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　　糖儿握着书卷跟同伴走出来，见到站在回廊上的秦漾很意外，兴高采烈地跑到他跟前。

　　秦漾说觉得糖儿长高了一点。

　　糖儿听了很开心。

　　秦漾已是很忙碌，那日午后还得去德明药铺做活。他没法耽搁，见过糖儿一面就得走。

　　每一日秦漾都在极度的疲惫中睡过去。好在他还年轻，无论做了多重的活，只要睡上一觉，第二日清早就能爬起来，从不知病弱是什么。

　　秦漾还没来得及觉得累，还来不及多想什么，一天天地就这么过去了。

　　日子得过下去，没有秦雪文的新年还是会来临。




23　横生

　　秦漾十八岁那年的夏天，孙小二也从学堂出来了。他走背字运，连考两年童生试，连县试都没考过。他娘终于晓得考取功名是件多么不容易的事情，觉得孙小二不是块念书的料，也就随便他念不念书了。

　　明德药铺在炎热的暑天午后闭门。秦漾歇不住，每天午后跟孙小二去码头做活。

　　有几回他们俩热得大汗淋漓，坐在树荫下乘凉。这时海棠就会走过来，将浸过冷水的手巾和一壶消暑的凉茶交给秦漾。

　　其他做活的人见了要起哄，说秦漾年纪轻轻的，艳福倒是不浅。每回都让海棠羞红了脸，撑起伞跑回家去。

　　海棠从小就是个美人坯子。当年十八岁的海棠更是十里八乡出了名的漂亮姑娘，眉共春山，眼波盈盈，生的就是梦里伊人的模样。慕名前去说亲的人早就踏破了海家门槛，只是海棠不依。

　　她的那点小心思怎么瞒得过她爹。

　　她爹早就放过话了，秦家那小子要是拿不出两百两彩礼钱，就甭想着娶他闺女。

　　孙小二一听说这话就忿忿道：“两百两，我长这么大都没见过这么多银子。海棠他爹就是在为难你。这要是攒钱，要攒到猴年马月啊。”

　　孙小二不念书后，闲暇时在翻话本子。他说要不秦漾就像戏文里一样，带着海棠私奔算了，或是偷偷成亲，将生米煮成熟饭，海棠他爹也就没法拆散他们了。

　　秦漾没动这种歪心思。

　　海棠是个好姑娘，他想明媒正娶。而且他确实也得攒点钱，不然到时候她嫁过来，也得跟着过苦日子。

　　这事不晓得怎么被方梅知听了去。

　　秦雪文死了一年后，方梅知仍是整日恹恹的，却是能做点刺绣浣衣的活补贴家用了。

　　那日深夜他做完活回到家中，见到方梅知坐在灯下绣花。他正要回屋沐浴，就听见她冷不丁地问了句：“你想娶海家的那个小姑娘？”

　　秦漾“嗯”了声。

　　方梅知握着绣棚，将针线抽取出来，头也不抬道：“攒这么多钱娶个穷人家的闺女。”

　　她轻轻冷笑了一声，道：“死心吧。她爹说了这么高的彩礼钱就是不想把闺女嫁给你。你以为你有多大本事能攒够两百两。倒不如早点死心，也就不用省吃俭用过得这么辛苦了。”

　　当时秦漾已是疲惫不堪，听她这么说只觉得如鲠在喉。他不想跟她起争执，默默无言地回屋去了。

　　人就是很奇怪。只要还有一个念头在，就还能在长夜里摸索着走下去，还会有所向披靡的勇气。然而最可怕的其实并不是道路险阻，而是那个念头犹如风雨夜里的明灯，摇摇曳曳的，最终还是熄灭。

