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　　“军法是军法，私怨是私怨，可不能混淆啊。”
　　封野深吸一口气，用那脆嫩的小嗓子气哼哼说道：“元思空有辱马尸，当按军法处置，念其年少无知，其父元卯代为受过，责领军仗二十，罚俸三月。”
　　元思空还要开口，元卯按着他的脑袋逼他磕头：“谢殿下。”
　　封剑平看着元思空，乐道：“怎么，你好像不太服气啊？”
　　“草民不敢，谢殿下洪恩。”元思空愧疚得想哭。
　　元卯道：“殿下，小儿冒犯小殿下，末将望也能带其受过。”
　　封剑平豪迈大笑：“小孩子家家的打架，何过之有？”
　　元卯这才松了一口气，感激万分地重重叩首：“殿下宽宏大量，末将万死不忘。”
　　“行了，领赏去吧。”
　　“是。”
　　“哦，等等。”封剑平指了指元思空，“本王特许你一人可剖马尸，以做研习之需，当然，事后也要妥善埋葬。”
　　元思空激动地抬头，不敢置信地看着封剑平。
　　封剑平笑道：“你若真能钻研出医马良方，则功在千秋，可别让你爹这二十仗白挨啊。”
　　“谢殿下！谢殿下！”元思空只觉封剑平浑身都散发着圣光，伟岸有如神祗。他没见过封剑平打仗，也没见过封剑平练军，但仅凭此一事，就能看出封剑平治军为公、恪己之私、恩威并施、赏罚有度，岂不就是兵法中所说的智信仁勇严俱全的神将吗！
　　难怪此人能立下不世功勋。
　　封剑平用硕大的拳头轻捶封野的小胸脯：“我的狼儿，这个人揍了你，羞辱了你，你要记得，勤加习武，以后揍回去，嗯？”他朝封野眨了眨眼睛。
　　“是！”封野握紧了小拳头，大声道：“元思空你等着，我早晚要揍得你满地找牙！”


第6章　
　　仗刑是朝堂军队里常用的一种刑罚，以警告为主，惩戒为辅，但打死、打残也是常事。
　　若是实诚地打，二十便足以杖毙，若是有意放水，百仗都还只是皮肉伤。这要看行刑者能否领会赐刑者的意图，或受刑者的银子能否压秤。
　　明眼人都看得出封剑平不是真的要将元卯如何，于是马马虎虎地打了二十仗了事。
　　元卯屁股开了花，虽然是轻伤，但部位紧要，也要在卧榻趴上些时日。
　　元思空跪在他床前不肯起来，眼睛又红又肿。
　　元少胥气得在屋内反复徘徊：“谁给你的胆子？啊？谁给你的胆子！你闯下这般大祸，若不是靖远王宽厚，别说你的小命不保，爹也会受到牵连！”
　　元思空垂着头，一言不发。
　　元卯摆摆手：“少胥，罢了，你出去吧。”他看了看岳轻霜和元微灵，“你们都出去吧。”
　　“爹……”
　　元少胥还要说什么，元卯加重了语气：“出去。”
　　元少胥气得拂袖而去。
　　元思空其实知道，元少胥一直不太喜欢他。元卯虽然是个正五品千户，年俸也不过一百九十石，他为人刚直清正，没有额外“营收”，要养活一家老小，还有几名家丁，日常开支并不宽裕，多一口人吃饭，都是不小的负担。
　　如今他闯了祸，不仅害得元卯被打，还罚了三个月的俸禄，这意味着即将入冬，他们连火炭怕是都要买不起。
　　所以元少胥骂得没错，都是他的错。
　　元卯看了看元思空，无奈道：“行了，起来吧。”
　　元思空摇头，哽咽道：“爹，你罚我吧，罚我什么都行。”
　　“罚你的目的是让你知错，你不是已经知错了吗。”元卯道，“起来吧。”
　　元思空还是摇头。
　　元卯干脆伸长了胳膊，捏着他的肩膀将他提溜了起来，拉他坐在床沿。
　　元思空抹着眼泪。
　　“空儿，还记得我当初查你的身世，你九岁便中童试，刚好是我们相识的那一年，对吧？”
　　“嗯。”
　　“你还说了一嘴，说你爹要你十年不准考举人。”
　　元思空再次点头。
　　“你可知为何？”
　　元思空沉静了一下自己：“即便我爹不说，我也不会去，我爹不中第，我怎可僭越。”
　　元卯摇摇头：“你觉得你爹是为了面子才不让你去考的吗？”
