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　　燕束跪倒在地，估算了一下“天狗食日”开始的时辰，朗声说道：“臣不敢伤害陛下，只是想告诉您再过大半个时辰日头就会复原！”
　　霄皇不由自主地咽了口吐沫。穿越几百禁军的围困，冒着随时都有可能丧命的危险，跑过来就是为了告诉他日头快出来了？这质子脑子得多有病啊？
　　“陛下，不要相信他！他是厉鬼！”庄皇后和朱雀也跑了过来。
　　燕束冷笑道：“我升级了？从恶鬼变成厉鬼了？居然连附身都免了。”
　　离更和楚邑见燕束没有威胁霄皇的意思，立刻冲上来护住霄伦帝。没有危险的时候自当挺身而出！这才是他们作为儿臣的本份。
　　“什么厉鬼？”霄伦帝也糊涂了。他忘了庄皇后在宫中做法事的事，直到看见朱雀身后跟着一群穿着道袍的道士后才恍然大悟。
　　他指着燕束，手在颤抖。
　　“你。。。你就是宫中游荡的厉鬼！”
　　燕束急了，他在想如何告诉霄伦帝发生的一切。
　　就在这时，一个平静的声音传来“他不是厉鬼。”
　　众人面面相觑，都在纳闷哪里传来的声音？
　　“都是一群笨蛋！”那声音不耐烦地说。
　　在场的人们眼前一花，燕束的头上已经站了一只鸟，威风凛凛。
　　是眉儿。
　　“这只鸟在说话？不能吧！”当人们在否定着自己的判断时，眉儿用实际行动打了他们的脸。
　　“我再说一遍，他不是鬼！你们听得懂人话吗？”眉儿来脾气了。
　　所有人都震惊了，他们竟然被一只说着人话的鸟教训听不懂人话？是人疯了还是鸟疯了？甚至有人在心里认为，这只生气的鸟才是厉鬼。但也有不少人惊慌地准备下拜，鸟说人语，必是异象。
　　燕束沉默不语，任凭眉儿在他头上趾高气扬地站着。此时眉儿才是关注的焦点，他再一次摆脱了危机。
　　霄伦帝思忖着，为什么日头被吃了这只鸟就出现了？难道真是神的化身？他战战兢兢地问眉儿：“尊驾是哪位？”
　　“你管呢？我只是告诉你，不许杀这个质子；而且我还听见你们说要打夜国？那也不行！”眉儿俨然把自己当皇帝了。
　　“为什么？”庄皇后忿忿不平。
　　眉儿喳喳叫了两声，歪着头瞪了庄皇后一眼。
　　“天狗食日，就证明你们有做的不对的地方，才会招致天生异象。若是不信，你们尽可以杀了他，再去攻打夜国，看看会发生什么？”眉儿的语气很冷淡，似乎已经看到了那样做的后果。
　　霄伦帝这回是真犹豫了。之前在大殿里，楚邑主张灭掉夜国，孙丞相坚决反对，而离更则不置可否，还没有商议出一个结果。但在他的心里，一直有攻伐夜国的打算。可现在这只神鸟竟站在了反对的一方，没准儿它就有未卜先知的本事。他一向信奉神灵，尤其对于天命看得极重，这让他很难办。
　　现场出现了短暂的寂静，每个人心里都在盘算着眉儿说的话。该信还是不信呢？
　　渐渐地，太阳露出了一角，黑影在散去，光明重又来到人间。
　　霄伦帝点点头，止住了瑟瑟发抖的身躯。这只鸟说得对，天意不可违，顺从了天意他这个天子才能继续当下去。他很想得到这只神鸟的帮助，但前提是他必须照神鸟说得去做。
　　“尊驾，能否住在宫中，也好让朕日夜请教？”霄伦帝恭敬地问眉儿。
　　谁知眉儿一摆头，“这里我住不惯。”
　　“那。。。那如何才能顺从天意呢？”霄伦帝不敢强求，只得退而求其次，先问问自己想要知道的事情。
　　眉儿意味深长地说：“你是天子哎，来问我？好吧，我就告诉你，以良谋正心，凭心做事。”其实这是它从升仙的那位道长处听来的，现在竟然用上了。
　　霄伦帝点点头，话虽不多，但足够他品味的了。
　　“你是怎么进来的？”霄伦帝冷静了下来，问燕束。
　　燕束便把进宫的事一五一十地讲了出来。
　　“放了夜永。查！看看是谁这么大的胆子敢冒充内监假传圣旨！”霄伦帝气得不轻，威严地扫视着周围的人。
