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气，把头埋在膝盖之间。
　　“不喜欢，”肥仔说，“这里就是个粪坑。”
　　“是……就我而言，我等不及要离开这里。你认识巴里·菲尔布拉泽吗？”
　　“一点点。”肥仔说。
　　他声音中的某种东西让安德鲁有些担心。
　　“他是我在圣托马斯时的阅读导师，”帕特里夏的目光看向街道尽头，“很好的人。我本想回来参加他的葬礼，但梅莉和我当时在瑞士的采尔马特。我妈一直在叨叨到底是怎么回事……什么巴里·菲尔布拉泽的鬼魂？”
　　“有人在议会网站上发了些东西，”安德鲁匆忙说道，生怕肥仔说出什么不该说的。“都是些谣言什么的。”
　　“哦，我妈会喜欢的。”帕特里夏说。
　　“鬼魂接下来会说些什么呢？”肥仔瞥了一眼安德鲁，问。
　　“大概不会有什么了，选举都结束了。”安德鲁小声说。
　　“哦，这我可不确定。”肥仔说，“万一巴里的鬼魂特别看不惯什么……”
　　他知道安德鲁被自己弄得很焦虑，但他觉得高兴。近日来，安德鲁把所有的时间都用来打那份该死的零工，而且他很快就要搬走了。肥仔不欠安德鲁任何东西。彻底的真实不应该与愧疚和责任共存。
　　“那边的，你没事吧？”帕特里夏问盖亚。后者点点头，脸仍然藏在两腿之间。“到底是因为什么？是酒还是二重唱让你恶心的？”
　　安德鲁出于礼貌笑了几声，因为他不想让话题再围绕着巴里·菲尔布拉泽的鬼魂打转。
　　“那也让我反胃。”帕特里夏说，“老莫琳和我爸一起唱歌，手挽着手。”帕特里夏最后吸了一口烟，然后把烟头扔到地上，用鞋跟捻灭。“十二岁时，我撞见她在给我爸吹箫。”她说，“我爸给了我五块钱，让我别告诉妈妈。”
　　震惊之下，安德鲁和肥仔站在原地呆若木鸡，甚至都不敢看彼此一眼。帕特里夏用手背擦了把脸：她在哭。
　　“他妈的，根本就不该来。”她说，“我就知道不该来。”
　　两个吓呆了的男孩看着她钻进宝马，发动引擎，倒出停车区域，驶入了夜色中。
　　“哦，劲爆。”肥仔说。
　　“我想我要吐了。”盖亚小声哼哼道。
　　“莫里森先生让你们回去给大家倒酒。”
　　苏克文达转达了指示后，立刻又转身跑开了。
　　“我去不了。”盖亚说。
　　于是安德鲁把她留在了外面。刚一推开门，厅内的嘈杂便扑面而来，迪斯科舞会正值高潮。他不得不站到一边，为奥布里和茱莉亚·弗雷让出路来。刚刚背朝着派对人群，他们俩脸上便露出了“终于可以走了”的轻松神情。
　　萨曼莎·莫里森没有跳舞。她倚在长桌上，桌上此时摆满了一排排的酒。苏克文达跑来跑去收拾酒杯，安德鲁打开了最后一箱干净的杯子，把它们摆在桌上并倒好酒。
　　“你的领结歪了。”萨曼莎告诉他，并从桌子另一边凑过手来帮他拉正。安德鲁尴尬不已，待她刚一放手，便冲进了厨房。在把一排排玻璃杯放进洗碗机的间隙，他抽空又喝了几口偷来的伏特加。他想醉得像盖亚一样，他想回到他们一起笑得失控的时刻，回到肥仔到来之前。
　　十分钟后，他再次出去查看饮品桌的状况。萨曼莎还靠在桌子上，眼神迷离，面前有许多刚倒好的酒供她享用。霍华德在舞池中心颠来晃去，脸上汗如雨下，正因为莫琳的一句不知什么话哈哈大笑。安德鲁费劲地穿过人群，回到外边。
　　起初，他没看清她在哪儿，片刻之后才看见他们俩。盖亚和肥仔站在离门十码远的地方，倚着栏杆，身体紧紧贴着彼此，舌头在对方嘴里搅动。
　　“嗨，对不起，我实在一个人忙不过来。”身后，苏克文达绝望地说。接着，她也看到了肥仔和盖亚，发出一声既像惊叫又像抽泣的声音。安德鲁和她一起走回了大厅，脑袋一片空白。他走进厨房，把剩下的伏特加倒进杯里一饮而尽。他机械地往水池里倒满水，开始洗无法放进洗碗机的那些杯子。
　　酒精跟大麻不一样。酒精让他感觉虚空，同时又想揍人：比如肥仔。