　　元思空眨了眨眼睛，不知该做何回答，他确实一直是这样认为的。
　　他爹是勤恳聪明不假，但也许还不够勤恳、不够聪明，天下读书人千千万，都做着“学成文武艺，货与帝王家”的大梦，能够入朝为官的哪个不是人中龙凤，一生不中的也比比皆是。但他却从小就坚信自己有朝一日，一定会站在保和殿上，面对当朝天子的试问，引经据典、对答如流。
　　元卯摸了摸元思空的头发，静静地看着他的眼睛：“空儿，你太聪明了，可心智尚幼，还不能完全驾驭这样的天予之才，过多的颂赞反而会毁了你。你爹怕你骄奢，怕你混淆是非曲直，怕你年少得志不能体察蚁民之苦，怕你自以为通透人心实则一叶障目，因为你还小，哪怕书阅万卷，没有真正活过，就不会懂人世间。若让你年少中第，确实风光无限，可宦场会把你撕成碎片的，你爹是为了保护你。”
　　元思空怔怔地点了点头，想起他爹温厚儒雅的模样，四年了，依旧那么清晰。
　　“这次的事，全赖靖远王宽宏，否则后果不堪设想。你剖一匹死马，有什么大不了，但你打的可是他的儿子，那是手握二十万重兵的靖远王的儿子，你懂吗？”
　　元思空再次点头：“爹，我再也不敢莽撞。”
　　元卯叹息：“那小殿下也非池中之物，希望他不是记仇的人吧。”
　　元思空抿了抿唇，心里恨死那个兔崽子，如果不是他闲来无事去马场，还要四处闲逛撞破他剖马尸，哪儿会有这么多糟心之事，他心中不忿，小声嘟囔道：“靖远王为何要带他出战。”
　　“我们也觉不妥，打听过，说小殿下是被狼养大的，听得懂狼语，靖远王带着他，是怕迷路。”
　　元思空讶然：“真的吗？”
　　“应该是真的，打仗非儿戏，否则靖远王为何带一个小娃追敌。”
　　难怪靖远王要叫他“狼儿”……
　　“好了，你去陪陪聿儿吧，他肯定闷坏了。”元卯趴回枕头上。
　　“我想陪着爹。”元思空往元卯身边凑了凑，小声说，“爹还疼吗？”
　　“皮肉伤，不碍事，休养几日就好了。”
　　元思空轻轻趴在了元卯宽厚的背上：“我想陪着爹。”尽管平日里他从不表现出来，但他其实十分依赖元卯。四年前那个将他抱在怀里，带他远离饥饿、寒冻和死亡的男人，在他头顶撑起了一片天，待在元卯身边，他就感觉温暖与安心，仿佛世事纷扰，也不能伤他分毫。
　　元卯轻笑一声：“你平时总一副小大人的模样，如今倒像个孩子了。”
　　元思空轻声道：“爹不要怪空儿，空儿再也不会犯错了。”
　　“你知错就好，爹不怪你了。”
　　“等空儿长大了，一定要做大官，让咱们一家都过最好的日子。”
　　元卯“嗯”了一声，眼中却有些忧虑。
　　“……爹。”
　　“嗯？”
　　“眼看要入冬了，你被罚了三月俸禄……”
　　“这不是你要操心的，你去帮徐虎把活儿干完，每一匹马都要用心挑，马虎不得。”
　　“孩儿明白。”元卯眨巴着眼睛，眼眸在黯淡的光线中异常地明亮。
　　——
　　当元思空再次来到马场的时候，徐虎和赵大有对他的态度都变了，变得有些毕恭毕敬，毕竟他是打了亲王的儿子，还反被亲授可以剖马尸的人。
　　赵大有逃过一劫，又是庆幸又是后怕，他本就觉得元思空是要成大事的人，如今更加坚信不疑，一见元思空就套近乎：“思空啊，世叔真是担心死你了，还好你逢凶化吉，往后马场有马儿死了，我全部都给你处置。”
　　“谢谢世叔。”元思空淡定说道，“世叔，侄儿还有个不情之请。”
　　“你说，尽管说。”
　　“你也知道我爹被罚了三月俸禄……”
　　“没问题，小事儿，交给世叔。”赵大有忙抢道。
　　“世叔，你还不清楚我爹的脾气，这么多年来，他收过你一钱一两吗。”
　　“那你的意思是……”
　　“我跟着徐伯养马，世叔每月也给我工钱，我想先向世叔预支一些，熬过这个冬日再说，以后养马、医马，思空分文不取。”
　　“思空，你这话就太见外了。世叔先给你拿上一百两，以后你的工钱和诊费，世叔照付……呃，不，每次只付一半，假以时日，你也就还上了，这样就算你爹知道了，也合情合理，对吧。”
