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聊赠一朵菊-第20部分
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不得了！死的人竟然是麻胖子！确切的说，路上的两具尸体中，有一具正是麻胖子的尸体，而另一具，半枫同样眼熟，那人就是不给他吃油味糍的小气包。
这二人虽然都死了，但是死状却迥然不同。一个全身浮肿，另一个枯皮包骨。让半枫难以相信的是，全身浮肿的是小气包兄弟，而枯皮包骨的竟是麻胖子——他如今这般模样已经担不起“麻胖子”的名号了。
与四狗和更夫一样，麻胖子尸体干瘪，一双眼睛瞪得老大，而且双目惨白。相比之下，小气包兄弟看上去要正常多了，除了浮肿以外，没有什么异常之处。
“老家伙，瞅够了没？”金蕊极其不耐烦的声音穿过了人墙，直达半枫耳边。
半枫立马回过神来，跟金蕊讲：“别急着走，这事有古怪。”
金蕊嗤了一声，道：“你不是总讲‘死生有命，旁人勿论’么，怎么管起闲事来了？”
半枫愣了片刻，说：“我说的话多了去了，我哪记得。这件事我一个人不行，你迟些再走，帮帮我。”
“半枫施主，你放心，金施主会留下的。”含辞道。金蕊听了这话，刚要脱口而出的嘲讽之语硬是哽住了，他笑了两声，摸摸小和尚的脑袋，说：“那话怎么说来着……救人一命胜造七级浮屠，老家伙，你都求我了，我帮！怎么帮都成。”
半枫原先以为害人的是麻胖子，这家伙戕害同行，拿工人的命作聘礼。然而头号嫌疑人竟然死了，这说明整件事情没有他所想的那样简单。他起初怀疑麻胖子是因为他身上的两个疑点，其一，麻胖子隐瞒去药铺的事实，对四狗撒谎；其二，麻胖子莫名其妙地使棺材店老板承认他做女婿。
想到这里，他首先赶往德丰棺材铺。
棺材铺里阴森森的，一股冷气仿佛从地底噌噌地冒出来，叫人脚底发凉。而棺材铺的老板坐在摇椅上，戴着黑色的圆帽，有一张苍白的满是皱纹的脸，他手里拿着一块黑布，擦了擦脸，见客来却并不起身，嗓音粗哑道：“来看寿枋啊？”
老人家脸上的沉郁悲痛无法掩饰，眼睛也有些肿，据说他与他女儿听闻了麻胖子的死讯之后，那姑娘当场就昏死过去，老人家也差点没撑住。
半枫开门见山：“我不是来看寿枋的，我是为麻胖子而来。”
老大爷身子一震，显然有些意外，看向半枫的眼神透露着慌张：“人都死了，我家跟他已经没关系了，放过我吧，别来找我啦！”
半枫安抚他，撒谎说自己跟麻胖子是朋友，然而老大爷却赶他走，什么也不肯讲，半枫只好转变策略，十分阴险地笑了几声，道：“别演戏了。你跟麻胖子的那点事，我早就知道了。麻胖子害死同行，让你这棺材铺生意兴旺财源滚滚是不是？”
“呸！你快住口吧！这种话还是人说的吗？你不怕遭天杀吗？”老大爷大惊失色，情绪十分激动。
“可拉倒吧，我说的都是实话，我这就跟外面的人说去，你看会不会有人信！”半枫故意刺激他，作势要走。
“不是这样的！我们都是老实人啊！”老大爷连忙拦住他。
半枫便顺势问道：“那你倒解释一下，那一棺材的聘礼是怎么回事？麻胖子怎么使你转变心意的？”
老大爷无可奈何地重重“哎”了几声，心一横，道：“我没有回心转意，那小子将聘礼凑齐了！”半枫不信，老大爷便将他带到里屋，果真有一口漆黑的棺材，里面堆着大小财物，看着眼花缭乱。老大爷讲，起初他也不信麻胖子能这么阔绰，以为是些不义之财，硬是逼着麻胖子将实情讲出来了。原来麻胖子根本不是穷困潦倒的码头工人，而是外地来的捕风使！
老大爷十分哀恸：“他说他佯装成工人是想要调查清楚工人的死因。我起初还嫌弃他相貌差，搞不明白闺女瞧上了他哪一点，后来才发现他真是个好人啊，对谁都很照顾。没想到突然就死了……”
他不像是在说假话，半枫运棺那么多回，早就感觉码头不对劲，隔三差五就死人，但是他一直冷眼旁观，只求置身事外，没想到竟是向来风评不大好的捕风使铁肩担了道义。
