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　　他不断地从佘准的情报中看到封野的消息，但却心如古井，就好像那是一个离他非常遥远的、与他毫无干系的陌生人。
　　是了，那毕竟是他上辈子的事了，对他来说，如今连故人都算不得，若非要他置评上两句，他只能说封野此时内外交迫，危机四伏。
　　还有陈霂，陈霂退居太原后，虽遭惨败，但野心不死，一直筹谋着卷土重来，有长皇子这个名正言顺的身份，他便有号令四方的底气，如今除了宁王，也将更多藩王与封疆大吏纳入麾下，其势更比从前。
　　除此之外，也听闻他的小妾齐氏突然暴毙，死时腹中还怀着他的孩子。
　　最让燕思空哀痛唏嘘的消息，是赵傅义病逝军中。赵大将军戎马半生，为人光明磊落、忠肝义胆，必当流芳百代，扬名千载，只可惜金贼未除却含恨而终，恐怕九泉之下，也不能瞑目。
　　随着赵傅义的星陨，以及天气转寒，一水相隔的金兵开始蠢蠢欲动，不停地派出游击侵扰辽东百姓，烧杀抢掠无恶不为，赵傅义曾是辽东的最后一面盾甲，如今这盾甲没了，潢水一旦冻结，蓄谋二十载的卓勒泰必挥师渡河，等待辽东的，将是一场生灵涂炭。
　　燕思空已知道自己将要去往何处，也知道老天爷赏的这额外一条命，他将用来做什么。
　　他生于辽东、长于辽东，漂泊了半生，千帆阅尽之下，终是要回归故土。他身无长物、孑然一身，不过薄命一条，若余生能为守护辽东尽一份力，或可略微偿还他造下的无数杀孽。
　　将佘准送来的消息看完后，他照例在烛台下烧了。
　　算算时日，辽东此时已经很冷了，潢水至多两个月后就会冻结，他也该准备出发了。只是他若要走，阿力必然要跟，盈妹身怀六甲，岂能受车马劳顿之苦，他只希望这小两口能永远待在这个小村子里，享一世安乐。
　　他寻思着是不告而别，而是让佘准来接他，总之，他必须将阿力留下，只有远离了他这个灾星，小两口才能平静幸福。
　　——
　　秋末的气候说变就变，前几日还晒得人眼晕，突然就冷了下来。燕思空这几日勤加练武，活动许久都不曾动过的胳膊腿儿，为长途跋涉做准备。
　　这一天，盈妹去了梁水县。
　　左家村虽是男耕女牧，不愁吃喝，但村民们要买些常用的物件，还得去县里，往返一次就要三、四天，这去上一次，便要买足了才行。
　　盈妹便是带回了一牛车的东西，许多都是为肚子里的娃娃准备的。
　　阿力十分愧疚，因为面貌的缘故，他不能进城，这与待人接物有关的事儿，只能盈妹出面。
　　盈妹笑着安慰他：“不打紧，我趁着肚子还没大的不便走路，把该买的都买了，以后若要需要，再找邻居就成。”她说着抱起一大摞的书，往屋里走去，“公子，我又给您买了许多书。”
　　燕思空笑道：“这么重的东西，让阿力来就成了。”
　　阿力连忙接过书，放在了桌上。
　　盈妹摸了摸肚子，笑道：“我让肚子里的娃娃多听听公子读书，将来说不定也能考取个功名呢。”
　　“一定能。”燕思空含笑道，“这次去城里，可有什么新鲜的？”
　　他在屋子里憋得久了，难免想要多听听外面的事儿，哪怕是家长里短，也能解解闷。
　　“哇，公子，我这次去，还真的听到了一件大事，整个梁水县都在传呢。”
　　“哦，什么大事？”
　　“渠山马场，公子知道吧？是咱们霸州数一数二大的马场。”
　　“略有耳闻。”霸州是东南地区最适合养马的地儿，拥有大片的平原河流，虽然养出来的马身量不高，大多不适合作战马，但腿短的马下盘稳健、耐力足，十分适合驮物，也是朝廷非常重视的马源地。
　　“马场的马儿染了什么疫病，听说已经死了三百多匹，还有上千匹病着呢。”
　　燕思空惊讶道：“死了这么多？”
　　盈妹叹息一声：“可惨了，那一匹马多贵啊，死了病了这么多，马场主怕是上吊的心都有了。”
　　“诊出是什么疫病了吗？”