　　很久以后秦漾才恍悟，孙小二和方梅知说的都是对的。是他太固执，是他不会变通。事事不会皆如他所料，由着他等下去，会横生枝节，会路走偏锋。

　　也就是第二年的初秋，老天爷像是怕赶不及似的，仓仓促促地就要将那个温婉秀美的姑娘塞进了别人的花轿。

　　秦漾也一直怕赶不及，没想到它真如狂风骤雨般欺压而来，打得他措手不及，连抵挡和回旋的气力都没有。

　　成亲前海棠偷偷地跑来见过他一面。她说她要嫁人了。她阿爹欠下了赌债，赌坊里的人天天上门逼债。正好有个县城商贾家的少爷上门说亲，她阿爹就允下了。

　　秦漾忘了他当时是怎么想的，或许是一瞬间山海崩塌，脑海里几乎是一片空白。

　　他送海棠回三水村去。从镇上到三水村路口，秦漾觉得走过了一生那么漫长。

　　海棠转身要离开的那一刻，秦漾抓住她的手腕，问她愿不愿意跟自己走。

　　秦漾从来不会说这样的话。那一次他濒临绝境，晓得那是他最后一次时机。他望着她的眼神出奇的冷静，像是早已知晓了终局。

　　想说的话涌到了嘴边，她还是没说出口。她最后说的，不过是秦漾料到的终尾。死灰一样的终尾。

　　她没法抛下她的阿爹和弟弟。她不能至他们于不顾。

　　秦漾冷静地点点头，看着她木然地走回自家的院子，然后似身处梦境一般朝回走。

　　夜风吹得他的头有些疼，他回到家倒头就睡了过去。

　　无梦。

　　秦漾觉得自己可能是病了一场。他可能是受了风寒，整个人提不起什么劲，头昏昏沉沉的。

　　他连着几天没有去德明药铺和码头做活，在家里歇息了几天。

　　海棠成亲的那天清早，方梅知来敲秦漾的屋门。她捧着碗汤年糕吃，斜斜倚在门框上对他道：“你的那个相好今儿个成亲了，花轿刚要从镇子上过去，你要不起来过去看看？”

　　秦漾蜷在被子里，没说一句话。

　　方梅知捞起一根年糕送进嘴里，含糊不清道：“你的病好了没。要是好了早点起来做活。别成天待在家里，像什么样子。”

　　她成心跟秦漾过不去，在门口嘬着年糕，咀嚼着梅干菜。她接着道：“你可别闲着，家里可得要你养着，还有，没几个月糖儿去书院又得要学钱了。”

　　秦漾翻转过身，轻轻“嗯”了声。

　　方梅知自讨没趣，捧着吃空了的碗去了灶房。

　　她前脚刚出去，秦漾就扯过衣衫起床了。

　　那日秦漾还是去看了花轿。

　　等他将洗漱后走到街上，那被许多人簇拥着的花轿已经远去了，他只远远地看了看。

　　街道的青石板上还留着鞭炮的红碎屑。碎屑里埋着一小块纸包着的芝麻白糖。约莫是领路的媒婆撒下的，恰巧没被孩童抢去。

　　秦漾将那块白糖塞进嘴里，一路含着走到德明药铺去。

　　那是个阴天，秦漾走到药铺门口时，一滴冰凉的雨水正落到他的脸上。他抬头见到阴沉沉的乌云，雨点倒是迟迟没再落下。

　　……

　　海棠嫁人后，秦漾依旧去药铺和码头做活，只是有些倦怠。本就沉默寡言的一个人，瞧上去有些木然和了无生气。

　　秦漾连着两次记错药名，险些给人抓错药。一日方老爷子来秦家院子看方梅知，跟她提了一提。

　　方老爷子想知道秦漾遇到了什么事。

　　恰好秦漾正从院子外回来，方梅知卷着棉线团，尖刻道：“能遇到什么事，多年的相好跟别人跑了呗。怪就怪他被养在我们这种穷酸人家，也没法给他筹那么多彩礼钱。”

　　秦漾跟方老爷子点过头，漠然地进屋去。

　　方梅知将棉线团丢进箩筐里，还在喋喋不休：“也不晓得那姑娘有什么好的。不就是长得漂亮点，哪还值得人这么念念不忘的……”

　　秦漾忽然觉得自己心疲力竭，回屋颓坐在吱呀作响的木椅里。他随手翻开那本只学过一半的旧《尚书》，几张皱页竟掉到了地上。

　　他叹了口气，弯身捡起来。

　　那时窗外的方梅知还在说着什么。他听见了阿爹的名字，听见了自己的名字，还听见了尖锐刻薄的只言片语。他稍不留意，就在捡起的书页撕扯开了条裂痕。

　　他绝望地想，有一天他要离开方梅知，离开槐海镇去远方，去哪里都好。

　　这个心思一经冒芽就开始疯长。他想起阿爹说过的红梅坡外面的远方，想到阿爹至死都没有再走出槐海镇。他猛然惊觉自己也不过十九岁，不知自己是否真的能甘心在槐海镇过一辈子。

　　说来也巧，这年孟冬京都麒麟军营招兵买马，衙门里的人将盖上官印的告示贴满了县城。

　　孙小二对此有极大的兴致，毕竟京都的麒麟禁卫军赫赫有名。尽管麒麟军营招兵是万里挑一，孙小二还是跃跃欲试。

　　他想拉着秦漾一起去京都。

　　当真到了这个时候，秦漾有些迟疑，他想秦家还需要他撑着，他要是一走了之，方梅知和糖儿该怎么办。

　　孙小二气结，劈头盖脸地说了他一顿，要他清醒清醒。孙小二说：“你真以为没了你秦家就垮了？说句实话，方姨的娘家人都在镇上，她和糖儿又不是没有依靠。在她眼里，你才是多余的那个。”

