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第15章　
　　那是一个深夜。
　　元思空正在熟寝之中，突然被一阵吵闹声惊醒。他瞬时从床上弹了起来，瞪大眼睛，满脸盗汗，神智介于清醒与模糊之间。
　　沉静了一会儿，他仔细辨认，发现自己并非梦魇，外面真的有声音。
　　自开战以来，为防止奸细入城，广宁卫早已施行宵禁，此时不该还有人在外喧哗，除非是出事了！
　　元思空翻身下床，快速套上衣物，飞奔出去。
　　打开府门，眼前的情景令他终身难忘。
　　火把如林，人头涌动，数不清的伤将残兵，带着一身狼藉和满面颓丧，行尸走肉般踩过广宁城的街道，留下沾着泥泞血污的脚印。一股浓郁的血腥味儿夹杂着阴森地寒气扑进了元思空的每一个毛孔，他瑟瑟颤抖，双腿发虚，要用手扶着门，才不至于瘫软下去。
　　他看到了浑身是血的人，缺胳膊少腿的人，眼珠子挂在下颌的人，还有一团模糊、躺在木板上生死不知的人。
　　他第一次见到败军，第一次直面这样的伤残和死亡，第一次感受到那能将人压得窒息的绝望。
　　“思空！”
　　一道熟悉的声音在吵杂中穿入了他的耳膜，他转头看去，是徐虎。
　　徐虎跑了过来，将他推进府内：“你出来做什么，快回去！”
　　元思空一把揪住徐虎的胸甲：“徐伯，怎么了！到底怎么了！”
　　“韩总兵与金贼交兵于冒儿谷，大败，除中锋陈宇隆带着两千将士逃回广宁外……”徐虎重重叹了口气，“全军覆没。”
　　虽然早已猜到，可从徐虎口中被证实的那一刻，元思空依旧感到彻骨的寒意将自己打透了，他颤声道：“我爹呢？”
　　“千户大人正安置伤员，并调派兵力加固城防。”
　　“他在哪里？我去找他。”
　　“哎呀思空，你现在去岂不添乱，不如你来帮我照料伤兵吧。”
　　“也好。”
　　元思空正要出门，就听着背后传来叫唤：“二哥。”
　　元南聿不知何时拄着拐出来了，甚至元微灵也匆匆赶来。
　　元思空不容置喙道：“聿儿，马上回去休息，你腿伤未愈，不要……”
　　“咱们是不是败了。”元南聿一把抓住元思空的胳膊，脸上显出惧色，“金人要打进广宁城了吗？”
　　元微灵呵斥道：“别瞎说，广宁有爹镇守，金贼打不进来！”她清灵的声音里分明也有着一丝轻颤。
　　元思空深吸一口气：“大姐说得对，广宁有爹在，你不要害怕。”他又转向元微灵，“姐，你务必陪着娘，入冬正是她气喘旧疾要发作的时候，别让她胡思乱想。”
　　“放心吧。”元微灵拉过元南聿，“聿儿，我送你回房。”
　　“二哥你去哪儿？”
　　“我去救治伤兵。”元思空头也不回地跑出了府，随着徐虎去了。
　　元卯将伤兵暂时安置于城内百姓家，让全城的郎中都去救治。元思空算不得郎中，医术也止于皮毛，但因将士们的伤大多在表不在里，他反而能尽其所学。
　　除此之外，他还将四百多名伤兵的住所、伤势、伤处、用药全部记录在案，按照伤情之轻重缓急分列开来，着人抄了数份给治伤的大夫。
　　待元卯找到他的时候，他已经熬了一个昼夜没睡。
　　元卯将他拽到一旁，严肃道，“谁让你来这里的？”
　　“空儿想来帮忙，如此多的伤兵，空儿……”
　　“这里不是小孩子该来的地方！”元卯厉声道，“你马上回家去。”
　　元思空这次却不惧元卯，理直气壮地说道：“爹，广宁告急，人人自危，我既能效力一二，怎可袖手旁观？”
　　“你还小，可知打仗并非儿戏！”
　　元思空瞪着拉满血丝的眼睛，反驳道：“岳云十二岁从军，甘罗十二岁使赵，罗士信十四岁平叛，有志不在年少，空儿哪里儿戏了？！”
　　“你……”元卯看着元思空眸中闪烁的坚毅锋芒，一时竟说不出话来。
　　“爹。”元思空拉住元卯的手，诚恳地说道：“空儿想为爹分忧，空儿懂得不比别人少，爹不信任空儿吗？”
　　元卯垂下了眼帘，低声道：“爹不愿你过早看见人间残酷。”