　　“陛下怎可只听信夜永一面之词？”庄皇后蹙起眉头与霄伦帝对视着。
　　霄伦帝很无奈，他很想对皇后说：“你没看见夜永头上站着的那只神鸟吗？不给夜永一个台阶下，你让朕怎么下得了台？”
　　庄皇后显然并没有理解霄皇的意思，她一心只想找出宫中的恶鬼。
　　“陛下。。。”庄皇后还想再说，却被霄伦帝打断了。
　　“行了！就这样吧，待查清真相再定夺！”
　　他一甩袍袖头也不回地走了，留下了一众六神无主的大臣和叹息着的离更、楚邑。
　　庄皇后紧紧抿着嘴唇瞪了夜永一眼，从鼻中发出一声冷哼，转身默默地走向偏殿。朱雀急忙跟了上去，他回头扫了一眼眉儿，眼中竟闪过一丝怨恨。
　　燕束长舒了一口气，大臣们和两位皇子都走了，围着他的禁军们也散了，空旷的广场上此时就剩下他一个人。他的内心忽然感觉比这广场还要寂寞。今日多亏了眉儿，否则他一定会命丧在此。
　　燕束想到了夜永，如果今日换作是他，能否安然度过此劫？
　　这个质子真不是个人干的差事！


第25章　马元福
　　“眉儿，你怎么会来这里？”燕束边往宫门外走边问道，此时眉儿还站在他的头上，仿佛很享受这种踩着人行进的方式。
　　“喳。”眉儿得意地叫了一声，“我在质子府闲着无聊啊，就想飞出去看看。正巧飞到了皇宫，看见一大堆人在房子里面争论，就好奇地飞到屋顶上偷听，正好听见他们说要攻打夜国。后来就看见你被那些兵士围困，再后来你就都知道了。”
　　“多谢！”燕束发自心底地说了一句。
　　“完了？”眉儿显然并不满意，它想着燕束怎么也会感激涕零地表述一番，却没想到这人就用两个字来表达救命之恩，也太糊弄鸟了。不过它又想，自己被人家救了连句“谢谢”都没有，夜永这么对他倒也公平。
　　“眉儿，和我讲讲他们都怎么商议攻打夜国的？”燕束问道。
　　“哦，是这样的。。。”眉儿慢慢地讲了起来。
　　。
　　公子宅院的正房里，蒙面的公子在烦躁地来回踱着步。他精心安排的一场谋杀眼见着就要成功了，却被那只鸟儿搅了局。而那只鸟却正是他丢弃的。他在想，自己做错了什么？竟连一只鸟都不帮他？
　　此时，马元福进来了，一脸得意的表情。他是来领赏的。
　　“公子，我已经按您的吩咐把夜永引到皇宫后门交给姬公公了。”马元福表着功。
　　“嗯。”公子淡淡地回了一句，无动于衷。
　　马元福有些懵了，公子允诺的赏金不会就是个传说吧？
　　“夜永没死。”旁边的郝七郎小声地告诉马元福。
　　“啊？！”马元福惊得差点蹦起来。他首先想到的是如何回去面对夜永？
　　公子似乎看穿了他的心思，语气变得温和了些。
　　“夜永虽然没死，但他们也不可能抓到假冒姬公公的人。所以，你尽可以说你不知情。”
　　“哦。”马元福想了想，虽然心里还是忐忑不安，但这也算是个理由。
　　“赏！”公子终于吐了口。
　　旁边有人端过来一只红色的漆盘，上面整齐地码放着几排白花花的银子，足有百两！这些银子足够他一家子安稳地过完这辈子了，但若是喝花酒加赌钱那就另说了。
　　马元福张大了嘴，激动地连忙跪下双手过顶接过了赏赐。
　　“这次虽然失手，但错不在你。这是你应得的。”公子一撩衣摆坐在了椅子上。
　　马元福被幸福涨红了脸，一个劲儿地点头，就差喊“英明神武”之类的话了。
　　公子端起桌上的一杯茶喝了一口说：“你且回去，以后还要用你。如果有什么难事尽可来找我，我会帮你的。”
　　“是是是！”马元福抱着银子站起身来不住地点头哈腰。公子的话意味着他以后还能有机会挣赏金。但随即他的心又凉了下去，要想挣银子，还是先在夜永面前保住命吧。
　　。
　　质子府。
　　令燕束没想到的是朔华竟在等他。
　　看着乔装改扮的朔华，燕束忍不住想笑。一身市井泼皮的打扮不说，还用一个大大的斗笠把自己的脸遮了个严严实实，活像一个伺机作案的窃贼。
　　朔华原本在封淼府上等消息，封淼派去探查的人回来禀报，说明了发生的一切，朔华这才赶紧从隔壁翻墙过来找燕束。