　　秦漾想到昔日他与方梅知的种种，心思一下子就收不了缰了。

　　方梅知确实视他为眼中钉，倘若他走了，她没准还会舒心些。

　　秦雪文死后，槐海镇似乎没有什么可让他留恋的了。他决定离开槐海镇，去京都看看。正好他也很多年没见过蔺寒了，想去看看他过得怎么样。

　　他想好了一切，倘若没被麒麟军营选中，那么他就留在京都里找个活计。他肯干活，也肯吃苦，没有什么会难倒他。

　　秦漾跟孙小二约好十七那日卯时一起坐牛车离开。

　　早半个月秦漾就偷偷收拾了行囊，将几件旧衣衫和秦雪文给的几两银子带上。秦漾从抽屉里翻出那红布包的银子时，忽然明白了秦雪文的用意。原来阿爹早就想过可能会有这样一日，他要离开方梅知去远方。

　　他想，这可能是天注定的。命里他就要离开槐海镇的。

　　秦漾离开的头一天，糖儿恰从晴湖书院回来，回来后还高兴地跟他讲书院里的趣事。糖儿说自己连同几个伙伴，在一个讨厌鬼脸上画了个王八。

　　糖儿早已不跟他睡一间屋，回来都睡在自己的小屋里。

　　到了卯时，秦漾先去看了熟睡的糖儿。他在糖儿的门上系了个平安符，才将屋门合上。他背上行囊，摸黑走出了秦家院子，没有惊扰到家里人。

　　他在东街口见了孙小二，两人跳上了牛车。

　　赶牛车的老伯甩起细长的鞭子，老牛哞哞叫着，拉着板车朝着宽阔的青石板路走。

　　天还没亮，天边挂着几颗寂寥的星子。初冬的风很冷，直往人脖子里钻。秦漾和孙小二坐在板车的枯草堆上，冻得打了几个寒颤。

　　牛车一颠一颠的。孙小二弯着眼，手指摇摇晃晃地指着夜空跟秦漾说，这是什么星，那是什么星。秦漾都没看清，胡乱地点了点头，枕起手臂往后靠去。他还有些困倦。

　　牛车晃得他很安心。即使是要面对叵测的前路，他还是觉得安心。

　　他合上眼睛，快要睡去的时候，忽然听见空荡的街道上传来呼唤声。有人拼命呼喊着什么。

　　正在看星子的孙小二忽然摇了摇秦漾说：“秦漾你快看，是糖儿！”




24　心思

　　秦漾立刻清醒过来，起身朝着声音传来的方向看去。

　　果真是糖儿。

　　秦漾不知道糖儿是怎么发现他出来的。糖儿远远地追着牛车，声声喊着哥哥。

　　孙小二问他，要不要停下来跟糖儿道个别。他稍稍迟疑了一会儿，转过身叫赶牛车的老伯停下。

　　老伯却像没听见似的，自顾自扬起鞭子，牛车还是哐啷哐啷地跑着。

　　秦漾又喊了两声，老伯还是没听见。

　　孙小二一拍脑袋说：“我忘了，这个老伯有些耳背！”他立即挨到横栏上，去推老伯的肩膀。

　　这时追赶来的糖儿绊了一跤，伏倒在了灰茫茫的夜色里，而孙小二还在跟扭过头来的老伯大声说话。秦漾心里一急，直接从板车上跳了下去。

　　孙小二吓得大叫。

　　老伯看见了也吓得脸色一白，赶紧将牛车停下。

　　幸好老伯在方才说话的工夫就将牛车放缓了下来，秦漾跳下去一个趔趄，在地上翻转了身子，紧接着不顾扣破皮流血的手，朝着糖儿跑去。

　　糖儿摔疼了，坐在街当心哭。秦漾跑过来时，糖儿一骨碌爬起来，也朝着他跑去，跑到了哥哥跟前。

　　秦漾问他摔疼没有，握着他的手看他有没有受伤。

　　糖儿摇摇头，紧紧抱住了秦漾的腰。他哭着问哥哥是不是要走了。

　　秦漾说是，说自己要离开槐海镇去京都了。

　　糖儿放声大哭，他死死扯着哥哥衣衫的背后，说他不想让哥哥走，想让哥哥留下。

　　秦漾不说好，也不说不好，只是狠不下心拒绝他。

　　糖儿哭得撕心裂肺，一吸一顿地问是不是因为他不乖，惹哥哥生气了，所以哥哥才要丢下他。他问哥哥是不是已经厌倦他了，厌烦他了。

　　秦漾说不是。

　　糖儿把他的衣裳都哭湿了，死死抱着他不肯松手。他说他已经没有阿爹了，不想再没有哥哥。糖儿说：“他们都说我这么小就没了阿爹，真可怜。现在哥哥也要走了！哥哥要是走了，我就是这个世上最可怜的人了！”