　　“多谢世叔，思空只拿二十两，也好跟我爹交代。”
　　“好，都听你的。”
　　元思空再次作揖，赵大有慌忙回礼，只觉这少年心智过人、气度非凡，早晚有一日要翱翔于九霄之上啊。
　　——
　　元思空自然不会把银子直接拿给元卯，而是拿给了岳轻霜，到时候元卯就算知道了，也不舍得责骂岳轻霜，这二十两足以缓解隆冬之急了。
　　事情虽然过去了，但元思空一刻也不敢放松，因为靖远王还没走，封野那小崽子明显恨他，肯定不会就这么放过他，他们一日不走，他一日不得解脱。
　　果然，三日之后，元思空正在马棚内挑马，就听得身后传来一阵特别的蹄声。
　　他心脏一紧。
　　那不是辽东马的蹄声。他们的马，马掌都是普通的铁，叩地声脆，而背后这个蹄声，沉闷、厚重，是沙铁的动静。徐虎说过，用得起沙铁做铁掌的，只有一支军队，那就是封家军。
　　元思空转身匍匐在地，心中升起不好的预感。
　　“把头给我抬起来。”头顶传来稚气而傲慢的童音，听来十分不友好。
　　元思空腹诽了一句，心想该来的还是要来，于是慢慢抬起头，恭敬又谦卑地叫道：“草民见过少将军。”
　　封野坐于健硕的高头大马之上，虽然脸上还有淤青未散，但依然看得出容貌之精巧，气质之尊贵。只是，这马对他来说太高了，有种小孩子穿大人衣物的滑稽，真不晓得他是怎么驾驭的，以及能不能下来。
　　封野皱起眉：“你叫我少将军是何深意？讽刺我？”
　　“草民不敢。”元思空只是想拍个马屁而已，他看得出来封野极其崇拜自己的父亲。
　　“不准叫我少将军，将军之名我要自己打来，轮得到你奉承。”
　　“草民知罪。”元思空低下头，“草民不知小殿下驾临，有失远迎。”
　　封野冷哼一声，居高临下地看着元思空：“少来这些废话。你不是说，你剖马是为了医马吗。”
　　“是。”
　　“我的马儿今日体有微恙，食欲低靡，你医得吗？”
　　“草民……斗胆一试。”
　　封野眼中闪烁着恶意：“很好，医好有赏，医不好，我就重重地罚你！”


第7章　
　　元思空明知封野是故意来找茬，也无可奈何，见他侧身要下马，还要匍匐过去，跪于马下。
　　封野也理所应当地将元思空的背当成上马石，重重地跳了上去。
　　元思空闷哼一声，身体往下一沉，勉强才稳住没有摔倒。
　　封野复又跳到地上，趾高气扬地说：“医吧。”
　　元思空这才站起身，查看起那匹马。混了西北马血统的秦马非常高大，他要踮起脚才能观察马儿的口鼻，见它鼻腔湿润，而口齿干燥，看上去没有大碍，但见精神确有萎靡，封野也不像在说谎。
　　他围着看了一圈，最后用手按压马腹，才找到答案，马腹又鼓又硬，显然是有积食，排泄不出，因而食欲不振，他向封野解释了一番。
　　封野挑了挑眉：“就是便秘了？”
　　“回小殿下，是的。”
　　“医得吗？”
　　“医得。只需以一剂草药，顺水服下，二、三个时辰后自然就通畅了。”
　　“二、三个时辰？我现在就要跑马，太慢了。”封野挑衅地看着元思空。
　　“积食乃无关痛痒之常见小疾，草民以为，不宜为此倍量汤药。”
　　“我不管，你现在就要医好它。”封野露出一个坏笑，“不然，你来当我的马儿好了，背着我跑上二十里？”
　　元思空心里大骂，老子先摔死你，表面上还是谦恭地说道：“小殿下不要急，草民有法子。”
　　封野将两条小短胳膊交横于胸前，好整以暇地看着他，就等着他治不好，自己就有理由名正言顺地罚他。
　　元思空开始脱衣服。
　　封野后退了一步：“你做什么？”
　　“医马。”
　　元思空将外衣褪下，叠好置于干爽之处，然后去仓房拿出了一桶甘油和一件围裙，将甘油放在地上，围裙套在身上，最后开始卷袖子。
　　封野狐疑地看着他。
　　元思空卷好了袖子，用手挖起一捧甘油，面不改色地涂抹在了马儿的肛口。
