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一代雄豪-第33部分
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袁德依然皱眉，不过还是照元棠的吩咐去做了。
黑虎盯着元棠打量，袁德出去后，元棠问他：“本参军脸上有花吗？”
黑虎低下头没有回答，元棠从他眼中看到一丝嘲讽。
“抬起头来，”元棠轻喝道：“我听说黑虎兄弟在战场上素来勇猛，怎么当面对人却躲躲闪闪，有什么话不妨直说。”
“属下无话，也并不敢隐瞒。”黑虎说。
元棠审视着他，说：“你是将军派来的人，按理说我该礼待你，如今北敌当前，我也不想细分彼此，你既然在我帐下，有什么好主意尽管说就是，有利于抗敌人，都可以考虑采纳。”
黑虎微微低头，说：“属下既然到参军帐下，就是参军的人，无言无策，所以不敢多言。属下只想问参军，是否有赢战之心？”
元棠当然想赢，反问道：“你觉得本参军不像想赢的人？”
黑虎双臂环抱佩刀，目光锐利，说：“将军未雨绸缪，广施仁义，当然是想赢之人。不过属下以为，将军之绸缪太过，仁义也太过，您率领我等囤积守营物资，连新卒的甲衣都亲自过问，看起来像在保命，倒不似要迎战。”
在元棠的意识里的确要以保命为先，黑虎目光毒辣，直接窥中他心中所想。
元棠说：“保命与迎战并不相左，有命才能战，没了命还战什么，更莫说要赢。”
黑虎说：“然一旦开战，死伤再所难免，望参军务必认清这一点。”
元棠心中有些不悦：“你说我怕死？”
黑虎忙道：“属下不敢。”
元棠对战事并没有从前的怯意，只是希望尽量减少伤亡，这是他作为一个承平时代长大的普通人追直接的想法，即使战争不能毫无损伤，他也想在力所能及的范围做些什么。
袁德派完甲衣回帐，外面鼓声响起，晚操时间到了，元棠要亲自带将士们操演，不得不压下怒火，他心想大敌当前，懒得和黑虎计较，等这回危机解除，定要想办法把黑虎调离。
寓州的战事比苏将军预料的更为焦灼，封淙第三次送流民离开白虞城时，义赤人和狄人似乎还未分胜负。白虞城内外气氛空前紧张。元棠也陷入焦躁中，仿佛头顶时刻选悬着一把匕首，不知何时会落下。
这时他却不能表露出半分不耐的情绪，因为营中士兵也悬着心，这时也没有心理疏导一说，大家都很紧张，集中到一起，很容易惊营。
有一夜，新兵营中的士兵夜里惊梦，大呼出声，登时左右营帐里的人都惊起，人多声杂，有些人不明真相还以为是敌人趁夜来袭，差点引得营乱。
元棠自己也从梦中惊醒，忙派人到营垒上看，得知并无敌人袭击，但是营中惊乱四起，这时连鼓声都不起作用，越是击鼓，士兵们越以为是敌袭警示。
元棠让人拿着火把在帐前排开，自己坐在帐前，经过的士兵看到他不慌不忙，这才渐渐安定。
慌乱中有人着急逃跑，差点打开营门，事后元棠想起也惊得一声冷汗。
那夜过后，或许因为情绪稍得发泄，营中的紧张气氛才有所缓和。
入夏后白日变长，黄昏时，西高岗营地开始生火造饭，士兵们操演一日，三五成群从营地后面的小河洗澡回来。
垒墙上忽然鼓号大作，元棠刚脱了甲衣，忙又套上。
“参军，有敌袭！”
传令兵一层层传报，垒墙外发出巨响，却是从营地后门传来。
“快关门！”元棠大吼。
十数甲骑朝后营门冲来，垒墙上的士兵忙朝下放□□，掩护散在外面的士兵入营，墙上铁链机关转得飞快，终于赶在骑兵大部冲入营前收起吊桥。
未能入营的士兵，只能沦为铁骑下的亡魂。
冲在最前的几个骑兵在吊桥升起前进入营地，四面散开，朝营中尚未反应过来的士兵们挥砍，元棠看那些战马上披着画兽纹的铠甲，行动却比一般重甲骑兵灵活，腾挪跃动，如猛兽出击。料想就是袁德曾经说过的义赤人所率着布帛甲的百兽骑。
