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　　〃像我已经告诉你的，我们和她谈过了。我们知道她知道的。〃
　　〃她不会告诉你们所有的事。〃
　　15拾起话筒，拨了个号码。〃大卫，我让聂鲁达过去。告诉埃文斯，我想让聂鲁达在萨曼达做MRP之前和她谈谈。〃15用手盖住话筒，对聂鲁达小声说：〃你认为需要多少时间？〃
　　〃20分钟？〃聂鲁达耸耸肩。
　　〃贾米森需要20分钟，〃15说。他点了点头，听对面大卫说话。
　　〃好，那我让他直接过去。〃15将话筒轻轻挂上了。〃埃文斯和萨曼达刚到。你现在可以去了。〃
　　〃我能否得到你的许可，对她进行私人会见？〃
　　〃为什么是私人的？〃
　　〃如果埃文斯在那儿，她就什么都不会说了。〃聂鲁达解释道，〃她有我们需要的洞察力，如果我们现在不得到，我们就得不到了。〃聂鲁达站起身，仿佛15已经别无选择余地。
　　〃我会告诉埃文斯的。〃
　　〃谢谢。〃
　　15绕过桌子，伸出手去。〃我们是有个协定了吗？〃
　　〃是的，〃聂鲁达握着他的手答道，像是一桩复杂的商业交易刚被完成了一样。
　　〃哦，〃15加了一句，〃我只要求一件事，和萨曼达的会面是被录音的。明白了吗？〃
　　〃我猜也是这样。我只是不希望埃文斯在房间里。〃
　　15点着头，陪聂鲁达走到门口，像父亲待他的儿子一样拍着他的肩膀说道：〃正如你所知，我无论如何不会马上卸任的。〃
　　聂鲁达笑起来：〃很好，因为我到下一个20年都没准备好呢。〃
　　15明白地笑了。〃你比自己认识到的准备得更多。〃
　　他们又握了手，聂鲁达便离了去，房门在他身后卡嗒一声稳稳地关上了。在去往MRP实验室的路上，聂鲁达的精神像激光柱一般聚焦在了萨曼达身上。他需要帮她，但是不知道在不抵触对15的保证下该如何做。有些事告诉他，他一天都会不得安睡。
　　
　　*　*　*　*　
　　
　　当聂鲁达走到MRP实验室的时候，埃文斯用猜忌的眼神看着他。〃找萨曼达么？〃
　　聂鲁达只是点点头。
　　〃她在里面，〃埃文斯用手中的铅笔指着一扇禁闭的门说道。聂鲁达审视着安全监控器，看到在萨曼达模糊的图像旁，有一个人坐在桌边，正用手支撑起她的头。而她正凝视着一个白纸巾盒。
　　〃你有20分钟，〃埃文斯提醒他，在手表上按下一个按钮。
　　聂鲁达轻得不能再轻地打开门。萨曼达没有转过脸来，仍然盯着看，仿佛对外面世界的一切已经失去了兴趣。
　　聂鲁达把手搭在她肩上，吻了她的脸颊。嘴唇尝出了盐的咸味。〃对不起，萨曼达。〃
　　〃对不起什么？〃
　　聂鲁达拉过一张椅子坐下了。他不知道该如何回应她的问题，但是放心地听到了她的声音。〃你还好么？〃
　　她转过来看着他。她的眼圈红通通地肿胀，头发也像意大利面条似的扭斗着。〃我不知道我算是个什么。我感觉自己像是个要被宰割的倒霉羔羊，所以，不，我不好。我感觉像是狗屎，不，绝对是狗屎。非常可鄙的。这就是我的感觉。很高兴你问。那你到底是什么样呢？〃
　　聂鲁达靠回到椅子里。他提醒自己，他从没见过萨曼达发怒。这是一个他出于某种原因没预料到的、她的另一面。他能够想象出埃文斯在旁边屋里自鸣得意笑的样子。〃我想你的描述也基本上适合我现在。〃
　　〃你是在担任牧师的角色吗？来这里给我做最后的礼拜？〃
　　〃没人会死，〃聂鲁达确信地说，〃我请求15，是否能和你谈20分钟……〃
　　〃不能，你想在我变成一株植物之前，从我头脑里抽走最后一丝信息。就是那样，对不对？〃
　　聂鲁达低头看着自己交叠在桌面上的双手。萨曼达转过脸去，把头搭在胳膊上。她看起来感觉和他一样厌倦。
　　〃萨曼达，你是对的，但是我别无选择。如果我能挥舞我的魔术棒，把你从这种情形下解脱出来，我马上就会做的。但是我不能。我所能做的就是，保存你能够帮到这个计划的一部分记忆。〃