　　封野连后退了两步，他看出元思空要干嘛了，脸上浮现一丝惊悚。
　　元思空一边用拳头轻轻捶揉马腹，一边用甘油软化肛口，然后淡定地把胳膊一点点伸了进去。
　　封野小脸刷白，腹内翻涌，差点吐出来。
　　元思空悄悄瞥了他一眼，嘴角隐含一丝戏谑地笑，还不忘大声说道：“小殿下心急，草民只好用这粗鄙之法，让马儿把积食排出。小殿下若觉不适，便不要看了，毋要损了您的千金之躯啊。”边说还边往里灌甘油。
　　“少啰嗦！”封野又气又急，不愿看但又不甘示弱，就强迫自己看，“我若连这都看不得，将来如何领兵打仗！”他又忍不住干呕了一下，心里十分后悔来这一趟。
　　“小殿下所言极是，草民敬佩啊。”元思空见差不多了，才将满是污秽的手臂抽了出来，并退开了几步。
　　那马儿腹内翻江倒海，很快地，粪便夹杂着乱七八糟的泻物，噗地一声从肛口狂喷了出来，喷溅出丈余。
　　封野再也忍不住，哇一地声吐了。
　　元思空憋笑憋得腮帮子生痛，心里痛快极了。
　　趁着封野哇哇大吐，元思空去仓房里洗手。积食是马儿常有小疾，他第一次见徐虎这样治疗，也恶心得差点要吐，后来研习医马，更恶心的也见过、试过，现在早就心如止水了。
　　用皂角仔细清洗干净，他才走出仓房，穿上外衣，见封野还蹲在地上，小脸惨白，眼睛水汪汪的，突觉心有不忍，毕竟只是个八岁的孩子，是不是欺负得有点狠了？他走了过去，蹲在封野身边：“小殿下，您……”
　　封野一扭头，见他跟见了鬼一样，后退了好几步：“滚远点，别靠近我！”
　　元思空故作无辜状：“哦。”
　　封野看了看他的手臂。
　　元思空抬起来展示了一下：“洗干净了。”
　　“你身上臭死了！”
　　“是吗。”元思空自己闻了闻，好像没什么味道了，他也不甚在意，“您要不要喝点水？”
　　“哪里有水？”
　　“仓房内便有，草民去拿？”
　　“你给我待着，我自己去。”封野嫌弃地瞪了他一眼，站起身，跑向了仓房。
　　元思空坐在草地上，打算休息一会儿，脸上则露出了愉悦的浅笑。
　　片刻，封野出来了，大约也整理了仪容，不如适才那般神情狼狈了。
　　元思空道：“小殿下，您还要跑马吗？草民扶您上马？”
　　“不要，让它歇着，它也臭死了。”封野将地上一颗小石子踢向了他的马。
　　那马儿一派悠然自得地啃着地上的草。
　　封野坐在距离元思空几尺远的地方，气哼哼地道：“说吧，要什么赏。”
　　“啊？”元思空没反应过来。
　　“我说过，医好了有赏。”
　　封野噘着嘴，小脸气鼓鼓的，煞是可爱，让元思空想到了小时候的元南聿，俩人第一次相遇时，不也是这般年纪嘛。他乐道：“为小殿下分忧乃草民之福，岂敢请赏。”
　　“少装出一副卑微的模样，我知你心里不服。”封野扁了扁嘴，“可剖马尸就是犯法。”
　　“草民知罪了。”元思空嘴上认输，心里诚如封野所说，极为不服。他悔恨的是被封野撞见现行，连累元卯，而不是剖马尸这件事，在他看来这条禁令迂腐愚钝，看似保护马儿，实则遗害更多。
　　封野轻哼一声：“至于你袭击我一事，我早晚会跟你算账。”
　　“草民也知罪了，小殿下尽可责罚。”
　　“我若因此罚你，倒是我仗势欺人，你且等着，要不了多久，你便不会是我对手。”
　　“那是自然，虎父无犬子，小殿下将来必像靖远王一般叱咤风云。”
　　这话大概是真的讨了封野的欢心，他面色缓和了一些：“赶紧说，要赏你什么。执令之人，言出则必行，令行禁止，上行下效，方可成军。”
　　元思空见封野是认真的，目光不由自主地抛向了封野的马，他咽了咽口水，心想，这秦马真真是高昂熊俊，英姿勃发，若能骑上一骑，不知能否感受到封家军纵横千里、攻城略地的豪情气魄。
　　封野看穿了他的心思：“你想骑我的马？”
　　元思空不知封野会不会恼怒，所以也不敢轻易作答。
　　封野站起身，拍了拍衣物：“走吧，但