元棠道：“架弩！”
亲兵立刻移来重弩，元棠瞄准一匹义赤战马发箭，布帛甲虽不比铁甲，内藏铁帛却也能抵消一些箭羽攻势，元棠连发三箭，那匹战马才倒地，彭申等人立刻围上去将马上骑兵砍杀。
袁德借机大声道：“参军神武，亲手射下贼子，大家不要怕，速将他们拖下马。”
士兵们闻言精神一振，披甲作战，然而袁德的呼声也引起义赤骑兵的注意，他们得知元棠军帐的位置，都调转马头朝元棠冲来，情急之下，黑虎握起一枚□□，朝距离最近的义赤骑贯去，那义赤人拿的是杆长槊，先挑向黑虎，黑虎向右矮身，将□□投去，他离义赤骑兵很近，这一投用了全力，□□刺入马脖子，那匹批兽甲的战马嘶鸣歪倒，黑虎的左臂亦被马朔所伤，鲜血淋漓。
元棠心中大为震动。
彭申等人也竖起盾牌杀向义赤骑兵，落单的骑兵近身搏战终究不敌蜂拥而上的步兵，很快被消灭。亲兵将黑虎扶起，元棠抿了抿唇，说：“先扶他到军医那里。”
袁德骑马到营中收束士兵，元棠登上垒墙，垒墙上覆盖着绳索编成的累答，上面横七竖八插满箭羽，义赤兵已围上西高岗，推着蝦蟆车用木头土石之类填塞营前的战壕。
西高岗地势有优势，易守难攻，让元棠意外的是，义赤人派来攻垒的士兵数量很多，密密麻麻如蝼蚁聚集垒下，似乎一齐涌上来就能将堡垒淹没。
夜色已重，从西高岗望不见白虞城外究竟如何，元棠让人点燃烽火台，不一会儿，看到城东也出现亮光。
眼看战壕就要被填平，义赤人推着尖头木车排列开，显然打算攻破大门拿下营地。
阿笙趴在城垛边咽了咽口水，问：“参军，怎么办。”
元棠说：“去传话，准备火箭和燕尾炬，别嚷嚷，各岗都备上，待会儿听令齐下。”
元棠自己也紧张得手抖，靠牢牢握拳控制，眼角瞟见一个人影，黑虎竟也上了垒墙来，元棠看他左手刚包扎好，黑虎站定望着岗下，问：“参军打算如何拒敌。”
元棠说：“敌众我寡，先守，且看将军在城中如何示下。”
正说着，战壕快要被填平，义赤人蠢蠢欲动，元棠吼道：“放！”
数支火箭如同流星坠下，元棠又命人将事先准备的干草包抛下，他本打算烧毁义赤人的攻城车，然而连日雨湿多润，义赤人用来造车和填勾的都是湿木，火箭和干草丢下去，干草先着，落在木头上，流火与浓烟齐滚。
城墙上下都被烟雾笼罩，义赤人顶着浓烟推木车猛撞营门，元棠捂着鼻子大吼道：“拒敌——！！”
第48章 惊变（下）
义赤人在烟熏缭绕中攻击大门和垒墙，覆盖在墙上的累答很快被铁器和碎石磨破，露出墙体表面。
元棠让人将钉满铁钉木刺的擂木滚到墙下，借此驱砸登墙的义赤士兵。
直至后半夜，白虞城外出现星星点点的火光，擎着火把的齐州军出城救援，元棠看到援军，命人打开营门，率队冲杀出去，与赶来的援军内外相应，义赤人一晚上没攻下西高岗，又见齐州援军星火如练，且战且退，天将明时，才尽数退去。
元棠到岗下巡视，有人拍了拍他的肩膀，元棠回头，惊讶道：“你回来了！”
只见封淙脸上难掩疲惫之色，昨夜率军出城援救的竟是封淙，他一定是昨夜才送流民回来，又带人出来援救。
封淙一身玄甲衣，手持长槊，朝元棠点点头，他凝视长河的方向，在白虞城外看不到长河，元棠心有所感，说：“昨晚攻击营地的是义赤人，他们跨过长河了。”
“城东塔楼和外面营垒也受袭，城东营地一度被击破，秦司马和何参军去救援，恐义赤来袭，苏将军坐镇城中，所以我带人来西营，”封淙说：“据你估计，昨夜来攻的义赤人有多少？”
元棠细细回忆，摇头说：“不好说，昨晚太黑了，至少五千人以上，他们带了攻城器械，是有备而来，对了，东营那边怎么样？”
封淙说：“应当无碍。”
两人回到营地中，确定义赤人都退走，士兵们出营收拾战场，经过昨夜一战，城下尽是毁弃的木车和阵亡的士兵。
