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　　秦漾半天没听到回应，抬眼时看到他一声不响地望着自己，眼里含着盈盈的水光。

　　秦漾用手背触碰他的面颊，疑惑道：“热？”

　　秦漾心想他昨晚还喊冷呢，脸红成这样没准是发烧了，于是问道：“头晕吗？”

　　他摇摇头。

　　秦漾用手背探他额头，没感觉出什么，又弯身捧过他的头，用自己额头碰他的。秦漾静静感受了一会儿，起身喃喃道：“没烧。”

　　那可能是热的。

　　秦漾屈膝压上床榻，用木棍将窗扇撑起，让凉风吹进。

　　糖儿抽开有些紧的腰带，又结上，红着脸结结巴巴地问道：“你真是我的爱侣么，你莫要诓我。”

　　“不是诓你。”秦漾利落地从床上下来，抓过放在床边木箱上的布巾擦手，认真道，“你是我心尖上的人。”

　　糖儿低下头避开他的目光，没再说话了。

　　秦漾道：“去洗漱，早膳要冷了。”

　　“爱侣”这个词秦漾本也就是随口一说，他以为糖儿很快就会不记得，不想糖儿偏偏记住了，且安稳了很长一段日子。

　　先前糖儿知道他是自己的哥哥，与他相处时总带着些生疏拘谨。这一回糖儿亲近放开了许多，会偷看他，也会跟他笑闹。除了少几分亲昵和任性，一切都像是回到了从前。

　　他说：“我虽不记得你，可不知怎么的，觉得心好似是记得你的，不自觉地就想同你亲近。”

　　午后秦漾靠在床榻上看书，糖儿睡过一觉，醒来迷迷糊糊地就会靠过来，偷瞄几眼。他偷瞄到后来，便将下颔搁在秦漾的肩上，歪着脑袋光明正大地看。

　　屋里能找到的书都是明国公府的下人随意买来，供秦漾打发时间的，故杂书和话本居多。

　　秦漾翻《笑林广记》，有些故事是不愿给糖儿看到的，若是翻到那几页，便会面不改色地用手蒙住他的眼睛。

　　糖儿哪儿肯，不满地掰他的手指，说他想看。秦漾在他挣开前，一把合起书丢下床，随手抓过另一本。

　　糖儿惦记地上那本，想翻下床去捡，嘴里说道：“你看你的，我看我的，我们一人一本。”

　　秦漾翻开书，迅速曲起长腿，将糖儿拦在了里边。他举起手中的书道：“就这本。”

　　糖儿叹了口气，心不甘情不愿地倒回了床上，翻滚来翻滚去，又泄气似的翻到秦漾身边跟他一起看。

　　秦漾翻到后来觉得有点不对劲，没隔几页都是露骨的香艳描写。秦漾读不下那些淫言浪语，翻书翻得有些迟疑，而糖儿看得津津有味，趴在他的肩头，催促他快点翻下一页。

　　秦漾看到那几个人名，忽然想起来，这本就是那出了名的《猎情记》。他当即想换书，糖儿抓着他的手臂不让他动。

　　糖儿看得兴起，笑道：“我以为照着这发展，王生该去立德书院见柳生了，两人互诉离别之苦，然后再趁夜恩爱一番。”

　　“确是如此。”

　　糖儿愣了：“念竹不是不爱看这种书么。”

　　“我没看过全本，从前你自己看过，非说想练这一段戏，要同我磨。”

　　“那时念竹从了？”

　　“不从你哪里让我安睡。”

　　“后来呢？”

　　“……后半夜才睡。”

　　糖儿翻看了后来的故事，红着脸不说话了。

　　那时夏日倦长，长久被锁在院里，没有别的好去处。年轻的糖儿尚有情致，不反感秦漾的触碰，是肯依的。有时是在粗糙的草席上纠缠，有时是在桌旁。赤身的糖儿屈膝半跪在长凳上，雪白的双臂撑在方桌上。

　　秦漾掐着他的软腰，带着薄茧的手反顺着他的手臂抚下去，覆上他稍显纤细的十指。他忽而仰高柔腻的颈子，温软而沙哑地呢喃几句，一垂头，鼻尖上的一点汗珠就落下来。

　　他常喊的是“哥哥”还是“念竹”，秦漾记不清了。糖儿身上一直有股淡淡的奶香味，尽管他已及弱冠，这种气味依旧没有散去。

　　秦漾凑近他的脖颈轻嗅，道了句“乳臭未干”。

　　糖儿全副身心都沉浸在感官里，没有听清，迷迷蒙蒙道：“嗯？”

　　秦漾咬了一口他的脖颈，道：“没什么。像缪琳糖，甜的。”