　　〃那告诉我，〃她问道，〃MRP以后我是怎么安排的？我被送出ACIO到廷巴克图（注：马里中部城市，靠近尼日乐河。）去，还是回到原来岗位，做一个遗忘了古箭计划的遥视员？是哪一个？还有，别对我撒谎。〃
　　〃我不知道你会被送到哪里。。。〃聂鲁达长长地、大声叹了一口气，〃不过你不会回到ACIO了。〃
　　〃谢了，〃她小声说。
　　〃什么？〃
　　〃谢了。〃
　　〃谢什么？〃
　　〃谢你的诚实。〃
　　〃我只是希望能多做些，〃他把手再次搭在她的肩膀上。
　　〃我的家人呢？我是说，我还会记得他们吗？我还会被允许去见他们吗？〃
　　〃我不知道，〃聂鲁达吐露道，〃我还没被告知他们要将这个进程做多深。〃
　　〃这是最严酷的部分……不能再见到我的家人。你能确定他们不会那样做么？〃
　　〃我向你保证，我会尽最大的努力。〃
　　聂鲁达撤回他的手，沉默了一会儿聚集思路。〃萨曼达，我只有15分钟了。我需要知道是否还有任何你还没告诉我的、能对我们解码ETC遗址有益的东西。你能想起来吗？〃
　　〃他们给我们的对话录音了么？〃
　　聂鲁达点点头。
　　〃你带铅笔和纸了没？〃她辛辣地说道。
　　聂鲁达摇摇头，笑了。
　　〃你拿我的鞋干什么？〃　
　　〃我要在被他们击倒之前走出这里。我会抵抗直到他们迫使我就范。我绝不会提供给他们任何有用的东西。而且我强烈诅咒他们在镜子里无法看不到他们自己的罪恶。〃
　　〃你把诚实放进艺术形式里，是不是？〃萨曼达窃笑道，〃你能肯定他们在做录音么？〃
　　聂鲁达点点头，嘴角浮现出一丝淡淡的微笑。他知道他有点夸张，但本质上，这确是事实。〃我夸张了，但是我不会不抗争就让他们夺走我的记忆。〃
　　〃那我该怎么抵抗他们？〃她向聂鲁达靠近了一点，小声说道。
　　〃我不想激起你的希望。我做不了任何事能扭转这个决定。如果你知道什么你认为会对我们的领会有价值的东西，我能做的最好的事就是，作为一个讨价还价的筹码帮你进行磋商。但你得首先告诉我。〃
　　〃那么，我告诉你一些对计划至关重要、而你还不知道的事。你告诉15。15说，哇噢，这真不得了！我们把她留在计划上吧……不，我们把她晋升到10级。这是你暗示的吗？〃她同时提高了音高和音量，每个词中都充斥着冷嘲热讽。
　　第一次，聂鲁达完全感到他们处境的徒劳。现在接近凌晨4点了，两人都十分疲倦。萨曼达感觉到她清楚的心智在慢慢溜走，好像某个人陷进流沙中却没有绳子一般。聂鲁达自己的恼火和挫折感也开始浮现出来，而且他不知道该怎么忍耐住。
　　他的心像部落的鼓一样猛烈敲击着。〃我会做任何我能做的事，在你和15之间直陈其详。但是我不知道怎么能够做到。他的大脑是做成的。求你了，萨曼达，如果你知道对计划有用处的东西，现在就告诉我吧。〃
　　〃我不再是俱乐部的一员了，所以让他们都见鬼去吧。这就是我的感觉。〃
　　〃就这样？〃
　　〃我想让他们一个一个全都见鬼去。〃她说。
　　〃你看，萨曼达，我正试着帮你，可你得提供我点什么……〃
　　〃我知道的就是，你不会、也不可能对ACIO的事帮上忙。〃
　　聂鲁达看了看表。他知道和萨曼达的时间正在飞快流逝。〃那谁会帮上忙？〃
　　〃看，我感激你试图为我做的一切。真的。但是一切都会以它该发生的方式发生。你真的认为15、或者就这点而言的其他任何人，能改变这件事的过程吗？我可以告诉你我知道的所有事情，但这根本改变不了一点点。这个事件太巨大了，它将会按照几十亿年以前计划的那样精确地发生。〃
　　萨曼达抬起头，向后斜靠在椅子里，盯着天花板。〃编排这件事的力量不是人类或外星人。他们是非常古老、原始而根本的。。。生命精髓本身。从一开始就居于我们之内。ACIO如果认为能够对造翼者隐藏什么，或是拒绝他们计划的延展，那简直是自欺欺人。太晚了。1200年前有些事情的发生使它全部运转起来了，并且无论什么都阻止不了。〃　
　　她把头转向聂鲁达，强调说道：〃无论什么。〃