封淙看到垒墙上堆聚的石块木头瓦罐一类守城工具，有些好笑：“难怪义赤人竟然攻不你的西营。”
元棠说：“能保一时是一时。”
封淙看着他，拍了拍他的脸，帮他把脸上的血迹擦去。
袁德早知封淙上马能战，见到封淙不觉有异，倒是黑虎肖茂等齐州军只知封淙是朝廷派来担任内史的宗室，不知他居然能亲自带兵救援，都十分惊异。
经过一夜夺战，驻守东营的古参军在晨曦时与秦司马合力夺回营地。
白虞城内
古参军和元棠分别将战况向苏将军汇报，苏将军与封淙共坐上首，众人听罢战报各自凝思。
苏将军道：“可派人探查？”
一位将官道：“已派斥候前往长河附近查过，北晟军在长河边的营地已被义赤人占领，长河两岸不见狄人踪迹。”
柳长史叹道：“狄人竟是被义赤人打败了……”
秦司马道：“义赤人若真占了寓州，下一步就该谋夺白虞。”
白虞在寓州枕侧，虽隔长河，两处相接的水道不算太险急，尚未修垒筑守险要，百姓都可以自行渡河，义赤人若要割寓州为政，白虞剑指寓州后方。
苏将军说：“我将向上筠府请命，再调一万州军入白虞备守，诸将加强探查长河两岸动向。”
众人称是。
又过得几日，大批义赤人渡过长河结营，似乎要不顾夏日北方士兵不适炎热的缺陷将白虞夺下。
那晚义赤人突袭，城外流民的都察觉到动静，更不愿待在城外，封淙与府吏送了几次，流民得知整个齐州都可能遭受战火，人心惶惶。
就在这时，京中传来一道令人震惊的消息——王太后崩逝。
元棠刚开始以为自己听错了，反复向传话的人询问。
去年末王太后“病”了一场，病愈后精神和状态看起来都和从前没什么两样，元棠从来不觉得她像上了年纪的妇人，不管人前还是人后，王太后都是容颜精致衣着得体的样子，即使脸上有岁月的痕迹，也不能掩盖她的美，最重要的是，她依然精力旺盛，可以将朝局搅动得天翻地覆，不动声色地化解危机。
她与皇帝不合多年，却永远能气定神闲地应对来自亲生儿子的所有反抗和威胁。她是王氏一派在朝中最坚实的支柱。
这样的王太后，怎么可能轻易就去世。
元棠揉碎了一卷文书，才从袁德的轻呼中回过神。
传令的人带来苏将军的命令，让元棠即刻回城。
苏将军大概也被这个消息震惊了，急忙把封淙和元棠都请回军府。
元棠在军府外见到封淙，他面色沉而宁静，元棠有些不敢相信，问：“是真的？”
封淙点点头，说：“进去说。”
苏将军额上几乎皱成两座小山，见到封淙便问：“殿下离京时，太后娘娘可有不妥。”
封淙说：“并无不妥之处，太后身体康健，一切安好。”
元棠也疑惑，朝廷传报说太后是病逝的，身体康健的太后怎么会忽然得病，他不由得想到文熙太子之死，然而太后毕竟是皇帝的亲生母亲，皇帝总不能连自己的母亲都……太后虽强势，也不至于威胁皇帝的地位，与当年文熙太子和皇帝同为太子大不相同。
苏将军作为太后一党，太后去世对他在军中地位肯定影响不小，就如沈家退出中枢后袁将军也岌岌可危，多次受朝中敌对的萧家攻讦，苏将军也将面临这样的境地，眼下义赤人进犯在即，可谓内忧外患。
封淙看出苏将军的忧虑，说：“虽然太后病逝，沈尚书还在朝，我立刻修书回京。”
苏将军略点点头，或许想到今后朝局将对自己不利，目色幽暗。
封淙说：“战事在即，请将军先以白虞城为念，满城军民还等着将军坐镇带他们守城。”
苏将军猛然抬起头，看着封淙，惭愧道：“骤然听说太后崩逝，末将实在……哎，多谢殿下提醒。”
走出军府，外面天空阴沉沉的，似乎将有一场大雨。
元棠还有点沉浸在得知太后逝世的震惊余波中，封淙说：“你不敢相信，我也不能相信。”
元棠皱眉道：“太忽然了，会不会是……”他很怀疑太后的死因，反复回忆着离开京城前所见太后与皇帝最后一次交谈，那时皇帝很生气，太后也难得疾言厉色。
会不会真的是皇帝？