　　秦漾只吃过几颗缪琳糖，成人后就不爱吃糖，小时候是为了留给糖儿吃，那么几颗糖对于当时年幼的他们而言弥足珍贵。秦漾至今还记得那个味道，很清淡的甜。

　　秦漾贴近他耳边轻道了句什么。糖儿像是被灼烫到了，微怔着颤了一下，眼里像是有盛着碎亮星屑的酒水，倏忽垂眸轻笑开来。

　　……

　　暮夏的一夜，明国公命侍人邀秦漾过去一叙。

　　秦漾顺着九曲桥，走进凉亭。四面皆是接天莲叶，微凉的夜风拂莲而来。明国公让他坐下，一旁的丫鬟奉上银耳汤。

　　老狐狸找他向来不会说多少正经事，多是问他在院中吃住如何，是否舒心，这回先问的也是他和糖儿的近况。

　　邢兆铭道：“睦云县闹饥荒的事到底是传入了你的耳里。宇明同本公说他将你弟弟带过来时，本公还有些许意外。本公本是不想让闲杂人再来干扰你，可宇明竭力劝了本公。本公心想，将你弟弟留在你身边也好，如此这般，你也能够安心如日。”

　　“宇明”是孙冶亮的表字。秦漾听罢淡声道：“谢国公肯收容舍弟，秦漾感激不尽。”

　　“不必言谢，念竹若心悦畅快，便是本公心中所愿。”邢兆铭喝了口银耳汤，慵然抬眼道：“不过听说你家中除了秦谧，人都没了？”

　　“……是。”

　　“逝者如斯，不必过于伤怀。”邢兆铭放下瓷碗，碗底与光滑的石桌面碰撞，发出钝响。他轻敲额头，作出忽然想到的模样，道：“哦，本公忘了，念竹还有个表兄叫蔺寒，他还好好的。他是好能耐，如今领着百姓折木揭竿了，一路北上，都打下平德了。”

　　秦漾心里一惊，面上却是不动声色，喝下几口银耳汤，道：“这一仗，国公想要蔺寒赢么？”

　　邢兆铭铿锵道：“赢，怎么不想他赢，铁定要赢。他不赢，华族如何翻身，何来社稷太平？即便是要踩如川白骨，渡如海血水，他也是得打赢的。”

　　秦漾放下瓷碗时，手有些发颤。

　　“念竹且安心，路阻且长，万事漂浮未定。”老狐狸意味深长，眼里有暗光流动。



56　验明

　　秦漾回到院里，见糖儿坐在屋门口看星星。他伸直双腿交叠在一起，身子后倾，出神地仰望夜空。

　　秦漾走向他：“怎么不去亭子里？”

　　糖儿直起身，弯眼笑道：“亭子里蚊子很多。”

　　他搬了两条竹椅出来，秦漾在他身边的空椅上坐下，问道：“你在等我？”

　　糖儿大方承认：“是啊，平日里你我寸步不离，你忽然在夜里出去，我稍有些不适应，心里没个着落似的。我还觉得纳闷，方才就在想，我从前应是很依赖你的。”

　　秦漾的手自然下垂，碰到竹椅粗糙的截面上，拇指抚了半圈。他目光低垂，微微颔首：“你是挺依赖我的。在我心里，你就是个孩子，但我又未将你当做真正的孩子。”

　　“阿爹去得早。人说长兄如父，我长你六年，一心一意要将你带大。你也确实懂事，未尝给我添麻烦。只一件事教我头疼，那便是你的心意。”

　　“最初我觉得你不过是孩子心性，或许还辨不清什么是情爱。即便你所言所想确如是，那点朦胧的情意也会随年岁消磨。你的来途可期，不必拘限困囿。作为兄长，我只想你走好眼下的路，别再胡思乱想。”

　　“可你着实太过执着，所有情意清楚剖白，年岁逾久，愈是炽灼，教我无法不去想，不去在意。这般纯粹的情意令我不得不动容。后来我想，糖儿的心意，我也该珍重对待。”

　　糖儿望着他，眼中有光色流转。他轻声道：“谢谢阿哥。”　

　　秦漾转过头看他。

　　“我也不晓得为什么，每回听你叫‘糖儿’，我的心里都像揣了一只兔子。明明我什么都不记得，听到你这番话却莫名欣喜。”　糖儿有些羞涩，眼睛却很明亮，“我想阿爹应该是很温柔的人，因为哥哥就很温柔。”

　　“阿爹是很温柔。”秦漾叹息，揉了揉他的发道，“早点好起来吧，糖儿。世事太多太杂，不容你什么都不记得。天明之前，就算暂留庇身之所也无法全然释心放怀。前路是平阔是波折，还未有个准数。”