　　听到她金属锋刃般的话语，聂鲁达看入她的眼睛。他的后脖颈上起了鸡皮疙瘩，身体也由于寒冷而颤抖。她正处在恍惚状态，并且他有一个不舒服的感觉：和他说话的不是萨曼达。
　　〃你是谁？〃聂鲁达问。
　　有人或者有东西透过萨曼达的眼睛凝视着他：〃你们的科技会使你们失败，〃她的嘴唇不熟练地磨动着，〃你们的物理学和你们对宇宙合一的有限理解，造成了这样做是不现实的。这会使你们失败，记住我们的话。〃
　　聂鲁达能感受到一个强有力的、令人敬畏的存在。一股强大的电力遍及整个房间，他的皮肤蠕动着，全身每根毛发都竖了起来。
　　存在体继续使用萨曼达的身体，她的嘴唇令人几乎觉察不到地在移动：〃你们寻求的，你们相信所需要的，完全都在你们之内。并且当这个你被修改的样貌，对你的感觉（感官）来说是无形了的时候，就是我们能看到你全部的时候。对我们的感官来说，你们生理性的身体和原始的人类心智是无法授予登记的。我们只看你们的核心，你们的本质意识。你们瞥见过这个核心，但却是通过你们科技的透镜，而不是通过一个有系统的、自然的觉醒。你们因此而被误导了。你们的科技是有缺陷的，并确定会导致你们失败。〃
　　声音停下了，聂鲁达努力地想说出些什么。他不想让……无论它是什么……走掉。他有种感觉，它可以回答他能想出的任何问题。〃你想要什么？〃他设法问道。
　　〃我们渴望你们的觉醒。我们只要这个。〃
　　〃如何做到？〃
　　〃这不是一个如何做到的问题，这是一个什么时候的问题。〃
　　〃那，什么时候？〃
　　〃接近了。〃
　　〃接近了，是多少天，星期，月，年。。。？〃
　　〃接近了，就几分钟。〃
　　萨曼达的声音几乎到了听不见的地步。聂鲁达设想埃文斯正在调整监听器的增进控制。他看入她的眼睛，但是丝毫感觉不到她的存在，仿佛她身体上已经离开了这个房间。她的头依然不协调地倾斜着靠在椅背上，盯着他的眼睛。她的身体软弱无力，没有生气，只除了眼睛。
　　〃在我们离开之前离近一点，〃声音命令道，音量小到聂鲁达刚刚能够听见的程度。
　　他向前倾斜了身子。
　　〃再近点。把耳朵凑到她嘴唇旁边。〃
　　聂鲁达又向前，把右耳直接贴在她嘴边，闭起眼睛，集中所有精神倾听从萨曼达口中说出的话语。
　　〃我们是从存在的最中央点来的。这是你们神话中的地方，但我们不是神话般的人物。我们是你们族类中最年长的，如此古老，以至于我们已被从你们的心智中忘记了。我们的存在是被重新建立在你们族类之内的，如此你们得以重新认识你们的未来。
　　〃聂鲁达，我们在你的身体里放置了一个密码，能够激活这几个字：至高无上的整体（Sovereign　Integral）。从这点出发，你对我们的使命觉醒，并且你将服务这个使命，即使你还不理解。这个密码现在被激活了，你已经被唤醒。你必须离开。你必须找到那个女孩，李。她会通过她的母亲，萨拉，向你现身。你现在必须离开。别担心萨曼达。他被我们关照，和你一样。走吧，而且带上这个秘密。〃　
　　突然，门被打开，埃文斯走了进来，他怀疑的目光疯狂地投掷向四周。〃发生了什么事？〃他想要知道。
　　聂鲁达茫然地猛然抬起头，毫不犹豫地说：〃萨曼达需要些水。她感觉很不好。〃
　　埃文斯走出房门，顷刻间拿着一杯水走了回来。〃这是我的，她可以喝。〃
　　〃谢谢，〃聂鲁达把水递给恍恍惚惚、辨不清方向的萨曼达。她喝了水，开始控制不住地咳嗽。聂鲁达想把她像孩子一样地抬起来放到床上，但是他知道，其它安排已经为她准备好了。
　　〃她还好么？埃文斯问。〃
　　〃会没事的，给她几分钟就好。〃
　　〃你离开之前，15想见你。〃埃文斯转述道，暗示着聂鲁达是时候离开了。
　　聂鲁达知道15一直在闭路电视上看着他和萨曼达的谈话。他要打探最后几分钟的耳语她都说了些什么。秘密抽取了15的神经，只有少数几件事才能这样做到。