　　他一本正经地对燕束说：“今天要是没有这只神鸟，你死定了！”
　　眉儿再一次趾高气扬起来，被人夸赞总是极度舒适的。
　　“我知道。”燕束看着眉儿笑笑。
　　“皇子，马元福求见。”小五进来禀道。
　　燕束冷笑一声，他现在最想见的人就是马元福了。
　　不多时，马元福进来了。而朔华则躲进了内室隔门听着。
　　马元福一进门就跪倒在地放声大哭，哭得让断肠直皱眉。原来有人比他还能更加地悲切，至少此时的马元福哭得就像不想活了一样。
　　“皇子，我都听说了。您可算回来了，要不然我就是跳进黄河也洗不清啊！”马元福鼻涕带眼泪一把把地抹着。
　　燕束平静地问：“你现在就能洗清了吗？”
　　马元福顿时止住了哭声，抬起头来一脸无辜地看着燕束。
　　“说说吧，你是怎么和那个假冒的姬公公串通把我哄骗进宫的？”燕束盯着马元福，眼神中竟带着笑意，他在等马元福编一个合理的理由。
　　“没有啊！”马元福惊叫着，“确实是姬公公来找您，之后他让我代传口谕啊，门口守卫的兵卒们都可以作证！”
　　燕束没有理他，门口的兵卒还不都是你的手下？
　　马元福可怜兮兮地又跪了下去，说道：“皇子，我也是受害人被牵连其中了呀。您想想，我要是和那个假冒的人串通，我还敢回来吗？我一直护送您到皇宫就是怕中间出什么差错，直到交到姬公公手里我才放心。虽然那个姬公公是假扮的，我也是被蒙在鼓里的。马元福保护皇子之心可昭日月！”
　　说着说着，马元福自己都觉得这番慷慨陈词颇为有理，禁不住声泪俱下。
　　“呸！”断肠在旁边轻轻啐了一口，轻蔑地说：“你还能不能更不要脸些？”
　　马元福突然一脸媚笑地看着断肠，竟然没有任何反驳。他不想此时为了脸面惹怒了燕束和断肠，脸面这东西值多少钱？
　　燕束依旧平静地听着，脸上的表情就像一泓泉水波澜不惊。他明白马元福这些都是诡辩，也不想再争执些什么。他只和值得争论的人争论，对马元福这样的人，他需要想的是如何对付。
　　“你下去吧。”燕束淡淡地说了一句。
　　马元福一愣，这就过关了？这质子也太好欺负了吧？还是嫩啊！
　　他惺惺作态地又嚎了两嗓子，这才站起身来回道：“多谢皇子明察，还我一个清白！”
　　说完躬身施礼后退了出去，就在转过身后，他的脸上露出了狡黠的笑容。
　　朔华从内室一闪身出来，燕束思忖着问道：“马元福是真的不知道那个姬公公是假扮的，还是与假冒之人本就是相互勾结？”
　　朔华摘下斗笠扔到一旁，坐下来回道：“我看他们是一伙的。”
　　“哦？说说看。”
　　“这不明摆着吗？有谁听说过代传圣旨这种事？中间要是出了岔子他马元福就是有十个脑袋都不够砍的！他能冒着这么大的代价铤而走险，一定是知道你进了皇宫必死无疑。你说他和那假冒的姬公公不是一伙的会是什么？”
　　燕束点点头，“有道理。”
　　“那请问王爷，马元福所犯之罪按照霄国律法该如何处置？”
　　“当斩！”朔华不假思索地说。
　　“好！”燕束其实等的就是这句话。他笑呵呵地看着朔华。
　　朔华立刻明白过来，急忙阻拦道：“你可不能对他用私刑啊！那同样是犯法的事。”
　　燕束没有回答，只是拿起朔华扔在地上的斗笠仔细地看看，又掸掸上面的土。
　　朔华蔫了。违抗圣旨、禁足期乔装外出，犯法不？
　　“王爷，我知道你是为我担心才甘愿违抗圣旨，夜永铭记在心！但那马元福蓄意羞辱我、陷害我，换作王爷能忍吗？”燕束眉峰一挑，突然提高了嗓音问。
　　朔华摇摇头，他不能忍，而且也不会忍。心上扎着一把刀怎么忍？
　　“你想怎样？”朔华认为夜永一定会满腔仇恨地说出一个字“杀！”，但燕束却悠然走到门前，抬眼望着外面的老槐树思索着。
　　许久他才淡淡地说：“我只想请他赌钱。”
　　。
　　戌时。
　　夜幕降临，诺大的霄京又浸入了无边的夜色中。
