多攒一些，凑些什么送予秦远。
　　天边薄暮，他回去的时辰已晚，秦远在车里坐着等他。秦远本念了一天书头昏脑涨，只道十五是在太学里乖乖等着他呢，满心想着早点出来见他小孩。结果他出来一瞧，只有旺儿并另一个小厮在候着，十五人影都不见。问人，只说十五自己出去玩去了。他心底有些空落，京城繁华地，人多手杂，生怕十五出去受了欺负。此时十五撩帘进车，他先是上上下下打量一番，发觉毫发无伤才松了口气。
　　“少爷好，”十五坐下，“今日学了什么？”
　　秦远置若旁闻，微微蹙眉：“去哪玩了？”
　　马车起行，十五的表情有些不自然：“没什么……就在街上走了一走。”
　　“唔，”秦远不置可否，揽过来就墨发嗅下去，语气中半笑不笑的，“哪条街，这样香？”
　　十五恍然，料想是方才沾上了那钱二身上的脂粉熏香气。他有些犹豫，一旦说是因为碰上钱二少爷，就不得不说他是在那铺里见到的，就不得不说他是为什么去了那铺……秦远见他面露难色，心中一沉，只不动声色道：“跟我说话还怕什么？愿意说就说，不愿说就罢了。”
　　“是……”十五硬着头皮，“在街上碰见钱二少爷了，应当是沾上味道了。”
　　秦远沉下去的心非但没有被提起来，反而沉得更深。他素知这些纨绔子弟的作风，那钱二更是其中出类拔萃的，平日里吃喝嫖赌哪些快活干哪些，全没规矩。钱二嘴巴厉害，出钱大方，上辈子为他助力不少。他只觉这人属酒肉朋友中稍有用处的一人，这辈子也没断了来往。虽隐隐察觉他对十五有些心思，只信他有贼心无贼胆，谁能想到这俩人能在他缺席时碰上？秦远心里只担心十五受了欺负，急躁道：“他说什么没有？”
　　“钱二少爷请喝了茶，并没说什么，”十五巧妙地避开了地方，“之后我便回来了。”
　　秦远沉沉看了他一眼，似是就此略过。
　　但他略不过去。他被惯得太过，又自认年长之责，对十五的那番隐秘的占有与掠夺的欲望难以自制。寻常时候，十五是个极好的小孩，他聪明且敏感，擅长忍耐，对秦远依赖顺从，哪怕不高兴了，也只是憋着气垂下耳朵。这让秦远看起来似乎也是个极好的大人，他成熟而温柔，极尽体贴之能，却只有他自己才知道，他的脾性远不是对十五时那样好。
　　他焦躁钱二那人说什么不干净的话，又或者做什么不干净的事，而这些十五是不愿告诉他的。初冬的深夜，他命人烧大了炭盆，将少年衣服扒得露出白皙单薄的胸膛，红绳挂着的金锁更显肤色苍白。他由脆弱的喉结吻至平坦的小腹，在细腻的肌肤上落下黏腻的亲吻，直让那人浑身战栗，修长的手不住颤抖着推拒，细碎的喘息被反复压抑住。
　　十五小声道：“不成不成……朱红她们都还未睡呢……！”
　　秦远抬眼看了十五一眼，在他求饶般的眼神里缴械投降了。秦远有些疲倦地躺下，拉上厚被将两人裹上。
　　十五在被子里颤着手将里衣穿上，问他怎么了。
　　秦远的欲望还未纾解，略喘了口气，只平平摇首。
　　十五缓过气来了，面对面地看他。正迎着一盏烛光，一双眼睛透亮。秦远又心软了，心想他管那么严做什么呢？哪怕是如今的小十五，也和上辈子那个清高冷淡的人是同一身骨头，是天生逆骨、不受镣铐的。看这双眼睛，兜兜转转来，还是未变分毫。
　　“少爷在看什么？”十五突然问。
　　秦远回神，温声道：“在看你呢。”
　　十五：“真的是看我？”
　　秦远笑起来：“除了你还能看谁？”他将人搂过来亲吻，“日后要出去逛，须得要人跟着你。外边太乱了……”
　　十五任他亲吻，面色平静无波。
　　清风将剩下的欠钱又还了一半，十五接着了，连同之前的放一起，托她去买个平安符。清风又拿了钱托出府的人去买，几经周转下来，将那张开了光的平安符送于他手上，还笑他：“年纪不大，倒学着太太那般吃斋念佛了。阿弥陀佛，花这么多钱去买个这，你怎不立个菩萨娘娘像呢？”
　　十五接了，笑着道谢：“谢清风姐姐。剩下的钱，你若要用，也不急着先还。”
　　清风愣了愣，稀罕似的左右看看他短暂的笑脸，啧啧道：“好呀，堂少爷真会养人，以前的锯嘴葫芦竟也会说话了。”