　　过了一会儿，他意识到厨房墙上的塑料钟已经从午夜跳到了凌晨一点，客人们正在离开。
　　他本该去帮忙拿外套，但他试了一会儿，觉得力不从心，只好又东倒西歪地回到厨房，让苏克文达一个人在外面应付。
　　萨曼莎独自一人倚在冰箱上，手里端着一个杯子。安德鲁的视野在古怪地跳动着，像是一幅幅不连贯的剧照。盖亚还没回来。毫无疑问，她是跟肥仔走了。萨曼莎在跟他说话。她也喝醉了。他在她面前不再感到尴尬了。他觉得自己很快就要吐了。
　　“……讨厌该死的帕格镇……”萨曼莎说，接着，“但你还年轻，有机会离开这里。”
　　“是的，”他已经感觉不到自己的嘴唇了，“而且我会走的，我会的。”
　　她把他的头发从前额拨开，叫他宝贝儿。盖亚和肥仔唇齿纠缠的画面威胁着要摧毁一切。他闻到了萨曼莎身上的香水味，像波浪般从她滚烫的皮肤上涌来。
　　“那支乐队是狗屎。”他指着她的胸说，但他不认为她听到了自己说的话。
　　她的嘴唇干裂而温暖，她的乳房波涛汹涌，贴在他的胸口，她的背和他的一样宽——
　　“搞什么鬼？”
　　安德鲁撞上了排水台，萨曼莎被一个留着灰色短发的大块头男人拽出了厨房。安德鲁模模糊糊地觉得好像有什么事情发生了，但身边的现实跳动得越来越剧烈，直到唯一能做的就是跌跌撞撞地走到厨房另一头的垃圾桶边，吐了又吐……
　　“对不起，你不能进来！”他听见苏克文达对不知什么人说，“有东西把门堵住了。”
　　他把装满自己呕吐物的垃圾袋扎牢。苏克文达帮他把厨房打扫干净。其间他又吐了两次，但都还来得及跑到卫生间去。
　　快到两点的时候，霍华德过来道谢并祝他们晚安，虽然满脸是汗，但一直微笑着。
　　“干得非常好，”他说，“那么，明天见。非常好……顺便问一句，鲍登小姐呢？”
　　安德鲁把苏克文达留下来编谎话，自己走了出去。他打开西蒙那辆自行车上的锁，推着车往家走去。
　　走回山顶小屋的漫长而凉爽的一段路让他的脑袋清醒过来，却无法缓解他的怨恨和他的痛苦。
　　他告诉过肥仔他喜欢盖亚吗？或许没有，但肥仔知道。他知道肥仔知道……他们，有没有可能，现在正搞在一起呢？
　　反正我要走了，安德鲁想，他弯着腰，顶着风，把自行车向山顶推去，身体微微发抖。所以滚他们的……
　　接下来他又想道：最好还是离开……他真的拥吻了莱克西·莫里森的老妈了？闯进来的是她的丈夫吗？一切真的发生了吗？
　　他害怕迈尔斯，但他又想把这件事告诉肥仔，看看他有何表情……
　　他精疲力竭地进了家门，立刻从黑暗的厨房中传来了西蒙的声音。
　　“你把我的自行车放进车库了吗？”
　　西蒙坐在厨房的桌边，吃着一碗燕麦粥。现在差不多是凌晨两点半。
　　“我睡不着。”西蒙说。
　　这是西蒙头一次没有以愤怒的姿态出现。鲁思不在家，他也就没有必要非得证明自己比儿子们更强壮，更聪明。他看上去又疲累又瘦小。
　　“我想我们必须搬到雷丁去了，麻饼脸。”西蒙说，口气几乎是亲密的。
　　安德鲁微微发抖，觉得自己像个得了弹震症的老头。在强烈的愧疚感的驱使下，他想要为父亲做点什么以弥补自己曾经的所作所为。是时候恢复平衡，重新把西蒙当做朋友了。毕竟，他们才是一家人。他们要一起搬家。或许，能去别的地方真的更好。
　　“我想给你看样东西，”他说，“到这边来。我在学校里搞明白怎么弄了……”
　　说完，他往电脑前走去。
　　4
　　雾蒙蒙的蓝天像穹顶般笼罩着帕格镇和丛地。晨曦照亮了广场上古老的战争纪念碑，和福利街上建筑物斑驳的墙面，也把山顶小屋的白墙染成了淡金色。鲁思·普莱斯钻进车里，去医院值另一个长白班。她看着下面的奥尔河，宛如在远方闪耀的银丝带，心里顿时委屈起来，因为她的房子和她的美景早晚会属于别人。