　　马元福吃饱了饭，照例揣着银子出了门。每天他都要去熟识的赌场玩一玩，这已经成了雷打不动的规矩。除非他手里没钱，否则规矩是不能破的。
　　“元福兄。”
　　马元福听到有人叫他，扭头一看原来是邢小五。
　　其实他和小五之间没什么交情，只不过都在质子府当差。他隐约打听到小五是太子的人，太子将来是要继承大统的，所以，他对小五自然还是要应承一些。
　　“小五啊，叫我作甚？”马元福从那张难看的脸上挤出了一丝笑容。
　　邢小五来到他身边笑呵呵地说：“今日太子赏了我些钱，我想去赌坊耍耍。听说老兄你是个中高手，能不能结个伴同去？”
　　马元福“嘿嘿”地笑着，“那是！我在赌坊可是常客了。呃。。。小五，你可别说出去啊。”
　　按照霄国律例，禁军上下不准赌博，轻则革职重则军法从事。马元福有点儿后悔说实话了。
　　小五一拍马元福的肩膀小声说：“你多虑啦。我还想靠着你在赌坊大赚一笔呢，怎会说给别人？”
　　“好好！”马元福点头答应着，心里在盘算“能和小五交个朋友也不错，至少太子那边也有个照应的人。”
　　“那咱们走吧。”他一拉小五的衣袖。
　　“去哪里赌？”
　　马元福想了想说：“我常去的是聚宝赌坊，那里熟头熟脸。”
　　小五撇着嘴笑笑，脸上显出一丝轻蔑。微微地摇了摇头。
　　“元福兄，不是我说你，咱们好歹也是皇家的人，就去那什么聚宝赌坊？您觉得和您的身份配吗？”
　　“嗯？”马元福愣住了，他没想到小五竟然有瞧不起他的意思。还从没有人敢这样挤兑他。但确实让他感到受了莫大的侮辱，在小五这里，他还是要脸的！
　　“那你说去哪里？”马元福忿忿地问。
　　小五扫了一眼四周，不慌不忙地凑过来小声说：“我听说京城里的水伊坊不错，去的都是有头有脸的人物。”
　　水伊坊，乃是名动京城的花楼赌坊，不仅因为奢华，还因为那里是喝花酒最好的地方。
　　马元福暗暗地咽了口吐沫，他觉得自己已经是个五毒俱全够没救的人了，没想到小五竟然比他还没救。现在的年轻人都要比着去这种宰人都精雕细刻的地方么？
　　小五恰到好处的不说了，只是抛给马元福一副轻视的笑容刺激着他。
　　马元福摸了摸怀里的银子，他现在是有钱人，可以任性！更重要的是他要在小五的面前露露脸。
　　“走！就去水伊坊！”马元福一昂头，率先向街上走去。
　　小五故意傻呵呵地笑着答应，心里却道“后事准备好了没？”


第26章　水伊坊
　　霄京的中部是皇宫，西部是王公大臣的居所以及各个衙门的办事地，而东部则是富贾巨商盘桓的地方。水伊坊就坐落在东部。
　　宽阔的大街上店铺林立，各色的招牌高高低低地排列着，人流穿梭熙熙攘攘，彰显出霄国的富庶与繁荣。在这些店铺中，赫然矗立着一座三层楼的建筑，每一层都挂满了红灯笼，间或有不少五色的缎带装点着门面。门楣上高悬着一块匾“水伊坊”。
　　微风吹来，从里面飘出一阵阵的香味儿，更有不少女子摇摆着从门内一闪而过，宛如惊鸿一瞥。门口的一对石狮看上去都温柔了许多，似乎在冲着过往的行人招呼着“进来玩玩儿呗”。路过的大部分男人都低头匆匆而过，但在他们的心里做梦都想进去，怎奈那只是个梦而已。
　　这里是奢华和高档的代名词，是名符其实的销金窟。
　　马元福站在水伊坊的外面，仰头看着高台阶上进出的人们，不自觉地缩了缩脑袋。水伊坊，不是一般人能来得起的地方。
　　“走啊。”小五在旁边拽了拽马元福的衣襟，指着水伊坊正门旁边的一扇门说道。那扇门开在水伊坊正门的侧面，古铜色的大门显得古朴厚重，重得就像里面全都是满满的铜线。门上只写着两个字“赌来”。这是水伊坊的另一个买卖，赌坊。
　　马元福“嗯嗯”地应着，被小五拉着往“赌来”走去，但腿脚却不听使唤地在打软。
　　一进门，里面香薰缭绕，敞亮的厅堂里摆着一尊铜兽，马元福好像认得，那叫“貔貅”。两侧则是一间间雅致的房间