　　盈妹摇摇头：“这我就不知道了，反正马场主在到处求医，一下子死了这么多马，怕是朝廷都要怪罪呢。”
　　燕思空皱起了眉。
　　他自幼养马，对马十分有感情，而且深谙育马、挑马、医马之道，曾经被封剑平亲授可以解剖死马用于研习。若不是后来广宁生变，他定能将医马之术钻研得更加透彻，但那些年积累的经验和知识，已经足够他医治许多病症。
　　听闻一个马场生出这样的疫情，马儿死了几百匹，病了上千匹，他顿觉不忍，很多时候马儿生的病，并非无可医治，只是医人者众，医马者寥寥可数，不会医罢了。
　　盈妹眨巴着眼睛看着燕思空：“公子，你怎么了？”
　　燕思空深吸一口气：“死了那么多马，岂止是马场主的损失，马是国之重器啊。”
　　“是啊，那渠山养了那么多马，万一、万一都被传染了……”盈妹抖了一抖，“想想也真是怕人。”
　　燕思空思忖片刻：“我想去看看。”
　　阿力一挑眉，连连摆起了手，盈妹也道：“公子，不行啊，你还在养伤，不能出屋啊。”
　　“我伤已经好了。”燕思空站起身：“医人我只习得皮毛，但医马，天底下也没几个人强得过我，无论如何，我要去看看，若真能医，岂不皆大欢喜。”
　　“皮肉之伤好了，这大伤一场损耗的元气，岂是一朝一夕能养好的。”
　　阿力担忧地看着燕思空，比划道：万一公子的身份暴露了怎么办。
　　盈妹也急道：“就是啊，公子这相貌，走到哪里都惹眼。”
　　“放心吧，佘准教了我许多易容之术，我岂会以真面目示人。”燕思空心里有着两层打算，一来，他确实想要救那些马，能不能救得了，也要试过才知道，二来，这次走，他就不打算回来了，如此正好有个借口可以出门，虽然阿力肯定会跟他一起去马场，但要从这村子里不告而别，他只能坐牛车，到了城里，他至少能弄到马。
　　阿力和盈妹见劝不动燕思空，只好作罢，阿力比划道：我护送公子一起去。
　　燕思空颔首：“此外，我要给佘准写一封信，你尽快帮我送去。”


第295章　
　　阿力安抚好盈妹，收拾好行装盘缠，带上平日要用的药，将燕思空写给佘准的信送进山里后，便护送着燕思空趁夜离开了左家村。
　　燕思空已经大半年没出过门，此时当真有种新生的错觉，看什么都挺新鲜，就连俗不可耐的人间烟火气，也多了几分亲切的味道。
　　牛车走了两天，俩人才到了梁水县，渠山马场离梁水县还有几日的路程，但骑马会快上许多。
　　阿力体貌显眼，没有进城，乔装打扮并易容过的燕思空，拿着盘缠进城买了两匹马，俩人骑马赶赴渠山。
　　从梁水县到渠山的路上，关于马场的马染上疫病的传闻不住地灌入俩人耳中，看来事态确实严重。自大晟国力衰弱，朝廷的马场供不敷需，只能从民间买马，民马虽是马场主私有，但每年朝廷都要收上一批最好的，用于运粮、运物、驿递等等用途，若到了时候交不出足够的马，少不得要被朝廷问责，且真真是耽误要事。
　　渠山马场让燕思空不停地回忆起广宁马场，只不过辽东马有契丹血统，可做战马，霸州马是身量较小的南马，只能做输运，但无论是打仗还是输运，都是不可或缺的。他对马儿的感情，糅杂了少时最好的回忆，倘若他真的没有能耐救这匹马，他也认了，但若试都不去试一试，实在坐立难安。
　　俩人日夜兼程地赶到了渠山县，小小的县城此时塞满了四面八方汇聚而来的人，各个摩拳擦掌地要去医马，一打听才知，渠山马场主叫出了千两白银的赏金，寻医马的良方。
　　阿力头上带着斗笠黑纱，背上垫了布包，装成了驼子，否则他那高壮的身材太引人瞩目，即便如此，燕思空仍然怕他太打眼，但进城之后俩人便放宽了心，渠山县里到处是怪模怪样的江湖人士，他们反倒泯然与众，不过安全起见，燕思空仍把他留在了客栈里，自己只身去了马场。
　　声称能医好病马的人怕是比病马还多，将庄园堵得水泄不通，什么三教九流都有，比赶集还热闹。
　　无奈之下，马场的养马人一个一个地先盘问一番，问上几个关于育马的刁钻问题，若是答不上，立刻打发走人，很快地，一多半人就悻悻离去了。