　　十五只笑，不再多言。他将那平安符送给了秦远，秦远愕然，自是接了好好一瞧，见它锦绣袋装着、里边的符是绣了金线的，一看便知不是什么癞头和尚骗人用的劣货。秦远只当十五是拿他先前送的金元宝、又或是卖玉得来的钱买的，虽说兜转还是他花钱，但仍旧高兴，面上不轻不重地抱怨：“买这个做什么？不如拿钱去买些你爱吃的爱穿的。”
　　“少爷送我长命锁，”十五如是说，“我送少爷平安符。”
　　秦远眯起眼睛笑，亲手将那符给自己系上：“是了，长命与平安……”
　　他的心里突然窜出那个苍白青年卧于病榻的模样，呼吸猛然一窒。
　　那个青年枯瘦颓靡，披头散发，清俊的面容亦瘦得怖人。他着一身单薄青衣，北方的深冬里，房内竟只有一盆炭盆。他不能进府里，只在幽暗狭窄的别院里终日昏睡，以年轻却日夜消弭的生命等死。直到秦远踏雪而入，焦急地说些什么、做些什么，那人都仿佛静止地闭眼不言。待他最后，方慢慢睁开那双透亮的眼睛，轻而勉强地抬起清瘦的手指，指向自己的胸膛，再指向秦远。
　　那一刻他在想什么呢？当隐秘的、他状若不知的爱意被生生捅开，爱意成了血红的线。当他恍然大悟的时候，又眼睁睁地看着那根线生生断了。
　　长命平安，他不求荣华富贵，只求那人能长命平安。
　　只求十五能长命平安。
　　十五：“少爷。”
　　秦远猛然侧头，眼前的十五白白净净，健健康康。秦远搂过来笑着亲亲碰碰，揉人柔软的耳朵，温声说：“哥哥收着你的礼，太高兴了。年眼看着就在眼前，你想要什么、喜欢什么，尽管跟我说。”


第29章　
　　十五说：“我什么都不要。”
　　这回答在秦远的意料之中，他抱着人小声说：“不能不要，你自个好好想，年前必须得告诉我。”
　　十五无奈，点头应了。
　　每逢年节，秦府下人皆得大忙一场。尤其是过年，府里得置办、得祭祀、得请戏班子，主子请人办宴，主子出门赴宴，太太烧香祈福……事情一摞摞堆起来，直忙得人脚不着地。尤其是今年堂少爷来了，更得隆重几分。这时候的下人亦不分各房各处，上头吩咐做什么便去做什么。彩绸红纸率先送进了府里，为备新衣的裁缝师傅亦给各个主子量体裁衣，彩灯扎了近半，眼看着年还有一两个月，一切却都已敲锣打鼓地准备起来。
　　十五因每日陪着秦远出去念书，免了大半的活。但他回了府，见旁人都忙得精疲力尽，便默不作声地揽过别人的活帮忙。秦远常常回了房里，一个转身就不见他人，搞得秦远不得不在夜里好声好气地劝：“活总有人干的，你成日奔波不累么？”
　　“不累，”十五躺着，慢慢地打了一个哈欠，睡眼朦胧，懒洋洋的模样像只倦怠的兔子，“少爷怎么了？”
　　秦远还未开口，只感到被子下有一只稍凉些的手放于他亵裤之上轻轻摩挲，而这手的主人一脸强撑困意赶紧解决赶紧睡觉的模样，当即哭笑不得，在被子里把十五的手给轻打下去，斥道：“睡你的罢，眼皮子都打起架了。”
　　十五抬眼看他，秦远刚忙要再补充什么，却见这佯装委屈的人一个闭眼就打起呼噜来。
　　秦远：“……”
　　好，挺好。秦远心想，这孩子能吃能睡的，福气倒好。
　　秦夫人开始穿起皮袄子了，大雪纷飞，将喧闹的京城淹没。飞檐之上，黑瓦裹素妆，遍眼苍苍。公子哥儿们却并未跟着倦怠，反而因临近年关，懒散的筋骨被迫挑起来，在如春的温柔乡与觥筹交错的酒局上醉醺醺地来来往往。街上车马匆匆，轿夫累得袄子都能被汗湿，将他们从城南送至城北，碌碌不停。秦远亦忙起来，连日赴宴、请客，而这些不止是他的事，连着身边人都得一同打点，备礼收礼、列单定座等等不提。初上任的贴身小厮十五，头一回面对如此多的事儿，顿时有些晕头转向。秦远本也不想让他操心，奈何十五一副认认真真的模样，困得脑袋一点一点了，也要强打精神跟着他去各处赴宴，将那读书写字的聪明劲用于这上头，收了多少礼、要给出去多少，都在脑中立起一长列单子，不过短短几日，就磕磕绊绊地上了手。
　　“学这些作什么？”秦远问，“真用不着你操心。”
　　十五细细点出物什，用锦带包上装于雕花盒里，闻言抬头，只说：“少爷要是不喜欢，我就不做了。”
　　秦远怎会不知十五就是想能帮他的忙，心里心疼又熨烫，随他去了。他又见十五的脑袋不笨，时常提点，教他人情世故。十五从小独根儿长大，无人教养，只有犯错时候会挨打，懵懵懂懂全凭直觉地长到现在，方开始正儿八经地学为人处世，明白人情得有往有来，明白忍与不该忍耐的界限，明白对不同人说不同的话……