　　“若广宁城破，空儿岂止是‘看见’啊，全城百姓，都躲不过金贼的马刀。”元思空轻颤着，“无论如何，我们要守住广宁，空儿能做什么，定当全力以赴。”
　　元卯轻叹一声，摸了摸元思空的头：“你是个好孩子，也好，你便在这里救治伤员吧，但是要注意休息，别把身体累垮了。”
　　“空儿明白。”元思空反问道，“爹，如今军情如何？”
　　“韩兆兴在冒儿谷中伏，生死未卜，随行将士或死或俘，回到广宁的，就这两千多士卒，还众多伤残。”元卯的目光不由自主地飘向了北方，“金人正带着大军向广宁进发，军情堪忧啊。”
　　元思空咬住了在发抖的嘴唇：“金人……有多少兵马？”
　　“号称兵马十万，斥候回报，至少在七万以上。”
　　元思空紧紧握住了拳头：“咱们能调集的兵力又有多少？”
　　元卯低着头，没有回答。
　　“爹，你隐瞒我又有何用呢。”
　　“加上陈宇隆带回的两千士卒，也不过四千人。”
　　七万对四千，元思空只觉寒意贯体。
　　“李大人已经派人调援，左屯卫或许还能调来两千，若得六千兵力，我又有城可守，当可不惧金贼。”
　　“爹，只要城内粮草充足，一定守得！”
　　元卯点点头：“城内粮草足以供一岁之需。”
　　元思空心中稍安，寡兵孤城逼退大军的战例也比比皆是，虽然形势危急，也并非是绝境。
　　——
　　城中虽然住满了伤兵，但元卯治理有方，仍井然不乱，只是城中流言四起，惧意弥漫，百姓惶惶不安。
　　几日之后，他们又得到一个更加糟糕的消息，左屯卫派来的两千援兵，被金人半路设伏，全歼之。
　　昭武十六年十月二八，女真大皇子卓勒泰领兵七万，带着一统辽东的虎狼之心，过潢水，进军广宁卫。
　　谁也不会想到，这场战役会在波澜壮阔地大晟帝国史上占据一席之地。
　　大军压境之日，天降暴雪，寒风肆虐，白茫覆盖了辽东每一寸冻土，却唯独盖不住黑压压的、漫山盈野的人，那岂止是七万人，更是七万利刃、七万饿狼、七万魔鬼，一旦他们攻破城门，则广宁必血染大地，片甲不留。
　　元卯站在城头，凝视着卓勒泰的血色帅旗在风雪中刺眼地飞扬，久久未动。
　　“千户大人。”一名将士登上城墙，恭手道，“斥候回报，卓勒泰已在城外十里扎营。”
　　“继续盯着。”
　　“是。”
　　元少胥道：“爹，这大雪不知要下几日，恐怕雪一化，卓勒泰就要攻城了。”
　　“以他的兵力，攻城必然损伤无数，我听闻此人有勇有谋，怕不会这般莽撞，静待其变吧。”
　　“除了左屯卫，我们还能去哪里请援呢……”
　　元卯蹙起眉，对于能够请到援军，他难抱奢望，从放弃辽北七州，其实就可以看出朝廷的态度，辽东守得住则已，守不住……怕是就要如弃子般丢掉了。
　　国之所欲，惟土疆耳，当一个王朝已经可以步步退让王土，怕是气数不久矣。当然，元卯只敢在心里想想，他仅是个五品守备，不敢揣度帝王心，他只愿守住广宁，守住他的家乡。
　　——
　　这一场大雪许是老天开眼，很是争气地下足了三天，雪厚没膝，举步难行。
　　元卯和元少胥已经好几日没回家，岳轻霜心忧丈夫和儿子，备了热腾腾地饭菜，让元思空送去。
　　元思空踩着积雪，路过广宁最热闹的街巷。从前这里商铺如鳞，人流往来，络绎不绝，街头的张瞎子包子铺，开了二十余年，生意红火，他们全家都爱吃。如今几乎所有商铺都闭着门，有亲友可以投奔的，早早出城避难去了，街景萧条，令人心中颇不好受。
　　元思空找到元卯的时候，他正在商议军情，巨大的班台之上铺着辽东舆图。
　　元思空安静地走了进去，元卯只是看了他一眼，就继续跟陈宇隆说着什么。
　　陈宇隆虽然品级在元卯之上，但他是韩军之将，不能过问广宁城防之事，李伯允不在，钱安冗一介文官，不懂带兵打仗，广宁卫的实际最高指挥，就是元卯。
　　元思空放下饭菜，瞧瞧凑过去，想看一看地图，他个子小，倒也无人察觉。