　　聂鲁达注意到自己有了奇特的不同。不知何故更加自信了。他知道某些事改变了他，虽然不知道在哪里。这是正确的感觉，或者，也许这是在正确小组的感觉。他突然有一种确定性的感觉，他天生就知道自己需要做什么，即便不知道那是什么。他扫了一眼埃文斯，抓住了他的目光：〃好好照顾她。〃
　　埃文斯点点头，却依然沉默，试图让自己看起来有耐心。聂鲁达上前吻了萨曼达的脸，对她耳边悄声说道：〃你会没事的。我爱你。〃他用手指抚摸了她的面颊，温柔得好似任何爱人都会做的一样。他感到一股新能量潮奔涌流经全身，使他的手一阵颤动。
　　萨曼达笑了。她的表情放松下来，刚才支配她的辛酸和愤怒似乎已经销声匿迹。她嘴唇轻轻动了动，无声地说出：〃我也爱你。〃
　　聂鲁达转过身对埃文斯说道：〃照我说的，好好照顾她。〃
　　〃别担心，〃埃文思向他作了保证，〃你最好走吧。〃
　　聂鲁达最后看了一眼萨曼达，转身离去。他有种不安的感觉，要很长时间才能再见到她了……也许是永远。他很想知道在她的新世界里，什么事会降临到她的头上。他也同样很想知道自己的。
　　
　　*　*　*　*　
　　
　　〃快进来，贾米森，〃15说道，〃你或许希望喝点咖啡。〃
　　〃你做咖啡了？〃聂鲁达用怀疑的语气问。
　　〃你今晚真忙，〃15没直接回答他的问题，倒了一杯浓浓的黑咖啡。〃介意告诉我发生什么事了吗？〃
　　〃你看了？〃
　　〃对。〃
　　〃那你已经听到了，〃聂鲁达提及，〃没有更多要补充的。〃
　　〃干嘛不从我听不到的那部分开始呢？〃15一边递给他一杯热气腾腾的咖啡，一边问道。
　　〃她感觉不太好，〃聂鲁达开始了，〃所以我想帮她……〃
　　〃别一开始就走下坡路。如果你这么做的话，你会非常后悔的。〃
　　聂鲁达将目光锁定了15，第一次感到和他地位的平等。他没有恐惧，并且知道15感觉到了这点。〃你想要什么？〃聂鲁达以阻挠的语调问，〃如果你是在找什么特殊的事情，那就直接提出来，好让我告诉你你想听到的。这样能给我们两人节省很多时间。我厌倦了你的猜疑。〃
　　15注视着他，那目光宛若一个毕生的朋友转眼间变为敌人时，一个男人会做的。聂鲁达能感觉到他眼神的盘查，就好似将一大群感情强压在了他心头上。他长长吮了一口咖啡，聚集着思路，知道15会指责他的轻率。
　　〃在这么短的对话时间里，你有了戏剧性的变化，〃15评述道，〃你确定为后果做好准备了么？〃
　　〃也许比你听我要说的准备还更充分。〃
　　〃我们都斯文些，贾米森。你不会想要我发火，而我保证这点。那么，只告诉我当时说了什么就好。这是我问的最后一次。〃
　　聂鲁达知道他的威胁是真的。有15可以使用的科技……在极端条件下……从不情愿或是遗忘的来源中重新找回记忆。这是个令人不愉快的、入侵的、并且有潜在伤害性的经验。聂鲁达从未被要求做过，但是迷宫小组的每个人都清楚知道程序，并且害怕它的使用。事后效应通常被描述为一种〃酝酿中的偏执狂〃，药物和治疗的减缓作用起不到效果。　
　　〃你听到了她说的，〃聂鲁达回答，〃我们的技术会令我们失败。她说造翼者的计划将会……〃
　　〃住口！你十分清楚，我对她说的根本不理！我感兴趣的是，在最后4分钟里，你和接管她的实体谈话的内容。想起来了吗？把自己说成是'我们'的那个。〃
　　15拨弄了电脑上的几个控制键，将显示屏转给聂鲁达看。一幅他把头悬停在萨曼达面前的图像显示在屏幕上。〃即使把增进控制调到最大极限，我也听不到说的是什么，而且由于你挡住了视线，我们也没办法读唇语。你可以理解我为什么怀疑，并且你也可以理解我为什么会对你明显的借口增加怀疑度。告诉我真相就好，这是我全部想要的，然后你就可以回家休息了。我想我们都需要多睡一些时候。〃
　　〃我不知道这个实体是谁。他重申了已经说过的话。我们的科技会失败，他们的计划会成功。这之类的。埃文斯在他说完之前就进来打断了。就是这样。〃
　　聂鲁达又喝了一口咖啡，注意到15正在观察他的身体语言。
　　〃你的手为什么在颤抖？〃15问。
　　〃这个存在体或者是实体的，能量太惊人了，房间里的