　　燕思空毫不费力地回答上了所有问题，被下人带入了马场内。
　　这样一番筛选，剩下的便不足百人。
　　渠山马场的马棚之大，令人咋舌，为了隔离病马和好马，又临时加建了更大的病马厩，他们就被带进了病马厩里看马。
　　病马厩里只有四五匹马，均是没精打采地躺着，看上去奄奄一息。
　　一个老者问向马场的人：“听闻死马、病马有上千匹，怎地就让我们看这几匹？”
　　“死马都已掩埋，染疫病重的放在离这里更远的马棚，你们先看这些刚刚染病的，若有眉目，再去看重病的和死的。”管家斜着小眼睛打量他们，“方才那盘问不过是第一关，诊马是第二关，若你们诊出来的连咱们马场的大夫都不如，那便趁早打道回府，千两白银的赏金，可不是给江湖骗子的。”
　　这话令众人皆有些恼怒，一人唾了一下，骂道：“狗眼看人低。”
　　“你说什么？”管家指着他叫道，“再出言不逊，就把你轰出去！”
　　燕思空身旁的一名男子低声说道：“这老东西虽然势利眼，但说得也不无道理，这帮人，大多只是养过马，有几个真能诊马的。”
　　燕思空见他年轻而文质彬彬，不似粗莽的马夫，大约是真有几分本领，便客气道：“看来兄台有过人之处。”
　　那人笑笑：“不敢当。我见这帮人，读过书的怕是没几个，只有兄台看来气度不凡。”
　　“过奖了，我也只是冲着赏金，来试上一试。”燕思空笑道，“不成又不问罪。”
　　“哈哈哈可不是。”那人拱手道，“在下付湛清。”
　　“小弟姓毛，单名一个远字。”燕思空道，“请。”
　　几十人开始围着那几匹病马查看。
　　燕思空翻开马儿的眼皮和嘴分别看了看，又拽出马儿的舌头，然后以手指探马儿的鼻孔。这马儿眼白泛黄，珠体浑浊，鼻孔干燥，进气出气皆是困难，舌苔紫红而口中臭不可闻。
　　燕思空皱起眉，用手将马腹前前后后按压了一遍。
　　能通过第一关的，定是养过马的，对马儿常见的小疾都有医治之法，观眼口鼻舌是看马儿是否康健的第一步，与诊人大同小异，所以燕思空诊马的方式并不出挑。
　　但付湛清却不去诊马，而是在一旁若有所思地看着燕思空，燕思空诊的专注，也并未留心。
　　诊了一会儿，众人开始七嘴八舌地议论起来，很快地，议论变成了争吵，谁也不服谁。
　　只有燕思空依旧围着病马，左摸摸、右按按，而后又去一旁查看马儿的粪便。
　　当他直接用手抓起那干燥坚硬得像石头一样的粪便时，终于引起了其他人的注意。
　　养马之人天天与马粪为伍，倒不怕这脏臭，屎尿正是观察马儿身体的重要依凭，只是燕思空长身玉立，虽是相貌平平但难掩气质过人，那手指又细又修长，那脸蛋又白又滑嫩，横看竖看都不像是干养马那样低贱粗活的人，正如付湛清所说，像是读书人。
　　所以当燕思空用那像是执笔为文的手将马粪捏碎了仔细查看，放到鼻间认真地嗅，甚至用舌头去舔的时候，众人都惊呆了。
　　当燕思空尝到那酸咸的滋味儿时，他脸色一变，扔下了手上的泄物，埋头洗手漱口。他面上虽是平静，但心脏已经打鼓一般地跳了起来，想着如何能离开此地。
　　中计了。
　　马儿分明是被下了毒。
　　“这位兄台，你可诊出什么了？”一人好奇地问道。
　　燕思空摇摇头：“小生愚钝，查不出是何疫疾。”
　　众人大笑：“那你岂不是白尝了马粪。”
　　燕思空并未理会，擦干净了手，转身离开了马厩。
　　付湛清追了上来：“毛兄，毛兄。”他走到燕思空身边，“你当真什么都没诊出来？”
　　“没有，不敢献丑。”燕思空大步往前走。
　　付湛清眯起眼睛，快走几步跟了上来，突然轻声道：“燕太傅请留步。”
　　燕思空浑身一震，顿住了脚步，冷冷地看向付湛清。
　　付湛清拱了拱手：“我家大人有请。”
　　“你家大人是何方神圣？”燕思空冷冷道，“大张旗鼓地设这样一出局，就是为了引我出来？”