　　这时，听得一名军士大喊着“报”，急匆匆地冲进了屋里。
　　“千户大人，韩……韩总兵回来了！”
　　屋内人皆错愕。


第16章　
　　当日陈宇隆带回韩兆兴生死未卜的消息时，他们已认定此人凶多吉少，如今他竟又回来了，意外之余，众人都心情复杂。
　　似乎就连他的下属陈宇隆，也没有明显地欢喜。
　　因为韩兆兴之所以能死地反生，多半是被俘了，被俘又放还，不得不令人浮想联翩。
　　韩兆兴单骑回城，胯下战马还是他的战马，但那马儿便跟人一样失魂落魄，士卒战死，主将苟活，这是何等的耻辱。
　　“元大人，是否开城门？”城门守将恭请道。
　　元卯站在城头，看着焦躁地在雪地里来回碾踏的马儿，和形容狼狈的韩兆兴，心头有一丝犹豫。那匹马他是认得的，并非辽东马，也不是秦马，而是曾经缴获过的血统纯正的女真马，放眼辽东也找不到一匹比它更好的马，自然被总兵大人收入麾下。好马也需良将驾驭，如今这马儿可还有一丝女真马的雄浑气魄，便跟着韩兆兴一样充满了败军之将的颓丧。
　　此时他是广宁守备，韩兆兴单骑回城，有通敌之嫌隙，他不开城门也理所应当，但不开，韩兆兴只有死路一条，周围所有人都在看着他。
　　元思空趁乱跟了上来，忐忑地在心中叫着：“不要开，不要开。”
　　元卯闭了闭眼睛，沉声道：“开城门。”
　　“爹！”元少胥急了。
　　韩兆兴一回城，广宁兵权可就不在元卯手中了。
　　“大人，这可……”
　　元卯挥手制止劝阻他的人：“我与韩总兵同朝为将，又一同守卫辽东，虽然他此次战败，但闭门拒败将，岂不令其他将士心寒？而且，韩总兵必然比斥候还要了解敌情，开门。”
　　“爹，万一他通敌呢！”
　　元卯目露寒芒：“若他通敌，我就亲手杀了他，待此战了结，我再向朝廷请罪。”元卯刚毅清正的声音糅杂在凛冽寒风之中，凭添几分威严，令人不敢置喙。
　　城门守将极不情愿地喊道：“开门，迎韩总兵回城。”
　　元卯朝楼梯走去，经过元少胥身边时，严肃地拍了拍他的肩膀：“你已从戎，在家以外的地方，只有主从，没有父子。”
　　“……是。”元少胥躬身，表情极为不甘。
　　元思空人微言轻，连像元少胥那样表达不满的资格都没有，只是握紧了小拳头，恶狠狠地瞪着韩兆兴。
　　元卯是个极有才干的人，清正廉明，治军有方，否则不会而立之年就当上千户，他之所以没有高升，唯一的原因不过是不打仗，没有契机罢了，反观韩兆兴，虽然位居辽东总兵，却屡尝败绩，先丢擎州，后失潢水，半个辽东都被他糟蹋没了，若让他来执掌广宁守卫之战，怕是广宁也难以保全！
　　大人不说，元思空也不知道韩兆兴究竟是何背景，但任用如此无能之人居于要位，简直是流毒中原。
　　元卯亲自去接应韩兆兴。
　　韩兆兴入城之后痛哭失声，一脸悔恨自责，元卯也不安慰他，只是等他情绪稳定，询问他当日战事情况，他又何以能够回城。
　　韩兆兴这才坦露，卓勒泰生擒了他和四千多将士，放他一人回城，是来劝降的。
　　韩兆兴含泪道：“若不是四千将士尚在金贼手中，我何以有颜面苟活于世。”
　　元卯请示道：“总兵大人，眼下我等当如何应对。”
　　“李大人何在？”
　　“李大人亲去京师求援。”
　　“城中粮草、兵甲情况如何？”
　　元卯如实汇报。城中尚有将士四千，但其中六百伤残，还有几百乃管理粮秣、车马、器甲、被服等各类辎重的人员，他甚至把官将府里养的卫兵都整编进来，也不过三千人。唯一可喜的地方是粮草充足，足以支撑一年。
　　韩兆兴听完，一阵沉默，半晌才道：“卓勒泰领兵七万。十则围之，五则攻之，金贼二十倍于我，天寒地冻，不利围城久战，必攻之。”
　　“天候如此不利作战，攻城又是下下之选，末将以为，卓勒泰想和，放您归来就是一个信号。”
　　“他放我回来是劝降。”韩兆兴摸了摸额头，“我若不降，那四千将士命不久矣，不如想一计策，诈他一诈。”