秦漾听得心里很难受。他没想过糖儿会这么难过。

　　去京都的马车在等他，而糖儿抱着他不让他走。他心里有些后悔，或许他是不应该停下来跟糖儿告别的。跳下牛车时他心里就有隐隐的感觉，他怕一跟糖儿说完话，就再也走不了了。

　　结果事实确是如此。

　　他舍不得糖儿。

　　天将要亮开了，远处传来大狗的吠声。秦漾带着眼睛肿成红桃的糖儿去牛车那儿拿回行囊，再跟孙小二道别。

　　秦漾道了句歉，说看来自己还得留在槐海镇，不能和他去京都了。

　　孙小二拍拍秦漾的肩，说自己理解，他尊重秦漾的决定。

　　秦漾让糖儿跟孙小二道别。糖儿擦掉冰凉的泪珠，用哭哑的嗓音说：“小二哥再会，一路顺风。”

　　孙小二揉了揉他的头发，笑道：“糖儿有这个本事留下阿漾，那我只能一个人走了。希望糖儿快快长大，好让哥哥别那么辛苦。”

　　糖儿“嗯”了声，用力地点了点头。

　　两兄弟再次跟孙小二道别，亲眼看着他坐上牛车远去。孙小二招着手跟他们说，他以后会回来看他们的。

　　晨光熹微时，秦漾带着糖儿走到家门口。糖儿睡意朦胧地打着哈欠，安心地跟着哥哥回屋补了个回笼觉。

　　方梅知从始至终都不知道秦漾曾试图离开槐海镇。

　　糖儿跟秦漾约定好了，他不会将这件事告诉阿娘，他就真的守口如瓶，直到后来也没跟阿娘提起。

　　秦漾决定留在槐海镇是为了糖儿。都说长兄如父，他得挑起这个担子。他想让糖儿能够安心地念书，将来考取功名。而糖儿也果真没让家里失望，隔年他就听着书院里先生的安排，去考了童试。

　　也许是初生牛犊不怕虎，糖儿一点儿都不胆怯，说起要去考童试，就像谈起书院里的小试那样轻松。

　　方梅知和秦漾虽是四处托人给糖儿保举，还将各种杂钱给凑足了，但并没有抱什么希望。糖儿年仅十四，镇上有多少人在这个年纪就考过了童子试？就算糖儿是天赋异禀，那也是没多大可能的事。

　　然而糖儿完全出乎了他们的意料，这年就一口气将县试和院试都考过了，且都是位列前几。

　　放榜那天方梅知高兴坏了，当即回了娘家将这个喜讯告诉给自己爹娘。方老爷子和方夫人也欣喜不已，直说糖儿原来真的是个神童，为祖上添光了。

　　自秦雪文逝世后，方梅知再也没有这么高兴过，脸上挂着红晕，神采似乎都回来了。她说起话来眉飞色舞，一如从前。

　　方梅知的眼前似乎又看到了光亮，糖儿成为了她的希望。

　　她跟过去一样，每天亲自去灶房做饭，勤快地清洗衣物，洒扫庭院。闲暇时出去串门，跟邻家妇人谈谈天，说说自个儿的亲儿子。她提起糖儿，脸上已是掩饰不住的骄傲了。

　　方梅知的死对头孙寡妇听得脸色发青。孙寡妇曾经老是炫耀二儿子会念书，如今却一声不吭了。孙小二跟头倔驴一样跑去了京都，她怎么也劝不住。不懂事的小儿子还在满院乱跑，上蹿下跳闹个不停。她是没什么可以拿出来说的了。

　　因此方梅知很高兴，回去哼着小曲，炖了锅红烧肉。晚上秦漾做完活回来，吃到方梅知亲手做的红烧肉还有点受宠若惊。

　　方梅知心情好了，他的日子也算是好过了些。

　　一转眼糖儿就长到了十五岁。院试是在这一年的冬天。糖儿并不着急准备，悠游自在地跟书院里的伙伴打打闹闹。不用去学堂念书的日子里，糖儿还会受邀到住在县城的伙伴家里去做客，留上几天。

　　夏天糖儿也去伙伴家小住了。

　　有一天夜晚秦漾从码头做活回来，跟往常一样在屋子里沐浴，糖儿忽然走内屋走了出来，正要到堂间去。

　　秦漾有点意外糖儿已经从伙伴家里回来了，他还没说什么话，糖儿路过木盆边时将手里握的十几支毛笔撒了一地。糖儿红着脸蹲下‘身去捡。

　　木盆边落了水，地上湿漉漉的。糖儿没踩稳，不小心滑了一跤。

　　秦漾连忙侧过身，伸出一只手臂去要将糖儿拉起来，结果是使不上力。于是他直接半跪在木盆里，弯下‘身要捞起糖儿。

　　秦漾问道：“摔疼了没有？”

　　糖儿哆哆嗦嗦地抓起毛笔