　　糖儿似懂非懂，点了点头。

　　……

　　夜间落了场雨，屋里有些闷热。

　　秦漾在夜半醒来时，窗外的雨还未停，噼噼啪啪打着窗，雷声轰鸣，闪光偶尔照亮屋子。

　　他正寻思着要将木窗支开一条缝，糖儿忽然挣扎起来，像是喘不过气似的，张开嘴大口呼吸。秦漾喊他，他不回应。秦漾立马翻下床将蜡烛点上。

　　糖儿平躺在床上，痛苦地将头往后仰，身躯微微弓起，眼睛睁得很大，眼角含着泪。秦漾把他抱进怀里，问他怎么了。

　　他将自己绷得很紧，断断续续地说身上很痛。

　　秦漾往他身上看去，问道：“哪里痛？”

　　糖儿将手搭在肚子上：“肚子疼。”

　　“肚子怎么会疼？”秦漾伸手为他揉肚子，轻柔道，“是吃坏东西了吗？”

　　“青膏泥，肚子里有青膏泥。”

　　秦漾惊愕：“你吃了青膏泥？”

　　“到处都找不到吃的，没有野菜，也没有树皮，只有青膏泥。琬姐姐吃了青膏泥。”糖儿抓着秦漾的手臂，重复道，“琬姐姐吃了青膏泥，她吃了好多，阿娘还以为她偷吃野味不饿的……哥哥，我好疼啊……我快疼死了。”

　　“哪里还疼？”

　　糖儿握着秦漾的手，放到自己的心口说：“肚子疼。”

　　“是肚子疼？”

　　秦漾的手欲往肚子处探，而糖儿抓住他的手，固定在原来的心口处不让他动，道：“这里疼，疼得要裂开了。”

　　秦漾只好在他的心口处轻揉，问道：“是这里疼？”

　　糖儿闭着眼，用鼻音“嗯”了声，泪珠子顺着面庞滑下去。他还是喘息着，但呼吸逐渐平稳下来。

　　屋外的雷鸣声亦小下去，雷鸣和光亮渐去后，雨声便不再那样的骇人，显得萧索凄清起来，沙沙沙地像是在低吟。

　　许久以后，秦漾以为糖儿是睡着了，将他放平在床上，盖上薄褥子，最后吹熄了蜡烛。糖儿压抑着哭腔说：“哥哥，我没有心跳了，我快要死了。”

　　“别胡说。”

　　糖儿拽他的手臂：“哥哥，你听听我的心跳。”

　　秦漾在黑暗中看着他，他执着地不肯松手。秦漾缓缓俯身下去，隔着层亵衣，侧耳听他的心跳声。

　　他的身上是温热的，心“咚咚咚”地跳。秦漾道：“瞎说，心跳得好好的。”

　　糖儿没有睁开眼，眼眶已是湿润。他伸出手臂环住秦漾，唤了声“哥哥”。

　　“嗯？”

　　他又唤“哥哥”，却是什么话也没有说。秦漾没有等到他后面的话，他像个得不到心爱东西的孩子，带着未干的泪痕睡去了。

　　这一晚之后，糖儿又不记得秦漾了。

　　即便秦漾早有预料，在知道糖儿不记得他之后，心还是凉了半截。

　　这回糖儿没有像从前那样缠着他问什么，像是累极了，连着几天都在恹恹睡中度过，被秦漾催得多了，才勉强下床来吃几口东西。整个人苍白得像是又大病了一场。

　　秦漾让人请国公府的大夫来为糖儿看病。大夫说他身上无疾，疾在心上，只开了几副补身的药。

　　糖儿是不肯吃药的，嫌苦。秦漾托人买了些糖酥，天天哄着他喝下去，却不见他有多少起色。

　　那厢的老狐狸邢兆铭又派人来找秦漾，说有要事。

　　老狐狸曾说，当年为祁王妃接生的稳婆已经过世了，迟迟未再找到能为秦漾验明正身的人。而下人们在不久前找到了祁王妃身边的婢女，这日终是将她带到了国公府。

　　那老婢女在祁王被害后，被贬作官妓，被放行回乡后，日子也过得很悲惨，大半辈子茕茕孑立，贫困潦倒。

　　秦漾到堂间时，明国公还未到，只见到了她和府中的几个下人。她穿着打满补丁的粗布麻衣，满脸都是皱痕，盘起的发上多见银丝。她佝偻着身子，双手不安地搅在一起，有些唯诺的模样。

　　她见到秦漾的那一刻，眼睛倏然亮了。她颤巍巍地走到秦漾跟前，手搭上秦漾的手臂，抿着干薄的嘴唇，几番欲言又止。

　　她小心翼翼地问道：“你今岁多大了？”

　　秦漾怔愣：“二十有八了。”

“二十八了？”老婢女的眼睛湿润了，她用枯瘦的手指抹去眼泪，点点头喃喃道，“二十八了。”

　　她小声道：“你小时候我还抱过你哩，一转眼你都长这么大了，真好，真好，你还活着。”