另一边金蕊和含辞已经到了茶馆附近的荣和药铺，药铺的掌柜是一个中年男子，模样一点也不斯文，络腮胡、粗布衣，讲起话来也粗声粗气。含辞问他有没有人来这里买过砒石、奎宁之类的毒药。掌柜皱着眉，很不耐烦地讲从未有过，他说自己这儿只卖救人的药，没有害人的药。
金蕊环视了药铺一圈，没什么特别的发现，反倒是被掌柜磨药的动作给吸引了。他磨药的姿势异于常人，仿佛药非药，而是石盘，药杵则像是一把钝刀，竟像在磨刀。金蕊注意到他的手掌，宽大粗糙，有一层厚厚的茧子，信口问道：“唷，掌柜的，你从前不是做药材生意吧？”
掌柜笑了笑，答：“不错，我从前是做铁匠的，磨刀打铁配锁，样样在行。”
金蕊微微一笑，漫不经心道：“掌柜深藏不露啊，现在还做老本行吗？”
掌柜道：“做，怎么不做？但人上了年纪，做不得许多了，有人找上门来就顺手帮个忙，前两天我还帮人配了钥匙呢。”
闻言，含辞忽然开了窍，钥匙！
“那个人是不是叫麻……王寻知？”金蕊道。王寻知正是麻胖子的名字。
掌柜忽然警惕起来，狐疑地打量这二人许久，将东西一放，道：“我哪知道！你们来干什么的？不买药就赶紧走！”
见他如此反应，金蕊已经得到了答案，当下便笑出声，使得掌柜手心发颤，话也说不利索，直到他离开后过了半个时辰才缓过来，心中不寒而栗，从没有人笑一笑能这么吓人的。
·
兴许是因为麻胖子死得惨，东家杜仲天对手底下的这群工人生了怜悯之心，当天夜里的伙食里意外地多加了一道荤菜。码头工人感恩戴德，尽管肉因为太肥了而油滋滋的，口感不怎么样，他们一个个吃得贼香。
“他还在的时候，总是将自己碗里的肉丁分给我，这回东家赏肉吃了，他却再也……”这个“他”指的是麻胖子，说话的是平日里颇受麻胖子照顾的年轻工人。
他旁边的工人闻言也颇有感慨，半天没说话也没动筷，轻轻地叹了口气。
“别这么丧啊，胖子人好，看到我们有肉吃，在天上也会高兴的。”另一人劝慰道。
他的话说完，就像是应验了似的，忽然刮起了一阵怪风，码头木柱上高悬的红灯笼晃荡得厉害，工人的脸上明明灭灭。立刻有人心慌了，颤巍巍道：“怎、怎么……回事啊？”
“会不会是胖子回来看我们了？”
“净、净瞎说！”
“都怪你，好好地吃饭不行，偏要提死人！”
忽然，他们中的一个人双手紧抓着自己的脖子，一副被人扼住了咽喉的模样，伸着舌头喘不过起来，身子不断往后仰，最后两眼一翻，轰然倒地，身子诡异地干瘪下去，一双眼睛门户洞开，只见白色不见黑眼珠！
事发突然，其他人猝不及防，被吓了一大跳，尤其是这位同僚的尸体之惨状竟与之前的四狗和麻胖子一模一样，简直太骇人了！哪有人敢待在原地，一个个吓得四处逃窜，有些胆小的因为腿脚发软跌在地上，手脚并用像条虫子似的乱爬，看见腿就抓，害得逃跑的人比起传言中的勾魂鬼更怕他们，这简直是水鬼啊，死也要找个垫背的。
码头已经完全乱套了，然而没有一个人知道作乱的邪祟是什么模样，只见原本还在跑路的工人咚地倒地，一炷香的时间，地上已经满目狼藉，到处横七竖八地躺着工人的尸体。
东家被人喊出来的时候惊慌失措，他被吓坏了，一屁股跌坐在地上，只顾着对那些工人嚷：“别跑！都别逃！”
这话当然一点屁用也没有。
“谁逃不给谁工钱！”他又喊。
这一声确实有用，有人停下来，颤巍巍地回头望了一眼，很快又被恐惧淹没，拔腿就跑。
平日里，他们讲到别人的生死，仅仅是抬抬嘴皮子的事，可是一旦要落到自己头上，就是兵荒马乱，人人自危。
码头出乱子的事情很快被逃走的工人传出去，彼时金蕊正给含辞买糖吃，见这副景象眉梢一挑，拉着小和尚说带他去看戏。
二人赶到码头的时候，东家仿佛见到了救世主一般，连滚带爬地挪到金蕊脚边，喊着：“带我走，钱！钱全都给你！”
金蕊没理会他，举目四望的一瞬之间，他看见了一个奇怪的黑影。那个黑影呈人的形状，在地上手脚并用地爬，飞快地靠近了一个正在跑路的工人。