　　秦远亦在想，这原来是十五的真面目么？上辈子的十五看起来处事游刃有余、不急不躁，第一回　见他时，既不谄媚献好，也不过分倨傲。他曾以为十五有颗玲珑心，得以洞察世事，现在才知道，这心确是玲珑心，却是颗蒙了琉璃的，外边看起来透亮，里边看出去却朦胧得很。十五不是什么都懂，而是什么都不懂。秦远反而更觉惊喜，他甚至想什么都不教给十五，让十五一辈子待在他的羽翼之下，永远坦诚而天真——但这只能想想罢了。十五理应有更阔达的地方任他遨游，而不该被禁锢于金丝笼里边。
　　“明日去拜钱二少爷，”十五一身中衣，倦怠地坐于案边。室内炉烟袅袅，暖盆洇染出他从眼角到面颊的红晕，他细长的手指轻轻点着桌上的簿子，嘴里喃喃道，“金丝锦缎一匹……”
　　秦远喝了口茶，在旁看他，随口道：“哥哥还盼你以后去做大官呢，今日的书温了么？就来看这个。”
　　十五愣了，侧头回看：“少爷想我去考功名？”
　　“你不想？”
　　十五慢吞吞地说：“少爷要是想，我便去。”
　　秦远失笑：“你莫非当考功名是容易的？多少人学了一辈子还只挣了个秀才呢，说得这样轻松。我要你去你便去，还能考个状元回来？”
　　十五认真道：“少爷想让我考状元，那我便去考个状元回来。”
　　“那少爷要你留在我边上，一辈子就当个小厮，你也留着？”
　　十五嗯了一声，点了点头。
　　秦远霎时失了神。少年的眼睛真挚而灼热，烫得他浑身发麻。
　　“我哪儿舍得呢，”秦远缓缓道，“当大官也累，当小厮也累。我只想带着你，出去玩好的、吃好的，看你长大，高高兴兴地过日子……”
　　十五执着答：“我愿意伺候少爷一辈子。”
　　秦远却只当已是真心相付，整颗心柔软得要化了。他凑过去亲吻半晌，温声道：“记在心里了。天已晚了，睡罢。”
　　十五除了学习打点人情，渐渐亦开始学算法了。平日里他既要陪着秦远，还要帮人干活、念书写字、算账记事等等，隐隐已成了秦远房中的管事人，忙得脸颊上的肉又消减下去，看起来清清瘦瘦。然而这也不算都是无用功，秦远便发觉自己平日处事越发便利。十五细心敏感，又与他心意相通，常能无需吩咐即可明白他的意思。而秦远本身便是个“唯十五做的就都是对的”做派，更加觉得喜欢。他也心疼十五忙得人瘦了，顿顿加餐试图给补回来。晚上都不敢折腾十五，生怕让人身体更虚。
　　太学已休了假。此日秦远应了钱二的邀，与京中纨绔年前一聚。他想着十五近日忙得够多，干脆让十五留于府中歇个半日闲，他带着旁人去也是同样。十五觉得自己脑袋有些昏昏沉沉，便顺口答应。不料他于床榻上刚躺了一小会，便有朱红来寻他：“十五，南边的家书来了一日了。”
　　十五起来整衣穿戴。家书放于太太屋里，老爷太太都已阅过。只是昨夜家书到达府上的时辰不早，便没送来。年关在前，秦府已是张灯结彩，四处红绸锦缎，人行匆匆，只闻忙碌声鼎沸，既漂亮又热闹。丫鬟小子都有了新衣，已有按捺不住的人提前穿上。近年了吃得也好，各个面色红润。太太身旁的月白正是如此，迎他进去的时候，面上刚扑了红胭脂，懒洋洋的出声：“太太讲不想见你，拿了便回去罢。”
　　十五平淡答：“麻烦替我向太太问好。”
　　月白微诧，仔细瞧了他一眼，将家书递向他，正要送他出去，突然道：“二老爷给堂少爷定了门亲。”
　　十五慢慢眨了眨眼。
　　月白不过随口说一句，看他面色波动不大，心中倍觉无趣，连送都懒得送，只让他拿着家书走了。
　　未点着的红灯笼高高挂着，映出少年独自一人的背影。年要来了。


第30章　
　　秦远归来的时候，已是半醉。他自己不喜不清醒的糊涂模样，又记着十五爱干净，甚少在外喝到醉醺醺。只是人在应酬，哪怕他熟稔觥筹场的应和，也难以全身而退，总归得沾些酒水。秦家三个少爷被送回来的时候，他已算是最明白的一个。另外俩堂弟早已醉得亲爹都不认识，浑身脂粉味，还比划着酒拳呢，一回头便正好碰到秦老爷，临近年关还挨了顿家法伺候。秦远由人扶着回了房，虽有数人护着遮着，仍被夹着雪粒的风裹了一身。待他卸氅暖手喝茶，脑内有些许混沌。好险还意识到自己应当是一身酒臭，远远