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寻人了，不过鉴于上次找沈疏桐出了事，沈越不放心，要差了逐鹿跟上。难得沈鲤坚持，愣是推掉了。
　　因为后来沈鲤在自己案上书籍里又找到一张沈摇情夹在其中的字迹：城外十里，小竹茶摊，只你一人前来，否则不见。
　　快马加鞭，沈鲤中午就跑出苏州城外十里地，问了附近人家，找到一处竹林，却见竹林入口赫然一家茶水摊子。虽然难以置信，但还是下马去问摊主。
　　要了一壶热茶，摊主送上来的间隙，沈鲤问：“师傅，近期可有见过这么一个姑娘，个头到我肩膀，穿一身鹅黄衣裙，约莫十六七岁的样子。”沈鲤边说边带比划。
　　果然，得到师傅像看弱智一样的眼神：“这荒郊野岭的，哪会有姑娘独自来往。”不过师傅倒是热情，又问，“可是跑了自家小娘子？”
　　沈鲤：“……”沈鲤发誓，如果他是太子，要知道沈摇情这副能闹上天的脾气，绝对抗婚，不过想归想，还是问道：“那这附近可有客栈？”
　　老板捋了捋胡子，思索片刻，道：“客栈倒是没有，不过有一户人家，给过路行者提供住宿。你要不问问？”
　　“烦问师傅怎么走？”
　　“穿进这竹林，你遇到的第一条岔路，就是了。”
　　沈鲤谢过，随即上马，策马飞奔。不多时便到达师傅所说路口，却见这里虽茂林幽深，但却只觉静谧，而无恐怖之嫌。远处泉声咽幽石，平地突起一阵吹竹声，窸窸窣窣叶片摩擦，不时有飞鸟从上空掠过。
　　沈鲤就要转入岔路口，远处传来隐隐人语，凝神细听，是女子的嗓音，沈鲤便勒住缰绳，原地等候。
　　果然，不多时竹林深处走出两道人影，均是村妇打扮，而其中一人……
　　沈鲤脱口而出：“摇情！”
　　女子循声而望，见了来人，却不见惊喜，反倒是四下打量，而陪同的村妇，更是将沈摇情拦在身后。
　　沈鲤知道这般为甚，便道：“就我一人，别担心。”
　　沈摇情才收了警戒神色，转而跑上前来，揪住沈鲤道：“是来接我回去的？”
　　沈鲤让人揪得弯下了腰，道：“那你想怎样？”
　　沈摇情果然拉下脸：“我不想连自家门都还没怎么踏出来过，就要一辈子锁宫里了。”
　　沈鲤下了马，见缝插针道：“那这回你可算踏出家门了，该回去了吧？”
　　“这分明是逃难！不算！”
　　那妇人端着一篮子才洗的衣物，上前打断道：“这儿风大，进屋再说罢。”沈摇情沈鲤闻言才跟在妇人身后回去。
　　一座伐下主子砌成的小屋，不大，却布置紧凑而显得温馨，是沈鲤喜欢的口味。妇人斟上茶水，沈鲤才发现连水盅都是竹子做的。屋后不知是否有条溪流，只听耳边流水淙淙，农家小院，竟也有此般雅致。
　　沈摇情接过茶水，对沈鲤道：“这是我小时候的奶妈，后来出府，定居在此。”转而看向妇人，道，“连妈，还没给你介绍，这位就是我说会带我去玩的鲤哥儿。”连妈笑得憨厚：“看得出来，你们关系要好。”
　　“是呀，亲如姐妹。”
　　沈鲤：“？”突然意识到沈摇情方才说了什么，沈鲤忙问：“你刚才说我带你上哪儿玩？我什么时候答应的？”
　　沈摇情一脸理所当然：“反正你从来就没拒绝过我，答不答应有不同吗？”
　　“……”沈鲤腹诽，现在沈家什么形势你还有心思闹腾，沈越要知道了非扒了你皮不可。
　　“鲤哥儿，这些年你陪着哥哥跑了不少好地儿，你觉得哪处最好玩，也带我见识一回吧。”见沈鲤面露难色，沈摇情更是嗲声：“人家不想府门都没出过就糊里糊涂嫁出去了。”
　　沈鲤沉思片刻，才道：“好，但出去玩过了你就乖乖回府，听从安排。”
　　“当然。”
　　沈鲤留下字条，托连妈交给沈府，便带沈摇情上路了。
　　下午便踏上了去往扬州的路程，原本是沈鲤一人一骑，而今两人一骑，速度降了不少，直到傍晚才抵达扬州。华灯初上，街市逐渐热闹，二人下马步行，沿途商铺小摊琳琅满目，沈摇情目不暇接，不时挤进去看个究竟。沈鲤牵着马多有不便，更是盯紧了人。