他不禁有些庆幸，幸好封淙这时已经离开京城，太后骤然离世，皇帝再无顾忌，如果封淙还留在京中，不知皇帝会怎对付他，即使远离京城，封淙也不是完全安全，当年太后尚在时，皇帝都能偷偷下旨处死他。
对封淙来说，只有从此离开夏国才最安全，元棠心情复杂地看着封的背影。
似有所感，封淙回头拉着元棠。
“三日前我收到过一封沈靖宣的来信，他并没有提起太后身体染恙。”封淙摇摇头，似也想不明白，“待会儿我先给沈靖宣回信再出发。”
元棠才想起封淙还要安排城外流民，问：“城外流民还有多少？”
“一千多人，”封淙说：“齐州非平和之地，很多人不愿留在齐州，朝廷又不让他们继续向南，没有办法。”他也显出忧虑之色。
一场战事再难避免，京中又出了这样的事。
元棠叹气。
不知何时，封淙凝视着元棠的脸，看出元棠神色，笑道：“齐州去京城数百里，又正逢战事，陛下料理京城朝政还来不及，暂时管不到别处。”
“我知道，”元棠说：“就是觉得太突然。”
封淙望着远处几欲倾入凡尘的厚云，目色似淡漠又似惆怅，对太后去世，他并没有表现太多情绪，或许他也不知道该用怎么样的表情面对，太后是他的亲人也是害死他父母的人。
到内史府前，两人不得不分别，封淙抱了抱元棠的双肩，说：“保重自己，保护好你自己。”
元棠心中颤动，也回抱他：“来去的路上要小心。”
天边闷雷滚滚，果然快下雨了，元棠蓦然忆起一年前，那时他们还在京中，流响居外的梧桐叶翠绿如玉，树上传来阵阵蝉鸣，玉香河上风光正好，清波涤尘，各色繁花开满王公们宴饮的园庭，花香却盖不住酒香。
落一场雨，不过清减夏日暑热，装点清客悠谈的聚会，哪像在白虞，风雨似乎都夹在着刀戟交鸣。
元棠摇摇头，发现自己居然有些恍惚，战事在即，不应该沉湎犹疑。
回到营地，营垒后面的小河因雨水暴涨，水流哗啦啦响了一夜，听起来像千军万马踏地而来。急雨之后，长河边忽然出现更多义赤兵营，他们像雨水一样从天而降，不经意就汇聚成流，聚集到白虞城几十里外的山岭间。
义赤人首领莫如崴亲自上阵，号称率军十万攻打白虞，开战前先派使者到白虞，要白虞开门投降，臣服于莫如崴。
苏将军目色沉沉坐在堂中，他还未说话，柳长史先道：“绝无可能！”
使者单手放在胸前，微微抬头苏将军，道：“我们陛下赏识苏将军的勇猛和才能，觉得您与那些文弱的南夏人完全不同，您身上有与我们义赤人相近的血性。只要您肯打开城门，陛下将愿与您兄弟相称，让您依旧坐镇白虞。”
苏将军扫视着使者带来的义赤首领亲笔书信。
柳长史愤慨道：“齐州是我大夏国土，我等为大夏守藩，莫如崴有什么资格妄言白虞城。”
使臣回去没多久，义赤人开始围攻白虞。
城外还有一批流民，在柳长史的坚持下，苏将军同意让流民进城。
从义赤人开始围攻白虞第一天起，西高岗营地就不断受到义赤人冲击，月余前那晚突袭似乎只是义赤人对白虞守卫的一次试探，正式围攻白虞城，义赤人部署更多兵力围攻西高岗。
他们冲击着垒墙，带了更多的云梯和巢车，不断朝营地中放箭，第一次猛攻持续整整两日，营中不少帐布都被箭簇划破。
期间白虞北门和东门也遭到攻打，西高岗营地除了自行防守，还要配合城墙上作战，朝城门前放□□投石块，传令兵趁战隙来回于主城和营垒间。
到第三日，义赤人稍退兵修整，第四日又发动攻击。
营墙下堆了一层尸体，义赤士兵踏着尸体上垒墙，元棠命人竖起木牌，用木头和石块加高城墙。
白虞的烽火台上燃起白烟，垒壁上的士兵看到，对元棠说：“参军，将军指示，要参加带兵向城外合围。”
战前苏将军重新部署，西高岗营地配兵达到两千人，防守三日，兵力稍有折损，分兵不难，难的是顶着义赤人的攻击出去。元棠让人在垒墙上架起□□，�
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