　　话说至尾，她已哽咽。

　　她忍不住啜泣起来：“你出生的时候，王妃还亲手为你做了小衣裳，还说要亲自教你念书识字，再请大将军教你骑马射箭，结果还没等到你长大，人就先去了……”

　　她悲恸不已，抬头望着秦漾，似乎还有什么话想说的。是时外面传来脚步声，门也被人推开了，她赶紧用衣袖抹了把脸。

　　来的是明国公，他身后跟随着几人。其中有两个作的是内侍打扮，年纪尚小，面庞还很青涩稚气，皆是低眉顺眼的。

　　秦漾本是不解邢兆铭为何要带内侍过来，接着便明白了。

　　那婢女说，她听王妃说，世子身上有一颗小红痣，但她已记不清在哪里。

　　邢兆铭让两名小太监带秦漾进屋去，为他检查身体。秦漾顺从地跟着进去。他们要他脱下衣裳，他也照做了。

　　约半炷香后，他们掀帘出来，细声细气地唤了声“国公”，说没有见到秦漾身上有任何的红痣。

　　这全然出乎明国公的意料，他拧着眉头道：“怎会如此，你们可看仔细了？”

　　一个小太监摇摇头道：“看仔细了，没有红痣。”

　　老婢女道：“都过去二十多年了，可能是我记错了，记错了也说不定。没准不是小红痣，是黑痣。”

　　邢兆铭瞧出来她是在打圆场，从鼻子里冷“哼”一声道：“如若是黑痣，未免也太寻常了些，不必你言说。”

　　邢兆铭冷着张脸不说话了，他心烦意乱地招手，让内侍和下人都退下。这时秦漾也穿好衣物，走进堂间来。

　　邢兆铭瞧着秦漾那张脸，觉着说他不是祁王世子，自己都心有所疑，难不成是因为自己最初就认定了这是汪璟，所以才觉得他像极了祁王，可钱丰渝也在书信中道，乍见便觉秦漾与祁王有几分相似，难不成皆是错觉？

　　天下竟真有如此相似之人，而秦漾还恰巧被秦雪文收养。世上果真有如此巧合之事？

　　邢兆铭心乱了。他问道：“可还有其他法子能验明世子正身？”

　　老婢女思索一番，恍然道：“奴婢记得王妃曾将自己出嫁时得到的一块宝玉，系在了小世子身上，上边刻有麒麟。”

　　邢兆铭看向秦漾：“念竹，你养父秦雪文在世时可否跟你提起，他初见你时你身上可有带何信物？”

　　秦漾摇摇头，道：“家父从未提及。”

　　邢兆铭沉默了。

　　邢兆铭又问那老婢女：“可还有其余法子？”

　　老婢女垂眉低眼：“奴婢不知。”

　　邢兆铭怒得一捶桌案，震得茶盏都在颤。他低骂了句“废物”，不知是在骂那婢女，还是在骂手下人。他让老婢女也退下。

　　待那婢女离去后，堂间只剩下了他与秦漾。

　　秦漾坦然道：“我身上确实没什么红痣，也从未见过什么麒麟玉，兴许最初是弄错了，秦漾本不是祁王世子，就是一介凡夫。还请国公放秦漾与舍弟回乡。”

　　邢兆铭冷静地望着他道：“你身上确有红痣，国公府已为你验明正身。你幼时身上携着麒麟玉，那块玉在你流离时丢失了，或是因家境贫困，被养父秦雪文当钱补济家用，已无法寻回。”

　　秦漾震惊：“可……”

　　邢兆铭生冷地打断他：“不必再胡乱言说，你就是本公命人寻回的祁王世子，乃前朝皇族汪家的血脉。”

　　“国公是想要秦漾将来欺天下人？”秦漾不可置信。

　　“老婢女已迟暮，常有疯癫之举，神志不清醒。她之言尚不可信，念竹何必自疑，又何故不信本公？”

　　邢兆铭转弄着茶盏：“念竹的家中人虽在饥荒中不幸罹难了，所幸尚有亲人安然。本公记得，你与静况的姥姥姥爷乃睦云县人，此外，睦云县的傅知县与其夫人，似乎将念竹视作外甥？还有便是领百姓起义的蔺副将军，如今还在跟朝廷抗衡。再是，静况不止是念竹之弟罢？”

　　老狐狸什么都知道，早将他的家底摸得一清二楚，明摆着是在威胁他。

　　他还不知作何回应，就听明国公道：“只要念竹安心留在国公府，配合本公大计，与念竹有干系的人，本公绝不会亏待。”

　　秦漾大彻大悟，他没有余力反抗，他的命途就是被捏在老狐狸手里的。除了认命他也不知还能做些什么。



57　未卜　　

　　得知自己身份存疑后，秦漾心中五味纷杂。若他并非祁王世子，