　　期间有丢圈圈的游戏，沈摇情向沈鲤咬了一串钱，耍了一把。让沈鲤没想到的是，沈摇情一个不出府门的大小姐，却有一手套圈好本事，十个铁圈竟中了7个，围观群众唏嘘一片，沈摇情在众人瞩目中抱回一堆战利品，见沈鲤也一脸不可置信的神色，得意道：
　　“别忘了，沈家可是文武世家。要不是最近没机会动手，我该是全中了的。”
　　沈鲤笑得无奈，由忧心沈摇情到底跟不跟自己回去，转变为替太子娶了沈姑娘的婚后生活担忧。
　　沈摇情将战利品收进包袱，问沈鲤道：“看你牵马辛苦，咱们要不找家客栈先把行李马匹给放了？”
　　沈鲤干脆道：“不必。”其实沈鲤之所以带沈疏桐到扬州，还是存了点私心的。这个月正好宁献王府采购绸缎的期数，最近在沈府难以抽身，正好寻了这一空当过来，同时满足了沈摇情的任性，一举两得。而待会，直接去找子翀或者宁献王即刻，不必露宿街头。
　　“为什么呀？”沈摇情果然不解。
　　沈鲤正要开口解释，却见街角灯火阑珊处，有人朝自己这一方向挥臂示意，嘴里喊着话，两撇小胡子随口形上下跳动。
　　不是子翀还能是谁。
　　沈鲤目光平移，果然见子翀身边的宁献王，二人目光对上，彼此点了点头。
　　沈摇情没得到沈鲤答复，回头却见他向远方招呼，可惜自己身量不够，踮了脚也不能看出个究竟，便问：“鲤哥儿遇见熟人了吗？”
　　“是，今晚咱们不住客栈，就住他们家。”
　　说着，两相碰面。沈鲤躬身道：“齐公好！子翀君安好！”
　　沈摇情也跟着福了一福，抬眼，不想，对上中间那清俊公子的一双眼，二人俱是一愣。不过只是瞬间的事儿，街上人潮拥挤，不宜久站，一拨人继续向前走去。
　　宁献王府地处闹市，必须穿过中心街道才能抵达。此时，夜幕完全拉上，最为热闹的时刻，街上熙熙攘攘，沈鲤生怕摇情走丢，揪紧姑娘袖子，将她护在内里，而自己走外围。
　　沈姑娘却似乎心不在焉，眼神有意无意往宁献王身上瞟，这点没逃过沈鲤的眼睛，正猜着沈大姑娘又是打什么算盘了，果不其然，姑娘一声呵斥，返身就往反方向追去。
　　沈鲤还没清楚发生了什么，人就跑远了，一行人撒腿跟上。却见沈摇情对一小伙子穷追不舍，突然，身后宁献王道：“我的荷包！”
　　沈摇情追的原来是贼。
　　沈鲤生怕那贼身上备了刀，对沈摇情不利，连忙追上去，可这愣神瞬间，人早跑远了，哪还有踪迹。沈鲤焦着心往前走，经过一处人圈，只听外围的市民纷纷道：
　　“哪家姑娘，这么好身手！”
　　“厉害了，一出手就把这贼撂倒了。”
　　“长得真好看！”
　　……
　　沈鲤翻身挤进人群，果然见地上侧躺着一年轻小伙，双手给……看样子是小伙子腰带吧，给缚住了，嘴里不住讨饶，而沈大姑娘仍对这小贼上下其手，终于在腰间内侧口袋摸出一只荷包，拿在手里掂了掂，又给了小偷一脚，啐他道：“敢在姑奶奶面前偷鸡摸狗，嫌小命儿太长了吧。”
　　沈鲤正要往里挤，突然感觉肩膀让人拍了两下，回头，却是宁献王。只见他一双眼盯着里面，虽目不转睛，面色却一如既往平静，并低声问沈鲤：“这是哪家姑娘？”
　　沈鲤凑近了耳语：“不瞒齐公，是沈爷亲妹妹，沈家二小姐。”
　　宁献王点点头。
　　沈鲤上前，拉拉沈大姑娘袖子：“摇情，气出够了，赶紧回去吧。”
　　不料沈摇情尖声道：“怎么就出够气了！年纪轻轻，好手好脚不找活干，偏偏来做这偷鸡摸狗的勾当，就该好好教训！”
　　那躺在地上的小伙子要不是此刻让沈摇情一双手绑死了，估计会抱头痛哭吧，只听他连连道：“姑娘教训的是，这辈子我都不敢了，求姑娘网开一面，饶了小的。”
　　沈鲤见围观的人越来越多，连忙低声道：“闹大了要传到你哥哥耳朵里，咱们可就得立马回去了。”
　　果然，这句凑效，不过沈姑娘还是一手揪起了小偷衣领，恶狠狠道：“把人送去衙门。”