那个人完全没有意识到，正停下来喘息，那个影子追上了他，影子伸出了漆黑的爪，似乎是攫住了工人的影子，接着便张开了大嘴，将那工人的影子吞吃了！
咚，那个工人应声而倒，身子迅速干瘪。
金蕊看得清清楚楚，那个黑影确实是将工人的影子吃掉了！
眨眼之间，黑影消失了。
金蕊向四周看，没看见有什么邪物。
或许，他猛然想，或许，这不是什么邪物的影子，而是——邪物本身就是影子！
金蕊紧盯着地面，码头亮着灯，他看见小和尚的影子在身后拉得长长的。他将含辞推到自己身后，几乎是同一时间，巨大的人形黑影闪现在他身前。
“金施主！”
“不准动！”金蕊喊道。
东家眼睛余光瞥见了那黑影，吓得哇哇乱叫，拉上了金蕊的衣角。金蕊一脚将他踢到了水里。
这个时候，黑影伸出了黝黑壮实的手，尖长的爪子碰到了金蕊的影子，猛地攫住，将它往嘴里拉扯。
（三十五）春城日报：蓑衣翁巧逢食影仙6
含辞看见地上那只黑影正在奋力拉扯金蕊的影子，忽而间意识到金施主为何将他推到身后，又为何不准他动。
他的影子藏在金施主的影子里。
若是……若是金施主被邪物吃掉了……含辞不敢想，他想起算命郎跟他讲过的话，想起自己说要救天下困苦之人。可是现在，他面前的金施主，却要因为他丢了性命。他什么也做不了。
他不愿意这样。
含辞猛地伸手自身后抱住了金蕊，用尽了他全部的力气。
金蕊一时之间怔住了，在含辞抱紧他的刹那，他听见自己胸腔之内，咯噔一声。
含辞：“金施主，我不会让你死的！”
金蕊：“……”
这秃毛小呆子，倔得像驴子，忒不听话！
心里唾骂了小和尚一遭的金施主，将表里不一诠释地理直气壮：一边暗戳戳地骂人，一边嘴角上扬。
地上金蕊的影子，腰侧多了一双环抱着的手臂，黑影的魔爪如同地狱的钩子，刺进影子里，更加用力地揪扯。它试图将金蕊的影子从那双环绕的手中抽离。含辞紧紧地抱着他，因为过于用力，甚至咬破了自己的嘴唇。
然而，地面上，两个交叠的身影，竟一同被那黑影揪起！
“松手！”金蕊道。
“不！要死也要一起！”含辞眼眶发红，成了红眼秃驴子。
金蕊：“……”忒倔！待会怎么都得治治这头倔驴子。
金蕊伸手在含辞腰侧轻轻一点，含辞的身子便顿时软了下来，手却仍旧不肯松开。金蕊瞥了一眼地上张开大嘴的黑影，似怒非怒道：“好，我随你。”
他伸手扯下辫子上的金花，一只金色飞镖立时脱手飞出。
“扑”地一声，码头的灯灭了，整个码头陷入黑暗中。
含辞惊慌地喊了一声“金施主”。
“喊什么。”金蕊的声音淡淡响起。
听到他的回应，含辞悬着的心才放下。
金蕊：“喂，呆和尚，还不松手？”
含辞这才惊得松开了仍旧圈着金蕊的手。
金蕊方才被他抱得死紧，几乎喘不上气，还差点真要被那黑影吃掉了。小和尚真是呆，他想着便转过身来面对含辞——他要收拾这个自不量力还莽撞的呆和尚。
“呆和尚，你方才说谁要死？”
“金施主，我……不是……”
“你在咒我死吗？”金蕊虽然知道含辞的意思，可他偏偏要蛮不讲理，“谁要跟你一起死？一个影子罢了，你以为它有本事吃了我？”
“金施主……”
“倒是托你的福，还真差点让它得手了。”金蕊勾唇，“你说，我要怎么罚你？”
含辞低头敛眸，抿着唇伸出了手。金蕊毫不客气地打了一下，盯着他看了许久，然后说：“不够。”含辞颇为惊愕地仰首望向金蕊，可是登时眼前便黑了。
金蕊一只手捂住了含辞的眼睛，另一只手托起了他的下巴，鬼迷心窍般地，在含辞微张的小嘴上亲了一下，蜻蜓点水，浅尝辄止。
亲完之后，金蕊的心“怦怦”跳得欢脱异常，他顿时清醒了，问了自己好几遍，他方才做了什么？？
当他有些心慌地将捂在含辞眼睛上的手放下时，含辞愣愣地看着他，一只手捂在自己唇上，他压根不晓得方才发生了什么。
满脑子堆浆糊的金蕊这才松了口气，心安理得了，装作正人君子道：“没什么，嘴巴破了，金施主替你擦了一下。”
含辞抿了抿唇，果然尝到一丝腥甜的味道，忙道：“多谢金施主。”
傻样儿，一唬一个准。