　　下方一英里处的教堂街，萨曼莎·莫里森还在客房里熟睡着。房门没有锁，但她用一把扶手椅堵住了门。剧烈的头痛开始侵扰她的睡眠，透过窗帘缝隙射来的银色的太阳光像激光一样划过她一只眼的眼角。她扭动了一下身体，却仍陷在口干舌燥、焦虑混乱的半梦半醒间。她的梦光怪陆离，又充满愧疚。
　　楼下，在干净明亮的厨房里，迈尔斯坐得笔挺，面前放着一杯碰都没碰过的茶。他瞪着冰箱，似乎又跌跌撞撞进了另一个厨房，看见自己醉倒的妻子和一个十六岁的小男孩抱在一起。
　　隔了三栋房子，肥仔·沃尔还穿着参加霍华德·莫里森生日派对的衣服，躺在卧室的床上吸烟。他本就打算彻夜不睡，也真的那样做了。吸了那么多烟，他的嘴唇感觉有些麻木和刺痛，但疲劳却没有产生他想要的效果，虽然大脑无法清晰地思考，他的不快和不安却丝毫未减。
　　科林·沃尔满身大汗地从另一个折磨了他多年的梦境中醒来。在梦里，他总会做些可怕的事，然后用他清醒的时间来担心、害怕。在昨晚的梦里，他杀了巴里·菲尔布拉泽，警方刚刚查出真相，过来通知他罪行已经暴露，他们挖出了巴里的尸体，在里面发现了他投放的毒药。
　　科林瞪着灯罩在天花板上投下的熟悉的黑影，想知道以前为什么从没考虑过自己真的杀了巴里这个可能性。再一次，同样的问题又摆在了他面前：你怎么知道你没做过？
　　楼下，特莎正在往腹部注射胰岛素。她知道昨晚肥仔回来了，因为在通往阁楼卧室的楼梯底部能闻到烟味。她不知道他去哪里了以及什么时候回来的，而这种无知令她心惊。他们母子究竟为什么会变成这样？
　　霍华德·莫里森在他的双人床上睡得正香。印花窗帘在他身上洒下粉红色的花瓣，并有效地防止了他被意外惊醒。然而，他如雷的鼾声却吵醒了妻子。雪莉已经坐在了厨房里，戴着眼镜，身穿灯芯绒晨衣，享用吐司和咖啡组成的早餐。她仿佛又看到在教堂会厅里，莫琳和自己的丈夫手挽着手转圈，心头涌上的强烈反感立刻让每一口食物都味如嚼蜡。
　　帕格镇几英里之外的“铁匠铺”，加文·休斯正在冲热水澡，同时思考为何自己没有其他男人的勇气，而他们又如何能在几乎无限多的选项中做出正确的抉择呢？他的内心深处潜藏着一种渴望，去经历他只从旁瞥见却从未尝试的生活，然而他又害怕。选择是危险的，因为选择时你必须放弃其他所有的可能性。
　　霍普街上，精疲力竭的凯·鲍登躺在床上，仍然没能入睡。她听着清晨的帕格镇发出种种细微的声响，看着躺在她身边的盖亚，在清晨的阳光下是那么苍白和憔悴。靠盖亚一侧的地板上有一个桶，是凯放的。今天凌晨，在为女儿抓着头发，看着她在厕所里呕了一个小时之后，凯半扶半抱地才把她带到了卧室。
　　“你为什么要把我们都弄到这儿？”盖亚边俯在马桶上干呕不止，边哭着问她。“放开我，放开我，我操——我恨你！”
　　凯看着女儿熟睡的脸，想起了十六年前那个睡在她身边的漂亮宝贝儿。她记得，当她与相处八年的同居男友史蒂夫分手时，盖亚哭了。史蒂夫曾去参加盖亚的家长会并教会她骑自行车。凯还记得自己暗暗怀抱的小小幻想（现在回想起来，其实就跟盖亚四岁时对独角兽的渴望一样傻），那就是她能和加文安定下来，最终给盖亚一个不会离开的继父和一个漂亮的、乡下的家。她曾经多么绝望地盼望有个童话般的结局，有种能让盖亚欣然返回的生活，因为凯感觉，女儿的离去正像陨石般加速飞来，而她预见到，失去盖亚将会让她的全部世界分崩离析。
　　羽绒被下，凯伸出一只手，握住了盖亚的手。那温暖的、被她当年意外带到这世上的骨肉让她哭了起来，安静却又剧烈，连床垫也跟着震颤。
　　教堂街的尽头，帕明德·贾瓦德在睡裙上披了一件外套，端着咖啡来到了后花园。沐浴着微凉的晨光，她在一条木长凳上坐下。她判断即将开始的一天必是晴朗的，但在她的眼和她的心之间似乎有一条鸿沟。胸口沉重的大石阻挡了一切感受。
　　迈尔斯·莫里森赢得巴里在议会的位子并不是什么令她感到意外的消息，但看到雪莉发布在网站上那条措辞“优雅”的小公告时，帕明德再一次感受到了上次开会时让她失态的疯狂：一种想要攻击的渴望，只是那很快就被令她窒息的绝望感取代了。