　　付湛清笑道：“太傅大人随我去去便知。”几名带刀的人已经围了过来，他们虽然穿着马场伙计的衣服，但一看就不只是看家护院的。
　　燕思空握紧了拳头，马场这么大，就算他能从这几个侍卫手里逃出去，要跑出马场，光靠两条腿也根本不可能。
　　付湛清加重了语气：“燕太傅，请吧。”
　　燕思空心里气闷懊恼得想杀人。究竟是谁，封野？陈霂？除了他们，他想不到谁能如此精明地寻到霸州，又如此大费周章地只为找到他。
　　燕思空在几人的威逼下，被带回了庄园，走到了一间屋舍前，门里门外皆有侍卫把守。
　　“燕太傅，请。”付湛清伸出手。
　　燕思空冷冷地盯着门洞，他板了板腰身，跨过门槛，从容地走了进去。
　　无论屋内是何人，他都没什么可退缩的，死罪活罪他都受过，他还能惧怕什么。
　　可当燕思空走进里屋，见到端坐于桌前的人时，他面色骤变，活像见了鬼，几乎失语。
　　“老师。”付湛清恭敬道，“人带来了。”
　　那被付湛清称作老师的人，面容清瘦儒雅，三庭五眼，端正俊朗，脸色苍白但并无病态，反倒有着一副清冷自持的风骨，浑身散发着刚正凛凛地气度，正是本该已经葬身悬崖的——沈鹤轩。
　　燕思空倒吸一口气：“你竟然还活着。”
　　沈鹤轩淡淡看了燕思空一眼：“巧了，这话我也正想对你说。”
　　“看来你我二人孽缘未尽。”
　　“燕太傅何不……”沈鹤轩指了指自己的脸，一语双关地说道，“在我面前，就不必伪装了吧。”
　　燕思空撕掉了脸上的鬓发、胡须，揭掉了厚厚一层脂膏，露出了原本的面目，然后坐在了沈鹤轩对面。
　　沈鹤轩身后站着四个侍卫，显然是真的吃了教训了。
　　沈鹤轩冲付湛清道：“湛清，你能从这么多人中将燕太傅分辨出来，做得很好。”
　　“多谢老师夸奖。”
　　“你先下去吧。”
　　“是。”付湛清拱了拱手，又偷偷瞄了燕思空一眼，才弯身褪下。
　　燕思空看了付湛清一眼：“如今沈大人连学生都有了。”
　　“不才当年连中三元，教授一两个人，还是不成问题的。”沈鹤轩上下打量着燕思空，语带嘲讽道：“燕太傅……别来无恙？”
　　“无恙可不敢说，我身上烧了好几处，尝尽了苦头。”燕思空摸了摸自己的脸，自嘲道，“独独这张无用的皮囊却完好无损。我见沈大人，似乎是真的无恙。”
　　沈鹤轩眯起眼睛，瞳光冷凝：“无恙？我自被燕太傅推下悬崖，幸得云游仙医相救，捡回一条残命，但昏迷了半月，骨头摔断了好几根，在塌上躺了近一年。”他拍了拍自己的右腿，“这条腿也是废了。”
　　燕思空面上毫无愧色：“如此说来，我可当真可恶，沈大人打算如何报复我？”
　　“报复你，有何意义。”沈鹤轩轻轻一笑，“你我既非私怨，便没有私仇，我找你是为大用处，不是为了给自己报仇。”
　　“你是如何找到我的？”燕思空十分清楚佘准的本事，即便不敢说做事完全不留线索，但仅凭着细微的蛛丝马迹，哪里是寻常人能够捋出一二的。
　　但沈鹤轩不是寻常人，被沈鹤轩找到，并用医马将他引出，他输得心服口服。
　　“我养好伤后，去见楚王，楚王命我寻你。其实没人知道你是否真的活着，但封野在暗中找你，找了大半年依旧丝毫不懈怠，既然他如此笃定，那我便也当你活着，你若活着，你的行迹定然只有最信任的人才知道，那便是佘准和你的仆人了。”沈鹤轩面上并无得意之色，但胜过燕思空一筹，确实令他愉悦，“于是我双管齐下，一面派人找佘准，一面派人找你的仆人，可佘准行踪诡秘，根本抓不着他的影子。我知道当初佘准带着你的仆人与你在槐安郊外分别，于是我从槐安周遭诸城乡寻起，事情已经过去了一年多，消息十分难以探查，我凭着仅有的一点点线索，抽丝剥茧地找到了霸州，便再难以追查下去。”
　　“于是你便想到用病马引我自己现身。”燕思空冷笑，“沈大人将我当年的底细查得很清楚啊。”
　　“知己知彼，自然要事无巨细。”沈鹤轩也冷冷笑着，“我知道你定然无法坐视不管，