暗自得意的金蕊忽而触及到含辞闪着星子的眸子，不知怎的又是紧张又是心虚，立刻移开了视线，反翦一双不安的手，快步走开了。
他眼前不由自主地反复闪过方才的情状，心里有个声音问，什么味道来着？
“小甜甜啊……”因为心乱如麻，金蕊走了神，竟被半枫的一声喊叫弄得一惊。也不知他是什么时候来的。
半枫难得见他脸上露出慌乱的神情，一时之间有点得意，笑容正要扬起，不料眼睛一斜瞅见含辞那光头脑袋，俩戒疤！那一丝丝的得意立马被震惊压下去，满脑子都是“这俩人方才凑得老近做了什么？是我想得那样么？？”。
他没法直视金蕊了。
夜里码头发生的怪事很快传遍了春城，这时一些更加奇怪的传言开始流行开来。
有人说，在几十年以前，春城出现过一个邪祟，人称之为“食影仙人”，之所以得此名字，就是因为遭它毒手之人，皆被吞噬了影子。而此等邪物之所以缀以“仙人”之雅称，理由更是荒唐，据说是因为它没有实体，神秘非常，飘飘然自在恍若飞仙，人们又畏惧它，就安了个仙人的名号，强行自欺欺人。
以上不过是一家之言，还有人说，这邪祟原本是春城人，因为脑子有病，精神不正常，不知怎的就妖化了，变成这么个吃影子的怪物来害人，不过在当时就被道法高强的道士镇压了。
更有一位年近古稀的老人家说，其他人说的都不对，邪祟是个孩子，只有一个人死在了它手上，而且这孩子三十多年前就已经死了，尸骨埋在了极乐山上，孩子的爹还健在。
俗话说，不听老人言，吃亏在眼前。权衡再三，半枫还是信了那位老者，并且根据他的指引去拜访那位传言中的邪祟老爹。
老人家已逾花甲之年，孤苦伶仃一个人，所幸身子骨还硬朗，有一小破屋遮风避雨，家里有一块田地，平日里插插秧耕耕地还能养活自己。
三人寻到他家中之时，压根没见到人影，破烂陈旧的屋子里无甚家具，一张小方桌跛了一只脚，上面放着一只碗，碗里是皱巴巴的咸菜。到处都是灰尘，连墙角的蜘蛛网也没能幸免。
原本家里没人，是不应当进到人家家中来的，但是半枫和金蕊都不是什么善茬，那扇木门压根挡不住他们，金蕊一脚踹开了，催债的恶霸似的，径自走进去了。半枫似乎见惯了，一点没觉得不妥。
闯进别人家里的不速之客一点也不知收敛，含辞将金蕊随意踢倒的东西摆回原位，半枫四下里打量，啧啧叹道：“这条件……”含辞到底是富家子弟，他以为半枫要感叹老人家生活不易，哪晓得半枫的后半句是“比桥底下好太多了”——他没钱的时候总往桥底下钻，跟一群乞丐抢位置。
含辞捡起金蕊踢到边上的一只铁盆子，才碰了一下就感觉到烫手。翻过来一看，竟是满满的纸灰，还有一些纸钱没有烧干净，留了些残骸。
半枫在旁边发现一块小木牌，上面有字：吴幼盈飨。还有一排小字，粗粗一看，是生辰八字。烧了纸钱的铁盆、写着生辰名讳的木牌，显而易见，这家的主人在祭奠某位已故之人，而且这位亡者亡故之时不过十一岁的年纪。
嘎吱一声，门被人推开，屋外的光钻进来，伴随着嗒嗒的声音，一位手拄拐杖的老者缓缓走进来。半枫与之四目相对，异常尴尬。
老人哪里想得到自己不过离开一会儿，家里就闯进来三个外人，而且看情形，这些人还在乱翻他家的东西。他皱着松树皮般的脸，眼尾拉出两张蛛网般的褶皱，说：“你们在我家做什么？！”
半枫解释道：“恕我三人无礼，冒昧问一句，您家是否曾有一个孩子……”话还未说完，他发现老人的脸色骤变，他抄起拐杖乱挥，怒不可遏地将他们赶出去。
看来确实是有的。
金蕊反应极快地将含辞推至身后，伸手截住老人的拐杖，老人始料未及，不由一愣，当下顿觉来者不善。
含辞担心金施主出手伤人，急急地喊了他一声，金蕊看了他一眼，又低着头俯视老人道：“明人不说暗话，那孩子是不是吴幼盈？”
听到吴幼盈三个字，老人眸中闪过一丝惊惧，他说：“你们想干什么？”
金蕊笑了一下，说：“别装模作样，外面的传言你肯定听说了，说说吧，�
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