　　沈鲤真的是满脸黑线外加两行宽面条泪。想起四年前，与沈越初来扬州。沈越也是这般空手抓贼，解了腰带绑住人手，而今沈摇情青出于蓝而不输于蓝，真真不是一家人不进一家门。沈府也是奇葩，文武世家之名，公子小姐从小习武，平日从不露手，只在抓贼套圈时用，未免太屈才了。所幸有人及时出面解围：
　　“剩下的事交给下人处理就好，姑娘不必劳神了。”
　　沈摇情抬头，却见说话的原来是方才同行丢荷包的公子，不知怎的，平日的牙尖嘴利霎时丢盔弃甲，乖乖看着随行的两个下人连拖带拽把小偷带走。
　　沈摇情跟着沈鲤退出人群，到一处冷清些的路段，沈鲤凑近了提醒道：“你荷包还人家了吗？”
　　沈摇情恍然大悟，从袖口里翻出荷包，越过沈鲤，呈给荷包主人。
　　沈鲤突然想起还没介绍，忙道：“叫他……叫齐公就好。”
　　“齐公，给你。”
　　平日镇定如斯的宁献王，此刻却有瞬间犹豫，才小心翼翼拈回荷包，温言道：“谢谢。”
　　沈摇情斟酌了下，问道：“你可是不常出门？”
　　“是。”一个字而已，宁献王却说得一板一眼。
　　得到肯定回答，沈摇情便开始佩服起自己眼光，滔滔不绝起来：“以后啊，出门多留个心眼，荷包别明晃晃放在外边口袋，那帮小偷就是托了你们这样的公子哥的福，才有活路继续为非作歹。自己长点心，也算是为民除害了。”
　　沈鲤已经目瞪口呆。
　　不料，宁献王倒是答得镇定：“姑娘教训的是，在下记住了。”
　　沈鲤往前看路，却见这并非往宁献王府的方向，遂问：“这好像不是回府的路？”
　　“是，今天回别院，地方虽小，不过还算雅致，可以招待二位。”
　　沈鲤不疑有他，便跟了去。


第39章　第　39　章
　　沈鲤素知宁献王是个极雅致的人，但这小小别院，却未见半处理山造水，从房屋布置来看，倒有点像京城的四合院，中央一处庭院，四周屋舍围拢。宁献王建别院不便张扬，所以才采取如此低调之设计，沈鲤猜想。
　　“今晚二位就在西厢休息吧。”
　　宁献王指向的，是左手边的小屋，沈鲤谢过，便与沈摇情入室安放行李了。西厢西厢外头看着不大，但里边多进设计，竟有五六处房间，其中一处还是书房，满满当当一架子书，博古架上几处枯山水盆景，更衬得蓬荜生辉，隐约嗅得柑橘清香，却见书案上正摆了一盆赤橙佛手。
　　果然是宁献王，雅致都放在屋里了。
　　沈摇情好奇心性，趁沈鲤打量间隙，已经把屋里逛了个遍，出来对沈鲤道：“鲤哥儿，方才那齐公，是扬州城哪户公子？从未听闻扬州有齐氏一族。”
　　沈鲤心下腹诽，沈姑娘你纵然知晓扬州城所有显贵的姓氏，却不知这显贵之中，还有更显贵，那便是你恰好漏掉的‘齐氏’皇族。无知者无畏，要知道他身份，方才你还有数落人家的胆子么。不过倒想起来，献王该是不便在外人跟前透露身份，才将客人带至这别院的，遂对沈摇情道：“扬州城如此之大，未曾听闻的氏族多了去，你以为家家户户都能像沈家啊。”
　　沈摇情点点头，又问：“接下来咱们一直住在这儿？”
　　“哪能一直，”沈鲤估摸了办好自己事情需要的时日，又道，“最多呆不过两天。”
　　沈摇情闻言，一张脸耷拉下来。沈鲤柔声提醒：“别忘了，你家现在是什么情况。”见沈摇情面露不满，沈鲤道：“你想想，你姐姐嫁进皇宫仅仅是为了富贵吗。你以为今日沈家飞升仅是圣上厚爱么。”
　　“我知道的，我就是不想那么早入牢笼。”姑娘咬咬牙，又道，“这或许是我最后一回任性了……”抬头看了看沈鲤，拍拍眼前年轻公子的肩膀，道：“谢谢你，鲤哥儿，冒着这么大风险陪我最后任性。你放心，回去我就收敛性子，安心入宫。”
　　沈鲤也拍回姑娘肩膀，道：“你这么说，我也就放心了。人活一世，生来就带着羁绊，谁都不可能完全自由。”直起身子，瞧夜色渐深，又道：“我去吩咐人给你准备沐浴。”
　　沈摇情点点头，又问：“那你呢？”
　　“当然去外头回避啊。等你洗漱完毕我再回来。”
　　“你去找那位齐公？”