　　陈宇隆道：“若马上就降，卓勒泰必然生疑，不如让他先放一、两千将士回来，以示诚意。”
　　言外之意，剩下的就不要了。
　　元卯马上反对：“不可。若卓勒泰在其中安插奸细，必酿大祸。”别说一、两千人，就是放回来一个，都有可能被卓勒泰重金收买了。
　　“可还有良策？”韩兆兴环顾众人。
　　一阵沉默。
　　韩兆兴拔高了语调：“难道便任我将士自生自灭？”
　　元卯拱手道：“总兵大人便当他们都已死在了冒儿谷吧。”
　　元思空赞赏地点了点头，此事无解，若要保全广宁，必须舍弃他们。
　　韩兆兴狠狠一拍桌子，气得胡子乱颤，瞪着元卯却说不出话来，毕竟这话听来极为讽刺，他又难以反驳。
　　屋内再次沉默，显然都赞同元卯的话，毕竟这里除了韩兆兴和陈宇隆，全都是广宁卫的部将，对韩兆兴根本不服。
　　韩兆兴也沉思了片刻，才道：“若我诈降，引卓勒泰进城，我设伏围捕，何如？”
　　“此为一计。”元卯道，“但是，如陈大人所说，此降不善，卓勒泰万不会信，要诈降，便需时机成熟。”
　　“何为时机成熟？”
　　“战上一战，敌我双方皆有损伤，那时再诈降，便顺理成章。”
　　韩兆兴的腮帮子鼓动着，低头想了半天：“归根结底，还是得守。”
　　“是。”
　　“好！”韩兆兴站起身，“我等誓与广宁共存亡！”
　　众将士齐声吼道：“我等誓与广宁共存亡！”
　　“元卯。”
　　“末将在。”
　　“随我去视察城防情况。”
　　“是。”
　　韩兆兴率先离开了议事厅，元卯跟了上去。
　　走到门口时，韩兆兴才发现元思空躲在角落里：“哪儿来的小儿？”
　　“此乃末将之子，前来送饭的。”
　　韩兆兴这才想起那日练兵场上见过，他也未在意，匆匆走了。
　　元卯道：“空儿，你回去吧。”
　　“爹，娘担心你和大哥，饭……”
　　“放哪儿吧。”元卯哪有心情吃饭，头也不回地走了。
　　元思空眼看着一屋子的人都去各自忙碌了，守着饭盒，心里颇不是滋味儿。他只要再年长个三岁，就能从军了，如今空有一腔热忱、一腹兵法，却无用武之地。
　　看着远去的韩兆兴的背影，元思空的眼神愈发深沉。此人优柔寡断、才学平庸，若死在金贼手里，反倒一了百了，他甚至怀疑卓勒泰放韩兆兴回来，就是看中其无能，只望此人不会让广宁重蹈擎州覆辙。
　　元思空咬了咬牙，放心不下，提上饭盒，追了上去。
　　城墙之下，元少胥先发现了他，将他捉到一边，皱眉道：“爹不是让你回去了？你怎么总爱往要事、要地瞎凑。”
　　元思空苦着脸：“大哥，你与爹数日有家不归，娘昼夜惦念，寝食不安，她嘱咐我一定一定看着你们把饭吃下去。”
　　元少胥面露一丝愧色：“那你也不要跑到这里来，回议事厅等着。”
　　元思空正要叠加借口，就听着城墙上传来一阵响动，哨兵吹起了号角，两短一长，是敌人来袭的信号。
　　元少胥扔下他就冲上了城墙。
　　元思空将饭盒放到一边，也趁乱跟着几名将士上去了，众人都知道他是元卯之子，不知道该不该栏，也就没人去栏。
　　元思空躲在最隐蔽的地方，往外一看，只见一队女真轻骑踏雪而来，战马速度不快，仔细看去，每匹马的后面都拴着一名晟军士卒，正跟着马跌跌撞撞地跑着。
　　行到弓箭所不及之处，那队骑伍停了下来，为首将领扯开嗓子，中气十足地大喊道：“吾乃前锋将军莽花尔，韩兆兴，你降与不降？”
　　韩兆兴脸色铁青，没有说话。
　　莽花尔连问三遍，一声比一声吼得厉害。
　　见无人应答，他哈哈狂笑：“我金国十万大军，破你区区卵城，指日可下。我领大皇子洪恩，前来告知，降则不杀！”
　　韩兆兴给陈宇隆使了个颜色。
　　陈宇隆回吼道：“蕞尔蛮夷，胆大包天，还不下马跪匐我大晟皇帝天威。”
　　“手下败将，安敢言勇？哈哈哈哈哈——”
　　陈宇隆气得脸都扭曲了。
　　莽花尔给部下比了个手势。
　　部下纷纷下马，用腰刀砍断绑缚那十几名晟卒的绳子，