　　“我要辞掉议员的职位，”她对维克拉姆说，“那还有什么意义呢？”
　　“但你喜欢啊。”他说。
　　当巴里还在议会时，她的确是喜欢的。今天早上，一切都是那么宁静，想起他也就变得容易了些。一个长着姜黄色八字胡的小个子男人，比她还矮半个头。她从未觉得他对她有任何身体上的吸引力。不过，什么才能算是爱呢？当一阵微风弄皱贾瓦德家大花园四周的利兰柏树篱时，帕明德想。若一个人离去后能在你心里留下一个想念的空间，那算不算爱呢？
　　不管怎样，我的确喜欢笑，帕明德想，我真的想念笑得出的时光。
　　最终，竟是关于笑的回忆让她哭了起来。眼泪顺着她的鼻子滑下来，掉进了她的咖啡里，砸出了小小的弹坑，又飞快地消失了。她哭，是因为她似乎永远也不会笑了，也因为前一晚，当远处的教堂会厅传来欢乐的迪斯科舞曲时，维克拉姆说：“我们今年夏天去阿姆利则怎么样？”
　　阿姆利则的金庙是锡克教的圣地，而维克拉姆对宗教一向淡漠，所以帕明德立刻明白了他的用意。时间，从来没有像现在这样在她手上宽松懈怠、毫无意义。他们俩都不知道如果医学总会最终判定她对霍华德·莫里森的攻击是违反了职业道德的话，究竟会如何处理她。
　　“曼迪普说那儿是个巨大的旅游陷阱。”她回答，就这样把去阿姆利则的提议一票否决。
　　我为什么要那样说？帕明德怎么也想不明白，哭得比刚才更厉害了，手里的咖啡渐渐冰冷。明明应该带孩子们看看阿姆利则的。他在尝试表达他的关心。我为什么不答应呢？
　　她隐隐觉得，自己对金庙的拒绝代表了对某种东西的背叛。透过婆娑的泪光，她仿佛看到金庙的莲花顶倒映在水面上，在白色大理石的背景下，那水面散发着蜂蜜般的光亮。
　　“妈妈。”
　　在帕明德没有注意的时候，苏克文达已经走过了草地。她穿着牛仔裤和一件松松垮垮的套头运动衫。帕明德慌乱地擦干眼泪，斜眼看着站在背光处的苏克文达。
　　“我今天不想去上班了。”
　　帕明德立刻做出了回应，就像她想也没想就否决了去阿姆利则一样。“你做出了承诺，苏克文达。”
　　“我有点不舒服。”
　　“你是说你累了。当初要做这份工作的也是你。你必须履行责任。”
　　“可是——”
　　“你要去工作。”帕明德厉声说道，仿佛在宣判女儿的罪行。“你不能再给莫里森一个抱怨的理由。”
　　苏克文达走回房子后，帕明德感到愧疚。她差点把女儿叫回来，可终究还是没有那么做。相反，她默默提醒自己要找个时间，坐下来跟女儿好好谈谈，不吵架。
　　5
　　清晨的阳光中，克里斯塔尔沿着福利街往前走，一边吃着一根香蕉。香蕉的味道和口感都是她所不熟悉的，她也不确定自己到底喜不喜欢。特莉和克里斯塔尔从来没买过水果。
　　尼奇的妈妈刚刚毫不婉转地把她赶出了家门。
　　“我们还有事，克里斯塔尔，”她说，“我们要去尼奇的奶奶家吃饭。”
　　然后，似乎又想了想，她递给克里斯塔尔一根香蕉当做早餐。克里斯塔尔毫无怨言地离开了。厨房的餐桌太小，尼奇一家都是勉强才能坐下。
　　阳光并未对丛地产生任何美化作用，反而让它的寒酸更加无所遁形，无论是灰尘、破败、水泥墙上的裂缝、钉了木板的窗户，还是垃圾都变得愈发刺眼。
　　阳光照耀下，帕格镇的广场却看上去像刚刚粉刷过的。一年两次，小学的孩子们会排成长队，穿过镇中心，去教堂参加圣诞和复活节的活动。（从没有任何人愿意牵着克里斯塔尔的手。肥仔告诉大家她身上有跳蚤。她真想知道肥仔还记不记得小时候的事。）路边悬挂着花篮，大片泼溅着紫色、粉色和绿色。每次克里斯塔尔走过黑典酒馆外的花槽时，都要摘一片花瓣。每片花瓣在她的指间起初都是凉爽柔滑的，但在她的紧握下很快就变成黏糊糊的一团棕色。她常常会把它抹在圣弥格尔教堂温暖的木凳下方。