　　沈鲤点点头，似乎突然明白什么，心下丝丝无奈，不过还是面色如常退出房间。
　　交代了门口侍女准备沐浴，沈鲤径直来到主屋，两下敲门，里头的人就应道：“进来。”
　　沈鲤推门进去，见献王正跟子翀对弈，人进来了也没从棋盘上移开视线，只见子翀落了一子，得意着看向献王。献王瞧着这盘棋，摇摇头，苦涩道：“你小子，这么刁钻的法子，也只有你想得到。”旋即抬头，对沈鲤道，“过来坐吧。”
　　沈鲤问候了，便在一旁凳上落座。
　　子翀问：“小鲤子，这回该是为了春季采购而来，怎么还带上了沈家大姑娘？”
　　沈鲤无奈：“说来话长。”接着便将沈摇情的任性大致讲了一遍。
　　没有料到的是，宁献王听了，竟然评道：“难得一个女孩子，活得如此肆意。”旋即又问沈鲤，“你即是带沈大姑娘来扬州玩，可你明天忙差事，如何兼顾？”
　　沈鲤正欲作答，子翀却突然插话道：“齐公，这两日你恰好忙完事情休息，不如做个顺水人情，替小鲤子带沈姑娘游一游扬州？”
　　宁献王没立刻应答，倒是看向沈鲤，似在征求意见。沈鲤联想自遇见宁献王，沈摇情种种表现，心下一叹，点头同意。宁献王得了答复，顺口道：“好。”
　　翌日清早，四人一同用饭，当得知接下来将由齐公带着游玩扬州时，沈摇情明显可见的雀跃，沈鲤看着半是欣慰半是心酸。
　　直到走在路上，仍旧有些伤感。子翀道：“姻缘未必能是好结果，但起码邂逅过，将来青灯枯佛也不会那么寂寞了。”见沈鲤回头用一种极古怪的神色看着自己，子翀难得不安，“怎么……我说错了什么吗？”
　　“没，就是这话不像是你说出来的。”
　　“……”子翀转开话题，问道：“不瞒你说，上次的绸缎，那边褒贬不一。”
　　沈鲤一吓，忙道：“严重不？”
　　子翀仍旧镇定，平静道：“我们的人在，也说不了什么。不过主要还是你挑的质量上乘，而他们只是嫌花色素淡了些。所以这次你挑的艳丽些便是了。”
　　沈鲤心下奇怪，便脱口而出：“奇怪了，咱们之后中原人，除非礼服，平日衣着均以素淡纹样为主，只有那西域之人才会穿得一身鲜艳……”
　　惊吓在子翀脸上的瞬间掠过，待沈鲤回头时，子翀脸色已经平静如常，只听沈鲤接着道：“不过也听说过‘白玉为堂金作马’的富贵之家，若拿这艳丽锦缎来作装饰，倒也不错。”
　　子翀点头赞同，随即应道：“哪些铺子卖的绸缎花色多些，你还记得吗？”
　　“记得一些。”
　　“好，那待会咱们就直接拜访这几家，你时日不多，更要抓紧了。”
　　听子翀这么一说，沈鲤连步子都加快了，问道：“上次你派来的那个姑娘，可在九畹接应？”
　　“一直在的。”
　　“好，那接下来我看中了就让店家直接送货到九畹。”
　　而后各市跑遍，直至傍晚，才回到九畹。远远就见一马车布匹在卸，沈鲤进了店，愣是吓了一跳，原本空空的架子而今几乎不留空隙塞满了布料，后面卸的一批，架上已无处安放，便堆在店铺中央空地，虽然物件繁多，倒是堆得井然有序。可神奇的是，布料堆顶端，竟站着一条神气十足的……土狗。
　　土狗见人进屋，也不管来人身份，龇了牙，喉咙里发出声声警告呜咽。
　　“美娃，不是坏人，别吠。”柜台旁一少年一指挥卸货的少年发令道，这狗虽是再普通不过的土狗，却极通人性，听了号令，收了齿牙，原地转了个圈，就缩成一坨继续往门外观望了。
　　沈鲤看向少年，只见他乌发全然梳起，在头顶捆成一髻，肤色柔白，却因一脸严肃而平添一份冷峻。若不是沈鲤精通妆扮之技，可能还没认出这少年就是上次临走前，子翀派来负责打理九畹的姑娘坞璧。
　　坞璧没留意进来的二位主子，仍全心指挥卸货，直待一切就绪了，才拿了单据向沈鲤汇报。
　　沈鲤听完：“纱、罗、绢、绫、绡、锦、缎、绸都有了，少了绉、纺，若对方只是要求花色鲜艳，那不妨多选几种料子送过去，哪种销量好，下次就多进些货。”
　　子翀无异议。沈鲤拿过单据，过目